Folleto de información al paciente

Folleto de información al
paciente
Epilepsia
Apartados para este tema:
Introducción
Síntomas
Causas
Diagnóstico
Tratamiento
Complicaciones
Recuperación
Hechos
Enlaces seleccionados
Socios informativos
Introducción
El cerebro es muy complejo. Está formado por millones de células nerviosas que controlan
las funciones corporales, los sentidos y los pensamientos. Las neuronas se comunican
entre sí mediante señales eléctricas muy pequeñas. Un cambio breve o una interrupción en
la forma normal en que las células envían y reciben las señales eléctricas tiene como
consecuencia un ataque o una convulsión.
La epilepsia es una enfermedad en la que una persona sufre convulsiones y ataques
repetidos. Una convulsión se produce porque se interrumpe el funcionamiento normal del
cerebro. Tener una convulsión no implica necesariamente la existencia de epilepsia, ya que
la definición de epilepsia implica más de una convulsión.
La epilepsia es algo muy común. Aproximadamente, 1 de cada 30 personas en el Reino
Unido desarrolla epilepsia en algún momento de sus vida. La epilepsia puede afectar a
cualquiera, y puede producirse a cualquier edad. Sin embargo, se diagnostica
generalmente antes de los 20 años de edad o después de los 60.
La epilepsia es más corriente en personas con ciertas discapacidades. Más o menos, una
tercera parte de las personas con dificultades de aprendizaje sufren de alguna forma de
epilepsia. Tener una discapacidad de aprendizaje no genera epilepsia, ni tampoco la
epilepsia genera discapacidad de aprendizaje. Tanto la epilepsia como la discapacidad de
aprendizaje son una consecuencia del funcionamiento anormal del cerebro.
Hay diferentes tipos de convulsiones, y los síntomas pueden variar. Es posible perder el
conocimiento, tener contracciones musculares (espasmos o tirones en brazos y piernas) y
agitación y rigidez corporales. Los ataques generalmente duran de unos segundos a varios
minutos. La actividad cerebral vuelve entonces a la normalidad.
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El tratamiento farmacológico de la epilepsia tiene generalmente mucho éxito. En 4 de cada
5 casos, el tratamiento puede reducir el número de ataques que sufre una persona. Algunas
veces, los ataques desaparecen completamente.
Síntomas
Los ataques cerebrales reiterados son el principal síntoma de la epilepsia. Hay varios tipos
de ataques diferentes y es posible que la misma persona tenga más de un tipo de ataque
en distintos momentos.
Los tipos de ataques son:
Ataque parcial: donde sólo una parte del cerebro se ve afectada. Los síntomas precisos
dependen de qué parte del cerebro está afectada, pero frecuentemente no perderá el
conocimiento, y
Ataques generalizados: donde todo el cerebro se ve afectado. Este tipo de ataque puede
hacerle perder el conocimiento.
Ataque parcial:
Hay dos grandes tipos de ataques parciales: simple y complejo.
Ataque parcial simple: Sólo una pequeña parte del cerebro se ve afectada y los síntomas
dependerán de qué parte del cerebro sea. Podría sufrir espasmos musculares u hormigueo
en un brazo o pierna. No perderá el conocimiento.
Ataque parcial complejo: No pierde completamente el conocimiento, pero puede no ser
del todo consciente de lo que pasa a su alrededor. Después, quizás sólo recuerde
confusamente lo que ha pasado. Podría actuar de una manera confusa, hablar entre
dientes o parecer absorto a otras personas. Algunas veces, pueden aparecer ataques
parciales antes de un ataque generalizado, el ataque parcial puede avisar de que un ataque
generalizado está a punto de ocurrir.
Ataques generalizados:
Éstos tienen lugar si la actividad eléctrica anormal afecta a todo o la mayor parte del
cerebro. Los síntomas tienden a afectar a la mayor parte del cuerpo. Los principales tipos
de ataques generalizados son:
Convulsiones tónico-clónicas: (también llamadas ataques convulsivos o ‘gran mal’). Esto
es lo que mucha gente podría considerar como un típico ataque de epilepsia. Puede tener
algunos síntomas de aviso antes de un ataque (llamados aura), por ejemplo, movimientos
extraños, emociones o sensaciones (que están a menudo relacionados con el olfato o el
gusto).
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Sin embargo, para mucha gente, los ataques ocurren sin aviso. Sus músculos se tensan y
se produce rigidez. Se pierde el conocimiento, y puede lesionarse si se cae. Los músculos
de la mandíbula se tensan y puede morderse la lengua. Algunas veces, los músculos de la
vejiga también se tensan, lo que podría causar pérdida de orina.
Después de esto, viene una fase de agitación (clónica). Los músculos se tensan y se
relajan causando convulsiones (sacudidas). Esto dura entre unos pocos segundos y unos
pocos minutos. Entonces, gradualmente se recupera el conocimiento. Puede llevar algún
tiempo hasta la recuperación completa del ataque, incluso cuando los síntomas principales
hayan desaparecido. Podría sentirse cansado y confuso y necesitar descansar o dormir.
Convulsiones tónicas: Hay una breve pérdida de conocimiento y, por lo general, podría
caerse al suelo. La recuperación es más rápida que en el caso de las convulsiones tónicoclónicas.
Convulsiones átonas (no tónicas): Hay una breve pérdida de conocimiento y podría
tambalearse y caer al suelo La recuperación es generalmente más rápida que con las
convulsiones tónico-clónicas.
Convulsiones mioclónicas: los músculos de una parte de su cuerpo (por lo general, un
brazo o pierna) se contraen o se convulsionan, normalmente sin perder el conocimiento o la
conciencia de lo que está pasando. Éste puede producirse al mismo tiempo que otro tipo de
ataque.
Ataque de ausencia: (también conocido como ‘pequeño mal’): donde se pierde el
conocimiento por un corto espacio de tiempo. Se da principalmente en niños. El niño puede
parecer haberse quedado con la mirada en blanco. No hay otros síntomas evidentes. Los
períodos de ausencia son generalmente cortos (segundos más bien que minutos).
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Causas
En muchas personas con epilepsia (alrededor de 6 sobre 10) no hay una causa clara de la
misma. Esto es lo que se denomina epilepsia idiopática. Algunas veces, existe una
tendencia familiar a tener ataques, lo que sugiere que podría haber un vínculo genético,
pero en la mayor parte de los casos no hay antecedentes familiares de epilepsia.
Para algunas personas con epilepsia, hay una causa más obvia. Ésta puede denominarse
epilepsia sintomática. Las causas incluyen:
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lesión o fuerte golpe en la cabeza,
afecciones crónicas (a largo plazo), como la parálisis cerebral,
infecciones graves, como meningitis, encefalitis y otras infecciones, cuando la
temperatura corporal es muy alta (por encima de 39º C),
otras afecciones graves del cerebro, como derrame cerebral (apoplejía), aneurismas
y embolias,
tumores cerebrales: éstos pueden ser cancerosos (malignos) o no-cancerosos
(benignos),
abuso del alcohol. Los ataques pueden tener lugar después de beber mucho o
durante un período de abstinencia, y
niveles muy bajos de glucosa en sangre (hipoglucemia), que pueden producirse
como resultado de un tratamiento de diabetes.
Algunas cosas pueden desencadenar ataques en personas que son epilépticas. Éstas
incluyen:
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Luces destellantes: 3 a 5 de cada 100 personas con epilepsia son fotosensibles.
Esto quiere decir que las luces parpadeantes pueden provocar ataques. Esto
comienza generalmente en la pre-adolescencia o en la adolescencia. A las chicas les
afecta más frecuentemente que a los chicos.
Fiebre: la fiebre puede desencadenar un ataque, especialmente en niños pequeños.
Estrés y falta de sueño: algunas personas con epilepsia tienen más ataques en
períodos de estrés, o después de varias noches acostándose tarde y durmiendo
poco.
Alcohol: beber demasiado alcohol (especialmente una borrachera) puede provocar
ataques en algunas personas.
Drogas ilegales: anfetaminas, éxtasis, cocaína y heroína han estado asociadas
todas ellas con los ataques epilépticos.
Hormonas: cuando los niveles de estrógeno son altos y cuando los niveles de
progesterona son muy bajos, las mujeres con epilepsia son más propensas a tener
ataques Esto puede ocurrir justo antes o durante el período (menstruación) o durante
la ovulación (liberación del óvulo) a la mitad del ciclo menstrual. También hay
cambios hormonales durante la pubertad y la epilepsia puede comenzar alrededor de
este período de tiempo.
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Comida y dieta: El saltarse comidas, no comer, el cansancio y el bajo nivel de
azúcar en sangre, están vinculados a los ataques epilépticos. Algunas personas con
epilepsia dicen que ciertas comidas pueden ser un desencadenante.
Algunos medicamentos: algunos anti-depresivos, anti-psicóticos y otros
medicamentos menos usados también pueden desencadenar ataques.
Diagnóstico
En la fase inicial, el diagnóstico de la epilepsia puede ser difícil pues. habrá que descartar
otras causas de la convulsión. La epilepsia se diagnostica generalmente sólo después de
haber sufrido más de un ataque. Es importante que usted o cualquier otra persona que
haya estado presente, describa a su médico exactamente lo que pasó durante el ataque. La
duración y los síntomas del ataque se han de tener en cuenta antes de realizar el
diagnóstico.
Otros factores que el médico debe tomar en consideración cuando diagnostique la epilepsia,
incluyen:
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antecedentes familiares,
historia pasada de ataques y pérdidas de conocimiento,
historia pasada de lesiones de cabeza o enfermedades cerebrales, tales como la
meningitis, y
encefalitis o cualquier otro problema relacionado con el cerebro.
Es muy importante tratar de encontrar, si es posible, la causa subyacente de la epilepsia. El
médico puede hacer una exploración física para identificar los problemas subyacentes que
pudieran haber causado la epilepsia. Algunas veces, puede prescribir un análisis de sangre.
También se pueden realizar otras pruebas para identificar la causa del ataque o descartar
otras afecciones:
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Electroencefalograma (EEG): un EEG is completamente indoloro. Se colocan sobre
la cabeza unos sensores almohadillados que detectan la actividad eléctrica de las
células cerebrales. Se le pedirá que abra y cierre los ojos, y tendrá que mirar
destellos de luces y realizar respiraciones profundas. Algunos tipos de ataques
producen modelos reconocibles de EEG. Sin embargo, una lectura normal no
garantiza que no exista epilepsia.
Escáner de cerebro: Las TC (tomografías computarizadas) o las IRM (imágenes de
resonancia magnética) pueden mostrar la estructura de diferentes partes del cerebro.
Se utilizan para descubrir si su cerebro ha sido lesionado o dañado de alguna
manera y, en este supuesto, si es ésta la causa de sus ataques.
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Tratamiento
Tratamiento farmacológico
Los fármacos para tratar la epilepsia se denominan antiepilépticos. Hay un gran número de
antiepilépticos diferentes. Se comercializan en forma de pastillas, cápsulas, soluciones y
supositorios (medicación que se administra por la vagina o el ano).
Los antiepilépticos pueden impedir los ataques completamente o reducir su frecuencia o su
intensidad. No curan la epilepsia. Actúan controlando la actividad eléctrica del cerebro que
produce los ataques.
Será necesario tomar los medicamentos antiepilépticos diariamente y aproximadamente a
la misma hora cada día. El no tomar una dosis en una ocasión puntual no debería ser
peligroso ni desencadenar un ataque.
Encontrar el medicamento o combinación de fármacos adecuados para el tipo particular de
ataques puede llevar tiempo. Podría intentar varios tipos de medicamentos antes de
encontrar la combinación adecuada para usted. La medicación correcta depende de:
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el tipo de ataque,
la causa del ataque,
otros medicamentos que esté tomando (esto incluye cualquier pastilla, inhaladores,
cremas, gotas de ojos, supositorios y plantas medicinales o medicamentos
homeopáticos, o suplementos vitamínicos o de minerales),
los efectos secundarios y si está embarazada o no.
Es importante que esté en contacto con su médico o farmacéutico cuando pruebe distintas
combinaciones de fármacos antiepilépticos.
Generalmente, comenzará con una dosis baja de medicamento. Si esta dosis no ayuda a
controlar los ataques, dicha dosis se irá incrementando gradualmente para ver si hay
mejoría. Si el primer fármaco que pruebe no parece ayudarle o tiene efectos secundarios
desagradables, podrá añadirse otro medicamento o sustituirse por otro. Podría ser
necesario tomar dos o más medicamentos.
Para algunos medicamentos antiepilépticos, particularmente los medicamentos más
antiguos, puede requerirse un análisis de sangre para controlar la cantidad de fármaco en
la sangre y ayudar al médico a decidir la mejor dosis.
Algunas personas pueden tener que tomar medicamentos durante toda su vida. Otras
personas podrían dejar de tomar medicinas si no tuvieran ataques durante dos o más años.
Sin embargo, siempre hay una posibilidad de que los ataques puedan volver. Debería
hablar siempre con su médico antes de cambiar la dosificación de antiepilépticos o dejar de
tomarlos completamente
Encontrará un enlace a una guía de fármacos de epilepsia individuales al final de esta
sección de tratamiento.
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Cirugía
La cirugía para tratar la epilepsia es adecuada para unas pocas personas. El tratamiento
quirúrgico de la epilepsia depende de la causa de la misma y de los efectos que ésta tenga
en su vida. La cirugía es, por lo general, el último recurso, ya que entraña graves riesgos.
Hay varios tipos de cirugía. Lo más corriente es quitar una pequeña parte del tejido del
cerebro que se considera ser el causante de la epilepsia. En muchas personas esto no es
posible, ya que los ataques no pueden relacionarse con una parte específica del cerebro.
La cirugía consistente en cortar las fibras nerviosas que transportan los mensajes eléctricos
puede algunas veces prevenir la epilepsia generalizada.
Antes de tomar la decisión acerca de la cirugía, necesitará realizar algunas pruebas en el
hospital. Éstas incluyen un EEG, además de una IRM (imagen de resonancia magnética) y
una TEP (tomografía por emisión de positrones). Estas pruebas analizan el funcionamiento
cerebral y pueden ayudar a determinar con precisión la parte del cerebro que produce la
epilepsia. Se pueden llevar a cabo también tests de memoria y psicológicos. Después de la
intervención quirúrgica, muchas personas aprecian que sus ataques disminuyen, o que no
sufren tantos como antes. Quizás podría llegar a necesitarse un tratamiento farmacológico
para impedir los ataques completamente.
Estilo de vida
El estrés, la excitación y la ansiedad pueden desencadenar ataques en personas con
epilepsia. Reducir el estrés puede ayudar a controlar la epilepsia, incluyendo algunas
terapias complementarias de relajación.
Dormir poco o acostarse tarde muchas noches puede desencadenar un ataque de epilepsia.
Asegúrese de dormir lo suficiente (se recomiendan 7-8 horas cada noche para la mayoría
de las personas) e intente ir a la cama a la misma hora todas las noches.
La fotosensibilidad (sensibilidad a la luz estroboscópica y luces fluorescentes, y
ocasionalmente a televisores y ordenadores) también puede ser un desencadenante. Evitar
estos tipos de luz puede ayudar a controlar los ataques.
El no omitir comidas y asegurarse de que su nivel de azúcar en sangre no descienda
demasiado, puede disminuir el número de ataques. Una dieta especial, llamada cetogénica,
puede ayudar a algunos niños y adultos con ciertos tipos de epilepsia. Ésta sólo debería
seguirse con el asesoramiento de un dietista cualificado.
Beber demasiado alcohol puede aumentar la probabilidad de sufrir ataques. El alcohol
también puede interferir con los medicamentos antiepilépticos, haciéndolos menos eficaces.
Sin embargo, beber una pequeña cantidad no suele crear problemas; pida consejo a su
médico.
Algunas mujeres con epilepsia ven una relación directa entre sus ciclos menstruales
(períodos) y su tendencia a tener ataques. Incrementar la dosis de medicación durante el
tiempo que dure el período puede ayudar.
Podría ser necesario pedir asesoramiento si esta causa provoca ansiedad o depresión.
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Medicinas para la epilepsia
Si está tomando alguno de los medicamentos que se citan a continuación por una afección
diferente (es decir, no epilepsia) o su medicamento para la epilepsia no se menciona más
adelante, hable con su médico o farmacéutico, o póngase en contacto con el NHS Direct,
en el número 0845 46 47.
Los enlaces siguientes están gestionados por Datapharm Communications y están fuera del
control editorial de NHS Direct Online.
Acetazolamide
Ativan
Carbamazepine
Clonazepam
Diamox
Diazepam
Emeside
Epilim
Ethosuximide
Gabapentin
Gardenal Sodium
Lamictal
Levetiracetam
Mysoline
Orlept
Phenobarbital
Phenytoin Sodium
Rivotril
Sodium valproate
Tegretol
Tiagabine
Topiramate
Valclair
Vigabatrin¬Arbil
Carbagen
Clobazam
Convulex
Diazemuls
Diazepam RecTube
Epanutin
Epimaz
Frisium
Gabitril
Keppra
Lamotrigine
Lorazepam
Neurontin
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Oxcarbazepine
Phenytoin
Primidone
Sabril
Stesolid
Teril
Topamax
Trileptal
Valproic acid
Zarontin
Complicaciones
Algunas veces, la epilepsia grave a largo plazo puede afectar el modo en que funciona el
cerebro. Los ataques de ausencia (véase la sección de síntomas) pueden interferir con el
desarrollo educacional. Sin embargo, esto sólo ocurre por lo general cuando la epilepsia no
está diagnosticada.
Recuperación
Si está con una persona que haya sufrido un ataque de epilepsia, usted debería:
•
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Alejarla de cualquier lugar o cosa que pudiera hacerle daño, por ejemplo, una
carretera transitada o una cocina u horno encendidos;
Poner una almohada debajo de la cabeza si está en el suelo;
Cuando cesen las convulsiones, darle la vuelta de manera que quede recostado de
lado;
Permanecer a su lado y hablarle tranquilamente hasta que se haya recuperado.
Nunca debería:
Poner nada en su boca; o
Intentar refrenarla.
En la mayor parte de los casos, no es necesaria la asistencia médica. Sin embargo, debería
llamar a una ambulancia si el ataque dura más de cinco minutos, o si tiene una serie de
ataques sin recuperar el conocimiento.
Debería también pedir asistencia médica si:
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•
El ataque es más largo de lo normal para dicha persona;
Se produce un segundo ataque sin haber recuperado el conocimiento;
Es su primer ataque; o
la persona se ha autolesionado.
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Hechos
Conducir: con un permiso normal, no podrá conducir durante un año después de haber
tenido un ataque epiléptico. Esta norma se aplica tanto si está tomando medicación para la
epilepsia, como si no. Con un permiso para vehículos pesados o de servicio público, sólo
podrá conducir si no ha tenido un ataque en, al menos, 10 años sin haber recibido
tratamiento. No podrá conducir mientras esté todavía bajos los efectos del tratamiento, ni 6
meses después. Si tiene otro ataque durante este período, se aplican las mismas normas.
Recetas: las personas con epilepsia tienen derecho a recetas gratuitas. Podrá recoger un
certificado de exención en su farmacia.
Enlaces seleccionados
•
Living with epilepsy (Epilepsy Action)
•
Complementary therapies (Sociedad Nacional para la Epilepsia)
•
Diagnosing epilepsy (Sociedad Nacional para la Epilepsia)
•
Epilepsy and education (Sociedad Nacional para la Epilepsia)
•
Epilepsy in later life (Epilepsy Action)
•
Epilepsy: a guide for patients and carers (Fundación Británica para el Cerebro y
Columna Vertebral)
•
Explaining epilepsy (Sociedad Nacional para la Epilepsia)
•
Facts about epilepsy surgery (Sociedad Nacional para la Epilepsia)
•
Magnetic resonance imaging (Sociedad Nacional para la Epilepsia)
•
Some principles of drug treatment (Sociedad Nacional para la Epilepsia)
•
Understanding epilepsy: helping you to live with it (BBC Online)
•
Vagus nerve stimulation (Sociedad Nacional para la Epilepsia)
•
Patient experiences - epilepsy (DIPEx)
•
Epilepsy (BMJ BestTreatments)
•
When your child has epilepsy (Notas sobre el Tratamiento de la Asociación de
Consumidores)
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•
Can you come off epilepsy medicines? (Notas de Tratamiento de la Asociación de
Consumidores)
•
Epilepsy (Informed Health Online)
Socios informativos
National Society for Epilepsy (Associate Partner)
La Sociedad nacional para la epilepsia tiene la misión de facilitar información y apoyo a las
personas con epilepsia. También proporcionamos asistencia a las personas con epilepsia
mediante servicios médicos y residenciales.
Chesham Lane
Chalfont St Peter
Bucks
Tel: 01494 601300
Fax: 01494 871927
Sitio web: www.epilepsynse.org.uk
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