INMUNIDAD 1

Punto de Lectura
UNIDAD 7 / Apertura
Biología
El caduceo: símbolo de la medicina
Todos hemos visto en numerosas ocasiones un símbolo formado por
dos serpientes enroscadas a un bastón con
alas: es el caduceo. Lo
asociamos a las profesiones sanitarias, sobre
todo a los médicos. Pero, ¿qué
significa este símbolo?
La serpiente ha sido en muchas civilizaciones símbolo de vida y de muerte y aparece
representada en numerosos objetos, alguno incluso en más de 30 000 años de antigüedad. Al observar la vida de este misterioso
reptil y ver como adquiere nueva vida en la primavera, cambiando completamente su piel todos los años, se asoció a la serpiente las ideas
de sabiduría, rejuvenecimiento, fertilidad, salud
y prosperidad.
La palabra caduceo deriva del griego kadux que
significa heraldo o embajador. Originalmente el caduceo consistía en una rama de olivo con dos hebras de lana, las cuales se han ido substituyendo
sucesivamente por dos cintas blancas y después
por dos serpientes entrelazadas y mirándose cara
a cara. La rama de olivo se convirtió finalmente en
una vara con puño y dos alas extendidas.
De una forma más o menos parecida a la actual,
aparece ya en la civilización caldea (3 000 años
a.C.). Asclepio, Esculapio para los romanos, dios
griego hijo de Apolo, tenía poderes curativos que
se hicieron famosos. Él, junto a su esposa, Epiona
“la dulce”, y sus hijas Hygieia, la “salud” (de la que deriva el término
higiene), Akeso, Laso y
Panakeia (panacea), “la
que todo lo cura”, trataban a los enfermos en su
santuario. A Asclepio se le
representaba siempre con una
serpiente y un perro. La serpiente enroscada al bastón se convirtió en el símbolo
de Asclepio y de toda su familia y de ahí
paso a ser símbolo de la medicina.
Sin embargo, el caduceo tiene dos serpientes separadas por una vara más que por un
bastón. En una fábula de Ovidio, el caduceo es
una varilla con incrustaciones de oro que fue
lanzada por Mercurio para separar a dos serpientes que se peleaban, y que inmediatamente
cesaron su enemistad enrollándose a ella.
El caduceo no se empezó a usar como emblema de la medicina hasta que el aristócrata William
Butts, médico del rey Enrique viii de Inglaterra
lo incluyó en su escudo nobiliario; tres siglos
más tarde, la Casa Editorial de Libros Médicos, J.
S. M. Churchill, siguió el ejemplo de Froeben. En
1856, el Servicio del Hospital de la Marina (EE.
UU.), antecesor del actual organismo de la Salubridad Pública, pensó que el caduceo sería un buen
símbolo para significar el carácter no combatiente
de la clase médica. Finalmente en 1902 fue adoptado oficialmente por el cuerpo médico del Ejército de
los EEUU, en substitución de la Cruz de San Juan.
Comprendo lo que leo
1. ¿Quién fue Ascleplio?
Busca en la red
• www.anestesia.com.mx/articulo/
caduceum.html
2. ¿De dónde proviene el caduceo?
3. Averigua qué culturas fueron las que desarrollaron la medicina.
¿Quienes estarían avanzados para su época?
4. ¿Por qué crees que se sigue utilizando un símbolo tan antiguo como
símbolo de la medicina?
MATERIAL FOTOCOPIABLE • MATERIAL FOTOCOPIABLE • MATERIAL FOTOCOPIABLE
Volver al Índice