LAS CULTURAS DE AMÉRICA 1-INTRODUCCIÓN

CIENCIAS SOCIALES 2: Tema 12 LAS CULTURAS DE AMÉRICA. Resumen
teórico
LAS CULTURAS DE AMÉRICA
1-INTRODUCCIÓN
En América se desarrollaron multitud de culturas muy
heterogéneas entre sí. Tres fueron las culturas que destacaron
especialmente, siendo éstas derivadas de culturas precedentes:
-Mayas
-Aztecas
-Incas
1.1 Ubicación geográfica
Las zonas que nos interesarán del continente americano a la
hora de adentrarnos en esas tres culturas fueron dos:
-Mesoamérica
-Zona andina
Mesoamérica: literalmente significa entre las dos Américas
(América del norte y América del sur) y es una amplia zona que
abarca diversos países actuales, como México, Guatemala,
Honduras, Belice y El Salvador. En esta zona fue donde se
desarrollaron la cultura maya y la azteca.
La zona andina, corresponde, como su nombre indica, a la zona
de la cordillera de los Andes, en Sudamérica. En ese lugar nació
y se desarrolló la cultura inca, la cual abarcó los actuales países
de Perú, Bolivia, Ecuador y parte de Chile y Argentina. El
Imperio inca fue el mayor imperio (geográficamente hablando)
de todo el continente americano.
1.2 Ubicación temporal
Nos centraremos en tres culturas y, por lo tanto, en un periodo
de tiempo concreto: Del año 1500 a.C. al 1500 d.C.
Veremos tres periodos diferentes:
-Periodo formativo o preclásico (1500 a.C.-300 d.C.)
-Periodo Clásico (300-900)
-Periodo posclásico (900-1500)
2-LOS MAYAS
El área maya comprende el Sur del actual México, gran parte
de la actual Guatemala y parte de las actuales Honduras, Belice
y El Salvador. Esta cultura abarcó los tres periodos históricos.
2.1 Historia
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La cultura maya, como todas las culturas, no nació de un día
para otro y, también como todas las culturas, sufrió un proceso
de formación, desarrollo y decadencia.
PERIODO FORMATIVO (1500 A.C.-300 D.C.)
Durante este periodo inicial, los pueblos mayas se fueron
asentando en las tierras bajas de los territorios anteriormente
comentados. Estas tierras eran de gran frondosidad selvática,
de gran humedad y con algún río o pantano en sus cercanías.
Los mayas se supieron adaptar a las condiciones del terreno,
adoptando medidas agrícolas para potenciar la explotación del
entorno. Durante este periodo, recibieron la influencia de un
pueblo culturalmente avanzado, los olmecas, que influyeron en
su desarrollo y en los futuros avances culturales.
PERIODO CLÁSICO (300-900)
A lo largo de este periodo, la cultura maya alcanzó su cenit
cultural, convirtiéndose no sólo en una de las culturas más
avanzadas de América, sino del mundo. Se desarrollaron
ciudades tan importantes como Tikal, Palenque o Copán, que
llegaron a albergar a 50.000 habitantes, estableciéndose como
ciudades-estado (ciudades independientes similares a las polis
griegas). Fue durante este periodo cuando los mayas
desarrollaron su escritura e idearon su calendario (tenían uno
ritual de 260 días y uno solar de 365 días). Este
calendario/estos calendarios demuestra/n unos avances en
astronomía que, en esta misma época, aún no habían sido
desarrollados en Europa. También durante este periodo, la
cultura maya recibió influencias de la cultura teotihuacana, que
tenía su “capital” en Teotihuacan (centro de México).
Esta etapa de la cultura maya tuvo su final a lo largo de los
siglos IX y X por causas aún no del todo definidas por los
historiadores. Sin embargo, el ocaso de esta cultura parece
deberse a un cúmulo de causas: guerras internas, crisis
religiosas, sobrepoblación y hambruna.
PERIODO POSCLÁSICO (900-1500)
Durante este periodo la cultura maya vivió su segundo
momento de esplendor, pero esta vez en un nuevo
emplazamiento: la península del Yucatán. En este lugar se
desarrollaron ciudades como Chichén itzá, Uxmal o Mayapán.
Su desarrollo fue diferente al de las ciudades del anterior
periodo maya. Eran ciudades más militarizadas y recibieron la
influencia de los toltecas, pueblo del centro de México heredero
de Teotihuacan. Culturalmente continuaron con los avances
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surgidos en el anterior periodo: Escritura, astronomía,
matemáticas…
Mayapán fue la última gran ciudad maya. Cayó derrotada a
causa de luchas internas por el poder en el año 1441. A
continuación los mayas se dividieron en pequeños estados
independientes. Se inició así su segunda (y definitiva)
decadencia, que culminó con la llegada de los españoles a las
costas mexicanas del Yucatán en el año 1519. A partir de este
momento, se inició un genocidio que no sólo acabó con la
mayoría de la población maya, sino que también destruyó gran
parte de su conocimiento.
2.2 Sociedad
2.3 Economía
Los mayas vivían en ciudades-estado. Dependiendo del
periodo, el poder lo ejercía una u otra ciudad sobre las demás.
La población de todas estas ciudades se estructuraba de la
misma manera:
-Había un rey o gobernador (llamado Ahau por los mayas), que
era considerado semidivino. Este cargo lo heredaba el hijo
primogénito, aunque en algunas ocasiones hubo usurpaciones
violentas.
-Por debajo del gobernador, había una especie de nobleza de
sangre (familia del gobernador), dedicada a la administración y
al sacerdocio, y una nobleza de mérito, que había llegado a la
nobleza debido a méritos militares o comerciales.
-Comerciantes, artesanos y campesinos eran el siguiente
escalafón social. Dentro de este grupo, había diferencias. Los
comerciantes, por ejemplo, eran muy importantes debido a que
las redes comerciales eran básicas para el desarrollo de la
cultura maya y algunos de ellos llegaron a formar parte de la
nobleza.
-Finalmente, estaban los esclavos, la capa social más baja.
Éstos no fueron muy numerosos, especialmente durante el
periodo clásico. Se podía ser esclavo por ser prisionero de
guerra, por deudas, por nacimiento o por castigo a algún delito.
La base de la economía en la sociedad maya fue la agricultura.
El maíz era el alimento más consumido por la población.
Debido a lo abrupto del terreno y a la inexistencia de animales
domésticos, la ganadería no fue un elemento muy explotado (la
mayoría de animales domésticos fueron llevados por los
españoles).
La red comercial era otro de los elementos en los que se
sustentaba la economía maya. Había tres niveles de comercio:
el local, el regional y el internacional. Los comerciantes mayas
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utilizaban el trueque (intercambio de mercancías), pero también
tenían una moneda: la semilla de cacao.
La mayoría de la población consumía alimentos básicos y
vestía ropas simples (taparrabos o túnicas no muy elaboradas).
Sin embargo, el Ahau y la nobleza consumían productos
lujosos, joyas (los mayas no conocían el hierro pero sí el oro y la
plata) y vestían ropas muy elaboradas.
2.4 Cultura
Los mayas fueron un pueblo muy rico culturalmente hablando.
Supieron recoger los conocimientos existentes hasta ese
momento y desarrollarlos.
Tenían una escritura que aún hoy no ha podido ser descifrada
completamente. Escribían sobre estelas (monumentos y lápidas
de piedra) y sobre las cortezas de árboles trabajadas que dieron
lugar a los códices.
También tenían grandes conocimientos de matemáticas. Por
ejemplo, conocían el número 0, que les era muy útil para el
comercio ( podían contar cantidades más altas).
Aplicaron conocimientos de arquitectura para construir
grandes ciudades como Tikal, Palenque o Copán (en el periodo
clásico) y Chichén Itzá o Uxmal (en el periodo posclásico). En
estas ciudades, había un centro ceremonial en el que se
construyeron grandes pirámides y en el que se ubicaban los
centros de gobierno y de poder religioso.
Los mayas tuvieron grandes conocimientos de astronomía, ya
que supieron observar y comprender el entorno en el que
vivían. Esos conocimientos les llevaron a elaborar calendarios
para poder medir el paso del tiempo. Tenían dos calendarios,
uno ritual de 260 días y otro solar de 365 días, que era ya como
nuestro calendario anual.
2.5 Religión
La religión maya estaba vinculada a la ciencia. Los mayas
intentaron encontrar respuestas a las preguntas planteadas/que
les planteaba su entorno natural. Eran politeístas y sus dioses
eran divinidades de elementos naturales como el agua, el
trueno, el sol o la agricultura. Creían en el más allá, tenían un
mundo celestial, otro terrenal y un inframundo. Los mayas eran
muy creyentes, todo tenía un sentido religioso para ellos. Los
dioses crearon a los hombres, según su libro sagrado Popol
Vuh. El centro de sus ciudades y su posición, estaban
predeterminados por cuestiones religiosas, así como su
concepción del mundo. Los sacerdotes que regían la vida
religiosa eran un pilar fundamental para la sociedad maya.
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Para contentar a sus dioses, los mayas les ofrecían sacrificios.
Estos podían ser alimentos, de sangre, de animales y humanos.
2.6 Arte
El arte maya se desarrolló en todas las disciplinas. La
monumentalidad de su arquitectura se puede ver actualmente
en los restos arqueológicos de emplazamientos como Tikal,
Palenque o Chichen Itzá. Su escultura era muy fina y expresiva
en especial las estelas, inscripciones sobre piedra como las de
la ciudad hondureña de Copán. El colorido y la variedad de su
pintura destacaron especialmente en sus frescos, sobre todo en
los de Bonampak, México.
3-LOS AZTECAS
3.1 Historia
Los aztecas fueron la última gran cultura de la zona
mesoamericana. Su gran desarrollo cultural y territorial hay que
ubicarlo en el periodo posclásico.
Azteca es la denominación más común en la terminología
europea pero su nomenclatura más correcta sería la de mexicas
(de ese nombre derivó el actual México).
El origen de los aztecas mezcla leyenda con historia. Es una
historia mítica reelaborada por los propios aztecas para legitimar
su aparición en el centro mexicano y para borrar sus orígenes
de pueblo bárbaro e inculto, autoproclamándose como
descendientes de los toltecas, un pueblo muy culto.
Según las leyendas mexicas, los aztecas o mexicas eran
originarios del sur de los actuales EE.UU. y fueron
descendiendo en busca de tierras en las que establecerse.
Cuenta la leyenda que fue uno de sus dioses, Huitzilopochtli, el
que les comunicó que debían asentarse en donde vieran a un
águila comerse una serpiente sobre un nopal (esta imagen es el
emblema de la actual bandera mexicana). Esa escena la vieron
en un terreno sobre un lago en el altiplano mexicano. Allí se
establecieron y fundaron México-Tenochtitlan.
3.1.1 PERIODO POSCLÁSICO
Según los datos históricos, fue durante los siglos XII y XIII que
los aztecas descendieron hasta el centro de México. A partir del
año 1256, entraron en lucha con algunas de las tribus allí
asentadas y se dieron a conocer como un pueblo
predominantemente guerrero y fuertemente militarizado.
Después de vagar por esta zona, se asentaron en un pequeño
islote, cerca de la orilla del lago Texcoco (donde dice la leyenda
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que encontraron al águila comiéndose a la serpiente). La ciudad
de México-Tenochtitlan fue fundada entre los años 1325 y 1370.
Entre los años 1376 y 1427, los aztecas fueron culturizándose,
asumiendo la herencia de Teotihuacan y de Tula, dos de las
capitales de las dos culturas precedentes a los aztecas que
dominaron el centro de México. Durante esta época, fueron
vasallos de pueblos más poderosos que habitaban en la zona,
de quienes tenían que aceptar el dominio y pagarles impuestos.
Sin embargo, a partir del año 1427, los aztecas llevaron a cabo
una política expansionista y de conquista. En apenas 100 años
llegaron a dominar un basto imperio. Los españoles acabaron
con ese dominio, ayudados por los pueblos que querían
liberarse del yugo de los aztecas. En 1521, Moctezuma (último
dirigente azteca antes de la llegada de los españoles) dio la
bienvenida a una expedición de extraños hombres blancos,
barbudos y montados a caballo (en América, en ese tiempo, no
conocían el caballo), comandados por un capitán llamado
Cortés. Los españoles vieron la esplendida ciudad de
Tenochtitlan y las riquezas que ésta contenía y arrasaron el
imperio azteca.
3.2 Sociedad
La sociedad azteca protagonizó una gran evolución desde que
abandonó su lugar de origen siendo una sociedad tribal, hasta
que se asentó y creó un basto imperio, antes de la llegada de
los españoles. La sociedad de este imperio era ya compleja y
jerarquizada. Las ciudades también seguían una jerarquía y
México-Tenochtitlan era la cabeza del imperio.
La sociedad azteca se estructuraba de la siguiente manera:
- Emperador o Huey Tlatoani (gran orador): era la cabeza del
gobierno de Tenochtitlan y, por tanto, del Imperio azteca. Tenía
el poder absoluto sobre todos los aspectos que incumbieran al
imperio: era el jefe político, militar y religioso. Era el
representante de los dioses y su cargo era hereditario (no tenía
porque ser el primogénito, también podía acceder al cargo un
hermano, sobrino…).
El Huey Tlatoani vivía en un gran palacio, rodeado de lujo y
servicio. Quienes se presentaban ante él tenían que ir
descalzos, mantener la mirada fija en el suelo y jamás darle la
espalda. También debían marcharse haciendo reverencias.
El Huey Tlatoani era polígamo y tenía un harén con muchas
mujeres. Como no podía pisar el suelo igual que el resto de los
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mortales, siempre se cargaba con él y cuando descendía al
suelo, se le colocaban alfombras.
-Familia real o nobleza (pipiltin): la familia del emperador
ocupaba las altas esferas religiosas y militares. El sentido
familiar azteca era mucho más amplio que el actual. Las familias
se reunían en calpullís, que más que familias eran clanes o
tribus y podían incluir a varios cientos de personas.
-Nobles por méritos (quauhpipiltin): Accedían a la nobleza por
algún acto meritorio, especialmente militar, ya que los aztecas
eran una sociedad preeminentemente guerrera.. Eran los altos
dirigentes militares y estaban por debajo de los familiares del
emperador.
-Clase popular (macehualtin): formaban la inmensa mayoría de
la sociedad azteca. Dentro de este sustrato había subdivisiones.
No era lo mismo un alto comerciante o un guerrero que un
campesino.
-Esclavos (tlacotin): dependían de un señor. Llegaban a serlo
principalmente por ser prisioneros de guerra, los cuales eran
muy importantes para los aztecas.
3.3 Economía
A medida que los aztecas se fueron asentando y creciendo
territorialmente, su economía se fue jerarquizando y
especializando.
Los aztecas distribuían sus actividades en función del sexo. El
hombre se encargaba de las tareas agrícolas y la mayor parte
de las formas de producción artesanal. La mujer se dedicaba a
las labores del hogar, como el cuidado de la vivienda, la
preparación de la comida (lo que le llevaba muchas horas), el
cuidado de los niños y el tejer e hilar la ropa.
3.3.1 AGRICULTURA
La base de la economía azteca era la agricultura. Había tierras
comunales (pertenecían a toda la comunidad), otras que
pertenecían al estado y otras pertenecientes a la nobleza (sólo
éstos tenían propiedades privadas). Todas las tierras se tenían
que trabajar por igual, era una obligación que tenían los
campesinos aztecas.
De la misma manera que los mayas, el principal producto de
explotación y consumo de los aztecas fue el maíz, con el que
hacían unas tortillas muy finas que les servía de alimento base
de su alimentación. Otros de los productos que cultivaron
fueron: tomate, chile (pimiento picante), frijoles, cacao, tabaco o
algodón, con el que se hacían la ropa (la mayoría de estos
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productos eran autóctonos y los españoles los llevaron a
Europa).
El coste económico y los productos consumidos variaban según
la clase social a la que perteneciera el individuo. La nobleza y el
emperador se rodearon de lujo y productos exóticos, mientras
que el resto de la gente consumía productos de primera
necesidad, excepto en las grandes festividades religiosas.
3.3.2 GANADERÍA
Los aztecas únicamente tenían dos animales domésticos: El
guajolote (pavo) y una especie de perro flaco y sin pelo llamado
escuincle. Cazaban conejos, liebres, faisanes, patos… Pero, en
general, comían poca carne (excepto la clase dirigente).
3.3.3 COMERCIO
Los comerciantes (pochteca) formaban una casta más y eran
una sociedad bastante cerrada (se asemejaría a los gremios en
Europa). Los aztecas desarrollaron todo un entramado
comercial para poder abastecerse de lo que carecían. Los
comerciantes ponían en contacto las cuatro esquinas del
imperio y eran un elemento esencial para tener noticias de todo
el territorio. De hecho, muchos comerciantes eran utilizados
como espías por sus gobernantes o como representantes del
gobierno a la hora de adentrarse en tierras enemigas.
Los pueblos conquistados tenían que pagar tributos, que eran
esencialmente alimentarios, productos textiles o materias
primas, como el oro o el jade.
Los aztecas importaron de los territorios próximos, ya fueran
súbditos o no, especialmente cacao, plumas de quetzal (pájaro
cuyas plumas eran muy valiosas como elemento decorativo),
esclavos, oro y tabaco. Tenían mercados en los que se ponían a
la venta todos estos productos. La capital era la que más
mercados tenía. Cada mercado era especialista en un producto.
Como moneda se utilizaba principalmente el cacao.
3.4 Tenochtitlan
Fue el centro del Imperio azteca, donde estaba su gobierno y su
centro religioso. Cuando llegaron los españoles albergaba a
unas 300.000 personas. Comenzó siendo una pequeña isla en
medio del lago Texcoco, pero poco a poco se le fueron uniendo
islas artificiales (chinampas), utilizadas/que se utilizaban para el
cultivo. De esa manera, Tenochtitlán fue creciendo hasta
convertirse en una urbe que impresionó a los invasores
españoles por su monumentalidad y organización. Estaba unida
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a tierra firme mediante tres calzadas, por donde entraban y
salían cada día miles de personas y mercancías. También tenía
canales interiores por los que se circulaba en canoas (los
españoles la llamaron la Venecia azteca) ya que para el
abastecimiento diario de la ciudad (los aztecas no tenían
animales de tiro).
Dos fueron sus centros neurálgicos:
-Centro ceremonial: En ese punto coincidían las tres calzadas,
era el centro físico de Tenochtitlan, pero también era el centro
político y religioso. En ese lugar estaba el principal palacio del
Huey Tlatoani y los principales templos de adoración de los
aztecas, con el templo mayor como templo insignia de la religión
azteca. El templo mayor estaba dedicado a dos de las
divinidades más importantes de los aztecas: al dios de la guerra
(Huitzilopochtli) y al dios del agua (Tlaloc).
-Mercado de Tlatelolco: era el mercado principal de la ciudad.
Se compraban y se vendían todos los productos existentes en
aquella época: alimentos, animales, pieles, joyas, medicinas,
cuchillos (de obsidiana), etc. Se calcula que el mercado
albergaba a unas 60.000 personas entre compradores y
vendedores. El mercado estaba vigilado por doce jueces y
presidido por un representante de los comerciantes. Éstos se
encargaban que no hubiera fraudes, robos o altercados de
cualquier índole.
3.5 Cultura
Los aztecas no crearon ninguna gran cultura, sino que
asimilaron todo el conocimiento logrado a lo largo de los siglos
por todos los pueblos que les precedieron, como por ejemplo los
mayas. El conocimiento en la sociedad azteca perteneció a los
sacerdotes, que lo compartieron con la nobleza. El calendario y
la escritura se enseñaban únicamente en las escuelas,
vinculadas a los templos y cuyos alumnos eran hijos de las
clases dirigentes. El resto de la población estudiaba en las
escuelas de los calpulli, donde se lenseñaban el arte de la
guerra (muy importante para los aztecas), modales y, en
contadas ocasiones, a leer. Pero el pueblo en general era
analfabeto.
3.5.1 ESCRITURA
La escritura fue otra de las artes que los aztecas asimilaron de
los pueblos precedentes. Los aztecas adaptaron la escritura de
estos pueblos a su lengua: el náhuatl. Escribían generalmente
sobre papel, que hacían con la corteza de los árboles y
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plegaban en forma de biombo, cubriéndolo con dos tapas de
madera. Éstos eran sus códices, que guardaban en las
bibliotecas de los templos. Desafortunadamente, la mayoría de
estos códices fueron destruidos por los españoles. Los aztecas
desarrollaron una excelente literatura y poesía.
3.5.2 ASTRONOMÍA
Al igual que los mayas, los aztecas desarrollaron un doble
calendario (aunque no fue tan preciso como el maya): uno ritual
o religioso de 260 días, y otro solar o civil de 365 días. La visión
que tenían de su historia, del paso del tiempo y su calendario
puede apreciarse en la piedra del sol, monumento lítico de
grandes dimensiones.
3.5.3 MATEMÁTICAS
Los aztecas contaban con una ciencia matemática pobre. Al
igual que los mayas, tenían un sistema vigesimal (el nuestro es
decimal, la base es el 10). Pero, a diferencia de los mayas, no lo
desarrollaron, ya que apenas contaban hasta 400. Sin embargo,
este sistema les fue útil para la recaudación de impuestos a los
pueblos sometidos y para el comercio.
3.5.4 MEDICINA
La medicina azteca estaba muy avanzada gracias a los grandes
conocimientos de anatomía de los aztecas, procedentes de sus
sacrificios humanos y de la cura de heridas provocadas por las
numerosas guerras que llevaron a cabo. Tenían conocimientos
sobre plantas medicinales que les servían de alucinógenos y
sedantes para tratar a los heridos o enfermos.
3.5.5 ARQUITECTURA
Los aztecas desarrollaron una arquitectura al mismo tiempo
práctica y monumental. La culminación de esta combinación fue
la ciudad de México-Tenochtitlan, donde la organización
urbanística se combinaba con la monumentalidad de su centro
ceremonial. Los elementos que la convirtieron en una ciudad
práctica y cómoda para vivir fueron principalmente la
construcción de canales o acueductos para traer el agua desde
fuera de la ciudad.
3.6 Religión
Para los aztecas, la religión era algo primordial. Los aztecas
eran muy creyentes. La religión estaba presente en todos los
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ámbitos de la vida de todos los miembros de la comunidad,
desde el Huey Tlatoani hasta el último de los esclavos. Los
aztecas eran politeístas y tenían un complejo y muy variado
panteón. El pueblo azteca formó su religión combinando su
aportación original con las creencias y dioses asimilados de los
pueblos precedentes o conquistados.
3.6.1 LA GUERRA Y LOS SACRIFICIOS
Según la cosmogonía azteca, anteriormente había habido
cuatro eras y el mundo había sido destruido cuatro veces
porque los hombres no habían respetado a los dioses. Después
de estas cuatro eras, los dioses se habían reunido en
Teotihuacan y habían iniciado la quinta era, sacrificándose para
crear el sol y que éste, fuente de vida, no se detuviera nunca.
Para los aztecas, esos dioses debían ser alimentados con lo
más preciado que podían ofrecerles: su sangre. Por eso llevaron
a cabo constantes sacrificios humanos, para que el sol no se
detuviera y su mundo no cayera en la oscuridad eterna. Para
llevar a cabo estos sacrificios, se abastecieron de prisioneros de
guerra. Así pues, para los aztecas, la guerra era una fuente de
prisioneros a los que sacrificar y un enemigo muerto era un
enemigo inservible. El mayor número de sacrificios se llevaron a
cabo con la inauguración de templos y con la toma de poder del
Huey Tlatoani.
3.6.2 PRINCIPALES DIOSES AZTECAS
Los dioses aztecas fueron muchos y muy complejos, ya que
cada uno de ellos podía tener varios significados, uno positivo y
otro negativo, uno masculino y otro femenino…
Como los aztecas era un pueblo guerrero, su principal dios era
el dios de la guerra: Huitzilopochtli, fue un dios creado por la
propia cultura azteca.
Otro de los dioses importantes fue el dios de la lluvia: Tlaloc.
Éste fue un dios adoptado de otras culturas anteriores a los
aztecas. Era el dios de la fertilidad, del agua que regaba los
campos.
El dios del inframundo, el que cuidaba de las almas de los
muertos, era Mictlantecuhtli.
3.7 Arte
El arte azteca estaba en su mayoría supeditado al aspecto
religioso. El arte fue mayoritariamente el lenguaje que
emplearon los aztecas para comunicarse con sus dioses. La
escultura, sobre todo la monumental, fue el aspecto más
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destacado del arte azteca, así como los grandes templos y
pirámides dedicadas a los principales dioses.
La música y la poesía también fueron cultivadas por los
aztecas.
4. LOS INCAS
Al igual que los aztecas, los incas establecieron su imperio en el
periodo posclásico (900-1500), siendo el mayor y más breve
estado de toda la América prehispánica. Su imperio (llamado
Tihuastinsuyu en quechua, la lengua de los incas) estaba
situado en la cordillera de los Andes y dominó lo que hoy es el
sur de Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y la mitad de Chile. Su
gran imperio apenas duró 50 años, antes de que la invasión
española acabara con él.
4.1 Historia
Según una leyenda, los incas, que procedían del valle del
Urubamba, debían establecerse donde se hundiese en la tierra
el bastón de oro del dios sol. Esto ocurrió en el lugar donde los
incas fundaron Cuzco, alrededor del año 1.100.
Los incas también fueron un pueblo que asimiló todos los
conocimientos y la cultura de los pueblos precedentes.
Desde el momento en que se asentaron en Cuzco, fueron
haciéndose poco a poco con el control del territorio próximo a la
capital, ya que eran un pueblo guerrero.
Pachacutec fue el primer monarca o Inca (así se llamaba al
monarca) del que tenemos constancia histórica, y comenzó a
gobernar a partir del año 1.438. Desde ese momento los incas
se expandieron e iniciaron grandes conquistas que hicieron
incrementar su territorio. Ya dominaban los territorios actuales
de Perú y Bolivia.
A Pachacutec le sucedieron cuatro Incas, que completaron la
extensión del Imperio alcanzando el sur de Colombia, Ecuador y
Chile. El último de ellos fue Atahualpa, quien subió al poder en
el año 1532. Su dominio, sin embargo, apenas duró un año ya
que, en 1533, Francisco Pizarro fulminó el mayor imperio
americano visto hasta entonces.
4.2 Sociedad
La sociedad incaica estaba especialmente estructurada para
ejercer dominio sobre otros pueblos. Los incas, una vez se
asentaron en Cuzco y fueron conquistando territorios, fueron
estableciendo una serie de jerarquías sociales, parecidas a las
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CIENCIAS SOCIALES 2: Tema 12 LAS CULTURAS DE AMÉRICA. Resumen
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de los aztecas. La sociedad inca se fundamentaba en la familia
y en el ayllu (similar al calpulli azteca).
-El Inca encabezaba la pirámide social. Era considerado hijo de
los dioses y era el encargado supremo de la política, la religión y
la acción militar. Vivía en palacios muy suntuosos.
-La nobleza militar y sacerdotal seguían al Inca en la escala
social. Eran la clase privilegiada que ejercía la hegemonía sobre
el resto de la sociedad. Tanto esta nobleza como el Inca podían
practicar la poligamia, mientras que el resto de población estaba
obligada a ser monogámica.
-Funcionarios: eran los encargados de mantener la estructura
del imperio, la organización administrativa, la recaudación de
impuestos y la comunicación con cada rincón del territorio inca.
-Resto de la población: no todos los habitantes restantes eran
iguales. Dentro de este grupo también había una cierta
jerarquía. En el escalafón de arriba se encontraban los ancianos
y los jefes de cada comunidad, les seguían los comerciantes,
artesanos y trabajos especializados y, por último, estaban los
campesinos.
-Esclavos: eran siervos, la mayoría capturados en campañas
militares, y formaban el último escalafón de la sociedad incaica.
4.3 Economía
La economía inca fue la más completa de América, ya que
comprendió agricultura y ganadería, pesca, caza y recolección.
La agricultura, como en todas las culturas de esa época, fue la
base de la economía incaica. El maíz y la patata (de la que
tenían más de 240 variedades y cuyo origen está en esas
tierras) fueros sus productos más cultivados y consumidos. Los
incas supieron adaptarse, mediante la ingeniería agrícola y el
abastecimiento de agua, al medio en el que se establecieron (la
altura podía superar los 3.500 metros y llegar hasta los 4.500).
A diferencia de los aztecas, los incas sí tenían animales
domesticados que les sirvieron para llevar la carga y para
obtener pieles. Estos animales eran la llama y la alpaca, a las
cuales no mataban para comer su carne porque eran muy
valiosas.
Los incas basaron parte de su economía en los trabajos que
obligatoriamente tenían que hacer para el estado (llamado
mita), como obras, infraestructuras…
Tenían un comercio local y otro a gran escala, y ambos estaban
basados en el intercambio de productos.
4.4 Cultura
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CIENCIAS SOCIALES 2: Tema 12 LAS CULTURAS DE AMÉRICA. Resumen
teórico
Como en el caso de los aztecas, los incas asimilaron todo el
bagaje cultural y tecnológico de los pueblos que les precedieron
(Nazca, paraca, wari o chimú).
4.4.1 ARQUITECTURA
La arquitectura inca logró un gran perfeccionamiento
arquitectónico y urbanístico. Actualmente podemos apreciarlo
en la ciudad de Cuzco, antigua capital y centro del imperio inca.
Tal y como hicieron los aztecas, los incas supieron combinar las
sencillas viviendas de los habitantes más humildes con el
monumentalismo y la suntuosidad de los palacios, templos y
otras construcciones, como la fortaleza ceremonial de
Sacsayhuamán, muy cerca de Cuzco.
4.4.2 ESCRITURA Y MATEMÁTICAS
A diferencia de los aztecas o los mayas, los incas no tenían
escritura, la transmisión de su cultura fue oral. Pero sí tenían
conocimientos matemáticos y, para dejar constancia de sus
cuentas, se valieron de los quipus, un sistema de contabilidad
basado en unas cuerdas de colores, de lana o algodón, a los
que iban añadiendo una serie de nudos cuya forma equivalía a
cantidades. Esto quipus era manejados por el quipucamayoc
(contable). El sistema matemático inca era de base decimal y en
él no existía el cero.
4.4.3 ASTRONOMÍA
Los incas también contaron con un calendario de 12 meses de
30 días cada uno, más cinco días complementarios (365 días).
Sus astrónomos fueron capaces de precisar los solsticios y los
equinoccios.
4.5 Religión
Todos los aspectos de la vida de los incas estaban supeditados
a la religión. Los incas eran muy religiosos y, al igual que los
mayas y los aztecas, eran politeístas y tenían una compleja
amalgama de dioses. Unos eran de carácter privado o local y
otros eran “oficiales” en todo el imperio.
Sus principales dioses fueron:
-Inti: dios del sol
-Quilla: diosa de la luna y hermana y esposa de Inti
-Llapa: dios del trueno y de la lluvia
-Pachamama: Madre tierra.
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CIENCIAS SOCIALES 2: Tema 12 LAS CULTURAS DE AMÉRICA. Resumen
teórico
Los incas también ofrecían sacrificios a sus dioses, pero a
deferencia de los aztecas, los sacrificios humanos no fueron
muy frecuentes.
Uno de los lugares más conocidos y cuyo significado parece
estar ligado con el ámbito religioso es Machu Pichu.
4.5.1 MACHU PICHU
Machu Pichu es un antiguo poblado-santuario inca, construido a
mediados del siglo XIV y situado a unos 100 Km. de Cuzco.
Esta considerado una obra maestra de la arquitectura y la
ingeniería inca. Su significado completo es aún un misterio para
nosotros, pero según los estudios arqueológicos e históricos,
podría haber sido un lugar de culto y, por tanto, un lugar
sagrado. Los españoles no accedieron nunca a Machu Pichu, ya
que está situado en un enclave prácticamente inaccesible, a
unos 2.500 metros de altitud.
En 1983, la UNESCO declaró MACHU PICHU Patrimonio de la
Humanidad.
4.6 Arte
Los incas también destacaron en la cerámica o la escultura.
4.6.1 CERÁMICA
Respecto a la cerámica sus fines a la hora de hacerla eran
religiosos: ceremoniales, o funerarios. La decoración consistía
principalmente en motivos geométricos pintados. Con una
frecuencia menos usual, plasmaron motivos antropomorfos
(humanos), zoomorfos (animales) y fitomorfos (vegetales).
4.6.2 ESCULTURA
La escultura es otra de las artes en las que se especializaron
los incas. Aprovechando los conocimientos de los pueblos
predecesores, desarrollaron un estilo propio.
El material sobre el que más trabajaron fue la piedra, pero
también trabajaron sobre metales como el oro y la plata (de los
que nos han quedado muy pocos ejemplos, ya que los
españoles fundieron todo lo que encontraron de esos
materiales). El principal motivo por el cual elaboraban estos
trabajos también era religioso. En las esculturas, sí que se
representaban sobretodo figuras humanas, animales y
vegetales.
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