Todo lo que siempre quiso saber sobre el sexo de los pinos, pero

Crecer o defenderse: un conflicto permanente en pinos
Growth and defence in pine trees: a discussion about benefits and costs at the family level.
L. Sampedro*, X. Moreira, R. Zas
Como cualquier otro organismo sobre la tierra, los pinos deben maximizar las funciones vitales de las
que depende su éxito individual: crecimiento, defensa y reproducción. Deben además enfrentarse a
circunstancias ambientales adversas y cambiantes, incluyendo tanto la disponibilidad de agua, luz y
nutrientes como plagas y patógenos. Pero los recursos de los que dispone una planta son limitados, y,
por ejemplo, maximizar una función supone dejar menos recursos para las otras. Por lo tanto, es fácil
imaginarse que para cada circunstancia ambiental debe existir una combinación de inversión entre
las funciones que resulte óptima en su balance de costes y beneficios. Estos conflictos de
adjudicación de recursos limitados a funciones que proporcionan diferentes tipos de beneficios se
conocen en lenguaje técnico como compromisos o “trade-offs”. A la resolución de conflictos
semejantes nos enfrentamos los humanos de forma cotidiana, y es causa habitual de discusiones
familiares. Los pinos lo llevan haciendo desde hace millones de años. Una diferencia esencial es que
las plantas no se pueden escapar de sus herbívoros o moverse a lugares más fértiles. La resolución de
estos compromisos tiene grandes repercusiones para la supervivencia de la planta y la cantidad de
descendencia que pueden dejar. Los individuos que escogen la opción adecuada o que presentan los
genes que les permiten hacerlo, tendrán más éxito que sus vecinos. La teoría predice que, en
especies de vida larga y de gran tamaño, como los pinos, estos compromisos podrían tener una base
genética, o sea que sería esperable que familias con alto potencial de crecimiento (o familias muy
resistentes), desatiendan las otras funciones.
En este trabajo estudiamos estos compromisos en planta juvenil de la población de mejora de Pinus
pinaster de Galicia-Costa. La supervivencia en el estadio juvenil es crítica para el éxito futuro de los
pinos, y como aun no se reproducen, el compromiso se simplifica a crecer-defenderse. Hemos
estudiado el potencial de crecimiento característico de cada familia, la concentración constitutiva de
sus principales defensas químicas (compuesto fenólicos y resina), y la capacidad de inducir defensas
en respuesta a la herbivoría simulada con metil-jasmonato (una hormona implicada en las rutas de
biosíntesis de defensas). Hemos encontrado que la producción de determinado tipo de defensas
tiene asociado un coste en el potencial de crecimiento familiar. Y hemos encontrado una correlación
negativa entre potencial de crecimiento familiar y la resistencia a la herbivoría por insectos en campo
(más crecimiento, menos resistencia), que coincide con una menor concentración de algunos tipos de
defensas. También hemos comprobado que las defensas constitutivas y las inducidas están
comprometidas, de forma que las familias que presentan una alta concentración de defensas
constitutivas no presentan apenas capacidad de respuesta inducida, y las familias que responden
intensamente a la herbivoría presentan bajas concentraciones basales de defensas. Estos hallazgos
son relevantes para entender cuales han sido los conflictos a los que los pinos se han tenido que
enfrentar a lo largo de su historia evolutiva. Y es asimismo imprescindible tenerlos en cuenta para la
adecuada planificación de los programas de mejora.