elefante marino

ELEFANTE MARINO Nombre cien+fico: Mirounga leonina. Alimentación: Peces y calamares. Distribución: Circumpolar, con avistamientos ocasionales hasta Antofagasta y Juan Fernández. Macho Largo: 6 metros. Peso: 5000 kilos. Caracterís=ca: Nariz como trompa. Hembra Largo: 3 metros. Peso: 1.000 kilos. Los elefantes marinos son focas y las más grandes del mundo. Son enormes y existen grandes diferencias de tamaño entre ambos sexos. Los machos son mucho más grandes y pueden llegar a medir 6 metros de largo y pesar unos 5 mil kilos. Las hembras sólo miden 3 metros y medio de largo y alcanzan un peso de mil kilos. Ambos sexos pueden llegar a vivir unos 20 años. Se les llama elefantes marinos por esta enorme trompa, que en realidad se llama probóscide. Sólo la poseen los machos y se les desarrolla a parSr de los 7 años de vida. Este curioso órgano cumple a lo menos dos funciones. Al inflarlo con aire, le otorga un aspecto mas imponente y agresivo, especialmente cuando está, con la boca abierta, peleando por su territorio. Además le sirve como cámara de resonancia para otorgar mas sonoridad y volumen a sus bramidos. Estos gigantes viven en las costas de Chile, pero veamos en el mapa donde es posible encontrarlos. Aún cuando esta especies habita de preferencia en aguas circumpolares, es posible encontrarla bastante al norte. En Chile los ejemplares mas norSnos se han reportado en Antofagasta. También se han registrado en el Archipiélago de Juan Fernández. Existe una interesante población en la isla Metalqui. A medida que avanzamos hacia el sur es cada vez mas fácil encontrar colonias o animales solitarios. Las colonias más importantes y numerosas las encontramos en los canales patagónicos, entre el Estrecho de Magallanes y el Parque Nacional Cabo de Hornos, donde paren y se reproducen. Son muy hábiles en el agua y muy torpes en Serra y eso es propio de todas las focas. En Chile tenemos 5 de las 20 especies que existen en el mundo. Su habilidad nadando se debe a su forma fusiforme, muy hidrodinámica, a un esfinter que cierra el oido al sumergirse evitando el efecto de la presión y especialmente a la transformación de sus extremidades en aletas. Pero esta transformación en aletas Sene el inconveniente que están dirigidas hacia atrás y no pueden moverlas hacia delante, por deben reptar estando en Serra. Son excelentes nadadores y buceadores, que permanecen en el agua durante más de 8 meses sin salir a Serra firme y solo lo hacen durante el período de reproducción. Poseen una gruesa capa de grasa, que los aísla del agua helada donde ha bitan. Los elefantes marinos son polígamos, y se han encontrado machos dominantes con un harén cercano a las 100 hembras. Para lograr juntar estas hembras los machos se trenzan en cruentas batallas, por lo que es común ver en sus cuellos profundas cicatrices producidas por las mordidas de sus rivales. Durante él período reproducSvo, los machos por defender su territorio no se alimentan y pueden pasar de 6 a 10 semanas sin comer, lo que los lleva a perder casi el 40 por ciento de su peso corporal. Las hembras Senen normalmente un cachorro por cada parto y su período de gestación dura cerca de 12 meses. Cuando van a parir dejan el mar y lo hacen en Serra. Sus crías miden al nacer cerca un metro y 30 cen_metros y pesan entre 40 a 50 kilos. La madre los alimenta por unos 25 días y su leche es tan rica en materia grasa, que al cabo de ese período la cría ya ha llegado a los 175 kg, es decir que cada día estos pequeños aumentan su peso en 5 kilos y sus madres durante la lactancia permanecen en Serra sin alimentarse perdiendo cerca de 320 kilos. Para alimentarse pueden sumergirse a 1.500 metros de profundidad y no respirar en períodos de 2 a 3 horas. Se alimentan de peces, calamares y complementan su dieta con crustáceos y algunas algas que le proporcionan nutrientes tales como vitaminas y sales minerales que una carnivoría estricta no puede proporcionar. Pero a 1500 metros de profundidad no hay prácScamente nada de luz, entonces ¿como los elefantes marinos pueden detectar su alimento? Los dos especies de elefantes marinos que existen a nivel mundial presentan problemas de conservación y una vez más los seres humanos fuimos los encargados de llevarlos a esta condición. A parSr de 1964 se prohibió la captura comercial de esta especie, que fue diezmada durante los siglos XVII, XVIII, XIX: cuando los cazaban para obtener aceite. Entonces para sus captores era bastante rentable, atraparlos porque un macho puede producir hasta 400 litros de aceite que era usado en su mayor parte para iluminación. También se usaba su carne y su piel. En la actualidad se esSma la población mundial de elefantes marinos en unos 640,000 individuos.