THOMAS R. MALTHUS

THOMAS R. MALTHUS
ALCANCES Y LÍMITES DEL DESENCANTO
PESIMISTA.
BIBLIOGRAFÍA UTILIZADA
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Deane, Phyllis. El Estado y el sistema
económico. Introducción a la historia de la
economía política. Crítica, Barcelona, 1993.
Ekelund, R. y Hébert, R. Historia de la teoría
económica, Mac. Graw Hill, Madrid, 1992.
Giner, Salvador. Historia del pensamiento
social. Ariel, Barcelona, 1975.
Nisbet, Robert. Historia de la idea de
progreso. Gedisa, Barcelona, 1981.
ALGUNOS DATOS
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Nació en 1766, murió en 1834.
Clérigo anglicano,; residió en Cambridge
hasta 1804.
1798: publicó An Essay on the Principle of
Population as It Affects the Future Improvement
of Society, with Remarks on the speculations of
Mr. Godwin, M. Condorcet and Other Writers.
Tuv o sucesivas modificaciones en 1803, 1806,
1807. 1817 y 1826. Culminó en A Summary
View of the Principle of Population (1830).
CONTEXTO .
PROBLEMAS NUEVOS A FINES DEL SIGLO XVIII:
Revolución demográfica en Gran Bretaña, Irlanda, EEUU y
Europa noroccidental, con efectos sociales marcados.
Economía británica perturbada por las guerras
napoleónicas.
Aceleración del proceso de industrialización en Gran
Bretaña.
LOS POBRES COMO PROBLEMA POLÍTICO
Sobre el Ensayo…

Escrito para responder directamente a las
ideas de Condorcet y Godwin y otros
escritores. Para Godwin el progreso de la
razón reduciría el ansia de fertilidad de los
hombres.

Deane: “intento de inyectar un poco de realismo
en la teorización moralista sobre la capacidad de
perfección del hombre, asociada a la interpretación
romántica de la Revolución Francesa”.
El “principio de la población “ de
Malthus
Giro a los planteos de la Aritmética Política.
Población elevada a objeto de investigación y
campo de problematización. Planteo de dos
preguntas:
1.
Qué factores determinan el nivel absoluto y
el ritmo de aumento de la población
humana.
2.
Cuáles son las posibles consecuencias de
estos factores y en especial del número
alcanzado por la población.

Malthus en el marco de la idea de
Modernidad.
 Preocupación
en Malthus por el tema de
la “evolución de la humanidad hacia la
felicidad” (Concepto secularizado de la
felicidad humana). Vínculo con las ideas
fuerza de la Modernidad (preocupación
por el crecimiento y progreso social, por
la modernización)
Los seres humanos tienen una propensión
natural a reproducirse más rápidamente de
lo que pueden incrementar las necesidades
básicas de subsistencia.
 Formulación matemática: “La población, al no
ser controlada, aumenta en una proporción
geométrica. La subsistencia aumenta únicamente
en una proporción aritmética.”


Acuerdo en la idea de una sociedad mejor,
pero criticaba el punto que según él era una
falla fundamental en sus concepciones de
progreso y futuro que era el de los recursos
suficientes de la tierra para alimentar a sus
pobladores. Lo que aguarda a la humanidad no
es la felicidad sino el hambre.
ANTECEDENTES
Cantillon: “Los hombres se multiplican como
los ratones en un granero lleno de granos”
 James Stewart: “Si la comida se incrementa, el
muelle que permanecía a O, empezará a
estirarse proporcionalmente a medida que
disminuye la resistencia, la gente empezará a
estar mejor alimentada, se multiplicará y,
proporcionalmente, a medida que aumentan las
cifras, la comida volverá a ser escasa.”

 Adam
Smith: lo planteó como un hecho
económico dado y lo utilizó como punto
de partida para discutir los factores que
afectaban a la oferta de trabajo y al nivel
de los salarios al comparar países con
distintos niveles de desarrollo.
 He
leído con sumo agrado algunas de las
especulaciones sobre la perfectibilidad del
hombre
y
de
la
sociedad
…Ardientemente deseo tan felices
perfeccionamientos. Pero veo el camino
hacia ellos erizado de grandes y, a mi
juicio, insuperables dificultades.
LA TEORÍA CLÁSICA DE LA
POBLACIÓN
 Basada
1. Tasa
en dos proposiciones:
de crecimiento potencial de la
población
aumenta
en
progresión
geométrica.
2. En las circunstancias más favorables, los
medios de subsistencia no pueden
aumentar más que en progresión
aritmética.
Conclusión: evidente discrepancia entre el
crecimiento potencial de la población y la
oferta de alimentos.

Esta natural desigualdad entre las dos
fuerzas de la población y de la producción en
la tierra, y aquella gran ley de nuestra
naturaleza, en virtud de la cual los efectos de
estas fuerzas se mantienen constantemente
nivelados, constituyen la gran dificultad, a mi
entender, insuperable, en el camino de la
perfectibilidad de la sociedad.
ESQUEMA ANALÍTICO DE
MALTHUS
 Diferenciales
de capacidad de crecimiento
entre población y recursos: capacidad de
crecimiento de los recursos sustentada en
teoría de los rendimientos decrecientes;
capacidad de crecimiento de la población
sin sustento teórico. La categoría
“capacidad de reproducción de la
población” aparece como una categoría
“natural”.
Derivaciones del Ensayo…
 Este
desequilibrio
tiene
consecuencias
fatales
para
la
humanidad.
 Al no darse los avances demográficos
al mismo ritmo que los progresos
agrícolas, se produce un círculo
vicioso que invalida las teorías
progresistas.
 Las
miserias producidas por la
procreación excesiva – el hambre, la
guerra, el vicio- eran inevitables. La
naturaleza, más que la injusticia
social, era la responsable de la
pobreza extrema y la reguladora de
los excesos de población.
Uso político del argumento
Desalentó a William Pitt en su proyecto de ley
para la reforma de la Poor Law.
 Deane: oposición a las políticas de gobierno
encaminadas a aliviar la pobreza estarían basadas
en las leyes objetivas de la política económica
(autorregulación natural del sistema económico
llevaban a que los intentos del hombre de
corregir la miseria empeoraran la condición de
los pobres). Sesgo ideológico en el debate
económico.

 La
estructura de la sociedad permanecerá
igual (dividida en propietarios y
trabajadores) por motivos de tipo
biológico y demográfico.
 Plantea nuevas motivaciones para el
conflicto social (exceso de población que
provoca penuria económica lleva al
levantamiento)
Cuestiones derivadas del dilema de
la población
Cuestión teórica: identificación de los frenos
reales del crecimiento de la población.
Malthus distingue entre frenos positivos o
factores que aumentan las muertes (guerra,
hambre, peste) y los factores preventivos o
aquellos que reducen los nacimientos
(restricción moral, anticoncepción, aborto)
El principio de la teoría de la población
sostiene que esta aumentará siempre que
el efecto acumulativo de los diversos
frenos sea menor que el de la
procreación, que disminuirá siempre que
el efecto acumulativo de los frenos sea
mayor que el de la procreación y que
permanecerá invariable siempre que los
efectos combinados de los frenos y la
procreación se compensen.
CONSECUENCIAS DEL
CRECIMIENTO
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
Crecimiento: provoca el aumento de la
demanda de trabajo .
Esto conduce al aumento de los salarios
reales, lo que mejora el nivel de vida de los
trabajadores.
Aumenta la natalidad y disminuye la
mortalidad, lo que lleva al aumento de la
población.
Esto produce escasez de alimentos,
disminución de población y disminución de
la oferta de trabajo.
Limitaciones de la teoría de Malthus
según Ekelund
Idea de que la tendencia a procrear
dominaría de hecho el efecto acumulativo
de los frenos en acción.
 Pasó por alto otros frenos que pudieran
evitar su conclusión pesimista. Ej.: no
separación entre sexo y procreación.
 Tendencia a subestimar el progreso de la
tecnología agrícola.

La evolución de Malthus según
Nisbet
Malthus fue evolucionando a partir de su
pesimismo de la primera edición – una
tendencia arraigada en los datos
biológicos exclusivamente- para pasar
luego a un optimismo basado en una
nueva
perspectiva
sociológicaprogresista.

En sus Principles of Political Economy (1820)
llegó a decir que gracias al aumento de la
prosperidad y de salarios, la clase obrera
terminaría convirtiéndose en una clase media de
gustos muy renovados que por primera vez sería
capaz de imponer los frenos de la moral o la
prudencia a la procreación. Así Malthus llega a la
defensa de la libertad individual.

Entre los miembros de las clases bajas de la
mayoría de los países encontramos algo que
podríamos calificar de fronteras de miseria, cuando
estas personas superan estas fronteras dejan de
casarse y propagar la especie… Las circunstancias
que más contribuyen a elevar esta frontera son la
libertad, la seguridad de las propiedades, la
difusión de los conocimientos y la estimación de
las comodidades de la vida. Las que más
contribuyen a que esta frontera descienda son el
despotismo y la ignorancia.

En conjunto, y a pesar de que nuestras perspectivas
futuras de mitigar los males resultantes del principio
de la población no sean todo lo brillantes que sería
de desear, podemos afirmar que tampoco son
absolutamente descorazonadores y en cualquier
caso no excluyen la posibilidad de que la sociedad
humana experimente una mejora gradual tal como
indicaban los cálculos racionales que se hacían
antes de que surgieran las últimas especulaciones
de tono descabellado.
Y
aunque no podemos esperar que la virtud y
la
felicidad
humanas
avancen
tan
rápidamente como los descubrimientos de las
ciencias, podemos sin embargo concebir
esperanzas de que el progreso y el éxito de
éstas tengan importantes repercusiones en
aquellas hasta el punto de hacer que
compartan su éxito. (307)
Idea del progreso en Malthus


Idea de historia natural de la humanidad desde el
Neolítico hasta su época (a la que define como
una civilización superior a las anteriores (en esto
acuerda con Condorcet y Godwin). Pero frenos
al crecimiento de la población eran inevitables y
a su vez necesarios para evitar la superpoblación
(diferencia con los optimistas de la Ilustración)
Coincidencia con Smith, Godwin y Condorcet
en el papel esencial de la educación en el
progreso.
Cuestiones todavía discutidas
 ¿Existen
límites
materiales
al
progreso moral y científico de la
humanidad relacionados con el
tamaño de la población?
 ¿Existen límites materiales al número
de seres humanos que pueden vivir
sobre el planeta?
crecimiento demográfico
es un fenómeno de carácter
natural?
 ¿Cómo
se
vinculan
demografía- modernidad –
modernizaciónposmodernidad?

¿El