Catherine Julia Barrow Paxton Nació en Columbia, Missouri. Empezó a estudiar música en clases privadas en Worcester, Massachussets a la edad de 7 años. Posteriormente a los 15 años fue a Boston para estudiar con Mary Lou Speaker, principal de la sección de segundo violines de la Boston Symphony. Ese mismo año se incorporó a varias orquestas juveniles: la Greater Boston Youth Symphony Orchestra con la cual viajó a Alemania en el verano de 1978, la Central Massachussets Youth Symphony Orchestra en la que participó durante varios años como asistente de concertino y llegó a ganar un concurso gracias a la cual interpretó el concierto No. 5 de Mozart como solista. Una vez terminada la preparatoria se mudó a Nueva York para continuar su educación en Sarah Lawrence con la afamada maestra Dorothy Delay. Llegó a ganar concursos en dicha escuela gracias a los cuales interpretó los conciertos de Beethoven y Barber con su orquesta sinfónica. Durante los veranos participó en varios festivales/escuelas tales como Tanglewood y Aspen Music Festival. Dada su pasión por la música de cámara, se incorporó al Centro para la Música de Cámara de Apple Hill durante varios años. También participó en la escuela de verano Pierre Monteaux en el año 1986 durante la cual conoció a la Orquesta Sinfónica del Estado de México. En el año siguiente fue contratada por ésta para integrarse a la fila de primeros violines donde incluso llegó a actuar como Asistente de Concertino en 1988-89.