energía hidroeléctrica

ENERGÍA HIDROELÉCTRICA
Se denomina energía hidráulica o energía hídrica a aquella que se obtiene del aprovechamiento de las
energías cinética y potencial de la corriente del agua, saltos de agua o mareas. Es un tipo de energía
verde cuando su impacto ambiental es mínimo y usa la fuerza hídrica sin represarla, en caso contrario es
considerada sólo una forma de energía renovable.
Estas características hacen que sea significativa en regiones donde existe una combinación adecuada
de lluvias, desniveles geológicos y orografía favorable para la construcción de represas. La energía
hidráulica se obtiene a partir de la energía potencial y cinética contenida en las masas de agua que
transportan los ríos, provenientes de la lluvia y del deshielo. El agua en su caída entre dos niveles del
cauce se hace pasar por una turbina hidráulica la cual trasmite la energía a un alternador el cual la
convierte en energía eléctrica.
Historia
Los antiguos romanos y griegos aprovechaban ya la energía del agua; utilizaban ruedas hidráulicas para
moler trigo. Sin embargo, la posibilidad de emplear esclavos y animales de carga retrasó su aplicación
generalizada hasta el siglo XII. Durante la edad media, las grandes ruedas hidráulicas de madera
desarrollaban una potencia máxima de cincuenta caballos. La energía hidroeléctrica debe su mayor
desarrollo al ingeniero civil británico John Smeaton, que construyó por vez primera grandes ruedas
hidráulicas de hierro colado.La hidroelectricidad tuvo mucha importancia durante la Revolución Industrial.
Impulsó las industrias textil y del cuero y los talleres de construcción de máquinas a principios del siglo
XIX. Aunque las máquinas de vapor ya estaban perfeccionadas, el carbón era escaso y la madera poco
satisfactoria como combustible. La energía hidráulica ayudó al crecimiento de las nuevas ciudades
industriales que se crearon en Europa y América hasta la construcción de canales a mediados del siglo
XIX, que proporcionaron carbón a bajo precio.
Desarrollo de la energía hidroeléctrica
La primera central hidroeléctrica se construyó en 1880 en Northumberland, Gran Bretaña. El
renacimiento de la energía hidráulica se produjo por el desarrollo del generador eléctrico, seguido del
perfeccionamiento de la turbina hidráulica y debido al aumento de la demanda de electricidad a principios
del siglo XX. En 1920 las centrales hidroeléctricas generaban ya una parte importante de la producción
total de electricidad.
La energía hoy
Desde hace años, el desarrollo de nuestra sociedad se basa en la utilización de la energía, un amplio
abanico de actividades productivas y recreativas.
Electricidad, que se emplea en iluminación y en accionamiento de equipos; electrodomésticos y
maquinaria industrial, hornos y otros procesos industriales. Proviene de diferentes fuentes: carbón y otros
combustibles fósiles, energía hidráulica y nuclear. Representa un tercio de la energía primaria que utiliza
un país industrializado medio.
Extracción de la energía hidráulica
Estas características hacen que sea significativa en regiones donde existe una combinación adecuada de
lluvias, desniveles geológicos y orografía favorable para la construcción de represas. La energía hidráulica se
obtiene a partir de la energía potencial y cinética contenida en las masas de agua que transportan los ríos,
provenientes de la lluvia y del deshielo. El agua en su caída entre dos niveles del cauce se hace pasar por
una turbina hidráulica la cual trasmite la energía a un alternador el cual la convierte en energía eléctrica.
Tipos de centrales hidroeléctricas
 Centrales al aire libre , al pie de la presa, o relativamente alejadas de esta, y conectadas por
medio de una tubería en presión
 Centrales en caverna , generalmente conectadas al embalse por medio de túneles, tuberías en
presión, o por la combinación de ambas
 Centrales a filo de agua utilizan parte del flujo de un río para generar energía eléctrica
 Centrales acopladas a uno o más embalses . Es el tipo más frecuente de central hidroeléctrica.
Utilizan un embalse para reservar agua e ir graduando el agua que pasa por la turbina. Es
posible generar energía durante todo el año si se dispone de reservas suficientes
 Centrales mareomotrices . Utilizan el flujo y reflujo de las mareas. Pueden ser ventajosas en
zonas costeras donde la amplitud de la marea es amplia, y las condiciones morfológicas de la
costa permiten la construcción de una presa que corta la entrada y salida de la marea en una
bahía.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS
Ventajas
La principal ventaja que debemos considerar es que se trata de una energía limpia, renovable, y que no
genera un mayor impacto ambiental, sobre todo en aquellas regiones donde las condiciones orográficas
sean favorables a la construcción de una represa, sobre todo donde existe un gran caudal de desniveles
en los ríos, o suele haber lluvias frecuentes.
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Ventajas económicas: Si bien requieren una gran inversión inicial para la construcción de las
represas, representan en un largo plazo un notable ahorro económico en comparación a aquellas
plantas de energía eléctrica que funcionan mediante la quema de combustibles fósiles, lo que deriva
en la no necesidad de importaciones para su funcionamiento.
 Las represas tienen una vida útil que puede alcanzar hasta los 100 años, sumado a que su
mantenimiento es prácticamente bajo
 No requieren el empleo de mucho personal, ya que la mayoría de su funcionamiento es
automático y se da en forma natural
 En su funcionamiento no producen dióxido de carbono. Sí lo hacen en el momento de su
construcción, aunque la cantidad es muy baja.
Desventajas
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La principal desventaja, y una de las más criticadas, es que si no se toman las medidas
adecuadas, se puede generar una fuerte destrucción de ecosistemas acuáticos, algo que es
descuidado a la hora de construirlas, sobre todo en lo que respecta a diseño, resultando como
una especie de trampa para los peces.
Erosión de los ríos, causada porque el agua saliente de las represas (que ha servido para mover
las turbinas) no contiene sedimentos y por ende, se moviliza erosionando las márgenes.
La alteración de los ríos causada por una mala creación de embalses puede derivar en
inundaciones en poblaciones linderas que incluso podrían hacer perder tierras fértiles.
CENTRALES HIDROELECTRICAS EN ESPAÑA
FOTOS