La luz procedente de estrellas distantes transporta consigo los

L
a luz procedente de estrellas distantes transporta
consigo los secretos de nuestros orígenes: el
origen de la infancia del Universo; los orígenes
de los planetas, estrellas y galaxias; los orígenes de
misteriosos fenómenos como los agujeros negros…
El Gran Telescopio Canarias recogerá esta débil
luz tal y como lo hacen unos pocos
telescopios del planeta, pero es
sólo un recolector. Desvelar
los misterios de esta luz
requiere instrumentos
astronómicos tan precisos
y tecnológicamente
avanzados como el propio
telescopio.
Los astrónomos de la
Universidad de Florida
designaron y construyeron el
último de estos instrumentos: una
cámara de tecnología punta llamada
CanariCam. Esta cámara detectora
de calor “ve” la luz infrarroja emitida por las estrellas y
planetas más jóvenes del Universo. También ve la luz
que, en el rango visible, se encuentra oculta tras nubes
de polvo y gas. CanariCam es única por su capacidad
para determinar la dirección de la luz polarizada y
bloquear la brillante luz procedente de las estrellas.
Ello da al instrumento la capacidad de investigar el
papel de los campos magnéticos en la formación de
estrellas y planetas, y revelar también nuevos planetas
que son pequeños, fríos y difíciles de encontrar con
otros métodos.
Del tamaño del motor de un coche, CanariCam será el
segundo instrumento instalado en el Gran Telescopio
Canarias, y empezará a ser operativo en 2010. Se
revelen o no nuevas perspectivas sobre los discos que
rodean las estrellas “recién nacidas”, se amplíe nuestra
compresión sobre cómo el magnetismo influye en los
orígenes planetarios o se detecten planetas nunca
antes vistos, el mundo espera una visión más nítida
de sus orígenes
cósmicos.
Charles Telesco
t
El disco orbitando la
estrella Beta Pictoris,
donde pueden haberse
formado planetas
recientemente. La
imagen muestra el borde
del disco, que es del
tamaño de todo nuestro
Sistema Solar.
Frank Varosi
t
Partículas de polvo
brillante en la región
central de nuestra
galaxia, la Vía Láctea.
Estos filamentos
abarcan una distancia
de varios años luz
cerca del agujero negro
supermasivo que se
encuentra en el núcleo
de la galaxia.
p
Miembros del equipo de la Universidad
de Florida y del Gran Telescopio
Canarias examinan CanariCam tras su
llegada a La Palma.
James De Buizer
t
Un chorro de materia
es expulsado desde una
estrella recién nacida
todavía oculta en su
nube natal.
Universidad de Florida
La
es la mayor universidad del Estado de Florida
(Estados Unidos) y una importante institución de investigación del país. Miembro de la
Asociación de Universidades Americanas, esta universidad ofrece más de 300 títulos
a través de sus 16 facultades. Los científicos y estudiantes de la Universidad de
Florida reciben anualmente más de 500 millones de dólares en fondos de investigación
subvencionados, y son regularmente autores de artículos publicados por Science,
Nature, The New England Journal of Medicine y otras prestigiosas revistas científicas.
Con más de 51.000 estudiantes y 14.000 docentes y personal repartidos por todo
el mundo, la Universidad de Florida contribuye a
la economía de su región con alrededor de 6.000
millones de dólares a través de la investigación y