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Revisando a Manuel Mateos, un visionario alternativo
sobre la seguridad vial de España
Josep Camós
Desde www.Circula Seguro.com siempre hemos defendido la idea de que
es la Educación Vial la que permite que exista una mejor Seguridad Vial.
En consecuencia, el papel del conductor es primordial para la reducción de
la siniestralidad en carretera. Según esta visión, el resto de factoes,
ligados al vehículo y a la vía, quedan supeditados al buen hacer del
conductor.
Sin embargo, hay otras visiones que no sitúan al conductor en
medio del esquema de los riesgos de la carretera. Y ahí tenemos a Manuel
Mateos de Vicente, una eminencia en el campo de la ingeniería de
carreteras con un currículum impresionante que ha vivido siempre a caballo
entre España y Estados Unidos. Mateos sostiene desde hace más de 40 años
que es posible mejorar la seguridad vial sin perseguir al conductor, sino
haciendo hincapié en el perfeccionamiento de normas, vehículos y
carreteras.
El punto de partida de la motivación de este hombre es
interesante. Cuenta que de joven presenció un accidente en el que falleció
una persona. La víctima viajaba en la caja de un camión. Su cabeza se
golpeó contra la rama de un árbol y el hombre falleció. Se consideró
culpable al conductor del vehículo, pero Manuel Mateos siempre consideró
culpable la rama del árbol, por estar en medio de una carretera por la que
pasaban vehículos. Dicho de otra manera, para Mateos el máximo responsable
de aquella muerte era el encargado de que la carretera estuviera en
aquellas condiciones.
Siempre hemos dicho que el conductor tiene la última palabra en
el desarrollo de su actividad al volante, pero no es menos cierto que hay
multitud de ocasiones en las que se pueden ahorrar problemas si se
trabajan y se atajan los riesgos desde la raíz. Cierto es que la víctima
del siniestro que presenció Manuel Mateos no tenía que viajar en la caja
de un camión. No menos cierto es que el conductor debía haber calculado
correctamente para pasar sin rozar la rama. Pero, ¿por qué nadie había
cortado esa rama en previsión de que todo lo demás fallase?
Al final, el problema vial es un problema humano, con
protagonistas humanos que toman decisiones humanas y que afectan a
víctimas humanas, y cada uno de estos protagonistas humanos es responsable
de la seguridad vial en la medida en que sus decisiones afectan a alguno o
varios de los elementos que componen la realidad vial.
Quizá por todo esto, ahora que la Seguridad Vial como materia
comienza a ocupar un lugar preeminente entre las preocupaciones sociales,
no está de más revisar algunas de las muchísimas anotaciones que desde la
década de 1960 ha ido aportando Manuel Mateos al panorama de la seguridad
vial. Varias de ellas han sido tomadas en cuenta, pero hay muchas que no.
Echando un vistazo a su página web, encontramos una serie de sugerencias
que resultan muy interesantes, y otras que nos dan que pensar si
consideramos que fueron formuladas hace ya casi medio siglo.
Señales ligeras y visibles, garantía de seguridad
En el terreno de la señalización, Mateos comenta el problema de
la oxidación de las placas y los postes de acero y propone el uso de
materiales plásticos como la vitro-resina con poliester. Dejando de lado
que este material no se oxida, también resulta más seguro en caso de que
un vehículo colisione contra una señal fabricada en este material, ya que
el plástico pesa menos que el acero.
El color de las señales es una propuesta legendaria de este
ingeniero. Según sus investigaciones, las señales no deberían tener el
fondo blanco, sino amarillo, ya que en este color se ven mejor. Ya
hablamos en su momento de las marcas viales amarillas y explicamos por qué
el ojo humano diferencia mejor el color amarillo que el color blanco. Lo
que no se entiende es por qué a estas alturas nadie ha tomado en
consideración este tipo de alegaciones.
Entre las más de 250 anotaciones que podemos encontrar en la
documentación de Manuel Mateos, tenemos una que resulta especialmente
curiosa. Se trata de un diseño de señal de velocidad máxima válida
únicamente para recorridos nocturnos. De día, la señal aparecería en color
negro. De noche, con las luces de los faros iluminándola, la señal
mostraría la velocidad máxima circunstancial. Desde luego, se trata de un
invento más barato que los paneles de mensaje variable.
Guardarraíles: asesinos… desde el primer día
Especialmente crítico con la proliferación de las barreras tipo
bionda, en sus escritos Mateos habla de la bionditis que afecta a nuestro
país, donde se colocan biondas hasta en las aceras, lo que impide que los
peatones puedan acceder a ellas. Asimismo, arremete contra el peligro que
suponen estas barreras para los motoristas cuando se transforman en
verdaderas guillotinas que siegan sus cuerpos en caso de caída.
Sorprende que sus palabras se formulasen a finales de los años
noventa y que, como comentaba nuestro compañero Morrillu en la primera
entrega de su especial sobre la Historia de los guardarraíles, se haya
tardado como diez años en comenzar a considerar el problema de la bionda
como algo que debería solucionarse.
La contaminación ambiental, un problema consabido
Una estancia de Manuel Mateos en Los Angeles, allá por 1962, le
sirvió al ingeniero para tomar conciencia del problema de la contaminación.
Estando en la ciudad californiana, Mateos sufrió escozor en los ojos a
raíz de la contaminación causada por los vehículos. Al poco tiempo elaboró
un análisis sobre la situación medioambiental en España, que fue
arrinconado en aquel momento.
De la misma forma, Mateos solicitó el uso de gasolinas sin plomo
ya en 1977. Prevista la retirada del plomo en los carburantes para el año
2000, no sería hasta el año 2002 que se eliminaría definitivamente este
metal pesado y sospechoso de causar cáncer como aditivo para combustibles
de automoción. Habían pasado 25 años.
El papel de la Policía en la seguridad vial
Manuel Mateos incide en la mejor manera de optimizar la Policía
para que su función sea realmente la de garantizar un mejor cumplimiento
de las normas que protegen a los usuarios de la vía y que permiten
disminuir la siniestralidad. Así, ya en 1965 critica que los agentes
municipales se dediquen preferentemente a sancionar los errores en
aparcamiento, dando poca importancia a las infracciones que se cometen en
movimiento, que son las causantes de las colisiones. 44 años después,
podríamos seguir hablando horas y horas de este mismo problema.
Una propuesta curiosa es la que trata de la participación
ciudadana en la regulación del tráfico. Esa clásica imagen que podemos ver
en EEUU desde 1957 en que estudiantes y amas de casa se dedican a dar paso
a los vehículos y a los peatones a las entradas y salidas de los colegios
es una forma de implicar a la sociedad en la seguridad vial del país y, de
paso, dejar libres a los policías para que puedan ejercer otras funciones.
Sin embargo, no parece una medida que agrade a nuestros responsables
políticos.
Finalmente, está la consideración de Mateos según la cual la Policía
tiende en exceso a denunciar en parado. Dicho de otra manera, Mateos
explicaba hace años ya lo que venimos denunciando todos los conductores de
a pie: que en un arcén o apostados en una rotonda poco favor hacen los
agentes a la disminución de la siniestralidad. Que la forma de acabar con
la violencia vial es ir a buscar el problema allá donde se da, en
movimiento, y no esperar a que alguien pase por delante de una patrulla
para cobrarle una especie de peaje de velocidad o para pedirle la
documentación del vehículo.
¿Por qué hablar ahora de Manuel Mateos?
De la lectura de este visionario sobre la seguridad vial de
nuestro país uno saca básicamente dos conclusiones. Por un lado hace años
que se ofrecen soluciones para unos problemas que aún hoy permanecen sin
resolver. Por otra parte, Mateos defiende lo indefendible: que se puede
disminuir la siniestralidad confiando en que el conductor aprovechará las
mejoras tecnológicas en pro de su seguridad y la de los demás. El tiempo y
las investigaciones sobre la siniestralidad le restan razón ahí. Con todo,
sigue siendo válida la máxima de que la rama del árbol, convenientemente
podada, es un elemento más para la seguridad de todos. Esta intervención
sobre la vía, leída en clave de anticipación al problema, es un punto
vital. Mucho más que esperar a que el conductor falle para echarle la
caballería por encima.
No se entiende por tanto que algunas de las ideas de este
analista de la seguridad vial hayan sido ignoradas de forma reiterada a lo
largo de medio siglo. Hay una frase de Manuel Mateos que es completamente
gráfica y perfectamente suscribible:
¿Quiénes forman parte del Comité Nacional de Seguridad Vial y qué
preparación tienen? Pregunto.
Creo que somos muchos los que nos lo preguntamos.
Más información en la Web.
Sobre “Revisando a Manuel Mateos, un visionario alternativo sobre la
seguridad vial de España” que apareció en Internet
NOTA ACLARATORIA DE MANUEL MATEOS DE VICENTE:
Me enteré de esta comunicación del Sr. J. Camós por Internautas que lo
habían leído. Agradezco al Sr. Camós que haya empleado su tiempo en leer los
resúmenes de mis 250 publicaciones para mejorar la circulación y evitar
accidentes, así como sus amables comentarios a esta labor mía hecha con el
objeto de evitar víctimas.
En mis escritos es difícil figurarse que gran parte de las propuestas
nacen de una investigación real en carreteras y caminos. Llegué a tener
cientos de quilómetros de caminos y algún pueblo a mi disposición para
investigar señales. Me jugué el tipo analizando señales que no estaban en el
Código, hasta en carreteras nacionales. Tuve la colaboración o aquiescencia de
varios ingenieros, aunque hubo alguno de la Administración que señal que yo
colocaba señal que quitaba. Puedo referir casos en los cuales se demostró que
se podían evitar accidentes, independientemente del conductor. Se podrían
evitar muchos accidentes a los motoristas y conductores de otros vehículos
aprovechando mis experimentos; tal vez reducirlos en una cuantía igual a la
que se está notando con la imposición de miles de multas, y restando miles de
puntos a los conductores. Parece que quitando el carnet a cientos de miles de
españoles tendremos menos accidentes (habrá menos conduciendo). Pero, por
ejemplo, hay que empezar YA a colocar la señal de velocidad máxima que analicé
hace 40 años ya que los conductores bajaron la velocidad del orden del 6 %,
comparada con la oficial del Código, que tiene los números pequeños y el fondo
es de color neutro. El DGT dice que han conseguido bajar el 3 % la velocidad.
Sólo el 3 %.
Como ejemplo de nuestro trabajo citaré dos auditorias de las 170. En la
de los coches conté con la ayuda de D. José Luís Criado (CARS leasing), quien
me prestó distintos vehículos para mi análisis. En la auditoría a los seguros
tomé una asignatura titulada “Safety Engineering” en una universidad de EEUU,
y otra asignatura en España: La seguridad en la construcción.
Sobre mis trabajos prácticos, tomemos un solo caso de varios: En una
bifurcación chocaban los conductores contra un tramo de barrera tipo bionda
(algunos las llaman “quitamiedos” o “railes de guarda”). Iban a sustituir el
tramo peligroso por 12.000 pesetas (72 €). Les di otra solución por el mismo
coste. Después de varios meses no había vuelto a haber accidentes. Y así
varios casos.
Referiremos aquel ingeniero alemán que en las carreteras a su cargo se
mataban en un punto nueve personas en un año generalmente por haber bebido;
después de hacer cambios hubo una sola víctima en un año (se suicidó, tal vez
por creer que había sido un mal ingeniero).
Mis actividades en seguridad vial las basé en mi preparación como
ingeniero y también en dos años de estudios sobre antropología social (por el
cambio cultural de peatón a conductor).
Sobre mi investigación en general baste referir que he presentado,
entre otras, 12 comunicaciones en un organismo de la Academia Nacional de
Ciencias de Estados Unidos. He estudiado y/o trabajado en varios países y he
sido profesor y dado seminarios sobre seguridad vial en universidades
foráneas.
El análisis de la seguridad vial es una de mis varias dedicaciones no
gananciales (www.manuelmateos.info). Debo aclarar que mi dedicación ganancial
se basa en mis especialidades como la hidráulica, (7 libros escritos),
geotecnia-edafología (100 publicaciones) o ciencias ambientales (50
publicaciones s/ el uso de los residuos en la construcción, etc).
El Sr. Camós en su “conduzcaseguro.com” es uno de los pocos que tratan
de expresar otras opiniones y soluciones a la lacra fatal de la circulación y
hacer llegar a la Administración sobre la existencia de otras soluciones
distintas de la de sancionar. Su labor es de agradecer por millones de
españoles conductores, peatones y pasajeros.
Resumiendo: Hay mucho que hacer en seguridad vial. Para ello hay tres
vías:
ACTIVA (por ejemplo de Manuel Mateos)
PASIVA (por ejemplo de Ralph Nader con los coches)
EDUCATIVA (para profesores y conductores) y
REPRESIVA (?)