Las temperaturas del agua del mar al paso de un huracán

Nº 15 - Noviembre del 2003
Las temperaturas del agua del mar al paso de un huracán
NASA
“El pasillo de los huracanes” en las zonas de aguas marítimas tropicales con igual o más de 28 º C de temperatura superficial. Foto
NASA
Ingredientes para la formación de huracanes
¿Qué genera un huracán? Primero el agua caliente de los mares tropicales – al menos de 28 ºC. Varias
semanas después de que el sol halla calentado los mares cálidos de los trópicos y a finales de junio para el
hemisferio norte, las aguas oceánicas tropicales alcanzan su temperatura más cálida. En la imagen superior las
zonas marítimas en rojo indican zonas donde el océano ha alcanzado los 28 ºC.
Esta imagen en falso color de la temperatura del agua del mar fue obtenida gracias al Advanced Microwave
Scanning Radiometer-EOS (AMSR/E), a bordo del satélite Aqua de la NASA y se ha compuesto a partir de los
datos del mes de mayo del 2003.
Después añadimos una perturbación atmosférica como una onda del este desde África, que combine los
vientos cálidos provenientes del desierto del Sahara y las aguas frías del Golfo de Guinea. Estas ondas
suministran la energía inicial requerida pare hacer “girar” al huracán en su fase inicial.
Todos los años, el Atlántico tropical, llega a ser una caldera meteorológica, con los ingredientes necesarios
para la formación de huracanes entre el 1 de junio hasta el 30 de noviembre. El pico de la estación de
huracanes ocurre entre finales de agosto y mediados de septiembre, que es periodo de interés de los ciclones
tropicales al llegar algunos a las costas y tierras cercanas en EEUU. En este sentido los satélites juegan un
papel fundamental en analizar si los ingredientes se encuentran juntos y así los predictores determinar si un
huracán se va a formar o no. Una vez formados, los satélites ayudan a seguirlos, analizarlos y suministrar
datos a los modelos numéricos apropiados.
Para más información, leer esta publicación en inglés: NASA Satellites Extract Ingredients in Hurricane Recipe
to Improve Forecasts.
http://earthobservatory.nasa.gov/Newsroom/NewImages/images.php3?img_id=16296
Temperatura del agua del mar en la zona tropical y la señal dejada por el paso del huracán Fabián. Foto NASA
Estela de un huracán
Cuando a la mayoría de nosotros preguntas que es un “motor”, pensamos en el de nuestros coches. Pero ene
términos generales un motor es un dispositivo que convierte cualquier clase de energía en energía de
movimiento. En un coche es la energía química, almacenada en la gasolina, la que se transforma en
movimiento.
Los científicos piensan en los huracanes como máquinas. Convierten el calor almacenado en las aguas
oceánicas cálidas tropicales en movimiento.
El calor de los océanos es latente – está escondido. Cuando el agua cálida se evapora en el aire, se eleva, se
condensa en la atmósfera para generar lluvia, entonces el calor almacenado en el agua es traspasado y
liberado en la atmósfera, gracias a las perturbaciones tropicales. Esta liberación de energía produce más
viento, que a su vez evapora más agua, creando más nubes y lluvia, liberando energía calórica latente...... El
huracán es, en si mismo, una máquina atmosférica.
El par de imágenes de arriba fueron tomadas por el sensor AMSR-E (Advanced Microwave Scanning
Radiometer for the Earth Observing System) abordo del satélite Aqua de la NASA que muestra el poderoso
efecto de la “máquina” sobre al superficie del agua del mar en el océano Atlántico después del paso del
huracán Fabián durante la primera semana de septiembre del 2003: Una estela o reguero de aguas más frías.
Usando la tecnología de las microondas que pueden penetrar entre las nubes, el AMSR-E mide la temperatura
del agua el mar los días 30 de agosto (arriba) y 9 de septiembre del 2003. Las temperaturas han sido
coloreadas según un código de colores para las aguas lo suficientemente más cálidas como para soportar la
formación de los huracanes (naranjas y rojos) y en azul las aguas que son generalmente más frescas.
En la imagen del 30 de agosto se observa un punto grande azul al oeste de África que se corresponden con los
primeros síntomas del Fabián rodeado por aguas más cálidas. Mientras que el huracán se desplaza y gira a
través del Atlántico, va dejando una estela de aguas mas frías sobre un mar relativamente cálido.
Es interesante hacer notar que el huracán Isabel se formó muy cerca del origen del Fabián, y a pesar de pasar
por las zonas frías dejadas por el Fabián, el Isabel consiguió arrebatar energía al océano como para pasar a
categoría 5 mientras se desplazaba hacia las costas americanas del Atlántico.
Imágenes cortesía de Robert Simmon y Jesse Allen, basadas en datos suministrados por el AMSR-E Science
Team and Remote Sensing Systems
http://earthobservatory.nasa.gov/Newsroom/NewImages/images.php3?img_id=16299
Podéis ver ciertas animaciones relativas a este tema en:
http://www.gsfc.nasa.gov/topstory/2003/0909hurricane.html
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