El fantasma de Manhattan; Frederic Forsyth

El fantasma de Manhattan
Frederick Forsyth
Esta novela de Frederik Forsyth se desarrolla en Manhattan, Estados Unidos, a principios del siglo XX. Lo
que ahora se ha convertido en la leyenda del Fantasma de la Ópera, lo inició en el año 1910 Gaston Leroux,
un autor francés hoy casi olvidado. Forsyth retoma la historia y lleva al personaje a Nueva York.
Esta novela tiene un largo prefacio en el cual el autor presenta la obra original de Leroux y relata las
desventuras del escritor francés hasta que su historia llega al cine y se vuelve inmortal.
La estructura de El Fantasma de Manhattan es fuera de lo común. Tiene la forma de una serie de textos que
cuentan las vivencias de diferentes personas, que estuvieron relacionadas con la historia y aportan su propio
punto de vista sobre la historia. Cada uno de esos personajes presenta la información de manera distinta: uno a
través de una confesión en su lecho de muerte, otro en forma de diario íntimo, otro como artículos
periodísticos, otros a través de un diálogo, y en otros casos como monólogos. Por eso en esta obra existen
múltiples narradores, algunos testigos y otros protagonistas. A lo largo de la secuencia de textos, el lector
puede seguir el progreso de la historia hasta llegar al desenlace.
El protagonista es Erik Muhlheim, el famoso fantasma de la Ópera de París. Es un joven con el rostro
desfigurado que de niño vivía como atracción en un circo, y se alimentaba de la fruta podrida que le arrojaba
el público. Luego fue recogido por una mujer bondadosa que lo ocultó en los sótanos del teatro, donde creció
escuchando la música más hermosa. Allí también se enamoró de Christine de Chagny, una joven cantante de
ópera, con la cual protagoniza la triste historia de amor relatada por Leroux. En la novela de Forsyth,
Muhlheim logra huir de París y llega a Nueva York. Para ocultar su aspecto, lleva siempre una máscara
cubriéndole la cara, una galera de ala ancha y una capa negra.
Se establece en Manhattan y la novela comienza en 1906, cuando Muhlheim se ha convertido en un exitoso
hombre de negocios. Sin embargo, siempre se mantiene oculto y nadie lo conoce, pues emplea a Darius, que
es el antagonista, para que aparezca al frente de su empresa. En esos años, Nueva York está creciendo muy
rápidamente, y en la ciudad se está por inaugurar el primer teatro de ópera. Muhlheim ve su oportunidad de
atraer a su amada Christine para cantar en la primera función, y de esa manera tenerla cerca y tal vez
reconquistarla. Hace valer su influencia en la ciudad para que la estrella sea contratada.
Lo que Muhlheim no sabe es que Christine se ha casado y tiene un hijo. Su esposo y el niño la acompañan a
Nueva York, donde tiene un enorme éxito en la ópera. Todo el tiempo Muhlheim trata de estar lo más cerca
posible de ella, siempre sin dejarse ver. Solamente a través de un juguete, un mono con organito que proviene
del sótano del teatro de París, Christine logra saber de la presencia cercana del fantasma y comienza a
buscarlo.
Los personajes se van acercando hasta llegar al desenlace, donde ocurre una tragedia pero la historia da un
giro sorprendente y hay nuevas revelaciones. El tema de la novela es el amor en diversas formas (entre
hombre y mujer, entre padres e hijos), el odio y la ambición. También es muy importante el tema de la
discriminación por el aspecto físico de una persona. La variedad lingüística de la traducción es de un
castellano neutro, en un registro literario. La función del lenguaje es referencial.
El Fantasma de Manhattan es una historia triste y conmovedora, pero que deja un mensaje de amor. Se lee
muy rápido y se disfruta mucho.
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