Revista Semana No tan temprano • Estudios recientes demuestran

No. 25_ Mayo 09 de 2011
Revista Semana
No tan temprano
•
Estudios recientes demuestran que los niños de menos de seis años no
deben usar demasiado los medios digitales, incluída la televisión.
08/05/2011 - La infancia es una etapa de aprendizaje. Por eso, no es extraño
que los niños se demoren menos que un adulto en aprender a manejar un
computador o una tableta digital, y que estos dispositivos se conviertan en sus
juguetes predilectos. Pero estudios recientes señalan que la mayoría de ellos
empieza a utilizar estos aparatos desde muy temprana edad, lo cual ha alarmado
a los especialistas, quienes están debatiendo sobre la repercusión que esto puede
tener en el desarrollo integral de los pequeños.
En 2010, una investigación de la Fundación Kaiser Family, de Estados Unidos,
reveló que los niños en edad escolar pasan al menos siete horas frente a las
pantallas. Aunque la encuesta fue realizada con niños y adolescentes entre los 8 y
18 años, los expertos afirman que los más pequeños pueden llegar a desarrollar
este mismo hábito por influencia de sus hermanos mayores o sus padres. Esto
sucede porque ellos observan e imitan lo que los demás hacen. Por eso, cuando
no son supervisados por un adulto, pueden crear dependencia por estos aparatos.
En la primera infancia, es decir, entre 1 y 6 años, los niños forman las bases que
establecen sus comportamientos futuros. Germán Casas, psiquiatra infantil,
afirma que la actividad física es fundamental para el desarrollo del niño, incluido
el de su cerebro, pues este necesita principalmente estímulos físicos y no
únicamente los visuales que le aporta una pantalla. "Los niños que pasan mucho
tiempo frente a un computador son mucho más veloces y perciben imágenes
fácilmente, pero les cuesta trabajo reconocer su propio cuerpo, coordinar sus
movimientos y sufren problemas de motricidad", le dijo Casas a SEMANA.
Adicionalmente, otros estudios señalan que los niños que pasan largas horas
frente a una pantalla son propensos a ser obesos, hiperactivos, asociales, a sufrir
de estrés y a tener problemas de concentración en el futuro a causa del
sedentarismo.
En relación con lo anterior, María Elena López, psicóloga experta en niñez, le dijo
a SEMANA que existen "claras evidencias de que los niños entre 4 y 35 meses de
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edad que ven televisión tienen patrones de sueño irregulares". Por eso, la
Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda a los padres de niños
menores de 2 años que se abstengan de mostrarles videos en cualquier tipo de
pantalla, pues es preferible que conversen con ellos, les enseñen a leer o a
practicar algún deporte. Un estudio publicado recientemente por la compañía de
seguridad informática AVG señala que un 58 por ciento de los niños entre los 2 y
los 5 años saben manejar un juego básico de computador y un 19 por ciento
domina al menos una aplicación de un smartphone. Esto contrasta con el
reducido porcentaje de niños que saben practicar algún deporte durante esta
etapa.
A pesar de esto, algunos expertos señalan que la velocidad de procesamiento de
algunos niños mejora con el uso de dispositivos electrónicos, y coinciden en que
la tecnología es una herramienta de aprendizaje muy útil para los pequeños. De
hecho, un estudio realizado por el Joan Ganz Cooney Center, en Estados Unidos,
señala que el 60 por ciento de las aplicaciones más vendidas en iTunes son
hechas especialmente para niños. Sin embargo, todo depende de la calidad del
producto y de la vigilancia de los padres. Ari Brown, pediatra y portavoz de la
AAP, en diálogo con SEMANA concluyó que "los medios digitales deben ser
manejados como una dieta: no hay que sobrepasarse, sino limitarse a tomar lo
más saludable". Por esta razón, se recomienda que el uso de dispositivos
electrónicos sea restringido para los niños en la primera infancia y que sus
momentos de esparcimiento no se reduzcan solo a descubrir el mundo a través
de las pantallas.