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Resumen
En décadas anteriores la comunidad científica coincidió con la idea de que la composición genética era
la única determinante de la diversidad fenotípica entre organismos de una misma especie. Sin embargo,
actualmente se sostiene que el paquete físico-metabólico característico de cada ser vivo no solamente
es resultado de la constitución genética individual, sino que también intervienen factores como
estímulos ambientales, etapa de desarrollo y estados patológicos. Por lo tanto, los factores capaces de
interactuar con el patrón de instrucciones –el código genético- pueden ser otra parte fundamental para
resolver el rompecabezas de la expresión de genes.
Este documento consiste en una revisión teórica sobre la epigenética: el área que estudia las
modificaciones meta-estables en el ADN o de proteínas asociadas, sin involucrar cambios en su
secuencia, que constituyen información hereditaria sobre el estado de activación y represión genética.
El estado epigenético de las células ha demostrado su importancia al variar con respecto a sus
condiciones de desarrollo, mientras que la secuencia de ADN se mantiene esencialmente constante. Se
ha observado que las células son capaces de adaptarse al ambiente intra- y extra-celular por medio de la
programación de la actividad genética.
Hasta el momento el estudio de las enfermedades humanas se ha enfocado principalmente en procesos
genéticos, pero recientemente se ha demostrado que los cambios en el equilibrio epigenético pueden
inducir trastornos metabólicos, inmunológicos, cardiovasculares, psiquiátricos y cáncer. Además se
espera que, conforme nuevas técnicas diagnósticas se desarrollen en esta área, se descubran más
alteraciones epigenéticas que estén relacionadas con otras enfermedades.
Por otro lado se ha observado que ciertas sustancias, entre las que se encuentran nutrientes, tienen
actividad sobre la red epigenética, las cuales podrían prevenir o favorecer el desarrollo de patologías.
No obstante, se está estudiando la posibilidad de que la manipulación de la actividad epigenética con
estas sustancias pueda convertirse en una opción terapéutica más segura, accesible y efectiva.