Sangre artificial
Desarrollan sangre artificial que podría salvar muchas vidas.
Continuamente se piden donantes de sangre, pero estas donaciones, aunque valiosas,
presentan numerosos riesgos para el receptor, incluidas enfermedades como la hepatitis C o el
VIH. Ahora, según un artículo publicado el 10 de mayo en la versión en línea de The
Guardian, Lance Twyman, Doctor por la Universidad de Kent, trabaja en su laboratorio de la
Universidad de Sheffield en el desarrollo de
una
nueva
sangre
artificial
que
sería
totalmente estéril e incluso se podría fabricar
en forma deshidratada. Esto facilitaría su
transporte y permitiría almacenarla de cara al
futuro,
bastando
con
añadir
agua
posteriormente para obtener sangre del grupo
0 negativo (el donante universal).
Lleva
mucho tiempo intentando crear
moléculas que imiten la naturaleza y ha
encontrado las porfirinas, moléculas huecas
de forma cuadrada que se combinan con metales como el hierro. "El hierro se encuentra en le
centro de la molécula, como en el caso de la hemoglobina", señala Twyman. Sin embargo,
aunque la hemoglobina de los glóbulos rojos contiene porfirina basada en hierro para unirse al
oxigeno de forma reversible (es decir, para poder captar el oxígeno en los pulmones,
transportarlo y liberarlo en los tejidos), la profirina no funciona sola, ya que acaba por
reaccionar con el oxígeno en lugar de enlazarse simplemente a él. Por ello, según Twyman, es
necesario combinar la química de la porfirina con la química de polímeros para obtener una
molécula que imite la hemoglobina.
Tras cinco años de desarrollo, combinando la porfirina con monómeros que se autoensamblan
en estructura de árbol, Twyman ha logrado una molécula extremadamente similar a la
hemoglobina en forma y tamaño y que, además, ofrece el entorno adecuado alrededor del
núcleo de la porfirina para que se enlace el hierro y libere el oxígeno. El aspecto de esta
sangre artificial es el de una pasta de color rojo oscuro, con la consistencia de la miel y
soluble en agua.
El hecho de poner sangre plástica en el cuerpo, aunque sea para salvar una vida, suena
arriesgado, pero Twyman señala que las porfirinas son naturales. Según él, el componente
polimérico sería ignorado por sistema inmunológico del cuerpo humano y existen usos
médicos en la actualidad que reafirman su postura; sin embargo, de momento, su experimento
se limita a tubo de ensayo.
Actualmente, se está desarrollando una segunda generación de moléculas para realizar una
investigación más rigurosa y, si todo va bien, el uso en humanos podría ser lo siguiente.
Investigadores Británicos Crearán Sangre «Sintética» A Partir De Células Madre.
Investigadores británicos quieren ser los primeros en producir cantidades ilimitadas de sangre
“sintética” a partir de células madre embrionarias para su uso en transfusiones de emergencia
y sin riesgo de infección para el paciente.
En los próximos días se anunciará un gran proyecto de investigación que se pretende que
culmine dentro de tres años en las primeras transfusiones a voluntarios con sangre obtenida de
embriones sobrantes de la fecundación in vitro, según informa el diario “The Independent”.
La sangre se utilizaría para salvar lo mismo vidas de víctimas de accidentes de tráfico que de
soldados en el frente de batalla y representaría una auténtica revolución en los servicios de
transfusión sanguínea, que dependen actualmente de los donantes.
En el proyecto participan la sección de Sangre y Trasplantes del Servicio Nacional de Salud,
el Servicio Nacional de Transfusión de Escocia y el Wellcome Trust, la mayor organización
médica de carácter benéfico del mundo.
Los científicos estudiarán los embriones humanos sobrantes de la fecundación in vitro y
tratarán de encontrar los genéticamente programados para desarrollar sangre del grupo “O
negativo”, que puede transfundirse a cualquier persona sin temor a rechazos.
Ese grupo sanguíneo es relativamente raro, corresponde a aproximadamente un 7 por ciento
de la población, pero podría producirse en cantidades ilimitadas a partir de células madre por
la capacidad que tienen éstas de desarrollarse indefinidamente en el laboratorio.
El objetivo de los científicos
es hacer que las células
embrionarias se conviertan en
glóbulos rojos portadores de
oxígeno para transfusiones de
urgencia.
Esa sangre tendría además la
ventaja, según los expertos, de
que no presentaría ningún
riesgo de infección por el
virus del sida, la hepatitis o la variante humana de la enfermedad de las “vacas locas”.
Se cree que el Wellcome Trust se ha comprometido a destinar más de 3 millones de euros al
proyecto, que se beneficiará también de las aportaciones de los servicios de transfusión de
Escocia, Inglaterra, Gales y posiblemente también de Irlanda.
Según el periódico, en el proyecto participan también científicos del Centro de Medicina
Regenerativa de la Universidad de Edimburgo así como Roslin Cells, una pequeña empresa
surgida del Instituto Roslin, en el que se clonó en 1996 a la oveja Dolly.
Científicos de otros países, entre ellos Suecia, Francia y Australia, están también trabajando
en el desarrollo de sangre a partir de células embrionarias.
El año pasado, una compañía de biotecnología estadounidense, Advanced Cell Technology,
anunció que había conseguido producir miles de millones de glóbulos rojos a partir de ese
tipo de células.
Sin embargo, esos trabajos se vieron paralizados por la prohibición dictada por la anterior
Casa Blanca contra las investigaciones con células embrionarias, aunque el nuevo presidente,
Barack Obama, ha rectificado ahora.
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