Fluctuaciones Glaciarias en la Cuenca Superior del Río Atuel

FLUCTUACIONES GLACIARIAS EN LA CUENCA SUPERIOR DEL
RÍO A
TUEL, MENDOZA, ARGENTINA
ATUEL,
GLACIERS FLUCTUA
TIONS IN THE UPPER ATUEL RIVER
FLUCTUATIONS
BASIN, MENDOZA, ARGENTINA
Daniel Roberto Cobos
Daniel R. Cobos
Geógrafo, egresado
de las Universidades de Cuyo y
Mendoza, profesor
titular por
concurso en la
asignatura Técnicas
en Geografía
Física, especializado en problemas
ambientales.
Adscripto al
Laboratorio de
Dendrocronología
del IANIGLA desde
1973.
Geographer from
the Universidad
Nacional de Cuyo
and Universidad de
Mendoza. Professor
of Techniques in
Physical Geography
(with emphasis on
environmental
problems),
Department of
Geography,
Universidad
Nacional de Cuyo.
He joined IANIGLA
in 1973.
La glaciación en la Cordillera
de Los Andes entre los 34º 20’
y 35º 20’ L.S. es un resto muy
pequeño de lo que fue la
glaciación pleistocénica, cuyas
evidencias quedan demostradas por las formas de erosión y
acumulación en el valle del río
Atuel, Mendoza, Argentina
(Fig. 1).
Los glaciares en las altas
cumbres presentan en la
actualidad un campo muy
reducido arealmente. Estos
cuerpos se ven disminuidos y
circunscriptos a pequeños
circos, protegidos de la
radiación solar.
El retroceso experimentado
por algunos glaciares del área
estudiada es muy reciente
(Feruglio, 1957). El Cordón del
Límite, que es la divisoria de
aguas continental, topográficamente sobrepasa los 4000 m
s.n.m., lo que posibilita el
englazamiento de ambas
vertientes. Actualmente en la
vertiente oriental de Los Andes
Glaciation of the Andes
Cordillera between 34º 20' and
35º 20' S latitude is only a
small remnant of the Pleistocene glaciation, evidence of
which is found in the forms of
erosion and accumulation in
the Atuel River valley in
Mendoza Province, Argentina
(Fig. 1). Glaciers existing today
on the higher peaks are much
reduced in area, and are
limited to small cirques in sites
protected from solar radiation.
On both the eastern and
western watersheds of the
Andes, marked glacial recession
is seen in shortened tongues
and reduced areas of accumulation. These changes are of
striking magnitude, and for this
reason travelers and observers
have frequently documented the
position of glacier fronts by
means of narratives, drawings
and photographs.
RECENT GLACIAL
FLUCTUATIONS
The recession of some of the
glaciers in the area of our study
is very recent (Feruglio, 1957).
The Cordón Límite, the range of
mountains forming the border
between Argentina and Chile,
surpasses 4000 m altitude, high
enough for glaciation to occur
on both slopes, since the present
snow line in this part of the
Andes is at about 3700 m to
3900 m high.
Tanto en la vertiente oriental
como en la occidental de la
cordillera de Los Andes, el
fenómeno del marcado
retroceso glaciario se evidencia
por la disminución de la
longitud de las lenguas y del
área de acumulación.
Para investigar la magnitud de
las variaciones climáticas
ocurridas, se ha reunido la
mayor cantidad de información
posible, proveniente de
distintas fuentes: documentos
iconográficos, evidencias
geomorfológicas, reconstrucción de caudales basados en el
ancho de anillos de árboles,
reconstrucción del clima a
través de documentos
históricos.
IANIGLA 1973-2002
RECIENTES RETROCESOS
DE LOS FRENTES
GLACIARIOS
Fig. 1. Restitución fotogramétrica de la
cuenca superior del río Atuel
mostrando fluctuaciones de algunos
glaciares.
Fig. 1. Map of upper Atuel River basin
after photogrammetric restitution,
showing fluctuations of some glaciers.
On the western (Chilean) slope,
in the valley of the Cipreses
River, a tributary of the
Cachapoal River, the Ada
Glacier was observed in 1858 to
descend to 1797 m altitude,
and there was evidence of
having been even longer, since
there was “dead” ice at a 100 m
from there (Pissis, 1875). In
1882 the glacier front was at
1929 m, having receded 132 m
171
Fig. 2
a) Glaciar Humo
(G.H.) tributario del
río Atuel, provincia
de Mendoza,
Argentina. El frente
del glaciar está a
2.370 m de altitud
(foto de W. Von
Ficher, 1914).
b) Valle del glaciar
Humo. El glaciar
hacia la izquierda,
detras del Humo,
está en completa
recesión. El frente
del glaciar está a
3.050 m de altitud.
(Foto de
D.R.Cobos, 1982)
Fig. 2.
a) Humo Glacier
(H.G.) tributary of
the Atuel River,
Mendoza Province,
Argentina. The
glacier front is at
2,370 m altitude.
(Photo by W. Von
Fischer, 1914)
b) Humo Valley. The
glacier to the left,
behind Humo
Glacier, is in full
recession. The
glacier front is at
3,050 m altitude.
(Photo by
D.R.Cobos, 1982).
la línea de nieve se encuentra
entre los 3.700 m y 3.900 m
s.n.m.
En la vertiente occidental se ha
observado que en el valle de
Los Cipreses, en el afluente del
río Cachapoal, Chile, el glaciar
denominado Ada se encontraba en el año 1858 a una altura
de 1.797 m s.n.m., presentando
evidencias de haber tenido una
longitud mayor, ya que a 100
metros de distancia se
detectaba la presencia de
“hielo muerto” (Pissis, 1875) .
Posteriormente, en el año
1882, el frente del glaciar se
encontraba a 1.929 m s.n.m.,
habiendo retrocedido 132
metros a razón de 5,5 metros
por año (Gussfeldt, 1888).
La vertiente oriental posee un
mayor englazamiento,
originado por una reacumulación de nieve, debido a la
acción del viento que es
predominante del cuadrante
suroeste (Groeber, 1947, 1951;
Hoffmann, 1969, 1973).
Estos glaciares de valle, con
sus correspondientes lenguas,
ocupan en la actualidad cortas
quebradas. Sin embargo en
tiempos pretéritos, llegaban
hasta el valle principal, por lo
que su nivel de base se
encontraba en el techo del
glaciar del valle del río Atuel.
Esto ha originado que los
glaciares tributarios actualmente se encuentren colgados, y
que no bajen de las cuencas
del firn (Gerth, 1931).
Hauthal en 1895 señala que
“...los ventisqueros actuales
indicasen con toda claridad
que no sólo tenían hasta el
ahora poco tiempo, una
extensión mucho mayor, sino
que hoy pierden de su
volumen y que se retiran con
gran prontitud...”
El autor hace referencia al
glaciar del Cajón del Humo,
acotando que la lengua del
mismo mide algo más de 4 km
de extensión, y que se
encuentra en retroceso.
172
Posteriormente añade que
“...otra prueba de que se retira
con rapidez es que unos 1.000
metros más abajo hay otro
trozo de hielo cubierto o casi
completamente cubierto por
morenas...”
En el año 1914, Groeber visita
la región y comprueba que el
glaciar Corto es tributario del
glaciar del Humo, al cual se le
unía. Al regresar en el año
1937, observa que la situación
había cambiado considerablemente, dejando como resultado
un profundo valle en forma de
U. Las mediciones realizadas
por Groeber nos indican que
“...la lengua desaparecida, tenía
un espesor de unos 400 metros
y una longitud de 4,5
kilómetros, con un ancho
medio de 600 metros en su
superficie, con lo cual su
volumen habría llegado a algo
más de medio kilometro
cúbico. Se conserva ahora
solamente el campo de
alimentación con un amago de
lengua de un kilómetro de
largo...” (Groeber, 1947, 1954).
Las mediciones realizadas en
base a fotografías aéreas
indican que el retroceso
experimentado desde el año
1914 a 1947 fue de más de
3.200 metros. Este retroceso
mantenido a lo largo del
tiempo, pero con variaciones
en la velocidad, experimenta
entre los años 1948-1955 una
distancia de 300 metros; para el
período de 1955-1963 el glaciar
se retrae 160 metros; entre los
años 1963-1970 alcanza los 300
metros y finalmente entre
1970-1982 se registran 150
metros (Fig. 2 y Fig. 3).
El retraimiento de la lengua va
acompañado de una marcada
disminución del volumen de
hielo en la cuenca de
alimentación. Prueba de esto
es la presencia de morenas
centrales y afloramientos de
rocas que se hacen visibles en
las fotos aéreas del año 1970, y
que no son observables en las
tomas de años anteriores.
at the rate of 5.5 m per year
(Gussfeldt, 1888).
The eastern watershed is more
glaciated than the western one
due to redeposition of snow by
the action of winds predominantly from the southwest
(Groeber, 1947,1951;
Hoffmann, 1969, 1973).
Valley glaciers presently occupy
short ravines, but in the past
they reached the main valley
and their base level was at the
top of the glacier of the Atuel
River valley. This causes the
present day tributaries to be
cliff glaciers and they do not
descend from their firn basins
(Gerth, 1931).
Hauthal in 1895 said that “the
present glaciers clearly indicate
not only that until a short time
ago they were of much greater
extent, but also that they are
now losing volume and
receding at a great rate”. The
writer refers to the Humo
Glacier, and he states that the
tongue of this glacier measures
somewhat more than 4 km in
length and is in recession.
Later he adds that “another
proof that the recession is rapid
is that some 1,000 m beyond
there is ice almost completely
covered by detritus”.
In 1914 Groeber visited the
area and confirmed that the
Corto Glacier is a tributary of
the Humo Glacier, to which it is
connected. On his return to the
area in 1937 he observed that
the situation has changed
considerably. Measurements
taken by Groeber tell us that
“the vanished tongue was
about 400 m thick and 5,5 km
long, with an average width of
600 m at its surface, so that its
volume would be somewhat
more than half a cubic
kilometer. All that remains
now is the cirque with a trace
of the tongue less than half a
Nivoglaciología - Glaciology and Snow Studies
Fig. 3. Esquemas
del glaciar Humo,
mostrando
recesión
progresiva de la
lengua.
Fig. 3. Outlines of
Humo Glacier
showing
progressive
recession of the
tongue.
Semejante fenómeno ha
experimentado el glaciar que
actualmente denominamos
Fiero (Fig. 4). Este glaciar tenía
una cuenca compuesta, y
emitía una única lengua de
hielo que drenaba al valle
principal del Atuel. Actualmente ha quedado circunscripto a
glaciares de circo, del cual el
mayor, arealmente posee
remanentes de lengua. En el
año 1937 Groeber describe a
este glaciar con una lengua
cubierta por detrito y en la
actualidad este hielo cubierto
ha desaparecido.
De la efímera lengua se han
obtenido los siguientes
parámetros: para el período
1948-1955 el retroceso era del
orden de los 120 metros, para
1955-1963 era de 80 metros y
para el último período, 19631970, de 300 metros.
El volcán Overo, de 4.800
metros de altura, se encuentra
a 14 kilómetros al este del
Cordón Límite. Tiene tres
cráteres, uno de ellos se
encuentra en el cuadrante
oeste y emite una lengua de
hielo con orientación hacia el
suroeste. Mediciones
realizadas sobre fotografías
aéreas indican un retroceso
marcado, entre los años 19481963 fue del orden de los 600
metros, dando una velocidad
aproximada de 40 metros por
año. En el período 1963-1970
éste se encuentra en el orden
de los 200 metros, con una
velocidad de 28 metros por
año.
Fig. 4. Vista aérea
del Glaciar Fiero
en la cuenca
superior del Rio
Atuel, tomada en
el año 1983.
Fig. 4. Aerial view
of Fiero Glacier
located at the upper
Rio Atuel
catchment (year
1993).
IANIGLA 1973-2002
VARIACIONES
ALTITUDINALES DEL LÍMITE
DE LA NIEVE PERSISTENTE
En Los Andes Centrales el
límite de la nieve persistente
decrece en dos sentidos, de
norte a sur y de este a oeste.
Las precipitaciones de régimen
netamente invernal son
sensibles a las fluctuaciones de
Retraction of the tongue is
accompanied by a marked
reduction of the volume of ice
in the cirque basin. Proof of
this is the presence of central
moraines and rock outcrops,
visible in the aerial photographs of 1970, but not in
those taken in earlier years.
la posición del anticiclón
subtropical del Pacífico sur y al
índice de circulación zonal
austral, medidos sobre la costa
de Chile.
En la actualidad, el marcado
gradiente de la línea de nieve
persistente entre ambas
vertientes, medida en el cerro
Guanaqueros -Argentina- , y el
cerro El Palomo -Chile-, es del
orden de los 600 metros. En el
cordón límite la línea se
encuentra a 3.700 metros
s.n.m.; a la longitud del volcán
Overo, ésta asciende a 3.900
metros s.n.m. y se la encuentra
en el cerro Guanaqueros a
4.100 metros s.n.m. (Nogami,
1976). Esto indica que sólo los
picos que sobrepasan estas
alturas son portadores de
glaciares.
CONSIDERACIONES FINALES
A fines de la glaciación
pleistocénica, el campo de
hielo que dio origen a la
glaciación Diamante-Atuel sufre
un retraimiento marcado y
sostenido. Prueba de esto es
que el núcleo glaciar continental poco a poco se va
convirtiendo en una suma de
glaciares de valle independientes.
Estos glaciares muestran
evidencias de un marcado
retroceso hasta nuestros días.
La documentación disponible
permite comprobar la
retracción del hielo desde el
año 1787 aproximadamente
(Fig. 5). Por otra parte se
cuenta con información
morfológica en los valles fluvio
glaciares y con datos
dendrohidrológicos que
permiten inferir que los
glaciares de valle han estado
en constante retroceso durante
los últimos 200 años (Cobos y
Boninsegna, 1983).
kilometer long” (Groeber, 1947,
1954).
Measurements based on aerial
photographs indicate that the
Humo glacier underwent a
recession of 3,200 m from 1914
to 1947. The sustained
recession, at varying speed,
amounted to 300 m from 1948
to 1955, 160 m from 1955 to
1963, 300 m from 1963 to
1970, and finally 150 m from
1970 to 1982 (Fig. 2 and
Fig. 3).
The glacier now called Fiero
Glacier has undergone a
similar process (Fig. 4). The
Fiero had a composite basin
producing a single tongue of
ice that drained the main
valley of the Atuel. At present it
is limited to cirques, the largest
of which has only the remnant
of a tongue. In the year 1937
Groeber described the glacier as
having a tongue covered with
detritus; this tongue has now
disappeared. For the ephemeral
tongue we have the following
data: during the period 19481955 the retreat was on the
order of 12 m; for 1955-1963,
80; for 1963-1970, the last
period measured, 300 meters.
The Overo Volcano attains an
altiutude of 4,800 m and is
located 14 km west of the
Cordón Límite. It has three
craters, the westernmost of which
supports a tongue of ice on its
southwest slope. From 1948 to
1963 the retreat was some 600
m, or about 40 m per year. From
1963 to 1970 recession is about
200 m, or 28 m per year.
173
Fig. 5. Altitud de
los frentes de los
glaciares en Los
Andes, calculados a
través de las
fotografias aéreas
en la cuenca del río
Atuel, Argentina y
de Chile, en los
últimos 200 años.
Fig. 5. Altitude of
glacier fronts in the
Andes, calculated
from photographs.
REFERENCIAS
REFERENCES
terminal moraines in the main
valleys as evidence.
COBOS, D.R. and J.A. BONINSEGNA, 1983. Fluctuations of
some glaciers in the upper
Atuel River basin, Mendoza,
Argentina. Vol. 1, A.A.
Balkema Publishers,
Rotterdam, pp. 61-82.
The snow line gradient between
the two sides of the divide is in
the order of 900 m to 1,100 m.
On the Cordón Límite the snow
line is at 3,800 m; at the
longitude of Overo Volcano it
climbs to 4,000 m; and on
Guanaqueros Mountain it is at
4,200 m (Nogami, 1976). Thus
only those peaks surpassing
these levels will sustain cirques
or valley glaciers.
GERTH, E. 1931. La estructura
geológica de la Cordillera
argentina entre el río Grande
y el río Diamante. Actas de la
Academia Nacional de
Ciencias de Córdoba, Tomo
10, Segunda Entrega, pp. 166168.
FINAL CONSIDERATIONS
GROEBER, P. 1947. Observaciones
geológicas a lo largo del
meridiano 70º. Revista
Asociación Geológica
Argentina, Buenos Aires, 2(1):
164-174.
. 1951. La alta cordillera entre
las latitudes 34º 00' y 29º
30'. Revista del Instituto
Nacional de Investigaciones
de las Ciencias Naturales,
Buenos Aires. Tomo 1, nº 5,
pp. 348-349.
. 1954. Bosquejo paleogeográfico de los glaciares del
Diamante y Atuel. Revista
Asociación Geológica
Argentina, Buenos Aires, 9(2):
89-108.
HOFFMANN, A.J. 1969. Pronóstico
del tiempo a largo plazo.
Primeras Jornadas de
Nivoglaciología, Mendoza, pp.
99-109.
. 1973. Las condiciones
meteorológicas y climáticas
generales de Cuyo. El agua y
174
el futuro regional. Universidad
Nacional de Cuyo, Facultad
de Ciencias Políticas y
Sociales, Mendoza, pp. 15-17.
NOGAMI, M. 1976. Altitude of
modern snowline and
Pleistocene snowline in the
Andes. Geographical Report
of Tokyo Metropolitan
University, 11: 70-86.
PISSIS, A. 1875. Geografía de la
República de Chile. Instituto
Geográfico de París, Ch.
Delegrave, 346 pp.
Aceptado: octubre 1997 - Accepted: October 1997
Toward the end of the
Pleistocene glaciation the ice
field that became the Diamante-Atuel glaciation suffered
a large and sustained
recession, so that this nucleus
of continental ice has
gradually been transformed
into a group of separate
glaciers. These glaciers show
evidence of strong recession in
modern times. Available
documentation allows one to
ALTITUDINAL VARIATIONS
verify this for the period 1787
OF THE SNOW LINE
(approximately) to the present
For the Central Andes the snow (Fig. 5). In addition there is
line descends in two directions: morphological evidence of ice
north to south, and east to west. recession in the fluvioglacial
Moisture is brought by winds
valleys, and the paleohydrologifrom the southwest and falls as cal data reconstructed from
snow in the winter. Fluctuation tree ring confirm the concluof the snow line during the
sion that the valley glaciers
Pleistocene and the Holocene is have been in constant retreat
indicated by the extent of
(Cobos and Boninsegna,
glacier tongues which left
1983).
Nivoglaciología - Glaciology and Snow Studies