Tecnologías Económicas para la Desinfección y

Tecnologías Económicas para la Desinfección y Descontaminación de Aguas en
Zonas Rurales de América Latina – Argentina
La región latinoamericana atraviesa una etapa de crecimiento no-armónico, con logros
macroeconómicos muy variables en los diversos países, que se refleja en la baja calidad de vida
de extensas porciones de la población. Uno de los aspectos más evidentes de estos grandes
contrastes aparece cuando se analizan los problemas asociados con la gestión racional del agua,
dada la diversidad de situaciones sociales y culturales, diferencias geográficas y climatológicas y
políticas gubernamentales para el tema ambiental. Por ello, deben encararse simultáneamente
problemas provocados por la contaminación biológica, por metales pesados, por nutrientes
fosforados y nitrogenados y por contaminantes orgánicos. La situación se agrava en regiones
agrícolo-ganaderas, donde se han venido usando desde hace tiempo plaguicidas y fertilizantes
químicos de relativa toxicidad.
El problema se acentúa por la falta de técnicas bien establecidas para la desinfección y
descontaminación del agua. Para los habitantes por debajo de la línea de pobreza, el tradicional
método de hervir el agua para su potabilización puede no ser una solución adecuada por la
posibilidad de ocurrencia de incendios y la escasez de energía. Este método tampoco elimina
contaminantes como el arsénico y otros metales pesados, así como compuestos orgánicos
recalcitrantes. La eliminación de contaminantes en aguas mediante metodologías tradicionales es
extraordinariamente cara. Según datos de la FAO, la eliminación de una tonelada de plaguicida
cuesta entre 3500 y 4000 dólares, por lo que se hace necesario el desarrollo de tecnologías
simples, eficientes y de bajo costo para la eliminación in situ de estas sustancias. Por lo tanto, se
necesitan procedimientos innovadores para enfrentar tan gran variedad de problemas, que difieren
tanto en escala como en complejidad.
Los participantes del proyecto, especialistas en Tecnologías Avanzadas de
Oxidación, métodos novedosos para el tratamiento de aguas, desarrollaron tecnologías
simples, eficientes, de bajo costo y que fueran socialmente aceptables para la eliminación
in situ de la contaminación microbiológica y química. Se trabajó con tres tecnologías que
colocan el agua en botellas de plástico PET transparentes de agua mineral o de refrescos,
un residuo de consumo habitual y que pueden servir no sólo para el tratamiento sino para
el almacenamiento del agua. La mayor ventaja de las técnicas es que utilizan materiales
muy económicos y son dependientes únicamente de la energía solar (radiación UV).
Las tecnologías son:
-Desinfección Solar de Aguas (SODIS), una tecnología ya bien establecida y aceptada
para proveer agua bacteriológicamente segura. Se basa en la exposición al sol por unas 6
horas de la botella conteniendo el agua contaminada. Los rayos solares actúan por
combinación de la radiación UV-A y la radiación infrarroja destruyendo bacterias y virus
(incluyendo al Vibrio cholerae).
-Remoción de Arsénico por Oxidación Solar modificada (SORAS modificada), en la
que el agua se coloca con algunos gramos de alambre (por ejemplo, de enfardar) y gotas
de jugo de limón, que se irradia por algunas horas. Este tratamiento elimina el arsénico
por oxidación y coprecipitación con óxidos de hierro formados en el proceso. Por la
noche, la botella se deja en posición vertical para promover la precipitación y por la
mañana se filtra por un paño de tela.
-Fotocatálisis heterogénea solar con TiO2 (FH), tecnología avanzada de oxidación que
emplea una sustancia barata, reutilizable y no tóxica, el dióxido de titanio. Elimina
compuestos orgánicos tóxicos, metales como cromo o arsénico, y hasta puede destruir
bacterias y virus. En este caso, las botellas se colocan al sol con el agua y el
fotocatalizador (TiO2) fijado a las paredes internas de la misma por un procedimiento
muy simple, que podría ser efectuado por los mismos pobladores, adecuadamente
instruidos para ello.
En el sitio web www.cnea.gov.ar/xxi/ambiental/agua-pura/default.htm se pueden
encontrar detalles sobre la tarea realizada