1 - CREAL

¿Cuáles son los objetivos principales del CREAL a corto y largo plazo?
¿Cambiarían en caso de obtener, o no, el Distintivo de Excelencia
Investigadora Severo Ochoa?
Los objetivos del CREAL se resumen en su Plan Estratégico 2010-2013 aprobado por el
Comité Científico Asesor y el Patronato. Los programas de investigación del centro
incluyen tres programas centrados en enfermedades u outcomes, respiratorio (asma,
alergias, EPOC), cáncer y salud infantil (incluyendo neurodesarrollo) y tres programas
centrados en factores de exposición, contaminación atmosférica y del agua y
radiaciones.
La crisis econòmica actual ha limitado el desarrollo y la implantación de los objetivos
fijados en el Plan estratégico.
La consecución del distintivo Severo Ochoa permitiría desarrollar completamente los
objetivos, en concreto: 1) ampliar la investigación que realizamos sobre las causas
ambientales del cáncer y especialmente al estudio de los efectos de las radiaciones
ionizantes (como las derivadas de la exposición a pruebas diagnósticas) y no ionizantes
(como las derivadas de la telefonía móvil) y 2) desarrollar nuevos modelos integrados
para evaluar el impacto en la salud en exposiciones ambientales complejas (como las de
los entornos urbanos). Otro objetivo a medio plazo es la consolidación del programa de
“mentoring” como estrategia de formación de investigadores jóvenes.
Los objetivos a largo plazo son menos tangibles. Lo más importante es saber responder
a los cambios del entorno, a los nuevos problemas de salud, incorporar de manera
estratégicamente acertada nuevas metodologías. Y sobre todo preservar y mejorar el
entorno humano e intelectual del centro.
¿Porqué le gustaría que el CREAL fuera conocido: por sus
investigadores, por alguna línea de investigación en concreto por la que
tenga especial predilección o sepa que en ella se ha invertido más o se ha
trabajado más, por algún logro concreto…?
Todas las líneas de investigación son importantes y la mayoría de logros, aún siendo
muy importantes en su momento, suelen ser efímeros. Nuestra apuesta es la de un
centro pequeño que combinando talento y trabajo en equipo logra estar entre los
mejores del mundo en su ámbito.
Perseguimos descubrir efectos prevenibles de los riesgos ambientales sobre la salud y
poderlos aplicar a las políticas de salud. En este sentido, si cabe elegir, nos gustaría ser
reconocidos por nuestros investigadores no sólo por su afán de realizar investigación de
excelencia sino también por su compromiso de trasladar los resultados a la sociedad.
¿Qué papel desempeñará el CREAL en el estudio de los factores
ambientales que afectan a la salud humana? ¿El CREAL se centra más en
su impacto local, nacional o internacional?
En la actualidad los problemas locales tienen una fuerte dimensión global de manera
que lo local y lo internacional están interconectados estrechamente. Un ejemplo de este
continúo puede verse en los estudios que hemos publicado recientemente sobre los
efectos de la exposición a productos derivados de la cloración del agua. Este es un
riesgo relevante en muchas ciudades de Cataluña y España pero también en muchos
otros países, así que recientemente la revista Environmental Health Perspectives (la
primera en impacto de su ámbito) publicó en un mismo número cuatro trabajos de
nuestro centro sobre este problema, al que dedicó la imagen de su cubierta.
En cuanto al papel de nuestra investigación, el ejemplo al que referido sigue siendo útil
ya que los resultados de nuestros estudios serán útiles a las agencias que regulan los
límites de exposición tolerables a los productos derivados de la cloración así como a
profesionales como los médicos que deben informar a sus pacientes sobre los riesgos de
determinadas exposiciones. Otro ejemplo destacado sería la incorporación de los
nuestros resultados en contaminación atmosférica en las revisiones de los estándares de
calidad del aire tanto en USA como en la UE. Nuestro rol es básicamente el de
proporcionar evidencia científicamente sólida que sea útil para las políticas y las
iniciativas de protección de la salud frente a los riesgos ambientales.
A modo de resumen, el CREAL centra su investigación a todos los niveles.
Investigadores del centro están coordinando y participando en más de 20 consorcios
internacionales, financiados principalmente por la UE, estudios nacionales
multicéntricos y también estudios que abordan problemas locales.
¿Qué cree que le hace falta a la investigación española para consolidarse
en el panorama internacional?
La ciencia española estaba en un buen camino hasta que apreció la crisis económica y
social en la que estamos inmersos. Ahora las cosas están siendo mucho más difíciles y
las diferencias norte-sur en Europa van a agrandarse nuevamente. España ha perdido la
oportunidad de blindar la investigación y la innovación como puntas de lanza de un
nuevo modelo económico y social y los recortes actuales están ya haciendo mella.
Aunque disponemos de entusiasmo y convicción en nuestras capacidades hacen falta
más recursos para seguir colaborando y compitiendo con los mejores del mundo. Los
mejores centros de investigación mantienen una alta tasa de retorno de los recursos
europeos y en estas condiciones reducir sus presupuestos, aunque sea un 10%, es un
despropósito. Además a la ciencia española le falta, como en otros ámbitos de la vida
política y social, capacidad de acomodar de manera generosa y eficaz, la realidad de
Cataluña que sin duda es la lanzadera de la ciencia española.
Hablando ya más sobre el Distintivo de Excelencia Severo Ochoa, ¿qué es
la excelencia investigadora para usted? ¿Qué investigación de
excelencia se realiza en su centro o unidad?
Es muy difícil definir la excelencia. Algunos investigadores del CREAL hemos visitado
regularmente Florencia durante más de 10 años para dar clases y hemos podido observar
directamente el milagro del renacimiento en esa ciudad. Es difícil comprender como
pudo concentrase en apenas dos siglos tanta excelencia en casi todas las disciplinas
artísticas pero lo cierto es que ocurrió. Me impresiona el ejemplo de Massacio. Cómo
un joven pintor que muere a los 27 años alcanza a refundar la pintura del Renacimiento,
aprendiendo al lado de genios como Brunelleschi y Giotto. Para explicar la excelencia
en ciencia me atrae pensar en el laboratorio Cavendish en Cambridge, Reino Unido, que
acumula unos 30 premios Nobel. Aunque en la actualidad la excelencia se ha convertido
en una palabra común, creo que sigue siendo, al igual que hace 2500 años en las obras
de Homero, la virtud de alcanzar el límite positivo de las capacidades humanas. Me
inclino a pensar que la aspiración a la excelencia junto con la capacidad de sorprenderse
son los motores del arte y la ciencia.
No puedo decirle que investigación de nuestro centro resulta de excelencia y cual no.
No creo que exista una fórmula para decir esta línea lo es y esta no. Creo que los
investigadores del CREAL nos vemos algo así como un peldaño por detrás de la
excelencia pero que en cada nuevo proyecto experimentamos esa tensión de partir de lo
que han hecho los mejores e intentar ir más allá. Ahí está la aspiración a la excelencia.
Obviamente eso debe traducirse en hechos tangibles: proyectos que obtienen
financiación en las convocatorias más competitivas, trabajos publicados en las mejores
revistas, hallazgos que mejoran nuestra capacidad de resolver problemas sociales
importantes. El CREAL lidera en la actualidad 5 proyectos Europeos y publica entre 90
y 100 trabajos al año en las revistas especializadas que ocupan el número 1 en impacto
potencial en los campos científicos en los que trabajamos.
¿Cómo valora la creación de este distintivo?
Quizás sea bueno recordar aquí que Ramón y Cajal fue posiblemente un estímulo y un
ejemplo para Severo Ochoa. Lamentablemente simbolizan la excepción más que la regla
en la historia científica de España. Lo importante de la última década ha sido la
convicción y el empeño en mejorar nuestra ciencia y eso ha empezado a dar frutos. En
Cataluña, ICREA ha sido un gran estímulo para la mejora y la internacionalización de la
investigación científica. El distintivo de Excelencia Severo Ochoa puede contribuir en la
misma dirección en España. Premiar a los mejores es siempre un acto de inteligencia y
de justicia.