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Tipos de mercado
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Para darnos a conocer sus productos y persuadirnos sobre la bondad de su utilización, las empresas recurren
a muchos métodos. De ellos, el más efectivo es la publicidad, pues es el que llega a más gente. Cereales con
chocolate, ropa de marca, refrescos de cola, videoconsolas… cuando nos acostamos por la noche no somos
capaces de saber cuántos mensajes publicitarios hemos recibido a través de radio, prensa, televisión o vallas
publicitarias, ni hasta qué punto influyen en nuestra vida. La publicidad es la cara amable de las empresas y
también la más recurrente. No obstante, para las empresas, tanta insistencia es una cuestión de
supervivencia, puesto que en la mayoría de los mercados tienen que competir con otros productos con la
misma utilidad o servicio.
1. El mercado y la competencia
El mercado agrupa compradores y vendedores, constituye el eje de las economía de mercado y mixtas y
favorece el intercambio gracias al libre funcionamiento de oferta y demanda. Pero para que ocurra esto último
es preciso que existan muchos oferentes y demandantes, es decir, que el mercado sea de competencia
perfecta. Veremos que en realidad los mercados de competencia imperfecta son los más habituales.
Este tipo de mercados se puede clasificar de menor a mayor número de participantes. Así, en primer lugar
tendríamos el monopolio, con un solo oferente, el oligopolio, con unas pocas empresas en el mercado, y la
competencia monopolística, con muchas empresas que diferencian su producto para tener capacidad de fijar
precios.
2. Los criterios para clasificar los mercados
Para establecer una primera clasificación de los tipos de mercado, la teoría económica utiliza dos criterios
básicos: el grado de concentración, es decir, el número de empresas que operan en el mercado, y la
capacidad para influir en el precio del producto.
Así, en los mercados de competencia perfecta existen muchas empresas sin capacidad para influir en el
precio. En la competencia monopolística también existen muchos oferentes, pero tienen cierta capacidad
para influir en los precios. En el oligopolio existen unos pocos productores con mucha capacidad para afectar
al precio del producto. Por último, en el monopolio hay una única empresa con libertad total para fijar el
precio.
Otros criterios importantes para clasificar los mercados son el grado de homogeneidad del producto, es
decir, la medida en que se parecen los bienes ofrecidos por una empresa y los de la competencia, y la
intensidad de la competencia, que hace referencia a la intensidad de la publicidad, de las guerras de
precios y de otras estrategias para mantener o ampliar la cuota de mercado. También debemos atender al
grado de transparencia, o cantidad de información en poder de productores y consumidores, y la libertad
de entrada y salida de las empresas en el mercado.
Las barreras del mercado son conocidas como barreras de entrada o de salida en función de si impiden el
acceso al mercado de nuevas empresas o la salida de aquellas que quieren abandonarlo. Las barreras de
entrada son factores que impiden o dificultan la entrada de nuevas empresas a un mercado. Las más
habituales son las ventajas en costes, la diferenciación del producto y las inversiones de capital. Una
empresa tendrá ventaja en costes si produce más barato que sus competidoras. La diferenciación del
producto sucederá cuando la empresa consiga hacer que este sea percibido por sus clientes como distinto
de los de la competencia, con lo que logra fidelizados. Por último, ciertos tipos de mercado necesitan
inversiones tan importantes que constituyen, en sí mismas, una barrera de entrada muy difícil de salvar.
Las barreras de salida son los costes que tendría cualquier empresa por abandonar un determinado
mercado, o las pérdidas ocasionadas por no recuperar parte de lo invertido. Estas barreras obligan a las
empresas a continuar su actividad incluso cuando hay pérdidas.
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3. El mercado de competencia perfecta
El origen de este mercado se debe a la facilidad para acceder a él. La producción es barata y el producto que
se vende es homogéneo. En el mercado de competencia perfecta, producir no es caro: las inversiones en
bienes de producción son pequeñas y la tecnología suele ser accesible. Además, no hay diferencias en la
calidad, el diseño o las prestaciones de los productos de los distintos fabricantes. Al no existir fidelidad a una
marca, es bastante sencillo para un nuevo productor hacerse rápidamente con una pequeña parte del
mercado, aunque ningún productor podrá influir en los precios, dado su reducido tamaño. En este tipo de
mercado hay transparencia de precios, pues tanto vendedores como compradores manejan toda la
información que necesitan sobre los precios a los que se venden los productos en el mercado.
En la evolución de este tipo de mercado, es posible identificar las siguientes fases: crecimiento, saturación,
estancamiento y estabilización. En la fase de crecimiento, la aparición de beneficios extraordinarios atrae a
nuevos competidores. Esto produce la saturación del mercado, con lo que los precios comienzan a bajar. En
la fase de estancamiento, el exceso de oferta hace que desaparezcan los beneficios extraordinarios, y
algunos productores abandonan el mercado. Por último, en la fase de estancamiento se estabilizan el
número de productores, los precios y los beneficios.
Puesto que se trata de un mercado homogéneo, no tiene sentido invertir en publicidad. En estos casos, los
fabricantes se asocian para costear una campaña publicitaria común, dirigida a incrementar el consumo de su
producto.
4. El monopolio
En un mercado monopolista, una única empresa cubre toda la demanda y goza de plena capacidad para
decidir cuánto produce y a qué precio. El origen de este mercado son sus peculiares barreras de entrada.
Estas pueden ser de varios tipos. En primer lugar, algunas empresas tienen acceso en exclusiva a un
recurso. También son barreras de entrada los derechos legales concedidos a una empresa, como patentes
o concesiones administrativas. Otro tipo de barrera de entrada tiene que ver con la naturaleza del servicio
prestado: en casos como el suministro de agua o electricidad, la existencia de un único oferente abarata los
costes de suministro, dando lugar a lo que se conoce como monopolio natural. Finalmente, si una empresa
obtiene una ventaja en costes, esto supone una barrera de entrada que impide que las demás puedan
competir.
Las empresas monopolistas producen menor cantidad de lo que el mercado demanda porque, de este modo,
mantienen los precios artificialmente altos. El poder de mercado que ejercen las empresas monopolistas
puede llegar a ser abusivo. Por ello, los países se defienden con las leyes antimonopolio y los tribunales para
la defensa de la libre competencia.
5. El oligopolio
El oligopolio es un tipo de mercado que se distingue por la existencia de pocas empresas que ofrecen un
producto homogéneo. Para producirlo, es necesario realizar fuertes inversiones de capital, lo cual constituye
una barrera de entrada en el mercado. Dado el alto grado de interdependencia entre los productores, las
empresas oligopolistas pueden competir, o no, entre sí para hacerse con el mercado. En el primer caso,
actúan sin colusión, y en el segundo con colusión.
Si no se da colusión, las empresas tratan de determinar los precios en función de lo que esperan vender y de
las posibles reacciones de sus competidores. En este caso hay tres estrategias posibles: tratar de
anticiparse a las decisiones de la competencia, llevar a cabo guerras de precios y conseguir el liderazgo
en precios.
Cuando se da colusión, las empresas llegan a acuerdos para pactar los precios o las cuotas de mercado.
Surgen así el cártel, una agrupación informal de empresas que busca disminuir o eliminar la competencia del
mercado. Este acuerdo colusivo suele adoptar dos formas: competencia sin precios, cuando las empresas
compiten en diseño, calidad o cualquier otro factor, pero acordando un precio, o reparto de mercado,
cuando este se divide en cuotas o por zonas geográficas.
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6. La competencia monopolística
La competencia monopolística se caracteriza por la existencia de muchas empresas y diferenciación de
producto. Aunque la cuota de mercado de cada empresa es relativamente pequeña comparada con el
mercado total, es superior a la que tienen las empresas de competencia perfecta. Los productos satisfacen la
misma necesidad, pero no son sustitutivos perfectos los unos de los otros, puesto que hay diferentes
calidades, diseños, marcas, etcétera. Cuando el producto no es homogéneo y tiene alguna característica que
lo distingue de otros, se habla de diferenciación del producto.
El funcionamiento de este tipo de mercados es sencillo: a través de la publicidad, las empresas intentan
diferenciar sus productos para que el consumidor pague más de lo que pagaría por los otros productos. Una
vez que el consumidor distingue los productos, los esfuerzos publicitarios se dirigen a mantener su fidelidad y
a captar nuevos clientes. Al gozar de la fidelidad del consumidor, estas empresas pueden variar ligeramente
las condiciones del producto o de los precios. Por este motivo, se dice que son pequeños monopolistas que
actúan dentro de un mercado de competencia.
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