El investigador Francisco de Tomás Barberán interviene en el ciclo

Consejo Superior de
Investigaciones Científicas
El investigador Francisco de Tomás Barberán interviene en el ciclo
“Vive la Ciencia”, que organizan en Sevilla la Fundación BBVA y el
CSIC
Se han obtenido ‘uvas funcionales’ con un
alto contenido en el compuesto
anticancerígeno resveratrol
Sevilla, 13 de octubre de 2004.- El científico Francisco de Tomás
Barberán intervendrá hoy en el ciclo “Vive la Ciencia”, que organizan la
Fundación BBVA y el CSIC con el objetivo de difundir los resultados
obtenidos en los centros de investigación y las aplicaciones científicas que
contribuyan a mejorar la calidad de vida de los ciudadanos y el desarrollo
de la sociedad.
En su conferencia “¿Hemos convertido nuestra cocina en una farmacia?”,
que tendrá lugar hoy, a las 19,30 horas, en la Escuela de Estudios
Hispanoamericanos (C/ Alfonso XII, 16), Francisco de Tomás abordará los
beneficios de los alimentos funcionales que se están incorporando
progresivamente a nuestra alimentación.
La relación que existe entre los alimentos y la salud es conocida desde la
antigüedad. Estudios muy recientes de corte epidemiológico han puesto de
manifiesto el papel del consumo habitual de determinados alimentos en la
disminución del riesgo de padecer enfermedades graves como son las
cardiovasculares, las neurodegenerativas y algunos tipos de cáncer.
Estos estudios han hecho que se recomienden institucionalmente
determinados hábitos dietéticos (ricos en frutas y hortalizas) y que las
industrias alimentarias hayan iniciado el desarrollo de nuevos alimentos,
que se conocen con el nombre genérico de alimentos funcionales y
contribuyen a mejorar la salud gastrointestinal, ayudan en la menopausia y
disminuyen la osteoporosis y los niveles de colesterol, entre otros efectos.
TRATAMIENTO DE LAS UVAS CON LUZ ULTRAVIOLETA
Los polifenoles son un grupo de moléculas que forman parte de nuestra
dieta a través de la ingesta de fruta y hortalizas, así como de algunos de
sus derivados como zumos, vino y té. Son metabolitos secundarios de las
plantas con función defensiva frente a situaciones de estrés, tales como
ataques de plagas. Los polifenoles son también determinantes de la calidad
de las frutas y hortalizas, ya que de ellos depende su sabor, aroma y color.
Además de contribuir a la defensa de las plantas y a las propiedades
sensoriales de las frutas y hortalizas, los polifenoles son, en su mayoría,
potentes antioxidantes, que captan radicales libres altamente reactivos
implicados en la degradación de estructuras celulares, en el envejecimiento
y en diversas enfermedades degenerativas. Los polifenoles muestran
también otras actividades biológicas no directamente relacionadas con su
potencial antioxidante, como son actividad antivírica, antibacteriana y
anticancerígena, entre otras.
Un equipo de investigadores del Centro de Edafología y Biología Aplicada de
Murcia, en el que participa Francisco A. de Tomás Barberán, ha patentado
un tratamiento tecnológico con luz ultravioleta que permite
incrementar el contenido en un tipo de polifenoles, los estilbenos
bioactivos (fundamentalmente resveratrol, piceatanol y viniferinas)
en uva recolectada, hasta más de 2.000 veces respecto al contenido
inicial de la uva. Este procedimiento, inocuo, se basa en simular un estrés
que ocurre en la Naturaleza (como el ataque de patógenos), pero de una
forma controlada. Así, se podría decir que ‘se engaña’ a la uva haciéndole
creer que está siendo atacada y ésta responde aumentando el resveratrol
para defenderse de la agresión. De esta manera se han obtenido ‘uvas
funcionales’ de alto contenido (varios miligramos por racimo medio)
en el compuesto anticancerígeno resveratrol.
EL PAPEL DE LOS METABOLITOS
Por otra parte, además de poner de manifiesto que algunos principios
activos de las frutas y hortalizas son los principales responsables de
determinadas actividades biológicas, las investigaciones más recientes han
analizado también la importancia que tienen las transformaciones que
sufren los constituyentes de los alimentos durante su tránsito por el aparato
digestivo.
De especial importancia es el efecto de los microorganismos de la flora del
colon en la transformación de los compuestos bioactivos presentes en los
alimentos, pues son los metabolitos producidos por las bacterias los que
muestran la mayor actividad y biodisponibilidad. Muchos de estos
metabolitos tienen capacidad de interaccionar con receptores hormonales,
regular la expresión de determinados genes e inducir los fenómenos de
apoptosis (muerte celular programada) de forma específica en células
cancerosas.
PERFIL
Francisco de Tomás Barberán es doctor en Farmacia y Profesor de
Investigación del CSIC en el Departamento de Ciencia y Tecnología de
Alimentos del CEBAS de Murcia. Especialista en sustancias fitoquímicas de
alimentos, principalmente polifenoles, su actividad biológica, metabolismo,
absorción y biodisponibilidad en animales y humanos, y los factores que
afectan a su contenido en alimentos y actividad fisiológica. El grupo del Dr.
Tomás Barberán ha desarrollado tecnologías físicas y enzimáticas para
mejorar el contenido y la bioactividad de polifenoles en alimentos de origen
vegetal y su aplicación a la preparación de nuevos alimentos funcionales.
Si desea más información, puede ponerse en contacto con los departamentos de
Comunicación de la Fundación BBVA (915 376 615 y 944 874 479) y del CSIC (91 585 52 30)