el funcionamiento de los mercados y el comercio electrónico

ASPECTOS GENERALES
El funcionamiento
de los mercados
y el comercio
electrónico.
Principios básicos
para el análisis.
ÁLVARO ESCRIBANO (*)
Departamento de Economía. Universidad Carlos III de Madrid
En la primera parte de este artículo se hace una introducción para
no economistas (1) de los aspectos básicos a tener en cuenta en el análisis del funcionamiento de los mercados. Estos conceptos económicos
servirán de marco de referencia para el
posterior análisis y evaluación de las implicaciones económicas de las tecnologías
de la información y las comunicaciones
(TIC). En concreto, en el presente trabajo
nos centraremos en los posibles efectos
de la generalización del uso del comercio
electrónico sobre las políticas de precios
de las empresas y la estructura de mercado, así como sobre el comportamiento de
los consumidores y empresas que en él
intervienen. Tan sólo haremos una breve
mención sobre sus efectos macroeconómicos.
Existen muchas formas alternativas y
complementarias de enfocar este estudio,
y los otros artículos que aparecen en este
número especial sobre las «Tecnologías
de la información» son un buen ejemplo
de ello.
Subyace en todo el análisis el convencimiento de que los fundamentos económicos sobre el funcionamiento de los
mercados no han variado, contradiciendo
con ello algunos comentarios que han
aparecido recientemente en la prensa,
donde se mencionaba que la «Nueva eco-
nomía» (2) ha cuestionado el análisis económico de los mercados. Buenos ejemplos de ello son las predicciones que auguraban, hace ahora dos años, que los
ciclos económicos habían desaparecido
con las nuevas tecnologías de la información. Nadie niega que la mayoría de las
mejoras tecnológicas importantes generan
cambios estructurales (3) (parámetros de
los modelos, etc.) que tienen importantes
efectos sobre los mercados y sobre la economía en su conjunto, pero de ahí no se
deduce que los fundamentos económicos
de los mercados dejen de ser válidos.
ECONOMÍA INDUSTRIAL
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Dos son los argumentos que han justificado e impulsado la reciente liberalización
y desregulación de los mercados:
Potenciación del crecimiento económico de los países. Como evidencia empírica de esta afirmación presentamos en
el gráfico 1 una relación entre el crecimiento económico y el grado de regulación en Europa, ver K. Koedijk y J. Kremers (1996) y Guasch y Spiller (1999). Se
observa que cuanto menos restrictiva es la
regulación (mayor libertad de mercado)
mayor es el crecimiento del país, medido
en términos de la producción agregada.
Vemos que durante los años 1981-1993,
en un extremo estaba Irlanda y en el otro,
Grecia. El primero de ellos se caracteriza
por haber introducido una amplia liberalización de los mercados en muchos de los
sectores productivos, mientras que Grecia
representa el caso opuesto. España estaba
próxima a la media europea.
14
Ganancias de bienestar para los consumidores y para las empresas. Como evidencia empírica de esta afirmación, en el cuadro 1 incluimos las
estimaciones realizadas por Winston
(1993). Se analizan siete sectores: líneas
aéreas, ferrocarril, transporte por carretera, telecomunicaciones, televisión por
cable, corretaje y gas natural. En dólares
de 1990, las ganancias totales de bienestar estimadas están entre 35.800 y 46.200
millones de dólares. Esas ganancias de
bienestar (eficiencia) se reparten de la
siguiente forma; 3.200 millones, para las
empresas, y el resto, entre 32.600 y
43.000 millones de dólares, son para los
consumidores. También se extrae la conclusión de que los grandes ganadores de
la liberalización de los mercados son los
consumidores y que las empresas pueden ganar algo, pero también pueden
perder. En la siguiente sección, explicaremos el término «ganancias de bienestar» y lo asociaremos a los conceptos de
excedente de los consumidores y excedente de los productores. El cuadro 1
también presenta las posibles ganancias
adicionales que se podrían obtener de
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GRÁFICO 1
CRECIMIENTO ECONÓMICO Y REGULACIÓN DEL MERCADO
CRECIMIENTO REAL POR PERSONA. MEDIA ANUAL 1981-1993
12
Posición en crecimiento económico (*)
La introducción generalizada de las TIC
ha acelerado los procesos de liberalización de los mercados que se habían iniciado en EE.UU. y Europa a finales de los
años ochenta y principios de los noventa.
Irlanda
Inglaterra
Dinamarca
10
Portugal
8
Bélgica
6
Alemania
España
4
Holanda
2
0
Francia
Grecia
0
2
4
6
8
10
Posición en términos de la regulación global de los mercados
12
(*) Crecimiento anual medio real de la producción en el sector de mercado, per cápita entre 15 y 64 años
de edad.
FUENTE: K. Koedijk y J. Kremers (1996).
CUADRO 1
GANANCIAS EN BIENESTAR DE LA DESREGULACIÓN EN ESTADOS UNIDOS
EN BILLONES DE DÓLARES DE 1990 (*)
Industria
Consumidores
Productores
Total
Potenciales
ganancias
adicionales
Líneas aéreas
Ferrocarril
Transporte por carretera
Telecomunicaciones
Televisión por cable
Corretaje
Gas natural
8,8-14,8
7,2-9,7
15,4
0,7-1,6
0,4-1,3
0,1
–
4,9
3,2
–4,8
–
–
–0,1
–
13,7-19,7
10,4-12,9
10,6
0,7-1,6
0,4-1,3
0
–
4,9
0,4
0
11,8
0,4-0,8
0
4,1
Total
32,6-43,0
3,2
35,8-46,2
21,6-22,0
(*) Winston (1993) muestra las estimaciones entre las ganancias de bienestar derivadas de la desregulación y la ganancia potencial de una reforma adicional.
FUENTE: Winston (1993).
seguir adelante con medidas liberalizadoras.
Muchos interrogantes quedan aún por
contestar antes de adentrarnos en el análisis de los efectos del comercio electrónico sobre los mercados. ¿Qué ha pasado
con los monopolios naturales? ¿Cómo
puede ser que hayan desaparecido muchos de ellos? ¿Es debido al cambio técnico que se ha producido con las TIC? ¿Han
desaparecido todos los monopolios naturales o aún quedan actividades que siguen siendo monopolios naturales y por
tanto sujetas a regulación? ¿Por qué la
mayor parte de los economistas defienden la economía de mercado, siempre
que sea posible? ¿Podrían liberalizarse todos los sectores hasta llegar a una situación de competencia perfecta donde no
se requiera intervención pública por
parte del gobierno o del regulador? ¿Cómo
se ven afectadas las políticas de precios
de las empresas, según cuál sea el número de empresas que forman cada mercado y el comportamiento de las mismas?
¿Cómo afectan los costes fijos de las empresas a la estructura del mercado?, etc.
El objetivo de la primera sección es dar
una respuesta intuitiva a estos interrogan-
EL FUNCIONAMIENTO DE LOS MERCADOS Y EL COMERCIO ELECTRÓNICO…
CUADRO 2
TIPOS DE MERCADO MÁS RELEVANTES Y SU ESTRUCTURA
Tipo
de mercado
Estructura
Conducta
Resultados
Número
de empresas
Condición
de entrada
Tipo
de producto
Estrategia
de precios
Estrategia
de producción
Beneficios
Eficiencia
Competencia
perfecta
Muy grande
Fácil
Homogéneo
Ninguna
Independiente
Normales
Buena
Competencia
monopolística
Grande
Fácil
Diferenciado
Interdepend.
no reconocida
Interdepen.
no reconocida
Normales
Moderada
Oligopolio
Pequeño
Barrera
Homogéneo
diferenciado
Interdepend.
reconocida
Interdepen.
reconocida
Excesivos
Ineficiencia
Monopolio
Una
Barrera
Diferenciado
Independiente
Independiente
Excesivos
Ineficiencia
FUENTE: Elaboración propia.
tes, que son básicos para entender el funcionamiento de los mercados sectoriales.
En la segunda sección, trataremos otros
aspectos característicos de la mayoría de
los mercados, centrándonos en el análisis
de las políticas de discriminación de precios aplicadas por las empresas. Analizaremos los tres tipos de discriminación de
precios posibles, así como sus ventajas e
inconvenientes.
En la tercera sección, discutiremos los
posibles efectos del comercio electrónico
sobre los mercados, siguiendo el marco
conceptual introducido en las secciones
primera y segunda. Para ello, dividiremos
el análisis en dos partes: por un lado, trataremos los efectos del comercio entre
empresas y consumidores, y por otro, el
comercio entre empresas, estudiando los
efectos, tanto a nivel macroeconómico
como microeconómico. Por último, en
la cuarta sección se presentan algunas
reflexiones finales.
Funcionamiento
de los mercados
En el presente apartado haremos una
breve descripción del funcionamiento de
los mercados, mediante el análisis gráfico, resaltando las conclusiones más interesantes de cara a fomentar una política
económica sectorial y su regulación.
Desde un punto de vista económico, varios son los elementos a tener en cuenta
a la hora de analizar un mercado o un
sector concreto, como, por ejemplo, telecomunicaciones, energía, transporte, sanidad, etc. En general, tomaremos como
dadas unas condiciones básicas en términos de la tecnología existente, el marco
legal e institucional, etc., y nos centraremos en los tres aspectos principales: la
estructura del mercado (E), la conducta
de las empresas que en él intervienen (C)
y los resultados obtenidos (R).
Dentro de la estructura de mercado (E)
intervienen elementos como el número
de empresas que forman esos mercados y
las condiciones de entrada, así como las
características del tipo de producto o servicio que estamos considerando. En el
cuadro 2, se resumen estos aspectos fundamentales a tener en cuenta en el análisis de los mercados.
Consideraremos los cuatro tipos de mercados más relevantes: Competencia perfecta (CP), monopolio (M), competencia
monopolística (CM) y oligopolio (O).
Estos mercados han sido y seguirán siendo estudiados por los economistas para
entender las ventajas e inconvenientes de
cada uno de ellos frente a entornos económicos e institucionales (regulatorios,
etc.) cambiantes. Descripciones detalladas de sus propiedades básicas se encuentran en libros de introducción a la
economía, ver Mankiw (1998); en libros
de Microeconomía avanzada, ver Mas-Colell, Whinston y Green (1995), y en libros
especializados en Economía Industrial como son Cabral (1997) y Tirole, (1990).
En este apartado haremos especial hincapié en los dos primeros tipos de mercados
(CP y M), ya que, al ser los polos opuestos, nos servirán para resaltar las virtudes
e inconvenientes de cada estructura de
mercado. En uno de los extremos está el
caso de competencia perfecta, donde ésta
es máxima, y en el otro extremo está el
monopolio, donde la competencia es mínima (no existe competencia). Posteriormente incorporaremos los dos últimos
(CM y O) como casos intermedios.
Competencia perfecta (cp)
Las condiciones que normalmente deben
cumplirse para el buen funcionamiento
de los mercados, sin intervención pública
alguna, son las que aparecen en el cuadro 3, y que luego analizaremos brevemente.
Comentario 1: Si se cumplen las 8 condiciones del cuadro 3, entonces las empresas que actúen maximizando beneficios,
en un mercado con un número grande de
empresas y precios uniformes, tendrán beneficios «normales» y las asignaciones de
recursos serán eficientes desde el punto
de vista social (eficiencia asignativa y productiva), si las empresas y consumidores
que actúan en esos mercados son precioaceptantes (no tienen poder de mercado).
A continuación explicaremos mediante
gráficos la intuición de este resultado.
¿Qué elementos debemos incluir en los
gráficos? En primer lugar tendremos que
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caracterizar la obtención de las curvas de
demanda y oferta del mercado, que son
las que determinan los precios (equilibrio) en mercados competitivos.
Los consumidores en este mundo competitivo toman decisiones de consumo sobre n bienes, que no son interdependientes (no hay externalidades), sobre bienes
privados (no hay bienes públicos), de
forma que maximicen su bienestar personal (utilidad) sujeto a la restricción presupuestaria dada por su nivel de renta.
En este contexto, podemos obtener la
función de demanda de cada consumidor, Xi = D (p1 ... pi … pn; «renta»), que
depende de los precios de los n bienes
(pj) y de la renta. En el gráfico 2, representamos la curva de demanda individual del bien Xi en función del precio
del propio bien (pi) manteniendo el resto
de las variables constantes (caeteris paribus). Se indica con una flecha cómo se
desplazaría la curva de demanda ante aumentos de las variables que mantenemos
constantes; cambios en los precios de
otros bienes, en el nivel de renta o cambios en los gustos. Es importante resaltar
que la curva de demanda nos refleja la
máxima cantidad que el consumidor está dispuesto a comprar a esos precios.
16
Sobre la base de estas curvas de demanda
podemos introducir dos conceptos económicos muy importantes para evaluar el
comportamiento de los mercados. El primero de ellos es el de excedente del consumidor (EC), que mide la diferencia entre
lo máximo que el consumidor está dispuesto a pagar por consumir una cantidad
y lo que realmente paga (4). En otras palabras, el EC mide, en términos monetarios, el bienestar que se queda en manos
del consumidor (excedente) por pagar un
precio uniforme por todas las unidades
consumidas, cuando en realidad el consumidor estaría dispuesto a pagar precios
más altos por las primeras unidades consumidas. En el gráfico 2, el área sombreada del triángulo EC representa el excedente del consumidor al precio uniforme pi.
Luego veremos cómo se puede medir este
excedente del consumidor a nivel agregado.
La sensibilidad (elasticidad) de la cantidad demandada ante variaciones en los
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CUADRO 3
COMPETENCIA PERFECTA:
CONDICIONES
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
Bienes homogéneos
Carácter privado de los bienes
Ausencia de efectos externos
Información perfecta sobre precios y calidades
Demandantes precio-aceptantes
Oferentes precio-aceptantes
Ausencia de comportamientos estratégicos
Libertad de entrada en los mercados
FUENTE: Elaboración propia.
precios es el segundo de los conceptos
básicos que queremos introducir. La elasticidad-precio del bien Xi mide la variación porcentual en la cantidad del bien Xi
ante variaciones porcentuales en el precio del propio bien (pi). Este concepto de
elasticidad-precio aparecerá de forma reiterada cuando hablemos de políticas de
precios en mercados no competitivos.
Una vez que disponemos de las curvas
de demanda individual, podemos obtener
la curva de demanda de mercado (D) por
simple agregación (suma) de las cantidades consumidas por cada consumidor a
cada precio (ver gráfico 4).
El otro elemento necesario para equilibrar el mercado es la oferta. Obtendremos primero las curvas de oferta individual de las empresas y luego la curva de
oferta del mercado como agregación
de la oferta de cada empresa. En primer
lugar para que todas las empresas sean
eficientes productivamente, consideraremos que todas tienen acceso a las mejores tecnologías del momento (función de
producción) y que cada una de ellas
seleccionará combinaciones de m factores productivos (trabajo, capital físico,
capital humano, etc.), de forma que minimicen el coste (Ci) de obtener cada nivel
de producción Xi.
Sea wi el precio del factor productivo zi y
sea Xi = F(z1, z2, ..., zm) la función de producción del bien Xi. La empresa competitiva que persigue la eficiencia productiva
buscará, dados los precios de los factores
wi, la combinación de factores productivos óptima. Esto es, determinará la demanda de factores productivos (z1, z2, ...,
zm), de forma que minimice el coste,
(w1z1 + w2z2 +, ... + wmzm), de obtener el
nivel de producción Xi, donde Xi = F(z1,
z2, ..., zm). La relación entre el mínimo
coste de obtener cada nivel de producción y la producción es lo que denominaremos la función de costes totales de la
empresa, Ci(Xi). Una vez que disponemos
de los costes óptimos (mínimos) de cada
empresa (Ci) podremos obtener la oferta
de cada empresa como aquel nivel de
producción (Xi) que, dados unos precios
(pi), maximiza su beneficio. El beneficio
(Bi) de la i-esima empresa es la diferencia
entre los ingresos (Ii) y los costes (Ci) de
producción; Bi = Ii(Xi) – Ci(Xi).
Toda empresa que quiera maximizar beneficios deberá determinar el nivel de
producción (Xi) de forma que iguale el
ingreso adicional (marginal) que obtiene
de vender la última unidad de producto
al coste adicional (marginal) de producirla. Denominaremos por IMg al ingreso
marginal y por CMg al coste marginal. Si
el IMg es mayor que el CMg, le interesará a la empresa vender más unidades, ya
que el beneficio marginal será positivo.
Por tanto, toda empresa que maximice
beneficios producirá Xi hasta que se
iguale IMg(Xi) = CMg(Xi), es decir, hasta
que el benéfico marginal sea igual a
cero.
Este importante resultado se cumplirá en
los cuatro tipos de mercados que analizaremos, ya que las empresas racionales
querrán maximizar beneficios. Como veremos más adelante, en general la diferencia entre los cuatro tipos de mercados
estará por el lado de los ingresos,
IMg(Xi), y no tanto por el de los costes
(5), ya que estamos suponiendo que todas las empresas producen con la mejor
tecnología (eficiencia tecnológica).
Las empresas que actúan en un mercado
en competencia perfecta (CP) son precioaceptantes, ya que éstos los determinan
los mercados y no los fijan las empresas
ni los pactan los consumidores. El ingreso que percibe la i-esima empresa competitiva será el producto del precio por la
cantidad vendida, Ii(Xi) = pi Xi, donde pi
es el precio de mercado, sean cuales sean
las cantidades (Xi) vendidas por la empresa (6). Por tanto, el ingreso de cada
unidad adicional vendida en el mercado
será igual al precio que percibe por cada
EL FUNCIONAMIENTO DE LOS MERCADOS Y EL COMERCIO ELECTRÓNICO…
unidad adicional vendida, IMg(Xi) = pi.
Esta conclusión nos lleva a obtener otro
resultado importante del funcionamiento
de los mercados competitivos. Si las empresas que maximizan beneficios tienen
que fijar la producción de manera que
IMg(Xi) = CMg(Xi), y por otro lado el
IMg(Xi) = pi, se deduce de forma directa
que el CMg(Xi) = pi, en los mercados en
competencia perfecta.
Por lo tanto, la curva de oferta (Of) de las
empresas que actúan en un mercado
competitivo es la curva de costes marginales (7) de la empresa. Ésta es la razón
básica por la que los economistas siempre suelen tener interés en disponer de
información sobre costes marginales de
las empresas. Pero esta información no
suele aparecer en las contabilidades de
las empresas.
GRÁFICO 2
CURVA DE DEMANDA Y EXCEDENTE DEL CONSUMIDOR (EC)
∆ renta
∆ pr. sustitutivo
∆ complem.
∆ gustos
Xi = D (pi … pi … pn; «renta»)
FUENTE: Elaboración propia.
Una vez que disponemos de la curva de
oferta de las empresas podemos calcular
el excedente del productor (EP). El excedente del productor mide la diferencia
entre el precio que recibe al vender una
unidad de producto (pi) y lo que le cuesta producirla. En el gráfico 3 lo representamos por el área sombreada EP. El excedente del productor se genera por el
hecho de que la curva (creciente) de
oferta reconoce que la empresa está dispuesta a vender las primeras unidades a
precios bajos y las últimas a precios más
caros. Como el precio de venta es uniforme (igual para todas la unidades vendidas) e igual al coste marginal de la última unidad vendida, le quedará a la
empresa un excedente igual al área EP
del gráfico 3.
La curva de oferta del mercado se obtiene por agregación de las ofertas individuales de las empresas a cada precio, ver
curva (Of) del gráfico 4. En la parte alta
de este gráfico se incluye la curva de demanda del mercado (D) y la curva de
oferta (Of), que determinan el equilibrio
(P*x, X*) del mercado. El excedente total
(ET), o bienestar social, generado por ese
nivel de producción X* al precio P*x es
igual a la suma del excedente del consumidor (EC) y del productor (EP), área (A)
sombreada en el gráfico 4. Como se puede observar, el bienestar social (A) es máximo en el punto de equilibrio competitivo (P*x, X*). Cualquier otro nivel de
GRÁFICO 3
CURVA DE OFERTA Y EXCEDENTE DEL PRODUCTOR (EP)
Oferta = CMg
17
Xi = O (pi; wi, …, wm; factores fijos)
FUENTE: Elaboración propia.
producción distinto al competitivo, tanto
si es menor (X-) como si es mayor (X+),
dará lugar a pérdidas de bienestar social
medidas por las áreas C y C’ de la parte
baja del gráfico 4.
Comentario 2: Los precios competitivos
(equilibrio competitivo) cumplen tres papeles fundamentales:
a) Determinan el nivel de producción óptimo desde el punto de vista del bienestar
social.
b) El precio P*x es uniforme e igual al
coste marginal de la última unidad vendida.
c) Los precios sirven, para repartir el excedente total entre los consumidores y
los productores. Del excedente total,
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igual al área (A), la parte por encima de
la línea horizontal del precio (P*x) irá a
manos de los consumidores (EC) y el
área por debajo recaerá en manos de las
empresas (EP).
¿Quiere este resultado decir que al margen
del número de empresas que haya en un
mercado, si los precios los determina el
equilibrio del mercado los beneficios de
las empresas que en él intervienen serán
siempre «normales», y nunca excesivos?
Como veremos en el gráfico 5 la existencia
de beneficios «normales» en los mercados
competitivos se cumplirá en general siempre que no haya barreras a la entrada de
nuevas empresas en el mercado.
En la parte de la izquierda del gráfico 5,
representamos las curvas de demanda
(D) y oferta (Of), que dan lugar a un
precio de equilibrio igual a Px. Para ver el
nivel de beneficios que corresponde a
una de las empresas (la i-esima) de ese
mercado añadimos a la derecha un nuevo
gráfico con sus curvas de costes marginales (CMgi) y costes medios (CMei). A largo plazo, la empresa tendrá el nivel de
producción correspondiente a la escala
mínima eficiente (EMEi), o mínimo coste
de producción unitario, en el punto de
corte de la las curvas de CMgi y CMei.
18
En ese nivel de producción, Xi = EMEi, los
beneficios son cero (una vez remunerados
todos los factores productivos). Sin embargo, al nivel de precios de equilibrio inicial,
Px, los beneficios serían muy grandes, ya
que el precio que iguala al CMgi está por
encima del correspondiente CMei (ver área
sombreada del gráfico 5). Si hay libertad
de entrada de nuevas empresas en ese
mercado aparecerán nuevos competidores
para hacerse con parte de esos beneficios.
Con la entrada de nuevas empresas, aumentará la cantidad total ofrecida a cada
precio y se desplazará la curva de oferta
(Of) hacia la derecha hasta (Of´) con un
nuevo precio de equilibro igual a (P´x).
Con este nuevo precio de equilibrio (P´x)
la producción de la ie-sima empresa Xi estará próxima a su EMEi y por tanto los beneficios de las empresas serán «normales».
Comentario 3: En los mercados competitivos (CP), la libertad de entrada de nuevas empresas permite que a largo plazo
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las que produzcan la cantidad correspondiente a la escala mínima eficiente (EME)
y por tanto los beneficios sean «normales».
En una economía competitiva (CP), los
recursos se asignan eficientemente (eficiencia asignativa y productiva) de forma
descentralizada, sin intervención pública
alguna por parte del regulador o del gobierno. Ésta es la justificación formal de
la denominada «mano invisible» de Adam
Smith. En este contexto irreal de la competencia perfecta, cualquier intervención
pública mediante impuestos, límites
máximos en precios (price-caps) o cuotas
máximas en la producción, generará distorsiones y pérdidas de bienestar social,
ver figura de abajo del gráfico 4.
Comentario 4: Siempre que puedan funcionar bien los mercados competitivos
(CP), cualquier intervención pública que
ocurra generará un coste social en términos de bienestar.
Ahora bien, para que funcionen correctamente los mercados competitivos deben
cumplirse al menos las 8 condiciones resumidas en el cuadro 3. El incumplimiento de alguna de las condiciones generará
resultados ineficientes que suelen denominarse por fallos de mercado. Cuando
se analizan los mercados concretos (financieros, telecomunicaciones, energía,
transporte, etc.) se observa que nunca se
cumplen todas las condiciones del cuadro 3 y que, por tanto, siempre estaremos
ante la necesidad de suplir los fallos de
mercado con algún tipo de intervención
pública o regulación.
Los fallos de mercado más comunes son:
Bienes públicos. Son aquéllos de cuyo
consumo es imposible excluir a los demás (libre acceso) y que se ofrecen en
una misma cantidad para todos (consumo
simultáneo compatible). Se incumple la
condición 2 del cuadro 3 sobre CP. Ejemplos clásicos son las emisiones de radio,
el alumbrado público, etc. La razón intuitiva de este fallo del mercado competitivo
(CP) está en que el libre acceso al consumo de los bienes hace que no haya incentivos para la oferta privada de esos
bienes (necesidad de intervención pública).
Externalidades. Aparecen cuando los
consumidores o empresas que intervienen en mercado tienen características tecnológicas o de preferencias sobre los
bienes que son interdependientes. Se incumple la condición 3 del cuadro 3 sobre
CP. Ejemplos son la contaminación, el
ruido, la externalidad de redes (el bienestar del consumidor depende del numero
de usuarios conectados a la red), etc. La
razón intuitiva del fallo del mercado competitivo está en que tanto los consumidores como las empresas que actúan siguiendo su propio interés no tienen en
cuenta los efectos de sus acciones sobre
los demás (necesidad de intervención pública mediante la creación de derechos
de propiedad, impuestos, etc.).
Información asimétrica. Se da cuando en
mercado el vendedor o el comprador tienen información distinta sobre las características (calidad, productividad, etc.) del
bien o servicio (selección adversa) o sobre las acciones personales (esfuerzo,
cuidado, prevención del riesgo, calidad
en la provisión del servicio, etc.) de los
mismos (riesgo moral). Se incumple la
condición 4 del cuadro 3. La solución, en
general, supone incrementar los costes
(ineficiencia) de ambas o algunas de las
partes enviando señales (informes de expertos, nivel educativo, examen médico,
auditorías, inspecciones, etc.) intentando
reducir la asimetría de información.
Otras soluciones alternativas suelen ir por
la creación de un menú de opciones bien
diseñadas y permitir que los agentes seleccionen las más convenientes para ellos
(autoselección) o por el diseño de contratos que den los incentivos al comportamiento eficiente de los agentes. El hecho
de que la información sea imperfecta, y
que mejorar la información sea costoso,
nos separa del paradigma competitivo
(CP) y desempeñará un papel muy importante en el análisis posterior (barreras
de entrada) en el comercio electrónico.
Poder de mercado. Cuando los consumidores o empresas no son precio-aceptantes (no aceptan los precios dados por el
mercado). El consumidor tiene poder de
mercado cuando determina el precio al
que compra o bien cuando ofrece sus servicios fijando él mismo el salario que percibirá. La empresa ejerce el poder de mer-
EL FUNCIONAMIENTO DE LOS MERCADOS Y EL COMERCIO ELECTRÓNICO…
cado cuando determina el precio de venta
de sus bienes o servicios o el precio de
compra de los factores productivos necesarios para la producción. Se incumplen
las condiciones 5 y 6 del cuadro 3 de CP.
El caso mas claro de máximo poder de
mercado lo representa la empresa monopolista. Posteriormente veremos qué soluciones hay para paliar las ineficiencias
que genera (coste social del monopolio).
Otro caso importante de poder de mercado ocurre cuando ese poder se comparte
entre otras empresas (oligopolio). En este
caso, la condición que se incumple es la
7 del cuadro 3. Como comentaremos más
tarde, en este caso los precios y cantidades se determinan teniendo en cuenta las
posibles estrategias de interacción entre
las decisiones de las empresas competidoras. Otra causa de poder de mercado
es la diferenciación del producto. Si los
bienes o servicios que producen las empresas son similares, pero no idénticos,
los consumidores los considerarán como
bienes diferentes y este hecho le dará a la
empresa cierto poder de mercado (competencia monopolística). En este caso se
incumple la condición 1 del cuadro 3 de
CP, que considera que los bienes producidos por las empresas de un mismo mercado son homogéneos.
Otra condición implícita en los modelos
de competencia perfecta (CP) es que los
precios son uniformes (no existe la posibilidad de hacer discriminación de precios
entre consumidores o descuentos por volumen). Sin embargo, una vez que se consideran los mercados donde los oferentes
o demandantes tienen poder de mercado,
se abre la interesante vía de hacer discriminación de precios. Este tema es muy
importante desde el punto de vista del comercio electrónico y por ello dedicaremos
una sección especial a las distintas políticas de discriminación de precios.
Barreras de entrada. Existen barreras de
entrada en los mercados cuando las empresas no pueden entrar (o salir) libremente del mercado o cuando los consumidores
están cautivos de unas empresas y no se
les permite acceder al mercado o si lo hacen no lo hacen en condiciones de igualdad. Como comentamos anteriormente en
el análisis del gráfico 5, la condición 8 ayuda a que el libre funcionamiento de los
GRÁFICO 4
GRÁFICOS DE OFERTA Y DEMANDA DE MERCADO: COMPARACIÓN
DE ASIGNACIONES
FUENTE: Elaboración propia.
GRÁFICO 5
LARGO PLAZO Y LIBERTAD DE ENTRADA
ELIMINACIÓN DE BENEFICIOS ECONÓMICOS SUPRANORMALES EN LA EMPRESA
PRODUCCIÓN Xi A LARGO PLAZO = ESCALA MÍNIMA EFICIENTE (EMEi)
19
FUENTE: Elaboración propia.
mercados genere beneficios no abusivos
para las empresas a largo plazo. Con las
barreras de entrada se incumple la condición 8 del cuadro 3. Las soluciones dependerán del tipo de barrera de entrada concreta que exista. Hay algunas barreras de
entrada que son exógenas (costes fijos,
monopolio legal, regulación, etc.) y otras
que son endógenas y que dependen del
comportamiento estratégico (gastos en publicidad, etc.) de las empresas.
monopolio (m)
Una vez revisados los aspectos fundamentales de los mercados competitivos
(CP) pasaremos a describir el comportamiento del otro tipo de mercado extremo,
donde hay una única empresa que produce un bien o servicio diferenciado X;
el monopolio (M). En términos de las condiciones del cuadro 3 de CP, el monopolio infringe las condiciones 1, 6 y 8. Al no
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cumplirse ninguna de las tres condiciones, el poder de mercado de la empresa
perdurará y es de esperar que genere importantes ineficiencias sociales, en beneficio de la empresa, si no se regula su
comportamiento.
Para analizar las implicaciones económicas
utilizaremos la misma estructura conceptual (modelo) del apartado anterior pero
ajustada al monopolio. Al haber una única
empresa que atiende toda la demanda del
mercado (D), se enfrentará a una curva de
demanda decreciente en el precio, y no
horizontal, como le ocurría a la demanda
individual de la empresa competitiva, ver
gráfico 6. Las implicaciones de este hecho
son importantes, ya que el ingreso marginal (IMg) de la empresa competitiva era
constante e igual al precio uniforme, en el
monopolio el IMg no es constante. La razón está indicada en el grafico 6, donde se
refleja que para aumentar las ventas de la
empresa tendrá que haber una reducción
del precio. Por tanto, el ingreso marginal
del monopolista dependerá del aumento
porcentual en la cantidad ante reducciones porcentuales en el precio. Es decir, dependerá de la elasticidad-precio, e(P), de
la demanda, como se indica en la fórmula
IMg = P (1-1/e(P)).
20
Como toda empresa que maximice beneficios hará IMg = CMg. De esta condición
se deduce que la empresa monopolista
no fijará el precio (Pm) igual al CMg de la
última cantidad vendida, como en CP, sino que fijará un precio de equilibrio P*m
que le garantice un margen sobre el CMg.
El margen que maximiza los beneficios
de la empresa monopolista viene dado
por la siguiente expresión: (Pm-CMg)/Pm
= 1/e(p). Esta fórmula nos indica que
cuanto mayor sea la elasticidad-precio de
la demanda, e(p), menor será el margen
que puede cobrar el monopolista. Por el
contrario, cuanto más rígida sea la demanda (más inelástica), mayor será el
margen que puede cobrar. Esta expresión
del margen de la empresa sobre el CMg
se denomina «Índice Lerner» de poder de
mercado.
Comentario 5: La empresa monopolista
que maximiza beneficios no fijará precios
de equilibrio (P*m) que dejen márgenes
constantes sobre los costes marginales, si-
ECONOMÍA INDUSTRIAL
o
N. 340 • 2001 / IV
GRÁFICO 6
INGRESO MARGINAL, IMg(x): MONOPOLIO Y COMPETENCIA
En monopolio:
IMg (x) = P (1-1/ε(p))
En comp. perfecta:
IMg (x) = P
FUENTE: Elaboración propia.
GRÁFICO 7
EQUILIBRIO DEL MONOPOLIO Y SU COSTE SOCIAL
Pérdida
de
eficiencia
Ejemplo: p = a-bx
Ingreso = px = ax-bx2
IMg (x) = a-2bx
Demanda
FUENTE: Elaboración propia.
no que los márgenes fijados dependerán
de la elasticidad-precio de la demanda
del mercado, e(p*m).
Como el precio fijado por la empresa monopolista es mayor que el fijado por el
mercado competitivo nos interesa poder
tener una evaluación de la pérdida de
bienestar social que eso supone. Para ello,
en el gráfico 7 se representa el equilibrio
del monopolista (P*m, X*m) y su relación
con el equilibrio competitivo (P*cp, X*cp).
La cantidad y el precio fijados por el monopolista (M) maximizador de beneficios
están dados por el punto de intersección
entre la curva de IMg y la curva de CMg.
Por el contrario, en competencia perfecta
(CP) el equilibrio en precios y cantidades
los fija el punto de intersección de la curva de costes marginales de la empresa
(curva de oferta) y la curva de demanda,
de forma que se iguale el precio al CMg
(X*cp) de la última unidad vendida. El re-
EL FUNCIONAMIENTO DE LOS MERCADOS Y EL COMERCIO ELECTRÓNICO…
sultado de la existencia de monopolios
no regulados es una pérdida de bienestar
social (coste social del monopolio) medido por el triángulo denominado pérdida
de eficiencia, ver gráfico 7.
Comentario 6: El monopolio no regulado producirá menos cantidad de bienes y
servicios y a precios más altos que los
competitivos. Este hecho conlleva un coste social igual a la suma del excedente no
percibido por los consumidores (EC) y
productores (EP), debido al hecho de
producir menos y más caro que en condiciones de libre competencia.
Una vez que tengamos identificado el
coste social del monopolio, podremos
medir las ganancias de bienestar que se
derivarían de introducir medidas liberalizadoras en esos mercados. Eso es lo que
Winston (1993) midió en EE.UU. y que
ya comentamos en la introducción, ver
cuadro 1. Esas ganancias de bienestar,
derivadas de romper antiguos monopolios en EE.UU., se corresponden con reducciones en el coste social del monopolio al producir mayor cantidad a
menor precio, debido a la introducción
de competencia en esos mercados. Las
ganancias potenciales adicionales indicadas en el cuadro 1 se refieren a las reducciones adicionales en las pérdidas de
eficiencia estimada al irse acercando al
equilibrio competitivo (P*cp, X*cp) con la
introducción de reformas liberalizadoras
adicionales.
Si es cierto que los monopolios generan
importantes perdidas de bienestar social
¿cómo es posible que la mayor parte de
los servicios públicos (telecomunicaciones, transporte público, correos, etc.) hayan estado en manos de monopolios (públicos o privados) en la mayoría de los
países desarrollados hasta finales de la
década de los ochenta? La respuesta normalmente dada es que la mayoría de esos
servicios públicos eran «monopolios naturales».
El concepto de monopolio natural se asocia al de «sub-aditividad de costes». Sea la
producción total X = X1 + ... + Xn y sea
C(X) el coste total de producir la cantidad
total X, si C(X) < C(X1) + ... + C(Xn) entonces los costes son subaditivos. Es más
GRÁFICO 8
ESTRUCTURA DE COSTES DE LOS SERVICIOS PÚBLICOS
Ejemplo 1: C(X) = C0 + c X
Ejemplo 2: C(X) = C0 + c X2
X máximo
ESCALA MÍNIMA EFICIENTE (EME)
ECONOMÍAS
DE ESCALA
DESECONOMÍAS
DE ESCALA
¿Hay un monopolio natural sólo cuando hay economías de escala o alcance?
– MONOPOLIO NATURAL (subaditividad en costes) si X es menor que X-máximo
FUENTE: Elaboración propia.
barato que todo lo produzca la misma
empresa. Si hablamos del mismo bien o
servicio producido por diversas empresas, el concepto de «economías de escala»
(coste medio decreciente) es suficiente
para generar un monopolio natural.
Si hablamos de empresas produciendo
distintos bienes o servicios, el concepto
de «economías de alcance» (menor coste
con producción conjunta) también es suficiente para generar un monopolio natural.
La mayor parte de los servicios públicos
(telecomunicaciones, electricidad. transporte público, gas, educación, etc.) presentan estructuras de costes con elementos característicos comunes:
✓ Importantes costes fijos y también,
muchas veces, costes hundidos (sunk
cost).
✓ Costes medios decrecientes (economías de escala en gran parte de la producción) para volúmenes de producción
pequeños y medianos.
✓ Costes medios crecientes (deseconomías de escala) para grandes volúmenes
de producción.
costes fijos C0 de y donde el coste total es
lineal en X; C(X) = C0 + c X. Estos costes
lineales generan unos costes medios
(CMe = C(X)/X) decrecientes y convergentes al coste marginal constante, CMg =
c. Éste es un caso claro de monopolio natural, ya que el impacto sobre el coste
unitario de los costes fijos C0 se ve reducido cuanto mayor sea el volumen de
producción X y por tanto lo más barato
(eficiencia productiva) será que todo lo
produzca una sola empresa (monopolio
natural).
Un caso interesante y realista de estructura
de costes es aquél donde hay costes fijos y
variables y estos últimos son no lineales;
C(X) = C0 + c X2. En el ejemplo 2 del grafico 8 se representan estos CMe. Este
ejemplo nos permite resaltar que los conceptos de monopolio natural y economías
de escala no son equivalentes. Como se
puede ver claramente en el ejemplo 2 del
gráfico 8, hay economías de escala hasta
que la producción X llega al mínimo CMe
o escala mínima eficiente (EME). A partir
de la EME habrá deseconomías de escala
pero seguirá existiendo un monopolio natural siempre que la producción sea menor a la X-máxima. La producción X-máxima = (2C0/c)1/2 se señala en el gráfico 8
con una línea vertical.
✓ Pequeños costes marginales en gran
parte de la producción.
En el ejemplo 1 del gráfico 8 representamos una función de costes con grandes
Comentario 7: La existencia de un monopolio natural no es independiente del
volumen total de producción vendido en
ECONOMÍA INDUSTRIAL
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N. 340 • 2001 / IV
21
Á. ESCRIBANO
el mercado. Si el mercado es pequeño
(X* menor que X-máxima) podrá haber
un monopolio natural, pero si el mercado
aumenta de forma que X* es mayor que
X-máxima, entonces desaparece el monopolio natural (ejemplo 2 del gráfico 8).
Este resultado nos dice que si aumenta el
tamaño de los mercados (demanda) pueden desaparecer los monopolios naturales. La globalización de los mercados,
junto con la reducción de costes producida por las nuevas tecnologías de la información y comunicación (TIC), justifican
la desaparición de los monopolios naturales existentes hasta finales de los años
ochenta en la mayoría de los servicios
públicos de los países desarrollados.
Si existen actividades donde los costes
medios son decrecientes, por mucho que
aumente el tamaño del mercado, esas actividades productivas no dejarán de ser
monopolios naturales (8). Pero esta conclusión no es necesariamente cierta cuando los costes variables son no lineales.
Por tanto, es muy importante conocer las
características de los componentes que
forman la estructura de costes (fijos, variables, etc.) de las empresas, así como el
tamaño del mercado, antes de decidir si
esas actividades son o no monopolios naturales.
22
La política de precios regulados en monopolios naturales no es única, ni sencilla de aplicar en la práctica. Las medidas
reguladoras dependerán de si la empresa
está produciendo en la zona de economías de escala (X menor que EME) o en
la zona de deseconomías de escala (X
mayor que EME pero menor que X-máxima). En el gráfico 9 se discuten tres soluciones alternativas a la política de fijar el
precio igual al coste marginal de última
unidad vendida en el mercado, cuando
el tamaño del mercado (curva de demanda) genera economías de escala en la
producción. Al fijar precios competitivos
con P = CMg(X1) se generarán pérdidas,
ya que el CMg(X1) es menor que el
CMe(X1), ver área rayada del gráfico 9.
La primera solución sería decir a la empresa que fije precios competitivos y que
sea el gobierno el que financie las pérdidas mediante un subsidio unitario (s) a
la empresa. Esta solución no está teniendo en cuenta el coste de recaudar fondos
para financiar ese subsidio, seguramente
ECONOMÍA INDUSTRIAL
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N. 340 • 2001 / IV
GRÁFICO 9
MONOPOLIO NATURAL: POLÍTICAS DE PRECIOS
P = CMg (X1) cuando X<EME CMe (X1) >CMg(X1), pérdidas. 3 posibles soluciones:
1) P = CMg + S donde S = subsidio unitario. CMg(X1) + S = CMe (X1), pérdidas = 0.
Problema: no estamos teniendo en cuenta el coste de recaudar los impuestos necesarios para pagar los subsidios.
2) P > CMg(X1) hasta hacer que las pérdidas = 0 («Precios Ramsey»).
3) Tarifas en dos partes, donde la parte fija cubre las pérdidas a precios competitivos.
FUENTE: Elaboración propia.
mediante impuestos en otros mercados,
y eso generará ineficiencias. Subvencionar las pérdidas presupone que es beneficioso para la sociedad mantener esa
empresa funcionando, es decir, que el
excedente total (EC + EP) generado con
la producción supera las pérdidas totales.
A continuación, consideraremos dos formas alternativas de precios regulados. El
regulador fija unos precios a la empresa
siguiendo la regla de «precios Ramsey».
Estos precios regulados dejan que la empresa obtenga un margen sobre el CMg
que depende inversamente de la elasticidad-precio de la demanda del mercado,
e(p). En el gráfico 10 se explica intuitivamente como se obtienen estos precios
Ramsey. El objetivo del regulador es calcular los precios (Pr) de forma que se maximice el excedente total (bienestar social) sujeto a que las empresas no
obtengan pérdidas, una vez remunerados
todos los factores productivos. Es decir,
se trata de saber cuál es el precio que
maximiza el excedente del consumidor
(EC) y el excedente del productor (EP),
de forma que los beneficios del monopolista sean cero.
Como resultado de resolver este problema se obtiene que los Precios Ramsey
(Pr) generan un margen (Pr – CMg)/Pr =
= K/e(Pr), que es función inversa de la
elasticidad-precio de la demanda e(Pr)
del mercado y función directa de la constante de Ramsey (K) cuyo valor concreto,
entre 0 y 1, depende del coste de recaudar fondos públicos (K es el precio sombra de la restricción). Nótese que para valores de K = 1 se obtiene el precio del
monopolio no regulado (Pm) del gráfico
7, y para k = 0 se obtiene el precio competitivo (Pcp). Con los Precios Ramsey
hay una pérdida de bienestar social al
producirse una cantidad (Xr) menor que
en la situación competitiva (Xcp), pero esta ineficiencia es la mínima («óptimo de
segundo grado») si se quieren cubrir las
pérdidas de la empresa.
La tercera vía mencionada en el gráfico 9
es utilizar tarifas en dos partes (una parte
fija y una variable), donde la parte fija
(que fija el regulador) serviría para cubrir
las pérdidas. La discusión de esta política
de precios la dejaremos para el apartado 2
ya que es de gran relevancia empírica.
Cuando el monopolio natural produce
con deseconomías de escala (nivel de
producción X mayor a EME pero menor a
X-máxima), entonces la política de precios del regulador debe ser diferente.
Ahora el CMg es siempre superior al CMe
y por tanto los precios competitivos
(P = CMg) no generan pérdidas, ver gráfico 9. El regulador en este caso deberá
evitar la competencia destructiva (mono-
EL FUNCIONAMIENTO DE LOS MERCADOS Y EL COMERCIO ELECTRÓNICO…
polio no sostenible) que generaría no imponer barreras a la entrada en un mercado donde la empresa instalada obtiene
beneficios, pero tan sólo una empresa
puede subsistir debido a los altos costes
fijos. En este caso, la política de fijar precios igual al CMg de la última unidad
vendida deberá estar acompañada de barreras legales a la entrada (monopolio legal, licencia única de explotación, etc.)
impuestas por el regulador.
Competencia monopolística (cm)
Este tipo de mercado es un caso intermedio entre competencia perfecta (CP) y
monopolio (M), ver cuadro 2. Como veremos a continuación los resultados económicos lo sitúan mas cerca de CP que de
M. El elemento característico en este tipo
de mercado es que incumple la condición
1 del cuadro 3 sobre productos homogéneos. Los productos de las empresas en
CM son diferenciados (marcas diferentes,
distinta localización, etc.) y esto hace que
las empresas no se enfrenten a curvas de
demanda horizontales como en CP, ver
gráfico 6, sino a curvas de demanda decrecientes. Este hecho da poder de mercado a la empresa para influir en la determinación de los precios de sus
productos. Suponiendo que se cumplen
las condiciones del cuadro 3, menos las
condiciones 1 y 6, y sobre todo debido a
la libertad de entrada en estos mercados
los beneficios serán normales, ya que los
precios de equilibrio (PCM) a largo plazo
serán iguales a los CMe y la empresa producirá (XCM) en la parte decreciente de
los CMe (economías de escala) tangente a
la curva de demanda decreciente. La producción resultante en este tipo de mercado de competencia monopolística no será
eficiente, ya que se producirá menos que
en la situación competitiva. La ineficiencia generada en competencia monopolística, como resultado del poder de mercado que da producir bienes diferenciados,
es menor que la ineficiencia generada
por un monopolio no regulado.
oligopolio (o)
Ninguna de las anteriores estructuras de
mercado tiene en cuenta la interacción
entre las decisiones de las empresas. En
GRÁFICO 10
PRECIOS RAMSEY
Pérdidas con precios
competitivos
OBJETIVO DEL REGULADOR: MAXIMIZAR EL EXCEDENTE TOTAL SUJETO A QUE NO HAYA PÉRDIDAS (BENEFICIOS = 0)
(Pr, Xr)? «Óptimo de 2º grado»
SOLUCIÓN:
Pr - CMg
=
Pr
K
ε (p)
1. K=0 Competencia perfecta
2. K=1 Monopolio
0<K<1
K depende del coste de racaudar impuestos
Xr es ineficiente ya que Xr < Xep y Pr > CMg.
FUENTE: Elaboración propia.
los mercados oligopolísticos el comportamiento estratégico de las empresas competidoras aparece como elemento determinante de los precios y la producción.
Las empresas que compiten suelen hacerlo en cantidades (cuota de mercado, etc.)
o en precios y los resultados de esta decisión estratégica no son necesariamente
iguales. Las empresas pueden seguir distintos comportamientos: decisión de forma simultánea o bien hay alguna empresa líder y las demás son seguidoras.
Centrándonos en el caso más sencillo,
donde la decisión es simultánea y las empresas, con igual tecnología, compiten en
cantidades (Cournot), los precios de
equilibrio (Pi) que se obtienen (equilibrio
de Nash) nos indican que el margen de la
i-esima empresa del oligopolio es:
(Pi –CMg)/Pi = Si/e(P), donde Si = (Xi/X)
es la cuota de mercado de la i-esima empresa y e(P) es la elasticidad-precio de la
demanda. Como la cuota de mercado (Si)
es menor que la unidad, el precio de la
empresa oligopolista será menor que el
del monopolio no regulado (Pm), donde
Si = 1, ver gráfico 7. La producción de la
empresa oligopolista será mayor que
la del monopolio (Xm) y por tanto el coste social del oligopolio será menor.
Al aumentar el número de empresas que
forman parte de este oligopolio, los pre-
cios y las cantidades de equilibrio del
mercado convergerán a las competitivas
(Pcp, Xcp) del gráfico 7. Por tanto, en este
contexto, la eficiencia social mejorará con
la introducción de competencia (eliminación de barreras de entrada, etc.) en los
mercados. Este resultado es consistente
con las estimaciones empíricas del cuadro 1.
Discriminación de precios
En este apartado se analizan brevemente
los efectos de aplicar políticas de precios
no uniformes. Estas políticas están basadas en el incumplimiento de la condición
6 del cuadro 3, que da lugar a que las
empresas tengan poder para determinar
precios (poder de mercado) y no sea el
equilibrio del mercado competitivo el
que los determine. Hasta ahora el precio
era uniforme para todas las unidades de
producto vendidas y para todos los consumidores. A continuación consideraremos tres tipos posibles de escenarios de
discriminación (9) de precios:
✓ Dos unidades de un mismo bien se
venden a precios distintos a distintos consumidores (discriminación de tercer
grado).
ECONOMÍA INDUSTRIAL
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N. 340 • 2001 / IV
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Á. ESCRIBANO
✓ Dos unidades de un mismo bien se
venden a precios distintos a un mismo
consumidor (discriminación de segundo
grado).
GRÁFICO 11
DISCRIMINACIÓN PERFECTA DE PRECIOS
✓ Se dan las discriminaciones de precios
de tipo a) y b) conjuntamente (discriminación perfecta o de primer grado).
Para hacer discriminación perfecta de precios la empresa necesita conocer la disposición a pagar de cada consumidor (información perfecta) y para cada unidad del bien.
Es decir, necesita saber la máxima cantidad
que está dispuesto cada consumidor a pagar por cada unidad consumida. Ésta es la
información que da la curva de demanda
de cada consumidor, ver gráfico 2.
24
Para analizar gráficamente las implicaciones de la discriminación perfecta, consideremos que hay sólo dos tipos de consumidores (el 1 y el 2), cuyas curvas de
demanda son D1 y D2 del grafico 11. Dada la curva de demanda del mercado, indicada por D = D1 + D2, sea (Pc) el precio
competitivo y la cantidad total competitiva
(X1 + X2). Podríamos preguntarnos ¿es posible que las empresas monopolistas produzcan la cantidad socialmente eficiente
(competitiva) a cambio de quedarse con
todo el excedente social? La respuesta es
sí, siempre que disponga de información
perfecta de las curvas de demanda individual. De esta forma, la empresa monopolista podría cobrar un precio más caro por
la primera unidad consumida y a su vez
un precio más caro para el consumidor
que está dispuesto a pagar más (consumidor D1 del gráfico 11).
Para aumentar las unidades consumidas
el precio disminuye siguiendo la curva de
demanda, pero la reducción es distinta
para cada tipo de consumidor (discriminación perfecta). De esta forma el monopolista producirá la cantidad total que es
socialmente eficiente (X1+ X2), pero consiguen extraer todo el excedente del consumidor EC para la empresa, EC = A1+A2.
Comentario 8: Con discriminación perfecta de precios, la empresa monopolista
podría producir la cantidad socialmente
óptima (eficiencia) y repartir el excedente
total (EC+EP), de forma que todo vaya a
la empresa (efecto distributivo).
ECONOMÍA INDUSTRIAL
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N. 340 • 2001 / IV
FUENTE: Elaboración propia.
GRÁFICO 12
MONOPOLIO CON DISCRIMINACIÓN DE PRECIOS
FUENTE: Elaboración propia.
Este tipo de discriminación sólo es posible si se cumple la condición 4 del cuadro 3, sobre información perfecta de precios y calidades. En general, éste es un
supuesto irreal y por tanto en la práctica
no se observará la discriminación perfecta. Sin embargo, sí deberemos tener en
cuenta que la empresa racional intentará
aproximarse lo más posible a esta situación en cuanto disponga de la información necesaria. Este aspecto será importante tenerlo en cuenta a la hora de
evaluar las efectos del comercio electrónico.
Es más realista considerar que la empresa
monopolista observa alguna señal externa que le permite segmentar el mercado,
aunque dentro de cada mercado fije unos
precios uniformes (discriminación de tercer grado). Veamos este caso mediante el
ejemplo del gráfico 12. El monopolista
que maximiza beneficios igualará el ingreso marginal con el coste marginal
(constante) y determinará el precio (Pm),
ver gráfico 12, figura de la derecha. Si se
le permite discriminar precios en cada
mercado, el monopolista igualará el IMg
de cada mercado (D1, D2) con el CMg
(constante en este caso). En el mercado
1, hará IMg1=CMg y en el mercado 2,
IMg2=CMg y de esta forma determinara
un precio uniforme pero más alto (P1) en
el mercado de demanda alta (D1) y uno
más bajo (P2) en el de demanda baja
(D2). Por tanto, el monopolista establecerá márgenes distintos en función inversa
a las elasticidades-precio de la demanda,
e1(P1), e2(P2), de cada mercado siguiendo
las expresiones, (P1-CMg)/P1 = 1/e1(P1) y
(P2-CMg)/P2 = 1/e2(P2), respectivamente.
Otro ejemplo importante de discriminación de precios de tercer grado es el caso
de precios Ramsey cuando el monopolista produce distintos bienes y los vende
en mercados independientes. En este caso, el precio regulado del i-esimo mercado (Pri) vendrá dado por la fórmula (PriCMgi)/Pri = K/ei(Pri). Es decir, los precios
EL FUNCIONAMIENTO DE LOS MERCADOS Y EL COMERCIO ELECTRÓNICO…
«óptimos de segundo grado» permiten hacer discriminación de precios de forma
que el monopolista cobre en cada mercado un margen distinto en función inversa
a la elasticidad-precio de la demanda,
ei(Pri). Cuanto mayor sea la elasticidadprecio menor será el margen que permite
el precio regulado. En sectores donde la
demanda sea muy inelástica a los precios,
los márgenes pueden ser grandes.
El caso empíricamente más relevante de
discriminación de precios es la política de
descuentos por volumen (discriminación
de segundo grado). Según sea la cantidad
demandada, el precio unitario es distinto.
El ejemplo más interesante lo representan
las tarifas en dos partes, T = A + pX, donde la parte fija (A) es independiente de la
cantidad consumida, y la parte variable es
pX, donde p es el precio uniforme pagado
por cada unidad de X. Ejemplos de este
tipo de tarifas en dos partes son los precios del taxi, de las llamadas telefónicas,
la electricidad, televisión por satélite, etc.
Para analizar las implicaciones de este tipo de políticas de precios vamos a considerar un caso sencillo que nos permita
representarlo gráficamente. Hay dos tipos
de consumidores, unos de demanda baja
(D1) y otros de demanda alta (D2). ¿Cómo
debería determinar la parte fija (A) y la
variable (p) un monopolista que quiere
atender a ambos segmentos del mercado?
La solución óptima para la empresa maximizadora de beneficios se representa en
el gráfico 13. La empresa establecerá la
parte fija de manera que se quede con todo el excedente del consumidor (EC1) de
demanda baja (D1), A1=EC1, y un precio
uniforme (p) por encima del coste marginal (CMg=c). De esta forma, aún le queda
al consumidor de demanda alta (D2) un
excedente positivo igual al área sin rayar
(EC2-A1) del gráfico 13. El excedente total
que la empresa obtiene del consumidor
de demanda baja (D1) es ET1 = A1+ EP1 y
del consumidor de demanda alta (D2) es
ET2 = A1+ EP2. Esto es, al consumidor d
demanda baja le extrae todo su excedente y al de demanda alta le deja un excedente neto igual a EC2 - A1 del gráfico 13.
Es posible flexibilizar esta política de precios permitiendo a la empresa que fije
dos tarifas diferentes (discriminación de
precios de segundo y tercer grado), en
GRÁFICO 13
TARIFA ÚNICA EN DOS PARTES
LA EMPRESA TIENE INFORMACIÓN SOBRE LA DEMANDA DE DOS TIPOS DE CONSUMIDORES
(D1 Y D2), PERO NO SABE IDENTIFICAR QUIÉN ES QUIÉN
Tarifa única en dos partes: T = A1 + pX
FUENTE: Elaboración propia.
GRÁFICO 14
MENÚ DE TARIFA EN DOS PARTES
LA EMPRESA TIENE INFORMACIÓN SOBRE LA DEMANDA DE DISTINTOS TIPOS DE CONSUMIDORES
(D1 Y D2), PERO NO SABE IDENTIFICAR QUIÉN ES QUIÉN
25
Menú de tarifas: T 1 = A1 + pX, T 2 = A2 + cX
Cumple con la restricción de compatibilidad de incentivos.
FUENTE: Elaboración propia.
vez de tener una tarifa única, y que sean
los consumidores los que elijan (menú de
tarifas) la tarifa más conveniente para
ellos. ¿Interesa esta política a la empresa
maximizadora de beneficios? La respuesta
es que sí. La intuición la explicaremos siguiendo con el ejemplo anterior, donde
el monopolista vende a dos tipos de consumidores (D1 y D2), ver gráfico 14. A los
consumidores de demanda baja (D1) les
fijará la misma tarifa que antes, ya que les
está extrayendo todo el excedente del
consumidor; T1 = A1 + pX. Sin embargo, a
los consumidores de demanda alta (D2)
no les puede extraer todo su excedente
del consumidor con la tarifa T2, ya que en
esa situación nunca elegirían la tarifa T2
sabiendo que la tarifa T1 les deja un excedente del consumidor positivo e igual a
EC2 – A1, ver gráfico 13.
Para dar incentivos al consumidor con
demanda alta para elegir la tarifa T2
(restricción de compatibilidad de incentivos), las tarifas óptimas en dos partes
deberán establecer la parte fija A2 igual
al área rayada de la figura de la derecha
del gráfico 14, y la parte variable con un
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precio uniforme igual al coste marginal
constante, CMg = c. Por tanto, la segunda tarifa será: T2 = A2 + c X. De esta forma, los consumidores de demanda alta
(D2) consumen lo máximo (X2), ya que
el precio uniforme es el competitivo
(CMg) y a esas unidades adicionales
consumidas (X2-X12), la empresa sí les
puede extraer todo su excedente a los
consumidores.
Es importante tener en cuenta que con
información perfecta sobre las curvas de
demanda de los consumidores, la empresa puede llevar a cabo una política de
discriminación de precios perfecta mediante tarifas en 2-partes. Tan sólo tiene
que fijar precios competitivos en la parte
variable y las partes fijas (A1, A2) iguales
al excedente del consumidor de cada tipo, ver gráfico 11. El excedente total que
obtiene ahora la empresa del consumidor
de demanda baja (D1) sigue siendo el
mismo que antes ET1 = A1+ EP1. Sin embargo, a los de demanda alta (D2) les
puede extraer ahora un excedente total
mayor ET2 = A2, a pesar de que el excedente del productor es EP2 = 0.
26
Concluimos esta sección resaltando que la
parte fija de las tarifas en 2-partes es una
fuente adicional de ingresos para las empresas y que por tanto se podría utilizar
para financiar las pérdidas derivadas de
producir con altos coste fijos; ver Escribano
y Zaballos (2001a) para un análisis de precios de interconexión. Esta vía de financiación podría llevar al regulador a proponer,
en una situación de monopolio natural con
economías de escala, que la empresa fije
precios uniformes competitivos y adicionalmente establezca una parte fija que le
permita recuperar las pérdidas iniciales.
intermediarios, coordinación de las
empresas para la compra de factores productivos a gran escala, etc.
✓ Aumenta la competencia al reducirse
las barreras de entrada en nuevos mercados: reducción de los costes de aprovisionamiento, reducción de los contratos en
exclusiva con los proveedores, creación de
mercados virtuales por medio de subastas
organizadas a través de internet, etc.
✓ Aumenta el poder de mercado de las
empresas frente a los consumidores: productos medida, mayor diferenciación de
productos, fidelidad de marca, reducción
de los inventarios, etc.
Las nuevas tecnologías de la información
y la comunicación (TIC) fomentan el comercio electrónico (internet, etc.) tanto
entre empresas (B2B) como entre empresas y consumidores (B2C) (10). El impacto económico del comercio electrónico,
en términos del volumen de negocio, es
mayor en el B2B que en el B2C, ya que si
hasta hace poco tiempo la transacción
media en el B2C era de 75 $ en el B2B
era de 75.000 $.
Hay efectos económicos claros al incorporar de forma masiva el comercio electrónico al funcionamiento de la actividad
económica, ver Mazón y Pereira (2001):
✓ El comercio B2B aumenta la capacidad de interacción entre las empresas y
sobre todo con los proveedores.
✓ El comercio B2C aumenta la capacidad de interacción entre las empresas y
los consumidores.
Efectos del comercio
electrónico sobre
los mercados
En esta sección haremos algunas reflexiones sobre los efectos que tendrá el desarrollo masivo del comercio electrónico
sobre la economía agregada (macroeconomía) y especialmente sobre las políticas de precios de las empresas, la estructura de los mercados y la competencia.
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✓ Se reducen los costes de transacción (11)
tanto en el comercio B2B como en el B2C.
✓ Aumenta la posibilidad de crear nuevos mercados (electrónicos) donde no los
había.
✓ Reduce el poder de mercado de los
proveedores frente a las empresas: reducción de costes de cambiar de proveedor,
producción modular, reducción de los
✓ Aumenta el poder de mercado de los
consumidores frente a las empresas al disminuir los costes de búsqueda: uso de
agentes informáticos de búsqueda, posibilidad de acceder a mercados virtuales y
comparar precios a bajo coste de búsqueda, etc.
Efectos macroeconómicos
del comercio electrónico
Las implicaciones a nivel agregado parecen claras. Si hay una reducción en los
costes de las empresas, debido a las mejoras tecnológicas, los costes totales, medios y marginales disminuirán. En términos de mercados competitivos, como los
del gráfico 4, generará desplazamientos
hacia la derecha en la curva de oferta del
mercado, lo que redundará en :
✓ Menores precios de equilibro (menor
inflación).
✓ Mayor producción y mayor empleo de
los factores productivos (trabajo, capital
humano y capital físico). El capital humano pasará a tener mayor importancia en
la productividad de la empresa.
En términos de mercados en competencia
imperfecta, la producción de equilibrio
no es eficiente y por tanto se espera que
las nuevas tecnologías, al generar a medio plazo una reducción de costes, tengan los siguientes efectos:
✓ Reducciones de precios (afectará a los
márgenes sobre costes).
EL FUNCIONAMIENTO DE LOS MERCADOS Y EL COMERCIO ELECTRÓNICO…
✓ Aumentos en la producción y empleo
de los factores productivos: reducción en
la tasa natural de desempleo sin inflación
NAIRU y aumento de la productividad del
trabajo.
La intuición sobre alguna de estas implicaciones se obtiene, por ejemplo del grafico 7, al desplazar hacia abajo (mejora
tecnológica) las curvas de costes medios
y marginales de la empresa. Ciertamente,
estos efectos directos sobre los mercados
generarán otros adicionales en términos
de cambios estructurales en las relaciones
econométricas estimadas con datos históricos. Las repercusiones de estos cambios
bruscos serán importantes en términos de
política macroeconómica, ya que generarán grandes errores de predicción en los
ciclos de la actividad económica y en el
crecimiento potencial. Existe amplia evidencia empírica de estos efectos macroeconómicos en EE.UU. e Inglaterra durante la década de los años noventa, ver
Baily (2001) y Wadhwani (2001).
Hasta ahora hemos hecho un análisis por
el lado del la oferta, pero el comercio
electrónico también tendrá importantes
efectos sobre el lado de la demanda del
mercado. La mayor capacidad de interacción, unida a la reducción en los costes de
transacciones, tendrán un importante
efecto sobre el aumento en el tamaño de
los mercados de las empresas (globalización). Tanto en los mercados competitivos (ver gráfico 4) como en otros mercados donde la competencia es imperfecta
(ver gráfico 7) el efecto inmediato de desplazar la curva de demanda del mercado
hacia la derecha generará:
✓ Un nuevo aumento en la producción
de equilibrio (mayor crecimiento).
✓ Un aumento en los precios de equilibrio.
Por tanto el efecto sobre la producción
agregada está claro; habrá (caeteris paribus) mayor crecimiento, ya que tanto los
efectos por el lado de la demanda como
por el de la oferta van en la misma dirección. Sin embargo, el efecto agregado neto sobre los precios (inflación) será el resultado de sumar dos efectos de signo
contrario; reducción de precios de equilibrio por el lado de la oferta y aumento de
precios de equilibrio por el lado de la demanda. El efecto neto sobre el nivel de
precios agregado o el índice de precios al
consumo (IPC), etc., será una cuestión a
determinar empíricamente.
A continuación analizaremos otros efectos
microeconómicos agrupándolos en repercusiones procompetitivas y anticompetitivas.
Los efectos beneficiosos sobre la producción agregada de los países que incorporen las TIC a los mercados se verán reducidos por efectos socialmente no
deseables (mayor dualidad y desigualdad de renta a nivel mundial), al aumentar la brecha entre los países ricos y los
países pobres.
Efectos procompetitivos. La mayor capacidad de interacción entre consumidores y empresas, unida a la reducción en
los costes de transacciones, tendrán importantes efectos sobre el aumento en el
tamaño de los mercados de las empresas
(globalización). Esto llevará, como vimos
en la segunda sección en los gráficos 8 y
9, a potenciar aún más la desaparición de
los pocos monopolios naturales locales
que queden en la distribución y comercialización de bienes y servicios.
Efectos microeconómicos
del comercio electrónico
Como veremos a continuación no todos
los efectos económicos van en la misma
dirección; algunos son procompetitivos y
otros anticompetitivos. Ciertamente es difícil analizar las implicaciones económicas
del comercio electrónico cuando afecta de
forma simultánea a varios elementos del
mercado y además éstos son contrarios.
Por ello intentaremos aislar los efectos y
analizar sus implicaciones económicas
por separado. Hay, sin embargo, un efecto positivo incuestionable en las tecnologías de la información y las comunicaciones al representar una importante mejora
tecnológica, en manos de las empresas y
consumidores, que generará ganancias
en eficiencia productiva y organizativa.
Otro efecto procompetitivo es el que genera la reducción de los costes de búsqueda, ya que permite que los mercados reduzcan el grado de incumplimiento de la
condición 4, del cuadro 3, de buen funcionamiento de los mercados competitivos (información perfecta).
Por ejemplo, en un mercado oligopolistico, al aumentar la información del consumidor sobre los precios y calidades de
bienes diferenciados aumenta la competencia, acercando, posiblemente, los precios de equilibrio del oligopolio a los
competitivos. También aumenta el poder
de mercado de los consumidores (12)
que pueden utilizar en su beneficio (ex-
ECONOMÍA INDUSTRIAL
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Á. ESCRIBANO
cedente del consumidor) esta nueva información para negociar con la empresa
menores precios, de forma que consigan
reducir los márgenes de las empresas oligopolistas.
Otro efecto procompetitivo, especialmente importante para las empresas que tienen que recibir inputs productivos suministrados por otras empresas, vendrá de la
reducción en los costes de cambiar de proveedor, que reducirá el poder de mercado
de los suministradores. Este efecto, unido
a la posibilidad de no firmar acuerdos en
exclusiva (barrera de entrada) con los
proveedores y poder acceder a los mercados virtuales (subastas en internet, etc.)
para comprar los inputs, o bien buscar los
mejores precios mediante agentes informáticos de búsqueda (shopbots) tendrán
importantes efectos procompetitivos en
contra del poder de mercado que tenían
las empresas suministradoras.
Por otro lado, la mayor interacción entre
las empresas les permite tener mayor coordinación (reverse agregators) en la
compra conjunta de factores productivos
y con ello conseguir reducciones en los
precios de los factores (descuentos por
volumen, etc.) que supongan importantes reducciones en los costes de suministro.
28
Otra ganancia en eficiencia vendrá generada por la reducción de costes derivados
de la desaparición de muchos intermediarios (venta directa), permitiendo a las empresas no cargar al precio que pagan los
consumidores (menores precios) esos
márgenes cobrados por los intermediarios. Habrá también importantes ganancias (reducción de costes) en la propia
organización y funcionamiento interno de
las empresas, al utilizar en su funcionamiento diario las nuevas tecnologías de la
información que permiten mayor productividad del empleo e importantes reducciones en los costes de inventarios. La reducción en la necesidad de disponer de
grandes stocks de inventarios reduce los
riesgos de quedarse con productos obsoletos ante rápidos cambios tecnológicos
(ordenadores personales, etc.).
Efectos anticompetitivos. Todos los
elementos mencionados anteriormente
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mercados en competencia monopolistica
(ver cuadro 2) tomando gran importancia
las prácticas publicitarias de diferenciación de productos.
Este aumento importante en los gastos de
publicidad generará, a su vez, nuevas barreras a la entrada de nuevos competidores. Es de esperar, por tanto, que las técnicas de marketing sufran un importante
desarrollo, centrándose en crear distintas
versiones de los productos que tengan
éxito (versioning).
reducen el poder de mercado de las empresas introduciendo mayor competencia.
Ante este panorama ¿cuáles pueden ser
los instrumentos que probablemente utilicen las empresas para defenderse de la
dura competencia que se les avecina?
Dos son los instrumentos esenciales:
El primero y más claro es diferenciar los
productos y el segundo aplicar políticas
de discriminación de precios. Las empresas tendrán cada vez más información
cuantitativa, a lo largo del tiempo, de las
demandas de sus clientes y de las reacciones según sea la evolución de los precios, de las campañas publicitarias, etc.
Con esta información podrán ir afinando
la información de cada consumidor sobre
sus gustos, de forma que les permita hacer productos a la medida (customization). Este efecto de diferenciación del
producto se verá potenciado por la posibilidad de crear productos a la medida de
forma masiva (mass costumization) y
ayudados, a su vez, por la posibilidad de
hacer marketing directo a bajo coste. La
insistencia publicitaria sobre los servicios
complementarios ofrecidos potenciará la
fidelidad a la marca, con el consiguiente
aumento en el poder de mercado de la
empresa.
Se espera, por tanto, que aquellos mercados que inicialmente se hagan más competitivos con el comercio electrónico, se
aproximen en sus características a los
El segundo instrumento de defensa
contra los efectos de la competencia es
desarrollar políticas de discriminación de
precios. Estas políticas permiten a la empresa compensar las reducciones en beneficios, que se derivan de converger los
precios de equilibrio de mercados imperfectos a los precios competitivos (pérdida
de poder de mercado), con la apropiación de parte del excedente del consumidor (EC), (ver segunda sección). Es de esperar que proliferen las políticas de
precios con tarifas en dos partes. Probablemente, las tarifas en 2-partes no serán
tarifas únicas (gráfico 13), sino que serán
más sofisticadas, presentadas en forma de
menú de tarifas (gráfico 14) sobre las
cuales podrán elegir los consumidores según su disposición a pagar y sus necesidades.
Estas políticas complejas y sofisticadas de
precios aumentan los costes de búsqueda del consumidor y por tanto pueden
generar un freno a las reducciones en
beneficios derivados de la mayor competencia. Por otro lado, el aumento en los
costes de búsqueda aumentará, a su vez,
los costes de cambio de proveedor, introduciendo con ello barreras a la entrada
en aquellos mercados con información
incompleta y costosa.
Aspectos dinámicos
Los efectos dinámicos de las nuevas tecnologías de la información sobre la economía forman parte de los debates de
gran actualidad. El reciente «caso Microsoft» en EE.UU., al incorporar un navegador concreto por Internet (Explorer) dentro del sistema operativo Windows, en
vez de dejarlo abierto a elección del con-
EL FUNCIONAMIENTO DE LOS MERCADOS Y EL COMERCIO ELECTRÓNICO…
sumidor, generó una fuerte reacción de
su competidor Netscape. En este caso se
juntan argumentos que van desde el importante poder de mercado de Microsoft
(de hecho casi un monopolio), con los
consiguientes costes sociales (pérdida de
excedente total, ver gráfico 7), hasta argumentos de eficiencia dinámica, que justifican que haya grandes beneficios como
forma eficaz de financiar las arriesgadas y
costosas mejoras tecnológicas (innovaciones) de las cuales se beneficiaría la sociedad en el futuro. Una interesante y accesible discusión de las ventajas de la
eficiencia dinámica sobre la eficiencia estática en política de la competencia se encuentra en Ahlborn, Evans y Padilla
(2001).
Otros aspectos dinámicos que habría
que tener en cuenta al analizar los efectos de las nuevas tecnologías de la información son los derivados del «círculo
virtuoso de la inversión», ver Escribano
y Zaballos (2001/2002) para una aplicación a las inversiones en telecomunicaciones. El proceso dinámico es complicado de analizar con el marco teórico
estático introducido en la sección primera. Consideremos, a modo de ejemplo, el caso de una empresa que quiere
instalar un portal en Internet a través
del cual potenciar el comercio electrónico. Para ello necesitan hacer una fuerte
inversión inicial que genera un alto coste fijo para la empresa, difícil de recuperar si la inversión no resulta rentable
(coste hundido).
Este negocio tiene estructura, coste similar al de un monopolio natural, salvo
que el mercado adquiera un tamaño suficientemente grande (ver grafico 8). Para aumentar el tamaño del mercado, la
empresa deberá realizar fuertes inversiones en publicidad (aumenta el coste
fijo) que no recuperará hasta tener una
masa crítica suficientemente grande de
clientes. Parece claro que este tipo de
riesgos sólo lo pueden asumir empresas
de gran tamaño, con poder de mercado
(grandes beneficios). Este hecho hace
prever que en el futuro haya pocos pero
grandes portales en Internet (fusiones,
etc.), y que éstos hagan frente a un mercado internacional con características de
competencia monopolística, o de oligopolio.
Conclusiones
Ciertamente, las tecnologías de la información y las comunicaciones, y en concreto el comercio electrónico, suponen
una importante mejora tecnológica en
manos de las empresas y consumidores.
Los efectos económicos y sociales sin
precedentes de las TIC generan importantes ganancias de eficiencia productiva y
organizativa que no se pueden desaprovechar.
Estos efectos han sido tan importantes
que han llevado a algunos autores a introducir el concepto de «Nueva Economía» para estudiarlos. Hay una amplia literatura reciente sobre la conveniencia o
no del término, ver, por ejemplo, Kelly
(1998) y Stiroh (2001). Para otros autores,
como Wadhwani (2001), el término nueva economía se debe utilizar cuando ocurren grandes cambios estructurales que
afectan a variables importantes, como la
tasa de desempleo de equilibrio o en
la tasa de crecimiento potencial de la
economía. Estos cambios estructurales
invalidan, al menos en parte, las anteriores políticas (monetarias, etc.). En la interpretación amplia del concepto de nueva economía hay que incluir a las TIC,
pero también, la globalización de los
mercados, los cambios regulatorios para
liberalizar los mercados, reformas labora-
les, etc. Baily (2001) utiliza el concepto
de nueva economía para reflejar la fuerte
expansión experimentada en EE.UU. durante la década de los noventa, debido,
en parte, a la influencia de las nuevas tecnologías que fueron emergiendo.
En este artículo hemos evitado entrar en
esa discusión semántica y nos hemos
centrado en describir en términos pedagógicos, para no economistas, los posibles canales de transmisión de los efectos
del comercio electrónico sobre el funcionamiento de los mercados. Observamos
que los efectos son importantes tanto a
nivel macroeconómico como microeconómico.
El volumen inmenso de información generado con el comercio electrónico dificultará la posible regulación de los precios y el cumplimiento y vigilancia de las
reglas de la competencia. Tan sólo se podrá equilibrar este exceso de información
si los gobiernos exigen a las empresas
que almacenen la información estadística
de las transacciones, junto con los costes
de producción, de forma que permitan a
los reguladores y autoridades de la competencia hacer estudios econométricos
sobre los comportamientos de las empresas, los mercados relevantes, etc.
Las grandes incógnitas se centran en la
reacción de las autoridades reguladoras
y de política de la competencia ante esta
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Á. ESCRIBANO
abundancia de información generada
por el comercio electrónico. Ciertamente, la abundancia de información digital
pondrá límites al comercio electrónico:
los límites de la capacidad humana, ya
que, como decía H. A. Simon, «la abundancia de información crea la falta de
atención».
(*) Este artículo está basado en parte de
las notas de las clases impartidas por el
autor en los cursos de especialización en
«Economía de las Telecomunicaciones»,
organizados por el Máster en Economía
Industrial de la Universidad Carlos III de
Madrid, y en los cursos sobre «Tecnologías
de la Información», organizados por Telefónica I+D. El autor agradece la financiación recibida por esta última para la cátedra Telefónica UC3M de Economía de las
Telecomunicaciones de la Universidad
Carlos III de Madrid.
Notas
30
(1) Los lectores familiarizados con el funcionamiento económico de los mercados pueden
saltarse los apartados primero y segundo y
pasar directamente al tercero.
(2) Por «Nueva economía» se sobreentiende
aquella economía que «cambia» al incorporar a
su funcionamiento normal las nuevas tecnologías de la información y las comunicaciones.
En la sección de conclusiones se discuten
otras interpretaciones alternativas.
(3) Escribano y Zaballos (2001) analizan los
cambios regulatorios generados en las telecomunicaciones en España durante los últimos
años.
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(4) Escribano (1981) discute bajo qué condiciones el área debajo de la curva de demanda
Marshalliana sirve para medir variaciones en
el bienestar individual.
(5) Esto no quiere decir que en presencia de
problemas adicionales, como es el caso de información asimétrica, no sean los costes revelados por las empresas muy distintos en un
tipo de mercado que en otro. En este caso,
tendremos que analizar el problema desde el
punto de vista de los incentivos que cada regulación concreta dé para conseguir la eficiencia productiva de las empresas.
(6) La empresa competitiva se enfrenta a una
curva de demanda horizontal (ver gráfico 6).
(7) Sólo la parte creciente de la curva de
CMg, es la curva de oferta, según la condición
de segundo orden de maximización de beneficios.
(8) Siempre que no se alcance el límite de la
capacidad productiva de la empresa.
(9) No consideraremos que hay discriminación de precios en aquellas situaciones en las
que las diferencias de precios se deban únicamente a diferencias de coste.
(10) En terminología anglosajona, B2B significa «business to business» y B2C «business to
consumers».
(11) Los costes de transacción son aquellos
gastos adicionales al precio (escribir y hacer
cumplir un contrato, etc.) en los que se incurre al realizar una transacción económica.
(12) «It’s a great time to be a consumer. You
have more power than you could possibly
imagine», Bank (1999).
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