Qué es y por qué se produce el estrés por calor

Qué es y por qué se produce
el estrés por calor
Cuando una persona respira o realiza una actividad física, el organismo efectúa un
trabajo que genera calor, tal como lo hace el motor a combustión de un auto, por
ejemplo. Este aumento de temperatura puede ser equilibrado naturalmente, pero
cuando se traspasan ciertos límites se genera el fenómeno de estrés por calor que
vulnera la salud del trabajador.
E
l calor generado en el cuerpo al realizar una labor,
es disipado principalmente desde la piel hacia el
aire que lo rodea, y el equilibrio de este intercambio es el que mantiene la temperatura del
cuerpo alrededor de 37 °C y la de la piel alrededor de 34 °C.
Cuando una persona está expuesta a temperaturas moderadas de entre 10 y 30 °C, normalmente es posible
mantener el equilibrio térmico entre el cuerpo y el medio
ambiente ajustando la vestimenta. Sin embargo, cuando la
temperatura está fuera de este rango, pueden manifestarse
ciertas complicaciones a nivel de salud.
El cuerpo reacciona a las altas temperaturas
Cuando la temperatura del aire alcanza los 34 °C aproximadamente, que es la temperatura de la piel, el cuerpo
comienza a sudar como forma alternativa de eliminar calor
y mantener el equilibrio térmico.
Si el aire supera los 35 °C, el cuerpo también aumenta de
temperatura, lo que provoca mayor sudoración. Si a esto
se suma la radiación solar o la radiación que produce un
horno industrial, por ejemplo, el sudor no será suficiente
para eliminar todo el calor que recibe el cuerpo y comenzará a calentarse, aumentado su temperatura por encima
de los 37 °C, situación que se denomina estrés por calor.
Cómo detectar el estrés por calor
En un lugar de trabajo, cuando la temperatura ambiente
supera los 34 °C, ya sea por la condición del tiempo o porque el proceso de producción genera calor puede generarse estrés por calor. Además, si se presenta alguna de estas
condiciones, es posible potenciar este síndrome:
• Alta humedad ambiental.
• Realización de trabajo pesado
• Utilización de ropa de trabajo que impide la evaporación
del sudor.
• Presencia de radiación solar o radiación de superficies
calientes de un horno o equipo similar.
Los síntomas del estrés por calor se presentan con mayor
o menor gravedad dependiendo de varios factores tales
como el peso de la persona, su edad, estado físico, pre-
fundación científica y tecnológica achs www.fucyt.cl
sencia de patologías como la hipertensión, consumo de medicamentos,
aclimatación, entre otras.
Los síntomas van de leves a graves y
se presentan regularmente en el siguiente orden:
• Fatiga: provoca una disminución
de la habilidad motriz y concentración, aumentando los riesgos
de un accidente laboral.
• Agotamiento: bajo esta condición es probable que se manifiesten náuseas, dolor de cabeza,
sed, mareos y calambres producto de la deshidratación y pérdida
de sales.
• Colapso: es un síntoma más delicado que se produce porque la sangre
fluye principalmente a las extremidades y el cerebro se queda sin
oxígeno, provocando un desmayo.
• Golpe de calor: es la consecuencia
más grave producto de la exposición al calor y se genera cuando
la temperatura corporal llega a los
41 °C. En este caso, el trabajador
experimenta confusión, comportamiento irracional, falta de sudor,
piel seca y caliente, pérdida de conciencia y, en casos extremos, llegar
a la muerte.
En los ambientes de trabajo el estrés
por calor normalmente sólo llega a
producir el síntoma de fatiga, porque
en la mayoría de las tareas el trabajador puede regular el ritmo de su trabajo. Sin embargo, se puede llegar a
observar agotamiento en algunas tareas como la mantención de hornos,
donde el trabajador debe llevar un
ritmo más acelerado exponiéndose a
temperaturas muy altas sin aclimatación.
Las situaciones más graves como el
colapso o golpe de calor pueden ocurrir en forma accidental cuando una
persona que desempeña labores a
temperaturas altas vuelve a su lugar
de trabajo después de un reposo médico o de su periodo de vacaciones,
habiendo perdido su condición física
y aclimatación.
Fuente:
Rómulo Zúñiga Rojas
Especialista en Higiene Ocupacional, Subgerencia de Especialidades Técnicas.
Consejos para prevenir
el estrés por calor
Si en un ambiente de trabajo no es posible modificar
la temperatura del aire, eliminar la radiación o la alta
humedad, se deben tomar acciones como las siguientes:
a.Mantener la hidratación bebiendo agua fresca, a
la temperatura que sale de la red de agua potable,
tomando pequeños sorbos cada 10 ó 15 minutos.
b.Planificar el trabajo pesado para las horas del día en
que las temperaturas son más bajas.
c. Fijar pausas de descanso considerando que el periodo
máximo de trabajo continuo es de 45 minutos.
d.Habilitar lugares con sombra en espacios expuesto
al sol, para que los trabajadores puedan permanecer
ahí durante sus descansos.
f. Usar ropa impermeable al vapor del sudor en aquellos
ambientes de trabajo con altas temperaturas. Los
trajes de protección contra reactivos químicos
como el ácido o similares deben ser de telas y/o
diseños que permitan el paso al vapor de sudor. Es
recomendable eliminar las capas o delantales de
plásticos que forman parte de la ropa de trabajo en
algunas industrias de alimentos o farmacéuticas.
g.Utilizar un pulsómetro para tareas de mantención
que requieran la exposición del trabajador a altas
temperaturas. Éste debe estar calibrado para emitir
una señal cuando la persona alcance un nivel de
pulsaciones igual a 180 pulsos por minuto menos su
edad, límite que previene la fatiga.