LA VIRTUALIDAD COMO NUEVO ESCENARIO EDUCATIVO1 Tradicionalmente, la actividad educacional se ha venido ejerciendo a través de la interacción directa entre los agentes participantes en ella, específicamente interacción entre profesor alumno, y más ampliamente, interacción alumno-institución educativa, sin olvidar la interacción entre estudiantes cuando formalizan grupos de estudio o los encuentros ocasionales o reiterados en las cafeterías y los pasillos de la planta física donde se desarrolla el acto educativo. La educación virtual es otra forma de interacción educacional, mediada tecnológicamente y que tiene o debería tener unas características muy diferentes a otras formas de educación conocidas hasta ahora. El proceso educativo se ha caracterizado por ser un proceso social, cultural e interpersonal, multifacético y altamente complejo. Su riqueza radica en la gran variedad de factores implicados, entre los cuales están: la comunicación de los conocimientos, el desarrollo personal de quienes están implicados, la facilitación y el establecimiento de las relaciones emocionales y sociales, las características de los conocimientos, la activación del proceso intelectual, cognoscitivo y motivacional, entre otros. El desarrollo de tecnologías en información y comunicación, los procesos de globalización de la economía y el mercado necesariamente producen cambios en otros componentes de la cultura colectiva y nacional. Las manifestaciones del desarrollo tecnológico se van colando de una manera muy rápida y casi no dan tiempo de ser asimiladas antes de que se comiencen las aplicaciones, produciendo rupturas de tipo epistemológico y de identidad entre los individuos de una sociedad que queda perpleja ante dicha invasión. En la actualidad se vive un proceso de acomodación individual y colectiva ante la arremetida de las nuevas realidades que cambiarán por completo el escenario educativo. Esto sucede debido al desarrollo de las nuevas tecnologías y la internet, que no sólo globalizan la economía, sino que intervienen de manera directa sobre la vida cultural y política de un estado o nación. La educación, como el elemento cultural por excelencia, no quedará intacta ante estos avances, como sucedió siglos atrás cuando se pasó de la tradición oral a la escrita con el desarrollo de la imprenta y posteriormente con el advenimiento de los medios de comunicación masiva como la radio, la televisión y, hoy en día, con medios de interacción que traspasan las fronteras del tiempo y del espacio de manera inusitada. GUARÍN S, Alfonso. Licenciado, Coinvestigador. La virtualidad como nuevo escenario educativo [email protected] .2004 1 Esto sugiere grandes cambios en los sistemas educativos, las instituciones, los modelos pedagógicos, metodológicos y didácticos, los roles entre enseñantes y aprendices, los diseños curriculares, los proyectos educativos institucionales y las políticas educativas. La educación virtual o la educación mediada por herramientas infovirtuales abre muchas posibilidades en la forma de aprender, además de los beneficios que resultan para ampliar la cobertura educativa, el vencer las barreras de tiempo y distancia para el desarrollo de la actividad educacional, el almacenamiento de la información en lugares de fácil acceso y en forma más rápida. Lo anterior propicia un escenario de interacción de dos vías entre los agentes educativos, característica fundamental de esta modalidad educativa. El modelo educacional de aula virtual permite formas de interacción hasta ahora no utilizadas en educación presencial, gracias a los cuales los procesos comunicacionales se ven altamente enriquecidos por la tecnología sobre la cual se soportan. En este modelo la interacción puede realizarse en las modalidades sincrónicas y asincrónicas. Los roles emisor-receptor pueden ser intercambiados dinámicamente en las vídeo-conferencias y los chat; también puede darse en forma asincrónica a través del correo electrónico. Por otra parte el acceso al material puede darse posteriormente gracias a su almacenamiento en un lugar en la red. Esto permite no sólo acceder a él con libertad de elección en cuanto al momento, sino también a la falta de intermediación y por lo tanto al material original. El canal de transmisión se amplía en alcance, permitiendo a partir del uso de tecnologías de vídeo conferencia, chat, discusiones on line, recursos e información ampliada a través de la búsqueda y acceso en la red, permitiendo con facilidad la distribución rápida y efectiva de manera vertical (proveniente de la institución o del docente) y de manera horizontal cuando se habla de campus virtual en el cual la interacción estudiante-estudiante se facilita. Ahora bien, la educación en la modalidad virtual se está fortaleciendo en el medio colombiano. Ya se comienza a desarrollar con menor timidez, a la vez que comienzan ha aparecer comentarios, escritos y descripciones sobre las posibilidades que brinda la educación virtual, los tipos de herramientas, de software que se deben utilizar, los cambios de roles que sufren los implicados en el proceso educativo y los beneficios más tangibles e inmediatos. Sin embargo, se ve la necesidad de profundizar en aspectos relevantes en los procesos educativos. De ahí la necesidad de plantearse las siguientes preguntas: ¿Cómo dinamizar la cultura de una educación virtual de tal manera que se generalice a otras poblaciones distintas a los actuales usuarios que acceden a esta modalidad por circunstancias laborales y de desplazamientos? ¿Desde qué punto se analizarán los aspectos psicológicos involucrados en esta nueva forma de interacción signada por la distancia y el tiempo? ¿Cuáles son los enfoques pedagógicos y metodológicos más adecuados para esta modalidad? ¿Qué cambios ¿Cuáles serían sustanciales tendrían los de sistemas los evaluación diseños más curriculares recomendables y didácticos? y confiables? ¿Cómo se interpretaría la autonomía, la independencia y el autocontrol por parte del estudiante? ¿Cuál sería el nuevo rol del docente virtual? ¿Qué aspectos de la educación virtual podrán demostrar que hacen más efectivo el aprendizaje? ¿Cómo resolver el problema de socialización o cómo supliría el chat las reuniones de cafetería? ¿Qué modelo pedagógico se aplicaría?