Caso Saikewicz Joseph Saikewicz, de 67 años de edad, había

Caso Saikewicz
Joseph Saikewicz, de 67 años de edad, había vivido en instituciones estatales más de 40
años. Su coeficiente intelectual era de 10 y su edad mental de aproximadamente 2 años
y 8 meses. Sólo podía comunicarse por gestos y gruñidos y respondía sólo a gestos y
contactos físicos. Parecía ser inconsciente de los peligros y se desorientaba cuando se le
sacaba de su entorno familiar.
Su salud había sido generalmente buena hasta abril de 1976, cuando se le diagnosticó
una leucemia aguda monolítica mieoloblástica, que es invariablemente fatal.
Aproximadamente en un 35-50% de los casos de este tipo de leucemia la quimioterapia
puede ofrecer remisiones temporales, que habitualmente duran entre 2 y 13 meses. Los
resultados son menos satisfactorios para los pacientes mayores de 60 años. Además, la
quimioterapia a menudo tiene serios efectos secundarios, incluyendo anemia e
infecciones.
A petición de la Escuela Estatal de Belchertown, en la que estaba Saikewicz, el tribunal
testamentario designó a un guardián ad litem con autoridad para tomar las decisiones
necesarias en relación a la atención y tratamiento de Joseph. El guardián ad litem
observó que la enfermedad de Saikewicz era incurable, que la quimioterapia tenía
efectos secundarios significativos y producía malestar, y que Saikewicz no podía
comprender el tratamiento o el dolor resultante. Por todas estas razones, concluyó que
“lo mejor para el Sr. Saikewicz será que no reciba el tratamiento”. El Tribunal Supremo
de Justicia de Massachussets ratificó esta decisión el 9 de julio de 1976 (aunque su
opinión no se promulgó hasta el 28 de noviembre de 1977). El Sr. Saikewicz murió el 4
de septiembre de 1976.