NATURE: RESEÑA DE LIBRO POR MARÍA BLASCO

NATURE: RESEÑA DE LIBRO POR MARÍA BLASCO
Madrid, 20 diciembre 2007-. La sección “Books & Arts” de la prestigiosa revista
Nature ha incluido en su número del pasado 29 de noviembre (Nature 450, pp 613-614)
la reseña “On a molecular mission”, firmada por María Blasco. En ella, la Directora del
Programa de Oncología Molecular del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas
desarrolla una crítica del libro “Elizabeth Blackburn and the Story of Telomeres:
Deciphering the Ends of DNA”, biografía de la sobresaliente investigadora australiana
escrita por la novelista Catherine Brady y de reciente publicación en la editorial MIT
Press.
Liz Blackburn, bióloga molecular que figura en la lista de 2007 de las 100 personas más
influyentes del mundo elaborada por la revista Times, ha completado a lo largo de su
dilatada carrera científica una serie de investigaciones revolucionarias y rompedoras
centradas en el ADN telomérico que establecieron la investigación en telómeros como
una disciplina científica con entidad propia.
Liz Blackburn (Hobart, Tasmania, Australia; 1948) realizó sus estudios de licenciatura
en la Universidad de Melbourne (Australia), posteriormente se traslado al laboratorio
de Fred Sanger (Premio Nobel de Química en 1958 y en 1980) en el Medical Research
Council (Cambridge, Reino Unido) donde adquirió experiencia en la por entonces
revolucionaria tecnología de secuenciación de ácidos nucleicos, que posteriormente
trasladó al laboratorio de Joe Gall en Yale (EE.UU.), donde esta tecnología le permitió
descubrir la naturaleza molecular del final de los cromosomas o telómeros. Liz empezó
su carrera como investigadora independiente en el Departamento de Biología
Molecular de la Universidad de California en Berkeley en 1978, durante1990-1999
formó parte del Departamento de Microbiología e Inmunología de la Universidad de
San Francisco y desde 1999 es miembro del Departamento de Bioquímica y Biofísica de
dicha Universidad donde, en la actualidad, desempeña la cátedra de Biología y
Fisiología.
Los principales hitos científicos de Liz Blackburn son el descubrimiento de que los
extremos de los cromosomas (telómeros) consisten en una serie de repeticiones de
secuencias de nucleótidos y el descubrimiento (junto con Carol Greider) de la enzima
telomerasa, una ribonucleoproteína que es capaz de sintetizar los telómeros. Sus
investigaciones le han hecho acreedora de numerosos premios y distinciones; los más
recientes el Albert Lasker Award for Basic Medical Research (2006) y el Louisa Horwitz
Price (2007). El año pasado visitó el CNIO, en calidad de conferenciante invitada en la
Josef Steiner-CNIO Cancer Conference sobre Telómeros y Telomerasa co-organizada por
Jerry Shay y María Blasco. Sus fructíferos estudios sobre los telómeros y la telomerasa
representan un triunfo y una reivindicación de la investigación básica; revelan,
asimismo, el impacto que las decisiones políticas pueden tener en los descubrimientos
científicos. Liz Blackburn formó parte del Comité Asesor del Presidente George W.
Bush sobre investigación en células madre, comité del que fue cesada por su visión
progresista sobre la investigación en células madre. Finalmente, el libro destaca el
marco en el que Liz Blackburn tuvo que comenzar y desarrollar su carrera profesional,
un mundo científico preponderantemente masculino, que pone de manifiesto las
dificultades adicionales a las que las que Liz Blackburn tuvo que hacer frente para
desarrollar su carrera científica independiente.
María Blasco, Jefe del Grupo de Telómeros y Telomerasa del CNIO, realizó sus
estudios posdoctorales con Carol Greider en Cold Spring Harbor Laboratory (EE.UU.).
Esto facilitó que adquiriese un conocimiento de primera mano, profesional y personal,
de dos de las figuras clave en el campo de los telómeros y telomerasa, Carol Greider y
Elizabeth Blackburn. María Blasco finaliza la mencionada revisión afirmando que la
biografía captura con éxito la visión de Blackburn, visión que animó a Blackburn a
seguir caminos inéditos en la ciencia que le condujeron a unos descubrimientos que
hoy en día abren nuevas promesas terapéuticas en el tratamiento de cáncer y de
enfermedades asociadas al envejecimiento.
Catherine Brady, autora de la biografía, es Assistant Professor en el Programa de
Escritura MFA de la Universidad de San Francisco. Es también autora de dos
colecciones de relatos cortos, “The End of the Class War” y “Curled in the Bed of
Love”. Con este último libro ganó el Premio Flanner O’Connor de Ficción Corta en 2002.