dragado

Dragado, proceso de eliminación de suelo o de materiales del fondo de ríos, lagos o puertos de
mar. El material recogido del fondo se llama escombro. Las máquinas utilizadas se llaman
dragas; cuentan con equipos de aspiración o de excavación movidos por un motor diesel y
montados sobre una plataforma flotante. Las dragas se utilizan para hacer más profundas o más
anchas las vías navegables, extraer el material de relleno necesario para elevar tierras
sumergidas por encima del nivel del agua, construir diques, preparar la colocación de cimientos
bajo el agua y para extraer minerales y muestras de vida marina.
Se utilizan varios tipos de dragas para extraer escombros. Las de cuchara tienen un brazo móvil
que saca los materiales del fondo. Otro modelo utiliza una cuchara suspendida de unos cables
desde el brazo de una grúa que la hace adecuada para dragar en aguas profundas. Las dragas
de cangilones llevan una cinta transportadora equipada con pequeñas cucharas. Las dragas
hidráulicas de succión se utilizan en terrenos blandos y suelen estar acopladas a una tubería
flotante que transporta los materiales hasta la orilla. Las dragas utilizadas en minería por lo
general separan los escombros de los materiales valiosos y los eliminan. Las dragas
disgregadoras abren vías de navegación agitando el fondo para que la corriente se lleve los
sedimentos. En zonas de piedra se utilizan disgregadores rotatorios para raspar el fondo de los
ríos. En estuarios poco profundos se utilizan unas pequeñas dragas parecidas a los
aerodeslizadores.
El término draga también se aplica a unas pequeñas excavadoras que utilizan los científicos para
recoger muestras de suelo, de fauna y de flora del fondo marino.
Máquinas para mover tierra, equipo que se usa en la construcción pesada, sobre todo en
proyectos de ingeniería, que requieren mover millones de metros cúbicos de tierra. El traslado de
tierra o de cualquier otro material desde el interior de bolsas de agua se realiza mediante dragas.
La máquina para mover tierra más común es el tractor de gran capacidad, que se denomina
excavadora cuando está equipado con cadenas para agarrarse a la superficie y con una pala
móvil situada en la parte delantera. Las excavadoras se usan para limpiar escombros, retirar
piedras o nivelar el terreno. Una rascadora es una máquina de la que puede tirar un tractor o
tener su propio motor; consiste en una cuchilla y una caja o contenedor. La tierra se rasca con la
cuchilla y pasa al contenedor, de donde se descarga para formar una capa de un grosor
predeterminado o se transporta para depositarla en otro lugar. Las rascadoras se usan para
nivelar y dar forma a la tierra, por ejemplo en la construcción de carreteras.
Las cubas dragadoras y las palas mecánicas son los tipos principales de maquinaria para
excavación. Una cuba dragadora se fija a una pala abierta sujeta al final de un largo brazo
mediante un cable. La pala se arrastra por el terreno mediante el cable hasta que se llena de
tierra, que se descarga después en otro lugar. Las cubas dragadoras se usan sobre todo para
excavar pozos. Las palas mecánicas se equipan con palas denominadas cucharas, que penetran
en la tierra y la levantan. El fondo de la cuchara se abre para descargar la tierra a un camión
para su traslado.