Entrevista con Francisco Ceballos, Director de México, MercadoLibre

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Francisco Ceballos, director de México de MercadoLibre.com
MercadoLibre es una plataforma de negocios por Internet en donde compradores y vendedores
pueden encontrarse, intercambiar información y realizar transacciones de comercio electrónico
con una amplia gama de productos y servicios, usando tanto la modalidad de venta a precio fijo
como el formato de subasta. Esta plataforma también permite a los vendedores ofrecer vehículos
e inmuebles en la sección de Clasificados.
En general, las empresas que operan en Internet se han caracterizado por la alta volatilidad de
los ingresos y flujos de dinero. Por eso, es de llamar la atención la manera en que MercadoLibre
ha hecho frente a esa volatilidad y ha mantenido un crecimiento sostenido durante tanto tiempo.
Aunado a esto, también habría que preguntarle al director de México de esta empresa, Francisco
Ceballos, ¿cómo se integra una empresa sólida en términos financieros cuando la mayoría de
los activos son intangibles? “El crecimiento sostenido ha estado presente desde nuestra
fundación en Argentina, en agosto de 1999. Lo que nos diferencia de otros sitios de compraventa es un plan de negocios sólido, así como una administración responsable. Así, al contrario
de nosotros, muchas de esas páginas ya desaparecieron o las hemos adquirido”, señala
Ceballos, “como compañías brasileñas, otro ejemplo puede ser DeRemate.com, incluyendo sus
operaciones en varios países de Latinoamérica. Y tenemos una alianza con la mayor empresa
de compras y ventas por Internet a nivel mundial, eBay”.
Y en el caso de los activos, explica que ellos se mostraron cautelosos durante la fiebre de
Internet, invirtieron en tecnología, en un servidor escalable, en personas especializadas en el
negocio; no tienen las oficinas más grandes, pero sí una infraestructura que respalda su trabajo.
¿Cuál es la diferencia entre el tipo de organización con servicios en línea vs. los servicios
tradicionales? ¿Esto influye en el tipo de gente que colabora en MercadoLibre?
“Nosotros somos más relajados, el área de soporte es telefónica y contamos con personas
especializadas en las áreas técnicas y de atención al cliente; nuestros colaboradores son todos
los que participan en MercadoLibre; es decir, como cualquier empresa comercial tenemos un
mínimo de asociaciones que nos permiten acceder a un mínimo de mercado.
“Cuando lanzamos MercadoLibre, se le posicionó como un sitio en donde vender cosas usadas,
pero poco a poco fue migrando a uno en donde la mayor parte de las ventas se realizan por
parte de profesionales. Gente que vende cosas nuevas o importadores que tienen un negocio
montado en Internet. Más de 40 mil personas viven de lo que venden en MercadoLibre; eso te
puede dar una idea de la dimensión de la plataforma. A todos ellos los consideramos
colaboradores, aunque no trabajen de manera interna en la empresa”.
Según su experiencia, ¿qué papel juega la publicidad en Internet hoy en día? ¿Cuál es su
importancia al dar valor y reconocimiento a la marca en el mercado?
“La publicidad es muy importante en la vida de las empresas; la penetración que puede tener on
line es impresionante. Como ejemplo, te puedo decir que existen más de 23 millones de usuarios
en Internet sólo en México, considerados como público cautivo, a pesar de que ellos pueden
elegir qué ver y a qué hora. Y en cuanto al comercio electrónico, Internet te ofrece la posibilidad
de tener un negocio enorme, mucho más grande que un local en la calle: es un mercado de 24
horas al día.
“El reconocimiento de marca se da poco a poco, cuando la empresa hace bien su trabajo. El
slogan de la última campaña decía ‘Alguien busca lo que tú tienes y alguien tiene lo que tú
buscas’, frase con la que se identificaron muchos usuarios”.
¿Cuáles son los retos más importantes que enfrenta la industria en Internet, en especial
MercadoLibre, tanto en el ámbito nacional como internacional?
“Uno de los retos más grandes que enfrenta la industria de Internet es la seguridad.
MercadoLibre ha creado algo llamado MercadoPago, que es la plataforma de pagos on line entre
individuos de América Latina. El sistema fue desarrollado por expertos en el tema y con la
tecnología más avanzada en seguridad en Internet. MercadoPago está presente en 12 países de
Latinoamérica, y durante 2008 registró un volumen de operaciones de más de 255 millones de
dólares. Además, MercadoLibre ofrece comercio electrónico automatizado, ordenado por temas
y de fácil acceso únicamente a usuarios registrados”.
¿Cómo cumplir exitosamente la visión de “ser el mejor y más grande operador de compraventa en Internet?
“Con campañas y buena infraestructura en nuestro sitio hemos asegurado a los adolescentes de
hoy que crecieron con Internet y ven a MercadoLibre como una alternativa para realizar
transacciones. Creo que es una estrategia compleja, pero tiene un potencial enorme. Al hablar
de comercio electrónico en México, éste ‘ascendió’ a 980 millones de dólares. Esto nos da una
idea de todo lo que está aún por venir.
“Quiero aprovechar para decir a la gente que aún no lo ha hecho, que realice su primera compra
o venta en línea. Es indudable que Internet seguirá creciendo, pues apenas comienza. Y como
vendedor, el que no acceda a este ámbito, estará perdiendo capacidad de venta y ventaja
competitiva, así como los compradores se pederán una gran variedad de productos a buen
precio internacional. Las personas que ya viven de MercadoLibre no son sólo individuos que
venden algo que está en su casa, sino que ya tienen todo un negocio de compra-venta.
“Un buen ejemplo es aquél que vende salas en toda la República Mexicana. Desde Guadalajara,
vende 300 salas al mes. ¿Quién pensaría venderlas por Internet? Él lo hizo, vendió el inventario
que le quedaba en MercadoLibre y las ventas subieron. Ahora, toda la familia depende de ese
negocio”.