La batalla del Rincón

La batalla del Rincón.
24 de setiembre de 1825.
La batalla del Rincón.
Luego del desembarco de los Treinta y Tres orientales en la playa de la
Agraciada, se fue conformando un contingente de patriotas orientales, que
constituyó el ejército cuyo objetivo era derrotar a las fuerzas ocupantes Imperio
del Brasil, y obtener la independencia de la Banda Oriental de su dominio.
Evidentemente, la incorporación más importante fue la del Gral. Fructuoso
Rivera, “Don Frutos” como se solía llamarlo; que se reconcilió con Lavalleja en el
célebre “abrazo del Monzón” (por el nombre del arroyo en cuyas costas se
encontraron ambos jefes). Rivera era sin duda el hombre que mejor conocía el
territorio de la Banda Oriental hasta en sus mínimos detalles; y quien gozaba
además, desde los tiempos de Artigas de quien había sido lugarteniente al igual que
Lavalleja, de un extendido prestigio entre los paisanos de la Banda.
Los brasileños habían reunido un ejército de algo mas de 700 soldados,
comandados por los coroneles Mena Barreto y Jardim, y se dirigían al encuentro
del grupo comandado por Lavalleja, el cual se encontraba acampado en la ciudad
de Durazno, aproximadamente en el centro del territorio.
Para el ejército brasileño resultaba de enorme importancia disponer de una gran
cantidad de caballos que estaban concentrados en la estancia situada en la
confluencia de los ríos Negro y Uruguay, hacia el sur, en la zona llamada “Rincón
de Haedo” - que era el nombre de quien había sido su propietario - o también
“Rincón de las gallinas”, debido a que abundaba una especie autóctona de aves, las
pavas de monte.
De tal manera, Rivera se propuso el objetivo de apoderarse de esas caballadas, lo
que significaría un grave trastorno para la posibilidad de movilizarse del ejército
brasileño, y en cambio aportaría iguales medios al oriental.
Con tal propósito, llevó a cabo diversas operaciones de distracción del ejército
brasileño, con lo cual logró atravesar con sus 250 hombres el río Negro - utilizando
unas pocas canoas -en el llamado “paso de Vera”; procediendo a ocultarse en los
montes aledaños al río durante toda la jornada del 23 de setiembre de 1825.
Mientras el grueso del ejército brasileño había sido alejado del lugar, en la
madrugada del 24 de setiembre los combatientes de Rivera sorprendieron al
pequeño grupo de centinelas que cuidaba de los caballos, a los que hizo
prisioneros; y se aprestó a retirarse hacia el campamento de Lavalleja.
Sin embargo, pasadas las ocho de la mañana recibió aviso de que tres divisiones del
ejército brasileño - desconociendo esas circunstancias - se aproximaban al Rincón
con el propósito de tomar posesión de las caballadas.
Rivera organizó sus fuerzas en tres frentes, una al centro constituída por las
fuerzas provenientes de Durazno que comandaba el Cnel. Julián Laguna, a la
izquierda las milicias provenientes del Depto. de Soriano al mando del Cap. Miguel
Sáenz, y a la derecha el propio Rivera comandaba sus dragones.
Destacó además una pequeña fuerza de 40 fusileros, al mando de los Caps.
Gregorio Más y Manuel Benavídez, con la misión de adelantarse sobre la columna
brasileña simulando ser un pequeño piquete de guerrilleros.
Conocedor preciso del terreno, Rivera logró que las tres columnas brasileñas se
concentraran y debieran replegarse para caer en un terreno pantanoso - los
llamados “bañados” - donde les era extremadamente dificultoso desplazarse.
En esa posición fueron atacados por el ejército de Rivera en pleno, que pese a su
inferioridad numérica y de armamento, aprovechando la sorpresa y en medio de la
confusión e inmovilidad que enfrentaron los brasileños, les infligió una grave
derrota.
Los soldados brasileños se replegaron en total desorden, siendo perseguidos por los
orientales, quienes hicieron cientos de prisioneros incluyendo una veintena de
oficiales y capturaron un importante parque militar, comprendiendo armas y
municiones que fueron valioso aporte al ejército oriental; además de la caballada
inicialmente capturada.
Entre las bajas brasileñas se contaron más de cien muertos, incluso el Cnel. Mena
Barreto y más de quince de sus oficiales.
La batalla del Rincón constituyó un hecho de suma importancia en el
desenvolvimiento de la campaña militar de Lavalleja y sus Treinta y Tres. Además
de su significado estrictamente militar, que permitió al ejército oriental colocarse
en excelentes condiciones para presentar batalla en Sarandí, fue notable por la
evidencia de la importancia de la habilidad militar de Rivera en base a su
profundo conocimiento del territorio.
Al mismo tiempo, cabe considerar que otorgó a Rivera un crédito cuya
importancia para la causa de la independencia oriental pudo ser el germen de las
profundas rivalidades con Lavalleja, que volvieron a reverdecer en los meses
posteriores; y que finalmente pautaron de manera decisiva la vida política de la
República Oriental del Uruguay luego de su independencia, apenas un lustro
después.