ACCIDENTES DE TRABAJO: mas vale prevenir que lamentar

ACCIDENTES DE TRABAJO: más vale prevenir que lamentar
Dr. Nelson Larrañaga Zeni1
I. La proyectada responsabilidad penal del empresario por accidentes de
trabajo
A raíz de un proyecto de ley oficialista, se ha instalado el debate sobre si en
caso de producirse un accidente de trabajo, el empresario debe responder penalmente
por incumplir con las normas de salud y seguridad laboral, que determinen el resultado
de muerte o lesiones graves del trabajador. La pena que se aplicaría sería la de prisión.
Luego el foco oficialista, tomando como fuente el Código Penal español, viró
hacia la consagración de un delito de peligro. Según la norma proyectada, el empresario
respondería penalmente por incumplir las referidas normas, siempre que este
incumplimiento pusiera en peligro la vida o la integridad del trabajador. Este delito se
configuraría aun cuando no se produjera ningún accidente de trabajo. En este caso
también se prevé que el delito se castigaría con una pena de prisión.
Ante tanta desorientación y las críticas de los expertos y empresarios a ambos
proyectos, en forma tardía el Ministerio de Trabajo asumió el liderazgo de este tema. Se
reunió con la bancada legislativa que estaba tratando los proyectos, y propuso formar
una comisión de expertos para redactar un nuevo proyecto de ley.
Hasta ahora no trascendió cuál va a ser la orientación del nuevo proyecto y en
particular, si se va a mantener la idea original de responsabilizar penalmente al
empresario en materia de accidentes de trabajo. Lo que sí se dijo es que los proyectos ya
elaborados serán tomados como insumos de trabajo, lo que parecería que la tendencia
sería a mantener la responsabilidad penal. En aras de la transparencia y libre flujo de la
información sería deseable que la comisión de expertos vaya comentando los avances o
retrocesos en el diálogo, para que todos podamos hacer aportes.
II. La clave está en trabajar en la prevención de los accidentes de trabajo
Hasta ahora el debate está en si se criminaliza o no al empresario incumplidor de
las normas de seguridad y salud laboral en el contexto de un accidente de trabajo cierto
o potencial y si por ello se lo envía a prisión.
En los Convenios de la OIT aprobados por nuestro país, no hay ninguna
recomendación de responsabilizar penalmente al empresario en caso de incumplimiento
de las normas de seguridad y salud laboral. Solo se establece la obligación del Estado de
contar con un servicio de inspección de trabajo que controle las normas y aplique las
sanciones administrativas correspondiente2.
En nuestra opinión la consagración de un delito laboral específico en materia de
accidente de trabajo no va a solucionar el tema de la siniestralidad. Si se piensa que con
encarcelar a un empresario se resuelven todos los problemas, es una grave
equivocación.
Según afirmaron los expertos, el Código Penal uruguayo ya cuenta con delitos
generales como el homicidio culposo y las lesiones, que permiten, según las
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Director legal del Departamento Laboral y Seguridad Social de FERRERE.
Por ejemplo, el Convenio 155 sobre seguridad, salud y medio ambiente de trabajo, art. 9°.
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circunstancias de cada caso, responsabilizar penalmente al empresario a título de dolo o
culpa en caso que ocurran accidentes de trabajo con resultados de muerte o lesiones
graves del trabajador.
En otros regímenes laborales, como por ejemplo en Brasil y Chile, no se
establecen delitos laborales específicos por incumplir las normas de seguridad y salud
laboral. Ambos países tienen leyes de prevención de riesgos laborales, que disponen
sanciones administrativas económicas en caso de incumplimiento. El Código Penal de
estos países se aplica en caso de que el accidente de trabajo provoque la muerte o
lesiones graves del trabajador y en ese ámbito se examina la eventual responsabilidad
penal del empresario referida a los delitos de homicidio culposo y lesiones.
Este sistema de prevención de riesgos laborales y de sanciones administrativas
económicas y/o penales (en su caso, como dijimos), es el que rige actualmente en
nuestro país.
III. Las acciones concretas que deberían emprenderse
En nuestra opinión, el camino a seguir para bajar la siniestralidad laboral pasa
por trabajar todos en equipo (gobierno, empresarios, trabajadores y asesores), en el
diseño y puesta en práctica de políticas de prevención de accidentes de trabajo, tanto a
nivel general como sectorial. Estas políticas y acciones concretas deberían revisarse
periódicamente. Este es el camino que recomienda la OIT en el Convenio 1553 y es el
que recomendó hace casi cien años nuestra Ley 5.032 de 19144.
Todos deseamos que no haya accidentes de trabajo y que nadie muera a causa de
su trabajo o quede con lesiones graves que le impidan trabajar total o parcialmente en el
futuro. Para que no tengamos que seguir lamentando estos hechos desgraciados, que
tienen severos impactos en el trabajador y su familia y en la economía nacional, hay que
trabajar en la prevención de los accidentes de trabajo. De ahí el título: mejor prevenir
que después lamentar.
Por este camino de la prevención sugerimos, entre otras, evaluar rápidamente la
aplicación de las siguientes diez medidas:
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Artículo 4º: 1. “El Estado debe formular, poner en práctica y reexaminar periódicamente una política
nacional coherente en materia de seguridad y salud de los trabajadores y medio ambiente de trabajo. 2.
Esta política tendrá por objeto prevenir los accidentes y los daños para la salud que sean consecuencia
del trabajo, guarden relación con la actividad laboral o sobrevengan durante el trabajo, reduciendo al
mínimo, en la medida en que sea razonable y factible, las causas de los riesgos inherentes al medio
ambiente de trabajo”.
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Ley 5.032, de 21 de julio de 1914, art. 1°: “Los empresarios de establecimientos industriales, los
directores de construcciones de todas clases, los que explotan minas y canteras o cualquier otro trabajo
en que haya peligro para los operarios, quedan obligados, desde la promulgación de la presente ley, a
tomar las medidas de resguardo y seguridad para el personal de trabajo, a efecto de evitar los accidentes
originados en la utilización de máquinas, engranajes, etc., así como para deficiencias en las
instalaciones en general.
Estas medidas serán las indicadas para la reglamentación que comete al Poder Ejecutivo, la que deberá
ser especial para cada industria o grupo de industrias análogas.
Esta reglamentación será revisada periódicamente para incluir en ella las modificaciones y ampliaciones
que aconsejen la ciencia y la práctica”.
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1. Hacer una estadística oficial muy detallada sobre siniestralidad laboral, de la
cual hoy lamentablemente carecemos. Este es el punto de partida para saber cómo
estamos en este tema y cuáles son las medidas que deben tomarse. Trascendió que la
Inspección de Trabajo y el Banco de Seguros del Estado la van a hacer. Esto es urgente
por lo que debería hacerse ya para ponerse a trabajar.
El único dato oficial que conozco es el que surge de una presentación de la
Inspección General del Trabajo, que daba cuenta que en once años (1998 a 2008), se
habían producido 254 muertes en accidentes de trabajo, de las cuales 108 se produjeron
en la construcción. O sea, un 42,5% de los accidentes mortales se produjeron en esta
última rama5.
No tenemos información pública oficial qué pasó en los años cerrados de 2009 a
2012 en el sentido si aumentó o disminuyó la siniestralidad por muerte en accidentes de
trabajo y cuáles fueron los sectores o subsectores de actividad donde se produjeron. Se
carece también de información sobre los accidentes de trabajo con resultado de lesiones
graves, con resultado de incapacidad total o parcial laboral del trabajador.
2. Dinamizar con fuerza las actividades de las instituciones hoy existentes,
realizando sinergias entre los diversos órganos relacionados con la salud y seguridad
laboral (Consejo Nacional Tripartito de Seguridad y Salud Laboral, Consejos de
Seguridad y Salud Laboral Sectoriales, Inspección General del Trabajo, Banco de
Seguros del Estado, Departamento de Salud Ocupacional del Ministerio de Salud
Pública).
3. Revisar y hacer ajustes a la normativa actual general y sectorial sobre
prevención de riesgos laborales. La reglamentación general tiene una antigüedad de 25
años, por lo que al menos merece una revisión y actualización (Decreto 406/988).
Otras normativas sectoriales se han aprobado desde hace tiempo y también
debería examinarse si tienen que revisarse. Por ejemplo, la de la construcción tiene casi
20 años y la de la forestación tiene una data de 14 años. Otro sector –call centers- el año
pasado acordó normas sobre salud y seguridad laboral, que fueron recogidas por el
Decreto 147/012.
Hay otros sectores con fuentes de riesgo y sin embargo no tienen ninguna
normativa específica. Por ello, hay que instalar Consejos Sectoriales tripartitos y
trabajar en una regulación concreta. La negociación colectiva puede aportar mucho en
este tema. Esta es una forma sana y democrática de poner en práctica la gobernanza
laboral, promovida por la OIT en el sentido que todos los sectores laborales se
involucren y aporten en la tarea de regular las condiciones de trabajo.
Las normas que se revisen y las nuevas que se aprueben tienen que establecer los
derechos y obligaciones de ambas partes. Las obligaciones del empresario en cuanto a
las medidas preventivas sobre seguridad y salud laboral que debe adoptar, con
aplicación de importantes multas en caso de incumplimiento o de clausuras preventivas
parciales o total hasta se dé cumplimiento con las normas.
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www.mtss.gub.uy. En el link Inspección General del Trabajo se encuentra el documento de marzo de
2009 titulado “Guía informativa para delegados obreros de seguridad laboral” elaborado por la Sra.
Inspectora General del Trabajo de ese entonces.
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También se deberían establecer las obligaciones de los trabajadores en llevar a la
práctica las medidas preventivas y el uso de los equipos de protección personal, y la
eventual aplicación de sanciones disciplinarias por el empleador en caso de
incumplimiento.
En estos puntos puede tomarse como referencia la regulación para las
actividades agropecuarias (Decreto 321/009), que incluso prevé el derecho del
trabajador de interrumpir la tarea en caso que advierta en forma fundada que el trabajo
ordenado puede acarrear riesgos para su vida o integridad física.
4. Controlar que efectivamente se cumplan las normas sobre prevención de
accidentes de trabajo hoy vigentes y aplicar las medidas sancionatorias ya previstas
(clausuras preventivas de máquinas o sectores de empresas, multas en los máximos
previstos, intimaciones con plazos breves y nuevos controles y clausura de las
actividades de la empresa hasta por seis días). El cuadro de infracciones sobre salud y
seguridad laboral está regulado en el Decreto 306/009 y las sanciones se prevén en la
Ley 15.903 (art. 289) y en el Decreto 680/977.
5. Invertir en formación profesional sobre técnicas de prevención de accidentes
de trabajo. El gobierno, los empresarios y los trabajadores tienen mucho por hacer en
este tema.
6. Realizar campañas oficiales publicitarias masivas en los medios para
concientizar y practicar medidas preventivas, como se hizo por ejemplo, para bajar la
siniestralidad en los accidentes de tránsito. A nivel de enseñanza secundaria, también
deberían existir módulos específicos sobre prevención de accidentes de trabajo en la
medida que se trata de personas que se están preparando para ingresar al trabajo.
7. Colocar carteles en las empresas sobre las principales medidas preventivas a
ejecutar. He visto en algunas obras de construcción que a la entrada de la obra existen
carteles sobre las medidas básicas de prevención con dibujos explicativos. Esta práctica
debería generalizarse en todas las ramas de actividad con fuentes de riesgo.
8. Realizar en forma continua cursos de capacitación en salud y seguridad
laboral por parte de todos los organismos públicos y privados relacionados con estos
temas y en las propias empresas.
9. Controlar el funcionamiento efectivo de las Comisiones de seguridad laboral
en el ámbito de las empresas (Decreto 291/2007), con una mayor participación de los
asesores en prevención de riesgos laborales. Los empresarios y trabajadores, tanto a
nivel sectorial como a nivel de empresas, reaccionaron tarde en el cumplimiento de esta
norma, a la vista y paciencia oficial. Pueden verse algunos convenios colectivos de rama
en los Consejos de Salarios que tardaron un par de años en acordar la instalación
sectorial del ámbito de diálogo sobre seguridad y salud laboral.
10. Evaluar continuamente las medidas adoptadas y realizar las correcciones
necesarias en función de las lecciones aprendidas de la práctica de su aplicación.
Por lo anterior, todos los actores tienen que dialogar y tomar acciones urgentes
para bajar la siniestralidad laboral. El camino de la cárcel para los empresarios pretende
esconder la falta de eficacia del gobierno en liderar este tema como era su deber
institucional y en revisar las normas y controlar su aplicación.
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Es hora que se abandone el camino legislativo propuesto por la bancada
oficialista y el gobierno se ponga a trabajar en este tema en forma conjunta con todos
los demás actores (empresarios, trabajadores y asesores), elaborando planes, con
objetivos, plazos de cumplimiento y acciones concretas, partiendo de una estadística de
siniestralidad de urgente realización. Entendemos que no puede haber más dilatorias en
el tratamiento urgente de este tema porque los siniestros laborales acaecen y no esperan
a que se ponga en funcionamiento el andamiaje del Estado.
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