La Comisión resuelve el caso GFU con los productores

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Bruselas, 17 de julio de 2002
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El asunto GFU se refiere a las ventas conjuntas de gas natural noruego a través de
un solo vendedor, el llamado GFU (Comité de Negociación del Gas), desde, al
menos, 1989. El GFU se componía de dos miembros permanentes, Statoil y Norsk
Hydro, los mayores productores de gas de Noruega, y ocasionalmente se ampliaba
a algunos otros productores noruegos de gas. La principal tarea del GFU era
negociar los términos de todos los contratos de suministro con los compradores
establecidos - entre otros - en la UE en nombre de todos los productores de gas
natural de Noruega.
En junio y julio de 2001 la Comisión inició un procedimiento formal contra
aproximadamente 30 empresas de gas noruegas alegando que el sistema GFU era
incompatible con el Derecho europeo de la competencia. Tanto las empresas de gas
como el Gobierno noruego mantuvieron, en una audiencia celebrada en diciembre
de 2001, que el Derecho europeo de la competencia no era aplicable puesto que el
sistema GFU no afectaba a las ventas al EEE desde junio de 2001, tras la
publicación de un Real Decreto del Gobierno noruego. También sostuvieron que el
Derecho europeo de la competencia no podía aplicarse porque el Gobierno noruego
había obligado a los productores noruegos de gas a vender el gas a través del
sistema GFU establecido por el Gobierno noruego.
Tras la audiencia y reservándose sus respectivas posiciones legales, los
productores noruegos de gas y la Comisión Europea exploraron las posibilidades de
un acuerdo. A este respecto, se hizo una distinción entre (1) los miembros
permanentes del GFU (Statoil y Norsk Hydro); (2) seis grupos de empresas que de
hecho vendían gas noruego a través de contratos negociados por el GFU
(ExxonMobil, Shell, TotalFinaElf, Conoco, Fortum y Agip), y (3) los demás
productores noruegos de gas, respecto de los que se había incoado el
procedimiento formal.
Por lo que se refiere a Statoil y Norsk Hydro, el acuerdo consiste en dos elementos
principales, a saber (1) la interrupción de todas las actividades conjuntas de
comercialización y venta a menos que sean compatibles con el Derecho europeo de
competencia (para las relaciones existentes de suministro ello requiere
negociaciones individuales cuando se revisen los contratos) y (2) la reserva de cierto
volumen de gas para nuevos clientes, que en el pasado no compraban gas a los
productores noruegos. Respecto a esto último, Statoil se ha comprometido a ofrecer
13 millardos de metros cúbicos de gas a nuevos clientes en términos
comercialmente competitivos y Norsk Hydro ha hecho lo mismo con 2,2 millardos de
metros cúbicos. Este gas será puesto en venta durante el período comprendido
entre junio de 2001 y septiembre de 2005. Teniendo en cuenta que el período
comprometido empezó ya en 2001 y que ciertos volúmenes ya se vendieron el año
pasado, las cantidades que aún están disponibles para los nuevos clientes son
inferiores a 15,2 millardos de metros cúbicos. Auditores externos supervisarán si
Statoil y Norsk Hydro respetan su compromiso con la Comisión.
Al aceptar los compromisos sobre volúmenes para nuevos clientes, la Comisión
observó que es sabido que un número significativo de clientes europeos (la mayor
parte grandes usuarios industriales, productores de electricidad y nuevas empresas
comerciales) ha buscado activamente fuentes alternativas de suministro en el
pasado y que siguen haciéndolo hoy en día. El compromiso facilitará, así, el
establecimiento de nuevas relaciones de suministro. Esto debería también tener un
impacto positivo en la estructura europea de mercado, aún caracterizada por
proveedores dominantes en casi todos los mercados. La mayoría de estos
proveedores dominantes son ya clientes de las empresas de gas noruegas y han
comprado volúmenes significativos de gas con arreglo a contratos aún vigentes por
muchos años.
Por último - y aunque no son partes en el caso GFU - Statoil y Norsk Hydro
confirmaron que no introducirían restricciones territoriales de ventas ni de uso en
sus contratos de suministro de gas. Ambos tipos de cláusulas se consideran
incompatibles con el Derecho de la competencia europea en la medida en que
impiden creación de un mercado único, pero son consideradas necesarias por
ciertos operadores de mercado. La Comisión acogió con satisfacción la posición de
Statoil y Norsk Hydro, al demostrarse que el gas puede efectivamente
comercializarse en la Comunidad sin estas cláusulas anticompetitivas.
Por lo que se refiere a las otras empresas noruegas afectadas por el caso GFU, la
Comisión obtuvo los compromisos de seis grupos de empresas de gas noruegas
que vendían gas noruego negociado bajo el sistema GFU, a saber ExxonMobil,
Shell, TotalFinaElf, Conoco, Fortum y Agip. Para estas empresas, el acuerdo
consiste en compromisos escritos de interrumpir todas las actividades conjuntas de
comercialización y de ventas similares a los asumidos por Statoil y Norsk Hydro.
Respecto de los demás productores noruegos de gas, la Comisión decidió archivar
el asunto asumiendo que, en el futuro, venderán gas noruego individualmente.
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Comentando sobre la solución del asunto, el Sr. Monti y la Vicepresidenta de la
Comisión Loyola de Palacio, responsable de la energía, subrayaron que ahora
también será esencial asegurar que el gas noruego pueda transportarse
efectivamente a través de los gasoductos europeos. Ambos insistieron en que
"necesitamos ahora asegurarnos de que el gas vendido por los productores
noruegos de gas pueda transportarse por Europa y llegar así a los consumidores
europeos de gas. La Comisión perseguirá toda violación de las normas vigentes de
mercado interior y de competencia relativas al acceso del gas noruego a los
gasoductos europeos. Exhortamos a autoridades nacionales a hacer lo mismo."
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