DEGRADACIÓN DE TIERRAS FAO GATEWAY URUGUAY Puntos Críticos La degradación de tierras en el Uruguay en primer lugar es debida a la existencia de lluvias altamente erosivas que ocasionan erosión hídrica con la consiguiente pérdida de suelos, su fertilidad natural y el descenso de su productividad. Ello cobra mayor relevancia dado que el fenómeno erosivo es particularmente notorio en las tierras de mayor potencial agrícola o en dónde se concentra la mayor concentración de población. Otras causas antrópicas están relacionadas con problemas de tenencia de la tierra (tenencia provisoria u ocasional), tamaño de las explotaciones (predios pequeños), sistemas de producción y manejo de suelos inadecuados (monocultivo, sobrepastoreo, laboreos inapropiados) y a otros aspectos de carácter financiero y cultural. Como resultado del proceso de degradación existe un descenso del potencial productivo de los recursos naturales (suelos, pasturas naturales y agua) lo que afecta la economía general del país. En el siguiente cuadro se presentan los grados de afectación por degradación de tierras: CLASES DE GRADO DE EROSION AREA (Km2) AREA (%) NULA 113362,0 65,3 NULA, MOD. LOCALMENTE 7040,6 4,1 NULA, SEVERA LOCALMENTE 3688,6 2,1 LIGERA 28641,1 16,5 LIGERA, MOD. LOCALMENTE 6542,4 3,8 MODERADA 5229,4 3,0 MODERADA, SEVERA 7495,9 4,3 SEVERA 1699,9 1,0 TOTAL 173699,8 100,0 LEYENDA Nula: Ligera: Tierras que sin degradación Tierras que presentan erosión laminar. Los suelos mantienen aún sus características biológicas (materia orgánica) y físicas (estabilidad estructural) lo que permite realizar actividades agrícolas comunes de la zona con prácticas conservacionistas racionales (mínimo laboreo, rotaciones de cultivos con pasturas sembradas, etc ) Moderada: Tierras que presentan surcos y cárcavas aisladas además de erosión laminar. Se observa un descenso importante de la materia orgánica en los suelos así como pérdida de estructura de los mismos. Estos niveles de degradación han obligado en muchas zonas a cambiar el uso de la tierra hacia sistemas más Severa: conservacionistas (más años de pasturas, forestación etc.), además de tener que implementar prácticas conservacionistas más costosas o específicas (laboreos en contorno siguiendo curvas a nivel entre fajas empastadas, terrazas, etc ) Tierras que presentan cárcavas y surcos en forma significativa. En estos suelos además de haber perdido sus características biológicas y físicas originales se dificulta el pasaje de la maquinaria debido a la presencia de cárcavas. CARTA DE DEGRADACION DE TIERRAS Puntos Sobresalientes acerca de la degradación de tierras La preocupación en el Uruguay sobre este tema ha sido permanente. En este sentido, un paso importante para el control de la erosión ha sido la promulgación de la Ley de Conservación de Suelos y Aguas (Ley 15.239 ) la cual fija los criterios y normas técnicas de conservación de suelos y aguas con fines agropecuarios, encomendándose a la Dirección de Recursos Naturales del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca su puesta en práctica. Los productores agropecuarios, en gran medida , han sido receptivos lo que ha llevado a generalizarse el uso de métodos de mínimo laboreo, rotaciones de granos con pasturas sembradas y sistemas de siembra en contorno. Cierto es también que en algunas zonas cercanas a la capital (departamento de Canelones ),donde se realizaron los asentamientos agrícolas más antiguos del país y los procesos erosivos son más graves, muchos productores han abandonado los predios. Esta situación de abandono en cierta medida frenó el proceso erosivo y las cárcavas se estacionaron. Algunos de estos predios actualmente están siendo forestados. Gracias a un subsidio orientador,.en su mayor parte, el incremento de la superficie forestada en el Uruguay se ha realizado en tierras denominadas de aptitud forestal (suelos profundos de textura Franco Arenosa o más liviana, poco fértiles y ácidos). En esas tierras se desarrollaban explotaciones pecuarias extensivas (pastoreo de pradera natural con baja dotación por hectárea de ganado bovino y ovino). Se prevé que esta nueva cobertura vegetal proteja los suelos de la erosión durante una buena proporción de tiempo. En los momentos críticos: implantación y cosecha habrán de extremarse los cuidados para minimizar las pérdidas por erosión.