Aratirí está en una impasse aunque sigue la negociación. El País 23-09-2014

23/9/2014
Aratirí está en una impasse aunque sigue la negociación | Noticias Uruguay y el Mundo actualizadas - Diario EL PAIS Uru…
EL PRECIO DEL HIERRO SE DESPLOMÓ, LO QUE COMPLICA
SU VIABILIDAD
Aratirí está en una impasse aunque sigue la
negociación
JUAN PABLO CORREA
mar sep 23 2014
En 1969 Jorge Bossi escribió: "el yacimiento del arroyo Valentines ha sido objeto de estudios
geológicos y económicos suficientes como para asegurar su explotación rentable". Su opinión vale
porque él fue el descubridor de ese potencial.
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A comienzos de año el gobierno mostraba la firma del contrato como inminente.
Hoy, a sus 80 años, Bossi sigue dando clase de Geología en la Facultad de Agronomía, algo que
hace desde 1960 y acaba de reeditar su clásico "Geología del Uruguay". En 1963 publicó "El
yacimiento de Valentines", en el cual se analizaba el potencial como lugar de donde extraer hierro de
la zona del noreste del departamento de Florida. Fue él quién bautizó a la roca en la que se encuentra
el hierro como "valentinesita". En esos años, con los equipos de que disponía, Bossi determinó que
existían 19 millones de toneladas de mineral con un contenido de 38% en hierro, lo que significaba
que se podían obtener por lo menos 7 millones de toneladas de hierro metálico una vez
industrializado. Hoy la Dirección Nacional de Minería y Geología (Dinamige) considera que hay
unos 240 millones de toneladas de hierro en la zona. A esto se suma el potencial del yacimiento de
hierro de Zapucay, en Rivera, que Bossi estudió en aquellos años.
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A priori, a Bossi le parece interesante el proyecto de la empresa Aratirí, hoy en una impasse, para
extraer el hierro que él comenzó a estudiar hace más de 50 años. Bossi dijo a El País que los datos
que ha manejado Aratirí le parecen "buenos", aunque entiende que en Uruguay "falta conocimiento
verificado" sobre el potencial geológico que existe.
"Si ponemos muchas objeciones se van. No somos el ombligo del mundo", señaló. Y no considera
de recibo las objeciones ambientales a la explotación. "El progreso algún perjuicio al paisaje siempre
trae. Si no, no comeríamos ni zanahorias. Toda la construcción es en base a hierro. Es el elemento
químico más usado en el mundo. Y la piedra de Valentines es ideal porque requiere poca molienda",
sostuvo.
El experto reconoce que hoy es difícil plantearse que la extracción de hierro pueda ir acompañado de
su industrialización porque no ve hoy potencial para el desarrollo de un sector siderúrgico. Pero sigue
considerando atendible el proyecto de Aratirí y ve aceptable la firma de un contrato entre el gobierno
y la compañía a 20 años de plazo, porque le daría a la empresa suficiente tiempo para amortizar sus
equipos y obtener cierta rentabilidad.
Impasse.
De todas formas, el discutido proyecto de la compañía del magnate indio Pramod Agarwal está en
una impasse. Fuentes cercanas a la negociación dijeron a El País que si bien el diálogo entre la firma
y el gobierno continúa en buenos términos, hay una especie de estancamiento. A los muchos
aspectos a definir de un contrato entre la empresa y el Estado, se suma que faltan unos seis meses
para que la Dirección Nacional de Medio Ambiente se expida sobre los estudios presentados en
agosto pasado referidos al potencial impacto de las cinco minas de hierro, el mineroducto y la
construcción de un puerto en El Palenque (Rocha) para embarcar el producto. Los estudios tienen
5.000 páginas y en su elaboración participaron 120 personas.
Pero la principal nube que se cierne sobre el proyecto hoy es la baja cotización del hierro en el
mercado internacional. Esto llevó a la empresa a plantear que, para bajar costos, en vez de por El
Palenque se le permitiera sacarlo por La Angostura, algunos kilómetros al noreste. El gobierno en
principio respondió negativamente pero la firma se aferra a que no se le ha dado todavía una
respuesta formal.
El hierro ha retrocedido al menos 32% en lo que va del año como consecuencia de la caída de la
demanda de China. En agosto de este año promediaba US$ 92,6 la tonelada. Esto supone un
derrumbe respecto a los US$ 187 de abril de 2011 y se vincula estrechamente con el retroceso del
precio del acero, que es una aleación (combinación) cuyo principal componente es el hierro. Entre
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principios de 2014 y este mes las importaciones chinas de hierro retrocedieron 38%.
El integrante de Uruguay Libre, Raúl Viñas, dijo que con el actual precio le quedarían a la empresa
solamente US$ 58 por tonelada, si se descuenta el costo del flete a China, su principal mercado, y no
se cubrirían los costos de producción.
EL PLAN DE ARATIRÍ
La idea original de Aratirí era exportar 18 millones de toneladas anuales de hierro. La producción
saldría de las costas de Rocha a donde llegaría a través de un mineroducto. En los años 60 se
barajaba su exportación hacia Argentina y agregarle valor a través de la industria siderúrgica local
que hoy tiene como principal exponente a la empresa Gerdau Laisa que utiliza materia prima
proveniente de Brasil. Agregar valor sigue siendo la idea del actual gobierno pero no parece claro
cómo se lograría ese objetivo.
La intención de Aratirí es separar el hierro de la roca que lo contiene mediante un procedimiento
magnético que no contaminaría. El hierro se usa desde hace 4.000 años y está presente en barcos y
autos. El mercado es controlado por Estados Unidos, Brasil, Ucrania, Rusia y Australia. Bolivia tiene
grandes reservas.
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