Apologia de Socrates - Platon

A POLOGÍA DE
S ÓCRATES
P LATÓN
(427-347
0á
A .C.)
APOLOGÍA DE SÓCRATES
PLATÓN
Yo no sé, atenienses, la impresión que habrá hecho en vosotros
el discurso de mis acusadores. Con respecto a mí, confieso que
me he desconocido a mí mismo; tan persuasiva ha sido su
manera de decir. Sin embargo, puedo asegurarlo, no han dicho
una sola palabra que sea verdad.
Pero de todas sus calumnias, la que más me ha sorprendido es
la prevención que os han hecho de que estéis muy en guardia
para no ser seducidos por mi elocuencia. Porque el no haber
temido el mentís vergonzoso que yo les voy a dar en este
momento, haciendo ver que no soy elocuente, es el colmo de la
impudencia, a menos que no llamen elocuente al que dice la
verdad. Si es esto lo que pretenden, confieso que soy un gran
orador; pero no lo soy a su manera; porque, repito, no han
dicho ni una sola palabra verdadera, y vosotros vais a saber de
mi boca la pura verdad, no, ¡por Júpiter!, en una arenga vestida
de sentencias brillantes y palabras escogidas, como son los
discursos de mis acusadores, sino en un lenguaje sencillo y
espontáneo; porque descanso en la confianza de que digo la
verdad, y ninguno de vosotros debe esperar otra cosa de mí. No
sería propio de mi edad, venir, atenienses, ante vosotros como
un joven que hubiese preparado un discurso.
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Por esta razón, la única gracia, atenienses, que os pido es que
cuando veáis que en mi defensa emplee [50] términos y
maneras comunes, los mismos de que me he servido cuantas
veces he conversado con vosotros en la plaza pública, en las
casas de contratación y en los demás sitios en que me habéis
visto, no os sorprendáis, ni os irritéis contra mí; porque es esta
la primera vez en mi vida que comparezco ante un tribunal de
justicia, aunque cuento más de setenta años.
Por lo pronto soy extraño al lenguaje que aquí se habla. Y así
como si fuese yo un extranjero, me disimularíais que os hablase
de la manera y en el lenguaje de mi país, en igual forma exijo de
vosotros, y creo justa mi petición, que no hagáis aprecio de mi
manera de hablar, buena o mala, y que miréis solamente, con
toda la atención posible, si os digo cosas justas o no, porque en
esto consiste toda la virtud del juez, como la del orador: en
decir la verdad.
Es justo que comience por responder a mis primeros
acusadores, y por refutar las primeras acusaciones, antes de
llegar a las últimas que se han suscitado contra mí. Porque
tengo muchos acusadores cerca de vosotros hace muchos años,
los cuales nada han dicho que no sea falso. Temo más a estos
que a Anito y sus cómplices{1}, aunque sean estos últimos muy
elocuentes; pero son aquellos mucho más temibles, por cuanto,
compañeros vuestros en su mayor parte desde la infancia, os
han dado de mí muy malas noticias, y os han dicho, que hay un
cierto Sócrates, hombre sabio que indaga lo que pasa en los
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cielos y en las entrañas de la tierra y que sabe convertir en
buena, una mala causa.
Los que han sembrado estos falsos rumores son mis más
peligrosos acusadores, porque prestándoles oídos, llegan [51]
los demás a persuadirse que los hombres que se consagran a
tales indagaciones no creen en la existencia de los dioses. Por
otra parte, estos acusadores son en gran número, y hace mucho
tiempo que están metidos en esta trama. Os han prevenido
contra mí en una edad, que ordinariamente es muy crédula,
porque erais niños la mayor parte o muy jóvenes cuando me
acusaban ante vosotros en plena libertad, sin que el acusado les
contradijese; y lo más injusto es que no me es permitido conocer
ni nombrar a mis acusadores, a excepción de un cierto autor de
comedias. Todos aquellos que por envidia o por malicia os han
inoculado todas estas falsedades, y los que, persuadidos ellos
mismos, han persuadido a otros, quedan ocultos sin que pueda
yo llamarlos ante vosotros ni refutarlos; y por consiguiente,
para defenderme, os preciso que yo me bata, como suele
decirse, con una sombra, y que ataque y me defienda sin que
ningún adversario aparezca.
Considerad, atenienses, que yo tengo que habérmelas con dos
suertes de acusadores, como os he dicho: los que me están
acusando ha mucho tiempo, y los que ahora me citan ante el
tribunal; y creedme, os lo suplico, es preciso que yo responda
por lo pronto a los primeros, porque son los primeros a quienes
habéis oído y han producido en vosotros más profunda
impresión.
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Pues bien, atenienses, es preciso defenderse y arrancar de
vuestro espíritu, en tan corto espacio de tiempo, una calumnia
envejecida, y que ha echado en vosotros profundas raíces.
Desearía con todo mi corazón, que fuese en ventaja vuestra y
mía, y que mi apología pudiese servir para mi justificación.
Pero yo sé cuán difícil es esto, sin que en este punto pueda
hacerme ilusión. Venga lo que los dioses quieran, es preciso
obedecer a la ley y defenderse.
Remontémonos, pues, al primer origen de la acusación, [52]
sobre la que he sido tan desacreditado y que ha dado a Melito
confianza para arrastrarme ante el tribunal. ¿Qué decían mis
primeros acusadores? Porque es preciso presentar en forma su
acusación, como si apareciese escrita y con los juramentos
recibidos. «Sócrates es un impío; por una curiosidad criminal
quiere penetrar lo que pasa en los cielos y en la tierra, convierte
en buena una mala causa, y enseña a los demás sus doctrinas.»
He aquí la acusación; ya la habéis visto en la comedia de
Aristófanes, en la que se representa un cierto Sócrates, que dice,
que se pasea por los aires y otras extravagancias semejantes,
que yo ignoro absolutamente; y esto no lo digo, porque
desprecie esta clase de conocimientos; si entre vosotros hay
alguno entendido en ellos (que Melito no me formule nuevos
cargos por esta concesión), sino que es sólo para haceros ver,
que yo jamás me he mezclado en tales ciencias, pudiendo poner
por testigos a la mayor parte de vosotros.
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Los que habéis conversado conmigo, y que estáis aquí en gran
número, os conjuro a que declaréis, si jamás me oísteis hablar
de semejante clase de ciencias ni de cerca ni de lejos; y por esto
conoceréis ciertamente, que en todos esos rumores que se han
levantado contra mí, no hay ni una sola palabra de verdad; y si
alguna vez habéis oído, que yo me dedicaba a la enseñanza, y
que exigía salario, es también otra falsedad.
No es porque no tenga por muy bueno el poder instruir a los
hombres, como hacen Gorgias de Leoncio, Prodico de Ceos e
Hippias de Elea. Estos grandes personajes tienen el maravilloso
talento, donde quiera que vayan, de persuadir a los jóvenes a
que se unan a ellos, y abandonen a sus conciudadanos, cuando
podrían estos ser sus maestros sin costarles un óbolo.
Y no sólo les pagan la enseñanza, sino que contraen con ellos
una deuda de agradecimiento infinito. He oído [53] decir, que
vino aquí un hombre de Paros, que es muy hábil; porque
habiéndome hallado uno de estos días en casa de Calias hijo de
Hipónico, hombre que gasta más con los sofistas que todos los
ciudadanos juntos, me dio gana de decirle, hablando de sus dos
hijos: —Calias, si tuvieses por hijos dos potros o dos terneros,
¿no trataríamos de ponerles al cuidado de un hombre
entendido, a quien pagásemos bien, para hacerlos tan buenos y
hermosos, cuanto pudieran serlo, y les diera todas las buenas
cualidades que debieran tener? ¿Y este hombre entendido no
debería ser un buen picador y un buen labrador? Y puesto que
tú tienes por hijos hombres, ¿qué maestro has resuelto darles?
¿Qué hombre conocemos que sea capaz de dar lecciones sobre
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los deberes del hombre y del ciudadano? Porque no dudo que
hayas pensado en esto desde el acto que has tenido hijos, y
conoces a alguno? —Sí, me respondió Calias. —¿Quién es, le
repliqué, de dónde es, y cuánto lleva? —Es Éveno, Sócrates, me
dijo; es de Paros, y lleva cinco minas. Para lo sucesivo tendré a
Éveno por muy dichoso, si es cierto que tiene este talento y
puede comunicarlo a los demás.
Por lo que a mí toca, atenienses, me llenaría de orgullo y me
tendría por afortunado, si tuviese esta cualidad, pero
desgraciadamente no la tengo. Alguno de vosotros incidirá
quizá: —Pero Sócrates, ¿qué es lo que haces? ¿De dónde nacen
estas calumnias que se han propalado contra ti? Porque si te has
limitado a hacer lo mismo que hacen los demás ciudadanos,
jamás debieron esparcirse tales rumores. Dinos, pues, el hecho
de verdad, para que no formemos un juicio temerario. Esta
objeción me parece justa. Voy a explicaros lo que tanto me ha
desacreditado y ha hecho mi nombre tan famoso. Escuchadme,
pues. Quizá algunos de entre vosotros creerán que yo no hablo
seriamente, pero estad persuadidos de que no os diré más que
la verdad. [54]
La reputación que yo haya podido adquirir, no tiene otro origen
que una cierta sabiduría que existe en mí. ¿Cuál es esta
sabiduría? Quizá es una sabiduría puramente humana, y corro
el riesgo de no ser en otro concepto sabio, al paso que los
hombres de que acabo de hablares, son sabios, de una sabiduría
mucho más que humana.
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Nada tengo que deciros de esta última sabiduría, porque no la
conozco, y todos los que me la imputan, mienten, y sólo
intentan calumniarme. No os incomodéis, atenienses, si al
parecer os hablo de mí mismo demasiado ventajosamente; nada
diré que proceda de mí, sino que lo atestiguaré con una
autoridad digna de confianza. Por testigo de mi sabiduría os
daré al mismo Dios de Delfos, que os dirá si la tengo, y en qué
consiste. Todos conocéis a Querofonte, mi compañero en la
infancia, como lo fue de la mayor parte de vosotros, y que fue
desterrado con vosotros, y con vosotros volvió. Ya sabéis qué
hombre era Querofonte, y cuán ardiente era en cuanto
emprendía. Un día, habiendo partido para Delfos, tuvo el
atrevimiento de preguntar al oráculo (os suplico que no os
irritéis de lo que voy a decir), si había en el mundo un hombre
más sabio que yo; la Pythia le respondió, que no había ninguno.
Querofonte ha muerto, pero su hermano, que está presente,
podrá dar fe de ello. Tened presente, atenienses, porque os
refiero todas estas cosas; pues es únicamente para haceros ver
de dónde proceden esos falsos rumores, que han corrido contra
mí.
Cuando supe la respuesta del oráculo, dije para mí; ¿Qué quiere
decir el Dios? ¿Qué sentido ocultan estas palabras? Porque yo
sé sobradamente que en mí no existe semejante sabiduría, ni
pequeña, ni grande. ¿Qué quiere, pues, decir, al declararme el
más sabio de los hombres? Porque él no miente. La Divinidad
no puede mentir. Dudé largo tiempo del sentido del oráculo,
hasta que por último, después de gran trabajo, me propuse
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hacer la [55] prueba siguiente: —Fui a casa de uno de nuestros
conciudadanos, que pasa por uno de los más sabios de la
ciudad. Yo creía, que allí mejor que en otra parte, encontraría
materiales para rebatir al oráculo, y presentarle un hombre más
sabio que yo, por más que me hubiere declarado el más sabio
de los hombres. Examinando pues este hombre, de quien, baste
deciros, que era uno de nuestros grandes políticos, sin
necesidad de descubrir su nombre, y conversando con él, me
encontré, con que todo el mundo le creía sabio, que él mismo se
tenía por tal, y que en realidad no lo era. Después de este
descubrimiento me esforcé en hacerle ver que de ninguna
manera era lo que él creía ser, y he aquí ya lo que me hizo
odioso a este hombre y a los amigos suyos que asistieron a la
conversación.
Luego que de él me separé, razonaba conmigo mismo, y me
decía: —Yo soy más sabio que este hombre. Puede muy bien
suceder, que ni él ni yo sepamos nada de lo que es bello y de lo
que es bueno; pero hay esta diferencia, que él cree saberlo
aunque no sepa nada, y yo, no sabiendo nada, creo no saber.
Me parece, pues, que en esto yo, aunque poco más, era más
sabio, porque no creía saber lo que no sabía.
Desde allí me fui a casa de otro que se le tenía por más sabio
que el anterior, me encontré con lo mismo, y me granjeé nuevos
enemigos. No por esto me desanimé; fui en busca de otros,
conociendo bien que me hacía odioso, y haciéndome violencia,
porque temía los resultados; pero me parecía que debía, sin
dudar, preferir a todas las cosas la voz del Dios, y para dar con
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el verdadero sentido del oráculo, ir de puerta en puerta por las
casas de todos aquellos que gozaban de gran reputación; pero,
¡oh Dios!, he aquí, atenienses, el fruto que saqué de mis
indagaciones, porque es preciso deciros la verdad; todos
aquellos que pasaban por ser los más sabios, me parecieron no
[56] serlo, al paso que todos aquellos que no gozaban de esta
opinión, los encontré en mucha mejor disposición para serlo.
Es preciso que acabe de daros cuenta de todas mis tentativas,
como otros tantos trabajos que emprendí para conocer el
sentido del oráculo.
Después de estos grandes hombres de Estado me fui a los
poetas, tanto a los que hacen tragedias como a los poetas
ditirámbicos{2} y otros, no dudando que con ellos se me
cogería in fraganti, como suele decirse, encontrándome más
ignorante que ellos. Para esto examiné las obras suyas que me
parecieron mejor trabajadas, y les pregunté lo que querían
decir, y cuál era su objeto, para que me sirviera de instrucción.
Pudor tengo, atenienses, en deciros la verdad; pero no hay
remedio, es preciso decirla. No hubo uno de todos los que
estaban presentes, inclusos los mismos autores, que supiese
hablar ni dar razón de sus poemas. Conocí desde luego que no
es la sabiduría la que guía a los poetas, sino ciertos
movimientos de la naturaleza y un entusiasmo semejante al de
los profetas y adivinos; que todos dicen muy buenas cosas, sin
comprender nada de lo que dicen. Los poetas me parecieron
estar en este caso; y al mismo tiempo me convencí, que a título
de poetas se creían los más sabios en todas materias, si bien
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nada entendían. Les dejé, pues, persuadido que era yo superior
a ellos, por la misma razón que lo había sido respecto a los
hombres políticos.
En fin, fui en busca de los artistas. Estaba bien convencido de
que yo nada entendía de su profesión, que los encontraría muy
capaces de hacer muy buenas cosas, y en esto no podía
engañarme. Sabían cosas que yo ignoraba, y en esto eran ellos
más sabios que yo. Pero, atenienses, los más [57] entendidos
entre ellos me parecieron incurrir en el mismo defecto que los
poetas, porque no hallé uno que, a título de ser buen artista, no
se creyese muy capaz y muy instruido en las más grandes
cosas; y esta extravagancia quitaba todo el mérito a su
habilidad.
Me pregunté, pues, a mí mismo, como si hablara por el oráculo,
si querría más ser tal como soy sin la habilidad de estas gentes,
e igualmente sin su ignorancia, o bien tener la una y la otra y
ser como ellos, y me respondí a mí mismo y al oráculo, que era
mejor para mí ser como soy. De esta indagación, atenienses, han
oído contra mí todos estos odios y estas enemistades peligrosas,
que han producido todas las calumnias que sabéis, y me han
hecho adquirir el nombre de sabio; porque todos los que me
escuchan creen que yo sé todas las cosas sobre las que descubro
la ignorancia de los demás. Me parece, atenienses, que sólo
Dios es el verdadero sabio, y que esto ha querido decir por su
oráculo, haciendo entender que toda la sabiduría humana no es
gran cosa, o por mejor decir, que no es nada; y si el oráculo ha
nombrado a Sócrates, sin duda se ha valido de mí nombre como
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un ejemplo, y como si dijese a todos los hombres: «el más sabio
entre vosotros es aquel que reconoce, como Sócrates, que su
sabiduría no es nada.»
Convencido de esta verdad, para asegurarme más y obedecer al
Dios, continué mis indagaciones, no sólo entre nuestros
conciudadanos, sino entre los extranjeros, para ver si
encontraba algún verdadero sabio, y no habiéndole encontrado
tampoco, sirvo de intérprete al oráculo, haciendo ver a todo el
mundo, que ninguno es sabio. Esto me preocupa tanto, que no
tengo tiempo para dedicarme al servicio de la república ni al
cuidado de mis cosas, y vivo en una gran pobreza a causa de
este culto que rindo a Dios.
Por otra parte, muchos jóvenes de las más ricas [58] familias en
sus ocios se unen a mí de buen grado, y tienen tanto placer en
ver de qué manera pongo a prueba a todos los hombres que
quieren imitarme con aquellos que encuentran; y no hay que
dudar que encuentran una buena cosecha, porque son muchos
los que creen saberlo todo, aunque no sepan nada o casi nada.
Todos aquellos que ellos convencen de su ignorancia la toman
conmigo y no con ellos, y van diciendo que hay un cierto
Sócrates que es un malvado y un infame que corrompe a los
jóvenes; y cuando se les pregunta qué hace o qué enseña, no
tienen qué responder, y para disimular su flaqueza se desatan
con esos cargos triviales que ordinariamente se dirigen contra
los filósofos; que indaga lo que pasa en los cielos y en las
entrañas de la tierra, que no cree en los dioses, que hace buenas
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las más malas causas; y todo porque no se atreven a decir la
verdad, que es que Sócrates los coge in fraganti, y descubre que
figuran que saben, cuando no saben nada. Intrigantes, activos y
numerosos, hablando de mí con plan combinado y con una
elocuencia capaz de seducir, ha largo tiempo que os soplan al
oído todas estas calumnias que han forjado contra mí, y hoy
han destacado con este objeto a Melito, Anito y Licon. Melito
representa los poetas, Anito los políticos y artistas y Licon los
oradores. Esta es la razón porque, como os dije al principio,
tendría por un gran milagro, si en tan poco espacio pudiese
destruir una calumnia, que ha tenido tanto tiempo para echar
raíces y fortificarse en vuestro espíritu.
He aquí, atenienses, la verdad pura; no os oculto ni disfrazo
nada, aun cuando no ignoro que cuanto digo no hace más que
envenenar la llaga; y esto prueba que digo la verdad, y que tal
es el origen de estas calumnias. Cuantas veces queráis tomar el
trabajo de profundizarlas, sea ahora o sea más adelante, os
convenceréis plenamente de que es este el origen. Aquí tenéis
una apología [59] que considero suficiente contra mis primeras
acusaciones.
Pasemos ahora a los últimos, y tratemos de responder a Melito,
a este hombre de bien, tan llevado, si hemos de creerle, por el
amor a la patria. Repitamos esta última acusación, como hemos
enunciado la primera. Hela aquí, poco más o menos: Sócrates es
culpable, porque corrompe a los jóvenes, porque no cree en los dioses
del Estado, y porque en lugar de éstos pone divinidades nuevas bajo el
nombre de demonios.
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He aquí la acusación. La examinaremos punto por punto. Dice
que soy culpable porque corrompo la juventud; y yo,
atenienses, digo que el culpable es Melito, en cuanto,
burlándose de las cosas serias, tiene la particular complacencia
de arrastrar a otros ante el tribunal, queriendo figurar que se
desvela mucho por cosas por las que jamás ha hecho ni el más
pequeño sacrificio y voy a probároslo.
Ven acá, Melito, dime: ¿ha habido nada que te haya
preocupado más que el hacer los jóvenes lo más virtuosos
posible?
Melito
Nada, indudablemente.
Sócrates
Pues bien; di a los jueces cuál será el hombre que mejorará la
condición de los jóvenes. Porque no puede dudarse que tú lo
sabes, puesto que tanto te preocupa esta idea. En efecto, puesto
que has encontrado al que los corrompe, y hasta le has
denunciado ante los jueces, es preciso que digas quién los hará
mejores. Habla; veamos quién es.
Lo ves ahora, Melito; tú callas; estás perplejo, y no sabes qué
responder. ¿Y no te parece esto vergonzoso? ¿No es una prueba
cierta de que jamás ha sido objeto de tu cuidado la educación
de la juventud? Pero, repito, [60] excelente Melito, ¿quién es el
que puede hacer mejores a los jóvenes?
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Melito
Las leyes.
Sócrates
Melito, no es eso lo que pregunto. Yo te pregunto quién es el
hombre; porque es claro que la primera cosa que este hombre
debe saber son las leyes.
Melito
Son, Sócrates, los jueces aquí reunidos.
Sócrates
¡Cómo, Melito! ¿Estos jueces son capaces de instruir a los
jóvenes y hacerlos mejores?
Melito
Sí, ciertamente.
Sócrates
¿Pero son todos estos jueces, o hay entre ellos unos que pueden
y otros que no pueden?
Melito
Todos pueden.
Sócrates
Perfectamente, ¡por Juno!, nos has dado un buen número de
buenos preceptores. Pero pasemos adelante. Estos oyentes que
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nos escuchan, ¿pueden también hacer los jóvenes mejores, o no
pueden?
Melito
Pueden.
Sócrates
¿Y los senadores?
Melito
Los senadores lo mismo.
Sócrates
Pero, mi querido Melito, todos los que vienen a las asambleas
del pueblo, ¿corrompen igualmente a los jóvenes o son capaces
de hacerlos mejores? [61]
Melito
Todos son capaces.
Sócrates
Se sigue de aquí, que todos los atenienses pueden hacer los
jóvenes mejores, menos yo; sólo yo los corrompo; ¿no es esto lo
que dices?
Melito
Lo mismo.
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Sócrates
Verdaderamente, ¡buena desgracia es la mía! Pero continúa
respondiéndome. ¿Te parece que sucederá lo mismo con los
caballos? ¿Pueden todos los hombres hacerlos mejores, y que
sólo uno tenga el secreto de echarlos a perder? ¿O es todo lo
contrario lo que sucede? ¿Es uno solo o hay un cierto número
de picadores que puedan hacerlos mejores? ¿Y el resto de los
hombres, si se sirven de ellos, no los echan a perder? ¿No
sucede esto mismo con todos los animales? Sí, sin duda; ya
convengáis en ello Anito y tú o no convengáis. Porque sería una
gran fortuna y gran ventaja para la juventud, que sólo hubiese
un hombre capaz de corromperla, y que todos los demás la
pusiesen en buen camino. Pero tú has probado suficientemente,
Melito, que la educación de la juventud no es cosa que te haya
quitado el sueño, y tus discursos acreditan claramente, que
jamás te has ocupado de lo mismo que motiva tu acusación
contra mí.
Por otra parte te suplico, ¡por Júpiter!, Melito, me respondas a
esto. —Cuál es mejor, ¿habitar con hombres de bien o habitar
con pícaros? Respóndeme, amigo mío; porque mi pregunta no
puede ofrecer dificultad. ¿No es cierto que los pícaros causan
siempre mal a los que los tratan, y que los hombres de bien
producen a los mismos un efecto contrario?
Melito
Sin duda. [62]
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Sócrates
Hay alguno que prefiera recibir daño de aquellos con quienes
trata a recibir utilidad. Respóndeme, porque la ley manda que
me respondas. ¿Hay alguno que quiera más recibir mal que
bien?
Melito
No, no hay nadie.
Sócrates
Pero veamos; cuando me acusas de corromper la juventud y de
hacerla más mala, ¿sostienes que lo hago con conocimiento o
sin quererlo?
Melito
Con conocimiento.
Sócrates
Tú eres joven y yo anciano. ¿Es posible que tu sabiduría supere
tanto a la mía, que sabiendo tú que el roce con los malos causa
mal, y el roce con los buenos causa bien, me supongas tan
ignorante, que no sepa que si convierto en malos los que me
rodean, me expongo a recibir mal, y que a pesar de esto insista
y persista, queriéndolo y sabiéndolo? En este punto, Melito, yo
no te creo ni pienso que haya en el mundo quien pueda creerte.
Una de dos, o yo no corrompo a los jóvenes, o si los corrompo
lo hago sin saberlo y a pesar mío, y de cualquiera manera que
sea eres un calumniador. Si corrompo a la juventud a pesar
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mío, la ley no permite citar a nadie ante el tribunal por faltas
involuntarias, sino que lo que quiere es, que se llama aparte a
los que las cometen, que se los reprenda, y que se los instruya;
porque es bien seguro, que estando instruido cesaría de hacer lo
que hago a pesar mío. Pero tú, con intención, lejos de verme e
instruirme, me arrastras ante este tribunal, donde la ley quiere
que se cite a los que merecen castigos, pero no a los que sólo
tienen necesidad de prevenciones. Así, atenienses, he aquí una
prueba evidente, como os decía antes, de que Melito [63] jamás
ha tenido cuidado de estas cosas, jamás ha pensado en ellas.
Sin embargo, responde aún, y dinos cómo corrompo a los
jóvenes. ¿Es según tu denuncia, enseñándoles a no reconocer
los dioses que reconoce la patria, y enseñándoles además a
rendir culto, bajo el nombre de demonios, a otras divinidades?
¿No es esto lo que dices?
Melito
Sí, es lo mismo.
Sócrates
Melito, en nombre de esos mismos dioses de que ahora se trata,
explícate de una manera un poco más clara, por mí y por estos
jueces, porque no acabo de comprender, si me acusas de
enseñar que hay muchos dioses, (y en este caso, si creo que hay
dioses, no soy ateo, y falta la materia para que sea yo culpable)
o si estos dioses no son del Estado. ¿Es esto de lo que me
acusas? ¿O bien me acusas de que no admito ningún Dios, y
que enseño a los demás a que no reconozcan ninguno?
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Melito
Te acuso de no reconocer ningún Dios.
Sócrates
¡Oh maravilloso Melito!, ¿por qué dices eso? ¡Qué! ¿Yo no creo
como los demás hombres que el sol y la luna son dioses?
Melito
No, ¡por Júpiter!, atenienses, no lo cree, porque dice que el sol
es una piedra y la luna una tierra.
Sócrates
¿Pero tú acusas a Anaxágoras, mi querido Melito? Desprecias
los jueces, porque los crees harto ignorantes, puesto que te
imaginas que no saben que los libros de Anaxágoras de
Clazomenes están llenos de aserciones de esta especie. Por lo
demás, ¿qué necesidad tendrían los jóvenes de aprender de mí
cosas que podían ir a oír todos [64] los días a la Orquesta, por
un dracma a lo más? ¡Magnífica ocasión se les presentaba para
burlarse de Sócrates, si Sócrates se atribuyese doctrinas que no
son suyas y tan extrañas y absurdas por otra parte! Pero dime
en nombre de Júpiter, ¿pretendes que yo no reconozco ningún
Dios?
Melito
Sí, ¡por Júpiter!, tú no reconoces ninguno.
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Sócrates
Dices, Melito, cosas increíbles, ni estás tampoco de acuerdo
contigo mismo. A mi entender parece, atenienses, que Melito es
un insolente, que no ha intentado esta acusación sino para
insultarme, con toda la audacia de un imberbe, porque
justamente sólo ha venido aquí para tentarme y proponerme un
enigma, diciéndose a sí mismo: —Veamos, si Sócrates, este
hombre que pasa por tan sabio, reconoce que burlo y que digo
cosas que se contradicen, o si consigo engañar, no sólo a él, sino
a todos los presentes. Efectivamente se contradice en su
acusación, porque es como si dijera: —Sócrates es culpable en
cuanto no reconoce dioses y en cuanto los reconoce. —¿Y no es esto
burlarse? Así lo juzgo yo. Seguidme, pues, atenienses, os lo
suplico, y como os dije al principio, no os irritéis contra mí, si os
hablo a mi manera ordinaria.
Respóndeme, Melito. ¿Hay alguno en el mundo que crea
que hay cosas humanas y que no hay hombres? Jueces, mandad
que responda, y que no haga tanto ruido. ¿Hay quien crea que
hay reglas para enseñar a los caballos, y que no hay caballos?
¿Qué hay tocadores de flauta, y que no hay aires de flauta? No
hay nadie, excelente Melito. Yo responderé por ti si no quieres
responder. Pero dime: ¿hay alguno que crea en cosas propias de
los demonios, y que, sin embargo, crea que no hay demonios?
[65]
Melito
No, sin duda.
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Sócrates
¡Qué trabajo ha costado arrancarte esta confesión! Al cabo
respondes, pero es preciso que los jueces te fuercen a ello.
¿Dices que reconozco y enseño cosas propias de los demonios?
Ya sean viejas o nuevas, siempre es cierto por tu voto propio,
que yo creo en cosas tocantes a los demonios, y así lo has jurado
en tu acusación. Si creo en cosas demoníacas, necesariamente
creo en los demonios; ¿no es así? Sí, sin duda; porque tomo tu
silencio por un consentimiento. ¿Y estos demonios no estamos
convencidos de que son dioses o hijos de dioses? ¿Es así, sí o
no?
Melito
Sí.
Sócrates
Por consiguiente, puesto que yo creo en los demonios, según tu
misma confesión, y que los demonios son dioses, he aquí la
prueba de lo que yo decía, de que tú nos proponías enigmas
para divertirte a mis expensas, diciendo que no creo en los
dioses, y que, sin embargo, creo en los dioses, puesto que creo
en los demonios. Y si los demonios son hijos de los dioses, hijos
bastardos, si se quiere, puesto que se dice que han sido habidos
de ninfas o de otros seres mortales, ¿quién es el hombre que
pueda creer que hay hijos de dioses, y que no hay dioses? Esto
es tan absurdo como creer que hay mulos nacidos de caballos y
asnos, y que no hay caballos ni asnos. Así, Melito, no puede
menos de que hayas intentado esta acusación contra mí, por
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sólo probarme, y a falta de pretexto legítimo, por arrastrarme
ante el tribunal; porque a nadie que tenga sentido común
puedes persuadir jamás de que el hombre que cree que hay
cosas concernientes a los dioses y a los demonios, pueda creer,
[66] sin embargo, que no hay ni demonios, ni dioses, ni héroes;
esto es absolutamente imposible. Pero no tengo necesidad de
extenderme más en mi defensa, atenienses, y lo que acabo de
decir basta para hacer ver que no soy culpable, y que la
acusación de Melito carece de fundamento.
Estad persuadidos, atenienses, de lo que os dije en un principio;
de que me he atraído muchos odios, que esta es la verdad, y
que lo que me perderá, si sucumbo, no será ni Melito ni Anito,
será este odio, esta envidia del pueblo que hace víctimas a
tantos hombres de bien, y que harán perecer en lo sucesivo a
muchos más; porque no hay que esperar que se satisfagan con
el sacrificio sólo de mi persona.
Quizá me dirá alguno: ¿No tienes remordimiento, Sócrates, en
haberte consagrado a un estudio que te pone en este momento
en peligro de muerte? A este hombre le daré una respuesta muy
decisiva, y le diré que se engaña mucho al creer que un hombre
de valor tome en cuenta los peligros de la vida o de la muerte.
Lo único que debe mirar en todos sus procederes es ver si lo
que hace es justo o injusto, si es acción de un hombre de bien o
de un malvado. De otra manera se seguiría que los semidioses
que murieron en el sitio de Troya debieron ser los más
insensatos, y particularmente el hijo de Fhetis, que, para evitar
su deshonra, despreció el peligro hasta el punto, que
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impaciente por matar a Héctor y requerido por la Diosa su
madre, que le dijo, si mal no me acuerdo: Hijo mío, si vengas la
muerte de Patroclo, tu amigo, matando a Héctor, tu morirás
porque
Tu muerte debe seguir a la de Héctor;
él, después de esta amenaza, despreciando el peligro y la
muerte y temiendo más vivir como un cobarde, sin vengar a sus
amigos, [67]
¡Que yo muera al instante!{3}
gritó, con tal que castigue al asesino de Patroclo, y que no
quede yo deshonrado.
Sentado en mis buques, peso inútil sobre la tierra.{4}
¿Os parece que se inquietaba Fhetis del peligro de la muerte? Es
una verdad constante, atenienses, que todo hombre que ha
escogido un puesto que ha creído honroso, o que ha sido
colocado en él por sus superiores, debe mantenerse firme, y no
debe temer ni la muerte, ni lo que haya de más terrible,
anteponiendo a todo el honor.
Me conduciría de una manera singular y extraña, atenienses, si
después de haber guardado fielmente todos los puestos a que
me han destinado nuestros generales en Potidea, en Anfípolis y
en Delio{5} y de haber expuesto mi vida tantas veces, ahora que
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el Dios me ha ordenado, porque así lo creo, pasar mis días en el
estudio de la filosofía, estudiándome a mí mismo y estudiando
a los demás, abandonase este puesto por miedo a la muerte o a
cualquier otro peligro. Verdaderamente esta sería una
deserción criminal, y me haría acreedor a que se me citara ante
este tribunal como un impío, que no cree en los dioses, que
desobedece al oráculo, que teme la muerte y que se cree sabio, y
que no lo es. Porque temer la muerte, atenienses, no es otra cosa
que creerse sabio sin serlo, y creer conocer lo que no se sabe. En
efecto, nadie conoce la muerte, ni sabe si es el mayor de los
bienes para el hombre. Sin embargo, se la teme, como si se [68]
supiese con certeza que es el mayor de todos los males. ¡Ah!
¿No es una ignorancia vergonzante creer conocer una cosa que
no se conoce?
Respecto a mí, atenienses, quizá soy en esto muy diferente de
todos los demás hombres, y si en algo parezco más sabio que
ellos, es porque no sabiendo lo que nos espera más allá de la
muerte, digo y sostengo que no lo sé. Lo que sé de cierto es que
cometer injusticias y desobedecer al que es mejor y está por
cima de nosotros, sea Dios, sea hombre, es lo más criminal y lo
más vergonzoso. Por lo mismo yo no temeré ni huiré nunca de
males que no conozco y que son quizá verdaderos bienes; pero
temeré y huiré siempre de males que sé con certeza que son
verdaderos males.
Si, a pesar de las instancias de Anito, quien ha manifestado, que
o no haberme traído ante el tribunal, o que una vez llamado no
podéis vosotros dispensaros de hacerme morir, porque, dice,
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que si me escapase de la muerte, vuestros hijos, que son ya
afectos a la doctrina de Sócrates, serían irremisiblemente
corrompidos, me dijeseis: Sócrates, en nada estimamos la
acusación de Anito, y te declaramos absuelto; pero es a
condición de que cesarás de filosofar y de hacer tus
indagaciones acostumbradas; y si reincides, y llega a
descubrirse, tú morirás; si me dieseis libertad bajo estas
condiciones, os respondería sin dudar: Atenienses, os respeto y
os amo; pero obedeceré a Dios antes que a vosotros, y mientras
yo viva no cesaré de filosofar, dándoos siempre consejos,
volviendo a mi vida ordinaria, y diciendo a cada uno de
vosotros cuando os encuentre: buen hombre, ¿cómo siendo
ateniense y ciudadano de la más grande ciudad del mundo por
su sabiduría y por su valor, cómo no te avergüenzas de no
haber pensado más que en amontonar riquezas, en adquirir
crédito y honores, de despreciar los tesoros de la verdad y de la
sabiduría, y de no [69] trabajar para hacer tu alma tan buena
como pueda serlo? Y si alguno me niega que se halla en este
estado, y sostiene que tiene cuidado de su alma, no se lo negaré
al pronto, pero le interrogaré, le examinaré, le refutaré; y si
encuentro que no es virtuoso, pero que aparenta serlo, le echaré
en cara que prefiere cosas tan abyectas y tan perecibles a las que
son de un precio inestimable.
He aquí de qué manera hablaré a los jóvenes y a los viejos, a los
ciudadanos y a los extranjeros, pero principalmente a los
ciudadanos; porque vosotros me tocáis más de cerca, porque es
preciso que sepáis que esto es lo que el Dios me ordena, y estoy
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persuadido de que el mayor bien, que ha disfrutado esta
ciudad, es este servicio continuo que yo rindo al Dios. Toda mi
ocupación es trabajar para persuadiros, jóvenes y viejos, que
antes que el cuidado del cuerpo y de las riquezas, antes que
cualquier otro cuidado, es el del alma y de su
perfeccionamiento; porque no me canso de deciros que la
virtud no viene de las riquezas, sino por el contrario, que las
riquezas vienen de la virtud, y que es de aquí de donde nacen
todos los demás bienes públicos y particulares.
Si diciendo estas cosas corrompo la juventud, es preciso que
estas máximas sean una ponzoña, porque si se pretende que
digo otra cosa, se os engaña o se os impone. Dicho esto no
tengo nada que añadir. Haced lo que pide Anito, o no lo hagáis;
dadme libertad, o no me la deis; yo no puedo hacer otra cosa,
aunque hubiera de morir mil veces... Pero no murmuréis,
atenienses, y concededme la gracia que os pedí al principio: que
me escuchéis con calma; calma que creo que no os será
infructuosa, porque tengo que deciros otras muchas cosas que
quizá os harán murmurar; pero no os dejéis llevar de vuestra
pasión. Estad persuadidos de que si me hacéis morir en el
supuesto de lo que os acabo de declarar, el mal [70] no será sólo
para mí. En efecto, ni Anito, ni Melito pueden causarme mal
alguno, porque el mal no puede nada contra el hombre de bien.
Me harán quizá condenar a muerte, o a destierro, o a la pérdida
de mis bienes y de mis derechos de ciudadano; males
espantosos a los ojos de Melito y de sus amigos; pero yo no soy
de su dictamen. A mi juicio, el más grande de todos los males es
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hacer lo que Anito hace en este momento, que es trabajar para
hacer morir un inocente.
En este momento, atenienses, no es en manera alguna por amor
a mi persona por lo que yo me defiendo, y sería un error el
creerlo así; sino que es por amor a vosotros; porque
condenarme sería ofender al Dios y desconocer el presente que
os ha hecho. Muerto yo, atenienses, no encontrareis fácilmente
otro ciudadano que el Dios conceda a esta ciudad (la
comparación os parecerá quizá ridícula) como a un corcel noble
y generoso, pero entorpecido por su misma grandeza, y que
tiene necesidad de espuela que le excite y despierte. Se me
figura que soy yo el que Dios ha escogido para excitaros, para
punzaros, para predicaros todos los días, sin abandonaros un
solo instante. Bajo mi palabra, atenienses, difícil será que
encontréis otro hombre que llene esta misión como yo; y si
queréis creerme, me salvareis la vida.
Pero quizá fastidiados y soñolientos desechareis mi consejo, y
entregándoos a la pasión de Anito me condenareis muy a la
ligera. ¿Qué resultará de esto? Que pasareis el resto de vuestra
vida en un adormecimiento profundo, a menos que el Dios no
tenga compasión de vosotros, y os envíe otro hombre que se
parezca a mí.
Que ha sido Dios el que me ha encomendado esta misión para
con vosotros es fácil inferirlo, por lo que os voy a decir. Hay un
no sé qué de sobrehumano en el hecho de haber abandonado yo
durante tantos años mis propios negocios por consagrarme a
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los vuestros, [71] dirigiéndome a cada uno de vosotros en
particular, como un padre o un hermano mayor puede hacerlo,
y exhortándoos sin cesar a que practiquéis la virtud.
Si yo hubiera sacado alguna recompensa de mis exhortaciones,
tendríais algo que decir; pero veis claramente que mis mismos
acusadores, que me han calumniado con tanta impudencia, no
han tenido valor para echármelo en cara, y menos para probar
con testigos que yo haya exigido jamás ni pedido el menor
salario, y en prueba de la verdad de mis palabras os presento
un testigo irrecusable, mi pobreza.
Quizá parecerá absurdo que me haya entrometido a dar a cada
uno en particular lecciones, y que jamás me haya atrevido a
presentarme en vuestras asambleas, para dar mis consejos a la
patria. Quien me lo ha impedido, atenienses, ha sido este
demonio familiar, esta voz divina de que tantas veces os he
hablado, y que ha servido a Melito para formar donosamente
un capítulo de acusación. Este demonio se ha pegado a mí
desde mi infancia; es una voz que no se hace escuchar sino
cuando quiere separarme de lo que he resuelto hacer, porque
jamás me excita a emprender nada. Ella es la que se me ha
opuesto siempre, cuando he querido mezclarme en los negocios
de la república; y ha tenido razón, porque ha largo tiempo,
creedme atenienses, que yo no existiría, si me hubiera mezclado
en los negocios públicos, y no hubiera podido hacer las cosas
que he hecho en beneficio vuestro y el mío. No os enfadéis, os
suplico, si no os oculto nada; todo hombre que quiera oponerse
franca y generosamente a todo un pueblo, sea el vuestro o
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cualquiera otro, y que se empeñe en evitar que se cometan
iniquidades en la república, no lo hará jamás impunemente. Es
preciso de toda necesidad, que el que quiere combatir por la
justicia, por poco que quiera vivir, sea sólo simple particular y
no hombre público. Voy a daros pruebas magníficas [72] de esta
verdad, no con palabras, sino con otro recurso que estimáis
más, con hechos.
Oíd lo que a mí mismo me ha sucedido, para que así conozcáis
cuán incapaz soy de someterme a nadie yendo contra lo que es
justo por temor a la muerte, y como no cediendo nunca, es
imposible que deje yo de ser víctima de la injusticia. Os referiré
cosas poco agradables, mucho más en boca de un hombre, que
tiene que hacer su apología, pero que son muy verdaderas.
Ya sabéis, atenienses, que jamás he desempeñado ninguna
magistratura, y que tan sólo he sido senador. La tribu
Antióquida, a la que pertenezco, estaba en turno en el Pritaneo,
cuando contra toda ley os empeñasteis en procesar, bajo un
contesto, a los diez generales que no habían enterrado los
cuerpos de los ciudadanos muertos en el combate naval de las
Arginusas{6}; injusticia que reconocéis y de la que os
arrepentisteis después. Entonces fui el único senador que se
atrevió a oponerse a vosotros para impedir esta violación de las
leyes. Protesté contra vuestro decreto, y a pesar de los oradores
que se preparaban para denunciarme, a pesar de vuestras
amenazas y vuestros gritos, quise más correr este peligro con la
ley y la justicia, que consentir con vosotros en tan insigne
iniquidad, sin que me arredraran ni las cadenas, ni la muerte.
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Esto acaeció cuando la ciudad era gobernada por el pueblo,
pero después que se estableció la oligarquía, habiéndonos
mandado los treinta tiranos a otros cuatro y a mí a Tolos{7}, nos
dieron la orden de conducir desde Salamina a León el
salaminiano, para hacerle morir, [73] porque daban estas
órdenes a muchas personas para comprometer el mayor
número de ciudadanos posible en sus iniquidades; y entonces
yo hice ver, no con palabras sino con hechos, que la muerte a
mis ojos era nada, permítaseme esta expresión, y que mi único
cuidado consistía en no cometer impiedades e injusticias. Todo
el poder de estos Treinta tiranos, por terrible que fuese, no me
intimidó, ni fue bastante para que me manchara con tan impía
iniquidad.
Cuando salimos de Tolos, los otro cuatro fueron a Salamina y
condujeron aquí a León, y yo me retiré a mi casa, y no hay que
dudar, que mi muerte hubiera seguido a mi desobediencia, si
en aquel momento no se hubiera verificado la abolición de
aquel gobierno. Existe un gran número de ciudadanos que
pueden testimoniar de mi veracidad.
¿Creéis que hubiera yo vivido tantos años si me hubiera
mezclado en los negocios de la república, y como hombre de
bien hubiera combatido toda clase de intereses bastardos, para
dedicarme exclusivamente a defender la justicia? Esperanza
vana, atenienses; ni yo ni ningún otro hubiera podido hacerlo.
Pero la única cosa que me he propuesto toda mi vida en público
y en particular es no ceder ante nadie, sea quien fuere, contra la
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justicia, ni ante esos mismos tiranos que mis calumniadores
quieren convertir en mis discípulos.
Jamás he tenido por oficio el enseñar, y si ha habido algunos
jóvenes o ancianos que han tenido deseo de verme a la obra y
oír mis conversaciones, no les he negado esta satisfacción,
porque como no es mercenario mi oficio, no rehúso el hablar,
aun cuando con nada se me retribuye y estoy dispuesto siempre
a espontanearme con ricos y pobres, dándoles toda anchura
para que me pregunten, y, si lo prefieren, para que me
respondan a las cuestiones que yo suscite. [74]
Y si entre ellos hay algunos que se han hecho hombres de bien o
pícaros, no hay que alabarme ni reprenderme por ello, porque
no soy yo la causa, puesto que jamás he prometido enseñarles
nada, y de hecho nada les he enseñado; y si alguno se alaba de
haber recibido lecciones privadas u oído de mí cosas distintas
de las que digo públicamente a todo el mundo, estad
persuadidos de que no dice la verdad.
Ya sabéis, atenienses, por qué la mayor parte de las gentes
gustan escucharme y conversar detenidamente conmigo; os he
dicho la verdad pura, y es porque tienen singular placer en
combatir con gentes que se tienen por sabias y que no lo son;
combates que no son desagradables para los que los dirigen.
Como os dije antes, es el Dios mismo el que me ha dado esta
orden por medio de oráculos, por sueños y por todos los demás
medios de que la Divinidad puede valerse para hacer saber a
los hombres su voluntad.
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Si lo que digo no fuese cierto, os sería fácil convencerme de ello;
porque si yo corrompía los jóvenes, y de hecho estuviesen ya
corrompidos, sería preciso que los más avanzados en edad, y
que saben en conciencia que les he dado perniciosos consejos en
su juventud, se levantasen contra mí y me hiciesen castigar; y si
no querían hacerlo, sería un deber en sus parientes, como sus
padres, sus hermanos, sus tíos, venir a pedir venganza contra el
corruptor de sus hijos, de sus sobrinos, de sus hermanos. Veo
muchos que están presentes, como Critón, que es de mi pueblo
y de mi edad, padre de Critobulo, que aquí se halla; Lisanias de
Sfettios, padre de Esquines, también presente; Antifón, también
del pueblo de Cefisa y padre de Epígenes; y muchos otros,
cuyos hermanos han estado en relación conmigo, como
Nicostrates, hijo de Zótidas y hermano de Teodoto, que ha
muerto y que por lo tanto no tiene necesidad del socorro [75] de
su hermano. Veo también a Parales, hijo de Demodoco y
hermano de Teages; Adimanto, hijo de Aristón con su hermano
Platón, que tenéis delante; Eartodoro, hermano de
Apolodoro{8} y muchos más, entre los cuales está obligado
Melito a tomar por lo menos uno o dos para testigos de su
causa.
Si no ha pensado en ello, aún es tiempo; yo le permito hacerlo;
que diga, pues, si puede; pero no puede, atenienses. Veréis que
todos éstos están dispuestos a defenderme, a mí que he
corrompido y perdido enteramente a sus hijos y hermanos, si
hemos de creer a Melito y a Anito. No quiero hacer valer la
protección de los que he corrompido, porque podrían tener sus
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razones para defenderme; pero sus padres, que no he seducido
y que tienen ya cierta edad, ¿qué otra razón pueden tener para
protegerme más que mi derecho y mi inocencia? ¿No saben que
Melito es un hombre engañoso, y que yo no digo más que la
verdad? He aquí, atenienses, las razones de que puedo valerme
para mi defensa; las demás que paso en silencio son de la
misma naturaleza.
Pero quizá habrá alguno entre vosotros, que acordándose de
haber estado en el puesto en que yo me hallo, se irritará contra
mí, porque peligros mucho menores los ha conjurado,
suplicando a sus jueces con lágrimas, y, para excitar más la
compasión, haciendo venir aquí sus hijos, sus parientes y sus
amigos, mientras que yo no he querido recurrir a semejante
aparato, a pesar de las señales que se advierten de que corro el
mayor de todos los peligros. Quizá presentándose a su espíritu
esta diferencia, les agriará contra mí, y dando en tal situación su
voto, le darán con indignación. [76] Si hay alguno que abrigue
estos sentimientos, lo que no creo, y sólo lo digo en hipótesis, la
excusa más racional de que puedo valerme con él es decirle:
amigo mío, tengo también parientes, porque para servirme de
la expresión de Homero,
Yo no he salido de una encina o de una roca{9}
sino que he nacido como los demás hombres. De suerte,
atenienses, que tengo parientes y tengo tres hijos, de los cuales
el mayor está en la adolescencia y los otros dos en la infancia, y
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sin embargo, no les haré comparecer aquí para comprometeros
a que me absolváis.
¿Por qué no lo haré? No es por una terquedad altanera, ni por
desprecio hacia vosotros; y dejo a un lado si miro la muerte con
intrepidez o con debilidad, porque esta es otra cuestión; sino
que es por vuestro honor y por el de toda la ciudad. No me
parece regular ni honesto que vaya yo a emplear esta clase de
medios a la edad que tengo y con toda mi reputación verdadera
o falsa; basta que la opinión generalmente recibida sea que
Sócrates tiene alguna ventaja sobre la mayor parte de los
hombres. Si los que entre vosotros pasan por ser superiores a
los demás por su sabiduría, su valor o por cualquiera otra
virtud se rebajasen de esta manera, me avergüenzo decirlo,
como muchos que he visto, que habiendo pasado por grandes
personajes, hacían, sin embargo, cosas de una bajeza
sorprendente cuando se los juzgaba, como si estuviesen
persuadidos de que sería para ellos un gran mal si les hacían
morir, y de que se harían inmortales si los absolvían; repito que
obrando así, harían la mayor afrenta a esta ciudad, porque
darían lugar a que los extranjeros creyeran, que los más
virtuosos, de entre los atenienses, preferidos para obtener los
más altos honores y dignidades [77] por elección de los demás,
en nada se diferenciaban de miserables mujeres; y esto no
debéis hacerlo, atenienses, vosotros que habéis alcanzado tanta
nombradía; y si quisiéramos hacerlo, estáis obligados a
impedirlo y declarar que condenareis más pronto a aquel que
recurra a estas escenas trágicas para mover a compasión,
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poniendo en ridículo vuestra ciudad, que a aquel que espere
tranquilamente la sentencia que pronunciéis.
Pero sin hablar de la opinión, atenienses, no me parece justo
suplicar al juez ni hacerse absolver a fuerza de súplicas. Es
preciso persuadirle y convencerle, porque el juez no está
sentado en su silla para complacer violando la ley, sino para
hacer justicia obedeciéndola. Así es como lo ha ofrecido por
juramento, y no está en su poder hacer gracia a quien le agrade,
porque está en la obligación de hacer justicia. No es
conveniente que os acostumbremos al perjurio, ni vosotros
debéis dejaros acostumbrar; porque los unos y los otros
seremos igualmente culpables para con los dioses.
No esperéis de mí, atenienses, que yo recurra para con vosotros
a cosas que no tengo por buenas, ni justas, ni piadosas, y menos
que lo haga en una ocasión en que me veo acusado de
impiedad por Melito; porque si os ablandase con mis súplicas y
os forzase a violar vuestro juramento, sería evidente que os
enseñaría a no creer en los dioses, y, queriendo justificarme,
probaría contra mí mismo, que no creo en ellos. Pero es una
fortuna atenienses, que esté yo en esta creencia. Estoy más
persuadido de la existencia de Dios que ninguno de mis
acusadores; y es tan grande la persuasión, que me entrego a
vosotros y al Dios de Delfos, a fin de que me juzguéis como
creáis mejor para vosotros y para mí. [78]
(Terminada la defensa de Sócrates, los jueces, que eran 556,
procedieron a la votación y resultaron 281 votos en contra y 275
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en favor; y Sócrates, condenado por una mayoría de seis votos,
tomó la palabra y dijo:)
No creáis, atenienses, que me haya conmovido el fallo que
acabáis de pronunciar contra mí, y esto por muchas razones; la
principal, porque ya estaba preparado para recibir este golpe.
Mucho más sorprendido estoy con el número de votantes en
pro y en contra, y no esperaba verme condenado por tan escaso
número de votos. Advierto que sólo por tres votos no he sido
absuelto. Ahora veo que me he librado de las manos de Melito;
y no sólo librado, sino que os consta a todos que si Anito y
Licon no se hubieran levantado para acusarme, Melito hubiera
pagado 6.000 dracmas{10} por no haber obtenido la quinta parte
de votos.
Melito me juzga digno de muerte; en buen hora. ¿Y yo de qué
pena{11} me juzgaré digno? Veréis claramente, atenienses, que
yo no escojo más que lo que merezco. ¿Y cuál es? ¿A qué pena,
a qué multa voy a condenarme por no haber callado las cosas
buenas que aprendí durante toda mi vida; por haber
despreciado lo que los demás buscan con tanto afán, las
riquezas, el cuidado de los negocios domésticos, los empleos y
las dignidades; por no haber entrado jamás en ninguna cábala,
ni en ninguna conjuración, prácticas bastante ordinarias en esta
ciudad; por ser conocido como hombre, de bien, no queriendo
conservar mi vida valiéndome de medios tan indignos? Por otra
parte, sabéis que jamás he querido tomar ninguna profesión en
la que pudiera trabajar al mismo tiempo en [79] provecho
vuestro y en el mío, y que mi único objeto ha sido procuraros a
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cada uno de vosotros en particular el mayor de todos los bienes,
persuadiéndoos a que no atendáis a las cosas que os pertenecen
antes que al cuidado de vosotros mismos, para haceros más
sabios y más perfectos, lo mismo que es preciso tener cuidado
de la existencia de la república antes de pensar en las cosas que
la pertenecen, y así de lo demás.
Dicho esto, ¿de qué soy digno? De un gran bien sin duda,
atenienses, si proporcionáis verdaderamente la recompensa al
mérito; de un gran bien que pueda convenir a un hombre tal
como yo. ¿Y qué es lo que conviene a un hombre pobre, que es
vuestro bienhechor, y que tiene necesidad de un gran desahogo
para ocuparse en exhortaros? Nada le conviene tanto,
atenienses, como el ser alimentado en el Pritaneo y esto le es
más debido que a los que entre vosotros han ganado el premio
en las corridas de caballos y carros en los juegos olímpicos{12};
porque éstos con sus victorias hacen que aparezcamos felices, y
yo os hago, no en la apariencia, sino en la realidad. Por otra
parte, éstos no tienen necesidad de este socorro, y yo la tengo.
Si en justicia es preciso adjudicarme una recompensa digna de
mí, esta es la que merezco, el ser alimentado en el Pritaneo.
Al hablaros así, atenienses, quizá me acusareis de que lo hago
con la terquedad y arrogancia con que deseché antes los
lamentos y las súplicas. Pero no hay nada de eso.
El motivo que tengo es, atenienses, que abrigo la convicción de
no haber hecho jamás el menor daño a nadie queriéndolo y
sabiéndolo. No puedo hoy persuadiros de ello, porque el
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tiempo que me queda es muy corto. Si [80] tuvieseis una ley
que ordenase que un juicio de muerte durara muchos días,
como se practica en otras partes, y no uno solo, estoy
persuadido que os convencería. ¿Pero qué medio hay para
destruir tantas calumnias en un tan corto espacio de tiempo?
Estando convencidísimo de que no he hecho daño a nadie,
¿cómo he de hacérmelo a mí mismo, confesando que merezco
ser castigado, e imponiéndome a mí mismo una pena? ¡Qué!
¿Por no sufrir el suplicio a que me condena Melito, suplicio que
verdaderamente no sé si es un bien o un mal, iré yo a escoger
alguna de esas penas, que sé con certeza que es un mal, y me
condenaré yo mismo a ella? ¿Será quizá una prisión perpetua?
¿Y qué significa vivir siempre yo esclavo de los Once?{13} ¿Será
una multa y prisión hasta que la haya pagado? Esto equivale a
lo anterior, porque no tengo con qué pagarla. ¿Me condenaré a
destierro? Quizá confirmaríais mi sentencia. Pero era necesario
que me obcecara bien el amor a la vida, atenienses, si no viera
que si vosotros, que sois mis conciudadanos, no habéis podido
sufrir mis conversaciones ni mis máximas, y de tal manera os
han irritado que no habéis parado hasta deshaceros de mí, con
mucha más razón los de otros países no podrían sufrirme.
¡Preciosa vida para Sócrates, si a sus años, arrojado de Atenas,
se viera errante de ciudad en ciudad como un vagabundo y
como un proscrito! Sé bien, que, a do quiera que vaya, los
jóvenes me escucharán, como me escuchan en Atenas; pero si
los rechazo harán que sus padres me destierren; y si no los
rechazo, sus padres y parientes me arrojarán por causa de ellos.
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Pero me dirá quizá alguno: —¡Qué!, Sócrates, ¿si marchas
desterrado no podrás mantenerte en reposo y guardar silencio?
Ya veo que este punto es de los más [81] difíciles para hacerlo
comprender a alguno de vosotros, porque si os digo que callar
en el destierro sería desobedecer a Dios, y que por esta razón
me es imposible guardar silencio, no me creeríais y miraríais
esto como una ironía; y si por otra parte os dijese que el mayor
bien del hombre es hablar de la virtud todos los días de su vida
y conversar sobre todas las demás cosas que han sido objeto de
mis discursos, ya sea examinándome a mí mismo, ya
examinando a los demás, porque una vida sin examen no es
vida, aún me creeríais menos. Así es la verdad, atenienses, por
más que se os resista creerla. En fin, no estoy acostumbrado a
juzgarme acreedor a ninguna pena. Verdaderamente si fuese
rico, me condenaría a una multa tal, que pudiera pagarla,
porque esto no me causaría ningún perjuicio; pero no puedo,
porque nada tengo, a menos que no queráis que la multa sea
proporcionada a mi indigencia, y en este concepto podría
extenderme hasta una mina de plata, y a esto es a lo que yo me
condeno. Pero Platón, que está presente, Critón, Critobulo y
Apolodoro; quieren que me extienda hasta treinta minas, de
que ellos responden. Me condeno pues a treinta minas, y he
aquí mis fiadores, que ciertamente son de mucho abono.
(Habiéndose Sócrates condenado a sí mismo a la multa por
obedecer a la ley, los jueces deliberaron y le condenaron a
muerte, y entonces Sócrates tomó la palabra y dijo:)
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En verdad, atenienses, por demasiada impaciencia y
precipitación vais a cargar con un baldón y dar lugar a vuestros
envidiosos enemigos a que acusen a la república de haber
hecho morir a Sócrates, a este hombre sabio, porque para
agravar vuestra vergonzosa situación, ellos me llamarán sabio
aunque no lo sea. En lugar de que si [82] hubieseis tenido un
tanto de paciencia, mi muerte venía de suyo, y hubieseis
conseguido vuestro objeto, porque ya veis que en la edad que
tengo estoy bien cerca de la muerte. No digo esto por todos los
jueces, sino tan sólo por los que me han condenado a muerte, y
a ellos es a quienes me dirijo. ¿Creéis que yo hubiera sido
condenado, si no hubiera reparado en los medios para
defenderme? ¿Creéis que me hubieran faltado palabras
insinuantes y persuasivas? No son las palabras, atenienses, las
que me han faltado; es la impudencia de no haberos dicho cosas
que hubierais gustado mucho de oír. Hubiera sido para
vosotros una gran satisfacción haberme visto lamentar,
suspirar, llorar, suplicar y cometer todas las demás bajezas que
estáis viendo todos los días en los acusados. Pero en medio del
peligro, no he creído que debía rebajarme a un hecho tan
cobarde y tan vergonzoso, y después de vuestra sentencia no
me arrepiento de no haber cometido esta indignidad, porque
quiero más morir después de haberme defendido como me he
defendido, que vivir por haberme arrastrado ante vosotros. Ni
en los tribunales de justicia, ni en medio de la guerra, debe el
hombre honrado salvar su vida por tales medios. Sucede
muchas veces en los combates, que se puede salvar la vida muy
fácilmente, arrojando las armas y pidiendo cuartel al enemigo,
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y lo mismo sucede en todos los demás peligros; hay mil
expedientes para evitar la muerte; cuando está uno en posición
de poder decirlo todo o hacerlo todo. ¡Ah! Atenienses, no es lo
difícil evitar la muerte; lo es mucho más evitar la deshonra, que
marcha más ligera que la muerte. Esta es la razón, porque, viejo
y pesado como estoy, me he dejado llevar por la más pesada de
las dos, la muerte; mientras que la más ligera, el crimen, está
adherida a mis acusadores, que tienen vigor y ligereza. Yo voy
a sufrir la muerte, a la que me habéis condenado, pero ellos
sufrirán la iniquidad y la infamia a que la [83] verdad les
condena. Con respecto a mí, me atengo a mi castigo, y ellos se
atendrán al suyo. En efecto, quizá las cosas han debido pasar
así, y en mi opinión no han podido pasar de mejor modo.
¡Oh vosotros!, que me habéis condenado a muerte, quiero
predeciros lo que os sucederá, porque me veo en aquellos
momentos, cuando la muerte se aproxima, en que los hombres
son capaces de profetizar el porvenir. Os lo anuncio, vosotros
que me hacéis morir, vuestro castigo no tardará, cuando yo
haya muerto, y será, ¡por Júpiter!, más cruel que el que me
imponéis. En deshaceros de mí, sólo habéis intentado
descargaros del importuno peso de dar cuenta de vuestra vida,
pero os sucederá todo lo contrario; yo os lo predigo.
Se levantará contra vosotros y os reprenderá un gran número
de personas, que han estado contenidas por mi presencia,
aunque vosotros no lo apercibíais; pero después de mi muerte
serán tanto más importunos y difíciles de contener, cuanto que
son más jóvenes; y más os irritareis vosotros, porque si creéis
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que basta matar a unos para impedir que otros os echen en cara
que vivís mal, os engañáis. Esta manera de libertarse de sus
censores ni es decente, ni posible. La que es a la vez muy
decente y muy fácil es, no cerrar la boca a los hombres, sino
hacerse mejor. Lo dicho basta para los que me han condenado,
y los entrego a sus propios remordimientos.
Con respecto a los que me habéis absuelto con vuestros votos,
atenienses, conversaré con vosotros con el mayor gusto,
mientras que los Once estén ocupados, y no se me conduzca al
sitio donde deba morir. Concededme, os suplico, un momento
de atención, porque nada impide que conversemos juntos,
puesto que da tiempo: Quiero deciros, como amigos, una cosa
que acaba de sucederme, y explicaros lo que significa. Sí, jueces
míos, (y llamándoos así no me engaño en el nombre) me [84] ha
sucedido hoy una cosa muy maravillosa. La voz divina de mi
demonio familiar que me hacía advertencias tantas veces, y que
en las menores ocasiones no dejaba jamás de separarme de todo
lo malo que iba a emprender, hoy, que me sucede lo que veis, y
lo que la mayor parte de los hombres tienen por el mayor de
todos los males, esta voz no me ha dicho nada, ni esta mañana
cuando salí de casa, ni cuando he venido al tribunal, ni cuando
he comenzado a hablares. Sin embargo, me ha sucedido muchas
veces, que me ha interrumpido en medio de mis discursos, y
hoy a nada se ha opuesto, haya dicho o hecho yo lo que
quisiera. ¿Qué puede significar esto? Voy a decíroslo. Es que
hay trazas de que lo que me sucede es un gran bien, y nos
engañamos todos sin duda, si creemos que la muerte es un mal.
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Una prueba evidente de ello es que si yo no hubiese de realizar
hoy algún bien, el Dios no hubiera dejado de advertírmelo
como acostumbra.
Profundicemos un tanto la cuestión, para hacer ver que es una
esperanza muy profunda la de que la muerte es un bien.
Es preciso de dos cosas una: o la muerte es un absoluto
anonadamiento y una privación de todo sentimiento, o, como
se dice, es un tránsito del alma de un lugar a otro. Si es la
privación de todo sentimiento, una dormida pacífica que no es
turbada por ningún sueño, ¿qué mayor ventaja puede presentar
la muerte? Porque si alguno, después de haber pasado una
noche muy tranquila sin ninguna inquietud, sin ninguna
turbación, sin el menor sueño, la comparase con todos los
demás días y con todas las demás noches de su vida, y se le
obligase a decir en conciencia cuántos días y noches había
pasado que fuesen más felices que aquella noche; estoy
persuadido de que no sólo un simple particular, si no el mismo
gran rey, encontraría bien pocos, y le sería muy fácil contarlos.
Si la muerte es una cosa semejante, la llamo con razón un [86]
bien; porque entonces el tiempo todo entero no es más que una
larga noche.
Pero si la muerte es un tránsito de un lugar a otro, y si, según se
dice, allá abajo está el paradero de todos los que han vivido,
¿qué mayor bien se puede imaginar, jueces míos? Porque si, al
dejar los jueces prevaricadores de este mundo, se encuentran en
los infiernos los verdaderos jueces, que se dice que hacen allí
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justicia, Mines, Radamanto, Eaco, Triptolemo y todos los demás
semidioses que han sido justos durante su vida, ¿no es este el
cambio más dichoso? ¿A qué precio no compraríais la felicidad
de conversar con Orfeo, Museo, Hesíodo y Homero? Para mí, si
es esto verdad, moriría gustoso mil veces. ¿Qué trasporte de
alegría no tendría yo cuando me encontrase con Palamedes, con
Afax, hijo de Telamón, y con todos los demás héroes de la
antigüedad, que han sido víctimas de la injusticia? ¡Qué placer
el poder comparar mis aventuras con las suyas! Pero aún sería
un placer infinitamente más grande para mí pasar allí los días,
interrogando y examinando a todos estos personajes, para
distinguir los que son verdaderamente sabios de los que creen
serlo y no lo son. ¿Hay alguno, jueces míos, que no diese todo
lo que tiene en el mundo por examinar al que condujo un
numeroso ejército contra Troya o Ulises o Sísifo y tantos otros,
hombres y mujeres, cuya conversación y examen serían una
felicidad inexplicable? Estos no harían morir a nadie por este
examen, porque además de que son más dichosos que nosotros
en todas las cosas, gozan de la inmortalidad, si hemos de creer
lo que se dice.
Esta es la razón, jueces míos, para que nunca perdáis las
esperanzas aún después de la tumba, fundados en esta verdad;
que no hay ningún mal para el hombre de bien, ni durante su
vida, ni después de su muerte; y que los dioses tienen siempre
cuidado de cuanto tiene relación con [86] él; porque lo que en
este momento me sucede a mí no es obra del azar, y estoy
convencido de que el mejor partido para mí es morir desde
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luego y libertarme así de todos los disgustos de esta vida. He
aquí por qué la voz divina nada me ha dicho este día. No tengo
ningún resentimiento contra mis acusadores, ni contra los que
me han condenado, aun cuando no haya sido su intención
hacerme un bien, sino por el contrario hacerme un mal, lo que
sería un motivo para quejarme de ellos. Pero sólo una gracia
tengo que pedirles. Cuando mis hijos sean mayores, os suplico
los hostiguéis, los atormentéis, como yo os he atormentado a
vosotros, si veis que prefieren las riquezas a la virtud, y que se
creen algo cuando no son nada; no dejéis de sacarlos a la
vergüenza, si no se aplican a lo que deben aplicarse, y creen ser
lo que no son; porque así es como yo he obrado con vosotros. Si
me concedéis esta gracia, lo mismo yo que mis hijos no
podremos menos de alabar vuestra justicia. Pero ya es tiempo
de que nos retiremos de aquí, yo para morir, vosotros para
vivir. ¿Entre vosotros y yo, quién lleva la mejor parte? Esto es lo
que nadie sabe, excepto Dios.
———
{1} Los últimos acusadores de Sócrates fueron Anito, que murió
después lapidado en el Ponto, Licon, que sostuvo la acusación, y
Melito. Véase a Eutifron.
{2} Se llamaban así los poetas que hacían himnos en honor de Baco.
{3} Homero, Iliada, lib. 18, v. 96-98.
{4} Homero, Iliada, lib. 18, v. 104.
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{5} Sócrates se distinguió por su valor en los dos primeros sitios, y en
la batalla de Delio salvó la vida a Xenofonte, su discípulo, y a
Alcibíades.
{6} Este combate fue dado por Cellicratidas, general de los
lacedemonios, contra los diez generales atenienses. Estos últimos
consiguieron la victoria.
{7} Tolos era la sala de despacho de los Pritaneos o senadores.
{8} Cuando Sócrates fue condenado, Apolodoro exclamó: ¡Sócrates, lo
que me aflige más es verte morir inocente! Sócrates, pasándole la
mano suavemente por la cabeza, le dijo con la risa en los labios:
¡Amigo mío!, ¿querrías más verme morir culpable?
{9} Odisea, lib. 19, v. 163.
{10} Era preciso que el acusador obtuviese la mitad más una quinta
parte de votos.
{11} La ley permitía al acusado condenarse a una de estas tres penas;
prisión perpetua, multa, destierro. Sócrates no cayó en este lazo.
{12} Los ciudadanos de grandes servicios eran mantenidos en el
Pritaneo con los cincuenta senadores en ejercicio.
{13} Eran los magistrados encargados de la vigilancia de las prisiones.
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