Traducción y adaptación: Dra. Inés Rodríguez Hidalgo (Instituto de Astrofísica de Canarias, Departamento de Astrofísica de la Universidad de La Laguna) Transparencia 1 Introducción. Vemos 3 imágenes: una de la superficie del Sol, otra de uno de los satélites artificiales que estudian el Sol, con éste al fondo, y otra del Sol reflejado sobre una capa de nubes de nuestra atmósfera. En esta pequeña charla veremos que hay una conexión entre el Sol y la Tierra y es muy importante conocerla bien. Transparencia 2 El Sol es una estrella más en el cielo. Y es una estrella muy normal: las hay con masa mucho mayor, no es de las más luminosas, no es ni muy grande ni muy pequeña, las hay más viejas y más jóvenes... Nos parece la más grande y la más brillante, pero es sólo por ser la más cercana. Es la única estrella que podemos estudiar con detalle porque no la vemos como un puntito de luz, sino como un disco brillante. El Sol es la estrella más importante para nosotros porque su luz y su calor hacen posible la vida en la Tierra. Transparencia 3 Los científicos usan instrumentos para aprender cosas sobre el Sol: telescopios, cámaras y otros aparatos, en la Tierra y también en el Espacio, a bordo de satélites artificiales. Transparencia 4 Nuestro Sol está muy caliente. Como las otras estrellas, brilla por sí mismo: es capaz de "fabricar" su propia luz y calor. La energía que crea el Sol en su interior viaja hasta su superficie y luego sale al Espacio, y llega a la Tierra. Gracias a ella pueden vivir las personas, los animales y las plantas, se evapora el agua, se forman las nubes y llueve, etc. Transparencia 5 El Sol no está siempre igual, es una estrella que cambia con el tiempo. Puede estar "activo" o "en calma". Cuando está activo, el Sol genera más luz y calor que cuando está en calma. Por ejemplo, en 1992 el Sol estaba en calma y tenía menos estructuras en su superficie. En 1996 estaba más activo y en el 2000, más todavía. Dentro de unos 5 o 6 años, volverá a una época de calma. Transparencia 6 En épocas activas el Sol produce muchas burbujas de luz y calor, y también de su materia. En la imagen se ve el aspecto de una zona “activa” del Sol. En ella hay una gran fuerza magnética y los lazos brillantes indican las líneas de fuerza. ¿A que recuerdan a cómo se colocan las limaduras de hierro puestas sobre un folio si se pone un imán debajo? La región de la foto es como un imán enorme (fíjense en la Tierra a escala), y la materia solar dibuja las líneas de fuerza magnética, desde el polo norte al polo sur. A veces en estas zonas se forman enormes burbujas de materia, luz y calor. Transparencia 7 En estas etapas activas el Sol lanza estallidos de energía hacia la Tierra. En la foto se ve una gigantesca nube de materia del Sol y energía que es lanzada al espacio y puede llegar hasta la Tierra. Transparencia 8 La energía y partículas que vienen contínuamente del Sol forman el viento solar pero, aunque se le llame viento, no se trata de aire en movimiento. Mientras que los estallidos de la transparencia anterior son como huracanes o tormentas, que sólo suceden de vez en cuando, el viento solar es como una brisa constante, que siempre está saliendo del Sol. Transparencia 9 Los científicos quieren usar una nave espacial con una vela empujada por la luz solar para estudiar el Sol. Hoy día los satélites espaciales son lanzados al espacio por cohetes que pesan mucho, son muy caros y funcionan con combustibles químicos (parecidos a la gasolina de los coches). En el futuro se quiere utilizar la propia luz del Sol para impulsar la vela de una nave que, como no tendrá que transportar cohetes ni combustible, será menos pesada y podrá viajar más rápido y más lejos, incluso más allá de nuestro Sistema Solar. Transparencia 10 A veces el viento solar produce preciosos colores en el cielo. Es lo que se conoce como una aurora. Las auroras se ven en zonas próximas a los polos de la Tierra: las auroras boreales cerca del polo Norte y las auroras australes cerca del polo Sur. Se producen por los choques entre las partículas del viento solar y el oxígeno y el nitrógeno de la zona más alta de la atmósfera de la Tierra. Transparencia 11 Los astronautas deben llevar trajes espaciales para mantenerse a salvo de la luz y el calor del Sol, que son mucho más intensos en el espacio que en la Tierra, ya que no han pasado por nuestra atmósfera protectora. Esto es especialmente necesario en las épocas en que el Sol está activo, cuando emite más energía. Transparencia 12 Hoy sabemos que los cambios en la luz y el calor del Sol pueden producir cambios en la Tierra. Por eso necesitamos aprender cada vez más cosas sobre la estrella de nuestra vida, el Sol.