VAM EN LAS CARRERAS: 1964-1965 A principios de los años sesenta la afición por las carreras en México era bastante importante, gracias en buena media al nuevo Autódromo de la Magdalena Mixiuhca (ahora llamado Hermanos Rodríguez), inaugurado a fines de 1959 y al Gran Premio de Fórmula 1 que se corría allí desde 1962. Además, una serie de competencias en carretera abierta de las cuales la mas importante era la “Costa a Costa” de Veracruz a Acapulco, hacía que la memoria de las Panamericanas no cayera en el olvido. El Autódromo de la Ciudad de México con su trazo original Los ídolos estaban presentes: A pesar de que Ricardo Rodríguez murió en noviembre del ´62 (en los entrenamientos del Gran Premio de México), Pedro estaba en pleno ascenso, corriendo principalmente en el extranjero y ocasionalmente en México. Moisés Solana dominaba el panorama nacional y además, Billy Sprowls, Memo Rojas y algunos otros eran contendientes a las victorias absolutas, aun cuando rara vez derrotaban a Solana. Por su parte, el interés de las plantas era también significativo: Automex contaba con un gran equipo de Valiants “170” para la categoría de turismo modificado hasta tres litros, desde 1961 (después convertidos en “225” para la de cuatro litros); Para 1964 los complementaría con un par de Dodges ex NASCAR. Ford había importado un par de NASCAR Galaxies y otros tantos Falcon Sprint a finales del ´63, complementados con otros “260” nacionales; General Motors, a través de la agencia Armadora Automotriz, presentaba en 1963 un equipo de dos Chevy II, uno de ellos para Moises Solana. Mas tarde serían reemplazados por un Chevelle “427”. En las categorías “chicas” (pequeñas cilindradas), DINA contaba con un muy fuerte equipo de Dauphine 1093, que competían con los DKWs con apoyo parcial de DELTA, la planta que los armaba. Algunas de las portadas de la revista META permiten percibir el ambiente de las carreras en esta época: Diciembre ´62, la arrancada de las previas al Gran Premio en el Autódromo; Junio ´63: Ricardo Ramírez triunfa en “Las 6 Horas del RODA” con uno de los Chevy II oficiales. Diciembre del ´63; reñido duelo entre el DKW de Gilberto Pinto y el Renault Dauphine tipo 1093 de José Luis Moulas del equipo DINA. Diciembre del ´64: Los Dodge NASCAR de AUTOMEX en la previa al Gran Premio. Sin embargo, no todo era color de rosa; la existencia de dos organizaciones, hasta cierto punto rivales, que agrupaban a los clubes que organizaban las carreras (y por lo tanto sancionaban las competencias), causaba desconcierto y sobretodo la complejidad de tener que hacer adecuaciones en los coches, para participar en los respectivos eventos, puesto que los reglamentos y categorías no eran exactamente iguales; por si fuera poco, en ocasiones se traslapaban las fechas. Las dos organizaciones eran la FADEM (Federación Automovilística Deportiva Mexicana y la CDAM (Comisión Deportiva Automovilística Mexicana (representante de la Federación Internacional del Automóvil – FIA) En cambio, en estas épocas, la imagen de la marca Rambler, tanto en México como en los Estados Unidos, era la de automóviles sólidos, confiables y económicos…pero “aburridos” (es decir, lentos). Esto a pesar de que un Rambler American (privado) había ganado la primera carrera para autos compactos celebrada en los Estado Unidos a finales de 1959 (Continental Divide, en el estado de Colorado), derrotando a Falcons, Corvairs y a todos los europeos, incluyendo a los veloces Volvo. El American ganador de la primera carrera de compactos en estados Unidos es seguido por un Falcon 1960, el cual terminó bastante retrasado; Otras vistas del Rambler American triunfador en la primera Carrera de Compactos en la pista Continental Divide en noviembre de 1959, según revistas de la época. En México, durante 1963 empiezan a aparecer en algunas competencias un par de Americans, uno tripulado por Edgardo Fuentes y el otro por Marcelo Quintanilla, preparados por Armando Lobato. Los resultados no son demasiado exitosos, debido principalmente a que el motor “195” (3.2 litros) era demasiado grande para la categoría de tres litros y demasiado pequeño para la de cuatro, sin mencionar al anticuado diseño que incluía la cabeza con puertos siameses, limitando seriamente la respiración y por tanto las RPMs. El equipo era básicamente privado aunque contaba con cierto apoyo “semi-oficial” de por lo menos una de las agencias (Cross-Allen Rambler). Para 1964 ya con mas apoyo “oficial”, el equipo estrena uno de los nuevos American y gana al menos una vez en su categoría, en el Circuito Zacatenco (si en esa ocasión tenía instalado un motor prototipo de los nuevos “232”, no está claro). En el Circuito “Los Fuertes”, en Puebla, 1963; una prueba nocturna de tres horas de duración. Parada en los pits durante las 6 Horas del RODA en el Autódromo, de un de los nuevos Rambler American. Hasta 1962, normalmente existían tres categorías: 0 a 1150 centímetros cúbicos, 1151 a 3000 cc. y mas de 3000 cc. (además de Gran Turismos). Para 1963 una reorganización lleva a tres categorías con varias clases: hasta 1200 cc, de 1201 a 2000 de 2001 a 4000 y mas de 4000. Las categorías son “Turismo Nacional” (o Normal), Turismo Modificado (cada una con las mismas clases) y Libre. La Turismo Nacional exige que los autos sean iguales a los de producción nacional; solamente se permite sustituir las partes de desgaste por las de otra marca, pero equivalentes (Por ejemplo: balatas, amortiguadores) y por su puesto agregar el equipo de seguridad tal como el “Roll-Bar”. Además, deben existir al menos 100 unidades iguales ya vendidas. La aparición del nuevo motor de seis cilindros y 232 pulgadas cúbicas, (3.8 litros) presentado por VAM a finales de 1964 y disponible en el American, abrió una muy interesante oportunidad, para competir en la relativamente nueva categoría para autos sin modificaciones, (equivalente al “Showroom stock” en los Estados Unidos). VAM forma un equipo de carreras con dos Rambler American 1965 un sedán de dos puertas, para Edgardo Fuentes y un Hard top para Marcelo Quintanilla. La presentación formal tiene lugar en las carreras previas para el Gran Premio en el Autódromo (octubre del ´64), todavía mas de un mes antes del lanzamiento al mercado de los modelos 1965. Cabe señalar que el Gran Premio se corre bajo las normas de la FIA (según el “inciso “J”), las cuales permiten ciertas modificaciones. Recorte de periódico mostrando al Rambler American hardtop 1965 de Marcelo Quintanilla durante los entrenamientos para las carrera previas al Gran Premio de México (1964) en el Autódromo capitalino. Alfredo González Luna en su Valiant modelo 1964 El American 1965 en versión “hardtop” (sin postes centrales) como el que utilizó Marcelo Quintanilla. La segunda aparición tiene lugar el 14 y 15 de noviembre, en la “Costa a Costa”, 840 Km. de Veracruz a Acapulco. Para entonces se ha añadido un tercer auto para Víctor Tapia, quien triunfa en su categoría (como referencia el triunfador absoluto fue Billy Sprowls en su NASCAR Dodge con un tiempo de 5 Hrs. 35 minutos, para un promedio de 150.4 Kph.). Sin embargo, el equipo Rambler es descalificado puesto que aún no se habían vendido 100 unidades iguales, de hecho la presentación al público apenas se efectuaría a principios de diciembre. Este hecho es publicitado por la red de concesionarios en anuncios en prensa: Un mes mas tarde, el 13 de diciembre, el equipo participa en la México – Puebla, 109 Km. de longitud. Víctor Tapia vuelve a ganar… y vuelve a ser descalificado, esta vez por una diferencia en el tubo de escape; el segundo lugar, un Valiant, también es descalificado dejando el triunfo al tercero, otro Valiant. La victoria absoluta correspondió nuevamente a Billy Sprowls con su Dodge rojo (426 Hemi) a un promedio de 155.7 kph, después de la descompostura del Chevelle 427 de Moisés Solana, quien lidereaba hasta ese momento. RESULTADOS “MEXICO-PUEBLA” (Diciembre 13 1964) POSICION PILOTO COCHE 1 Victor Tapia * Rambler 126.6/78.7 51´40¨4/5 2 Guillermo Rojas * Valiant 121.7/75.6 53´44¨2/5 3 Jean Magar Valiant 117.9/73.3 55´28¨0 4 Humberto Leonardi Mercedes 220 116.6/72.5 5 Aurelio Monge Valiant 115.8/72.0 56´29¨3/5 6 Alfredo Moussier 113.7/70.7 57´31¨3/5 Chevy II VEL. PROM. TIEMPO KPH/MPH Billy Sprowls camino al triunfo en la México-Puebla (diciembre del ´64) 56´05¨1/5 Moisés Solana sufre una descompostura cuando lidereaba la México-Puebla (diciembre del ´64) La temporada 1965 inicia el 31 de enero con el “Circuito Jardines del Country”, improvisado en un fraccionamiento de las afueras de Guadalajara de 2.5 Km. El equipo Rambler logra el 1-2 en Turismo Nacional, después de que un Falcon, notoriamente modificado, fuera descalificado. En cambio, en Turismo Modificado, los Valiant son los que hacen el 1-2; el Rambler hard top de marcelo Quintanilla, que ahora participa en esta categoría, no termina. El triunfo absoluto es para Solana en su Chevelle marcado con el número 99. El siguiente evento es la México-Cuernavaca el 14 de febrero, 50 Km. de longitud. Los Rambler normales vuelven a hacer el 1-2, mientras que Valiant vuelve a ganar en Modificado. A manera de comparación, el ganador, Moisés Solana (Chevelle 427) utilizó solamente 22 minutos con 53 8/10 segundos para un promedio de 131.0 Km. Llama la atención que tercero y cuarto son un Valiant y un Rambler, por delante de varios Corvettes, un Jaguar y Fords V8 de modelos atrasados, lo que nuevamente pone de manifiesto la importancia de la preparación. Los Dodges de Automex no participaron. Esperando la salida para la “México-Cuernavaca”, febrero de 1965 RESULTADOS “MEXICO-CUERNAVACA” (Febrero 14 1965) TURISMO NACIONAL CLASE 3 (2 A 4 LITROS) POS. PILOTO COCHE VELOCIDAD PROM. (kph/mph) TIEMPO 1 Edgardo Fuentes Rambler 109.7 / 68.2 27´21¨2/10 2 Victor Tapia Rambler 104.3 / 64.9 28´45¨0 3 Aurelio Monge Valiant 97.6 / 60.6 30´45¨0 4 Rodolfo Castañeda Valiant 96.7 / 60.1 31´01¨4/10 5 Humberto Leonardi Mercedes 220 96.6 / 60.0 31´03¨2/10 6 Fernando Couto Falcon 95.6 / 59.1 31´23¨0 TURISMO MODIFICADO CLASE 3 (2 A 4 LITROS) POS. PILOTO COCHE No. TIEMPO VEL. PROM. (kph/mph) 1 Alfredo Gonzalez L Valiant 25´26¨0 118.0/73.3 2 Marcelo Quintanilla 3 Oscar Aros Valiant 174 4 Ramon Gonzalez Valiant 171 29´57¨6/10 175 Rambler 164 25´35¨2/10 26´41¨0 117.2/72.9 112.4/69.9 100.1/62.2 La red de concesionarios siempre lista a capitalizar los triunfos deportivos, publicaba los resultados después de cada evento. Aquí se hace mención a la México – Cuernavaca: Siguiente fecha: El 20 de marzo en el “Circuito Los Fuertes” en la ciudad de Puebla. Tres horas nocturnas. Desafortunadamente hay muy pocos participantes debido a que al día siguiente se corre una carrera mas importante en el autódromo capitalino (nuevamente los traslapes de fechas por la falta de coordinación entre organismos rivales). Los Ramblers no compiten, un fácil triunfo para los Valiants; otra vez el absoluto queda en manos de Solana. Al día siguiente, 21 de marzo, el “Premio Benito Juarez”, autódromo de la Ciudad de México. 20 vueltas (aproximadamente 100 Km.) La clase 3 de Turismo Nacional es ganada por Juan Buchanan en su Jaguar 3.8, pero posteriormente es descalificado por no existir 100 unidades iguales, de manera que los Rambler que habían terminado segundo y tercero, ascienden. En Modificados, clase 3, los Valiant ganan al Rambler de Quintanilla otra vez. Nuevamente la victoria absoluta es para Solana, después de un reñido pero breve duelo con el Dodge de Sprowls que termina cuando este tiene que entrar a los pits para una rápida reparación. RESULTADOS “PREMIO BENITO JUAREZ” (Marzo 21 1965) TURISMO NACIONAL (2 A 4 LITROS) POS. PILOTO COCHE No. VUELTA RAPIDA 1 Juan Buchanan Jaguar 3.8 54 2´57¨0 2 Edgardo Fuentes Rambler 65 2´46¨4/10 3 Victor Tapia Rambler 68 2´51¨8/10 4 Antonio Menchaca Chevy II 57 2´57¨0 5 Abelardo Rios Rambler 60 2´55¨5/10 6 Aurelio Monge Valiant 51 3´0¨0 VEL. PROMEDI O TURISMO MODIFICADO (2 A 4 LITROS) POS. PILOTO COCHE No. VUELTA RAPIDA 1 Guillermo Rojas Valiant 166 2´22¨1/10 2 Alfredo Gonzalez L Valiant 155 2´30¨0 3 Alfonso Leal ´40 Ford cp. 162 2´40¨0 VEL. PROMEDI O 4 Marcelo Quintanilla Rambler 164 2´35¨5/10 Moisés Solana, triunfador absoluto del Premio Benito Juárez con su Chevelle 9 d mayo: la ascención (“Hill-Climb”) a Pachuca, un corto recorrido de 11 Km. de Real del Monte al poblado de Velasco. Rambler hace el 1-2-3 en Nacional, mientras que Valiant hace lo propio en Modificado. El mejor tiempo corresponde a Solana con solamente 5´12¨1/5. Victor Tapia con su tradicional No. 66 en la Ascención a Pachuca RESULTADOS HILL CLIMB PACHUCA (Mayo 9 1965) TURISMO NACIONAL CLASE 3 POS. PILOTO COCHE No. TIEMPO VEL. PROMEDIO kph/mph 1 Victor Tapia Rambler 66 6´56¨1/5 95.2/59.1 2 Jaime Alfaro Rambler 66 6´57¨2/5 94.9/59.0 3 Edgardo Fuentes Rambler 65 6´58¨2/5 94.7/58.8 Circuito Zacatenco, junio 20: Un improvisado circuito en el campus del Instituto Politécnico, organizado por el Autoclub ESIME, en 2.2 Km. Condiciones muy peligrosas debido a que el público está en la orilla de las calzadas que sirven de “pista” y no hay suficiente control policiaco. Al empezar a llover, un Dodge patina y mata a 5 espectadores, acabando para siempre con este evento que iba en la quinta edición. Previamente, los Rambler habían dominado la categoría Normal, haciendo el 1-2-3, ya que se había agregado otra unidad para Jaime Alfaro, un Hard-Top. Nuevamente se promueven los triunfos mediante anuncios en prensa, en esta ocasión referidos al Circuito Zacatenco del ESIME. El 67 es el nuevo hard-top para Jaime Alfaro, aquí junto al modificado de Marcelo Quintanilla. Edgardo Fuentes persigue a Víctor Tapia en Zacatenco; en ese orden van a terminar. RESULTADOS CIRCUITO ZACATENCO (Junio 20) TURISMO NACIONAL CLASE C POS. PILOTO COCHE TIEMPO VEL. PROMEDIO (KPH/MPH) 1 Victor Tapia Rambler 31´15¨0 82.5/51.3 2 Edgardo Fuentes Rambler 31´15¨2/10 84.5/52.5 3 Jaime Alfaro Rambler 32´29¨4/10 81.3/50.5 Premio Jalisco, el sábado 9 de octubre, en los terrenos de la base áerea militar cerca de Guadalajara. Un apretado circuito de 3.8 Km. de longitud, incluyen una carrera para los “Grupo 7” (CAN AM) invitados de los Estados Unidos. Los Mejores tiempos por vuelta en cada categoría, a manera de referencia: Group 7: Bob Fulp, Lola T70 GT: Eduardo Ascencio, Corvette 1´36¨2/5 TM4: Pedro Rodriguez, Dodge Coronet Hemi 1´27¨0 TN4: Antonio Leal, Falcon V8 1´41¨2/5 TN3: Jaime Alfaro, Rambler American Hard-Top 1´43¨1/5 TM2: Francisco Fernandez, Mini-Cooper 1´39¨1/5 El ganador absoluto es Bob Fulp con un tiempo total de 56´45¨0 para los 133 Km., es decir un promedio d 140.6 kph. En la TM4, Moisés Solana (Chevelle) vence a Pedro Rodríguez (Dodge Coronet); la TN4 es territorio Ford (Mustangs 289 y Falcons 260); Rambler arrasa en TN3· y Valiant gana en TM3. Los MiniCoopers acaparan las TM1 y 2, mientras que los Renault R8 del equipo DINA hacen lo mismo en la TN1 RESULTADOS PREMIO JALISCO (Octubre 9): TURISMO NACIONAL CLASE 3 (TN3) POS. PILOTO COCHE No. 1 Victor Tapia Rambler 306 2 Jaime Alfaro Rambler 307 3 Edgardo Fuentes Rambler 305 4 Antonio Hurtado Rambler 5 Luis Herrera Valiant 6 Shante Partida Valiant Víctor Tapia en el autódromo de Zapopan, durante el Premio Jalisco El equipo DINA-Renault, ganadores en su categoría con los R8 en el Premio Jalisco. Para el IV Gran Premio de México, el 24 de Octubre, los Ramblers deben competir en la categoría hasta 5 litros, ya que aquí se corre según las reglas de la FIA. El ganador es un Mustang 289, dejando a varios Rambler 232 en los siguientes lugares; para entonces, varios pilotos privados habían adquirido Ramblers para competir, puesto que claramente era la marca a vencer (o a tener!!). El ganador absoluto: Solana en su tradicional Chevelle con un tiempo de 41m 47s 0 para un promedio de 160.8 kph en los 100 km. de las 20 vueltas. RESULTADOS IV GRAN PREMIO DE MEXICO (Octubre 24) CATEGORIA DE 2 A 5 LITROS POS. PILOTO COCHE No. 1 Carlos Pruneda Mustang 289 77 2 Victor Tapia Rambler 232 72 3 Jaime Alfaro Rambler 232 71 4 Jesus Robles Rambler 232 74 5 Edgardo Fuentes Rambler 232 70 6 Juan Reyes ´55 Mercury 99 El ultimo evento de la temporada es la carrera de México a Puebla, por la carretera federal, el 12 de diciembre, 112 Km. Rambler gana nuevamente en su categoría nacional, esta vez con Jorge Pimentel al volante, quién mas tarde, a finales de los años 70´s será el Gerente de Ingeniería del Producto de VAM. RESULTADOS CARRERA MEXICO-PUEBLA (Diciembre 12) TURISMO NACIONAL CLASE 3 (2 A 4 LITROS) POS. PILOTO COCHE No. TIEMPO VEL. PROMEDI O 1 Jorge Pimentel Rambler 203 51´57¨7/10 129.3/80.4 2 Sergio Tabe Valiant 233 54´13¨7/10 122.9/76.4 3 Alfredo Hanan Chevrolet 244 54´42¨2/10 122.8/76.3 4 Cesar Gonzalez Valliant 239 55´02¨5/10 122.1/75.9 5 Gilberto Espinoza Rambler 214 55´12¨4/10 121.7/75.6 6 Julio Diaz Mercedes 222 55´46¨0 120.5/74.9 Aun cuando en esta época no existía formalmente un campeonato, el análisis de las cifras permite distinguir claramente quienes fueron los mas exitosos en este año de 1965, en la categoría “3” ó “C”, (según los organizadores) para los autos sin modificaciones, de 2 a 4 litros de cilindrada, estrictamente de serie: TEMPORADA 1965: RESULTADOS POR EVENTO 2 A 4 LITROS SIN MODIFICACIONES: EVENTO FECHA TIPO 1er lugar 2do lugar 3er lugar Jardines del Country Enero 31 Circuito Rambler Rambler Mexico-Cuernavaca Febrero 14 Carretera Rambler Rambler Valiant Los Fuertes Marzo 20 Circuito (No hay categoría estandar) Benito Juarez Marzo 21 Pista Rambler Rambler Rambler Hill Climb Pachuca Mayo 9 Carretera Rambler Rambler Rambler Zacatenco Junio 20 Circuito Rambler Rambler Rambler Premio Jalisco Octubre 9 Circuito Rambler Rambler Rambler Gran Premio (*) Octubre 24 Pista Mustang Rambler Rambler Mexico-Puebla Diciembre 12 Carretera Rambler Valiant Chevrolet (*) Categoría hasta 5 litros, con ligeras modificaciones permitidas Sin embargo, dentro de la categoría para autos modificados, los resultados son muy diferentes. Aquí claramente el campeón fue Valiant. TEMPORADA 1965: RESULTADOS POR EVENTO 2 A 4 LITROS MODIFICADOS: EVENTO FECHA TIPO 1er lugar 2do lugar 3er lugar Jardines del Country Enero 31 Circuito Valiant Valiant Mexico-Cuernavaca Febrero 14 Carretera Valiant Rambler Valiant Los Fuertes Marzo 20 Circuito Valiant Valiant Benito Juarez Marzo 21 Pista Valiant Valiant Hill Climb Pachuca Mayo 9 Carretera Valiant Valiant Zacatenco Junio 20 Circuito cancelado Premio Jalisco Octubre 9 Circuito Valiant Gran Premio * Octubre 24 Pista Mustang Mexico-Puebla Diciembre 12 Carretera Ford Rambler Rambler (Declarada desierta) (*) Categoría hasta 5 litros, con ligeras modificaciones permitidas Visto a la distancia, 1965 marcó el principio del fin para una era dorada del automovilismo deportivo en México. Para 1966 no habrá “Costa a Costa”, ni “6 “Horas del RODA”, ni “Circuito Zacatenco”, aunque por diferentes razones en cada caso. Al mismo tiempo, las plantas armadoras empiezan a retirarse del apoyo directo mediante sus propios equipos de fábrica; Ford ya se había retirado desde 1964, GM y VAM se retiran al finalizar 1965. Solamente DINA continua fuertemente, mientras que AUTOMEX reduce considerablemente su presencia. En particular, las razones de VAM para retirarse estaban claras: Ya se había demostrado el punto; en tan solo año y medio, la imagen de la marca había cambiado 180 grados: Ya no era el “auto para viejitos”, ahora era el automóvil a vencer, rápido, estable, confiable. Mas adelante American Motors se enfrentaría a una situación similar, y también lo lograría, pero a un costo mucho mayor y no de manera tan convincente. Por otra parte, la desaparición del motor “232” en el American para 1966 (solamente estaría disponible el “199”) impediría su participación en la TN; sin embargo los tres autos del equipo continuarán en activo durante varios años en las manos de varios pilotos privados y además otros entrarán por su cuenta, ya que el Rambler era el auto a vencer… o a utilizar, si alguien quería ganar. El Hard-Top ex-Marcelo Quintanilla, es adquirido por Joaquín Fernandez, de la Revista META, quien lo corre durante varios años en la categoría libre, después de que el mismo Armando Lobato, quien ahora tenia un taller para modificaciones (Autolobo, S. A.), lo modificara sustancialmente. Tanto Victor Tapia como Edgardo Fuentes se retiran de las carreras en 1966. Dentro de algunos años, VAM regresará con fuerza a las carreras, pero esa es otra historia… por lo pronto quedaba la satisfacción de ¡ MISION CUMPLIDA!