EXCURSION AL ALTO VALLE DEL RIO MENDOZA

EXCURSION AL ALTO VALLE DEL RIO MENDOZA - LAGUNA HORCONES
La excursión al alto valle del río Mendoza - laguna Horcones es de las más
interesantes que pueden realizarse desde la aglomeración mendocina tanto desde el
punto de vista geomorfológico como histórico cultural.
A lo largo de los 260 km. que median entre la ciudad de Mendoza y la frontera
argentino-chilena, existen numerosos motivos de interés geográfico e histórico. La ruta
está pavimentada, salvo el tramo a laguna Horcones, el tránsito es fácil y libre de peligros.
No obstante la altura a la cual probablemente se llegará (3100m en Las Cuevas), no se
requiere ninguna precaución especial, en condiciones físicas normales. Por la época, es
de esperar temperatura agradable; pero conviene ir provisto de ropa de abrigo para usar
a medida que, con la altura, cambia la temperatura.
1º De la ciudad de Mendoza a Potrerillos. Saliendo a la ruta panamericana, que
comunica con Chile, se llega a Potrerillos, luego de un recorrido de 60 km.
Desde las lomas de Vistalba, se observan las siguientes grandes unidades
geomorfológicas: la cordillera Frontal (Cordón del Plata), el macizo antiguo de Uspallata
(precordillera), serranías de Lunlunta, depresión de los Huarpes, glacis, cerros testigos de
conglomerados.
Muy interesante es el contraste entre el oasis irrigado (Chacras de Coria) y el
piedemonte desértico. El primero, intensamente ocupado por los cultivos de vides,
frutales y hortalizas, entre los cuales se alzan residencias de fin de semana, plantas
industriales, lugares de esparcimiento… En el segundo, se destacan la destilería de
Luján, la usina termoeléctrica de Blanco Encalada.
Antes de entrar al ámbito de la precordillera, se podrá observar con detalles los
glacis principal y superior, las terrazas del río Mendoza, las lomas de mogotes de
conglomerados, la salida del río Mendoza luego de cortar la precordillera en Cacheuta.
2º La depresión sinclinal de Potrerillos Es una unidad privilegiada, un verdadero
muestrario geológico en el cual está representado desde el paleozoico al cuaternario, y
donde se han conservado los diferentes modelados elaborados desde el plioceno (era
Terciaria).
En un cuadro estructural magnífico, integrado por la cordillera Frontal, la
precordillera y el sinclinal, se destacan los vastos glacis, crestas en areniscas triásicas
(era secundaria), cuestas y depresiones en la molasa terciaria, barrancos y colinas de
mogotes de conglomerados…
Potrerillos es un valle de antigua ocupación con explotación ganadera y minera
pero que ha sufrido una transformación sustancial al convertirse en importante zona de
veraneo. Enclavado a orillas de la ruta nº 7 se halla el centro cívico. Hay, además una
creciente urbanización en centros turísticos como Las Vegas y El Salto (1.400 m. sobre el
nivel del mar). Actualmente se construye la presa embalse de Poterillos, la que modificará
sin dudas la fisonomía de la zona.
En el sector precordillerano, entre Potrerillos y Uspallata, constituyen motivo de
especial interés las vertientes ordenadas, los grandes conos de escombros y la terraza
fluvioglaciar recubierta por conos de escombros recientes que cortan a los antiguos.
3º El valle de Uspallata Desde el puente carretero, próximo al ferrocarril, se ve el
contacto de la precordillera con la cordillera frontal, el aplanamiento de ésta en su borde
superior, los niveles de erosión en el valle.
La villa, antigua estancia de Benito Villanueva, se halla emplazada a 1752 m.
sobre el nivel del mar y acoge una población que se dedica a actividades agrícolas y
ganaderas, y al turismo; pero interferida en parte por la ocupación de las más
interesantes tierras por los cuarteles militares.
Desde el punto de vista climático se caracteriza por la presencia de dos estaciones
térmicas (invierno e intermedia) y difiere de los climas de alta montaña por la menor
duración de la estación fría, la que se extiende desde fines de abril a mediados de
setiembre.
4º El valle del río Mendoza en la cordillera, desde Uspallata a Las Cuevas
Estructuralmente simple, la unidad se ha tornado compleja a causa de los diferentes
sistemas que la han modelado. La división fundamental, a lo largo del valle, se establece
entre el sector que no ha sufrido la acción directa de los hielos (Uspallata a Punta de
Vacas) y la que estuvo sometida a este agente del modelado (Punta de Vacas a Las
Cuevas).
En el primer sector, la característica principal es la de los conos de escombros y
de deyección que reposan sobre la terraza fluvioglaciar. Entre este sector y el siguiente,
se encuentra el complejo morfológico de Punta de Vacas. Es la encrucijada de los valles
de los ríos originadores del Mendoza, que nace de la confluencia del Tupungato- de Las
Cuevas y el de las Vacas.
Parece que hasta aquí llegó el gran glaciar de la primera glaciación, justamente al
sitio donde poderosos derrumbes endicaron las aguas del río, formaron un lago que
atestiguan los depósitos correspondientes.
Al fondo del valle del mismo nombre, se observa la magnífica cumbre del
Tupungato.
Hasta aquí, no hay más población permanente que la de Polvaredas, surgida por
la instalación de personal ferroviario para el Trasandino.Allí se reparaban locomotoras y
cada invierno servía de punto de apoyo para las máquinas rompehielos. Punta de Vacas
(2.395 m. sobre el nivel del mar) no tiene, prácticamente, más población que la
constituida por gendarmería nacional.
En cuanto al sector afectado por la glaciación, se trata de un valle en forma de
cuna con formas de solifluxión (glaciares rocosos, depósitos de pendientes, coladas de
barro, con desprendimientos y derrumbes).
Muy nítidas son la artesa glaciar y las morenas (morenas del Tolosa y de
Horcones, morenas laterales).
Ambiente de alta montaña, presenta un descenso de la temperatura y un aumento de la
violencia de los vientos. Se producen problemas por aludes de nieve y roca
Puente del Inca (2.700 m. sobre el nivel del mar) ofrece el espectáculo de su
magnífico puente natural, en proceso de destrucción. Además, apenas pasada la
localidad, se observa el soberbio espectáculo de la pared sur del Aconcagua, la cual se
podrá apreciar, incluso, reflejada en la laguna de barrera glaciar de Horcones. El pueblo
está situado sobre una morena. Soporta temperaturas rigurosas (mínima de hasta -15º C)
y carece de verano térmico. Hacia el norte, a la vera de la ruta nº 7 tiene su
emplazamiento la Compañía de Esquiadores Teniente Ibáñez. Ocupa un amplio sector
con sus construcciones en ladrillo, destinadas a oficinas, cuadras, casino de oficiales y
viviendas unifamiliares. Hacia el sur del pueblo, junto al río Las Cuevas, las instalaciones
del ferrocarril Belgrano repiten las características de otras localidades. Se ubican también
el edificio del correo, hosterías y pequeños negocios de venta para turistas. Es el centro
de aclimatación para quienes buscan ascender al Aconcagua.
Son las termas más altas de Argentina y sus aguas fluyen con temperaturas de
35º a 38º.
Estructuralmente, en Inca entran en contacto la cordillera Frontal y la Principal.
Los pliegues se observan nítidamente en el contacto.
La villa de Las Cuevas, ocupada por personal transitorio que atiende los servicios
esenciales del tránsito (migraciones, turismo…), está enclavada en un ambiente típico de
alta montaña. Desde ella se pueden observar ya las antenas del Observatorio
meteorológico de Cristo Redentor.
El valle del río Mendoza es, principalmente, la vía de comunicación que vincula
Argentina y Chile, desde los albores de la colonización. El viejo transporte a lomo de
mulas fue sustituido por el ferrocarril (Trasandino), y éste desplazado por el automotor.
Las instalaciones humanas, en general, están al servicio de esta actividad, a la
cual hay que agregar el turismo y los deportes de montaña. Se destaca Los Penitentes
como centro de práctica del esquí.
En la proximidad de Las Cuevas se ha construido el complejo aduanero Roque
Carranza.