PARTE 1 LA INTEGRAClON SENSORIAL y EL CEREBRO -tas sensaciones son como el 'alimento del cerebro'; proporcionan el conocimiento necesario para dirigir cuerpo y mente». Alimentar el cerebro La integración sensorial es el tipo de proceso sensorial más importante. Lo que uno come alimenta el cuerpo, pero debe pasar primero por un proceso de digestión. Lassensaciones son como el 'alimento del cerebro'; proporcionan el conocimiento necesario para dirigir cuerpo y mente. Perosin procesos sensoriales bien organizados las sensaciones no se digieren y no alimentan al cerebro. Encajar piezas para completar el rompecabezas La integración sensorial es el rompecabezas «que une todas las piezas».Imagine el acto de pelar y comer una naranja. Usted siente la naranja a través de los ojos, la nariz, la boca, la piel de los dedos y las manos y los músculos y articulaciones de los dedos, las manos, los brazos y la boca. ¿Cómo sabe usted que es una sola naranja y no múltiples naranjas diferentes? ¿Qué hace que sus dos manos y diez dedos trabajen al unísono? Todas las sensaciones procedentes de la naranja y todas las sensaciones procedentes de sus dedos y sus manos se funden en un punto concreto del cerebro y esta integración es lo que permite al cerebro experimentar la naranja como un todo y utilizar las manos y los dedos juntos para pelarla. Sensaciones y significado Las sensaciones son impulsos eléctricos. Las reacciones químicas que ocurren dentro del sistema nervioso contribuyen también a la producción de impulsos. Para que los impulsos tengan significado, deben someterse a un proceso de integración. Integración es lo que transforma las sensaciones en percepciones. Percibimos nuestro cuerpo, a otras personas y objetos porque nuestro cerebro ha integrado los impulsos sensoriales en formas y relaciones plenamente significativas. Cuando miramos una naranja, nuestro cerebro integra las sensaciones de nuestros ojos para experimentar La integración color y forma del objeto. Al tocarla, las sensaciones de dedos sensorial es el rompecabezas ••que une todas y manos se integran para formar el conocimiento de que es las piezas rugosa por fuera y húmeda por dentro. La integración de las como comer una naranja, ». información sensaciones procedentes de nuestro olfato nos dicen que la naranja tiene un olor cítrico. En actividades la de los ojos, la nariz, la boca, la piel, los músculos y las articulaciones se funden para crear una -ta integración sensorial comienza en el seno materno cuando el cerebro del feto siente los movimientos del cuerpo de su madre». 6 Integración sensorial en la vida experiencia completa. La integración sensorial comienza en el seno materno cuando el cerebro del feto siente los movimientos del cuerpo de su madre. Durante el primer año de vida se CAPíTULO produce una enorme cantidad de integración sensorial para generar las acciones de gatear y ponerse de pie. Eljuego infantil desempeña un papel preponderante en el desarrollo de la integración sensorial del niño, ya que a través de él el niño organiza las sensaciones de su cuerpo, de la gravedad, de todo lo que oye y lo que ve. Leer requiere una integración altamente compleja de las 1 -todos los niños ( ...) deben desarrollar la integración sensorial interactuando con todos los estímulos y cosas que existen en el mundo». sensaciones procedentes de los ojos, los músculos oculares y del cuello y los órganos sensoriales especiales del oído interno. Losbailarines y gimnastas necesitan un alto grado de integración de las sensaciones corporales y gravitatorias para que sus movimientos sean gráciles y elegantes. Los artistas y artesanos basan su experiencia en la integración de las sensaciones procedentes de ojos y manos. Elsistema nervioso de las personas tranquilas y felices posee normalmente un grado muy alto de integración. La mayoría de los seres humanos vivimos con una dosis media de integración sensorial. La genética de la especie humana sienta las bases de nuestra capacidad sensaciones. Aunque todos los niños nacen con esta capacidad, para integrar deben desarrollar la inte- Los niños desarrollan gración sensorial interactuando con todos los estímulos y cosas que existen en el mundo y destrezas a través del adaptando cuerpo y mente a los muchos desafíos físicos presentes durante la infancia. El Juego que luego pueden mayor potencial de desarrollo de la integración sensorial tiene lugar durante una respues- ayudarles a desarrollar ta adaptativa. capacidades complejas más y a tener mayor éxito ante Respuestas adaptativas otros desafíos de la 'Respuestaadaptativa es la respuesta con un objetivo concreto y plenamen- vida. te significativa a una experiencia sensorial. Un bebé ve un sonajero y levanta los brazospara alcanzarlo. La acción de alcanzar algo es una respuesta adaptativa. Agitar las manos sin objetivo no es adaptativo. La respuesta adaptativa es más compleja cuando el bebé percibe que el sonajero está demasiado lejos y gotea hasta él. En una respuesta adaptativa, dominamos un reto y aprendemos algo nuevo. Al mismo tiempo, la generación de una respuesta adaptativa ayuda al cerebro a desarrollarse y organizarse. La mayoría de los adultos ven estetipo de acciones como puro juego, pero jugar es importante porque genera un conjunto de respuestas adaptativas que favorece el desarrollo de la integración sensorial. A su vez, a medida que se desarrolla la integración sensorial. se favorece la organización y adquisición de destrezas más complejas. El niño que aprende a organizar su juego y que desarrolla destrezas mediante el juego está más preparado para atender bien sustareas escolares y tener éxito ante los desafíos que se le presentan en la vida. Una máquina de procesar sensaciones Hasta la edad de más o menos siete años, el cerebro de un niño es ante todo una máquina de procesar sensaciones. Estosignifica que siente cosas y obtiene significados directamente a través de los sentidos. El niño no posee muchos pen- .. .: 7 PARTE 1 LA INTEGRACl6N SENSORIAL Y EL CEREBRO tiLa integración sensorial que se produce al moverse, hablar y jugar constituyen la base perfecta para ... leer, escribir y comportarse blen«. samientos abstractos o ideas sobre las cosas, sino que basa más su vida en sentir los objetos y mover su cuerpo en función de las sensaciones que experimenta. Sus respuestas adaptativas son más musculares, o motoras, que mentales. Por eso, los primeros siete años de vida reciben el nombre de etapa del desarrollo sensomotor. A medida que el niño crece, las respuestas mentales y sociales van sustituyendo cada vez más a la actividad sensomotora. Sin embargo, las funciones mentales y sociales del cerebro están firmemente arraigadas en los procesos sensomotores. La integración sensorial que se produce al moverse, hablar y jugar constituyen la base perfecta para los mecanismos de integración sensorial más complejos necesarios para leer, escribir y comportarse bien. Si los procesos sensomotores se organizan bien durante los primeros siete años de vida, el niño estará más capacitado para aprender destrezas mentales y sociales. Divertirse Cuando la capacidad de integración sensorial del cerebro es lo suficientemente sólida para atender las demandas del entorno, la respuesta del niño es eficiente, creativa y placentera. En otras palabras, cuando el niño se enfrenta a desafíos para los que tiene respuesta efectiva, «sedivierte» y experimento una sensación de placer. Hasta cierto punto, «divertirse» significa para el niño integración sensorial. Organizar sensaciones ofrece mucha satisfacción, pero mucha más satisfacción da responder a esas sensaciones con respuestas adaptativas cada vez más maduras y complejas. En eso precisamente consiste crecer. esa razón, su naturaleza le empuja a buscar sensacio- (t'Divertirse' significa para el niño integración nes que le ayuden a organizar su cerebro. Esta es una sensonat-. El ser humano está diseñado para disfrutar de las cosas que promueven el desarrollo de su cerebro y, por de las razones por las que a muchos niños les encanta que les cojan en brazos, les mezan y les abracen, y de que a tantos les apasione correr y saltar sin parar en parques y playas. Los niños quieren moverse porque las sensaciones de movimiento alimentan su cerebro. Definición de integración sensorial deficiente La integración sensorial no es una cuestión de blanco o negro. No existe la integración sensorial perfecta ni tampoco la ausencia completa de la misma. Nadie de nosotros organiza a la perfección las sensaciones, si bien es cierto que las personas felices, productivas y bien coordinadas se acercan bastante a ese ideal de integración sensorial. Hay personas que presentan un grado bastante bueno de integración sensorial, personas que manifiestan una capacidad de integración sensorial media y personas cuya integración sensorial es más bien pobre o deficiente. 8 ¿QUt CAPíT JLO 1 ES LA INTEGRACl6N SENSORIAL? Cuando el cerebro no es capaz de integrar bien las sensaciones, se ven afectadas muchas facetas de la vida cotidiana. En estos casos, el individuo debe realizar mayores esfuerzos que los demás, enfrentarse a más dificultades en la vida, y los resultados tienden a tener menos garantía de éxito o satisfacción. Los estudiosos de las disfunciones en la integración sensorial estiman que entre el 5% y el 15%de los niños de Estados Unidos padecen actualmente problemas de integración sensorial que les provocan trabas de aprendizaje o dificultades de comportamiento. Algunos de ellos parecen normales en muchos sentidos y presentan cocientes de inteligencia medios o incluso superiores a la media, mientras que otros reciben diagnósticos médicos o educativos no asociados a la integración sensorial y pueden manifestar dificultades que trascienden las propias de este tipo de disfunciones. Evaluación Actualmente no existe un método capaz de medir los trastornos del cerebro en el mismo momento en que se producen. sensorial no son problemas Los desórdenes en la integración médicos como los demás. Los desequilibrios cos, las infecciones vira les, las irregularidades tejidos se pueden medir en el laboratorio, ción sensorial es algo realmente quími- sanguíneas o las patologías de los pero aislar problemas complicado, en la integra- ya que requiere vigilar al niño mientras juega, estudiar cómo se desenvuelve en situaciones normales, exponerlo a pruebas tipificadas y tratar de establecer cómo y en qué medida funciona su cerebro. Solo el ojo entrenado es capaz de detectar los sutiles matices que distinguen a los comportamientos dos a una integración basados en una buena integración sensorial de los asocia- sensorial deficiente. Integración pueden Muchas veces, los médicos, después de someter al niño a pruebas médicas específicas y no encontrar nada sospechoso en los resultados, tratan de tranquilizar a los padres diciéndoles que los problemas desaparecerán Las disfunclones en la sensorial convertir tareas relativamente sencillas en obstáculos Insuperables. con la edad. Lo normal es que cuando los problemas no son graves, los padres no perciban nada hasta que el niño entre en la escuela y se enfrente por primera vez a las dificultades de aprender a leer o escribir. Si loª padres han tenido otros hijos o son personas de gran intuición, pueden detectar pronto que algo va mal, pero no saben decir qué. En estos casos surgen preguntas como: ¿por qué se pone así si no es para tanto?, ¿por qué llora con tanta facilidad?, ¿por qué es tan obstinado? Elterapeuta entrenado en integración e intervención sensorial es la persona que puede ayudar a contestar estas preguntas. Algunos primeros síntomas Hay niños con problemas en la integración sensorial que no se dan la vuelta, gatean, se sientan o echan a andar a la misma edad que otros niños, y que más adelante se las ven y se las desean para atarse los cordones de los zapatos o aprender a montar en bicicleta sin ruedas auxiliares. Pero hay otros niños con integración sensorial insuficiente en los que, a pri- mera vista, el patrón de desarrollo es normal y no es hasta más tarde cuando los problemas empiezan a hacerse realmente evidentes; puede que no se muevan con tanta agilidad o 9 PARTE 1 LA INTEGRACIÓN SENSURIAL y EL CEREBR( elegancia, que corran un poco raro, que se sientan torpes y que se caigan o tropiecen con frecuencia, etcétera. Pero no nos confundamos: no todos los actos torpes o descoordinados son resultado de una integración sensorial deficiente. Hay gente que es torpe porque tienen nervios o músculos matrices que no funcionan bien. En el niño con disfunciones en la integración sensorial, los nervios y los músculos funcionan perfectamente; es el cerebro el que pasa apuros para establecer las asociaciones necesarias. Antes de entrar en la escuela, el niño con integración sensorial deficiente es menos diestro o hábil jugando porque no sabe cómo integrar la información que recibe de ojos, oídos, manos y cuerpo. Ve, oye o siente algo, pero no es capaz de responder adaptativamente a ello. Sise fija, verá que pasa detalles por alto, que no entiende el modo en que actúan otros niños, que no elige para jugar las mismas cosas que los demás niños -los juguetes que requieren altas dosis de manipulación suponen un desafío demasiado grande para él-, o que rompe más cosas y sufre más accidentes que otros niños. Sin mensajes claros de manos y ojos, un niño puede pasar grandes Otro problema común que enciende rápidamente la bombillita de que algo no está funcionando como debería en el cerebro, es cierta demora en el desarrollo del lenguaje. Hay apuros con algunas niños que no oyen bien aunque no tienen problemas físicos de oído; es como si las pala- actividades bras entraran por sus canales auditivos pero se perdieran en algún punto del camino al como cortar con las tijeras. cerebro. Y hay otros que saben lo que quieren decir pero no encuentran la forma de articular las palabras. Dando sentido a la integración sensorial ¿Ha pensado alguna vez hasta qué punto depende usted de la intormación que le proporcionan los sentidos para « dar sentido", valga la redundancia, al mundo que le rodea? Imagine que tiene que entrar por primera vez en un almacén que no conoce para buscar una caja guardada entre otros muchos objetos y materiales. Entra en el cuarto y, de repente se va la luz, se dispara una alarma muy fuerte y comienza a llover agua de los pulverizadores del techo. Sin la ayuda de la vista y el oído, ¿confiaría solo en su sentido del tacto y de la posición corporal para orientarse y decidir qué hacer? ¿O cree que el estruendo de la alarma y la sensación inesperada de la ducha de agua sobre su cuerpo mermarían de algún modo su capacidad de seleccionar las demás sen- saciones? En situaciones normales, dependemos del trabajo coordinado de fodos nuestros sentidos, por lo que es lógico senfir cierta incomodidad si de repente alguien o algo nos arrebafa toda esa información sensorial familiar y predecible. Sin todos los sentidos operativos, uno empieza a depender de otras sensaciones a las que no recurriría normalmente. Siguiendo con el ejemplo del almacén, ¿se imagina lo que sería carecer de todos esos datos sensoriales predecibles que nos ayudan a mantener la calma, a organizar nuestros movimientos y a sentirnos seguros en nuestro quehacer diario? 10 CAPíTUL' 1 e QUt ES LA INTEGRACl6N SENSORIAL? Sin mensajes claros de manos y ojos, un niño no puede ro de compañeros y profesores.Elniño que no sabe organizar colorear sin salirse de las rayas, unir las piezas de un rompe- bien sus sensaciones encuentra difícil y delicado conocer a cabezas, cortar con las tijeras por las líneas o pegar limpia- otros niños y mantener las amistades. Elcolegio es un hervide- Cualquier ro de situaciones estresantespara el que sufrede integración tarea, por pequeña que sea, para él es siempre más difícil, sensorial deficiente, porque tiene que hacer esfuerzosmucho mente dos trozos de papel con pegamento. más confusa y el resultado siempre peor. Los adultos pien- mayores para alcanzar las mismas metas que suscompañe- san a veces que el niño, simplemente, no muestra interés, ros.Por eso es normal que se sienta abandonado, solo y que pero no se paran a pensar en que no tiene interés porque le embargue la ansiedad en algunas situaciones de clase. sussensaciones y sus respuestas a las mismas no le resultan En el colegio, el niño tiene que enfrentarse a muchas «pequeñas» tareas que sin una buena integración sensorial significativas y satisfactorias. Hay niños que no saben organizar las sensaciones que pueden ser un mundo: aprender a atarse los cordones de los reciben a través de la piel, que se enfadan y padecen zapatos, sostener las tijeras con una mano, no romper la ansiedad cuando la gente les toca e incluso se aíslan de mina del lápiz, pasar de una actividad a otra, reconocer las los demás para evitar que alguien lo haga. Hoy en día, gran señales de stop de camino a la escuela, etcétera. También parte de la hiperactividad competir en algún deporte con otros niños con destrezas que sufren los niños es conse- cuencia de un proceso irregular de integración sensorial. sensomotoras mucho más desarrolladas; prestar atención en Hay ciertas clases de luces y ruidos, por ejemplo, que irritan una habitación llena de gente cuando apenas es capaz de y distraen al niño; solo hay que fijarse un poco para adver- atender a lo que le dice la maestra estando a solas con ella; tir los signos de irritación en su cara. hacer cosas con más rapidez cuando la única manera de Problemas en la escuela trucciones de dos cosas que debe hacer al mismo tiempo - que le salgan bien es haciéndolas despacio; recordar insHay niños a los que todo les sale bien en casa, o al menos lo suficientemente bien para que el problema pase como «guarda el libro y saca el lápiz»- cuando retener solo una es ya casi irrealizable. En clase, el niño con integración inadvertido, pero que en el colegio presentan grandes dificultades para superar los desafíos del aprendizaje. Desde siempre, los educadores han llamado a la lectura, la escritura y la aritmética las tres destrezas «básicas», siendo como son tres procesos altamente complejos que solo pueden desarrollarse con éxito a partir de una base sólida de «La lectura, la escritura y la aritmética ... son tres procesos altamente complejos que solo pueden desarrollarse con éxito a partir de una base sólida de integración sensorial adecuada». integración sensorial adecuada. Un problema de integración sensorial «menor» en una etapa sensorial pobre se distrae con el vuelo de una mosca; cualquier sonido extraño, luz o la propia confusión de muchas personas haciendo cosas distintas le confunde. Su cerebro se sobreestimula y su funcionamiento se altera, respondiendo con un exceso de hiperactividad. Elniño hiperactivo «está siempre saltando de un lado a otro de la clase»,pero no lo hace porque quiera hacerlo, sino porque su cerebro se temprana de la infancia puede convertirse en una barrera ha desbocado y actúa sin control. Esteexceso de actividad infranqueable cuando el niño empieza a ir al colegio. es una reacción compulsivo a las sensaciones que el niño Padresy maestros esperan más de un niño en edad esco- es simplemente incapaz de anular o de organizar. Y tal es el lar que de un niño más pequeño: no solo se le pide que grado de confusión en su cerebro que concentrarse es para adquiera un variado abanico de conceptos nuevos,sino que él. sencillamente, misión imposible, como lo es, por tanto, también se relacione y aprenda a llevarse bien con un núme- entender lo que el profesor está explicando. Si estando en 11 LA INTEGRAl 0'\1 ,E"JSORIAl V E :::ERE8R fila alguien tropieza /lEI cuadro sintomático de cada niño con integración senso- accidentalmente anomalías en la integración sensorial es distinto al de los demás». a con él, es fácil que rial, acuda con él un terapeuta se enfade e incluso especializado que integración e inter- devuelva el en golpe. Esteenfado y reacción agresiva no tiene nada que vención sensorial (véase el capítulo 11). Con la ayuda de ver con las relaciones interpersonales, son solo respuestas terapia y de padres tolerantes capaces de entender a sus automáticas a sensaciones que el niño no sabe manejar. hijos y de darles el apoyo que necesitan, todos los niños El niño no sabe hablar de lo que le pasa, y tampoco pueden triunfar en la vida, disfrutar de relaciones sociales puede entender qué le pasa, ya que el problema ocurre a ricas y contribuir a la sociedad, incluso aunque algunas de nivel de procesos cerebrales que están fuera del alcance sus destrezas y funciones siempre bailen sobre la cuerda del conocimiento y el control conscientes. Esinútil decirle floja. Si se para a pensar en los adultos que conoce, verá Que se controle o que intente concentrarse más. Tampoco que todos hemos atravesado dificultades de uno u otro las recompensas -tales como regalar caramelos o estre- tipo a la hora de aprender y de adaptarnos al mundo en llas de campeón- que vivimos, y que la mayoría hemos navegado por la o los castigos ayudan al cerebro a organizar mejor las sensaciones. Los adultos tienden a vida sin esa capacidad empeorar los problemas exigiendo cosas que para este perfecta. utópica de integración sensorial tipo de niños son simplemente imposibles. Despuésde varios años experimentando cosas extrañas El porqué de escribir este libro que no acaba de entender, el niño empieza a ser consciente de su diferencia con respecto a los otros niños de su Nuestrodeseo es que este libro sirva a los padres a reco- edad y a pensar que, en algunos aspectos, siempre será nocer problemas en la integración sensorial de sus hijos, diferente. Sin la atención y el apoyo adecuados por parte para que puedan entender lo que sucede en el interior de de unos padres atentos, este niño puede crecer pensando sus niños y buscar formas de mejorar su calidad de vida. que es tonto o malo, sobre todo si en su entorno hay otros Estelibro también es útil cuando un niño es diagnosticado niños que se lo dicen. No es suficiente intentar explicar con o inicia un tratamiento, porque puede ayudar a los padres palabras a un niño así que ni es tonto ni es malo. Las pala- a entender el proceso al que el terapeuta está sometiendo bras y los pensamientos no sirven para organizar el cerebro, a su hijo. Para ello, es necesario que al pensar en estas pero sí las sensaciones y las respuestas adaptativas, que cuestiones lo haga en términos de sensaciones del cuerpo ayudan a reconstruir y reforzar la autoestima del niño. y de la gravedad, de sensaciones percibidas por los ojos y Una disfunción en la integración sensorial es una carga el oído, y que piense también en el cerebro, que es el órga- demasiado pesada para cualquiera, cuanto más para un no que las organiza todas y las utiliza para dirigir cuerpo y niño. No olvide, además, que el cuadro sintomático de mente. Y lo que es más importante, que dedique tiempo a cada niño con anomalías en la integración sensorial es observar a su hijo para ver qué le gusta hacer y cómo lo distinto al de los demás. Hasta los niños que crecen y evo- hace. Esposible que al principio solo pueda reparar en uno lucionan de forma normal manifiestan a lo largo de su vida o dos aspectos de integración sensorial,pero ya verá como alguno de estos problemas en mayor o menor medida. Lo poco a poco su mente irá ampliando horizontes y obser- grave es que el mismo niño padezca muchos de ellos a la vando muchos más. Incluso después de largos años de vez o que ocurran con demasiada frecuencia, momento observación de este proceso en niños, los terapeutas más en que los padres deben tomar cartas en el asunto y bus- expertos siguen haciendo nuevos descubrimientos en el car ayuda. Sipiensa que su hijo padece un problema en la campo de las disfunciones en la integración sensorial. 12 CAPíTULO 1 G QUt ES lA INTEGRACIÓN SENSORIAL? Enel próximo capítulo exploraremos las actividades de consisten varios trastornos en la integración sensorial. En el los bebés y los niños para estudiar el desarrollo de la inte- capítulo 10 tratamos los pasos de la terapia encaminados gración sensorial. En el capítulo 3 nos centraremos en el a mejorar los mecanismos de integración sensorial.Y el últi- cerebro, porque ahí es donde se produce el problema y mo copñulo está dlseñodo para ayudarle a usted en casa donde se aplican los cambios resultantes de la terapia. En a entender y trabajar con su hijo. los capítulos 4 a 9 explicamos con detenimiento en qué Nota: En el apéndice A encontrará la opinión experta de Mary Schneider acerca de las cuestiones planteadas en este copituto. 13 CAPrTUlO 2. Evolución de la integración sensorial El desarrollo de la integración sensorial desde la primera infancia a la segunda infancia Durante los primeros siete años de vida el niño aprende básicamente las mismas etapas. Algunos lo hacen más a sentirsu cuerpo y el mundo que le rodea, se pone de pie rápido y otros de modo más lento, pero todos siguen esen- y comienza a moverse con seguridad. Aprende lo que sig- cialmente el mismo camino. Losniños que se alejan mucho nifican los distintos sonidos y comienza a producirlos para de la secuencia normal del desarrollo de las funciones de comunicarse. Aprende a interactuar con las fuerzas físicas integración sensorial son más propensos a manifestar pos- de este planeta y los innumerables objetos del mobiliario, teriormente problemas en otras áreas de la vida. prendas cubiertos, de ropa, juguetes, calzado, Eneste capítulo describimos lápices, las principales etapas del pro- libros,etc., y, por supuesto, también a relacionarse con otras personas. Todas las personas y cosas del mundo aportan al niño datos sensoriales que éste debe integrar en su cerebro de forma adecuada liLas funciones de integración sensorial siguen un patrón de desarrollo temporal natural ... Algunos niños aprenden más rápidO y otros de modo más tento-. ceso de integración sensorial de los niños con un patrón común de desarrollo. No hace falta un experto para descu- brir cómo organiza un niño sus procesos sensomotores. Solo hay que pararse y observarle a para poder él y a los demás niños en su ir y venir diario. Elcerebro no se interactuar con eficacia. Lasfunciones de integración sensorial siguen un patrón de desarrollo temporal natural y todos los niños atraviesan ve, pero sí los comportamientos que reflejan la actividad que ocurre dentro. Principios básicos de desarrollo infantil Hay una serie de principios básicos que se repiten en cibe carece en gran medida de sentido para él. No sabe a casi todos los niños y la mayoría tiene que ver con la orga- qué distancia están las cosas, lo que significan los ruidos nización. La mayor concentración de actividad de los pri- que oye, la forma que tienen las cosas que toca o la posi- meros siete años de vida de un niño se produce en el ámbi- ción de su cuerpo en relación con todo lo demás. Pero a to de un solo proceso: el proceso de organizar sensaciones medida que va experimentando en el sistema nervioso. diendo progresivamente a organizarlas en su cerebro y a sensaciones, va apren- Un bebé recién nacido ve, oye y siente su cuerpo, pero darles significado. Así,poco a poco va aprendiendo a diri- no es capaz de discriminar sensaciones, así que lo que per- gir su atención hacia sensaciones concretas e ignorar otras; 15 PARTE 1 LA INTEGRAC II )N SENSI )RIAL y EL CEREBRO movimientos que antes eran torpes y vacilantes van adquiriendo cada vez más seguridad y objetivo, y en poco tiempo consigue asimilar los complicados movimientos del habla. Al organizar las sensaciones, el niño adquiere mayor control sobre sus emociones, es capaz de mantener el orden y la organización durante cada vez más tiempo, y situaciones que antes le enojaban o confundían, ahora tienen significado y resultan placenteras. Organización a través de respuestas adaptativas La mayor actividad de organización sensomotora se produce durante la respuesta adaptativa a una sensación, que es cuando el individuo interactúa con su cuerpo y el mundo que le rodea de una forma creativa o práctica. Oímos un ruido y giramos la cabeza para ver de dónde viene. Alguien tropieza con nosotros y movemos el cuerpo para recuperar el equilibrio. Ponga a un bebé boca abajo Para mantener el equilibrio sobre una bicicleta, el niño debe sentir la fuerza de atracción de la gravedad y los movimientos de su cuerpo. en una superficie y verá cómo mueve la cabeza y la gira hacia un lado para respirar mejor. En niños de más edad, ponerse la ropa, entretenerse con juguetes y montar en bici- Una respuesta adaptativa bien organizada deja en el cere- cleta son actividades que requieren respuestas adaptativas. bro una huella de organización. Para integrar sensaciones, IILosniños disfrutan de modo natural con actividades que les desafíen a experimentar sensaciones desconocidas y desarrollar funciones motrices nuevas». un columpio mueve su cuerpo en respuesta a las sensacio- el niño debe adaptarse primero a ellas. Elniño que juega en nes de gravedad y movimiento, y es ese movimiento el que ayuda al cerebro a organizar lo que perciben los sentidos. Nadie puede generar una respuesta adaptativa por el niño; tiene que hacerlo él mismo. Afortunadamente, los pequeños disfrutan de modo natural con actividades que les desafíen a experimentar sensaciones desconocidas y desarrollar funElser humano está naturalmente predispuesto a adaptarse a las sensaciones, pero para que el cuerpo pueda generar una respuesta adaptativa es necesario que el cere- ciones motrices nuevas. Para un niño es divertido integrar sensaciones y crear respuestas adaptativas. Sise para un momento a observar a un niño montando bro organice primero las sensaciones que recibe tanto del en bicicleta, no tardará en percibir el modo en que las propio cuerpo como de su entorno. En otras palabras, la experiencias sensoriales originan respuestas adaptativas y única forma de adaptarse a una situación es que el cere- cómo éstas suscitan integración sensorial. Para mantener el bro la reconozca primero. Un niño actúa de forma adapta- equilibrio sobre la bici, el niño debe sentir la fuerza de atrac- tiva cuando su cerebro organiza sensaciones de forma ción de la gravedad y los movimientos de su cuerpo, de tal adecuada y eficiente. forma que cada vez que se desplaza del centro de grave- Además, cada respuesta adaptativa favorece la integra- dad y empieza a caer, el cerebro integra la sensación de ción de las sensaciones que surgen de la propia respuesta. caída y genera una respuesta adaptativa. En este caso, la 16 respuesta adaptativa implica equilibrio. Siel cerebro no genera «Dentro de cada niño habita un gran impulso interior a desarrollar integración respuesta o tarda demasiado en sensonat-, inclinar el peso del cuerpo hacia el otro lado para no perder el hasta conseguir lo que se propone. Sinese impulso interior hacia la integración sensorial, el desarrollo sería imposible. La fuerza de ese empuje interior es tan gigantesca que tendemos a dar por supuestos hacerla, el niño acaba cayendo al suelo. Sitras varios intentos, el niño sigue sin ser capaz de muchos aspectos del desarrollo sensomotor,y esto es así por- crear una respuesta adaptativa adecuada porque no reci- que la naturaleza se ocupa de ellos automática mente. be información precisa y correcta de sus sentidos corporales y de su sentido gravitatorio, es probable que decida no Los "pilares .• del crecimiento A lo largo de las distintas etapas de crecimiento, el niño volver a montar en bicicleta. Otra cuestión es cómo se conduce una bicicleta para utiliza cada una de las actividades de su vida para fabricar que vaya en la dirección deseada, acción que también los «pilares»que sentarán las bases de su desarrollo poste- requiere generar respuestas adaptativas adicionales. Para rior más complejo y maduro. Así,el niño busca constante- que el niño conozca su posición y la de la bicicleta con res- mente formas de acoplar funciones para crear otras más pecto a un árbol, por ejemplo, es necesario que el cerebro estructuradas. Practica la misma actividad una y otra vez integre las sensaciones visuales con las corporales y la fuer- hasta dominar cada uno de sus elementos sensoriales y za de atracción de la gravedad, y que combine toda esa matrices. A veces incluso da un paso atrás para ensayar información para planificar una ruta en torno al árbol. A una etapa de desarrollo anterior antes de pasar a algo mayor velocidad de la bici, más estimulación sensorial y nuevo. Uno de los pilares más fáciles de ver es el que inter- más precisa debe ser la respuesta adaptativa, de tal modo viene en el aprendizaje a andar: primero hay que aprender que si en algún momento el niño llega a chocar contra el a mantener la cabeza derecha, sentarse y gatear sobre árbol, significará que su cerebro no ha conseguido integrar cuatro patas antes de poder caminar sobre dos piernas. las sensaciones o no lo ha hecho a tiempo. Cada vez que Aunque menos evidente, los sentidos también siguen un el niño se baja de la bicicleta después de una experiencia proceso de desarrollo parecido por etapas. Elniño desarro- gratificante, su cerebro sabe más sobre la gravedad y el lla primero los sentidos que aportan información y concien- espacio que rodea a su cuerpo y sobre los movimientos de cia de su propio cuerpo y la relación entre éste y el campo su cuerpo; la actividad de montar en bicicleta es cada vez gravitatorio de la tierra, y estos datos son los pilares que sus- más familiar y, por tanto, más fácil de realizar. Así es cómo tentan el desarrollo del sentido de la vista y del oído, a tra- se desarrolla la integración sensorial. vés de los cuales recibe información sobre las cosas situadas a distancia de su cuerpo. El impulso interior Dentro de cada niño habita un gran impulso interior a desarrollar integración sensorial. No hace falta decir a un niño que gotee, que se ponga «Elniño utiliza cada una de las actividades de su vida para fabricar los «pilaresn que sentarán las bases de su desarrollo posterior más complejo y maduran. La percepción visual que interviene en el acto de leer es el producto final de muchas de las actividades sensomotoras básicas que practican los niños durante la primera y segunda infancias. Y lo mismo sirve para de pie o que trepe; su propia naturaleza le empuja a hacerlo. ¿Seha parado alguna vez a todas las capacidades mirar cómo un niño busca oportunidades de desarrollo en su comportamientos académicas y también para los entorno? Prueba una y otra vez y no ceja en su empeño todo parte de la misma base de desarrollo sensomotor. y el proceso de madurez emocional; 17 PARTE 1 LA INTEGRACIÓN SENSORIAL Y EL CEREBRO las etapas del desarrollo A continuación, seguiremos los pasos de las principa- para el desarrollo del cerebro y del vínculo madre-hijo. les etapas del proceso de integración sensorial, desde el Durante el primer mes, el bebé intenta agarrar auto- primer mes después del nacimiento hasta la edad de máticamente cualquier objeto que le roce la palma de siete años. la mano, movimiento reflejo que impulsa a todo ser humano a sujetarse a algo para evitar una caída. El EL PRIMER MES recién nacido no tiene la capacidad de abrir y extender los dedos, por lo que, en los primeros meses de vida, las Tacto. El bebé recién nacido ya es capaz de interpretor algunas de las sensaciones de su cuerpo y res- manos suelen estar cerradas en puños, aunque no apretados. Gravedad y movimiento. El niño recién nacido tam- ponder a ellas con movimientos reflejos innatos, debido a que su sentido del tacto lleva bién genera respuestas a sensa- ya algunos meses desarrollán- ciones de gravedad y movimien- dose y funcionando bastante to procedentes del oído interno. bien dentro del seno materno. Si prueba a cogerlo en brazos y Pruebe a rozarle levemente la a bajar repentinamente la altura cara y verá cómo gira la cabe- de los mismos, es probable que za hacia la mano que le toca. el bebé dé muestras de alarma y Este movimiento reflejo es una mueva piernas y brazos hacia reacción fuera como intentando agarrar- naturaleza adaptativa que ha diseñado la se a algo. los mensajes de su para ayudar a los niños a buscar ali- oído interno le avisan que está mento. Póngale una tela sobre cayendo la cara mientras está tumbado El tacto cariñoso de la agarrarse a algo para proteger- boca arriba y el bebé intentará culdadora temprano se. Este movimiento de sujeción quitársela agitando la cabeza y y los movimientos son esenciales rítmicos en el desarrollo de un bebé. o flexión del cuerpo es el primer patrón motriz de todo el cuerpo. los brazos. Si bien estas reacciones innatas son automáticas, es necesario que las sen- y que debe intentar Seguramente pensará que el bebé humano no saciones estén integradas para que el reflejo tenga sen- necesita reacciones automáticas para protegerse y bus- tido y objetivo. car alimento porque de todo eso ya se encarga su Lassensaciones de un pañal mojado producen en el madre, pero lo cierto es que estos reflejos evolucionaron bebé incomodidad, mientras que el tacto de la mano en los animales que, durante la etapa de cría, depen- de la madre aporta bienestar. Sin embargo, el niño no dían de ellos para su supervivencia. La evolución es un sabe dónde está siendo tocado, porque su cerebro aún proceso que avanza a un ritmo muy lento, y la naturale- no está preparado para diferenciar un sitio de otro. A za tiende a no renunciar a comportamientos que duran- esta edad, las sensaciones del tacto son una de las fuen- te millones de años han demostrado ser muy útiles para tes de satisfacción emocional más importantes, de ahí la supervivencia de las especies. En este sentido, las fun- que el contacto físico entre un bebé y su madre sea vital ciones del sistema nervioso se basan en las necesidades 18 de los animales de los que ha evolucionado el ser huma- para comer y de cómo se trepa una torre de escalada no, y también de las del hombre antes de convertirse en para jugar. El niño ha de practicar y organizar inconta- un ser civilizado. Estasrespuestas innatas constituyen los bles movimientos para alcanzar el grado de madurez de pilares del desarrollo de capacidades destrezas propio de un adulto. Así,en los primeros meses más avanzadas. Cuando un bebé de un mes es izado en brazos con de vida, el niño realiza multitud de movimientos que a la cabeza apoyada sobre el hombro de su padre, tiende primera vista parecen fortuitos o aleatorios, pero que a levantar intermitentemente la cabeza, debido a que la pronto ganarán fuerza de atracción de la gravedad estimula la zona del espalda, impulsa juguetonamente cerebro que activa los músculos del cuello encargados nas hacia fuera. Tumbado boca abajo, realiza movi- de sostener la cabeza recta. En las siguientes semanas, mientos reptantes alternados. Y todo gracias a las sensa- esta respuesta adaptativa se va perfeccionando hasta que el bebé es capaz por fin de sostener la cabeza dere- en organización. Tumbado sobre la los brazos y las pier- ciones que ofrecen músculos y articulaciones y también el oído interno, y que estimulan su sistema nervioso. Para- cha estando tumbado sobre la barriga. Estees el mismo lelamente, el impulso interior del propio niño le empuja mecanismo neuronal que permite al adulto mantener la a organizar estas sensaciones y movimientos. cabeza recta sin realizar un esfuerzo intencionado. Sin Las sensaciones de músculos y articulaciones avisan embargo, durante el primer mes de vida, sigue siendo un también al cerebro del momento en que la cabeza está mecanismo inmaduro, de ahí que la cabeza del bebé se girada hacia un lado. Estoactiva una reacción llamada bambolee y requiera un punto de apoyo. reffejo tónico, definido como la tendencia de un bebé a Todas las madres aprenden muy pronto que sostener extender o estirar el brazo del lado al que tiene girada la en brazos o mecer a los niños les aporta bienestar y tran- cabeza y a mantener el otro brazo doblado por el codo. quilidad. Las sensaciones procedentes de movimientos Observe que hemos hablado de tendencia, porque no suaves del cuerpo tienden a organizar el cerebro, de ahí es algo que suceda siempre de forma infalible. Enlas pri- que la imagen de una cuna nos traiga a todos tantos meras semanas de vida, este reflejo juega un papel vital recuerdos de ternura y afecto. Además de calmar al en la disposición de los movimientos de los brazos. Así,el bebé, abrazar y mecer proporcionan niño tumbado sensaciones que boca arriba sobre su espalda tiende a constituyen la base esencial de otras sensaciones y de mirar hacia su brazo extendido y a dejar el otro dobla- movimientos corporales autodeterminados. do. Aunque este reflejo tónico del cuello afecta al tono Aunque es imposible ver lo que está ocurriendo en el cerebro, sí es muscular de nuestros brazos durante el resto de nuestras fácil apreciar que a los bebés les gusta que les cojan en vidas, su impacto llega a ser insignificante alcanzada la brazos y les acunen. Las sensaciones que dan felicidad edad de seis años. En niños con integración sensorial a un niño tienden a ser integradoras. insuficiente, este reflejo suele ser exagerado, de ahí que Sensaciones de los músculos y las articulaciones. los terapeutas busquen signos de reflejos tónicoshiperre- El bebé normal de un mes de edad acopla su cuerpo activos en el cuello para detectar la presencia de pro- para acomodarse perfectamente a los brazos y el cuer- blemas en la integración sensorial. po de la persona que le sostiene. Sabe cómo hacerlo Vista. Durante el primer mes de vida, el sentido de la gracias a la información que le suministran los músculos vista no está muy bien organizado, aunque el bebé es y articulaciones capaz de reconocer la cara de su madre y otros objetos de su propio cuerpo. Más adelante, serán los mismos músculos y articulaciones quienes le informen de cómo ha de sujetar el tenedor y el cuchillo llenos de significado para él. El enfoque visual tiene poca precisión y apenas puede distinguir formas com- 19 PARTE 1 plejas LA O INTEGRACl6N SENSORIAL Y EL CEREBRO contrastes de colores. El bebé puede sentir el Además, otra cosa que el bebé de hasta un año hace peligro a través del movimiento o el tacto, pero no a tra- muy bien es saborear las cosas. Chupar es una respues- vés de la vista. El primer paso para el desarrollo de la ta adaptativa que tiene su origen en el sentido del gusto visión es aprender a seguir un objeto o a una persona en y del olfato, y es normalmente un acto reflejo innato. movimiento, primero con los ojos y luego con la cabeza. Esta respuesta adaptativa requiere sensaciones de los músculos que están alrededor Enresumen, podemos decir que cuando el niño cumple el primer año, ya ha generado un número considera- de ble de respuestas adaptativas a las los ojos y de los músculos del cue- sensaciones, especialmente llo, y combinarlas con las sensacio- de su propio cuerpo y a las proce- a las nes de gravedad y movimiento que dentes de la gravedad. Muchas de suministra el oído interno. Observe estas respuestas están ya interioriza- cómo un niño presta atención y dis- das en el sistema nervioso desde fruta viendo a gente, animales o antes de nacer y se activan al perci- juguetes en movimiento, y practica bir las sensaciones de la gravedad, la habilidad el movimiento y el tacto. Sin la inte- de seguirlos con la mirada. gración que ocurre en esta simp\~ actividad sensomotora, sería incon- Sonido. El bebé de un mes de vida responde al sonido de un cebible sonajero o una campana, y tam- posterior en la vida. un desarrollo adecuado bién al sonido de la voz humana, DE LOS DOS A LOS TRES MESES aunque no es capaz de entender todavía lo que significan. Esproba- En el tercer mes de vida el bebé levanta ble que incluso mueva la cabeza y cabeza sonría. Responder a estos sonidos ver y explorar la y eleva su cuerpo de tormo que pueda el mundo que le rodea. Los ojos y el cuello. Las funciones motrices del bebé se desarro- es el primer pilar del desarrollo del llan de pies a cabeza, siendo los habla. El bebé produce ojos y el cuello las primeras partes también sonidos guturales y las contracciones musculares de la del cuerpo que aprende a dominar. Mantener la cabe- garganta que provocan estos sonidos pueden producir za y los ojos estables es una capacidad también sensaciones que le ayuden a desarrollar zonas que tiene un importante valor de supervivencia. La per- del cerebro relacionadas con el habla. Olfato y gusto. Otro sentido que está probablemente bastante bien organizado ya en el momento del naci- fundamental cepción visual es un concepto que va mucho más allá del simple mirar con los ojos; es necesario que los estos mantengan una imagen inmóvil del objeto y que el cue- miento es el olfato, y su papel puede ser fundamental a llo sostenga la cabeza estable para que la imagen no lo largo del primer mes de vida. Al igual que la grave- esté borrosa ni tiemble, como la foto tomada con una dad, el movimiento y el tacto, este sentido aparece muy cámara fija. Para ello, el cerebro debe integrar tres tipos temprano en la línea evolutiva de los animales de los de sensaciones: (1) las sensaciones de gravedad y movi- que desciende el ser humano. Cuando el niño crece, miento procedentes del oído interno; (2) las sensaciones pierde mucho de su capacidad olfativa, al contrario de de los músculos oculares, y (3) las sensaciones de los lo que ocurre con otros sentidos como la vista o el oído. músculos del cuello. El cerebro combina estos tres tipos 20 de sensaciones para asimilar el modo de mantener los grando las sensaciones de su cuerpo con lo que ve, va ojos y el cuello estables. descubriendo y afinando la capacidad de asir cosas. Cuando el niño explora las habitaciones y mira a las Cuando un bebé de esta edad agarra algo, no utili- personas y cosas que le rodean, su cerebro trabaja ince- za el pulgar ni el índice, sino que tiende a sujetar los obje- santemente para procesar e integrar las sensaciones tos con los otros tres dedos y la palma de la mano. Esta que le suministran el oído interno, los músculos oculares es la forma sencilla con la que coge un sonajero, por y los del cuello. A través de este proceso integrador, ejemplo, y es el sentido del tacto el que envía mensajes aprende a «hacerse una imagen clara» de su entorno a su cerebro que le ayudan a mantener asido el objeto. incluso cuando su cabeza o todo su cuerpo están en En este momento agarrar es todavía una reacción auto- movimiento. Estedesarrollo continúa durante varios años mática a las sensaciones del tacto de la palma de la y es un pilar de vital importancia en la construcción de mano y el bebé no es capaz aún de soltar el sonajero la destreza lectora, y también para que el niño conozca voluntariamente. En los meses siguientes, el bebé inte- y asimile el concepto del equilibrio y los distintos movi- grará las sensaciones del tacto con las que le suminis- mientos que es capaz de realizar su cuerpo. tren los músculos y las articulaciones de las manos para El acto de ponerse de pie. Si piensa en lo constante ir afinando progresivamente el movimiento de pinza de y poderosa que es la fuerza de la gravedad, reparará en los dedos pulgar e índice que le permitirá agarrar cosas la cantidad de impulso interno que debe tener un niño con mayor precisión. para ponerse en pie en solo un año de vida. Una vez que aprende a mantener la cabeza firme tensando los mús- DE LOS CUATRO A LOS SEIS MESES culos del cuello, el niño utiliza los músculos del tramo superior de la espalda y los músculos de los brazos para Los brazos y las manos. Ahora el bebé hace gran- levantar el tórax del suelo. Este desarrollo ocurre en la des movimientos, como posición prono (tumbado cuchara, y experimenta la emoción de causar impacto boca abajo). La necesidad golpear la mesa con una imperiosa que siente el niño por levantar el pecho del en el mundo físico. Esta satisfacción emocional tan sim- suelo procede principalmente ple es un pilar más en la construcción de emociones de las sensaciones de gravedad que estimulan el cerebro para que contraiga más maduras que se desarrollarán más adelcmte. los músculos de la parte superior de la espalda. El niño El bebé empieza ahora a tocar y mirarse las manos, aprende también a sentarse derecho con la cabeza desarrollando así una conciencia del lugar que ocupan recta si se le sujeta la parte inferior de la espalda. Para en el espacio. Necesita tocar y sentir con los músculos y que se produzca aprendizaje es necesario siempre que las articulaciones, y combinar estas emociones con las haya un poco de desafío. Sile sujetásemos toda la espal- sensaciones de la vista para aprender a utilizar sus da eliminaríamos el componente de reto, y si no sujetá- manos con precisión. Necesita coordinar las' distintas semos la parte inferior de la espalda, el desafío sería des- partes del cerebro que «ven»con las que «sienten»las mesurado para un niño de tan corta edad. El acto de agarrar. Las manos de un bebé de tres meses están casi siempre abiertas. El bebé alarga las manos y los brazos. Por fin empieza a utilizar pulgar e índice, aunque el movimiento de pinza con ambos dedos aún no sea muy eficiente. Ya está preparado para manos para alcanzar objetos y personas pero carece de alcanzar con una mano más veces que con las dos, la coordinación ojo-mano necesaria para que la acción puesto que ya es capaz de dominar su imperiosa nece- sea precisa. Poco a poco, a medida que continúa inte- sidad de agarrarlo todo. 21 PARTE 1 LA INTEGRACIÓN SENSORIAL Y EL CEREBRO gravedad, el movimiento no se integran y la vista. Si estas sensaciones bien, el niño mostrará dificultades para sentarse o incluso es posible que no quiera hacerlo. La postura del avión. Más o menos a los seis meses de edad, el sistema nervioso adquiere especial a la fuerza de atracción una sensibilidad de la gravedad, sobre todo en la zona de la cabeza mientras el bebé se halla tumbado boca una necesidad abajo. Esta sensibilidad desencadena urgente de levantar la cabeza, la parte superior de la espalda, los brazos y las piernas, todo al mismo tiempo. El bebé equilibra todo su cuerpo sobre la barriga y adopta una postura parecida a la de un avión. Más o menos a los seis meses de vida, el bebé empieza movimientos mecánicos para combatir la acción y levanta la cabeza y el cuerpo para orientarlos a hacer de la gravedad en el espacio. Los terapeutas llaman a esta postura la posición de extensión prono y constituye un paso vital en el desarrollo de los músculos necesarios para girarse, ponerse de pie Uno de los desarrollos más importantes que se produ- y caminar. Los niños que de mayores no son capaces de cen a esta edad ocurre cuando el niño coloca espontá- mantener neamente ambas manos delante del cuerpo y hace que para integrar sensaciones de gravedad se toquen. Estees el principio de la coordinación entre los esta posición tienden a presentar problemas y movimiento. El placer de que te muevan. Al niño de seis meses le dos lados del cuerpo. Otro paso en este desarrollo sucede encanta que le acunen, le cojan en brazos, le columpien varios meses más tarde, cuando en el aire, le den la vuelta y le muevan de un lado a otro. el niño prueba a coger un juguete en cada mano y choca uno contra otro. Estas Estasson algunas de las experiencias más gratificantes de acciones la infancia. El placer proviene de experimentar modalidad requieren la intervención de una importante de integración sensorial que debe desarrollar- sensacio- nes de gravedad y movimientos más intensas, que el niño se antes de que el niño llegue a distinguir entre la derecha ya está preparado para integrar. Siel movimiento es dema- y la izquierda. Los niños que no juntan las manos o cho- siado violento o el niño no acierta a integrar las sensacio- can juguetes son más propensos a manifestar signos de nes, desorganizará su sistema nervioso y le hará llorar. integración sensorial deficiente de mayores. A los seis meses, las muñecas puede girar la mano y manipular rota n y el niño ya DE LOS SEIS A LOS OCHO maneras nuevas. La mayoría de los movimientos primeros seis meses de vida eran automáticos, de los pero este Locomoción. Uno de los aspectos más importantes del desarrollo de este periodo es el momento en que el niño empieza a hacer cosas plazamiento planificándolas primero. A partir de ahora, cada nueva aumenta enormemente actividad lúdica más integración implica más «planificación es la locomoción de un sitio a otro, en la medida o desen que el número de cosas y lugares a motriz» y que el niño tiene acceso y puede explorar. Gatear sobre sensorial. Otra cosa que el niño ya las manos y las rodillas aporta múltiples y variadas sen- puede hacer es sentarse solo un rato sin perder el equili- saciones al proceso de integración, brio. Las reacciones trar al niño un concepto musculares automáticas que lo sos- tienen derecho están dirigidas por las sensaciones de la 22 MESES objetos y jugar de mil pendiente. además de suminis- de sí mismo como ente inde- EVOLUCIÓN En primer lugar, el niño debe colocarse en posición DE LA INTFeofiAI .ICIN SENSORIAL del espacio, y esto le ayuda a entender lo que ve. Apren- prono sobre su barriga. Hay un reflejo conocido como refle- der a juzgar correctamente jo de enderezamiento del cuello, ya activo desde antes del saber las dimensiones de las cosas. Si a esta edad el niño nacimiento, que le empuja a girarse y a pasar de estar de presenta dificultades para integrar las sensaciones proce- espaldas a reposar sobre la barriga. Estees el mismo refle- dentes del goteo, es muy probable que luego tenga pro- jo que hace que un gato aterrice siempre sobre sus cuatro blemas discriminando patas incluso cuando se le lanza vuelto con las patas hacia las distancias ayuda al niño a distancias y tamaños. Los dedos y los ojos. Ahora, el niño ya puede utilizar arriba. Las sensaciones que activan este reflejo provienen los dedos pulgar e índice en movimiento tijera para coger de la gravedad y de los músculos y articulaciones del cue- objetos pequeños o tirar de una cuerda, así como introdu- llo y son las responsables de activar el reflejo de endereza- cir el dedo índice en un agujero. Lassensaciones del tacto miento del cuello la mayor parte del tiempo a esta edad, y las procedentes de los músculos y las articulaciones son de ahí que el niño normal tienda a pasar mucho tiempo las que aportan tumbado boca abajo sobre la barriga. Percepción espacial. la información básica necesaria para dirigir estos movimientos. Para el desarrollo de la motrici- La locomoción aporta al niño dad fina de las manos, sin embargo, es fundamental la conocimiento sobre el espacio y la distancia que median información precisa que aportan los ojos. El niño necesita entre él y los objetos de su entorno. No es suficiente con tener un dominio minucioso de los músculos de los ojos mirar las cosas para juzgar las distancias; el cerebro debe para dirigir la mirada exactamente al lugar que necesita también «sentir»el significado de la distancia a través de ver. Este dominio ocular preciso parte del dominio ocular las sensaciones de movimiento sencillo que el niño ha desarrollado del cuerpo. Cuando el niño gotea de un lado a otro, aprende la estructura física mientras reposaba sobre la barriga y mantenía la cabeza levantada, y mientras goteaba para explorar su entorno. Planificación motriz. A esta edad, el niño empieza a planificar los movimientos de las manos con la suficiente destreza como para llamar a un timbre o unir y separar piezas de un todo. Los movimientos cerebro para completar secuencias porcionan correctas. se planifican series de acciones Las sensaciones la información en el siguiendo del cuerpo pro- necesaria para esa planifica- ción de movimientos. Ésta es también la edad a la que el niño empieza a buscar un objeto que está tapado o que ha desaparecido de su vista. Al tocar y mover objetos de un lado a otro, el niño aprende que las cosas aún existen incluso cuando no se las ve. Este es el principio de la capacidad mental de visualizar objetos. A los ocho meses de edad, el bebé adquiere mientras sobre el espacio ayudan rodea. a navegar gatea conocimientos y la distancia que le en el mundo que le Balbuceo. El niño de ocho meses de edad escucha sonidos lo suficientemente bien como para discernir detalles. Reconoce palabras familiares y sabe que algunos sonidos significan unas cosas y otros otras. Quizá 23 PARTE 1 LA INTEGRACIÓN SENSORIAL Y EL CEREBRO planificar movimientos y a desarrollar una mejor precisión visual. El niño pasa ahora mucho tiempo contemplando simplemente las cosas para imaginar lo que son. Cuanto más variadas sean las cosas que vea y experimente en su deambular de un lado a otro, más practicará su capacidad de integrar sensaciones y de crear res- puestas adaptativas a esas sensaciones. Juego. Mire a su hijo chocando objetos unos contra otros, tirándolos de la mesa, lanzándolos por todas partes, etc., e intente entender la importancia de lo que está haciendo y sintiendo. Si se fija bien, verá que muy a menudo una de las manos se cruza hacia la otra parte del cuerpo. Estosmovimientos son los que desarrollan la capacidad Más o menos al tinal del primer año de edad, el niño perfecciona la coordinación destreza manual mediante de sus movimientos y la el Juego. del niño para cruzar la línea media, una habilidad de vital importancia que en muchas ocasiones se halla poco desarrollada en los niños que padecen disfunciones en la integración sensorial. Cada vez que un niño junta dos cosas o las separa, su cerebro repita sílobos sencillas, como -rno- y -po-, aunque estos aprende a planificar y ejecutar una serie de movimien- sonidos aún no tienen la consideración de habla propia- tos en la secuencia adecuada, y cada vez que despa- mente dicha. Balbucear envía sensaciones de las man- rrama la comida con la cuchara o hace garabatos con díbulas y de los músculos y la piel de la boca al cerebro. un lápiz, aprende algo sobre las herramientas y la forma A medida que el cerebro va integrando cada vez más de utilizarlas. sensaciones de este tipo, va aprendiendo a producir Ponerse de pie. Uno de los grandes acontecimien- sonidos cada vez más complejos. Siel niño tiene proble- tos de la primera infancia de un niño es conseguir mas al balbucear, es posible que presente dificultades ponerse de pie solo, y son pocos los adultos que se dan para hablar. cuenta del enorme significado de este fantástico logro y de lo que implica para el desarrollo del concepto de DE LOS NUEVE A LOS DOCE MESES sí mismo de un niño. Esel producto final de toda la integración Ahora es cuando se producen los mayores cambios de sensaciones de gravedad, músculos y articulaciones movimientos, de los meses anteriores. en el modo en que el niño se relaciona con la tierra y el Ponerse de pie requiere la integración de las sensacio- espacio que le rodean, porque se desplaza distancias nes de todas las partes del cuerpo, incluidos los múscu- más largas y explora más sitios. Esto estimula su sistema los de los ojos y el cuello, que siguen siendo esenciales. nervioso con múltiples sensaciones procedentes de los Ponerse de pie es todo un desafío, ya que implica poner músculos que sostienen su cabeza y su cuerpo, de los en equilibrio un cuerpo relativamente largo sobre dos huesos que soportan su peso y también de la fuerza de pies pequeños. Lo mejor es que el niño practique solo a la gravedad. Todas combinadas favorecen que pueda ponerse de pie para que aprenda y domine el desafío coordinar ambos lados de su cuerpo, que aprenda a por sí mismo. 24 CAPíTULO Ubicación 2 EVOLUCI6N del tacto. DE LA INTEGRAr IÓN SENSORIAL La capacidad de planificar movimientos depende del grado de precisión que haya adquiridO el sistema táctil del niño. Al nacer, el bebé sabía cuándo le estaban tocando, y el tacto influía en su estado emocional, pero no podía distinguir dónde estaba siendo tocado. Movía la cabeza en respuesta al roce, pero era un reflejo automático más que una acción consciente. Con dos años de edad, el niño ya puede identificar más o menos qué parte del cuerpo le están tocando y dirigir sus respuestas de una forma más o menos voluntaria. Hemos constatado que las sensaciones táctiles activan el deseo de coger cosas porque aportan al cerebro información sobre esas cosas que la vista no puede dar. Además, las sensaciones de la piel determinan dónde empieza y dónde termina el cuerpo, y esta conciencia sensorial sobre el cuerpo es mucho más básica y fundamental que Uno de los grandes acontecimientos primera infancia el conocimiento visual del mismo. de la Los niños que no integran bien estas sensaciones no de un niño es conseguir ponerse de pie solo, una hazaña magnífica consiguen identificar exactamente cómo están estructu- en la lucha contra la gravedad que contribuye al concepto de sí mismo. rados sus cuerpos o lo que hace cada parte de ellos. De ahí que tengan Las palabras. Ahora el niño ya puede entender una cantidad razonable de las cosas que le dicen sus padres, si bien solo es capaz de producir algunas palabras sencillas como "mamá para aprender a hacer tarse, a ponerse de pie y a caminar bien, pero tienen luego muchas dificultades para jugar con diferentes Al parecer, la sen- objetos, abrocharse y desabrocharse botones, abrir o sación que despiertan los movimientos del cuerpo esti- cerrar cremalleras y utilizar los cubiertos para comer. Si mula ve que un niño anda a tientas o se le caen las cosas de la parte del » o "papá problemas cosas. En estos casos, los niños pueden aprender a sen- cerebro que », interviene en la pronunciación de estos sonidos. las manos más veces que a los demás niños de su edad, probablemente EL SEGUNDO AÑO DE VIDA se deba a que no está obteniendo de sus manos una información táctil precisa y adecuada. Moverse. Durante el segundo año, el niño practica Estees el momento en que el niño aprende a cami- miles de variaciones de movimientos posibles para nar, a hablar y a planificar acciones más complejas y a aumentar su grado de conciencia sensorial y aprender realizarlas con un grado de eficiencia superior. Es un cómo funciona su cuerpo y las leyes que rigen el mundo hecho bastante cierto que sin la integración sensorial físico que le rodea. Levanta cosas y las lanza lejos, aprie- del primer año sería muy difícil que el niño aprendiera ta y estira juguetes, sube y baja las escaleras, investiga todas estas cosas. Y lo que es más, sin la integración del por la casa y fuera de la casa y se mete en todos los rin- segundo año, todo el desarrollo posterior sería bastante cones habidos y por haber, para gran inquietud de sus complicado. padres. Pero la verdadera inquietud debieran sentirla los 25 PARTE 1 LA INTEGRA, 16N SENSORIAL Y EL CEREBRO padres si sus hijos no hicieran todas estas cosas, ya que el niño necesita oportunidades para interactuar con el a decir números en este año, aunque los hay que espe- entorno físico tanto como necesita comida y cariño. El mapa Losniños de dos años aprenden también a entender y seguir instrucciones y direcciones. La mayoría empieza del cuerpo. A esta edad a los niños les encantan los juegos bruscos, que les suban a hombros y ran al siguiente para desarrollar de forma más evidente su capacidad de hablar. que Individualidad. Sia través de las sensaciones que reci- transmite desde el cuerpo y desde los receptores de gra- be de su cuerpo el niño empieza a sentirseun ser seguro y vedad del oído interno una enorme cantidad de datos competente -un que les balanceen, pues son todas actividades , individuo independiente y distinto de su sensoriales y que le indican cómo funciona la gravedad, madre y de todas las demás personas y cosas-, entonces cómo se mueven las distintas partes de su cuerpo, cómo se puede interactúan unas con otras, qué cosas no pueden hacer, desarrollar un concepto satisfactorio de sí mismo. Estable- decir que está bien encaminado para qué cosas le hacen sentir bien, qué cer la propia identidad es fundamental cosas hacen daño y cuáles resultan cuando el niño se acerca a la edad de incómodas. Toda esta información sen- dos años, pues es cuando se encuentra sorial construye dentro del cerebro una ya preparado para sentir su cuerpo «imagen••sensorial interna del cuerpo, como un todo físico y para moverse por concepto que llamaremos percepción sí mismo y sin ayuda. Ha dejado de ser corporal. Para entender este concepto, por fin un esclavo de la gravedad y es lo más fácil es pensar en el cuerpo capaz de ponerse de pie, de caminar lar- como en un atlas mundial formado por gas distancias, de subir y bajar colinas, mapas del de saltar y de trepar. Puede esconderse y mundo. A medida que el niño se mueve reaparecer porque conoce las dimensio- y experimenta las consecuencias de sus nes de su cuerpo, de ahí que el juego del de todos los rincones movimientos, va trazando un «mapa» de escondite desempeñe un papel tan rele- su cuerpo. Su cerebro almacena vante a esta edad. Al causar impacto en un su entorno, el niño amplía su concepto número infinito de datos que luego utili- de sí mismo y empieza a disfrutar con zará para «navegar" por los movimientos de su cuerpo. Trepar. Los niños sienten un impulso En el segundo año de vida, el sentido del tacto ayuda al niño a realizar movimientos precisos interior por explorar el espacio no solo de las manos. actividades como sacar ollas y sartenes de los armarios, tirar cosas y trazar líneas con lápices y rotuladores. horizontal sino también verticalmente. Por eso trepan a Al acercarse al segundo cumpleaños, empieza a sitios elevados antes incluso de aprender a andar. Para sentir que puede dominar su propia vida y necesita, ade- poder trepar, el niño debe haber aprendido a organizar más, hacerlo evidente para que todos lo sepan. Muchos bien las sensaciones de gravedad y movimiento. Mover- niños de esta edad empiezan a utilizar la palabra «no» se en vertical permite integrar estas sensaciones con la para expresar esa recién descubierta independencia, información que obtiene de su cuerpo y de sus ojos. Tre- situación que causa frustración en gran número de par requiere mucha «inteligencia sensomotora » y consti- padres, pero que es un paso necesario para que el niño tuye un paso vital hacia el desarrollo de la percepción desarrolle de forma adecuada visual del espacio. Requiere grandes dosis de paciencia y sabiduría acep- 26 sus destrezas sociales. e tar esta necesidad del niño de resistirsea los deseos de DE LOS TRES A LOS SIETE AÑOS suspadres. De todas formas, el niño solo puede estar al coman- En el transcurso de estos cinco años de vida, el niño do de su vida mientras las sensaciones de su cuerpo le adquiere la plenitud sensomotora que le convierte en un permitan moverse con libertad y eficacia, ya que la ser maduro capaz de hablar y de relacionarse con mul- mayor parte de su existencia gira alrededor de sentir titud de personas. Las funciones intelectuales superiores cosasy de moverse, además de comer, dormir y relacio- empiezan a desarrollarse a partir de los siete años, y su narsecon los demás miembros de la familia. Integrar sen- grado de desarrollo dependerá en gran medida de la saciones sienta las bases de las buenas relaciones con evolución progresiva de las funciones sensomotoras. De losdemás. Un niño que no se porta bien con sussemejan- los tres a los siete años, el niño atraviesa una etapa críti- tes refleja una incapacidad ca de la integración sensorial. La naturaleza estima que para gestionar sensaciones. A esta edad, si bien es cierto que ha dado ya los pri- este es el momento en que el cerebro debe estar más meros pasos hacia convertirse en una persona digna de receptivo a las sensaciones y más capacitado su propia confianza, sigue estando muy lejos de ser organizarlas. Elimpulso interior del niño le lleva a ser muy capaz de estar solo. Sigue necesitando gran cantidad activo y a aprender a hacer un número infinito de cosas de apoyo, de incentivo y de confort. Y la mejor forma de con su cuerpo. Susrespuestas adaptativas son cada vez obtener todo esto es siendo abrazado, cogido regazo, acunado, acariciado, en el mimado y besado. Las para más complejas, y cada vez que el niño genera una, amplía su capacidad para integrar sensaciones. sensaciones reconfortantes son integradoras y contribu- A esta edad los niños corren, saltan, brincan, giran, yen a organizar al niño cuando se encuentra temporal- luchan, trepan y se columpian: lo hacen porque es diver- mente desorganizado. tido, y es divertido porque amplifica la capacidad de integrar sensaciones. Observe cómo ha mejorado su sentido del equilibrio, su capacidad cepción para orientar la per- visual con un movimiento manual preciso y para planificar secuencias de movimientos. Observe cómo intenta cosas que son peligrosas para aprender cuáles son los límites de su habilidad sensomotora, cómo se enfrenta a la gravedad y cómo llega a dominar esa fuerza poderosa e implacable. Los parques de recreo son populares entre los niños porque los columpios, los toboganes, los tiovivos, las barras de gimnasia, los balancines, los túneles y los cajones de arena satisfacen las necesidades de un sistema nervioso en pleno desarrollo. Uso de las herramientas. Entre los tres y los siete años, el niño aprende a utilizar herramientas sencillas Enel segundo año de vida, el niño desarrolla un sentido de su propia individualidad y estrena su recién descubierta independencia. como cuchillos, tenedores, palas, cubos, agujas e hilo, tijeras, colores, lápiz y papel, cordones de zapatos, cremalleras, botones, y muchos otros objetos que suele 27 PARTE 1 LA INTEGRAClON SENSORIAL y EL CEREBRO haber en la casa. Para hacer cada bien como para comunicar mediante tarea concreta, el niño debe recurrir a el lenguaje sus necesidades e intere- todos esos datos sensoriales que ha ses. ido acumulando en el cerebro a lo Jean Piaget, el famoso observador largo de todas las actividades de su de niños, descubrió que el proceso de vida. Los adultos tienden a darlas por pensamiento y razonamiento abstrac- supuesto, pero las sensaciones del to no se inicia hasta la edad de siete u cuerpo son absolutamente imprescin- ocho años. Piaget sugirió que el cere- dibles para informar al cerebro sobre bro humano no está diseñado para cómo se pone uno unos pantalones, procesar abstracciones hasta que no como se unta una tostada de mante- alcanza un grado de conocimiento quilla o cómo se cava un agujero en «concreto» del cuerpo y del mundo y las fuerzas físicas que lo rigen. Esfun- la tierra. damental Hacia el final de este periodo se que el niño pase siete u observa, sobre todo en las niñas, cierta ocho tendencia para que adquiera el grado de inteli- final a «afinar» destrezas motrices a través de juegos complejos como la rayuelo, las tabas, el hulahop, la comba y las cunitas. Los niños, Entre los tres y los siete años, el niño aprende a utilizar las herramientas forma adaptatlva y cada de vez con más gencia años moviéndose sensomotora y jugando necesaria que siente las bases de su desarrollo intelectual, social y personal posterior. destreza. Pero a veces, ese desarrollo no se por su parte, prefieren las competiciones de fuerza y los deportes. produce de la manera que la naturaleza tiene prevista. Cuando el niño alcanza la edad de ocho años, su No sabemos decir por qué se tuercen las cosas en un sistema táctil presenta el grado de madurez que tendrá niño en particular, pero lo que sípodemos hacer es ense- el resto de su vida. Ya puede determinar con bastante ñar cómo funciona el cerebro de un niño que presenta precisión dónde alguien le está tocando. Su sentido de dificultades para integrar sensaciones. No estamos en la gravedad y movimiento también es casi totalmente disposición de ocupar el puesto de la madre naturaleza maduro. Puede ir a la pata coja y cruzar superficies y arreglar lo que no está bien ordenado, pero sí de ayu- estrechas. A estas alturas, el niño debe tener bien inte- dar al niño a que se organice un poco mejor. La capaci- grada la mayor parte de las sensaciones que recibe de dad de ayudar a un niño a organizar su cerebro provie- los músculos y las articulaciones, y su habilidad ne de observar cómo siguen los niños sus impulsos para planificar secuencias de acciones debe estar bien des- naturales hacia la integración sensorial. Cuanto más arrollada, aunque tiempo dedica una persona a observar a un niño, más mejorará progresivamente en los próximos años. Entiende y habla lo suficientemente Nota: En el apéndice 28 A encontrará cosas aprende para ayudarle. la opinión experta de Susan H. Knox acerca de las cuestiones planteadas en este ccpñulo. CAPíTULO 3 El sistema nervioso El funcionamiento del cerebro y la importancia de las sensaciones El comportamiento y el aprendizaje académico de un niño es el resultado visible de todo un cúmulo de actividades invisibles que tienen lugar en el interior de su sistema nervioso.En otras palabras, la manera de aprender y de comportarse son manifestaciones externas del proceso interno de integración sensorial. Para comprender el concepto de integración sensorial en toda su extensión, es importante tener algunas nociones básicas sobre la estructura y funciones del sistema nervioso, por lo que en este capítulo nos proponemos ayudarle a interpretar los procesos neurona les que hacen que su hijo aprenda y se comporte del modo en que lo hace. En la Parte 1,«Elfuncionamiento del cerebro», nos detendremos en la estructura y las funciones del cerebro, y en la Parte 11,«Laimportancia de las sen- -ta manera de aprender y de comportarse son manifestaciones externas del proceso interno de integración sensoriat«. saciones»,profundizaremos en los distintos canales sensoriales del cuerpo y su papel en la evolución del desarrollo. PARTE 1: FUNCIONAMIENTO DEL CEREBRO Una breve sinopsis El sistema nervioso consta de varias partes: dos grandes hemisferios cerebrales, un pequeño cerebelo, un tronco encefálico, una médula espinal y un gran número de nervios que se extienden hasta el último rincón del cuerpo. Todos estos órganos están compuestos de millones de células nerviosas llamadas neuronas, formadas por una fibra que transmite impulsos eléctricos a lo largo de todo el cuerpo neuronal. Hay dos tipos de neuronas: las que conducen impulsos desde el cuerpo hacia o por el interior del cerebro, que se llaman neuronas sensoriales, y las que conducen impulsos desde el cerebro a los músculos y órganos internos, que se llaman neuronas motoras. La función principal de las neuronas es aportar al individuo información sobre su propio cuerpo y su entorno, y producir y dirigir sus acciones y pensamientos. El cuerpo humano posee un número de órganos sensoriales comúnmente llamados receptores, que recogen la energía de cada parte del cuerpo igual que un radiotransmisor capta las ondas de radio que se propagan por el aire. Los receptores de los ojos, por ejemplo, recogen ondas de luz; 29 «Más del 80% del sistema nervioso participa en el procesamiento u organización de los impulsos sensoriales". los de la nariz, olores, y los de los músculos son sensibles a los movimientos de contracción y estiramiento. Esa energía se transforma luego en , corrientes eléctricas que fluyen por las fibras de los nervios sensoriales hasta la médula espinal y el cerebro. Las corrientes eléctricas que fluyen al cerebro reciben el nombre de impulsos sensoriales. La médula espinal, el tronco encefálico, el cerebelo y los hemisferios cerebrales utilizan estas señales sensoriales que reciben de los receptores para producir conciencia, percepción y conocimiento, para generar posturas corporales y movimientos, y para planificar y coordinar movimientos, emociones, pensamientos, recuerdos y aprendizaje. Más del 80%del sistema nervioso participa en el procesamiento u organización de los impulsos sensoriales, por lo que podemos concluir que el cerebro es eminentemente una máquina de procesar sensaciones. Elprocesamiento de sensaciones es una operación altamente compleja que consiste en la integración en el cerebro de diferentes tipos de señales sensoriales, y cuyo resultado es un mensaje de gran complejidad que las neuronas moto- ras difunden posteriormente a todas las partes del cuerpo. Losmúsculos están formados por millones de neuronas motoras, y son los impulsos eléctricos de estas los que hacen que se contraigan. Movimientos tan simples como girar la cabeza y los ojos para mirar algo, mover las manos y los dedos para manipular un objeto o desplazar el cuerpo de un lugar a otro, requieren combinar un número infinito de movimientos de contracción muscular. Para que estos movimientos se coordinen de forma eficaz, la actividad del cerebro debe estar bien organizada. La integración sensorial es el proceso de organizar impulsos sensorialespara que el cerebro produzca respuestascorpo- -ta integración sensorial es el proceso de organizar impulsos sensoriales para que el cerebro produzca respuestas corporales prácticas y genere percepciones, emociones y pensamientos útites», Cuando las funciones del cerebro son completas y equilibradas, los movimientos del cuerpo son apropiados, aprendizaje el ftuldo y el buen comportamiento natural. 30 ralesprácticas y genere percepciones, emociones y pensamientos útiles. En otras palabras, el proceso de integración sensorial lo que hace es seleccionar, ordenar y, eventualmente, agrupar todos los datos sensoriales en una función cerebral completa. Las partes del sistema nervioso A continuación analizaremos la estructura y las funciones del cerebro. La Figura 1 ilustra las partes del cerebro que trataremos a lo largo de esta sección. hemisferio cerebral Parte Parte anterior posterior dela de la cabeza cabeza médula espinal FIGURA 1: VISTA SAGITAL DE UN CEREBRO 31 PAIITE 1 J < Bli La neurona -se estima que en un solo segundo, un impulso es capaz de alcanzar hasta un millón de neuronas de distintas partes del cerebral>. La neurona es la unidad básica del sistema nervioso. El ser humano tiene aproximadamente unos 12.000millones (12.000.000.000)de neuronas, cifra que casi duplica el número de habitantes del planeta y que da una idea de lo complejos que son las funciones neuronales. La neurona está formada por un cuerpo neuronal y una fibra que lo divide en múltiples prolongaciones y fibras ramificadas más pequeñas. Estas«ramitas»sirven para conectar zonas de contacto de unas neuronas con puntos de otras. Muchas de las fibras tienen miles de ramificaciones que se entrelazan como ramas de árboles en un denso bosque y que conectan los miles de millones de neuronas del cerebro con un grado de complejidad extraordinario. Lasseñales que se desplazan dentro de cada neurona lo hacen en una sola dirección, pero hay impulsos que regresan eventualmente e interactúan con las neuronas originales. El flujo de impulsos eléctricos que fluye por esta complicada red es el que da como resultado el aprendizaje y el comportamiento. Las fibras nerviosas conducen cientos de impulsos por segundo que se propagan de una ramificación a otra en varias direcciones al mismo tiempo. Se estima que en un solo segundo, un impulso es capaz de alcanzar hasta un millón de neuronas de distintas partes del cerebro. Asíes cómo el sonido o el roce de un dedo producen conciencia, significado, pensamientos, emociones, aprendizaje y comportamiento, todo en un mismo instante. La actividad que se desarrolla dentro de nuestro sistema nervioso, ahora y en todos los momentos de nuestra vida, es muchas veces bastante más complicada de lo que se puede imaginar. iY organizar toda esa actividad es un auténtico desafío! A medida que avance en la lectura de este libro, irá dándose cuenta de lo extraordinariamente complejo que es todo lo que sucede dentro de su cabeza. Así,cuando mire a un niño aprendiendo a atarse los cordones de los zapatos o muy entusiasmado en la fiesta de su cumpleaños, no podrá evitar pensar en la inmensa corriente de señales eléctricas que genera todo eso que está viendo. FIGURA 32 2: LA NEURONA CAPí JI ) 3 EL ,ISTEMA NERviOSO Lostractos y núcleos nerviosos Muchas neuronas se presentan formando conjuntos de haces de fibras llamados tractos nerviosos. La mayoría conduce un solo tipo de impulsos sensoriales o respuestas matrices por el sistema nervioso, aunque también hay alg~nos que transportan varios tipos a la vez. Los tractos nerviosos se ordenan para evitar que la información se confunda, más o menos como hacen las líneas de teléfono para que no se mezclen las conversaciones telefónicas. Elresultado es que hay tractos para las sensaciones de la vista, tractos para las del sonido, otros para los olores, etcétera. Los núcleos son agrupaciones de neuronas que actúan como «centrosde producción» de los procesos sensoriales o motores recogiendo las señales sensoriales, ordenándolas y depurando la infor- mación para conectar unos datos con otros dentro del sistema nervioso.Por ejemplo, la información visual de los ojos pasa a través de "Cuando mire a un niño aprendiendo a atarse los cordones de los zapatos o muy entusiasmado en la fiesta de su cumpleaños, no podrá evitar pensar en la inmensa corriente de señales eléctricas que genera todo eso que está viendo», los núcleos del tronco encefálico, que la filtran, la organizan y la integran con otros tipos de impulsos sensoriales para generar mensajes completos que luego se envían a distintas zonas de los hemisferios cerebrales. Estospulen la información con el máximo rigor y la transmiten al centro motor o a otros centros encargados de organizar una respuesta. Cada uno de estos centros recopila todos los variados tipos de información que recibe y los integra en mensajes completos. La médula espinal La médula espinal está formada por multitud de tractos nerviosos. Unos transmiten la información sensorial hasta el cerebro y otros conducen los mensajes matrices hasta los nervios. Estosúltimos son los que se encargan de lIevarlos finalmente a los músculos y los órganos. Hay una parte de la actividad que recorre la médula espinal hacia abajo que es la responsable de la postura y el movimiento, y hay otra que regula las funciones de los órganos internos. Sabemos que en la médula espinal se produce cierta integración sensorial, pero la mayoría de ésta ocurre en las áreas sensoriales del cerebro, debido a que el número de conexiones que establecen las neuronas del cerebro es mucho más elevado. Así,podemos concluir que la disfunción en la integración sensorial tiene lugar en el cerebro y no en la médula espinal. tronco encefálico Eltronco encefálico El tronco encefálico es un pequeño cilindro de neuronas situado más o menos a la altura de las orejas. Ensu interior continúan los tractos sensoriales de médula espinal •••• la médula espinal y se aglomera un alto número de núcleos nerviosos muy importantes y complejos. En muchos de estos núcleos se combinan dos o más tipos de sensaciones. Eltronco encefálico es el lugar en el que muchas de las sensaciones que obtenemos de una naranja (como vimos en el capítulo 2) se funden y convierten en la experiencia 33 PARTE 1 LA INTEGRACIÓN SENSORIAL Y EL CEREBRO única de una naranja. La mayor parte de la actividad de esta zona es automática. es decir. ocurre involuntaria mente y sin pensar en ella. Elelemento primordial del tronco encefálico lo constituye un grupo de neuronas y núcleos que forman una estructura parecida a la de una enmarañada red de pesca. Loscientífi- cos que han estudiado el sisterrra nervioso en sus potentes microscopios de última generación llaman a esta disposición formación retícu/ar. La palabra retícular significa «con forma de redecilla o red». y la formación reticular es mucho más compleja e intrincada que todo el resto del cerebro. En ella hay fibras conectadas con todos los puntos del sistema sensorial. con muchas neuronas motoras y con la mayor parte de las otras zonas del cerebro. Estasconexiones son las responsables de que la formación reticular desempeñe un papel tan fundamental en el procesamiento e integración de las actividades sensomotoras. La parte central del tronco encefálico está formada por unos núcleos autónomos que procesan la información de la corriente sanguínea y los órganos vitales con la que se regulan los latidos del corazón. la respiración y la digestión. Hay otros núcleos reticulares que actúan como «despertadores» de todo el sistema nervioso y que son los responsables de que nos despertemos del sueño. nos calmemos o nos pongamos nerviosos. Finalmente. hay un tercer tipo de núcleos reticulares que juega un papel básico organizando las actividades de los hemisferios cerebrales. que son los que permiten que podamos cambiar nuestra atención de una cosa a otra. Si los procesos reticulares no están bien organizados. el individuo encuentra mucha dificultad para concentrarse y se excita en exceso con los acontecimientos diarios. \ J I <3 Dando sentido a la integración sensorial , I \ Probablemente esté acostumbrado a pensar en el cerebro como en algo que tiene una naturaleza «científica » y que no guarda mucha relación con nuestras experiencias diarias. Pues permítanos presentarle una actividad de la formación reticular que le ayudará a ver más clara una función cerebral que los seres humanos usamos todos los días. Esla formación reticular que «aparece ••par la mañana cuando nos despertamos y que «desaparece" por la noche cuando nos quedamos dormidos. En realidad. son las sensaciones las que hacen que esta aparezca o desaparezca. Por la mañana. nos despertamos oyendo la alarma del despertador. duchándonos con agua fría. pegándonos un tortazo en la cara. paseando o haciendo un poco de foofing al aire libre; en resumen. con una forma de estimulación sensorial intensa. Mientras que por la noche. para que la formación reticular desaparezca. nos tendemos inmóviles sobre una cama blandita y suave en un cuarto oscuro y silencioso. Esla falla de estimulación lo que nos ayuda a quedarnos dormidos. 34 CAPITl L ) 3 E TEMA NERVIOSO Losnúcleos vestibulares y el cerebelo Eltronco encefálico aloja otro conjunto de núcleos extremadamente complejos encargados de procesar las sensaciones que reciben de los receptores de gravedad y movimiento del oído interno y de transmitirlas al cuerpo para que adopte una postura derecha, mantenga el equilibrio y muchas otras tuncíorrss automáticas. Estosnúcleos también procesan una gran cantidad de información de todos los demás sentidos, especialmente de los que emiten las articulaciones y los músculos. Elcerebelo es un órgano que envuelve la parte posterior del tronco encefálico. Originalmente,era una extensión del núcleo vestibular, de ahí que una de susfunciones sea ampliar las capacidades de éste. En el cerebelo se procesa y organiza todo tipo de sensaciones, especialmente las de gravedad, movimiento y las procedentes de articulaciones y músculos,a fin de que el movimiento de nuestro cuerpo sea amortiguado a la vez que preciso. hemisferio Loshemisferios cerebrales La mayor parte de la masa cerebral está compuesta por los dos hemisferios cerebra- cerebral les,que se sitúan uno a cada lado de la cabeza. Estoshemisferios son los protagonistas de la etapa más compleja de organización de impulsos sensoriales, que incluye el procesamiento que da significado preciso y detallado a las sensaciones. Los hemisferios cerebrales también incluyen zonas implicadas en la planificación y realización de acciones con el cuerpo, además de un conjunto de estructuras neuronales llamado sistema límbico que participa en los comportamientos que tienen una base emo- cional. Estos"centros emocionales» reciben los impulsos sensoriales y regulan las respuestas emocionales y el crecimiento emocional. La corteza cerebral La capa que recubre exteriormente los hemisferios cerebrales se llama corteza cerebral. Corteza es un término de origen latino que significa "parte exterior». En los sereshumanos, la corteza cerebral está altamente especializada; hay una zona para las percepciones visuales, otra para la interpretación de los sonidos del entorno, otra para entender los signos lingüísticos, zonas muy amplias para la interpretación de las sensaciones corporales y varias para el control voluntario de los movimientos del cuerpo y de los ojos. Las áreas de las sensaciones corporales y del control voluntario de los movimientos se dividen a su vez en secciones específicas para cada parte concreta del cuerpo. Hay secciones para todas las partes del cuerpo, pero las de los dedos, las manos y los músculos que participan en la producción del habla destacan por ser mucho más extensas que las demás. De ahí que el papel de la corteza cerebral sea especialmente importante en acciones como tocar cosas, dirigir movimientos precisos y complejos con las manos -para usar, por ejemplo, el cuchillo y el tenedor o el lápiz-, y hablar. Cada zona cortical se especializa en la interpretación específica de los datos que recibe de un sentido, pero toma también datos de otros sentidos. Por ejemplo, el área visual procesa también parte de lo que oímos, de las sensaciones de lo que tocamos y de las experien35 PARTE 1 LA INTEGRACiÓN SENSORIAL Y EL CEREBRO cias de movimiento que tenemos. Muy a menudo, la misma término latino «lado". El proceso de lateralización ha sido neurona cortical responde a dos o más tipos de sensacio- tema de debate durante décadas entre los investigadores nes.Así,podemos decir que la corteza cerebral da continui- preocupados dad al proceso de integración de todos los tipos de sensa- las dificultades del aprendizaje, si bien no siempre ha sido ciones para formar las asociaciones correspondientes. bien entendido. por los problemas que afectan al habla y a La corteza cerebral tornbíén contiene áreas de asocia- Lasfunciones sensoriales y motoras se lateralizan duran- ción. Losmodelos de actividad eléctrica de estas áreas coor- te la infancia más temprana. La mayoría de los mensajes dinan muchas clases de experiencias sensoriales y las con- sensoriales y motores se cruza en el tronco encefálico de vierten en algo acabado. La conciencia visual, por ejemplo, camino hacia los hemisferios cerebrales: las del lado dere- se desarrolla en el tronco encefálico y adquiere precisión en cho del cuerpo se cruzan al hemisferio izquierdo, que es las áreas visuales de la corteza. De ahí, los impulsos viajan a precisamente la fuente principal de control del lado dere- las áreas de asociación visual,en las que los datos proceden- cho del cuerpo, y las del lado izquierdo hacia el hemisferio tes de los ojos se combinan con los recuerdos de otras expe- derecho, que es el que maneja el procesamiento sensorial riencias visuales,y de ahí pasan a otras áreas de asociación y la dirección motriz de ese lado del cuerpo. donde se realiza una evaluación mental y, en ocasiones, se Cada hemisferio se especializa en funciones distintas. En genera una respuesta. Cuando un niño toca una pieza del las personas diestras, el hemisferio izquierdo dirige mejor las rompecabezas, las sensaciones del tacto de susdedos prime- destrezas de motricidad fina como la escritura -por eso ro se organizan en el tronco encefálico, luego se procesan en escriben con la derecha- las áreas sensorialesde la corteza y finalmente se comparan lenguaje, mientras que el derecho trata más con las rela- con otras piezas de rompecabezas en las áreas de asocia- ciones espaciales que median entre las sensaciones visua- ción. Todo este procesamiento sensorial es el que ayuda al les y táctiles. Hay personas zurdas que tienen la misma late- cerebro a decidir qué hacer con cada pieza en particular. ralización del lenguaje que las personas diestras, pero lo Estasáreas corticales son tan importantes en los niveles y es el responsable de producir contrario también es posible. En el caso de funciones más más altos del procesamiento sensorial, incluidos aquellos en complejas, es necesaria la participación los que pensamos de forma consciente, que es normal pen- ferios y que ambos trabajen de forma coordinada. sar que los problemas perceptuales o de aprendizaje ocu- de ambos hemis- Cuando la especialización es alta y está bien integra- rren en la corteza cerebral. Pero lo cierto es que los resultados da, los procesos cerebrales son globalmente de las investigaciones neurocientíficas que se han realizado pero si es deficiente, sus efectos demoran el desarrollo del eficientes, hasta el momento señalan que las zonas inferiores del cere- lenguaje y del aprendizaje académico. Una buena laterali- bro desempeñan un papel mucho más critico en estos pro- zación es probablemente blemas. La organización cortical «máselevada" depende del normal y completo de crecimiento y madurez del cerebro. el producto final de un proceso grado de organización sensorial que se produce en todos y Hay varios aspectos de las disfunciones cerebrales que cada uno de los niveles inferiores. Si la corteza no funciona pueden contribuir a que la lateralización sea menos eficaz. correctamente, el problema puede deberse a que los niveles inferiores no están funcionando como debieran. La percepción espacial precisa, el lenguaje, el habla y el pensamiento cognitivo son algunas de las funciones cerebrales más complejas, y todas requieren que ambos Laferalización lados del cerebro efectúen operaciones muy precisas. Los dos hemisferios no hacen exactamente las mismas Pero para que ambos lados trabajen bien juntos, es nece- cosas ni lo mismo de la misma manera. Hay ciertas funcio- sario que el tronco encefálico funcione correctamente. La nes que se especializan solo en un hemisferio, y esto es lo coordinación que se conoce como lateralización, palabra que deriva del bro se produce 36 de las funciones de ambos lados del cereen la mayoría de las personas sin que CAPíTULO 3 El SISTEMA NERVIOSO sean conscientes de ello. Sin embargo, si no se produce negativas en su ritmo de aprendizaje y en su comporta- en un niño o en un adulto, puede tener consecuencias miento. Cómo procesa la información el cerebro La ruta de los mensajes neurona les fibras sensoriales de la mano, el brazo y el hombro hasta la Los impulsos neurona les deben atravesar dos o más médula espina!. Allí, las fibras liberan una sustancia química neuronas para generar una experiencia sensorial, una res- en la superficie microscópica de contacto de unas neuro- puesta motriz o un pensamiento. Cuanto más compleja es nos con otras o sinopsis, que transporta la energía eléctrica la función, más neuronas intervienen en la transmisión del a través de esta sinopsis hasta un grupo de neuronas moto- mensaje y, por tanto, más completa es la respuesta y más ras. Las neuronas motoras llevan los impulsos de regreso a rica la experiencia. Todos los sistemas nerviosos humanos los músculos del brazo, la mano o los dedos y son estas funcionan de una forma típica, de ahí que todos perciba- señales motoras las que hacen que los músculos se contrai- mos las cosas y respondamos a ellas de maneras esencial- gan para alejar la mano de la estufa. mente bastante parecidas. ¿Cómo aprendemos lo que significan las distintas sensaciones y lo que hay que hacer con cada una de ellas? ¿Por qué unos mensajes en concreto tienen un efecto determi- La sinapsis La sinopsis es la zona de encuentro electroquímico de las neuronas, una especie de «puente» que transporta nado en algunas personas y ningún efecto en otras? ¿Por impulsos de una neurona a otra. Estospuentes se conectan qué no experimentamos absolutamente todo lo que esti- a través de las prolongaciones que salen de la fibra prlncl- mula nuestro sistema nervioso? ¿Qué impide que todos palo del propio cuerpo neurona!. Las neuronas interactúan -sobrerrespondornos»? a través de sinopsis. La estructura física de la mayoría de las Imagine la situación de tocar una estufa caliente con el neuronas no sufre alteraciones perceptibles a lo largo de la dedo. Elcalor activa los receptores táctiles de la piel de los primera infancia, pero sí la capacidad dedos y genera impulsos de dolor que se desplazan por las sisde conducir impulsos neuronales. Loscambios en la con- Los niños pueden experiencias responder de formas muy distintas a las que tienen las sinop- ductividad de las sinopsis constituyen las bases del aprenmismas dizaje, incluido el que se realiza estudiando en el colegio y sensoriales. desempeñando un puesto de trabajo. El reflejo que tira de la mano para alejarla de algo que le causa dolor requiere la acción de varias sinopsis. Las experiencias complejas que competen a la coordinación motora yola generación de emociones y pensamientos, requieren la actuación de múltiples neuronas conectadas por incontables sinopsis. Además de estimular a las neuronos motoras, los impulsos de dolor de la estufa caliente cruzan las superficies de contacto y se introducen en otras neuronas que suben por la médula espinal hasta el tronco encefálico. Una vez ahí, los impulsos se transmiten de una neurona a otra a través de numerosas sinopsis produciendo Copyright © 2005. Donette Piantanida. múltiples efectos en distintas partes del cerebro, como los 37 Cuando el flujo de sensaciones es caótico, la vida puede ser como un embotellamiento de tráfico en hora punta. relacionados con la conciencia del dolor, las reacciones sinapsis concretas. Son los llamados mensajes facilitadores emocionales, los comportamientos voluntarios (apagar la o estimulantes. Por el contrario, hay otras partes que envían estufa, por ejemplo), los pensamientos, los recuerdos y las mensajes que obstruyen o inhiben el ffujo de información decisiones (no tocar nunca más estufas calientes). por las sinapsis. La combinación de mensajes facilitadores Enuna fracción de segundo, todos los mensajes neurona- e inhibidores produce modulación, definida como el proce- lesse dividen y subdividen por la acción de miles de millones so que emplea el sistema nervioso para autoorganizarse. de sinapsis.Cada experiencia y actividad diaria implica una Modulamos el sonido que procede de una radio subiendo maraña infinitamente compleja de neuronas y contactos. o bajando el volumen, por ejemplo. El sistema nervioso se Paraproducir una percepción o un comportamiento adecua- modula a sí mismo incrementando la carga energética de dos, los impulsos deben seguir la ruta correcta. Sila estimula- unos mensajes y reduciendo la de otros. ción sensorial no produce una percepción o un comportamiento apropiado, sabemos que en algún lugar del sistema nervioso losmensajes neuronales no están cruzando las sinapsisque deberían cruzar y se están perdiendo en el laberinto. A una sola sinapsis llegan muchos impulsos de distintas partes del cuerpo y del cerebro, que causan alteraciones en su energía eléctrica y química, y que se combinan para formar un mensaje. Luego, estos mensajes cruzan las sinapsisy continúan su camino hacia otras zonas del sistema nervioso. Para que esto ocurra, es necesario que los impulsos Cada experiencia y actividad diaria imp/icauna tengan una carga eléctrica intensa o reciban la ayuda de maraña otros impulsos. infinitamente compleja de neuronas y Facilitación e inhibición Hay partes del cerebro que emiten unos mensajes que ayudan o "facilitan» que otros mensajes puedan cruzar 38 sinapsis. T"MA Veámoslocon un ejemplo. Hay mensajes de los núcleos vestibularesque favorecen el flujo de la información motora por lo médula espinal, responsable de que el cuerpo mantengo el tono muscular y adopte posturas correctas. Y hay otrosque inhiben la actividad vestibular con información p!ocedentedel cerebelo para impedir que ésta supere un umbraldeterminado. Todos los procesos sensoriales y moto- NERVIOSO -ta estimulación sensorial y la actividad motriz durante los años de la primera infancia 'modelan' las neuronas y las conexiones que integran los procesos sensoriales y motores». resrequieren una disposición compleja de fuerzas facilitadorasque ayuden a los mensajes prácticos a seguir adelan- entre neuronas. las conexiones se desarrollan progresiva- te y de fuerzas inhibidoras que reduzcan los impulsos no mente a lo largo de la infancia. A medida que el bebé inter- necesarios.Sin la suficiente inhibición, los impulsos sensoria- actúa con el mundo y las partes de su cuerpo, los impulsos lesseextenderían como la pólvora a través del sistema ner- sensoriales y motores que cruzan sus neuronas hacen que viosoy sería misión imposible terminar nunca nada. Como las fibras lancen prolongaciones y ramales para alcanzar a resultado,el individuo acabaría frustrado y agobiado. otras neuronas. lo facilitación y la inhibición son pilares muy importan- las neuronas necesitan estimularse para establecer tesde lo integración sensorial. la modulación de sensacio- conexiones. Para que un sistema sensorial madure debe nes es una capacidad necesita estar expuesto a las fuerzas que activan sus receptores. En adquirirpara que más adelante en su vida pueda manejar otras palabras, debe haber luz y algo que ver para que el losestímulossensoriales con la máxima eficiencia. sistema visual haga las conexiones necesarias que estimu- que el niño pequeño lan la percepción visual; debe haber sonido para que el sis- Elcrecimiento de las conexiones neurona les Elniño recién nacido tiene casi todas las neuronas que tendrá el resto de su vida, si bien en los primeros años tema auditivo se desarrolle, y movimientos del cuerpo para que los sistemas vestibulares y propioceptivos maduren. El crecimiento de nuevas conexiones genera nuevas nacen algunas nuevas. Sin embargo, en el momento del oportunidades de comunicación nacimiento se establecen muy pocos contactos o sinapsis añade elementos nuevos a las percepciones sensoriales y neuronal. Cada contacto 39 PARTE 1 LA IN I E ;rIAClÓN a las capacidades SENSORIAl y E, CEREBRo motrices del niño. Así, cuantas más el niño es muy flexible en sus percepciones y comporta- conexiones neuronales establezca una persona, más será mientos y aprende rápida y fácilmente. Las partes sensoria- capaz de aprender, y en esto precisamente consiste la inte- les y motrices del sistema nervioso siguen siendo flexibles !igencia. en alguna medida durante toda la infancia. A la edad de La estimulación sensorial y la actividad motriz durante diez años, el crecimiento de las conexiones sensoriales los años de la primera infancia «modelan » las neuronas y alcanza el grado de desarrollo completo o casi completo las conexiones que integran los procesos sensoriales y en la mayor parte de las zonas del cerebro. Losniños mayo- motores que permanecerán estables el resto de la vida, y res y los adultos pierden esa facilidad para generar cone- dado que aún hay espacio para construir nuevos puentes, xiones sensoriales nuevas. PARTE 11: LA IMPORTANCIA DE LAS SENSACIONES Más allá de los cincos sentidos Lassensaciones son la materia prima de que se alimen- que se procesan en el cerebro sin que seamos conscientes ta el sistema nervioso. Todos los músculos, articulaciones, de ellas. Existen tres niveles de sensaciones que aportan órganos vitales, secciones de piel y órganos sensoriales de datos importantes sobre cómo somos y cómo es el mundo la cabeza transmiten información al cerebro. Cada sensa- que nos rodea: (1) las sensaciones que nos dicen qué son ción constituye una modalidad de datos que el sistema ner- los objetos que están lejos de nosotros, a través de la vista y vioso procesa para producir respuestas adaptadas tanto el oído; qué son las cosas que tenemos encima del cuerpo, del cuerpo como de la mente. Sin un buen suministro de a través del tacto, y qué son las sustancias que entran en él, sensaciones, el sistema nervioso es incapaz de desarrollar- a través del gusto y el olfato; (2) las sensaciones que nos se de forma apropiada. informan de cómo y dónde se mueve el cuerpo, a través de continuamente El cerebro necesita alimentarse de sensaciones variadas para crecer y madurar y, después, para funcionar. los órganos que responden a la gravedad yola posición del cuerpo (vestibulares y propioceptivas), y (3) las sensa- Enesta sección exploraremos las distintas clases de sen- ciones que nos indican qué sucede dentro de nuestro cuer- saciones que existen: en primer IUQr::, las que nos aportan po, a través de lo que sienten nuestros órganos internos (los el conocimiento consciente del mundo, y en segundo, las receptores viscerales). demás, que son las que tendemos a dar por supuesto por- Estosson los tipos de sensaciones que trataremos: • La visión (o el sentido de la vista) • El sonido (o el sentido del oído) • Lossabores (o el sentido del gusto) • Losolores (o el sentido del olfato) • El sentido del tacto 40 CAPíTULO LAS SENSACIONES QUE NOS INFORMAN 3 El SISTEMA NERVIOSO DEL LUGAR QUE OCUPA NUESTRO CUERPO EN EL ESPACIO Y DE SU MOVIMIENTO (PROPIOCEPTORES) • Posición y movimiento (el sentido propioceptivo) • Gravedad, movimiento de la cabeza y equilibrio (el sentido vestibular) LAS SENSACIONES QUE NOS INFORMAN DE LO QUE OCURRE DENTRO DEL CUERPO (INTEROCEPTORES) • Elsentido visceral La visión (el sentido de la vista) la retina del ojo es un receptor sensible a las ondas de luz del entorno que la estimulan enviando datos sensoriales visuales a los centros de procesamiento visual situados en el tronco encefálico. Estoscentros procesan los impulsos y los relacionan con otros tipos de información sensorial, sobre todo señales de los músculos y articulaciones que envía el sistema vestibular. Esta integración que se produce en el tronco encefálico constituye nuestro conocimiento básico del entorno y de la situación de las cosas que nos rodean. A continuación, los núcleos que se encuentran en el interior del tronco encefálico envían los impulsos a otras partes del mismo tronco encefálico y al cerebelo para que los combinen con mensajes motrices dirigidos a los músculos que mueven los ojos y el cuello. Este esel proceso neuronal que nos permite seguir un objeto en movimiento con la cabeza y los ojos. Hay señales que continúan su viaje hacia distintas estructuras de los hemisferios cerebrales,donde recibirán un tratamiento avanzado de organización, pulido e integración con otros tipos de sensaciones. Algunas alcanzan las áreas visuales de la corteza cerebral, donde se inicia una etapa de discriminación minuciosa y exhaustiva de los detalles visuales,de nuevo con la ayuda de los datos procedentes de otros sentidos. El funcionamiento correcto a todos los niveles del cerebro y la integración de múltiples tipos de sensaciones con los datos visuales son imprescindibles para dar significado al entorno, especialmente para dar sentido a lo que se dice en un papel o en la página de un libro. Elsonido (el sentido del oído) las ondas sonoras del aire estimulan los receptores auditivos del oído interno y emiten impulsosa los centros auditivos del tronco encefálico. Estosnúcleos procesan las señales y lascombinan con las procedentes del sistema vestibular y de los músculos y la piel. Loscentros de organización auditiva están muy cerca de los de procesamiento visual dentro del tronco encefálico e intercambian información. Al igual que los datos visuales, las señales auditivas viajan a otras zonas del tronco encefálico y del cerebelo para combinarse con otras sensaciones y mensajes motrices. la información auditiva, fundida ahora con otros datos sensoriales, se transmite luego a varias zonas de los hemisferios cerebrales. Si la información auditiva no se mezclase en cada nivel del cerebro con otros tipos de datos sensoriales podríornos tener problemas para dar sentido a las cosas que oímos. Es 41 necesario integrar las señales con otras procedentes de órganos vestibulares y de otros órganos para sacar el máximo significado a los sonidos. De cada nivel del cerebro, el mensaje sale cada vez más claro y más preciso. La parte más intrincada y complicada del pro- ceso es la de discernimiento de ciertos sonidos en sflobos y palabras con significado. Los sabores (el sentido del gusto) La lengua ofrece información sobre la composición química de las partículas con las que entra en contacto. Hay cuatro sensaciones gustativas: dulce, amargo, ácido y salado. y todas son vitales para disfrutar de la comida y para mantener alejadas sustancias potencialmente dañinas para nuestro cuerpo. Los olores (el sentido del olfato) La nariz proporciona información sobre la composición química de las pequeñas partículas que se encuentran suspendidas en el aire y que producen olores. Elolfato es un sentido único porque se procesa directamente a través del sistema límbico y no se desplaza por los canales típicos del tronco encefálico. Debido a esto, es posible que los olores activen muchas emociones directamente e influyan en el que nos guste o no una cosa solo por la forma en que huele. Elolor también crea recuerdos y asociaciones que influyen en algunas de nuestras decisiones y preferencias, como la inclinación hacia un tipo de flor concreta o hacia una clase especial de jabón. Losbebés son capaces de reconocer a su madre por el olor, y este vínculo se relaciona con fragancias placenteras y deliciosas que sugieren protección. Y por supuesto, las preferencias alimenticias están claramente influenciadas por el olor y nuestro sentido del olfato es el que nos guía para saber si una comida está en buen estado o no. El sentido del tacto La piel tiene muchas clases de receptores para captar las sensaciones del tacto, la presión, la textura, el calor o el frío, el dolor y el movimiento del vello que la recubre. Aunque no solemos pararnos a pensar en el papel que juega el tacto en nuestras vidas, lo cierto es que el sistema táctil es el más amplio y el que cumple una función más trascendental en el comportamiento humano, tanto físico como mental. Losreceptores táctiles situados debajo del cuello emiten unos impulsos a la médula espinal que suben hasta el tronco encefálico. Los receptores de la piel de la cabeza emiten señales a través de los nervios craneales directamente al tronco encefálico. De ahí, la información táctil se distribuye ampliamente por el resto del cerebro. Muchos de los impulsos no alcanzan nunca las zonas de la corteza cerebral que nos hacen ser conscientes de las sensaciones. Ensu lugar, estos impulsos se utilizan en los niveles inferiores del cerebro para ayudarnos a movernos con mayor eficiencia, ajustar el sistema de activación reticular, influir en las emociones y dar significado a otros tipos de información sensorial. Los núcleos del tronco encefálico que procesan los datos táctiles nos informan si algo toca la piel y si ese algo causa dolor, frío, calor, humedad o nos hace daño. En general, el tronco encefálico está diseñado para detectar el grado de peligrosid~d que entrañan los 42 CAP estímulos,si bien los núcleos no dicen exactamente en qué punto exacto de la piel se producen o qué forman tienen. Estosdetalles de ubicación y forma se procesan en las áreas sensoriales de la corteza cerebral. los impulsos táctiles se reparten prácticamente por todos los rincones del cerebro. Además, el táctil es el primer sistema sensorial que se desarrolla en el seno materno y que es capaz de funcionar eficientemente cuando los sistemas visual y auditivo están empezando a desarrollarse. Por estas razones, el papel del tacto es fundamental en la organización neuronal global. Sin la suficiente estimulación táctil del cuerpo el sistema nerviosotiende a «perder el equilibrio». Posicióny movimiento (el sentido propioceptivo) la palabra propiocepción hace referencia a la información sensorial que surge en los movimientosde contracción y estiramiento de los músculos, y en los de ftexión, enderezamiento,tracción y compresión de las articulaciones que unen los huesos. Las envolturas que revistenlos huesos también contienen propioceptores. Eltérmino deriva de la palabra latina proprius, que significa «referente a la misma persona que habla». Las sensaciones del propio cuerpo ocurren especialmente durante el movimiento, pero también estando de pie e inmóvil, ya que los músculos y las articulaciones envían información al cerebro para que tenga constancia de su posición. Elcuerpo está formado por infinidad de músculos y articulaciones, de ahí que el sistema propioceptivo sea tan extenso como el táctil. las sensaciones propioceptivas suben por la médula espinal hasta el tronco encefálico y el cerebelo, y parte de ellas alcanzan los hemisferios cerebrales. La mayoría se procesa en las regiones del cerebro que no producen consciencia, por lo que no es habitual notar las sensaciones de los músculos y las articulaciones a menos que prestemos atención deliberada a nuestros movimientos. Incluso cuando uno intenta pensar conscientemente ellas, solo es posible sentir una fracción mínima de la sensibilidad propioceptiva en que está presente en el movimiento. r-------~~r-~~-- la propiocepción nos ayuda a movernos. Siadoleciéramos de propiocepción, nuestrosmovimientos corporales serían más lentos, más torpes y requerirían mayor esfuerzo. Si la propiocepción de las manos fuera insuficiente para decirnos lo que hacen, sería muy difícil abrochar un botón, sacar algo del bolsillo, cerrar las tapas de los botes o recordar la forma de abrir o cerrar un grifo. Sin la adecuada sensibilidad propioceptiva del tronco y las piernas, lo pasaríamos muy mal saliendo de un coche, bajando escaleras empinadas o practicando algún deporte. Tendríamos que depender de la informa- ción visual y mirar continuamente lo que está haciendo el cuerpo. Los niños que padecen de una sensibilidad propioceptiva mal organizada suelen encontrar mucha dificultad en hacer cosas que no puedan ver con los ojos. Gravedad, movimiento de la cabeza y equilibrio (el sentido vestibular) En el otro lado del oído externo tenemos el oído interno. Se trata de una estructura muy compleja formada por multitud de huesecillos que recibe el nombre de laberinto 43 PARTE 1 LA INTEGRACIÓN SENSORIAL Y El CEREBRt en honor al término de origen griego que designa un lugar dice con total exactitud dónde nos encontramos con rela- confuso de pasadizos y cruces de caminos. El laberinto ción a la gravedad, si nos estamos moviendo o estamos contiene, por un lado, los receptores auditivos y, por otro, los quietos y a qué velocidad nos estamos desplazando y en dos tipos de receptores vestibulares. qué dirección. A lo mejor resulta un poco difícil entender Elprimer tipo de receptores es el que responde a la fuer- que este procesamiento se lleve a cabo verdaderamente za de la gravedad. Estosreceptores están compuestos por en nuestra mente, ya que la información es tan básica que un conjunto de cristales de carbonato cálcico adosados a cuesta imaginar lo que pasaría si no lo hiciera. neuronas finas como pelos. La gravedad tira de estos crista- El sistema vestibular es tan sensible y el impacto de las les hacia abajo, presionando y moviendo estas células variaciones de posición y movimiento en el cerebro tan finas que se encargan de activar las fibras nerviosas del ner- extraordinario, que puede apreciar hasta la alteración más vio vestibular. Estees el nervio que lleva los datos sensoria- sutil. Este sistema empieza a madurar en una etapa muy les vestibulares a los núcleos vestibulares del tronco encefá- temprana de la vida del niño, estando aún en el seno mater- lico. Como la gravedad es una fuerza omnipresente en no; los núcleos vestibulares aparecen a las nueves semanas nuestro planeta, los receptores gravitatorios emiten una de la concepción de la nueva vida y empiezan a funcionar corriente incesante de mensajes vestibulares a lo largo de a la décima o undécima semana. Enel quinto mes, el siste- toda la vida. Cuando la cabeza se inclina hacia un lado, se ma vestibular está ya bien desarrollado y combinado con mueve hacia arriba o hacia abajo o en una dirección con- los sistemastáctil y visceral proporciona ya casi toda la infor- traria a la atracción que ejerce la gravedad sobre los cris- mación sensorial que llega al cerebro del feto. A lo largo de tales de carbonato cálcico, los datos vestibulares de los casi todo el embarazo, la madre estimula el sistema vestibu- receptores gravitatorios cambian la información del siste- lar de su hijo no nacido con los movimientos de su cuerpo. ma vestibular. Los receptores de la gravedad son también Lassensaciones vestibulares se procesan sobre todo en sensibles a las vibraciones de los huesecillos que cimbrean los núcleos vestibulares y en el cerebelo. De ahí bajan por los cristales. la médula espinal pasando primero por el tronco encefáli- Elsegundo tipo de receptores vestibulares están encerra- co, donde cumplen una función integradora vital. Algunas dos en una especie de tubitos estrechos, llamados canales parten del tronco encefálico hacia los hemisferios cerebra- semicirculares, por los que circula un líquido. Hay tres pares les. Los impulsos que bajan a la médula espinal interactú- de canales en cada oído interno: el primero vertical, el an con otras señales sensoriales y motrices para contribuir segundo horizontal y el tercero dispuesto de atrás adelante. a la postura, el equilibrio y el movimiento de nuestro cuer- Cuando la cabeza se mueve rápidamente en alguna direc- po, mientras que los que suben a niveles superiores del ción, el líquido retrocede a uno o varios de los tres pares de cerebro se relacionan con los impulsos táctiles, propiocep- canales semicirculares de cada oído. La presión del fluido tivos, visuales y auditivos para proporcionarnos percepción en ese movimiento de retroceso estimula los receptores del espacio e información sobre nuestra posición y orien- internos de los canales. Los receptores producen entonces tación en él. Los datos vestibulares raras veces forman impulsos que fluyen por el nervio vestibular hasta los núcle- parte de nuestra percepción os vestibulares.Estosdatos sensoriales cambian siempre que giramos sobre un eje, situación en la que la afluencia de la cabeza modifica la velocidad o la dirección de su movi- datos es tan grande que nos sentimos mareados y nos da consciente, salvo cuando miento, razón por la que reciben el nombre de sensaciones la sensación, una vez parados, de que el mundo sigue del movimiento. Técnicamente, deberían llamarse sensacio- girando a nuestro alrededor. Incluso cuando una sobrees- nes de «aceleración» o «descceleroción- de la cabeza. timulación del sistema vestibular provoca «mareo», senti- La combinación de los datos de los receptores gravitatorios y los canales semicirculares es muy minuciosa y nos 44 mos el problema en nuestro cuerpo en vez de en nuestro oído interno. CAPíTUL Los canales semicirculares aportan esencialmente la ) 3 EL '),')TEMA NERVI )SI Datos viscerales misma información que el giroscopio de un avión o una Hay receptores en los órganos internos y en los principa- nave espacial. Si se estropea el giroscopio de un cohete, les conductos sanguíneos. La actividad de la sangre, el flujo por ejemplo, no hay forma de saber en qué dirección se sanguíneo y sus componentes estimulan estos receptores desplaza la nave o cuándo se está produciendo un cam- bio en la dirección, y la nave perdería inevitablemente el para proporcionar al tronco encefálico la información que necesita para mantener el cuerpo en estado saludable. Los rumbo más tarde o más temprano. Hay pilotos de aerona- datos viscerales contribuyen a regular la presión sanguínea, vesque han intentado volar sin giroscopio mirando a la tie- la digestión, la respiración y otras funciones del sistema ner- rra,pero siempre acaban volando en círculos o espirales. vioso autónomo, pero también informan al cerebro de la can- Lainformación visual no sirve si uno no puede relacionar lo tidad de comida y de agua que necesita el cuerpo. Otrossis- que ve con un referente físico. Los canales semicirculares temas sensoriales,en particular el táctil y el vestibular,también proporcionan esa referencia física que da sentido y signifi- influyen en este sistema autónomo. Espor ello que a veces cado adecuados a lo que vemos. trastornos de la digestión y ciertos dolores pueden alterar nuestro ritmo respiratorio normal. Aunque el sistema visceral juega un papel vital en la supervivencia y la salud del ser humano no nos detendremos demasiado en él en este libro. Las sensaciones y el cerebro Cuando la actividad de un sistema sensorial se organiza o varios sistemas sensoriales se integran entre sí, el sistema nervioso funciona de manera más «holísftco». Cuando un niño explora de un lado a otro una habitación o domina un camino de obstáculos, todo su cuerpo trabaja de manera coordinada como una entidad equilibrada. Lassensaciones de estas respuestas adaptativas específica mente corporales generan un patrón bien organizado y equilibrado de actividad en el cerebro. Cuando el cerebro y todos los sentidos trabajan al unísono como un todo, el cerebro se adapta y aprende sin complicaciones. uGran parte de /0 capacidad de aprender (de un niño) procede de /0 capacidad de integrar información sensoria/no Elsistema vestibular es el conjunto que lo unifica y lo organiza todo, el modelo que establece la relación fundamental de una persona con la gravedad y el mundo físico. Todas las demás clases de sensaciones se procesan con referencia a esta información vestibular básica. La actividad del sistema vestibular proporciona un «marco de referencia••para los demás aspectos de nuestra experiencia. Losdatos vestibulares parecen «presidir» todo el sistema nervioso para que funcione de forma eficaz. Cuando el sistema vestibular no funciona con coherencia y precisión, se altera el método consistente y minucioso de interpretación de las demás sensaciones y el sistema nervioso causa fallos «en el arranque ». 45 PARTE 1 LA INTEGRACIÓN SENSORIAL Y EL CEREBRO Cómo aprende el sistema nervioso a integrar sensaciones Elniño va al colegio para aprender. Sin embargo, su sistema nervioso lleva aprendiendo desde mucho antes de nacer. Enel colegio, adquiere conceptos académicos, pero con anterioridad su cerebro ha tenido que desarrollar la capacidad o habilidad de aprender a hacer cosas específicas, como a leer o a calcular. Gran parte de su potencial para aprender procede de su capacidad de integrar información sensorial. Elcerebro al nacer sabe cómo integrar un conjunto mínimo de sensaciones táctiles, vestibulares y propioceptivas, de ahí que el recién nacido sea capaz de responder a estímulos, como vimos en el capitulo 2. En este capitulo, hemos visto qué es lo que el sistema nervioso está diseñado para hacer; a partir de ahora intentaremos describir lo que sucede en el sistema nervioso de los niños cuando aprenden a funcionar. Nadie conoce cómo se desarrolla exactamente el aprendizaje en el sistema nervioso, pero sí se saben algunas cosas básicas. El aprendizaje en niños mayores y adultos asociando la información visual con lo que experimenta a Cuanto más se usa un músculo, más se fortalece, aun- través del movimiento y el tacto. La vista añade significado que hay un límite. Y si no se usa, se debilita. De forma pare- a lo que se oye y el oído aumenta el significado de lo que cida, cuantas más sinapsis se establecen, más firmes y efi- se ve. Finalmente, los significados dados a las sensaciones caces son las conexiones. contribuyen a formar pensamientos abstractos y cogniti- Igual que ocurre con los músculos, la conexión reiterativa de una sinapsis hace que vos. su uso sea más fácil y su falta de uso más difícil. Cada vez Sin interacción con el mundo físico, es muy difícil apren- que un mensaje neuronal cruza una sinapsis, algo sucede der nada. El primer paso de casi todo lo que aprende una en las neuronas y en las superficies de contacto que facilita persona se produce a través del proceso de integración de el paso de otros mensajes similares por la misma sinapsis en sussistemas sensoriales. Posteriormente, el aprendizaje más el futuro. Cada vez que se repite un proceso sensorial o intelectual y académico puede ocurrir en la corteza cere- motriz, se necesita menos energía neuronal para lIevarlo a bral. La interacción sensomotora sienta las bases de funcio- cabo la próxima vez. Estoes lo que sucede en miles o millo- nes cognitivas posteriores. A veces parece que cuando un nes de sinapsis al mismo tiempo cuando ensayamos un niño juega no está aprendiendo número de teléfono o una destreza motriz. El uso repetido que está haciendo algo muy básico: está aprendiendo a aprender. de sinapsis entrena nuestra memoria para que recuerde el número o faci- HA veces parece que lite, y eventualmente automatice, la cuando un niño juega no está aprendiendo nada, pero la verdad es que ... está aprendiendo a aprender". destreza. Aprendiendo a aprender La interacción de los sistemas sensorial y motor a través del esta- nada, pero la verdad es Aprender es una función de todo el conjunto del sistema nervioso. Un niño tiene problemas para leer cuando sus sistemas sensoriales no le aportan los datos que necesita para procesar las marcas de una página. Cuanto más coordinada- mente trabajan los sistemas senso- blecimiento de infinitas conexiones es lo que da significado a la sensación y objetivo al movi- riales, más se aprende y más fácil es aprender. El aprendi- miento. Lossistemas vestibular y táctil proporcionan la infor- zaje parte de las sensaciones de gravedad y del cuerpo. mación más básica. El sistema propioceptivo Aprender a sentarse derecho, a sacudir un sonajero, a bajar viene des- pués, y también transmite datos fundamentales. Estostres las escaleras o a sostener un lápiz desarrolla la capacidad sentidos aportan luego significado a lo que la persona ve del cerebro para aprender a hacer cosas más complica- 46 CAPíTULO 3 El SISTEMA NERVIOSO dos.Cuando el niño desarrolla las destrezas del nivel senso- aprendiendo motor,es más capaz de aprender a sumar dos números, a oportunidad. Si es suficientemente joven, es probable que a usar su cerebro con mayor eficiencia y escribiruna frase o a relacionarse con sus compañeros. esté creando nuevas conexiones y que los resultados y la Aprender en terapia puede ayudarle a aprender a facilitar ciertos mensajes y a mejoría pronto sean evidentes. Y si es mayor, la terapia Cuando se aplican tratamientos enfocados a la integra- inhibir otros, a dirigir información a los lugares adecuados ción sensorial, lo que se pretende es que el niño ponga en de su cerebro y su cuerpo y a coordinar todos los mensajes acción el mayor número de sinopsis que cómodamente para generar percepciones y comportamientos prácticos. pueda. Enconcreto, lo que queremos es usar las sinopsis de Lasterapias que parten del marco de integración sensorial sutronco encefálico con todos los tipos de sensaciones que no se concentran en el aprendizaje de destrezas específi- confluyen. A primera vista parece que el niño solo está cas, como aprender a leer o escribir, sino a que el niño jugando, pero por dentro están en marcha multitud de aprenda a organizar su cerebro para que funcione cada mecanismos. Puede parecer incluso que no está mejoran- vez mejor. Así aprenderá a leer y escribir mejor y a hacer do el problema en cuestión, pero la verdad es que está muchas otras cosas con mayor facilidad. Nota: En el apéndice A encontrará la opinión experta de Shellv J. lane acerca de las cuestiones planteadas en este copñulo. 47 PARTE 11 Disfunciones de la integración sensorial 49 CAPíTULO 4 ¿Qué son las disfunciones de la integración sensorial? Síntomas, causas y grados de disfunción sensorial Las disfunciones en la integración sensorial son para el es el de trastorno o desorden en la integración sensorial. Si cerebro lo que la indigestión es para el aparato digestivo. alguna vez ha estado en un atasco de tráfico, seguro que Lapalabra disfunción es sinónimo de «mal funcionamiento» sabrá de qué le hablamos. y en este caso significa que el cerebro no está funcionando Los accidentes o enfermedades que provocan lesiones de una manera natural y eficiente, mientras que sensorial importantes en el cerebro son circunstancias que suelen quiere decir que la ineficiencia del cerebro está incidiendo derivar en deficiencias en el procesamiento sensorial. Sin concretamente en los sistemas sensoriales. Cuando hay dis- embargo, la mayoría de los niños que padecen disfuncio- función, el cerebro no procesa u organiza el flujo de impul- nes de este tipo no presentan daños palpables en la estruc- sos sensoriales que aportan al individuo información ade- tura del cerebro. Siuna persona sufre indigestión no significa cuada y precisa sobre sí mismo y el mundo que le rodea. Y que su estómago o intestino tenga algún daño, sólo que sus cuando esto sucede, tampoco dirige eficazmente el com- órganos no están procesando bien la comida. En el caso portamiento. Sin una integración sensorial efectiva, apren- del tráfico, si hay un atasco no significa que las calles estén der es difícil y el individuo tiende a sentirse incómodo con- estropeadas. El término disfunción se utiliza para sugerir la sigo mismo y menos capaz de atender debidamente las exigencias y situaciones estresantes de la vida diaria. Piense en el cerebro como en una gran ciudad en la posibilidad de que el problema puede enderezarse, es decir, que quizá haya una forma capaz de reducir la disfunción cerebral igual que hay remedios que alivian los efectos que los impulsos neurona les son el tráfico de vehículos que circulan por sus calles. Cuando se procesan bien las sensaciones, todos los impulsos van y vienen con fluidez y llegan a su destino sin demora. Una disfunción en la integración sensorial es como un «embotellamiento» en el cerebro. Hay de la indigestión y medidas que evitan «Cuando el cerebro no procesa bien la información sensorial, tampoco dirige eficazmente el comportamiento». fragmentos de información sensorial que se quedan «atrapados en el tráfico» y no llegan a las los embotellamientos de tráfico. Aunque está claro que las disfunciones en la integración sensorial responden a flujos irregulares de actividad en el cerebro, la mayoría de los neurólogos (médicos especializados en las anomalías del cerebro) no suele encontrar nada raro en los niños que las padecen. Estose debe a que los neurólogos tien- partes del cerebro a las que tienen que llegar para hacer den a buscar signos de atrofia cerebral o indicativos de sutrabajo. Otro término que alude a este tipo de problemas dolencias que tienen visos de empeorar, como tumores o 51 PARTE 11 DISFUNClONES DE LA INTEGRAClON SENSORIAL afecciones más graves. La disfunción en la integración sen- lado, los niños con retrasos de desarrollo más severos tien- sorial es algo que puede no aparecer en las pruebas médi- den a funcionar de forma bastante parecida en todas las cas. No es una enfermedad y no tiene por qué empeorar, áreas y a veces su capacidad aunque sus efectos en la vida del niño puedan parecer son más pobres que sus destrezas motrices. Por el contrario, de razonar y de entender más evidentes en momentos concretos. A veces, los neuró- el niño con disfunción en la integración sensorial tiende a logos pediátricos sí están familiarizados con las disfuncio- padecer más problemas de planificación motriz y menos nes en la integración sensorial y pueden diagnosticar el de razonamiento o intelecto. problema del niño. La inteligencia se define como la capacidad para inter- Lasincapacidades de aprendizaje y desarrollo pueden actuar con el entorno físico o con el pensamiento y las estar relacionadas con problemas muy diversos; la integra- ideas. Para ello, el niño necesita que haya mucha interac- ción sensorial deficiente es tan solo ción bien organizada uno de ellos. Losniños que padecen de millones de neuronas. La inteli- estas incapacidades pueden pre- sentar también trastornos de lenguaje, de comportamiento y otros problemas psicológicos. En algunos «Losniños con disfunción en la integración sensorial suelen presentar un patrón de desarrollo desigual». gencia entre miles parece estar relacionada con el número de neuronas que posee el cerebro y con el número de conexiones que se establecen entre las neuronas. Si tenemos en casos, ayuda el seguir una dieta cuidadosamente controlada porque el cerebro de estos niños cuenta que los niños con disfunción en la integración sen- no está preparado para tratar ciertas sustancias bioquími- sorial tienen en general el mismo número de neuronas que los niños normales, la causa de su problema debe estar en cas como lo está el de otros niños. Incapacidad de aprendizaje y desarrollo no es lo el funcionamiento irregular de las conexiones. mismo que retraso mental. ni tampoco lo es la disfunción en Ilustremos este punto con un ejemplo. Imagine dos la integración sensorial. De hecho, muchos niños con pro- negocios pequeños, uno formado por un equipo de cuatro blemas en la integración sensorial presentan un CI normal trabajadores y otro formado por un equipo de ocho. Sise o superior a la media. Cuando un niño procesa las sensa- cumplen las mismas condiciones en ambos, cabe esperar ciones que recibe de forma poco efectiva en varias zonas que el equipo de ocho saque más trabajo adelante que el de su cerebro, puede tener problemas para manejar ideas de cuatro. Pero supongamos que un día, cuatro miembros y generalizaciones y enfrentarse a otros desafíos intelectua- del equipo de ocho faltan al puesto de trabajo mientras les,de ahí que la presencia de un problema grave de pro- que en el equipo de cuatro vienen todos a trabajar. Aunque cesamiento sea a veces confundida con la existencia de ambos negocios tendrían a cuatro personas trabajando, el deficiencias cognitivas. Pero en la mayoría de los niños con equipo completo de cuatro seguramente operaría mejor disfunción en la integración sensorial, el problema no es tan que el medio equipo de ocho. Con la inteligencia ocurre profundo y, de hecho, en muchos casos no existe ningún igual, el cerebro debe tener a todo su grupo de neuronas otro diagnóstico de incapacidad trabajando de forma coordinada. de aprendizaje o de- sarrollo. Losniños con disfunción en la integración sensorial sue- De todas formas, una disfunción en la integración sensorial es un mal funcionamiento y no una ausencia de fun- len presentar un patrón de desarrollo desigual: algunas par- ción. Elequipo de ocho personas puede ser poco eficiente tes de su sistema nervioso funcionan de una forma desorde- si no se comunican entre sí y no coordinan sus esfuerzos.Si nada o irregular y otras hacen su trabajo de forma normal. no lo hacen, sus resultados serán definitivamente peores Así hay niños que se desarrollan acordes a su grupo de que los de un equipo de cuatro personas que se comuni- edad en unas funciones y por debajo en otras. Por otro can bien. El niño con disfunción en la integración sensorial 52 tiene un «equipo completo» de neuronas, pero no todas hablan con todas todo el tiempo. Enotras palabras, no trabajan en conjunto como una unidad y algunas cosas de las que hacen son ineficaces o excesivas. Mucha gente está empezando a considerar que cuando un niño tiene problemas de aprendizaje es porque a lo mejor su cerebro está funcionando de forma diferente. Aún así,no siempre entienden que los problemas de comportamiento también pueden tener su origen en el cerebro. Porsupuesto, son muchos los factores medioambientales que intervienen en el modo en que se desarrolla y expresa la personalidad. Elaprendizajesería imposible si no hubiera nada que aprender, y la personalidad no se desarrollaría si el niño no interactuase con las circunstancias de la vida. Pero la capacidad de un niño para interactuar está fuertemente influenciada por el modo en que funciona su cerebro. Igual que hay personas a las que el álgebra lessupera, también hay individuos incapaces de enfrentarse al estrésy los cambios de planes, ya que les cuesta mucho trabajo prestaratención, compartir cosas con los demás e incluso permanecer quietos sentados. Estasdiferencias individuales pueden deberse en parte a distintas formas de funcionar del cerebro. Sin embargo, no todos los problemas de la vida tienen su origen en una disfunción en la integración sensorial. Por ejemplo, una persona ciega no recibe información visual, pero la ceguera es un déficit de afluen- Cuando el niño cia de datos sensoriales y no una ausencia de integración sensorial. Cuando hay daños en mallnterpreta la información la parte del cerebro que dirige los músculos -como en la parálisis cerebral-, el niño no puede moverse bien, pero se trata de problemas neuromusculares y no de integración sensorial.Cuando un niño tiene una vida demasiado estresante, suele mostrarse muy enfadado o retraído, pero sus problemas tienen una base distinta a la de un déficit en la integra- sensorial que recibe, disminuye su capacidad aprender para e interactuar. ción sensorial. La mayoría de los niños con disfunción en la integración sensorial ven y oyen bien, pero las sensaciones visuales y auditivas carecen de significado claro para ellos. La mayoría no ha sufrido más que cualquier otra persona normal, solo que el desorden que padece su cerebro ha interferido en mayor medida en su crecimiento emocional. Sila proporción de irregularidad no es muy alta, el único problema observable del niño en el colegio surge a la hora de aprender, normalmente al aprender a leer o a hacer cálculos matemáticos. Por eso, los maestros y psicólogos los interpretan como incapacidades de aprendizaje. Pero hay muchos problemas de aprendizaje que tienen su origen en una inadecuada integración sensorial y muchos niños con incapacidad de aprendizaje que presentan cierto grado de disfunción en la integración sensorial. Hay gente que piensa que los niños con problemas de aprendizaje o comportamiento simplemente tienen un desarrollo más lento. Existen,por supuesto, variaciones en «La creencia de que un día el niño superará por sí solo su problema es contraproducente, ya que poatia interferir en la decisión de buscar ayuda profesional a una edad en la que los resultados poatian estar más garantizadosll• 53 PARTE II DISFUNClONES DE LA INTEGRACIÓN SENSORIAL el ritmo de madurez que deben ser consideradas, pero la mayoría de los profesionales que estudian estos problemas ha llegado a la conclusión de que la realidad es que el niño nunca llega a superar completamente sus dificultades. Hay muchos niños que consiguen compensar su problema o que hacen lo que se proponen esforzándose más que el resto o que expresan su dificultad de otra manera. La creencia de que un día superarán su problema es contraproducente, ya que podrfo interferir en la decisión de buscar ayuda profesio- nal a una edad en la que los resultados podrícn estar más garantizados. ¿Qué causa el problema? Sabemos menos sobre lo que causa la disfunción en la blezca pocos contactos con personas y cosas, no desarro- integración sensorial que sobre lo que se puede hacer al llan bien sus funciones sensoriales, motoras o intelectuales. respecto. Hay investigadores que piensan que ciertos niños En ciertas instituciones de huérfanos, por ejemplo, los niños tienen una predisposición genética determinada crecen en habitaciones desangeladas con pocas oportuni- cer ciertas incapacidades a pade- de aprendizaje y desarrollo. Y también hay quienes piensan que el aumento del número dades de movimiento y juego, y expuestos a una estimulación sensorial mucho menor de la que normalmente pro- de toxinas que pululan en el medio ambiente, tales como porcionan los padres. Esta privación sensorial es la causa algunas partículas contaminantes, virus destructivos y otras de muchos e importantes problemas de desarrollo e inte- sustancias químicas que introducimos en nuestro cuerpo, gración sensorial. contribuyen a causar esta disfunción. Esposible que, además, en ciertos niños confluyan factores hereditarios y quí- La privación de estimulación sensorial desorganiza hasta el cerebro adulto más sano y normal. Los científicos micos. El sistema nervioso se desarrolla durante la etapa observaron, por ejemplo, problemas transitorios de compor- fetal, cuando el cerebro es especialmente tamiento y personalidad vulnerable, y puede ocurrir que ciertos factores genéticos influyan en ban largas distancias sin poder moverse de sus asientos y determinada parte del cerebro haciendo que sea más vulnerable de lo normal. En este estado de mayor vulnerabilidad, las toxinas medioambientales pueden en pilotos de aviación que volatambién en personas recluidas Los niños a los que no se dan oportunidades explorar sensaciones e interactuar no desarrollan con experiencias bien las percepciones madurar destrezas. adecuadas de nuevas, necesarias para en cabinas durante largos inviernos árticos. Cualquier persona que haya estado confinada una larga temporada a interferir en el una cama de hospital o que desarrollo normal de la inte- acostumbre a hacer viajes lar- gración sensorial. gos en coche sin poder estirar Enel momento de nacer, el cerebro es extremadamente sensible, tanto que no recibir la cantidad adecuada y necesa- las piernas sabe lo incómodo e irritante que es sentirse privado de estimulación vestibulary propioceptiva y de ria de oxígeno puede afectar a generar su funcionamiento. vas a esas sensaciones. poder respuestas adaptati- Los niños sometidos a una Algunos científicos diseña- vida muy marginada que esta- ron cámaras de privación sen- 54 normal sensorial no han sufrido nunca la privación sensorial total típi- cuandoningunode sus sentidos recibe estímulos. Es literal- ca de las instituciones de internamiento. sus problemas sípue- menteimposibleprivar a un sistema nervioso vivo de tener den ser el resultado de un proceso de «privación sensorial sensaciones, pero sí se puede privar a una persona de las interna». Quizá el niño. en su entorno. haya estado expuesto a sensacionescambiantes. ¿Cómo? estimulación sensorial, pero de alguna manera, en su caso . ?O ~ Ói01 \0 que le sucede a un adulto Eliminándolas todas menoslosmonótonas o rutinarias que activan mínimamen- particular. las sensaciones no hayan alimentado teelcerebro.Despuésde cierto tiempo, el cerebro cesa de partes del cerebro. Seguramente, las sensaciones llegaron al procesarlas sensaciones monótonas -como cerebro, pero algunas el tic tac de unreloj-, y éstasdejan. por tanto. de servirle de alimento. Algunasde las cámaras de privación nunca alcanzaron todas las las neuronas y sinapsis que debían haber alcanzado. Estaprivación sensorial sensorial eran interna es la responsable de que el cerebro no desarrolle las bañosde agua tibia que, transcurrido un periodo de tiem- funciones que dependen del procesamiento sensorial pleno. po.privabana la piel de sensaciones estimulantes. Otras A veces, los padres no se dan cuenta de que los proble- consistían en vestira las personas con trajes de cuerpo ente- mas de aprendizaje roque eliminaban las estimulaciones táctiles y la capaci- resultado de desórdenes neurológicos que el niño no puede dadde movimiento; se les vendaban controlar; en ocasiones piensan incluso que el niño hace las los ojos o se les expo- níao uncampo de luz blanca continua y se les tapaban oídosporo que no oyeran nada o solo un monótono los «ruido blanco•.Despuésde varias horas así. los procesos mentales y comportamiento cosas adrede y reaccionan de su hijo son el de forma inadecuada. rando la situación y haciendo empeo- que la vida del niño resulte aún más difícil si cabe. Lo más efectivo en estos casos es que empiezana desorganizarse. El individuo genera un estado los padres ayuden a sus hijos a organizar su sistema nervio- anormalde ansiedad y empieza so o al menos a que se sientan mejor consigo mismos. a sufrir alucinaciones visualesy auditivas. Los procesos perceptivos desin-egran cuando rial. Los problemas normales se se priva al cerebro de alimento sensotienden a continuar puésde que la persona abandone cierto tiempo des- la cámara de privación. Esteexperimento demostró los efectos que la privación Algunos signos y síntomas comunes de la disfunción en la integración sensorial La disfunción de la integración más fácil de reconocer sensorial sería mucho y de tratar si el problema totalde sensaciones produce en los procesos sensoriales, si mismo en todos los niños. Sin embargo, bienno suele estar ahí la causa de la disfunción en la inte- los terapeutas graciónsensorial. De hecho, muchos de los niños cuyos cere- de sensaciones se enfrentan a una difícil tarea cuando se brospadecen funcionamientos trata de determinar irregulares de este tipo han entrenados fuera el la realidad es que en procedimientos integradores el patrón exacto de disfunción, ya que estadoexpuestos a lo largo de su vida a experiencias senso- cada niño es un mundo con su propio cuadro de signos y rialesnormales. Suspadres o tutores se esforzaron y contribu- síntomas. En los próximos yeronen muchos sentidos a que se criaran bien y a que su estos signos y síntomas en profundidad habido un desorden neurológico, el niño habría madurado igual que los demás. Los padres no son los causantes voluntarios ni accidentalesde la disfunción. Aunque muchos de los niños con disfunción en la integración capítulos significado. cerebrose desarrollara dentro de lo normalidad; y si no hubiera cuatro uA veces los padres no se dan cuenta de que los problemas de aprendizaje y comportamiento de su hijo son el resultado de desórdenes neurológicos que el niño no puede controtat». sentamos estudiaremos y explicaremos A continuación un esquema su pre- general de cuáles son estos indicadores en términos sencillos. Hiperactividad o distractibilidad. La hiperactividad (o hiper- quinesis) es tan obvia y perturbadora que suele ser el primer signo de disfunción de la integración 55 PARTE 11 DISFUNClONES DE LA INTEGRACIÓN SENSORIAL sensorial que detectan los padres y, con mucha frecuencia, para su concepto incompleto de sí mismo, y es frecuente uno de los motivos de queja más comunes. El niño no se que fastidie o interrumpa los juegos. Compartir juguetes o está quieto, pasa todo el tiempo moviéndose de un lado a comida puede ser complicado. Si siempre está intentando otro, corre en vez de andar y casi todo lo que hace parece ser el ganador o sentirse importante, olvida automáticamen- carecer de objetivo o intencionalidad. te las necesidades de los demás. Su cerebro responde de Sentarse quieto y forma diferente, y por eso tiende a concentrarse es casi misión imposible. La distractibilidad, /lEI habla y el lenguaje por su parte, puede ser un obstáculo mayúsculo en el colegio, ya que el niño es incapaz de «desconectar» los ruidos, las luces y la confusión de muchas personas haciendo diferentes cosas al mismo tiempo y, por tanto, de poner en uso todo su potencial. De pequeños, estos niños son tan dependen de una infinidad de procesos de integración sensorial, de ahí que su desarrollo tienda a ser más lento si surge alguna irregularidad en alguno de ettos». reaccionar de modo distinto a las circunstancias. Siente las cosas de forma excesiva y sufre porque es fácil herir sussentimientos. Le cuesta mucho gestionar el estrés de cada día y enfrentarse a situaciones desconocidas que no le son familiares. Estos comportamientos le cau- san gran desazón y le plantean desafíos insuperables, porque los inquietos que parece que están en varios sitiosa la vez.Y de mayores, aunque lo normal es que demás tienden a desaprobar su forma de actuar, a sentir reduzcan un poco ese correr de un lado a otro, siguen mos- clara antipatía hacia él e, incluso, a buscarle las cosquillas trando el mismo exceso de actividad neuronal que les impi- para hacérselo pasar mal. Losniños pueden ser muy crueles de mantener el cuarto ordenado, terminar los deberes o ir a entre sí,y los padres no siempre pueden controlarlo. Elcírcu- clase con todo lo que tienen que llevar. Estípico oír a los lo vicioso de autoconcepto negativo, comportamiento padres decir cosas como «sise acuerda de llevar el jersey,se reprobable y reacciones inadecuadas que cierran los com- olvida el bocadillo, y si se acuerda del bocadillo, se deja los pañeros alrededor de él pueden acabar sumiéndole en una libros en casa» o «para ella es simplemente imposible hacer cárcel de auténtica miseria. No solo tiene que enfrentarse varias cosas a la vez».Siun cerebro no puede organizar datos diariamente a los obstáculos de su propia disfunción en la sensorialesy actividad motora, tampoco puede organizar un integración sensorial, sino batallar con gente que le rechaza armario lleno de ropa o una mochila llena de libros, papeles y reprueba sus actos. Y esto le lleva muchas veces a preferir y lápices. Lo dificultad Problemas de comporta- miento. En términos generales, poro estor de pie quieto o poro sentarse quieto durante un trabajo Integración de mesa puede ser síntoma de sensorial pobre. en el juego la compañía de niños más pequeños que no le hagan frente o de niños mayo- el niño con disfunción de la inte- res que le entiendan y le acep- gración sensorial presenta un ten, o incluso a querer relacio- desafío narse solo con adultos. más serio para sus padres que los demás niños. Retrasos en el habla y el Parece menos feliz,simplemente lenguaje. Elhabla y el lenguaje porque las cosas no van bien dependen de una infinidad de dentro de él. Se muestra quisqui- procesos de integración senso- lloso y no disfruta del tiempo rial, de ahí que su desarrollo que pasa en familia o jugando tienda a ser más lento cuando con otros niños. Perder una par- surge alguna irregularidad en tida puede ser una amenaza alguno de ellos. La sociedad 56 CI'PíTULO 4 ¿Qu~SON LAS DISFUNClONES DE LA INTEGRACl6N SENSORIAL? pone mucho énfasis en la importancia que tiene el hablar integración sensorial y generan demandas muy complejas para establecer una buena comunicación interpersonal, y en el cerebro. Un problema integrador puede incidir direc- por esta razón, los padres detectan con mayor facilidad las tamente sobre el proceso de aprendizaje del cerebro o pro- deficiencias en el habla de sus hijos y en la forma de articu- vocar comportamientos inadecuados que interfieran en el lar el lenguaje que otros síntomas menos evidentes. curso académico normal, incluso aunque la capacidad de Problemas de tono muscular y coordinación. Lassen- aprendizaje del niño esté dentro de la normalidad. Siel tra- saciones de los sistemas vestibular y propioceptivo propor- bajo en clase resulta demasiado desmotivador y el niño no cionan el tono muscular que mantiene al cuerpo erguido y recibe el apoyo adecuado, puede acabar saltándose las activo. El niño con disfunción en la integración sensorial se clases e incluso no terminar su formación. caracteriza por tener un tono muscular anormalmente bajo Aprender a leer y escribir pueden ser problemas de índo- que le hace parecer especialmente débil. Necesita hacer le mayor. El niño tiene que recordar si la m sube o baja y si mucho más esfuerzo para mantener su cabeza y su cuerpo la p va hacia delante o hacia atrás, conocimiento que tiene derechos contra la fuerza de la gravedad, y por eso se la base en cierta clase de memoria visual o muscular que es cansa muy pronto. Si el cuello no tiene el suficiente tono automática en la mayoría de las personas. Pero si la activi- muscular,el niño busca apoyar la cabeza en la mano o en dad del cerebro está desorganizada, el niño no puede el brazo mientras está sentado a una mesa y descansar «extraer»estos recuerdos cuando los necesita. Pedir a un sobre una pared o una pértiga ya que estar simplemente niño de guardería que aprenda a leer antes de que su cere- de pie es para él demasiado trabajo. bro esté preparado para hacerlo no solo es improductivo, Cuando los sistemas vestibular, propioceptivo y táctil no sino que lo único que conseguirá será alejarle de activida- funcionan bien, el niño tiene coordinación motriz deficiente. des sensomotoras que su cerebro necesita para aprender a hacerlo Pierdeel equilibrio y se tropieza con facilidad. Se le cae el lápiz más que a los demás niños.Algunos incluso se caen de la silla porque no controlan bien el espacio en el asiento. Losmovimientos torpes suelen estar causados por un infraprocesamiento de sensacio- «Un problema de integración sensorial puede incidir directamente sobre el proceso de aprendizaje del cerebro o provocar comportamientos inadecuados que interfieran en el curso académico normot-. nes provenientes del cuerpo y más adelante. Los niños con algún tipo de disfunción integradora siempre encuentran escribir demasiado complicado. A algunos les cuesta especialmente escu- char palabras y anotarlas porque no son capaces de integrar las sensaciones sonoras con las provenientes de sus la gravedad, aunque sin duda intervienen también algunos manos y de sus dedos. Así,es típico oírle decir cosas como factores neurológicos. La inmadurez en el juego es un signo «sélo que quiero, pero no sé cómo escrlbtrlo», temprano muy común de la disfunción integradora. El niño Engeneral, el niño con disfunción en la integración sen- que no puede construir bloques, manipular muñecos o unir sorial tiene problemas para percibir el espacio que le las piezas de un rompecabezas tiene problemas de integra- rodea. Por eso se tropieza mucho con personas y cosas, ción sensorial. porque no sabe juzgar el lugar que ocupan las cosas en el Dificultades de aprendizaje en el colegio. Si los pro- espacio o el que ocupa su propio cuerpo. Estáliteralmente blemas de integración sensorial del cerebro son menores, «perdido en el espacio». En el colegio, este problema todo puede parecer ir bien hasta que el niño se enfrente puede desembocar en la dificultad para copiar palabras por primera vez a trabajos escolares. Leer,escribir y hacer escritas en la pizarra. Primero, no distingue bien la distancia cálculos aritméticos son actividades que requieren amplia que media entre su cuerpo y la pizarra y, segundo, no sabe 57 PARTE 11 DI ;F JN( II lNE DE LA INTE' RACIÓN SENS( )RIAL el espacio que tiene que dejar entre las letras al escribirlas ta de cómo estas dificultades pueden hacer temblar lospila- sobre el papel. Por eso, las letras suelen presentar tamaños res de seguridad de cualquier adolescente. Una de las quejas más habituales de los padres can distintos o estar torcidas. Adolescencia. Cuando el niño con problemas de inte- hijos adolescentes que padecen disfunción integradora gración sensorial alcanza la adolescencia, es posible que tiene que ver con la falta de organización. El cerebro que haya conseguido manejarse en el curso académico lo sufi- tiene problemas en la organización de sensaciones tam- cientemente bien como para navegar sin naufragar. Si no, bién los tiene en la organización de otro tipo de cosas. Con- es probable que tire la toalla y decida dejar los estudios. Si centrarse en una tarea, como recoger el cuarto o escribir el desorden es menos severo,quizá aflore de forma más sutil; una redacción, resulta enormemente complicado. El ado- por ejemplo, girándose a veces hacia el lado que no es, lescente con integración teniendo dificultades para recordar secuencias de números especialmente difícil planificar una serie de tareas, igual sensorial deficiente encuentra y teléfonos o contando el cambio de la compra. Losadoles- que durante la infancia encontraba centes con integración sensorial deficiente a veces prefieren serie de letras y números. No sabe qué hacer primero ni no participar en ciertas actividades como la danza o el cuánto tardará en hacer cada cosa. Y si le interrumpen, olvi- difícil entender una deporte, e incluso tienen problemas para seguir el ritmo de dará lo que estaba haciendo. Y tiene días en los que le es la música con palmadas de las manos. Esfácil darse cuen- totalmente imposible concentrarse ni terminar nada. El proceso integrador Lossíntomas tratados en la sección anterior no constitu- dores en el cerebro. ¿Qué necesita un niño para alcanzar ían el problema real sino los productos finales del procesa- esa etapa? ¿Qué se ha torcido en los niños que no llegan a miento ineficaz e irregular de las sensaciones dentro del ese destino? Las respuestas a estas preguntas se van cerebro. Para ver más clara la relación directa entre la dis- haciendo más claras a medida que analizamos los nume- función integradora y estos síntomas, hemos dibujado un rosos procesos que intervienen en la integración de datos esquema (véase la figura 3) en el que se muestra cómo se sensoriales. combinan los distintos tipos de información sensorial para En la esquina izquierda del diagrama (bajo el título "Los formar las funciones que un niño necesita para triunfar y ser sentidos•.) están los principales sistemas sensoriales. El pri- feliz en la vida. Más adelante, al leer los restantes capítulos mer requisito de obligado cumplimiento tiene que ver con de este libro, encontrará muy útil volver a este diagrama la estimulación adecuada de estos sentidos y el flujo esta- para entender mejor algunos conceptos. En la esquina derecha del diagrama (bajo el título "Pro- ble de impulsos desde los receptores al cerebro. Elniño con disfunción en la integración sensorial suele cumplir este ductos finales») están las cosas que necesita una persona requisito; el fallo está en el proceso de integración de las para relacionarse con su familia y amigos, acometer tareas señales sensoriales. académicas y trabajar en un puesto de trabajo en la edad adulta. Con la capacidad para aprender, una personali- Hemos utilizado paréntesis para representar los cuatro "niveles•. del proceso de integración de sensaciones. Pero dad sana y con una meta en la vida, cualquier persona este diagrama tiene un fallo y es que no muestra en toda su puede "triunfar" en el mundo. Sin embargo, estas cosas no extensión la fluidez del proceso vital. Lasfunciones no se des- aparecen en el individuo por arte de magia; son la culmi- arrollan como en el diagrama dando grandes saltos para nación de muchos años de desarrollo y procesos integra- aterrizar en mesetas, sino que todo ocurre de forma coordi- 58 CAPíTULO 4 c,QUt SC'N LAS DISFIINClONES DE LA INTEGRA,IÓN SENS,>RIAl? nada, aunque hay funciones que llevan a otras y viceversa. Elsignificado de los paréntesis es justo el que cabe esperar: muchas cosas que desembocan en una sola. Enel primer nivel, el paréntesis que sigue al tilulo Táctil indica que las sensaciones del tacto de cada sección de piel, por mínima que sea, se combina para varios tipos de usos: uno para ayudar al niño a chupar y comer, y otro para crear el vínculo madre-hijo. Elparéntesis que une Vestíbulary Propioceptivo en el niño es el que proporciona movimientos bien organizados de los ojos, posturas adecuadas, equilibrio físico, tono muscular y seguridad gravitatoria. Elsegundo nivel se alcanza cuando los tres sentidos básicos -tacto, ceptivo- vestibular y propio- se integran en una percepción corporal, coordinación de los dos lados del cuer- po, planificación motriz, nivel de actividad, grado de atención y estabilidad emocional. El paréntesis indica que las sensaciones visuales y auditivas no realizan contribuciones importantes al desarrollo de estas funciones. El niño ve y oye, pero la organización de su sistema nervioso depende de sensaciones más básicas. Enel tercer nivel de integración sensorial entran en acción las sensaciones auditivas y visuales. Sensaciones auditivas y más vestibulares se unen a la percepción funciones relacionadas para favorecer las capacidades corporal y a de habla y comprensión lingüís- tica del niño. las sensaciones visuales, por su parte, se integran con los tres sentidos básicos para proporcionarle una percepción visual precisa y una minuciosa coordinación ojo-mano. Cuando el niño alcanza este nivel, hace cosas con más sentido funcional, como por ejemplo comer con una cuchara o un tenedor, dibujar o separar cosas y volver a juntarlas. Enel cuarto nivel, todo confluye para formar las funciones de un cerebro completo. los elementos de este nivel son los productos finales de todos los procesos sensoriales que se han llevado a cabo en los primeros tres niveles. la capacidad sees una parte de la capacidad para organizar y concentrar- de aprendizaje académico. la autoestima, el autocontrol y la confianza en uno mismo provienen de sentir el cuerpo como un ente sensomotor competente y de integrar eficazmente todos los factores neurológicos. Una vez que los dos lados del cuerpo están listos para trabajar juntos con el fin de hacer algo, se produce una especialización natural de ambos lados del cuerpo y del cerebro. Ninguna de estas funciones se desarrolla en el mismo momento ni a una edad concreta. El niño atraviesa cada nivel de integración sensorial progresivamente a lo largo de la infancia. A los dos meses de edad, el sistema nervioso trabaja intensamente en el primer nivelde integración, un poco menos en el segundo y escasamente en el tercero. Al año, los nivelesprimero y segundo son los más importantes, y el tercero queda relegado a un puesto de cola. A los tres años, sigue el trabajo en los tres primeros niveles y se inicia la cuarta etapa. A los seis años, el primer nivel debe haberse completado, el segundo estar a punto de completarse y el tercero en plena actividad, pasando a ser el cuarto el auténtico protagonista del proceso. El niño aprende las mismas cosas una y otra vez, primero mientras gotea, después mientras camina sobre sus dos pies y finalmente montado en una bicicleta. Veamosahora cada uno de estos niveles con más detenimiento. 59 LOS SENTIDOS Sentida auditivo (oído) INTEGRACiÓN DE DATOS - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - habla ..~- .... - - - - lenguaje Sentido vestibular - - - - - - (gravedad y movimiento) movimientos de los ojos postura capacidad de concentración capacidad de organización percepción corporal autoesftma equilibrio coordinación de los dos lados del cuerpo tono muscular autocontrol coordinación ojo-mano seguridad gravitatoria confianza en uno mismo planificación motriz senndo propioceptivo (músculos y articulaciones) capacidad para el aprendizaje académico nivel de actividad capacidad percepción visual alencional chupar acción intencionada capacidad de pensamiento y razonamiento abstractos estabilidad emocional comer espeCialización de cada lado SenHdot6ctil (tacto) del cuerpo y el cerebro vínculo madre-hljo confort t6ctil Sentido de la vista (visión) - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - SEGUNDO NIVEL FIGURA 60 TERCER NIVEL CUARTO NIVEL 3: EL PROCESO DE LA INTEGRACiÓN SENSORIAL CAPíTULO 4 ¿QUt SON LAS DISFUNClONES DE LA INTEGRAClON SENSORIAL? El nivel primario de integración (primer nivel) entablar Tocar y ser tocado juegan un lazos afectivos des- papel muy relevante en la infan- pués. Sin la seguridad táctil que cia y en el resto de la vida de una aporta el vínculo madre-hijo, el persona. Las sensaciones individuo del crece emocional- tacto ayudan a un niño a chupar mente menos seguro. Los niños y más adelante a masticar y tra- con desórdenes táctiles tienden gar comida. Los niños cuyos siste- a mostrarse poco afectuosos, a mas táctiles funcionan deficiente- pesar de ser los que más afecto mente suelen tener problemas necesitan para chupar y, más adelante, tien- más que los niños normales. den a evitar los alimentos sólidos Sobrerreaccionan a las exigen- porque no les gusta su textura. El vínculo con los cuidadores Elniño necesita tener contacto desarrollo emocional, es esencial para el social y físico del niño. corporal con su madre o su cuida- para desarrollarse, cias de la vida diaria y pueden tener problemas para hacer cosas solos y sin ayuda. dora, y su cerebro debe interpretar las sensaciones de este La integración de los datos vestibulares y propiocepti- contacto correctamente para establecer su primer vínculo vos proporciona al niño control sobre los movimientos de emocional. Harlow declaró que este vínculo emocional sus ojos. Sin la orientación de estas sensaciones, le es difí- tiene una naturaleza primordialmente cil enfocar su atención visual sobre un objeto o seguirlo táctil (Harlow, 1958, 1959).Algunas personas han dado en llamar a esta rela- mientras se mueve. Más adelante puede incluso tener difi- ción táctil-emocional «vínculo madre-hijo». Este vínculo cultades para mover los ojos a lo largo de una línea de aporta al niño sus primeros sentimientos sobre sí mismo caracteres impresos. Leer puede convertirse en una tarea como cuerpo físico. La piel es la frontera del yo, razón por tan agotadora que simplemente acaba no mereciendo la la que el procesamiento táctil constituye para el niño una pena el esfuerzo. fuente primaria de seguridad muy importante. Harlow lo Silos sistemas vestibular y propioceptivo están deficien- demostró metiendo a los monos de sus experimentos en temente integrados, el niño tardará más en desarrollar habitaciones con objetos extraños. Losque se habían cria- reacciones posturales, como darse la vuelta o agacharse, do con una -rncdre- de peluche exploraban el espacio y y no sentará bien los -pllores- para estar de pie o andar. los objetos libremente, aunque cuando su «madre» estaba Puede que nunca aprenda a realizar ajustes posturales en el cuarto, miraban de vez en cuando hacia ella en que se producen automática mente en la mayoría de las busca de aprobación. personas, y sus movimientos serán, por tanto, rígidos e irre- Sin embargo, los monos que se habían criado con una «madre» fría hecha de alambres gulares. Su equilibriO será deficiente y su tono muscular no toleraban estar en ambientes no familiares. bajo. Aunque pueda más adelante en la vida encontrar Incluso aunque una madre abrace y acaricie a su bebé, los estímulos no logran satisfacer la necesidad del formas de superar estos problemas, siempre le restarán rapidez y le causarán fatiga. niño si una infraintegración sensorial interfiere en el proce- Las sensaciones táctiles son la fuente principal de con- samiento de las sensaciones táctiles. Si este primer vínculo fort y seguridad. Pero no la única: también la gravedad es queda incompleto, el niño encontrará todavía más difícil una fuente primordial de seguridad. La seguridad gravitato- 61 PArm 11 ria se define como la confianza de estar firmemente conec- Tendrá miedo de caerse o de que lo levanten en volandas. tado con la tierra y de disponer siempre de un lugar seguro Su relación con la gravedad será inestable y hará de él una en ella. Estaconfianza proviene de sentir la atracción gravi- persona insegura. Y si además carece de la seguridad tatoria de la tierra y de organizar sus sensaciones para emocional que brinda el procesamiento adecuado de las «dominar» el efecto. Sila información sensorial del oído inter- sensaciones del tacto, su madurez y crecimiento emocional no y de los músculos y articulaciones no se integra correc- se verán gravemente amenazados. Nadie puede imaginar tamente, el niño tendrá muchos problemas para distinguir el el terror que debe de sentir un niño al ver que no consigue sitio que ocupa en el espacio y cómo se desplaza por él. modular bien sus sensaciones táctiles y vestibulares. El segundo nivel de integración sensorial Lasfunciones táctiles, vestibulares y propioceptivas son dedos. La información visual no juega un papel destacado los pilares que sustentan la estabilidad emocional. Si estos en la percepción corporal. Tanto es así que si el niño depen- tres sistemas sensoriales básicos no funcionan correcta- mente, el niño tiende a responder deficientemente al de demasiado de mirar las cosas, es porque su percepción corporal no se halla bien desarrollada. mundo que le rodea. Hay niños que se retraen, que siempre están callados y que se esfuerzan demasiado por Si la percepción cantidad corporal no contiene información en y calidad suficientes sobre las relaciones entre agradar a los demás, y hay otros que son hiperactivos y el lado derecho y el lado izquierdo del cuerpo, el niño que responden a todos los estímulos auditivos y visuales tendrá que se cruzan en su camino. Pero las sensaciones auditivas ambas manos o ambos pies. Tocar el tambor o bailar o visuales no son el problema aquí; el niño es hiperactivo será especialmente porque sus procesos sensoriales básicos no le proporcio- ción entre ambos lados del cerebro es típica de niños nan estabilidad. Aunque es muy activo, no presta atención con desórdenes vestibulares. a lo que hace y raras veces logra terminar lo que empieza. No consigue que su cerebro se concentre en nada. Es un niño muy difícil de tener en casa o en clase. El que acabamos de describir es el típico niño con una problemas para hacer cosas que requieran difícil para él. La falta de coordina- Si el cerebro no tiene «mapas» precisos del cuerpo, no puede «navegar. o planificar movimientos corporales. La mayoría de los adultos usan el tenedor o se ponen la ccrnso sin pensar en lo que están haciendo, pero un niño percepción corporal poco o mal organizada. La petcep- pequeño ción corporal es una especie de «atlas corporal» guardado estos actos. Planificación motriz es el proceso sensorialque necesita hacer una «planificación motriz»de en el cerebro, que contiene información de todas las partes nos permite adaptarnos a tareas desconocidas y aprender del cuerpo, de las relaciones entre ellas y de los movimien- a hacerlas automáticamente. tos de cada una. La percepción corporal se va grabando ción corporal y en la precisión de los datos táctiles, propio- en el cerebro a medida que los receptores sensoriales van ceptivos y vestibulares recopilados. Si un niño no tiene bue- organizando y clasificando los datos que extraen de la piel, nos «mapas» de La clave está en la percep- su cuerpo, no puede acometer los músculos, las articulaciones, la gravedad y el movimien- movimientos nuevos y tarda más tiempo en aprenderlos. to de las actividades diarias de un niño. Una percepción Entre tanto, su insuficientemente organizado sistema nervio- corporal bien organizada permite a la persona sentir lo que so le «conducirá- a realizar numerosos movimientos poco hace su cuerpo sin necesidad de mirarlo o tocarlo con los planificados. Seguramente, tendrá problemas para jugar 62 CAPITlJ e> 4 ¿QUt SON LAS DISFJNe, )NES DE LA INTEl ,IAl Ó"J SENo )RIA,? con muñecos y los romperá con demasiado frecuencia. ciones están fuero de control, el niño no podrá concentrar- No quiere hacerla, pero no sobe qué hacer con ellos ni se en lo que hace. Los estímulos auditivos o visuales serán cómo manipularlos y los aprieto y estiro demasiado fuerte. demasiado atractivos y absorbentes, lo cual suele ocurrir Lo organización del cerebro de un niño se reflejo en el nivel de atención y actividad que demuestro. Si los sensa- cuando los sensaciones del cuerpo y lo gravedad no están bien organizados. El tercer nivel de integración sensorial Lo integración sensorial es un proceso con- el significado que se obtiene de los cosos tinuo en el que codo nivel hace posible el que se ven. Lo percepción visual más sim- siguiente. En otros palabras, paro que el niño ple consiste en el reconocimiento de lo entiendo los palabras, primero debe ser capaz que algo es. Elsiguiente poso es ver el obje- de prestar atención o quien los dice. Paro que to en relación con otros y con el fondo puedo formar palabras, debe disponer de sobre el que se encuentro. Lo percepción información sensorial preciso de su boca. El visual del espacio nos proporciono mucho centro audiolingüístico del cerebro también información sobre el mundo: ¿está lo taza necesito sensaciones del sistema vestibular. Por vuelto boca abajo o bien puesto? ¿Cabrá eso en lo Figuro 3 se indicaba que el hablo y lo clavija por el orificio? ¿Encajará esto el lenguaje dependían de lo integración de La percepción pieza en ese sitio del rompecabezas? sensaciones auditivas con el sistema vestibular. espacio Como dijimos en el capítulo 3, los sistemas visual del nos dice muchas cosas sobre el mundo, como si una clavija entrará por un auditivo y vestibular están estrechamente orificio relacionados. Oír o personas usando el len- piezas de un bloque guaje es, por supuesto, esencial poro llegar o o si encajarán construcción. las de ¿Cómo pongo lo carta en el sobre paro que se veo lo dirección por lo ventano? Esobvio que necesitamos conocer los respuestos o estos preguntas, capacidad pero lo de ver no es suficiente. Es necesario recopilar miles de experiencias entender lo que se dice y paro desarrollar los destrezas del hablo, pero es necesario que el sistema vesti- tocando objetos, sosteniendo y moviendo cosos y sintien- bular ayude 01 cerebro o procesar lo que oye. Los niños do su peso o través de nuestros músculos y articulaciones, con ciertos trastornos vestibulares empiezan o hablar más e interactuando con los fuerzas de lo gravedad y el ímpe- tarde, aunque cuando lo hacen, suele ser normal. tu poro desarrollar percepción visual. Los sensaciones del Lo articulación de los palabras requiere el trabajo sistema vestibular son particularmente importantes en este coordinado de los tres sistemas sensoriales básicos. Hasta desarrollo, y por eso los niños con desórdenes vestibulares lo sílobo más sencillo requiere lo colocación exacto de lo tienen problemas paro deducir lo que significan los cosos. lengua y los labios en puntos concretos. Muchos de los Si lo función vestibular está poco desarrollado, el niño niños con disfunción en lo integración sensorial no sienten tiene poco profundidad perceptiva y dificultad paro subir bien dónde está su lengua y cómo se juntan sus labios, y y bojar escaleras y con los alturas. Y si además tampoco por eso sus palabras resultan difíciles de entender o veces. funcionan bien los sistemas táctil y propioceptivo, activida- Al igual que el hablo y el lenguaje, lo percepción visual es un producto final de uno integración sensorial anterior. Es des como verter leche de uno jarro o poner lo mesa serán toreos que les superen. 63 PARTE 11 DISFUNClONES DE LA INTEGRAClON SENSORIAL En este nivel de integración, las actividades de un niño ganan en intencionalidad. Ya puede hacer cosas que totalmente desconocidas, necesitamos mirar lo que hacemos. Coordinar bien ojos y manos implica que las manosy empiezan, continúan y terminan, y es capaz de hacer un los dedos vayan exactamente a los lugares que los ojos seguimiento del proceso hasta la meta fijada. Coger un indican al cerebro que deben ir.No es suficiente integrarla sonajero, gatear por la habitación para jugar con algo, información de los ojos con los mensajes de las manos, levantar un muñeco, meter algo por un agujero y trepar sino que el cerebro debe reunir datos relevantes de los son todas actividades llenas de significado. El niño que receptores de gravedad y movimiento y de los músculos, sigue un patrón de desarrollo normal puede proponerse un articulaciones y piel de todo el cuerpo. Elcerebro estádise- objetivo dado que sus procesos sensoriales básicos funcio- ñado para funcionar como un todo yeso es la única forma nan de un modo estable, consistente y fiable; sin embargo, en que puede hacerlo bien. Si la información de cualquier el niño con disfunción sensorial no consigue terminar nada sentido está desorganizada, el producto final se ve afecto- porque hay demasiadas cosas que se interponen en su do. Por eso, los niños con desórdenes vestibulares, táctileso camino que le distraen, le sobreexcitan o le turban. propioceptivos suelen tener dificultades para coordinar los Gran parte de los actos intencionados se realizan con ojos con las manos, no saben dónde o cómo deben trazar los ojos dirigiendo las manos. Las sensaciones vestibulares las líneas ni colorear sin salirse de las rayas. Y más adelan- y propioceptivas dirigen muchos de los movimientos de te tienen muchos problemas para hacer trabajos minucio- nuestras manos, pero en el caso de tareas muy precisas o sos y limpios con herramientas manuales. El cuarto nivel de integración sensorial Si el sistema nervioso ha a la mano izquierda -en las per- logrado funcionar bien como un sonas diestras- todo, las distintas partes del cere- mejor interpretar datos táctilesy bro procesarán con mayor efi- distinguir lo que sostiene. Algo ciencia parecido ocurre en el cerebro y ciertos tipos de datos se le suele dar sensoriales y organizarán mejor hace que uno de los hemisferios ciertas respuestas adaptativas. -normalmente Esta especialización sea de funcio- más el izquierdo- competente para nes es vital para el desarrollo entender y usar el lenguaje y óptimo del cerebro y de todas que el otro lo sea más para per- sus operaciones. cibir relaciones espaciales. La forma de especialización más obvia es la Para que las distintas partes que se relaciona con el uso de la del cerebro se especialicen, es Integramos la información mano derecha en la ejecución lados de nuestro cuerpo de actos de motricidad o ambos fina, a menos que la persona sea genéticamente zurda. Por el contrario, Interactuar hemisferios proveniente (ambos de ambos oídos, ambas de nuestro cerebro) con el mundo que nos rodea. para manos necesario que trabajen juntas y se comuniquen con fluidez, ya que si no lo hacen, tienden a desarrollar funciones similares.El 64 ~ ~L CAl T niño cuya disfunción integradora ha desembocado en un 4 miramos por el objetivo de una cámara o un microscopio. grado deficiente de especialización tiende a usar ambas La importancia de la especialización ha preocupado manos para hacer operaciones de motricidad fina, pero a los profesionales durante años, y algunos han probado no lo hará con la misma destreza que un niño con un incluso a obligar al cerebro a especializarse, pensando grado de especialización normal. La falta de comunica- que esto ayudaría al niño a aprender y a desarrollar ellen- ción fluida entre ambos lados del cerebro puede impedir guaje. Pero no ha funcionado. La especialización es el pro- también que ambos lados del cuerpo se muevan coordi- ducto final de todas las etapas del desarrollo precedente. nadamente. En estos casos, la persona suele no tener una Obligar a un niño a desarrollar una función final nunca es idea clara y exacta de cuál es la derecha y cuál es la tan eficaz como ayudarle a madurar en cada uno de los izquierda, y tiende a recurrir a estrategias cognitivas para pasos del proceso que eventualmente desembocan en la diferenciarlas como recordar que la izquierda es la mano estación final. La especialización ocurre de forma natural en la que lleva el anillo. cuando el niño consigue rellenar las lagunas de su de- La persona que tiene una percepción corporal bien desarrollada no necesita estas técnicas porque obtiene la información directamente sarrollo sensomotor. Los cuatro niveles de la integración sensorial deben de los «mapas» sensoriales estar bien desarrollados una vez que el niño entre en la almacenados en su cerebro. De pequeños, los niños coor- escuela primaria, porque es justo en ese momento cuan- dinan los movimientos de ambas manos infinidad de do necesita los productos finales de una buena integra- veces durante el juego. Aprenden la diferencia entre la ción sensorial. La habilidad para organizar y concentrarse derecha y la izquierda de una manera sensomotora, y ese es importante, ya que es justo ahora cuando debe tratar conocimiento físico sienta las bases de una buena comu- con más personas y cosas. Elcerebro que no puede orga- nicación entre ambos lados del cerebro. nizar sensaciones tampoco podrá ordenar letras o núme- Cuando el grado de especialización del cerebro es nor- ros. La autoestima, el autocontrol y la confianza en uno mal, uno de los ojos lidera cuando ambos trabajan juntos mismo son vitales para relacionarse con otras personas, en actos de visión binocular o profunda, y ese ojo es el que pero estas características no llegan sin una buena dosisde se usa para ver con precisión, como por ejemplo cuando integración sensorial y neuronal previa. Si hay lagunas y anomalías en cualquiera de los pasos integradores antes de que el niño empiece a ir al colegio, los habrá también en su rendimiento académico y a lo largo de toda su vida. A veces, las faltas de competencia serán más leves, otras menos; a veces se manifestarán -tos cuatro niveles de integración de una manera y otras de otra. Enocasiones, los adultos sensorial deben haber alcanzado el grado de desarrollo completo cuando el niño inicia la educación primano« piensan que los centros escolares simplemente no cumplen bien su función educativa. A menudo -demasiado en realidad- se piensa que estas faltas de competen- cia son más bien problemas de comportamiento y se tiende a castigar a los niños por ellas. La mayoría solo ve los productos finales de una integración sensorial deficiente, cuando el niño se muestra hostil o tímido, su actividad es excesiva o no tiene una intencionalidad clara, olvida cosas o se tropieza constantemente con ellas, no puede leer, escribir o sumar dos cifras. Se tiende a pensar que el niño está «metien- 65 PARTE 11 DISFUNClONES DE LA INTEGRACI6N SENSORIAL do la pata» o intentando crear problemas o que no «usa su cabeza como o para lo que debiera». Sinembargo, cuando se intenta poner fin al mal comportamiento o se obliga a un niño a concentrarse, lo único que se consigue es confundirle aún más. La mayoría no quiere portarse mal. pero si seguimos tratando al niño con disfunción en la integración sensorial como a un 'niño malo', quizá acabe siéndolo de verdad y de modo consciente. Habilidades escindidas Aunque un niño no haya desarrollado las bases de integración sensorial necesarias para funcionar diariamente, la sociedad le exige que lo haya hecho. Por eso, el niño con disfunción integradora crece aprendiendo «habilidades esclndldos- que compensan sus deficiencias en el procesamiento sensorial. Un ejemplo de habilidad escindido es la cepocidad para tocar una pieza concreta de piano sin necesidad de desarrollar la destreza completa de tocar el instrumento. Si un niño no aprende a atarse los cordones de los zopotos sin la interacción natural de información sensorial en el cerebro, tendrá que aprender a hacerlo de forma escindido. Elaprendizaje natural a través de integración sensorial es más sencillo y cada experiencia de aprendizaje ayuda al cerebro a aprender muchas otras cosas. Aprender una habilidad escindido requiere mucho esfuerzo y concentración y no tiene uso práctico en otras parcelas de la vida de un niño. Sin embargo, vale la pena des· arrollarlas en la medida en que resulten necesarias. Siel niño con disfunción en la integración sensorial es brillante, aprenderá muchas hcbllidades escindidas y parecerá desarrollarse física, mental y socialmente dentro de la norrnolidad, pero la vida y la simple «existencia» no será para él tan fácil como para un niño que integre bien las sensaciones. Si tiene padres cornprensí- IISiseguimos tratando al niño con disfunción en la integración sensorial como a un 'niño malo', quizá acabe siéndolo de verdad y de modo consciente». vos que le apoyen en lo que necesite, podrá llevar una vida gratificante y aportar su granito de arena en susresponsabilidades sociales. Sin embargo, si las exigencias del quehacer diario son excesivas para la capacidad de su cerebro, tendrá dificultades para mantener el ritmo de las siempre crecientes demandas de la vida. Nota: En el apéndice A encontrará la opinión experta de Anita C. Bundy acerca de las cuestiones planteadas en este copítulo. 66 CAPíTULO 5 Trastornos relacionados con el sistema vestibular: El sentido del movimiento y su influencia en el desarrollo de múltiples destrezas Imagine cuatro niños pequeños haciendo equilibrio sobre el estrecho bordillo de una acera. El primero pasa varias veces con gracia y disfruta haciéndolo. El segundo pasa un mal rato intentando mantener el equilibrio y se sale varias veces. Eltercero cruza con poca gracia, mira a su madre y emite algunos sonidos, aunque todavía no habla bien. Y el cuarto tiene miedo de caerse, pero como su madre le anima a probar y le coge fuertemente la mano, cruza sin caerse. Ni el segundo, ni el tercero ni el cuarto niño procesan adecuadamente los datos senso- riales en sus sistemas vestibulares. En realidad, son muy pocas las personas que han oído hablar de los trastornos vestibulares y de los muchos problemas que causan a los niños, de ahí que no sea un tema del que suela hablarse mucho en los círculos de médicos, educadores y otros profesionales. Igual que hay personas que sufren desórdenes en sus sistemas auditivos o visuales y que tienen mermada la percepción de las cosas que oyen o ven, lo mismo sucede con el sistema vestibular. Parece obvio que un trastorno en el sistema vestibular puede provocar que una persona pierda el equilibrio o se sienta mareada. Estoes lo que sucede cuando, alcanzada la madurez, aparece un problema de desarrollo en el sistema vestibular y el adulto contrae, por ejemplo, una enfermedad que daña su oído interno. Sin embargo, si el problema se origina en el útero materno, durante el nacimiento o en la infancia, la cosa cambia. El primer niño del ejemplo anterior presenta una integración sensorial normal. Elsegundo mantiene el equilibrio con cierta dificultad, parece actuar de forma sana, pero tiene muchos problemas para leer. Eltercero no habla como los demás niños de su edad y demuestra cierta uEI sistema vestibular establece múltiples conexiones con prácticamente todas las demás partes del cerebro». torpeza o lentitud a la hora de realizar algunas actividades. Y el cuarto se angustia enormemente ante la idea de caerse; leer se le da bien, pero es propenso a desarrollar problemas emocionales o de comportamiento. Aunque algunos de estos problemas parecen tener poco que ver con la falta de equilibrio o la facilidad para marearse, tienen, en cierta medida, su origen en un procesamiento 67 inadecuado de las sensaciones dentro del sistema vestibular. Se preguntará cómo es posi- ble que el sistema vestibular esté involucrado en tantas funciones importantes. La respuesta es que el sistema vestibular establece múltiples conexiones con prácticamente todas las demás partes del cerebro. Son las conexiones que comentamos en el capílulo 3 pero que ahora estudiaremos con más detenimiento. Organización del sistema vestibular Cuando el sistema vestibular funciona bien, la atracción de la gravedad produce un flujo constante de sensaciones durante toda la vida, desde la etapa fetal hasta la muerte, flujo al que se van uniendo progresivamente todos los demás datos sensoriales. Tendemos a dar por supuesto el influjo que tiene la gravedad en nuestro cerebro porque es algo permanente y constante a lo largo de toda nuestra vida. Sin embargo, las sensaciones de gravedad que recorren nuestro sistema nervioso sientan un marco de referencia básico para el desarrollo de todas las demás experiencias sensoriales. Cualquier cambio en la posición de la cabeza provoca estímulos nerviosos en uno o varios de los receptores vestibulares. Al inclinarla hacia un lado o girarla hacia abajo, la gravedad altera la posición normal de los cristales de carbonato cálcico, perturbando el flujo de impulsos en el nervio vestibular. Saltar reiteradamente arriba y abajo hace que los cristales se muevan verticalmente y estimulen otra modalidad de datos vestibulares, mientras que correr y columpiarse, por ejemplo, los mueve en otra dirección y provoca que el fluido de algunos de los canales semicirculares retroceda hacia los receptores sen- -tos receptores vestibulares son los órganos sensoriales más senslbtes». sitivos. Girar sobre uno mismo activa uno de los canales de cada oído. Tocar algo que vibra hace que los huesecillos también tremulen y estimula los receptores de gravedad. Todas estas actividades proporcionan una ingente cantidad de información vestibular. Estar de pie, caminar y circular en un vehículo en movimiento provoca movimientos más sutiles de la cabeza que generan corrientes más suaves de datos vestibulares. Los receptores vestibulares son los órganos sensitivos más sensibles y no hay duda que la naturaleza no habría creado un sistema sensorial tan sensible como este si la información que genera no fuera absolutamente crílica para la adaptación. Los núcleos vestibulares son los «centros de producción» que procesan los datos vestibulares y combinan estos con la información que aportan los receptores de los músculos, las articulaciones, la piel, la vista y el oído. Además, organizan los impulsos de muchas otras partes del cerebro, incluido el resto del tronco encefálico, el cerebelo y muchas zonas de la corteza cerebral. Los núcleos devuelven impulsos a todas las áreas que les emiten impulsos a ellos. Su acción comienza unas nueve semanas después de la concepción, produciendo respuestas adaptativas a datos vestibulares provenientes de los movimientos del cuerpo de la madre. Elcerebro siente y responde a las señales vestibulares mucho antes de iniciarse el procesamiento de señales visuales y auditivas, de ahí que consideremos la actividad vestibular como uno de los pilares básicos del desarrollo posterior de la vista y el oído. La com- 68 CAPíTULO 5 T RASTORN( S RELACIONADOS ( ON El SISTEMA VESTlBUlAR plejidad de la estructura y la función de los núcleos vestibulares es mucho mayor que la del ordenador más potente existente hoy en día. En algunos seres humanos, el cerebro opera con fluidez y normalidad, pero en otros no sucede del todo así. Modulación Una de las operaciones más relevantes que tienen lugar en el interior del cerebro es la modulación de la actividad vestibular, definida como el proceso de aumentar o reducir actividad neuronal con el fin de mantener dicha actividad en armonía con todas las demás funcionesdel sistema nervioso. Todas las funciones del cerebro deben estar armonizadas entresí para producir la respuesta adaptativa más eficaz. Siquiere entender mejor el proceso de modulación, piense, por ejemplo, en el acto de escuchar la radio. Cuando la actividad vestibular está demasiado «alta» y molesta al resto del sistemanervioso, ciertas partes del cerebro inhiben o «apagan ••parte de esa actividad. y al contrario, cuando el «volumen » de la actividad vestibular está demasiado bajo, las demáspartes facilitan o estimulan la actividad para que pueda ser utilizada con mayor eficiencia en el resto del sistema nervioso. ¿Para qué sirve una radio cuyo botón de volumen , no gira en ambos sentidos? Facilitación e inhibición son dos procesos contrapuestos pero necesariospara mantener el equilibrio del sistema vestibular y de todo el sistema nervioso. Sien el sistema vestibular la acción de ambas fuerzas está desequilibrada, el resultado es desorganización: la información de los receptores vestibulares no llega adonde tiene Los músculos de los ojos y del cuello empiezan a moverse coordinadamente desde muy temprano en la que llegar y los procesos sensoriales siguen un patrón distinto del normal. En algunos casos infancia, quizála alteración no sea especialmente significativa, pero puede haber otros casos en que coordinado sílo sea. las bases del desarrollo y es este trabajo el que sienta sensomotor del resto del cuerpo. Influencias en los músculos de los ojos y el cuello Losmúsculos de los ojos y del cuello desempeñan un papel especialmente importante en la organización del sistema vestibular. Sus respuestas constituyen las primeras funciones sensomotoras que desarrollan los niños y sientan las bases del desarrollo del resto del cuerpo. Incluso en los adultos, hay una parte importante del sistema sensomotor que opera de manera coordinada con losojos y del cuello. Unos pocos impulsos de los ojos o el cuello son capaces de activar una secuencia completa de cambios en los movimientos de contracción de los músculos de todo el cuerpo. Losniños con desórdenes de aprendizaje u otros problemas funcionales debidos a un procesamiento deficiente de sensaciones vestibulares, suelen tener dificultades para seguir con los ojos objetos que se mueven delante de ellosy para cambiar el enfoque visual de un punto a otro con precisión. Envez de moverse uniformemente, los ojos se quedan detenidos un momento y continúan avanzando como a trompicones para alcanzar el objeto. Esto hace que tareas simples como botar la pelota, dibujar una raya con tiza o leer una línea de caracteres impresos se conviertan en auténticas odiseas. 69 PARTE 11 DISFUNClONES DE LA INTEGRACIÓN SENSORIAL El sistema vestibular es el encargado nuestro cuerpo para que podamos de interpretar la orientación dirigirlos adecuadamente de nuestra cabeza y hacia lo que vemos con los ojos. En otras palabras, si vemos algo que se mueve delante de los ojos, nuestro cerebro necesita distinguir si lo que está en movimiento es el objeto, nuestra cabeza o todo nuestro cuerpo. Lo mismo ocurre cuando algo parece torcido o inclinado. El cerebro necesita saber si es el objeto el que está inclinado, si es nuestra cabeza o todo nuestro cuerpo. La función de los ojos es registrar todo aquello que se encuentra en su camino, pero no comunicar al cerebro por qué las cosas tienen el aspecto que tienen. Los receptores vestibulares, por su parte, dicen al cerebro si la cabeza está moviéndose o si está inclinada a un lado, pero no ofrecen datos sobre el resto del cuerpo. Para que el cerebro sepa cuál es la relación que guardan necesario que las sensaciones de gravedad culos y articulaciones, especialmente y movimiento objeto, cabeza y cuerpo, es interactúen con las de los mús- con las de los ojos y el cuello. Hay muchos niños con deficiencias integradoras en los que estas sensaciones no se inte- gran bien. Son niños que en los tests de revisión de la vista demuestran ver bien, pero que suelen chocar con los muebles o tropezar subiendo o bajando ble o el escalón, pero que no son capaces objetos con su cuerpo. Calculan doblándose de establecer escaleras; niños que ven el muela relación que guardan esos mal al bajar el bordillo para cruzar la calle y acaban el tobillo. Hay niños que estando de pie encima de la cama, siguen andando más allá del borde como si pensaran que la cama y el suelo se encuentran a la misma altura. El sistema vestibular es también uSinmecanismos vestibulares adecuados que mantengan los ojos y la cabeza en posición estable, es muy difícil que un niño en edad escolar pueda seguir las cosas que se escriben en la pizarra y copiarlas en su cuaderno», el responsable de mantener un campo visual estable, con el fin de que las cosas que vemos no parezcan fluctuar cuando nos movemos. Y lo hace ajustando cuello para compensar los músculos de los ojos y del todos los movimientos de la cabeza o el cuerpo. Es lo mismo que hace un fotógrafo con las manos para captar imágenes claras y bien enfocadas. Sin mecanismos cabeza vestibulares adecuados en posición que mantengan los ojos y la estable, es muy difícil que un niño en edad escolar pueda seguir las cosas que se escriben en la pizarra y copiarlas en su cuaderno. Escomo ver la tele cuando la imagen está borrosa o titila continua- mente o como intentar escribir algo en un papel estando en un coche o en un barco en movimiento. ojo-cuello-cabeza Algunos estudios asocian la falta de estabilidad con la dislexia o las dificultades de lectura. Nistagmus. Cuando giramos el cuerpo varias veces y nos paramos de repente, los ojos siguen moviéndose un rato, con lo que parece que el mundo sigue dando vueltas a nues- tro alrededor. Esta serie de movimientos oculares rópidos es lo que se conoce como nistagmus post-rotacional. El nistagmus es el resultado de las contracciones ocular que activa la estimulación del nistagmus post-rotacional la integridad 70 vestibular producida reflejas del músculo por el giro. Actualmente, la duración es una de las unidades más fiables que miden la eficiencia o del sistema vestibular. CAPíTULO Los terapeutas especializados en aplicaciones 5 TRASTORNOS RELACIONADOS CON El SISTEMA VESTIBULAR de integración sensorial y nistagmus colocan a los niños en plataformas giratorias y los hacen girar. Luego, detienen el giro y estudiansusojos. Siel nistagmus se detiene demasiado pronto, no está presente o es irregular,significa que los núcleos vestibulares del niño no reciben la cantidad adecuada de señalesvestibulares o no las están procesando correctamente. Por otro lado, si el nistagmus durademasiado, significa que el sistema vestibular está respondiendo de forma desproporcionada a los impulsos vestibulares debido a que no actúan suficientes fuerzas inhibidoras en el sistema vestibular. • Cierto número de estudios realizados en los Estados Unidos, Australia y América del Sur demuestran que al menos el 50% de los niños con problemas de aprendizaje o lenguaje presentanciclos de nistagmus excesivamente cortos. Estoshallazgos sugieren que algunos aspectosde la función vestibular son imprescindibles para atender las demandas del trabajo académico, y que justamente esos aspectos no están funcionando demasiado bien hoy en muchos de nuestros jóvenes escolares. Si las señales vestibulares fallan a la hora de reajustareftcientemente los músculos de los ojos, es muy probable que también fallen a la hora de ejercer las influencias necesarias que garantizan el correcto procesamiento de los datos auditivosy visuales, procesamiento que trataremos más adelante en el capítulo 8. El sentido vestibular conjuntamente trabaja con la vista y el sentido de la posición Influencias en los músculos y el cuerpo corporal Losnúcleos vestibulares envían mensajes eléctricos que bajan por la médula espinal y sefunden con otros mensajes para informar a los músculos sobre cuándo y cómo se deben automáticas la cabeza, el tronco, los de brazos, las piernas y los pies, contraer.Estecontrol vestibular de los músculos es totalmente subconsciente, y a él se super- orientadas ponen nuestras contracciones musculares voluntarias. El flujo continuo de impulsos proce- equilibrio dentesde los núcleos vestibulares contribuye a generar tono muscular, especialmente en los para activar respuestas mientras a mantener el del cuerpo se desplaza por el espacio. músculosencargados de enderezar el cuerpo y mantenemos en posición derecha y erguida. Mientras el sistema vestibular mantenga el tono muscular adecuado, no necesi- .---~~--~~----~~ tamos hacer gran esfuerzo o concentramos mucho para combatir la fuerza de la gravedad. Pero si el sistema vestibular está desorganizado, los músculos tienen bajo tono muscular y la persona tiende a cansarse con mucha facilidad. Estaes la razón de que muchos niños que procesan deficientemente los datos vestibulares tengan tantos problemas para mantener la cabeza erguida cuando están sentados en sus pupitres. Al mismo tiempo que bajan los mensajes por la médula espinal hacia los músculos, estos y las articulaciones envían mensajes propioceptivos de vuelta a los núcleos vestibulares y al cerebelo. Unos y otro intercambian constantemente información sobre procesos sensomotores. La función del cerebelo es permitir que el movimiento de nuestro cuerpo sea fluido, preciso y adecuado en el tiempo. Si los núcleos vestibulares y el cerebelo no procesan e integran las sensaciones de los músculos y de las articulaciones, el niño tiende a tropezar con mucha frecuencia y a mostrarse torpe en el juego. Y es muy probable que pierda la motivación para moverse y que prefiera quedarse sentado viendo la televisión en vez de hacer 71 PARTE 11 DISFUNClONES DE LA INTEGRACIÓN SENSORIAL cosas. Si el cuerpo no participa en muchas actividades lúdicas, el niño no obtiene el tipo de señales sensoriales que necesita para desarrollar globalmente su cerebro y tampoco las experiencias necesarias para seguir un patrón óptimo de desarrollo emocional. Respuestas posturales y de adaptación al equilibrio Algunas de las funciones más destacadas del sistema vestibular las llevan a cabo secciones próximas al tronco encefálico. Eltronco del encéfalo contiene los centros neurona les que, con ayuda de otras partes del cerebro, organizan muchas de nuestras respuestas posturales y de adaptación al equilibrio. Estasrespuestas son las contracciones musculares automáticas responsables de que nuestro cuerpo se mantenga en equilibrio sobre dos pies, del movimiento que hacen nuestras manos para empujar y tirar y de los ajustes que realiza nuestro cuerpo para garantizar la f1uidezde nuestros movimientos. Esimportante que exista una gestión vestibular correcta de las respuestas postura les y de equilibrio, especialmente en situaciones como caminar sobre piedras, subir o bajar colinas, o cuando hay algo que empuja o tira de nuestro cuerpo. Existen tres tipos específicos adicionales de resLos músculos que rodean el tronco mantienen el cuerpo erguido y en equilibrio, a tin de que las manos queden libres para alcanzar juguetes o herramientas. puestas posturales y de equilibrio que suelen ser deficientes en niños que procesan mal los datos vestibulares: los movimientos posturales de fondo, la cocontracción de los músculos y la extensión protectora de brazos y piernas. Movimientos posturales de fondo. Cuando nos estiramos para alcanzar algo, empujamos o tiramos de algo con las manos, el tronco y las piernas se ajustan para que los brazos puedan cumplir eficazmente su función. Estosajustes automáticos reciben el nombre de movimientos postura/es de fondo. Se trata de movimientos que solemos dar por supuestos, ya que, conscientemente, solo pensamos en lo que hacen las manos y los brazos. Sin embargo, es necesario que todo el cuerpo sienta y se mueva como una unidad para que las manos y los brazos logren lo que se propongan. Los movimientos posturales de fondo son especialmente importantes para trabajar sentados a una mesa. Algunos maestros han observado que los niños que no procesan bien los datos vestibulares tampoco mueven bien el tronco cuando giran la cabeza o cuando mueven los brazos para escribir sobre el papel; además, cuando quieren ajustar el cuerpo para sentarse en una silla, no calculan bien y a veces se caen del asiento. También han notado que cuando les ayudan a colocarse bien, sus miembros están como rígidos o demasiado pesados. Su cuerpo no tiene libertad total de movimiento porque las partes del tronco encefálico que dirigen los movimientos posturales de fondo no reciben mensajes propioceptivos y vestibulares bien organizados. Y esta es la misma deficiencia que les impide también moverse con f1uidezpara bailar o jugar a la rayuela. Cocontracción. Para sostener la cabeza derecha y moverla eficientemente, todos los músculos de alrededor del cuello deben poder contraerse al mismo tiempo; esto es lo que se conoce como cocontracción. Los músculos que envuelven el tronco deben cocontraerse para sostener el cuerpo derecho de forma que no ceda demasiado fácilmente a las fuerzas 72 CAPíTULO de tracción o empuje y pierda el equilibrio. La cocontracción 5 TRASTORNOS RELACIONADOS CON El SISTEMA VESTIBUlAR de los músculos que rodean los hombros, los codos, las muñecas y las articulaciones de los dedos es la quehace que podamos movernos con f1uidezo manejar herramientas con destreza. Losniños con desórdenes vestibulares suelen presentar un grado deficiente de cocontracción; tienden a contraer los músculos de un solo lado primero y los del otroun instante después. Esto hace que la cabeza y el cuerpo se asemejen a una mesacon patas de goma. Extensión protectora. Los impulsos vestibulares y propioceptivos también interactúan para avisar al cerebro de los posibles daños que puede sufrir el cuerpo cuando está a punto de caer. Cuando el niño bien organizado está a punto de caersemientras juega, su cerebro capta una serie de señales vestibulares y propioceptivasque le informan de que el cuerpo está acercándose al suelo y estimulan la emisión por parte del mismo de una serie de mensajes que ordenan al cuerpo extendero estirar los brazos. Estosmovimientos de extensión detienen la caída y le protegen la cara y el tórax. Los niños que no organizan bien las sensaciones del cuerpoy la gravedad no siempre hacen conatos de protegerse al caer, por lo que tiendena sufrir más accidentes que los demás mientras juegan. Las actividades Interacciones vesfíbulo-reficulares implican Laparte central del tronco encefálico constituye una intrincadísima red de neuronas llamada núcleo reficular (véase el capítulo 3). El núcleo reticular es la sección del cerebro res- que movimiento son Importantes para mantener un estado organizado y alerta. ponsable de la excitación del sistema nervioso y su función es emitir impulsos por todo el cerebro para activar y alertar a la persona. El sistema vestibular introduce una gran cantidad de impulsos sensoriales en este sistema reticular de excitación. Esmuy importante que la actividad vestibular esté bien modulada para mantener activo el estado de calma/alerta. Balancearnos, por ejemplo, en una mecedora produce baja estimulación vestibular y tiene un efecto calmante, mientras que un viaje en montaña rusa elevala estimulación vestibular y mantiene nuestros sentidos en plena alerta. Elsistema vestibulartambién contribuye a mantener equilibrado el nivel de excitación del sistema nervioso.La subactividad del sistema vestibular contribuye a la hiperactividad y una baja aten- ción debido a la falta de modulación. En las terapias que emplean un enfoque integrador de lassensaciones, se utilizan actividades de base vestibular para calmar, estimular u organizarel nivel de actividad de los niños. Enlos primeros animales de los que descienden tanto los seres humanos como todos los animalesactuales, la formación reticular constituía el centro de la integración sensorial y la parte del cerebro responsable de unificar la función de todas las demás partes para que actuaran como un conjunto organizado. La naturaleza ordenó las neuronas reticulares de formaque entraran en contacto con otras neuronas por todo el sistema nervioso. Así,la información podía penetrar en el núcleo reticular desde cualquier parte y las inf1uencias reticulares expandirse amplia y generosamente por todos los rincones. Unas pocas neuronas eran capaces de hacer multitud de cosas. 73 PARTE 11 DISFUNClONES DE LA INTEGRAClON SENSORIAL Elcomportamiento de estos animales era muy simple, pero suficiente para garantizar lo supervivencia. Elanimal necesitaba comer y evitar ser comido, por lo que debía orientarse en el espacio y moverse como una unidad eficiente. Para generar este tipo de respuestos adaptativas, el sistema vestibular comenzó muy pronto a evolucionar y lo hizo de forma paralela al desarrollo del sistema reticular durante los millones de años hasta la aparición de la especie humana. Nuestrossistemas vestibular y reticular siguen manteniendo la mayoría de las conexiones neurona les originales de los primeros animales. Las funciones vestibulares y reticulares simples llevan operando desde mucho antes de que se desarrollaran los complicados sistemas de procesamiento de datos sensoriales procedentes de los músculos, las articulaciones, la vista y el oído. Losnuevos sistemas evolucionaron a partir de las viejas formaciones reticulares y en su evolución influyó de forma decisiva el sistema vestibular, influencia vital que sigue estando vigente hoy día en nuestro cerebro. Esta es la razón que explica que las terapias que implican activación vestibulor sean tan útiles para mejorar las destrezas lingüísticas y lectoras de algunos niños. Interacciones con otros sentidos En el cerebro, casi todo ejerce algún tipo de influencia en todo lo demás, y esto hace que la integración sensorial sea mucho más complicada de lo que nunca llegaremos a entender. Lo cierto es que si las sensaciones no interactuasen tanto como lo hacen, nuestro cerebro nunca habría evolucionado hasta el punto de pensar y razonar; probablemente ni siquiera habríamos sobrevivido. A medida que el sistema propioceptivo iba evolucionando, iba asumiendo progresivamente el rol de ayudar al cerebro a modular el sistema vestibular. Las sensaciones de los músculos y las articulaciones posibilitan que el cerebro utilice los datos vestibulares de manera altamente eficiente. Esta es la razón por la que los terapeutas suelen animar a los niños con desórdenes vestibulares a empujar, tirar, izar y transportar objetos pesados, actividades que contraen muchos músculos, comprimen muchas articulaciones del cuerpo y suministran señales que contribuyen a inhibir el exceso de actividad vestibular que causa problemas en el cerebro. En los núcleos vestibulares y la formación reticular del tronco encefálico confluyen todas las clases de datos sensoriales. Una parte de ellos sube hasta el tálamo, situado en la zona superior del tronco encefálico, para someterse a un proceso más avanzado de integración. La integración sensorial se completa en los hemisferios cerebrales, donde los datos que suministran los receptores de distancia -los ojos y los oídos- se procesan en forma de per- cepciones y asociaciones precisas. Elsistema vestibular crea el vínculo entre las sensaciones del cuerpo y las de eventos distantes. Lasáreas visuales de la corteza cerebral reciben tal cantidad de señales del sistema vestibular que si la función vestibular no fuera completa, sería imposible que la vista se desarrollase adecuadamente en la infancia. Menos se sabe de las influencias que ejercen las actividades vestibulares en los procesos auditivos de la corteza cerebral, aunque sí está claro que juegan un papel muy importante en el procesamiento auditivo que tiene lugar en 74 CAPíTULO 5 TRASTORNOS RELACIONADOS CON El SISTEMA VESTIBIILAR el tronco encefálico. Los dos sistemas evolucionaron juntos en los huesecillos del oído interno, donde las señales sensoriales se desplazan codo con codo dentro de un solo nervio hastaalcanzar el tronco encefálico. Son «vecinos» y «hablan » entre sí. Relación con el espacio Lasseñales vestibulares se procesan en la corteza cerebral junto con la propiocepción y la visión para informar al individuo sobre su posición en el espacio. Este conocimiento pasa a las regiones motrices de la corteza, encargadas de dirigir los movimientos del cuerpo que permiten manipular objetos. Los niños de guardería que padecen algún tipo de problema vestibular tienen a veces dificultades para pegar un trozo de papel con otro porque su cerebro es incapaz de alinear los dos trozos en el espacio. Y algunos mayores pueden tener problemas para espaciar las IISinla percepción espacial que aportan las sensaciones del cuerpo y la gravedad, resulta muy difícil visualizar el espacio». letrasal escribirlas. No es raro que los niños con problemas vestibularesse lancen a correr en la dirección equivocada cuando practican algún deporte en equipo. Ni que se nieguen a saltar al agua en una piscina porque no están seguros de la distancia que hay hasta el agua. Estetipo de problemas son muy frustrantes en los niños y desembocan en un bajo nivel de autoestima y de satisfacción en su relación con sus iguales. Encasos más graves, los niños rechazan incluso salir a jugar fuera solos. Se sienten perdidos incluso en el patio de su propia casa. Su cerebro no es capaz de percibir las relacionesespaciales que hay entre los árboles, arbustos, la casa y su propio cuerpo. Tienen miedo de perderse al volver a casa. Una vez, un hombre nos contó que, a veces, cuando se sentaba en una silla, de pronto sentía como si la silla estuviera torcida y plantada en mitad de la pared, y que en el coche, a veces tenía la sensación de que el vehículo circulaba boca abajo. Los desórdenes vestibulares pueden interferir en las relaciones sociales. Las personas que los padecen pasan muy malos ratos porque no saben a qué distancia deben colocarse respecto de las demás personas y suelen ofender porque acaban situándose demasiado cerca. A veces tienen problemas para juzgar el lugar que ocupan las personas, especialmente en reuniones multitudinarias. No saben medir el espacio que necesitan para circular entre las personas y tropiezan con ellas sin querer. Sin la percepción espacial que aportan lassensaciones del cuerpo y la gravedad, resulta muy difícil visualizar el espacio. Esposible que la persona sepa cómo llegar a algún sitio por sí misma, pero no dar instrucciones a otra persona de cómo se llega. La percepción espacial suele mejorar con terapias que emplean actividades individualizadasde base vestibular. En ellas, algunos niños empiezan a trepar y a relacionarse con el espacio vertical, mientras que otros, demasiado desorganizados para escalar, prefieren mover muebles de un lado a otro de la casa, para mayor desagrado de sus padres. Enestos casos,el niño lo que hace es seguir su impulso interior para explorar el espacio y aprender de las relaciones que median entre él y su cuerpo. 75 PARTE 11 DISFUNU( lNES DE LA INTEGRAClON SENSORIAL Influencias en el desarrollo emocional y el comportamiento Pocas personas piensan en las emociones como funciones del sistema nervioso.Sinembargo, todos los sentimientos tienen una base neurológica, el miedo, el enojo, la tristeza,la alegría e incluso el amor. Elsistema límbico forma parte de los hemisferios cerebrales que generan el comportamiento de base emocional. Para que las emociones estén «equilibradas»,el sistema límbico debe recibir señales bien moduladas de los sentidos. Algunos experimentos han demostrado que sin la debida estimulación vestibular durante la infancia, los animales acaban convirtiéndose con mucha frecuencia en seres hostiles, agresivos o retraídos. También hay pruebas que indican que algunos tipos de autismo y esquizofrenia están en cierto modo relacionados con determinados desórdenes del sistema vestibular. Todos los sentimientos tienen una base neurológica, el miedo, el enojo, la tristeza, la alegría e incluso el amor-. /1 Una de las relaciones humanas más básicas es la que mantiene el individuo con el campo gravitatorio de la tierra, más básica incluso que el vínculo madre-hijo. La integración sensorial del sistema vestibular proporciona «seguridad gravitatoria» -la con- fianza de hallarse firmemente conectado a la tierra y de ocupar siempre un lugar seguro en ella-. La seguridad gravitatoria es la base sobre la que construimos nuestras relaciones interpersonales. Los niños suelen pasar mucho tiempo desarrollando su relación con la gravedad. Primero, el bebé levanta la cabeza y descubre que la gravedad la hace sentir pesada. Con cada nuevo movimiento, aprende lo que la gravedad le deja y no le deja hacer, y entiende que su fuerza de atracción es invariable y nunca cambia de dirección o intensidad. Descubre que en este planeta no existe ningún lugar sin gravedad pero que, si se adapta a ella, puede ponerse de pie, trepar a un árbol o lanzar una pelota al aire. La seguridad gravitatoria es tan vital para la salud emocional que la naturaleza ha dotado al ser humano de un firme impulso interior que le insta a explorar la ley de la gravedad y a dominarla. Esteimpulso interior es tan intenso que el niño siente la necesidad intuitiva de hacer todo lo que sea necesario por desarrollar su sistema vestibular. Las madres siempre han acunado a sus bebés para calmarles. La cuna es el símbolo de paz y serenidad infantil por excelencia. Jóvenes y viejos, todos reconocemos el efecto relajante y reductor de la ansiedad y el estrés emocional que tienen las mecedoras y los columpios. Los niños disfrutan yendo a los parques de juego y de atracciones y probarlo todo, porque columpiarse, deslizarse, trepar y montarse en un balancín, un tiovivo o una montaña rusa son actividades que proporcionan muchísima estimulación vestibular. Otras actividades como esquiar, volar, saltar de un trompolín y conducir coches de carreras resultan emocionalmente gratificantes para no pocos adolescentes y adultos, y a casi todo el mundo le gusta practicar algún tipo de movimiento con su cuerpo. Pasar largos periodos balanceándose es típico de niños que han crecido recluidos en instituciones como los orfanatos, y también en monos a los que se ha privado de la presencia de sus madres. Muchos niños sometidos a terapias integradoras tienden a pasar periodos muy prolongados subidos a aparatos de movimiento, lo que indica su gran necesidad de datos vestibulares. 76 CAPíTULO 5 TRASTORNOS RELAC IONAD( (lN E SISTEMA VESTIBULAR La seguridad gravitatoria es tan esencial para nuestra naturaleza que tendemos a darla por supuesta. Por eso, cuando algo va mal en las funciones neuronales que nos vinculan con la gravedad, casi todo el mundo atribuye el problema a causas que no tienen nada que ver con ella. Elpsicólogo, por ejemplo, tiende a buscar algún tipo de conflicto emocional en la infancia del niño, cuando en realidad, las causas se remontan más atrás en el tiempo, al momento en que se produjo el procesamiento deficiente de las sensaciones vestibulares en la etapa fetal y la primera infancia. Sila relación que el niño guarda con la tierra no es segura, todas las demás relaciones ven mermadas su capacidad de desarrollo óptimo. Hasta la madre más afectuosa y cariñosa se ve incapaz de «llegar» a su hijo si el niño siente que la tierra no es un lugar seguro para él. Losniños con desórdenes vestibulares parecen estar faltos de algo muy vital y dan la impresión de andar «perdidos en el espacio». A veces no siguen las directrices de su impulso interior porque tienen "Si la relación que el niño guarda con la tierra no es segura, todas las demás relaciones ven mermadas su capacidad de desarrollo óptimo". un miedo inmenso a lo que les pueda suceder, y desaprovechan así muchas de las experiencias sensomotoras necesarias para construir los pilares de las emociones y de los comportamientos maduros. Influencias en el tracto digestivo Si alguna vez se ha mareado en el coche o en un barco, habrá advertido en su propio cuerpo la estrecha relación que existe entre el sistema vestibular y el tracto digestivo. Cuando la afluencia de datos vestibulares es mayor de lo que el cerebro es capaz de organizar, se alteran los centros digestivos del cerebro. Como resultado, la comida detiene su avance por el tracto digestivo y se genera cierta sensación de náusea y malestar estomacal. Esta respuesta es normal durante o después de la realización de movimientos excesivos. No sentirse mareado o con el estómago alterado después de un esfuerzo motriz intenso puede ser signo de que el sistema vestibular no está procesando todas las sensaciones procedentes del oído interno. Los niños que no procesan bien las señales vestibulares tienden a no desarrollar adecuadamente el control de los intestinos y la vejiga. Influencias en el aprendizaje académico Leer, escribir y usar el ordenador no son en realidad las «destrezas básicas»; las tres requieren que el cerebro procese todas y cada una de las precisas sensaciones y participe en la creación de respuestas motrices y mentales específicas. El sistema visual debe distinguir diferencias mínimas entre letras del abecedario, números y signos de puntuación. El niño debe poseer una buena percepción espacial para ver la diferencia entre 41 y 14 o entre las y sal. Su corteza cerebral debe procesar los datos visuales de acuerdo con una serie de reglas ortográficas y gramaticales que son arbitrarias y variables. Para que la corteza haga esto, todas las partes del cerebro que intervienen en el lenguaje deben comunicarse con todas las partes que participan en la percepción visual y la memoria. Escribir es 77 PARTE 11 DISFUNI I( 1M S DE LA IN"EGRAClON SEI\JSOIIIAL aún más complicado, porque además de todo lo anterior, el cerebro debe procesar las sensaciones de la mano y los dedos, compararlas con recuerdos de cómo se supone que deben sentirse la mano y los dedos al escribir,y organizar las contracciones musculares que mueven el lápiz. Ninguna de estas funciones cerebrales puede operar bien si el cerebro no recibe y procesa las sensaciones del movimiento y de la gravedad. Enel caso de niños con desórdenes vestibulares, muchos de los patrones sensomotores del cerebro están desorganizados, lo que les impide encontrar la manera de recordar lo que significa una palabra impresa o cómo escribirla sin ayuda. Lo más cruel que se le puede decir a un niño con incapacidad de aprendizaje es: "iSi lo intentaras, podríosl». ¿Cómo? ¿Cómo puede leer un niño que apenas es capaz de conectar lo que ve con lo que oye? ¿Cómo puede escribir su nombre cuando lo primero que requiere todo su esfuerzo es tratar de no perder el equilibrio sobre la silla? Estascapacidades sensomotoras son las verdaderas "destrezas básicas»,y los problemas de aprendizaje se prolongarán en el tiempo hasta que no se preste atención a su desarrollo. Algunos niños adquieren las destrezas básicas siguiendo un patrón de desarrollo normal, y están listos para aprender a leer entre los cinco y los seis años de edad; pero hay muchos que no alcanzan el grado de dominio básico necesario debido a una irregularidad neurológica. Intentar enseñar a estos niños a leer a la edad de seis años es invitarles a fracasar y a sentirse miserables. Si esto ocurre, es probable que adopten actitudes defensivas y que se les acuse, por tanto, de mal comportamiento. Las destrezas académicas, como la escritura, se basan en la capacidad del niño para procesar minuciosamente información la que suminisfran múltiples sensaciones, incluidas las de posición movimiento. 78 y CAPíTULO 5 TRASTORNOS RelACIONAD' e la historia de Ayan Convivir con un sistema vestibular subreactivo Algunas incapacidades son más evidentes gente tiene un conocimiento incapacidades general de su escuela primaria. porque son casi sano que mostraba Era muy activo primer curso, la profesora «invisibles». un desarrollo y siempre estaba saltando, de Ryan observó con frecuencia de mano para escribir con la izquierda montar en bicicleta ••No acabo o al revés más frecuentemente y a atarse los cordones de entender como que se siente derecho las cosas todo el tiempo. Aunque palabras escuchó al terapeuta una de éstas. al de los demás niños de su vecindario y corriendo contó su madre, dificultades « por lo que me sorprendió y tenía muchos problemas parecía para aprender la madre al terapeuta ocupacional ocupacional le lleva horas, incluso cuando propiocepción describir bastante y escribía las ser diestro, cambiaba a usar las tijeras, a que le examinó continuamente y bilateral las funciones a las cosas que ella llevaba eran términos parece básicas que no funcionaban notando de la silla o tropezándose que entiende extraños en segundo hasta las cosas más simples, y que mire por dónde va. Si no lo hiciera, se estaría cayendo Hacer los deberes y de un lado a otro. Ya en el para trazar líneas cruzadas que otros niños. Aunque pero luego tengo que estar recordándole como vestibular, alguien ponía palabras parecido Pero hay algunas de los zapatos . lo que le pasa», explicó curso .•• Parece muy inteligente, Ryan padece la a ••dejarse caer" sobre el pupitre y a sostenerse la a leer y escribir». Ryan tenía muchas letras y los números boca abajo sordo o sufre parálisis muscular, con el problema. columpiándose en él cierta tendencia cabeza con las manos .•• Ryan siempre fue un niño muy brillante», que le costara tanto aprender un niño es ciego, básico y está en cierto modo familiarizada que pasan desapercibidas Ryan era un niño perfectamente que otras. Cuando con bien los conceptos". para la madre de Ryan, cuando bien en su hijo, sintió que por fin tanto tiempo. «Cuando un niño padece un desorden vestibular ... no consigue recordar por sí mismo lo que significa una palabra impresa o cómo se escriben. 79 p~, e II D El sisfema vesfibular subreacfivo Hay dos tipos de desórdenes vestibulares que con frecuencia interfieren en el aprendizaje y el comportamiento: la sub-reacción y la sobre-reacción del cerebro a los datos ¿Qué es un desorden vestíbulo-bilateral? Los síntomas de los desórdenes vestíbulo-bilateralesson muy sutiles.Tanto que los niños que los padecen tiendena vestibulares.Sicomparamos el cerebro con una radio, sería mostrar a primera vista un patrón de desarrollo normal hasta como decir que el volumen está demasiado bajo o dema- que entran en el colegio y empiezan a tener problemas para siado alto. Cuando las fuerzasfacilitadoras e inhibidoras del leer,para hacer cálculos aritméticos o para realizarotrastare- cerebro no equilibran la actividad vestibular, ni las señales as académicas. Los psicólogos escolares no familiarizados vestibulares ni las de ningún otro sentido logran producir con los síntomasfísicosde un desorden en la integración sen- fácilmente respuestas adaptativas. En el resto del copñulo sorial tienden a pensar en la posibilidad de que el niño padez- trataremos estos dos tipos de disfunción. ca dislexia o algún tipo de problema de la atención, mientras Cuando un terapeuta especializado en integración sensorial evalúa a un niño, busca las respuestas que el sistema vestibular debería producir. Las más fáciles de obser- que otros profesionalessuelen decir que todo es normal y que si hay algún problema, este es más bien de tipo emocional. Los niños con desórdenes vestíbulo-bilaterales obtienen var son las de los ojos y el cuerpo, siendo las primeras las con frecuencia de más puro origen vestibular. La duración y regularidad media en los testsde inteligencia; y si es así,¿por qué tienen puntuaciones medias o superiores a la del nistagmus post-rotacional son buenos indicadores de tantos problemas en el colegio? La respuesta es que son la eficiencia de ciertas partes del sistema vestibular. Cuan- inteligentes, pero no saben utilizar su inteligencia para do el nistagmus de un niño no dura todo lo que debería o aprender a hacer cosas como leer o usar el ordenador. Es está totalmente ausente, sabemos que, por un lado, no se como si parte del significado de las palabras y de los está produciendo procesamiento de señales vestibulares números quedase bloqueada en el cerebro. en al menos una ruta neuronal muy importante, y, por otro, En general, estos niños responden poco o mal a los que el procesamiento está siendo casi seguro deficiente esfuerzosde los profesores de educación especial. Mientras en otras funciones vestibulares. Muchos de estos niños no los niños con otros tipos de incapacidad se marean ni sienten malestar estomacal incluso después obtienen considerables beneficios de las técnicas de edu- de aprendizaje sí de estar varios minutos girando, y este es otro indicador de cación o ayuda especial, los que padecen desórdenes ves- que los datos vestibulares no están llegando tíbulo-bilaterales necesitan complementar adonde estos ejercicios con algo más. Lo que sí les funciona muy bien son las tera- deberían. Al principio de este capítulo imaginamos a cuatro pias destinadas a mejorar la función de integración senso- niños haciendo equilibrios sobre el bordillo de una acera. rial, y tras un año de tratamiento, muchos empiezan a Elprimero tenía un sistema vestibular típico. Elsegundo y el aprender con mayor fluidez, aunque sigan encontrando tercero tenían sistemas vestibulares subreactivos y presen- aún algunas dificultades. Intentar atajar este tipo de desór- taban tiempos cortos de nistagmus post-rotacional. En el denes de aprendizaje exclusivamente con trabajo acadé- caso del segundo niño, su sistema vestibular subactivo mico es como empezar la casa por el tejado. Losniños con desencadenaba desórdenes vestíbulo-bilaterales necesitan, en general, tera- un problema «vestíbulo-bilateral" que dificultaba enormemente su aprendizaje de la lectura. En pias especializadas completadas con programas educati- el caso del tercero, el procesamiento de su sistema vesti- vos más tradicionales. bular subreactivo interfería con el desarrollo del habla y el lenguaje. 80 Respuestas musculares de los ojos y posturales. Tener problemas para leer o hacer cálculos matemáticos son CAF ~,,5 TRASTORNO, RELAC I(¡NAI ¡( N E <leMA VESTIBULAR Los niños con desórdenes vestíbulo-bilaterales suelen soloalgunos de los síntomas de irregularidades funcionales del cerebro que acortan la duración del nistagmus. Si los encontrar mucha dificultad en aprender a montar en blcl- músculosoculares no reciben suficientes datos como para cleta y pasan mucho miedo al intentarlo. El niño no está producir un nistagmus post-rotcclonol seguro si su peso se equilibrará o si su cuerpo hará los movi- normal, el niño tiene tambiéndificultades para usar los ojos y seguir un objeto en mientos correctos para evitar los obstáculos que haya en el movimientocon la mirada, o para cambiar el foco de oten- camino. En general, raramente experimentan la emoción ción de un punto a otro. No hay mucha gente preparada de "ser buenos » en juegos o deportes y no sienten la con- para advertir este tipo de deficiencias oculares, pero en el fianza o la felicidad que sienten otros niños. Algunos de los grupo de los que sí lo están se encuentran los terapeutas varones que tienen estos problemas intentan obtener apro- especializados en teoría e intervenciones en integración bación de los demás convirtiéndose en el payaso del sensorial. grupo y cayéndose todo el tiempo Las respuestas postura les torn- para divertirles. Aunque hay niños bién pueden ser deficientes. Los con este tipo de déficit que son tor- núcleos vestibulares no reciben pes por naturaleza, otros consi- suficientealimento, lo que les lrnpi- guen de enviar suficientes impulsos por coordinación la médula espinal hasta los rnús- cual no es siempre garantía de culos que extienden el cuello, los éxito en el aprendizaje óptimo de brazos,la espalda y las piernas. El la destreza lectora. niño puede tener problemas para mantener la cabeza desarrollar "iMás derecha un patrón de motriz adecuado, el rápidO, más rápido!" El niño con sistema vestibular subac- estando sentado o es posible que La sensación se canse rápidamente al jugar. Si que ofrecen las atracciones de moverse por el espacio, puede resultar especialmente su hijo tiene este problema, haga como la de los parques atractiva niños con sistemas vestibulares de ocio, para los subactivos. que se tumbe sobre la barriga y pídale que levante ambos extremos de su cuerpo y los tivo no procesa suficientes sensaciones vestibulares, y por eso no obtiene el "alimento » necesario de su cuerpo y del movimiento y el juego que sí obtienen otros niños. Sin embargo, el impulso mantenga en alto. Muchos niños con desórdenes vestíbulo- interior está ahí, en el cerebro, esperando para desarrollar- bilateralessimplemente no pueden mantener esta postura se. Además, el niño suele no marearse y no sentir náuseas llamada "del avión » durante más de un par de segundos. A veces, cuando empiezan a caer, parecen no darse hasta después de haber experimentado grandes cantidades de movimiento. Por eso no sorprende que pasen más cuenta de la pérdida de equilibrio y no hacen ningún intento por evitarla. Y cuando se caen, no extienden los brazos para protegerse. En terapia, presenciamos una vez el caso de un tiempo montados en los caba- /lEI niño con el sistema vestibular subreactivo ... no recibe de los movimientos del cuerpo y del juego el 'alimento' que obtienen otros niños». niño tumbado sobre un balón llitos del tiovivo o en la montaña rusa que los demás niños.En terapia, suelen querer ir más y más rápido cuando se suben en los equipos móviles. Una vez tuvimos un niño grande que empezó a caerse. Al advertirle que tuviera cui- que al montarse por primera vez en un columpio de red nos dado y que se preparase para caer, el niño contestó: "Pero, dijo que podrio pasarse la vida ahí subido, lo que indicaba ¿enqué dirección me estoy cayendo? ••, y acabó en el suelo la gran necesidad de estimulación que tenía su sistema ves- antesde que pudlérornos tibular. Enterapia estos niños se someten a grandes dosis de darle una respuesta. 81 PARTE II DISFUNCIONES DE LA INTEGRACiÓN SENSORIAL columpio y de giro para activar su sistema vestibular. Es izquierda. En estos casos, puede que le clasifiquen como importante, sin embargo, que este tipo de ejercicios las ambidiestro cuando en realidad no es muy diestro con nin- acometan solo terapeutas entrenados en integración sen- guna de las dos manos. O puede que se torne zurdo cuan- sorial que conozcan bien el sistema nervioso infantil. Girar a do genéticamente se supone que debería ser diestro. un niño es sumamente peligroso, sobre todo si padece Mientras tanto, en su cerebro, ambos hemisferios cere- alguna deficiencia neurológica, ya que puede reducir el brales llevan a cabo las mismas cosas en vez de especiali- ritmo respiratorio y la presión sanguínea y provocar pérdida zarse en distintas para ganar en eficiencia. El niño intenta de conciencia. Girar o columpiar puede provocar ataques desarrollar destrezas lingüísticas con ambos hemisferios en niños propensos a las convulsiones, así que debe tener- pero no perfecciona ninguno de los dos. Estopuede provo- se cuidado especial con estas actividades. car dificultades en el habla, la lectura y la escritura. Elhabla Integración bilateral. El niño con respuestas vestibula- puede iniciarse tarde, y entonces el niño entiende más de ressubactivas suele tener baja integración de ambos lados lo que es capaz de producir. Y cuando empieza, su desa- del cuerpo. Tiene dificultades para coordinar la mano dere- rrollo suele ser medio o cercano a medio, en calidad y en cha y la izquierda, y se confunde fácilmente con las direc- cantidad. La falta de lateralización de las destrezasen niños ciones y las instrucciones, sobre todo cuando apenas tiene con desórdenes vestíbulo-bilaterales nos lleva a pensaren tiempo para pensar qué lado es cuál. Cuando se le pide la posibilidad de que quizá no exista en ellos la típica que gire a la izquierda, puede que lo haga a la derecha. comunicación Tiene problemas para bailar o tocar el tambor, porque sus ciones normales. Cuando ambos lados del cerebro no se manos y sus pies no funcionan bien juntos y no son capa- comunican, ces de seguir el ritmo. natural o eficiente. que mantienen ambos hemisferios en situa- el cerebro no puede funcionar de manera Con el tiempo, puede que utilice otras partes de su cerebro para compensar estas carencias vestibulares. Esposible que empiece a depender de procesos mentales para distinguir la derecha de la izquierda y que parezca distinguir Desórdenes vestíbulo-lingüísticos La comunicación a través del lenguaje es, en cierta medida, producto final de la integración sensorial.Elsistema normalmente entre una y otra, si bien vestibular es un gran organizadorde lo cierto es que seguirá encontrando sensaciones en todos los demáscana- cierta dificultad cuando la tarea sea nueva o inusual. El mecanismo compensación cerebro nunca de de otras partes del alcanza «Elsistema vestibular es un gran organizador de sensactones-. el mismo les sensoriales y contribuye al desarrollo de la capacidad de compren- sión de las palabras y del habla.A este conocimiento se ha llegado trasobser- grado de eficiencia que la función de la parte diseñada var que los niños con desórdenes lingüísticos solíanrealizar por la naturaleza para efectuar la operación. avances considerables en el habla y el lenguaje despuésde En el capítulo 4 hablamos de la especialización de someterse a terapias de integración de las sensaciones, a cada lado del cuerpo y del cerebro en el contexto de dis- pesar de que los tratamientos no incluyeran ejerciciospura- tintas funciones. Un sistema vestibular subactivo suele inter- mente lingüísticos. Los terapeutas han descubierto quelos ferir en este proceso de especialización. El niño desarrolla niños con problemas de articulación, habla y lenguajesue- destrezas similares con ambas manos y ambos hemisferios len presentar periodos cortos de nistagmus post-rotacional. cerebrales. Así,en vez de destinar una sola mano a la reali- Stilwell,Crowe y McCallum (1978)analizaron losnistagmusde zación de actividades de motricidad fina como escribir o niños de un centro de habla y audiología de IlIinois,loscom- emplear herramientas, tiende a usar la mano derecha para pararon con los resultados de niños sin patologías conocidas la parte derecha del cuerpo y la izquierda para la parte y descubrieron que el 70%de los niños con desórdenes lin- 82 tilA güísticospresentaban nistagmus más cortos que el 70% de VE 'TIBIILAR sonidos de lo normal cuando realizan actividades que pro- losniñoscon patrones de desarrollo normaL Losque tenían vocan gran afluencia de datos vestibulores, Escomo si el problemascon el uso simbólico del lenguaje y la sintaxis cerebro necesitase una cantidad determinada de estetipo exhibíanlos nistagmus de duración más breve, De los niños de señales para producir sonidos, y los movimientos del del ejemplo que propusimos al principio de este capitulo, el quehacer diario no le suministraran suficientes, tercerosufre un trastorno del habla con función vestibular En una ocasión estudié el caso de un niño de seisaños del que decían que era muy poco cooperativo, Le pedí subccñvo. Esun hecho generalmente aceptado que las funciones que eligiera cuál de dos piezas encajaba en un rompeca- de las partes superiores del cerebro, como la corteza cere- bezas y se limitó a permanecer ahí sentado, sin moverse y bral,dependen parcialmente de las funciones subcorticales sin responder a nada de lo que yo le decía, Al final, me di inferiores,El centro lingüístico del hemisferio izquierdo (en por vencida y decidí que al menos aplicaría al niño una individuosdiestros) forma parte de una red más amplia en prueba de nistagmus post-rotacionaL Le hice girar un rato y la que intervienen otras partes de la corteza y también cen- detecté ausencia prácticamente total de nistagmus, pero trosintegradores subcortlcoles. Para que haya desarrollo del de repente, se levantó sin que nadie le dijera nada, se acer- habla, es necesario que exista interacción permanente có a la mesa y empezó a hablar y a colocar las piezas en entrelos centros superiores e inferiores, Si los procesos vesti- el rompecabezas, Siguió así unos minutos y, al rato, detuvo bulares de los centros inferiores sondeficientes, las áreas superiorestendrán que hacer esfuerzos más denodados para producir habla normaL Es fácil ver cómo inciden las experiencias vocalización. motrices en la Hasfa los niños que no hablan mucho tienden a producir como columpiarse, más sonidos cuando sanar y moverse. hacen cosas su actividad, Volví a subirle a la plataforma giratoria, le hice girar un tiempo más e, inmediatamente, se puso otra vez a hacer las pruebas que yo le había prepa- Por supuesto, hay muchas otras razones que pueden expli- rado, Repetí este ciclo varias veces hasta completar el exa- car por qué un niño tiene proble- men, Al parecer, el niño solo coo- mas con el lenguaje, Si el habla peraba si se suministraba al cere- no se desarrolla en el momento bro una cantidad suficiente de en que debe hacerla, es reco- alimento vestlbulor, mendable acudir a un terapeuta Los niños con desórdenes de especializado en la evaluación habla y lenguaje unidos a disfun- de disfunciones en la integración ción vestibular suelen tener tam- sensorialpara que analice el nis- bién problemas con los movi- tagmus post-rotacional del niño, Esfácil comprobar el efecto mientos de su cuerpo y con la planificación motriz,Lostrastornos facilitador que tienen las señales de planificación motriz se tratan vestibulares en la vocalización, más adelante en el capitulo 6. Casi todos los niños chillan y gri- No todos los desórdenes del tan cuando se suben a las mon- habla y el lenguaje se asocian tañas rusas o participan en jue- necesariamente gos nes vestíbulores, con mucho desgaste con disfuncioAunque no está energético, Con frecuencia, los demostrado que no hablan producen carencias comunicativas pare- más del todo, ciertas 83 PARTE II DI~F II\¡, K I"'EC, DE LA II\¡TE "RACIÓN cen ser resultado habla de funciones del hemisferio cerebral este tipo de desorden SENSORIAL deficientes en los centros del una baja integración izquierdo. En los niños con muchos lingüístico, el problema no lo causa beneficios sensorial, y por esta razón no obtienen de las terapias que emplean este enfo- que. ----------------------------------------------------------------------, I LISTADO DE PROBLEMAS DE INTEGRACiÓN VESTíBULO-BILATERAL I I I Las siguientes preguntas hacen referencia a algunos de los signos y síntomas típicos de los problemas de integración bulo-bilateral. vestí- No todos se presentan a la vez en el mismo niño, y hay algunos que están presentes en niños que no pade- cen desórdenes de la integración te característicos sensorial. Las primeras dos preguntas identifican de este problema. aquellos signos y síntomas especialmen- Los demás signos y síntomas se encuentran también pueden estar presentes en otros tipos de trastornos de la integración en algunos niños sí y en otros no, pero o O O O O O O O O O O I I \ parece seguir, en términos generales, un patrón normal de desarrollo pero tiene dificultades hacer cálculos matemáticos? para aprender a leer o a busca o tolera actividades de movimiento como columpiarse, correr y saltar y parece no marearse con tanta facilidad como otros? (Este signo es especialmente significativo cuando va acompañado de un reflejo nistagmus post-rotacional más corto cuando el niño es evaluado). parece tener problemas para mantener la vista fija en algo que se mueve, para seguir la línea de una página o para copiar de la pizarra o de otro escrito a su cuaderno? no da resultados especialmente se cae con más frecuencia luto, para evitar la caída? buenos en algunas actividades deportivas concretas? que los demás niños de su edad y a veces hace intentos ineficaces, o no los hace en abso- se siente pesado, como un saco de patatas, cuando intenta ayudarle a enderezarse o a mantener el equilibrio? parece tener problemas para sentarse derecho, o tiende a inclinarse sobre la mesa o el pupitre? tiene dificultades para realizar tareas que requieren ambas manos o ambos lados del cuerpo, como cortar con tijeras (mantener el papel con una mano y cortar con la otra), saltar separando las piernas y dando una palmada, atarse los cordones de los zapatos, montar en bicicleta, etcétera? presenta un grado deficiente de « Iateralidad manual» (es decir, el uso indistinto de ambas manos para escribir o para hacer determinadas tareas que requieren destrezas específicas) después de los seis años de edad? confunde la derecha y la izquierda y lo que está arriba con lo que está abajo? cambia las letras, como la b y la d, o escribe las letras o los números en sentido inverso? evita cruzar la línea media de su cuerpo girando, por ejemplo, su cuerpo entero en vez de alcanzar lo que sea cruzando de un lado a otro? o tiene problemas con la fluidez de movimiento O parece desorganizado o el ritmo? o ••perdido en el espacio»? e 2005. Western Psychological servlces. Se concede permiso explícito a los usuarios de Integración sensorial en los niños: desafíos sensoriales ocultos para fotocopiar este listado, con fines exclusivamente particulares. Todos los demás usos de la totalidad o parte de este rnctertct requieren consentimiento expreso previo por escrito de Weslern Psychologlcol Servlces. 12031 Wilshire Boulevard, Los Ángeles, ex. 90025; www.wpspublish.com. Todos los derechos reservados. 84 I I I I sensorial. ¿El niño ... o \ \ I \ I I I I CAPíTULO 5 TRASTORNOS RELAI IONADOS CON El, l' TEMA VESTIBULAR A continuación proponemos algunos métodos que contribuyen a regular y desarrollar el sentido vestibular: ~ Lasexperiencias de movimiento son de vital importancia para el niño que está desarrollándose. Dedique tiempo todos los días a actividades como columpiarse, deslizarse, saltar y otras experiencias motrices activas. ~ Fomente más movimientos activos dirigidos por los propios niños que movimientos pasivos. ~ Lasactividades que implican movimientos rápidos, con muchos cambios de dirección, tienden a ser especialmente estimulantes y vigorizantes. ~ Lasactividades que implican movimientos lentos y rítmicos, como balancearse o columpiarse, tienden a tener efectos calmantes y reconfortantes. ~ Observe las respuestas de su hijo a las actividades de movimiento para ver cuáles le hacen estar preparado para la acción y cuáles tienden a aportarle calma. ~ Nunca gire, dé piruetas o balancee demasiado a un niño durante periodos prescritos de tiempo (esto es algo que recomiendan equivocadamente algunos individuos que citan pero no entienden las teorías de la doctora Ayres). ~ Intente dejar que su hijo haga algunas cosas como leer, jugar o colorear estando tumbado boca abajo sobre la barriga y apoyado sobre los codos. ~ Fomente actividades que requieran equilibrio, como patinar, montar en bicicleta, dar patadas, etcétera. ~ Incluya actividades ••bilaterales» o que impliquen la participación de ambos lados, como saltar a la comba, nadar, remar, tocar un instrumento musical, coser, etcétera. ~ Fomente actividades que requieran coordinar movimientos de los ojos, la cabeza y las manos, como los juegos de tiro a diana, de coger y tirar, tenis de mesa, tenis, etcétera. Además de éstas, su terapeuta podrá sugerirle otras muchas actividades específicas adecuadas para su hijo. Consúltele y pídale más ideas, y no olvide comentar con él las reacciones que su hijo muestre a las distintas experiencias. Respuestas vestibulares hiperreactivas Lassensaciones son «alimento» para el sistema nervioso, pero como siempre se dice, no es bueno abusar para evitar problemas. En términos generales, el cerebro sensaciones vestibulares y utiliza la información rar respuestas adaptativas. procesa para gene- Para utilizar los datos vestibula- Eshabitual que el niño con respuestas vestibulares hiperreactivas presente nistagmus post-rotacionales más largos que sus iguales. Pero algunos de estos niños también tienen nistagmus medios o de corta duración. deduce que lo realmente importante De todo esto se es recordar siempre res, el cerebro debe inhibir todos aquellos impulsos que le que el sistema vestibular tiene muchas rutas y muchas funcio- resulten inútiles. Sin embargo, que no son nes distintas, y que por eso, en grupos de niños con signos de vestibular y que problemas de integración sensorial, puede ocurrir que algu- hay cerebros capaces de inhibir o modular la actividad tienden a reaccionar de forma excesiva a actividades implican movimiento o cambio que de posición de la cabeza. nas de las rutas o funciones sean subactivas, otras hiperactivas y las haya también que no sean ni lo uno ni lo otro. 85 PAíl E II Hay dos tipos de hipersensibilidad a las señales vestibulares, la insegu- la historia de Sean Convivir con la inseguridad gravitatoria ridad gravitatoria y la intolerancia al movimiento. En el primer tipo, el des- orden parece encontrarse en la parte del cerebro que modula las señales de los receptores de la gravedad, de ahí que la posición de la cabeza y el cuerpo infundan cierta sensación de incomodidad «¿Esque no hay otra forma de subir? iOdio las escaleras mecánicas y tú lo sabes!", insistióSean, un niño de cinco años de edad. Éstaiba ser la última vuelta por la galería comercial. Hasta ese momento, la madre de Sean había conseguido ir con éxito de una tienda a otra evitando intencionadamente la necesidad de usar ascensores o escaleras mecánicas, a sabiendas de que su hijo Sean se quejaría mucho si no lo hiciera. Por desgracia, la zapatería estaba en la tercera planta y subir tres pisos de escaleras suponía demasiado esfuerzo para cualquiera. Así que suspiró y decidió que los zapatos podían esperar. No valía la pena obligarle después de ver el pánico que se dibujaba en su rostro y que asomaba a sus ojos ante el solo pensamiento de usar las escaleras mecánicas, pero ... ¿estaba haciendo lo correcto? De vuelta a casa en el coche, visualizó mentalmente la lucha permanente que sostenía Sean para evitar ciertas actividades que implicaban movimiento. ¿Eraculpa suya que el niño fuera tan reticente a ir al parque? Siempre prefería cavar en la arena y tendía a no acompañar a sus compañeros cuando corrían al tobogán o a los columpios. Incluso cuando era un bebé, la única forma con la que conseguía calmarle era sosteniéndolo en brazos cerca de su cuerpo. Mecerlo nunca había sido suficiente. Algunos buenos amigos habían sugerido que quizá Sean estuviera demasiado pegado a susfaldas. El niño parecía tener una forma especial para hacer cualquier cosa. Si le hubiera obligado a hacer algunas de las cosas que parecían no gustarle, ¿hubiera superado el rechazo a estas alturas de su vida? ¿Llegará alguna vez a superarlo? al niño, incluso cuando está quieto. En el segundo tipo, la parte del cerebro que procesa las señales de los receptores de los canales semicirculares desempeñan un papel más activo y por eso el movimiento tiende a causar malestar. Inseguridad gravitatoria Los movimientos llevados al límite y las caídas asustan a cualquiera. Sin embargo, hay personas que desarrollan reacciones emocionales desproporcionadas a las sensaciones vestibulares, incluso cuando el peligro de caída no es siquiera real. El miedo tiene poco que ver con el estado real del cuerpo; más bien, proviene de un «error»en el procesamiento vestibular que tiene lugar en el interior del cerebro. Los terapeutas han dado en llamar a este problema inseguridad postural o inseguridad gravitatoria. El cuarto niño del ejemplo que introducía el capitulo es gravitatoriamente inseguro. Tiene miedo de subirse al bordillo, pero lo hace si su madre le anima y le coge de la mano. Sin embargo, su equilibrio y su coordinación motriz están mejor desarrollados que los de los dos niños con respuestas vestibulares subactivas, y no necesita realmente la mano de su madre. Podría caminar todo el bordillo por sí mismo. El problema es que su cerebro no percibe que tiene la habilidad de hacerlo. Como no pierde el equilibrio ni se cae, no es fácil detectar que realmente tiene un problema. La inseguridad aprendizaje académico, en el colegio -a gravitatoria no interfiere, en sí misma, con el de ahí que el niño obtenga rológico además de su reacción exagerada El niño con angustia inseguridad gravitatoria siempre que debe adoptar acostumbrado, buenos resultados menos que padezca algún otro tipo de trastorno nel.!- cuando intenta a las señales vestibulares. siente miedo, una posición asumir la situación ansiedad o a la que no está desconocida te especialmente amenazado si terceras personas le mueven. Esposible que incluso no permita que se le ponga nadie cerca mientras está trabajando, como si pensara que en algún momento este alguien fuera a moverle por sorpresa. Los columpios, los tiovivos y otros aparatos de juego que mueven el cuerpo de formas poco habituales pueden ser terroríficos para él, aunque quizá sí los tolere estando bajo el manto protector de su padre o su madre. Girar rápidamente una esquina estando sentado en un coche, por ejemplo, puede resultarle desconcertante. 86 o cuando alguien intenta controlar sus movimientos o su posición. Sesien- CAPíTULO 5 TRASTORNOS Estosniños pasan mucho tiempo pensando que se van a caer y buscan mil manerasde evitarlo. a pesar de que es raro que lleguen a caerse. Por el contrario.los niños con problemas vestíbulo-bilaterales tienden a caerse con bastante frecuencia pero no toman ninguna precaución que lo impida y apenas muestran reacción emocional. En una ocasión. me encontré con una niña gravitatoriamente insegura que apoyaba firmemente las manos en el suelo. pero que sentía las piernascomo chicle. Y en vez de ponerse a gatear. empezó a gritar: "iMe caigo. mecaigo!». Una amenaza primigenia. El niño gravitatoriamente de atracción de la gravedad inseguro siente la fuerza RELACIONADOS CON El SISTEMA VESTIBlJlAR «Elniño con inseguridad gravitatoria siente miedo, ansiedad o angustia siempre que debe adoptar una posición a la que no está acostumbrado». como una amenaza primigenio. Su reticencia a moverseno es voluntaria. y nada que se le diga le hará sentirse más seguro. Animarle ofreciéndole recompensas no le hará ningún bien. Su miedo no es racional; tiene su origen en lasprofundidades de su cerebro en el lugar en el que las palabras y recompensas no causanefecto alguno. El niño está inmerso en un mar de angustia y su desasosiego aumenta si losadultos u otros niños ignoran sus necesidades y esperan de él que se mueva como todo el mundo. Cuando más seguro se siente es cuando tiene los dos pies firmemente apoyados en el suelo.Había una niña de ocho años que no quería saltar una cuerda colocada a unos 30- 35cm del suelo. así que para evitarla se deslizó por debajo. Saltar puede suponer una amenaza demasiado terrible. de ahí que algunos de estos niños "salten» sin separar los pies del suelo.Tampoco les gusta tumbarse en horizontal en otro lugar que no sea el suelo o la cama y pueden resistirsea hacer lo sobre una mesa o una plataforma. Hay personas con inseguridad gravitatoria a las que les asusta subir o bajar colinas. caminar por superficies rocosas o irregulares. Se agarran firmemente a las barandillas cuando subeno bajan escaleras. No les gusta caminar por sitios estrechos. trepar o montar a cosas o animales. Inclinarse hacia atrás estando sentados puede ser más de lo que pueden tolerar. Dado que el problema es de hipersensibilidad a las señales de los receptores de la gravedad. la posición de la cabeza es de vital importancia para ellos. Las mujeres adultas con inseguridad gravitatoria se quejan con frecuencia de que se sienten incómodas limpiando la casa porque tienen que agachar la cabeza por debajo y alrededor de los muebles. Poner la cabeza boca abajo estimula de forma intensa los receptores de la gravedad y presenta una amenaza especial para personas que carecen de los mecanismos para modular estos impulsos. Losniños con inseguridad gravitatoria evitan las vueltas de campana y los juegos bruscos porque no les resultan placenteros. Estosniños suelen demandar apoyo físico constante del progenitor o el terapeuta. Su reticencia a estar solos limita gravemente su capacidad de juego y no deja lugar a que maduren como los demás niños. Sitiene un hijo gravitatoriamente inseguro. es posible que sus amigos y vecinos le digan que está siendo demasiado protector con él y que en su lugar debería animarle a madurar y crecer. ya que seguramente no imaginan la incapacidad «Si su hijo padece inseguridad gravitatoria ... lo mejor que puede hacer para ayudarle es respetar sus necesidades y hacer todo lo posible para fortalecer progresivamente la confianza en sí mismo», 87 PARTE II DISFUNClONES DE LA INTEGRACIÓN SENSORIAL que tiene el niño para modular las sensaciones más básicas. Lo mejor que puede hacer para ayudarle es respetar sus necesidades y hacer todo lo posible para fortalecer progresivamente la confianza en sí mismo. Nuestra relación con la gravedad es nuestra fuente de seguridad más crucial. El niño con inseguridad gravitatoria cree que los movimientos de su cuerpo pueden lanzarle vertiginosamente al espacio exterior, y la más mínima variación de posición le crea cierta sensación de «suspensión»o de estar «totalmente desconectado del mundo». Una persona, después de una experiencia motriz que a nadie le parecería incómoda, dijo una vez: «iMe siento como si levitara y no pudiera volver a poner nunca los pies en la tíertol-. No hay amenaza mayor que ésta. Si la relación niño-tierra no es segura, entonces todas las demás relaciones están abocadas a ser de todo menos óptimas. De ahí que la inseguridad gravitatoria afecte a todos los aspectos de la vida de una persona. Elresto del mundo no entenderá este miedo y considerará a la persona «difícil de tratar».Quizá le acusen o le castiguen por lo que su cerebro le obliga a hacer. Los demás niños le tacharán de «gallina». Losadultos no comprenderán por qué las palabras no le ayudan. Para hacer cosas con otras personas, deberá enfrentarse a miedos que otros no sienten o entienden. Para evitar o reducir esta angustia, intentará manipular su entorno y también a las personas que le rodean, lo cual le hará parecer obstinado y poco colaborador. De pequeño, el niño aprende que cuando los adultos le mueven, no tienen en cuenta las especiales características de su hipersensible sistema vestibular, y descubre modos de controlarles y de mantenerles a distancia. No sabe distinguir qué ," situaciones son terroríficas y cuáles no, por lo que necesita tenerlo todo bajo con- • J trol. Losadultos interpretan estas actitudes como rasgos indeseables de la personalidad de los niños; consideran que son unos «mandones» y les piden que dejen de ser tan manipuladores. El resultado es que el niño sufre aún más. ¿Qué le ocurre al sistema nervioso? Al igual que sucede con otros desórdeNuestra sensación global de seguridad relacionada la estabilidad nes de la integración sensorial, solo podemos hacer conjeturas sobre lo que acontece den- está con mantener cuando nos movemos y cambiamos tro del cerebro de un niño. En este momento pensamos que el problema radica en que las señales que emiten los receptores de la gravedad no se modulan de manera apropiada. de posición. Los niños con Las sensaciones de la gravedad penetran continuamente en el cerebro de un ser humano Inseguridad gravltatorla vivo, y aumentan cuando la cabeza se mueve de su posición de costumbre. Por eso, la pueden sentir cualquier movimiento posición o cambio de como una amenaza para su seguridad. única forma en que el niño con inseguridad gravitatoria encuentra alivio a su miedo es manteniendo la cabeza lo más quieta posible para evitar que adopte posturas inusuales, y plantando firmemente los pies en el suelo para asegurarse de que siempre sabe dónde está con respecto al espacio. Parte del problema puede estar en la afluencia insuficiente de señales de los músculos y de las articulaciones, necesaria para modular la actividad vestibular. Si un niño no tiene oportunidad de moverse de un lado a otro lo suficiente como para integrar sensaciones vestibulares y propioceptivas, o tiene algún desorden neuronal que impide esta integración, 88 5 CAPíTULO TRASTORNOS RELACIONADOS CON El SISTEMA VESTIBUlAR puede que su cerebro no produzca suficiente influencia inhibidora sobre el sistema vestibular. La condición neurológica que causa inseguridad Parque del terror Mi vida transcurrió en el parque. gravitatoria no interfiere por sí misma con el resultado Con todas sus penas y alegrías. académico, aunque quizá sí el estrés resultante. La Los miedos y las dudas de mí misma inseguridad gravitatoria es típica de niños con otras Se hicieron realidad demasiado -ahí en ese mundo imaginario pero real. irregularidades neurológicas más extensas que obstaculizan el proceso de aprendizaje, y que tienden a hacer difícil que la persona pueda organizarse y concentrarse en una tarea. Suele tratarse de personas con mucha ansiedad propensasa desarrollar neurosis o problemas psicoló- Me sentía perdida en la torre de escalada, Insegura de mí misma -confundida, El norte incierto. y no podía reír Mientras buscaba la salida de este laberinto de terror. Subí las escaleras del tobogán gigante, gicos. Por desgracia, hay profesionales de la salud Aterrorizada ante lo que me esperaba delante- mental que tienden a tratar esta ansiedad como si Incapaz de mirar atrás. fuera un desorden de la personalidad o del comportamiento, en vez de como un desorden neurológico. El impulso de superar la inseguridad gravitatoria. Todoslos seres humanos tienen un impulso interior que les empuja a desarrollar una relación satisfactoria con la gravedad. El niño en etapa de desarrollo y no podía reír Mientras avanzaba Salí corriendo en la oscuridad de este destino incierto. hacia el balancín Sueños de diversión y emoción, El aire se tornó amargo estando suspendida en el espacio. y no podía reír de la nube a una dura realidad. Mientras caía en picado sigue una secuencia normal que le anima a gatear, jugar,trepar, saltar y probar todas las posturas corpo- Salté al columpio Preparada para una experiencia raleshabidas y por haber. Así,aprende lo que puede Cuando los otros me empujaron y lo que no puede hacer con la gravedad y acaba, seguridad eventualmente, dominándola. la velocidad El niño con inseguridad gravitatoria siente tam- vigorizante -volando. más allá de mi límite de -riendoemborronó toda oportunidad de razonar. y no podía reír Agarrada a la esperanza de que esta angustia terminara rápido. bién este impulso, pero sus reacciones emocionales le frenan. En terapias integradoras de las sensaciones,se diseña el entorno de forma que favorezca la Al final, enfrenté el desafío de los anillos de hierroesperanzada- aquí el control era solo mío. Pero el frío acero gris no me regaló su brillo ese dfa de verano. generación de respuestas más efectivas. Elterapeuta y de mí solo brotaban sabe cómo dirigir sin empujar, y consigue casi siem- Mientras me golpeaba pre hacer emerger del niño ese impulso interior que inconsciencia- le ayuda a superar muchas de las barreras que levanta su inseguridad. lágrimas la cabeza para caer en un instante de Un mensaje cruel y amargo de mi desamparo. Así que corrí a escapar de aquel parque del terrorEse mundo imaginario pero demasiado real. A casa, el lugar donde los Juegos de la vida seguían su paso. y no podía reír. Cecilia Rothschild 29 de abril de 1973* .• Impreso con el permIso del autor. 89 PARTE 11 DISFUNClONES DE LA INTEGRAClON SENSORIAL ----------------------------------------------------------------------, LISTADO DE INSEGURIDAD GRAVITATORIA Las siguientes preguntas incluyen algunos signos y síntomas de la inseguridad gravitatoria, miedo inusual a los movimientos para otros niños de la misma edad. No todos o la altura no especialmente amenazadores definida como una respuesta de se presentan a la vez en el mismo niño, y hay algunos que están presentes en niños que no padecen desórdenes de la inte- gración sensorial. Es posible que estos presenten también respuestas excesivas a otras sensaciones, como el tacto o el sonido. Cualquier respuesta inusual a aspectos sensoriales de una situación o actividad niños que generan estas respuestas tienden a ser mal entendidos de comportamiento puede resultar irritante y fastidiosa, y los y a ser considerados como niños difíciles con problemas o emocionales. ¿El niño ... D D D D D D D D D D D D D D D D D desarrolla mucha ansiedad tiene un miedo exagerado muestra demasiado reacciona cuando se le levanta en el aire o lucha por mantener los pies en el suelo? a caerse o a las alturas? miedo a utilizar escaleras mecánicas al movimiento o al cambio o ascensores? de posición de la cabeza con signos de angustia? se siente incómodo poniendo la cabeza boca abajo o inclinándola hacia atrás, como cuando campana, cuando se deslizan dando vueltas por el suelo o hacen juegos bruscos? se les da la vuelta de no se divierte tanto como los demás con los artilugios de juego del parque o con juguetes móviles, o evita totalmente este tipo de actividades? evita saltar desde una superficie elevada o lo hace con evidente esfuerzo y tardando mucho tiempo? parece especialmente lento para hacer movimientos nuevos o movimientos sobre superficies irregulares, como meterse en un coche que no es el de siempre, subir o bajar una colina, o caminar sobre suelo irregular? tarda mucho tiempo en subir o bajar las escaleras o utiliza la barandilla más que otros niños? evita trepar, incluso aunque sea a un lugar sencillo al que puede agarrarse con ambas manos? se asusta de subir a superficies elevadas porque le parecen demasiado altas, incluso cuando no lo son? tiene siempre miedo de perder el equilibrio? tiene miedo yendo en el coche al girar muy rápido para entrar en otra calle o cuando vas? la carretera tiene muchas cur- evalúa las distancias y espacios de forma imprecisa? se alarma si de pronto alguien, estando él sentado, le empuja hacia atrás? evita juegos que implican movimientos impredecibles de otros niños, sobre todo aquellos que afectan como el corre que te pillo, el fútbol o el matar con la pelota? a su equilibrio, se muestra inseguro en los espacios al aire libre? © 2005, Western Psychological Servlces Se concede permiso explícito a los usuarios de Integración sensorial en los niños: desafíos sensoriales ocultos para fotocopiar este listado, con fines exclusivamente particulares. Todos los demás usos de la totctídcd o porte de este material requieren consentimiento expreso previo por escrito de Western Psychologicol Servlces. 12031 Wllshire Boulevard, Los Ángeles, eA, 90025; www.wpspublish.com.Todoslosderechos reservados. 90 STFMA VESTIBLLAR CONSEJOS PARA PADRES Sicree que su hijo padece de inseguridad gravitatoria, he aquí algunas sugerencias que le pueden ayudar. Enprimer lugar, lo más importante que puede hacer por él es reconocer el problema y, segundo, respetar su modo de reaccionar en las distintas situaciones. Tratar su diferencia como un problema emocional o de comportamiento, lejos de mejorar, tiende a empeorar las cosas. ~ Ayude a su hijo a participar gradualmente en actividades que supongan un desafío para él. Porejemplo, si le asustan los columpios, pruebe primero a montarle en uno desde el cual llegue con los pies al suelo o móntese con él sentado en su regazo. ~ Cantidades extra de propiocepción, o de presión, a los músculos y articulaciones y al tronco a veces ayudan al niño a sentirse más seguro. Por ejemplo, si su hijo tiene miedo de subir las escaleras, pruebe a sujetarle muy levemente por las caderas. Quizá así se sienta más seguro que si le coge de las manos. ~ Suelen tolerar mejor ligeros movimientos oscilantes hacia delante y hacia atrás que los movimientos rotatorios. Ayude a su hijo a moverse a la velocidad y en la dirección que le resulte más cómodo. ~ Inclinarle hacia atrás puede resultar una auténtica amenaza, así que no intente este tipo de movimientos con su hijo hasta que no esté preparado. ~ Jugar e imaginar cosas durante actividades especialmente desafiantes puede ayudar a distraer la atención del niño, hacerle olvidar lo que le asusta y animarle a probar cosas nuevas. ~ Pídale que cierre los ojos mientras hace movimientos no amenazadores para ayudarle a «ajustar••la posición de su cuerpo en el espacio. ~ A veces, añadir peso (por ejemplo, pesos de muñeca o tobillo o una mochila cargada de paquetes de judías o arroz) puede ayudar al niño a sentir más seguridad al trepar o moverse. ~ Dé más tiempo a su hijo para que investigue y se lance a hacer actividades que le puedan dar miedo. ~ Considere la posibilidad de ir con él antes a sitios nuevos a los que deba acudir posteriormente para una cita, como fiestas de cumpleaños en parques desconocidos, para darle la oportunidad de que se familiarice con el entorno a su propio ritmo y se enfrente y supere algunos de sus miedos. Además de éstas, su terapeuta podrá sugerirle otras muchas actividades específicas adecuadas para su hijo. Consúltele y pídale más ideas, y no olvide comentar con él las reacciones que su hijo muestre a las distintas experiencias. Estéespecialmente alerta a los signos de sobreestimulación y excitabilidad. Intolerancia al movimiento go se le revuelve más rópido cuando los sistemas vestibulares hiperreactivos de algunos niños experimentan mucha incomodidad ante los movimientos que se mueven, por ejemplo terapias cuando tienen que utilizar equipos diseñados para rápidos o los giros en círculos. No es que el movimiento proporcionar suponga en sí una amenaza; duos extremadamente simplemente les resulta fasti- juegan sobre cosas los tiovivos, o incluso en las experiencias de movimiento. Algunos indivi- sensibles llegan incluso a marearse dioso. Estosniños son propensos a marearse durante los via- con solo contemplar jes en coche con mayor facilidad que los demás. El estóma- estimula un reflejo ocular que activa los núcleos vestibulares. a alguien o algo que gira, porque esto 91 PARTE II DISF JN( IONE: [lE A INTEGRACiÓN SENS,1RIAI Es probable que en estos niños no funcione bien la total seguridad si realmente interfiere o dificulta el rendi- parte del sistema nervioso que modula las señales proce- miento académico dentes de los canales semicirculares. Girar activa estos los terapeutas tienen la impresión de que no afecta al Iraacadémico, o el comportamiento. La mayoría de canales más que cualquier otro tipo de estímulo, pero su bajo impacto sobre los receptores de la gravedad es menor. Uno impacte sobre el desarrollo emocional o la autoestima. pero que sí es más probable que tiende a pensar, por tanto, que inseguridad gravitatoria e Lo cierto es que ni en el colegio ni en la vida hay muchas intolerancia al movimiento deberían ir de la mano, y de oportunidades de columpiarse o de ponerse boca abajo, hecho algunas veces lo hacen, pero no siempre. Con fre- de ahí que el niño suela evitarlo con bastante facilidad cuencia, es difícil distinguir una de otra. sin ponerse en evidencia. Sin embargo, el Dado que las señales vestibulares que genera el movi- desorden neuronal que hace que girar resulte tan des· miento sobreestimula el sistema nervioso de estos niños y agradable puede hacer que también otros tipos de movi· perturba su digestión, uno tiende a pensar que como resul- miento lo sean ligeramente. Si un niño no siente placer tado se produclrfo un nistagmus post-rotacional de larga cuando duración. Y aunque esto suele ser lo normal, no es lo que satisfacciones de la infancia y tendrá menos oportunida- ocurre siempre; el sistema vestibular es tan increíblemente des de desarrollar la integración sensorial. A medida que complejo que favorece el desencadenamiento de toda al movimiento no se ha estudiado tanto como la inseguridad gravitatoria y no sabemos con muchas de las nos hacemos mayores, es natural que tengamos coda vez menos tolerancia clase de variaciones de funciones. la intolerancia se mueve, estará perdiéndose al movimiento, por lo que senrti menos placer por moverse en la etapa adulta no indica la presencia de un problema neurológico. Dando sentido a la integración sensorial Para entender cómo afecta el movimiento a nuestro grado de alerta ... Imagine la sensación de mecerse en una mecedora, en una hamaca o de relajarse tumbada en una colchoneta flotando en el agua de una piscina. Y ahora imagine la sensación de subir a una montaña rusa, esquiar ladera abajo o participar en una clase de aeróbic. Para entender cómo se conecta el sistema vestibular con los movimientos oculares ... Ponga un libro delante de sus ojos, muévalo hacia delante y hacia atrás, e intente leer las palabras. Dado que la cabeza está quieta, no se activa el sistema vestibular y este no ayuda, por tanto, a que los ojos mantengan las palabras « Inmóviles" sobre la página. Ahora intente leer moviendo la cabeza de un lado a otro (más o menos a la misma distancia a la que movía antes el libro) y dejando el libro quieto. Cuando el sistema vestibular se activa, ayuda a los ojos a enfocar las palabras. Así es cómo contribuye el sistema vestibular a que nuestros ojos actúen cuando copiamos algo de la pizarra, buscamos a alguien en el patio del recreo o corremos para atrapar una pelota que nos lanzan. Para entender por qué las alturas y movimientos cotidianos pueden asustar a algunas personas ... Imagine cómo se sentiría si estando contemplando el paisaje en lo alto del Gran Cañón del Colorado, de repente llegara un grupo enorme de turistas que poco a poco fueran empujándole peligrosamente hacia el borde del precipicio. Y ahora imagine cómo sería experimentar una sensación así cada vez que se saliera del bordillo de la acera, se subiera en un ascensor o se balanceara en el columpio del porche de su casa. Nota: Enel apéndice A encontraró la opinión experta de Jane A. Koomar acerca de las cuestiones planteadas en este copñulo, 92 la historia de Todd Vivir con dispraxia del desarrollo "iOdio el recreo!", gritó Todd dando formar parte de ningún equipo un portazo a la puerta un día al llegar a casa del colegio. y los otros chicos se portan muy mal conmigo sido muy duro para Todd, y ahora, a punto de terminar el segundo », «Nunca me eligen para Hacer amigos y mantenerlos año, los compañeros parecían siempre había estar menos dispuestos aún si cabe a incluirle en sus juegos. Todd demostró un desarrollo normal durante el primer año de edad, girándose, misma edad que los demás bebés del vecindario y de los grupos de juego. Sin embargo, parecía no fluir como el de los demás, y no parecía explorar su entorno. actividades una pelota. Aprender palabras En preescolar, como colorear, algo nuevo siempre en el recreo y en los deportes, estaba empezando a incidir negativamente la red social del colegio, el vecindario atracción La incapacidad junto a su aparente ahora en la imagen torpeza nuevos o por trepar y poco desarrolladas en juegos consistentes gráficamente de Todd para participar para llevar a cabo actividades y la comunidad. en en lanzar o atrapar o explicarle con en juegos con sus más cotidianas, que el niño tenía de sí mismo y en su posición «Sin movimiento, no poariamos cuidar de nosotros mismos, ir adonde quisiéramos o comunicarnos con los aemás». 94 más o menos a la a partir de ahí, su lenguaje que sus destrezas «rnotríces ••estaban había sido muy difícil para Todd, y enseñarle servir de mucho. y caminando por jugar con objetos jugar con objetos con ruedas y participar cómo hacer las tareas no parecía compañeros sentir mucha sus maestros detectaron recortar, gateando dentro de CAPíTULO 6 Dispraxia del desarrollo El proceso de aprender nuevas habilidades matrices y por qué es tan duro para algunos niños Sise para un momento a pensar en las cosas que los En el capítulo 2 hablamos de la planificación motriz o sereshumanos somos capaces de hacer, se dará cuenta praxis, y la definimos como la capacidad de que casi siempre se trata de movimientos o procesos realizar una acción nueva o desconocida. Los niños que de proyectar y cuya expresión requiere movimiento. Sin movimiento no padecen dispraxia son lentos y poco eficaces a la hora de podrlornos cuidar de nosotros mismos, ir adonde quisiéra- planificar movimientos, y los que padecen apraxia apenas moso comunicamos con los demás, así que no es extraño son capaces de proyectar acciones. Sin embargo, tanto que la mayor parte de nuestro cerebro se halle involucrado unos como otros pueden revelar un cociente de inteligen- en la preparación de movimientos corporales. Elmovimiento es algo que percibimos con los ojos. Normalmente, reparamos en él cuando es deficiente o no es cia medio y un tono muscular adecuado. Elproblema está en el «puente» que conecta el intelecto con los músculos del cuerpo. normal. De hecho, son tantos y tan variados los procesos La dispraxia del desarrollo es una de las manifestacio- cerebralesque participan en el movimiento que son muchos nes más comunes de disfunción en la integración sensorial también los desórdenes cerebrales que producen alteracio- de los niños con desórdenes de aprendizaje u otros retrasos nes en la coordinación motora. Uno de los trastornos de leves del desarrollo. Reconocerla y entenderlo no es fácil. coordinación que resulta de la disfunción en la integración Sin embargo, aquí intentaremos allanarle el camino pres- sensoriales el déficit en la planificación motriz, también lla- tando atención primero a otros tipos de deficiencias de mado dispraxia del desarrollo, o si es muy grave, apraxia. coordinación motora y señalando similitudes y diferencias. Tipos de movimientos y sus trastornos En este apartado consideraremos cinco aspectos del movimiento,a saber: (1)el control fino del movimiento, reque- Control fino de los movimientos Cuando las neuronas que transportan los mensajes rido para coger una aguja; (2) las reacciones posturales pro- motrices desde el cerebro hasta los músculos no funcionan pias de actos como darse la vuelta o hacer equilibrios sobre bien, los músculos no reciben un flujo continuo de instruc- un pie; (3) los patrones de movimiento que se programan en ciones y se contraen de manera espasmódico e involunta- el sistema nervioso central, como gatear o caminar; (4) las ria. Estos movimientos coreoatetoides son el resultado de destrezasmatrices específicas, como atar un nudo sencillo o una cantidad insuficiente de inhibición en los tractos moto- escribirel abecedario, y (5) la planificación motriz. res.Son como la electricidad estática que provoca ruidos e interferencias extrañas en las emisiones de radio. 95 PARTE 11 DISFUNClClNE DE A INTEGRAnt>"I ,ENSORIA, Losniños con retrasos apenas perceptibles de desarrollo protagonizan movimientos espasmódicos frecuentes aun- Movimientos programados en el sistema nervioso central que muy leves, sobre todo cuando acometen operaciones ¿Alguna vez se ha preguntado cómo consiguen lasara- muy minuciosas como introducir cosas por orificios peque- ñas mover susocho patas con tanta coordinación y rapidez? ños. Estosespasmos musculares son los que hacen que al La respuesta es que no planifican sus movimientos, sinoque comer se les caiga todo de las manos a una edad en la que «activan" directamente la parte del sistema nervioso que está la mayoría de sus compañeros son capaces de comer bien «programada" para ejecutarlos. Los seres humanos también solos, y los que, más adelante, les quitan las ganas de usar programamos patrones de movimiento en el sistema nervio- el lápiz o los colores, o de jugar con juguetes pequeños. so central. Gatear y caminar son los mejores ejemplos de ello. Hasta donde sabemos, los movimientos coreoatetoides no Lo normal no es que los padres planten manos y rodillas suponen ningún obstáculo para el trabajo mental, pero sí se en el suelo para enseñar a sus hijos a gatear, ya que el niño ha observado que hasta los más sutilese inapreciables inter- sabe hacerlo de forma innata y empieza a hacerlo cuando fieren en el uso adecuado de las manos para escribir o en su sistema nervioso alcanza el grado de madurez necesario la práctica de los deportes en general. De todas formas, es -suponiendo probable que estos espasmos involuntarios no procedan de todos modos, a pesar de poseer ese conocimiento innato que su patrón de desarrollo sea normal-. De disfunciones en la integración sensorial y que requieran, por del acto de gatear, el niño sigue necesitando planificar cier- tanto, otro tipo de terapias. La persona más indicada para tos movimientos la primera vez que lo hace. aconsejar a un padre sobre cómo actuar en estos casos es siempre el neurólogo pediátrico. Caminar es una actividad que se programa en el sistema nervioso central, pero hablar exige planificación motriz a menos que la persona sea muy buena oradora o que la Reacciones posturales conversación sea sencilla. El cerebro que tiene una praxis Un aspecto muy importante de la coordinación capacidad es la adecuada (destreza de planificación motriz) puede simu~ de cambiar de posición y de desplazarse de un tanear la actividad de hablar con la de caminar. Sinembar- lado a otro sin perder el equilibrio. También, la de mover el go, mucha gente tiene problemas, por ejemplo, para atar tronco y compensar el peso del cuerpo para que los brazos un nudo difícil mientras está haciendo otra cosa porque puedan operar a distancia. En las primeras semanas des- ambas acciones requieren planificación motriz y el cerebro pués de nacer, hay una serie de reacciones posturales que no está preparado para manejar dos planes matrices dife- ayuda al bebé a que ice la cabeza, vuelva el cuerpo y se rentes al mismo tiempo. levante sobre las manos y las rodillas. Estasreacciones pos- • La primera vez que aprendemos a sentarnos en una turales sientan las bases de las respuestas de equilibrio que silla, planificamos las acciones motrices de caminar hacia se desarrollarán más adelante. ella, girar el cuerpo y colocarlo bien en el asiento. Másade- Todos estos movimientos dependen de la integración lante, delegamos en la memoria la capacidad de dirigir tanto de mensajes motrices como de datos sensoriales pro- nuestros movimientos sin pensar en ellos. Cuando vemos cedentes de los músculos, las articulaciones, el sistema ves- que a los seis meses el niño se sienta sin problemas, pero tibular y, en menor medida, de la piel. Son actos semiauto- más adelante somos testigos de las grandes dificultades máticos o reflejos que no requieren actividad mental y que que tiene para aprender destrezas motrices, sospechamos funcionan mejor cuando no se piensa en ellos. Precisamen- que sus reacciones postura les y su programación te porque dependen tanto de los procesos sensoriales, es funcionan correctamente y que es su capacidad por lo que suelen ser deficientes en niños con disfunciones nificar movimientos la que es deficiente. en la integración sensorial. En el capítulo 5 analizamos con más detalle estos desórdenes posturales. 96 central paro pla- La mayoría de los niños con dispraxia del desarrollo no revelan problemas de programación central del movimien- eA"IT JI' 6 DI PRAXIA lEI DESARROLL) to porque estos no requieren procesos de integración sensorial complejos. Por el contrario, estetipo de problemas son más comunes en niños que sufren parálisis cerebral u otras anomalíasgraves de los tractos motores del cerebro. Destrezas motrices Todoslos seres humanos tenemos una «biblioteca» de destrezas que utilizamos cada vez quela necesitamos. Una destreza es algo que primero hay que planificar motrizmente para poderaprenderla, pero que luego ejercitamos de forma espontánea y sin pensar. Cuando el niño aprende por primera vez a atarse los cordones de los zapatos, necesitaprestar atención a lo que hacen sus dedos y a los cordones, y en esa atención radica la planificación motriz. luego, cuando repite el nudo varias veces con éxito, el patrón de movimientos «sesumerge» enlasprofundidades del cerebro y se convierte en una destreza. Cuando el individuo adquiere uno destreza, ya no le hace falta planificarlamotrizmente o prestarle atención consciente. las destrezas se integranen el conjunto funcional del cerebro y, por eso, emergen HUnodestreza es alflo que al principio necesitamos planificar motrizmente para aprender, pero que luego hacemos de forma espontánea y sin pensar». espontáneamente. Un buen ejemplo que ilustra lo anterior es tocar el piano.la persona que aprende por primera vez a tocar el piano necesita concentrar toda suatención consciente en localizar las teclas, mientras que el pianista profesional se limita a dejar fluir su cerebro. Ésteorganiza las contracciones de los músculos de sus dedos con Utilizamos la talautomatismo que no necesita mirar las teclas o pensar en lo que está tocando. Después planificación demuchosaños dedicando aprender a hacer cosas neuronas a tocar el piano, la destreza acaba siendo tan auto- máticacomo el andar. Las destrezas no requieren planificación embargo, cuando sucede algo inusual -por motriz cuando la situación es familiar. Sin ejemplo, cuando el pianista tiene que tocar motriz para nuevas, como vestirnos, hasta que se transtorman en destrezas y ya no hace falta planificarlas. unpiano con los pedales dispuestos de otra manera, o un instrumento ligeramente distintocomo un órgano-, sentar las bases de las destrezas requiere planificar previamente sus movimientos. Casi todos los adultos poseen la destreza de abrochar botones, pero la mayoría exige hacer una planificación motriz previa cuan- do el botón es anormalmente grande o tiene una forma rara. Lasdestrezas de conducción de un coche normal, por ejemplo, no serían enteramente adecuadas para conducir un camión de grandes dimensiones; es decir, tendríamos que planificarprimero los movimientos para familiarizamos con un tamaño, un manejo y unospedales distintos. Laplanificación motriz es el primer paso en el aprendizaje de destrezas, por eso el bagaje de destrezas del niño con dispraxia suele ser bastante escaso. Tanto que tiene que planificar motrizmente todas y cada una de las tareas que acomete cada vez que las acomete. Al final, consigue, por supuesto, adquirir algunas «habilidades escindidas» específicas, pero nunca alcanza el grado de dominio total que le permite organizar sus actos. (Véase en el capítulo 4 el apartado sobre habilidadesescindidas). Y cuando por fin aprende una destreza, la realiza de manera bas97 PARTE II DISFUNClONES DE LA INTEGRAClON SENSORIAL tante aceptable siempre y cuando conozca la situación o le resulte familiar. que presta cuidada atención a todos los movimientosy que no puede estar pendiente de nada más. Si algo le distrae, tiene que dejar de moverse porque no puede concen- Planificación motriz trar su atención en dos cosas al mismo tiempo. Sinembar- Las reacciones posturales, los movimientos de programación central y las destrezas motrices aprendidas go, si su cerebro está bien organizado, solo necesitará no planificar motrizmente la actividad un par de veces paro requieren una gran dosis de atención o voluntad; tener dominarla. Aprenderá con rapidez, y pronto jugará a lo una meta en mente ya es suficiente. La planificación motriz, rayuelo o se subirá al árbol de modo espontáneo. Ya no por el contrario, sí exige atención. La atención permite al tendrá que estar pendiente de sus movimientos y será cerebro planificar el tipo de mensajes que va a enviar a los capaz de saltar o trepar y hablar al mismo tiempo con sus músculos y determinar la secuencia amigos sin preocuparse de cómo lo hace. en la que quiere enviarlos. He aquí algunos ejemplos de ploruñcoclón motriz defi- Elbebé desarrolla planes motrices para coger un sona- ciente. En una ocasión le pedí a una niña que se tumbaro jero, meterse una cuchara en la boca y gatear para cruzar en un banco. La niña colocó los hombros sobre el banco y preguntó: una puerta, hasta que estas actividades se convierten en destrezas y dejan de requerir planificación. El niño pequeño, por su parte, traza planes motrices para ponerse la -ta planificación motriz es, en cierta medida, la función más sofisticado y compleja con la que se enfrentan los niños». ropa, escribir el abecedario y ,,¿Y ahora qué hago con mis piernos?»,El problema estaba en que las sensaciones de sus piernas no le "decían» lo que tenía que hacer. Otra vez, le pedimos a una joven que se decir frases completas. En general, aprender a utilizar una subiera a una mesa. Para hacerlo y tumbarse sobre ella, herramienta nueva -un tuvo que subirse primero a una silla y plantar los pies enci- lápiz, incluso un cuchillo- requie- re planificación motriz. Eladulto, sin embargo, necesita pla- ma de la mesa. En casa, era capaz de tenderse directa- nificar movimientos para atar un nudo nuevo, practicar un mente en la cama sin ponerse de pie encima de ella, pero nuevo paso de baile o aprender una función distinta en el con la mesa simplemente no conseguía hacerlo. La razón trabajo. La planificación motriz es, en cierta medida, la función es que había aprendido la destreza de acostarse en su cama como una habilidad escindido, pero no poseía la más sofisticado y compleja con la que se enfrentan los capacidad niños. Implica atención consciente y, por tanto, está íntima- poco diferente como la de acostarse sobre una mesa. mente ligada a las funciones mentales e intelectuales. Ade- de extrapolar esa habilidad a una tarea tan En otra ocasión, estaba hablando con un niño y a su más, depende de procesos muy refinados de integración lado se encontraba una niña empeñada en golpear una y sensorial que tienen lugar en el tronco encefálico y en los otra vez una pelota colgada del techo con un tubo de car- hemisferios cerebrales. El cerebro dice a los músculos lo tón que sostenía con las dos manos. La niña acababa de que tienen que hacer, pero son las sensaciones del cuerpo adquirir la habilidad de utilizar las dos manos a la vez. De las que le permiten dar esa información. Podemos decir, pronto, se volvió y nos gritó: "iCallaos, que estoy haciendo por tanto, que la planificación motriz es el "puente» que estol-. Era tal la concentración que necesitaba para planifi- conecta los aspectos sensomotores e intelectuales de la car los movimientos de la acción que estaba ejecutando función cerebral. con las manos que los sonidos de la conversación de al Mire al niño que juega por primera vez a la rayuelo o que se sube por primera vez a un árbol nuevo. Sise fija, verá 98 lado le resultaban simplemente demasiado perturbadores. Su solicitud fue, por supuesto, atendida. CAPíTUi (J 6 La percepción del propio cuerpo y la planificación DISPRAXIA DEL DESARROLLO motriz Tantola planificación motriz como las destrezasmotrices La percepción corporal está formada por «mapas»de precisantener una percepción de cómo está diseñado el todas las partes del cuerpo, como una especie de atlas del cuerpo y de cómo funciona como unidad mecánica. Es mundo. A medida que el niño se mueve y hace cosas, acu- necesarioque se organicen bien todas las señales sensoria- mula un número infinito de datos sensoriales, igual que lesque emiten las distintas partes del cuerpo para crear un hacen los grandes exploradores cuando trazan mapas de «dibujo»bien definido de todo el cuerpo. Estedibujo sensorial los lugares que van descubriendo. Cuanto n¡ás variados internoes el «mapa» de referencia que usa el cerebro para son los movimientos que hace el niño, más precisos son sus moverel cuerpo con precisión. Estemapa se almacena en el «mapas» del cuerpo. Elcerebro utiliza la percepción corpo- sistemanervioso y, por eso, también recibe el nombre de ral como referencia para planificar movimientos, igual que modelo neuronal, imagen corporal, esquema corporal o per- un piloto usa mapas para trazar la ruta de su viaje. Cuanto cepción corporal. Aquí utilizaremos el último término. Para más exactos sean los «mapas», más capaces seremos de entenderla dispraxia del desarrollo es necesario que analice- "pilotar» movimientos corporales desconocidos. mosprimero cómo se configura nuestra percepción corporal y cómo se aplica en el desarrollo de los planes matrices. Nuestra percepción corporal contiene recuerdos neuronales de todas las partes de nuestro cuerpo: su tamaño, s.u peso y sus límites; su posición actual con respecto al resto Recuerdos neurona les del cuerpo, y todos los movimientos que ha efectuado En el capítulo 3 examinamos el proceso mediante el alguna vez. Pero también contiene recuerdos neuronales cual la experiencia sensorial se almacena en grupos de relacionados con el entorno -información conexiones neuronales. Cada vez que un mensaje neuro- leza de la gravedad, la dureza de algunas cosas, la flexibi- nal atraviesa una sinopsis, la estructura y composición química de esa sinopsis cambia, facilitando la transmisión futura de ese tipo concreto de mensajes. En otras palabras, sobre la natura- lidad de otras, etcétera-o Gra- <lEI cerebro utiliza la percepción corporal como referencia para planificar movimientos, igual que un piloto usa mapas para trazar la ruta de su viajen. usarrepetidamente una sinop- cias a todo cerebro lo anterior, el es capaz de saber con qué rapidez o lentitud y con qué fuerza debe trabajar un músculo para hacer algo, qué se debe y no se debe sispara una función sensomotora concreta crea un recuer- hacer con una herramienta concreta y si nos caeremos o do neuronal de dicha función. no si nos movemos de determinada manera. Elbebé recién nacido tiene almacenados en sus sinop- La percepción corporal se puede comparar con la sismuy pocos recuerdos. A medida que interactúa con su "percepción de un automóvil». Después de conducir mucho entorno, las sinopsis se van "colmando» progresivamente tiempo el mismo vehículo, acabamos de datos sensomotores. Ennuestro cerebro tenemos recuer- buena "sensación» del mismo, el giro de volante necesario adquiriendo una dos neuronales para todas y cada una de las cosas que para torcer en una esquina o la presión de pedales nece- sabemos o conocemos: todas las palabras, las visualizacio- saria para acelerar o reducir la velocidad. Esteconocimien- nes,las caras que nos suenan y reconocemos, las secuen- to proviene de ver y sentir cómo responde el coche en • cias de números que utilizamos, las destrezas matrices, etcé- cada tera. La percepción corporal es un recuerdo compuesto de recuerda esta información de forma tan automática que momento de la conducción. El buen conductor todas las partes del cuerpo y de todos los movimientos que nunca tiene que pensar conscientemente en ella. Por el alguna vez han efectuado dichas partes. contrario, una "percepción automovilística» imprecisa tien- 99 PARTE 11 DISFUNClONES DE LA INTEGRACIÓN SENSORIAL de a causar accidentes, y en el caso del niño con dispra- Es muy parecido a cuando se ajusta el sintonizador de la xia, este suele sufrir muchos accidentes físicos porque care- radio para reducir la electricidad ce de una percepción corporal adecuada. dad del sonido. La contribución de las sensaciones del tacto a la percepción corporal y la planificación motriz escala suficientemente alto por los hemisferios cerebrales y estática y afinar la cali- De todas las señales táctiles, solo una pequeña porción alcanza el área de la consciencia. Normalmente no nos percatamos de los estímulos táctiles a menos que nos con- La mayoría de los niños con dispraxia del desarrollo pre- centremos en la parte del cuerpo que los recibe, o a menos senta cierta irregularidad en sus procesos táctiles. En gene- que los estímulos sean tan intensos que atraigan conscien- ral, su sentido del tacto no disminuye, como es lo normal temente nuestra atención. El resto del tiempo, un flujo ince- cuando el dentista inyecta una dosis de anestesia. A veces sante de sensaciones táctiles procedentes de la presiónyel I ocurre más bien lo contrario, es decir, el niño es más sensible movimiento del aire, la ropa y los muebles que tocan nues- de lo normal a las señales procedentes del tacto y se siente tro cuerpo, se encarga de mantener activo nuestro sistema exagerada mente incómodo táctil. El hecho de que no seamos conscientes de la mayo- ante determinadas cias táctiles habituales. Más adelante, hablaremos más detenidamente experien- en el copftulo 7, de este tipo de desorden. El desorden táctil más común radica en la localización ría de las señales táctiles no significa que no sean importantes. Más bien al contrario, ya que ese fluir continuo de sensaciones táctiles es absolutamente vital para mantener imprecisa de los estímulos del tacto y en la incapacidad nuestro cerebro organizado. Si el cerebro no recibe estimu- para identificar su significado con relación al espacio. En loción táctil, rápidamente otras palabras, el niño tiene dificultades para discriminar e mos en el copñulo 4, se han detectado signos de extrema identificar cosas que él toca o que le tocan. Sabe cuándo desorganización ~e\ocan, pero no puede distinguir si lo que le tocan es el maternal, en niños recluidos en instituciones y en adultos dedo corazón o el dedo anular. Sabe cuándo tiene algo en normales sometidos a cámaras de privación sensorial. se desorganiza. Como comenta- en crías de monos privadas del contacto la mano, pero no sabe decir si es una moneda o un botón. ¿Porqué es tan común la presencia de deficiencias en la capacidad de discriminación táctil en niños que padecen disfunción en la integración sensorial? Las sensaciones del Las sensaciones táctiles específicas e inespecíficas Cuando los .neurocientíficos han estudiado el sistema tacto fluyen al cerebro desde cada milímetro de la piel y se táctil, han descubierto que muchas de las sensaciones tác- extienden prácticamente por todos los rincones del cerebro. tiles son -lnespecíñcos-: es decir, no informan al cerebro de Cualquier desorden en cualquiera de las áreas del cerebro su lugar de origen en la piel y no requieren una respuesta tiende a perturbar la capacidad perceptual o motriz específica. Su función, por el contrario, de discriminación táctil, si bien el problema aflora de forma diferente en cada niño. es contribuir al equilibrio de las fuerzas intensifica doras e inhibidoras que se distribuyen por todo el sistema nervioso; ¿Cómo se discriminan las sensaciones? Las sensaciones de la piel ascienden por la médula espinal hacia las capas del tronco encefálico y el hemisfe- en otras palabras, «alimentar» al cerebro para que opere con fluidez. Hay otro conjunto de sensaciones táctiles -especial- rio cerebral. En cada nivel se organiza una imagen senso- mente, las que provienen de las manos, los dedos y la zona rial, que es transferida de un nivel a otro. Al avanzar de un de la boca- nivel inferior a uno superior, la discriminación alcanzan la cima del cerebro, la corteza cerebral, que se gana en que son muy «específicas». Estassensaciones exactitud y precisión. Se eliminan los «ruidos»o informacio- halla dividida en secciones, una para cada parte del cuer- nes irrelevantes y la «señal»se percibe de forma más clara. po. En la corteza cerebral se crea una imagen muy detalla- 100 CAPíTUL) 6 DISPRAXIA DEl DeSARROllO da de las sensaciones táctiles específicas que permite a la un buen ejemplo de actividad que implica un gran núme- persona generar respuestas altamente precisas. Escribir es ro de sensaciones táctiles específicas. Dando sentido a la integración sensorial A continuación proponemos algunos ejercicios que le ayudarán a entender cómo se siente una persona cuando su sistema táctil no le proporciona datos precisos. • Quítese los zapatos, siéntese y coloque los pies en una silla de tal forma que los dedos no toquen nada. Cierre los ojos y pídale a un amigo que le toque uno de los tres dedos centrales del pie. ¿Puede decir qué dedo le ha tocado? ¿A que le ha costado un poco? Con los dedos de las manos hubiera sido más fácil, ¿verdad? La mayoría de los niños con dispraxia tiene problemas para identificar el dedo que le tocan. Ahora, intente mover solo uno de los dedos que le han tocado. Qué frustración, ¿verdad? Esto es así porque el cerebro humano no está diseñado para dirigir movimientos aislados de los dedos centrales de los pies. Pues bien, el niño con dispraxia siente la misma frustración cuando intenta mover un dedo cualquiera, sea de la mano o del pie. • Pruebe ahora a poner la mesa llevando en las manos unos guantes gruesos. ¿A que necesita pensar en los movimientos de levantar y colocar la vajilla? Estoes así porque su sentido del tacto está limitado y no le es suficiente para dirigir las acciones de sus manos. • Junte los brazos a la altura de las muñecas de forma que las palmas de las manos queden la una frente a la otra; entrecruce los dedos y doble los codos para acercar las manos al cuello por debajo de la barbilla. Pida a una persona que le señale (sin tocarle) uno de los seis dedos del medio. Intente mover solo ese dedo. ¿Ha visto el esfuerzo que hay que hacer para pensar en el dedo que quiere mover? Ahora, pida a su amigo que le toque uno de los dedos. Ahora es más fácil, ¿verdad? Lo es porque la información táctil nos impulsa a utilizar la percepción corporal de nuestras manos, mientras que sin tacto es muy difícil depender de la vista inusual de nuestros dedos para planificar y ejecutar movimientos. 101 Pf < E 11 DISFUNlIONES DE LA INTEGRACl6N SENSORIAL El lápiz toca puntos exactos de los dedos, y estos estímulos hacen trabajar al cerebro para que transmita mensajes de gran precisión a los músculos de los dedos que sostienen y mueven el lápiz. Cada dato táctil debe «aterrizar..en el punto exacto de la corteza sensorial para que el cerebro envíe rápidamente su respuestaal músculo adecuado exacto. Si el brazo y la mano se «quedan dormidos .., las sensaciones de la piel y los músculos son tan deficientes que escribir es poco menosque imposible. ~ Pero si la información entrante es vaga o ambigua, las instrucciones salientes también lo serán. Ental caso, sería como escribir con mitones puestos; sentiríamosel lápiz y la mesa, pero las sensaciones serían difusas y poco definidas. Y justo asíes cómo se siente el niño con dispraxia. La información táctil es vaga y el resultadoes, por tanto, una percepción corporal imprecisa. La mayoría de nosotros no pensamos en el uso que hacemos de nuestro sentido del tacto cuando acciones ejecutamos que requieren destrezas específicas con las Las contribuciones del sentido de la posición y de la consciencia corporal (propiocepción) a la percepción corporal y a la planificación motriz La propiocepción de los músculos y las articulaciones también contribuye a nuestraper- manos, como sostener y cepción corporal. Sin esa lntormoción, no sabríamos dónde está cada parte de nuestro manipular cuerpo ni el movimiento que tiene cada una en cada momento. Durante el movimiento,la un lápiz y un papel para dibujar. propiocepción actualiza nuestra percepción corporal para que el cerebro pueda planificar el siguiente movimiento correctamente y contraer los músculos adecuados en el momento preciso. Para hablar de propiocepción se suele emplear el término kínesfesío. Imagine que tuviera que beber una taza de café caliente con los ojos vendados. ¿Cómo sabría dónde tiene la boca para poder llevar la taza hasta ella sin derramar el café? l/Escribir es un buen ejemplo de actividad que implica un gran número de sensaciones táctiles esoeclticas-, ¿Cómo mediría el esfuerzo que necesita para sostener la taza? Si sus músculos le dijeran que la taza está llena de plomo, quizá la fuerza que aplicara fuera tan grande que el café saldría volando. Usted sabe todas estas cosas porque las sensaciones que le aportan los músculos y las articulaciones informan al cerebro de dónde está la boca, dónde tiene la mano, qué peso tiene la taza y a qué velocidad la está moviendo. Sin esa información, tendría que emplear el método de prueba y error para llevar la taza desde el plato hasta la boca varias veces, acto muy temerario cuando el café está muy caliente. No abriría la boca hasta que la taza le tocara la cara, porque no sabría nunca a qué distancia se encuentra. Pruebe a ponerse en una habitación en el extremo opuesto a donde esté el interruptor de la luz. Dedique un par de minutos a mirarlo y, luego, cierre los ojos, cruce la habitación a oscuras e intente encenderlo. En este caso, a falta de pistas visuales, necesita integrar sensaciones propioceptivas con datos vestibulares para planificar los movimientos. Esprobable que no acierte con el interruptor la primera vez, pero al menos sabrá más o menos la distancia que debe recorrer, cuándo debe levantar la mano, a qué altura debe levantarla y cuándo debe reducir la velocidad de sus pasos para no chocar con la pared. 102 Normalmente no somos conscientes de la propiocepción a menos que pensemos en ella; sin embargo, si no la tuviéramos, lo pasaríamos muy mal haciendo casa", «la primera casa", «la segunda casa", etcétera. Luego, coloca una cartulina delante de los ojos del niño para que muchas no pueda verse las manos, le coge uno de los dedos y lo sitúa cosas.¿Cuántas veces ha cerrado la puerta de un armario encima de "tu casa". Luego, lleva el mismo dedo a "la prime- sintan siquiera mirarla? La cierra guiado por señales pro- r,:!casa" y espera unos instantespara que el niño procese la pioceptivas y recuerdos neuronales de experiencias pro- información propioceptiva de la situación de su mano. Porfin, pioceptivas anteriores. La vida sería mucho más difícil si pone el dedo en «de vuelta a casa" y pide al niño que vaya hubieraque mirar absolutamente todo antes de movernos. solo a "la primera casa". Siel niño no procesa bien la propiocepción, es probable que coloque el dedo lejos del punto correcto en muchos de los desplazamientos. Al comparar la precisión de su actuación con la de otros niños, la terapeuta puede medir la capacidad que tiene el niño para procesar datos sensorialesde los músculos y las articulaciones. A veces, cuando la terapeuta mueve la mano del niño, nota que el brazo sigue su movimiento con fluidez y delicadeza. Sinembargo, si el niño tiene problemas para procesar sensaciones de los músculos y las articulaciones, el brazo está como pesado y presenta cierta resistencia al movimiento. El niño se siente pesado en esta y también en otras situaciones, como si fuera un saco de patatas. Cuesta trabajo ayudarle a subir a un aparato de ejercicios, a moverse en una pista de obstáculos o a trepar a una torre de escalada. En un monopatín, es probable que tienda la mitad del cuerpo fuera de él sin ni siquiera reparar en ello. Para tener buena planificación necesario sentir bien lo posición encadenar y programar motriz -o praxis- es de nuestro cuerpo, y adecuadamente nuestros actos en el tiempo. La contribución del sentido del movimiento y de la gravedad (el sistema vestibular) a la percepción corporal y a la planificación motriz Las sensaciones de la gravedad y del movimiento se Muchos niños que padecen dispraxia del desarrollo pre- combinan con la información que aportan los músculos, sentan un sentido reducido de la propiocepción, aunque la las articulaciones y la piel para completar la percepción mayoría sí poseen un poco. La sensación es casi siempre corporal. vaga y confusa. Son niños que dependen de sus ojos más «mapas" corporales en función del espacio que nos rodea. La información vestibular orienta nuestros que los demás, y que si no ven lo que hacen están perdidos. No es suficiente que el cartógrafo reconozca la zona para Apenas saben dónde tienen las manos y los pies, y no son recopilar datos; también necesita determinar la relación capaces de medir el esfuerzo muscular que necesitan para que guardan esos datos con los polos magnéticos. Los hacer nada, por eso rompen tantas veces los juguetes, tro- "mapas" de los músculos, las articulaciones y la piel no ser- piezan tanto con las cosas y sufren tantos accidentes. virían de mucho si no trazáramos «mapas" de los campos Para medir la sensación de kinestesia,o combinación de gravitatorios que actúan sobre nuestro cuerpo. La informa- posición y movimiento de un niño, la terapeuta utiliza una ción vestibular es especialmente importante para "pilotar" hoja de papel con puntos de referencia a los que llama "tu los movimientos de todo el cuerpo. 103 PARTE 11 -tas sensaciones de la gravedad y del movimiento se combinan con la información que aportan los músculos, las articulaciones y la piel para completar la percepción corporat». Los núcleos vestibulares envían impulsos a la médula espinal para modular el procesamiento proporcionan de los datos que los músculos, las articulaciones y la piel. Siel sistema vestibutar no modula los demás sentidos, su operación es menos eficiente. Los niños con problemas vestibulares suelen presentar deficiencias en el procesamiento propioceptivo y táctil. Para mejorar su planificación motriz,estos niños necesitan actividades que impliquen mucha cantidad de experiencias vestibulares, táctiles y propioceptivas, a la vez que respuestas adaptativas que les ayuden a organizar sus sensaciones. Losimpulsos del sistema vestibular generan el tono muscular que mantiene a los múscuLa retroalimentación interna es un los firmes y preparados para responder. La mayoría de los niños con dispraxia del desarrollo proceso que tiene presenta tono muscular bajo, de ahí que la cantidad de propiocepción lugar en el cerebro, devuelven al sistema nervioso sea menor. Estaes una razón más para fomentar un desarrollo una especie de que los músculos del sistema vestibular de nuestros niños que les ayude a mejorar sus habilidades de planifi- intormaclón "anticipada ••que cación motriz. resulta esencial para el desarrollo de la habilidad planificar de acciones. Retroalimentación interna Elcerebro envía órdenes motrices que hacen que los músculos muevan el cuerpo y provoquen cambios en el entorno. Estos cambios producen señales sensoriales que retornan al sistema nervioso y le sirven, a su vez, de alimento. Estoes lo que se llama retroalimentación externa y, normalmente, es algo que se ve o que se oye; por ejemplo, se ve cuando se empuja un libro en una mesa y se le oye caer. Cada vez que enviamos activamente una orden motriz, el cerebro rnonltoriza la orden y la utiliza para interpretar las señales sensoriales que resultan del movimiento. La retroalimentación interna, por su parte, registra la orden motriz en el cerebro antes de que termine de ejecutarse. Estainformación "anticipada» es esencial para el desarrollo de la habilidad de planificar movimientos, ya que la retroalimentación externa llega demasiado tarde al cerebro y no da tiempo a la persona a modificar el plan. Cuando el cuerpo realiza movimientos pasivos, el cerebro no envía órdenes motrices, por lo que no existe retroalimentación interna. Esta es la razón por la que, en terapia, animamos a los niños con dispraxia a dirigir sus propios movimientos. Cuanto más se muevan por iniciativa propia, más retroalimentación -r interna generan. Una de las claves de una buena planificación motriz radica en la realización de movimientos voluntarios o autodirigidos. Hacer sin pensar Muchas personas notan que no tienen que pensar en lo que están haciendo para hacerlo bien; todo les sale mejor cuando interrumpen los pensamientos y los esfuerzos conscientes y simplemente dejan al cerebro fluir y trabajar de 104 CAF TLLC 6 DI',pRAXIA EL lESARRClL l manera espontánea. La camarera de espontáneo de los datos sensoriales y unacafetería, por ejemplo, lleva la ban- las respuestas motrices. Sin embargo, deja en equilibrio sobre una mano sin esta facilidad y gracilidad automática pensaren ello. El bailarín principiante solo es posible si hay una buena inte- intentapensar en los pasos pero solo le gración sensorial. Una persona puede salenbien cuando se olvida de ente n- poseer muchas destrezas motrices y ser derlos.La costurera descubre que sus incapaz manosy susdedos se mueven "exacta- corriente de procesamiento sensorial. mente como deben». El movimiento de "dejarse llevar» por la El niño con dispraxia no puede surge de forma bastante automática "dejarse llevar».Su percepción corporal simplemente cuando hay una tarea está tan mal organizada que susmanos por hacer. Algunas personas han des- y sus pies parecen ir por libre, y todo critoeste proceso como un "dejarse lle- resulta demasiado confuso. Se esfuerza var»por la corriente. por hacerlo todo lo mejor que puede, Pensares una buena forma de deci- El cerebro bien organizado dirlo que se quiere hacer, pero, en sí,no intormación esuna acción muy práctica. La anato- acciones míay la fisiología de nuestros músculos pero sus esfuerzos son vanos. A veces, utiliza la sus padres y sus maestros, al ver lo mal sensorial para planificar sin pensar conscientemente ellas, y el resultado es facilidad y gracilidad. sonextremadamente más complejas y en que lo pasa, intentan ayudarle dándole instrucciones y explicaciones. Pero por desgracia, el enfoque intelectual se ha las cosas suceden demasiado rápido. La información de demostrado ineficaz a la hora de atender problemas de nuestrapercepción corporal es sensorial más que mental, y integración sensorial infantil. Las palabras no sirven para poreso no siempre se aloja en el lado consciente de nues- organizar el cerebro. Por eso, en vez de decir al niño que tra mente. Elcerebro que funciona bien, procesa datos sen- mueva el pie izquierdo o de explicarle lo que se supone soriales,los relaciona con la percepción corporal y estable- que debe hacer el pie, lo mejor es simplemente tocárselo y ce un plan motriz, todo sin pensar conscientemente en ello. no decirle nada. Las sensaciones le indicarán cómo debe De hecho, pensar puede interferir en ese procesamiento moverse. Dispraxia del desarrollo: definición La dispraxia del desarrollo es una disfunción cerebral que dificulta la organización de las sensaciones táctiles -y a veces vestibulares y propioceptivas- e interfiere en la capacidad de planificar movimientos. Se llama del desa- lo que se ve es lo que el problema provoca. A la hora de ayudar a estos niños, es fundamental tener presente siempre, por tanto, que el problema está en su interior, en la manera en que su cerebro procesa las sensaciones. rrollo porque el problema se inicia en una etapa temprana de la vida del niño y afecta a su crecimiento. La integración sensorial deficiente no se ve, pero sí la deficiencia en la coordinación Manifestaciones de la dispraxia del desarrollo El niño con dispraxia tiene mala planificación motriz y motriz. Por eso, la dispraxia suele planificar en exceso los movimientos que necesita parece un problema de movimiento, igual que otros tipos para cumplir cada tarea. Así,cuando aprende un juego o de desórdenes de la integración sensorial parecen proble- un deporte, planifica sus actos una y otra vez porque no masde aprendizaje académico. Elproblema en sí no se ve; logra automatizarlos. Tiene gran deseo de aprender y se 105 esfuerza como nadie en conseguirlo, pero su percepción corporal no le dice cómo. La mayoría de los niños, cuando ven por primera vez un juguete que requiere manipulación, saben inmediatamente lo que tienen que hacer. Si es un . «Elniño con dispraxia ... siente menos su cuerpo y es menos consciente de lo que puede y de lo que no puede hacer con él. En otras palabras, no reconoce las oportunidades de diversiónll. te un juguete porque no sabe cómo manejar la frustración y la baja autoestima que siente. El niño que posee una percepción poco desarrollada de su propio cuerpo tiene dificultades para ponerse la ropa y para manejar botones y cremalleras. ¿Cómo se le puede pedir que se barril, se meten dentro y giran; si es una torre de escalada, trepan a ella; si es un conjunto de ponga cosas en el cuerpo cuando ni siquiera conoce el bloques de construcción, construyen una torre. A veces, el diseño que tiene su cuerpo? Lo que más trabajo cuesta a uso que hacen no es el que ha previsto el fabricante, pero estos niños es atarse los cordones de los zapatos. Tener una percepción corporal clara es imprescindible los niños conocen su propio sistema nervioso y saben lo también para usar herramientas, en la medida que estas que tienen que hacer para divertirse. Sin embargo, el niño con dispraxia siente menos su actúan como extensionesde nuestro cuerpo. Loscolores, los cuerpo y es menos consciente de lo que puede y de lo que rotuladores y los lápices son las herramientas más habituales, no puede hacer con él. Enotras palabras, no reconoce las y los maestros suelen quejarse de los problemas que estos oportunidades de diversión. Sise introduce en el barril, a lo niños tienen para escribir.A veces la queja es que son muy poco cuidadosos con lo que hacen o mejor no se le ocurre rodar, o tal vez piense que el barril es solo un cubo de Si una niña con dispraxia que deberían aprender a ser más limpios es brillante puede aprender a hacer basura y prefiera ignorarlo. En vez de tareas específicas, manipular juguetes y crear oportunida- abrocharse des de diversión, lo que hace es empu- del desarrollo y ordenados. Perolo cierto es que el niño tales como botones, si las practica muchas veces, pero siempre carecerá la planificación no podrá «aprender a ser más limpio y de motriz necesaria para jarlos de un lado a otro o simplemente hacer otras cosas, por mucho que se le ordenarlos en fila. Los barriles, los trici- parezcan. clos, las torres de escalada y otros ordenado» hasta que integre eficientemente las sensacionesde su cuerpo. A los padres les suele confundir mucho la facilidad con la que sus hijos juguetes de grandes dimensiones pue- hacen algunas cosas, tales como sen- den carecer de significado claro por- tarse o caminar. Al hacer memoria, que su percepción corporal no está sufi- recuerdan que se sentaban a la misma cientemente desarrollada. edad que otros bebés, daban sus pri- El niño inteligente que padece dis- meros pasos justo cuando se supone praxia ve cómo juegan otros niños con que debían hacerlo y eran capaces de un objeto y entiende lo que hacen, pero caminar hasta una silla y sentarse sin es incapaz de planificar el juego con problemas; por eso esperan que tam- dicho objeto. Empujado por la necesi- bién se vistan y se aten los cordones de dad de jugar con él, lo estira o aprieta los zapatos a la misma edad que los demasiado y, con frecuencia, lo rompe. demás niños. Lo que ocurre es que Su torpeza le hace especialmente pro- caminar penso a sufriraccidentes y a derramar o «enroízodos- en el sistema nervioso que ensuciar las cosas sin querer. A veces suelen desarrollarse en etapas específi- llega incluso a romper deliberadamen- cas del desarrollo, mientras que hay 106 y sentarse son actividades Una vez un niño comentó: «No puedo hacer y pensar al mismo tiempo; primero necesito pensar y después hacer». Tener tiempo para pensar detenidamente cada movimiento desconocido consume grandes cantidades de energía. Sin la capacidad espontánea de planificar que proviene de una buena integración sensorial. uno tiene que hacer esfuerzosmentales tremendos para deducir cómo se hacen las cosas. Para algunos de los niños que padecen dispraxia no les merece la pena gastar tanta energía en algo que todo el mundo consigue hacer con gran facilidad. El niño que tiene mal organizadas movimiento y la posición, las sensaciones del tacto, el se siente muy a menudo torpe y confundido. Los efectos de la dispraxia en el rendimiento escolar El hecho de que el cerebro no haga bien una cosa induce a pensar que no hará bien otra serie de cosas. Muchos niños con dispraxia acusan problemas de aprendi- otrasdestrezas,como vestirsey atarse los cordones, que son zaje, pero aún así no es algo que ocurra siempre. Se puede adquiridas, y que el niño debe planificar para poder llegar ser dispráxico y aprender cosas, aunque sea siempre más un día a dominarlas. A veces no es fácil que los padres difícil que para los demás. Siel niño es brillante podrá supe- veanque una cosa es la planificación motriz o praxis y otra rar el problema, pero eso no significará que el lograrlo le totalmente distinta el desarrollo de destrezas ya programa- haga sentirse mejor. das o «enrotzodos-, y por eso no es raro oírles decir cosas Elprimer aprendizaje académico depende de la organi- como: «Podría hacerla si quisiera o si lo intentara de ver- zación de una gran cantidad de datos sensoriales, sobre dad».No se dan cuenta de todo el esfuerzo que sus hijos todo de los que proceden de los ojos y el oído, pero también ponen cuando intentan hacer las cosas. de los receptores vestibulares, táctiles y propioceptivos. Muchas veces los padres no entienden lo que pasa por- Como veremos en el capítulo 8, la percepción visual depen- que ven que sus hijos aprenden a hacer cosas como habi- de en cierta medida de las sensaciones del cuerpo y de la lidades escindidas. Si el niño con dispraxia es brillante, gravedad. Silos sistemassensorialesno funcionan bien, resul- puede aprender a hacer una tarea específica como abro- ta más difícil procesar lo que se ve y, por tanto, el acto de leer. char botones si lo practica una y otra vez hasta que su cerebro genere un mensaje motriz adecuado, pero siempre carecerá de la habilidad generalizada de planificar movi- Una percepción corporal deficientemente organizada interfiere en la capacidad para escribir, colorear y dibujar, y hace que el niño se sienta, además, torpe y desorientado mientos, por lo que las demás tareas seguirán resultando cuando juega en el recreo. Esposible que los compañeros demasiado complicadas. Las habilidades escindidas son se mofen de él y que se nieguen a jugar con él. Al final, el buenas, pero no sirven para que el cerebro aprenda a niño se siente menos capaz y menos apto y tiende a extra- hacer otras cosas. polar estos sentimientos a su vida en la clase. 107 PARTE 11 DISFUNClONES DE LA IWEGRAClON SENSORIAL ¿Cómo se siente un niño con dispraxia? Progresión evolutiva de las destrezas de planificación motriz A conttnuoclón presentamos una lista de ocñvidodos y de las edades a las que casi todos los niños las planifican motrizmente con éxito. EDAD 6 meses 1 AÑO 3 AÑOS 4 AÑOS motriz no son lo Juega con sonajeros, bloques de construcción, cuerdas, etc., y no solo los coge, los levanta o los muerde. xia suelen -aunque Manipula cosas, las separa, pone una dentro de otra, las reorganiza, hace ruido chocando una contra otra, y no solo las mueve para enfrentarse a un gran número de situaciones de lo Come solo con la cuchara. Sostiene él solo la taza para beber de ella. Hace marcas con un lópiz. de la dispraxia. Los niños con disprono siempre- pasar grandes apuros vida. El cerebro que no organiza bien las sensaciones del cuerpo suele tener problemas sensaciones que generan para organizar el flujo de las situaciones en las que hoy muchas personas o cosas. Tanto es así, que el niño muchos Se pone y se quilo un abrigo o un vestido. Utilizael tenedor. Quita el envoltorio a un chicle. veces se siente incapaz de modularlas Se seca las manos con una toalla. ja el estrés con la misma eficiencia Se abrocha botones fóciles. sus respuestas son tan inadecuadas, Vierte agua de un botijo a un vaso. Se lava las manos. Corta con las tijeras. Pasa por debajo de sillas y mesas, se monta en ellas y se mete dentro de cajas. Monta en bicicletas de tres ruedas. Salta con los dos pies juntos. 5 AÑOS en la planificación única manifestación empujóndolas o tiróndolas de un lado a otro. 2 AÑOS Las deficiencias ACTIVIDAD Se viste casi totalmente solo (salvo atarse los cordones). Dibuja cruces con el lápiz. Se asea solo en el cuarto de baño. bordado todas y se ve des- por las situaciones. Su sistema nervioso no moneque otras personas,y que para hacer los «Para la mayoría de nosotros... es casi imposible imaginar lo terribles que pueden llegar a ser las demandas matrices para un niño que no puede manejattas», Se construye una tienda de campaña o una casa con muebles 6 AÑOS y mantas. Corta y pega creativos diseños de papel. cosas necesita intentarlo dos veces y ocuparse, encima, de Salta a la pata coja. arreglar los estropicios de la primera. Escribe su nombre en letras mayúsculas. Colorea dentro de las líneaslos dibujos de un cuaderno de colorear. 7 AÑOS En estos casos, Usa la goma de borrar. Juega a coger la pelota. la percepción Se baña solo con ayuda. que el niño care- Usa el martillo, el destornillador y las pinzas, aunque todavía no bien del todo. ce de una imagen Unta mantequilla con un cuchillo de mesa. Se ata los cordones de los zapatos. clara de sí mismo poral es tan pobre como 8 AÑOS Escribe su nombre concatenando las letras. Une dos cosas con un Imperdible. Usa plns, agujas y clips de papel, etc. Salta cuerdas. 9 AÑOS 10AÑOS Usa el cuchillo de mesa para cortar. Se baña solo sin ayuda. Usa el martillo, el destornillador y las pinzas con eficiencia. Salta a la comba (las chicas suelen aprender antes). Bate un huevo con una cuchara sin derramar lo. Rompe un huevo y separa la yema de la clara. 108 cor- ente físico, Sufre una auténtica crisis de identidad. Tiene dificultad para saber quién es o qué es, y por eso suele tener miedo de fin- Pela una manzana con el cuchillo. gir o imaginar que Imita a los adultos cuando doblan papel para hacer un sombrero. es otra cosa o per- r t sana.Enuna ocasión le dije a una niña con dispraxia que parecía una princesa, y llorando me contestó: "iYo no soy una princesa; soy Pamela!" Esta débil percepción de la propia identidad física suele provocar fuertes sentimientosemocionales de fragilidad. Elniño está fundido con su propio cuerpo y el desorden de su sistema nervioso le impide desarrollar normalmente su personalidad. Muestra un comportamiento antipático y arisco, y sin embargo es un niño que necesita grandes dosis de amor y seguridad. Para la mayoría de los que nos relacionamos con los objetos físicos de forma normal y eficiente, es casi imposible imaginar lo terribles que pueden llegar a ser las demandas motrices para un niño que no puede manejarlas o que para manejarlas necesita invertir esfuerzoscasi sobrehumanos. Resulta muy frustrante pensar en hacer cosas y no ser capaz de lIevarlas a buen término. Debe ser algo parecido a querer alimentarse uno mismo cuando se tienen las dos manos completamente enyesadas. El niño con dispraxia se siente en cierto modo atrapado. No solo está en crisis consigo mismo, sino que además no es capaz de establecer una relación normal con su entorno. Tiene poco control sobre su vida y con frecuencia se siente incapaz o incompetente. Puede que intente compensar sus carencias controlando a otros niños o intentando manipular las situaciones, o que intente a veces preservar la integridad de su ser manteniendo una actitud terca y poco colaboradora. El niño con dispraxia suele pensar que su falta de control sobre el entorno es culpa de otra persona o del propio mundo que le rodea. Así,no es raro escucharle decir cosas como "la pared me ha pegado" o "no me muevas la silla". Siempre es algo ajeno a él lo que causa el error o el problema. Para él es el lápiz el que no está bien, el papel, etcétera. Algunos niños dispráxicos experimentan incluso inseguridad gravitatoria; es decir, hasta el planeta tierra es su enemigo. los adultos suelen adoptar tiA menudo, la mejor estrategia que se puede aplicar a un niño con dispraxia es... dejar que siga su propio ritmo de desarrollo". actitudes impositivas con este tipo de niños frustrados, inseguros y desorientados, aunque casi siempre con buenas intenciones. Normalmente sus demandas apelan a la inteligencia del niño más que a su capacidad de planificación motriz. le ven haciendo bien un par de "habilidades escindi- das" o de movimientos "programados" y le exigen que haga el resto de las cosas igual de bien. Ignoran la fragilidad de sus emociones y esperan de él que controle un grado cada vez mayor de estrésy confusión que el que su sistema nervioso puede llegar a controlar. El niño con dispraxia no está neurológicamente preparado para contrarrestar ataques a su individualidad. Hasta el problema más insignificante como pueda ser romper un lápiz puede desembocar en una reacción de lo más dramática. Sise arma del coraje suficiente para acometer una tarea nueva y experimenta alguna dificultad, por pequeña que sea, es probable que decida no volver a intentarlo jamás. Su sentimiento de inseguridad aumenta cuando percibe que otros niños consiguen hacer con éxito cosas que a él se le resisten.Así, 109 PARTE 11 DISFUNClONES DE LA INTEGRACI6N SENSORIAL es fácil entender que los niños dispráxicos adopten actitudes negativas, rebeldes y manipuladoras. Pueden sentir una efímera sensación de felicidad emocional en un minuto y romper o llorar en el siguiente. El niño con dispraxia puede querer seguir siendo un bebé y manejar las situaciones como lo harían los niños pequeñitos. No posee el grado de competencia neurológica necesario para «actuar de acuerdo con su edad » a la hora de gestionar el día a día. Necesita más apoyo y seguridad por parte de sus padres y durante más tiempo que el resto de los niños. Necesita que los adultos vean el mundo como él lo ve. A menudo, la mejor estrategia que se puede aplicar a un niño con dispraxia es evitar exponerle a presiones externas o a fracasos. Deje que su impulso interior le guíe, siempre que la dirección tomada contribuya de modo constructivo a su desarrollo. Deje que sigosu propio ritmo de desarrollo, ya que seguir el de los otros niños le es simplemente imposible, Permítale eludir aquellas tareas que suponen para él una amenaza. Ofrézcale la comprensión, la protección y las oportunidades adecuadas para él. Pero por encima de todo, bus- que la ayuda de un profesional entrenado en la teoría e intervención en integración sensorial que le ayude a diseñar las estrategias más apropiadas que mejor convengan a su hijo. Nota: En el apéndice A encontrará la opinión experta de Sharon A. Cermak acerca de las cuestiones planteadas en este ccpftulo. 110 CONSEJOS PARA PADRES A continuación le proponemos algunas ideas para ayud9r a su hijo a desarrollar capacidades de praxis (o planificación motriz): ~ Quizá observe que cuanto más intenta su hijo hacer bien una actividad ce y más frustrado se siente. Intente anticipar camente nueva, más desatinado estas situaciones, dedíquele y descoordinado pare- palabras que le den seguridad y ayúdele físi- las primeras veces. ~ Las sensaciones del tacto, la posición y el movimiento su cuerpo y cómo moverse en el espacio. niño planifique para ayudar a un niño a saber dónde está que activan estas sensaciones contribuyen además a que el sus actos con mayor eficiencia. ~ Dividir actividades grandes en otras más pequeñas, tencia y a fortalecer ~ Las actividades son todas importantes Las actividades manejables y asequibles ayuda al niño a conseguir mayor compe- su autoestima. que implican trepar por encima de algo, a través de algo, etcétera,tomo ques infantiles o las pistas de obstáculos, con los aparatos de los par- pueden ayudar al niño a alcanzar un entendimiento básico de cómo mover su cuerpo en el espacio. ~ Actividades que implican imitar lo que hace otra persona, como jugar ••A lo que haga el rey ••, o copiar los movimientos de la mano y los dedos con canciones nificar acciones que incluyan secuencias de movimientos de éstos, pueden ayudar al niño a pla- basadas en mirar y copiar a los demás. ~ Fomente juegos que impliquen instrucciones verbales sencillas para planificar acciones, como por ejemplo «slmén dice ••, para ayudar al niño a planificar ~ Ayude a su hijo a desarrollar sus movimientos la capacidad necesarios para prepararse un bocadillo, ~ Coordinar temporalmente sin recurrir a claves visuales. de planificar una serie de acciones, los movimientos del cuerpo puede resultar complicado. des que requieran coordinar como identificar y planificar los pasos envolver un regalo o hacer manualidades. específica mente el tiempo de los movimientos Anime a su hijo a participar en activida- corporales y anticipar el dónde y el cómo moverse, como por ejemplo dar patadas a una pelota en movimiento, saltar a la comba o golpear una pelota con un bate. ~ Algunos niños tienen especial dificultad para dar con la forma de hacer una actividad a buscar nuevas formas de jugar con muñecos o juguetes y a intentar posiciones nueva u original. Anime a su hijo o direcciones distintas de trepar y columpiarse. ~ Intente determinar si ciertos aspectos de la planificación nes verbales de acciones, secuenciar, motriz (por ejemplo, coordinar temporalmente, ciles que otros. Ayude a su hijo a poner en práctica imitar cosas o personas, seguir instruccio- inventar cosas nuevas, etc.) son más fáciles o más difí- sus puntos fuertes y a esforzarse por superar las áreas que suponen para él mayores desafíos. ~ ••No puedo" puede ser la cantinela tar determinadas de todos los días. A veces resulta menos estresante y embarazoso cosas. Algunos niños con problemas de planificación llevar la voz de mando y evitar situaciones demasiado ayudar al niño a relacionarse Además de éstas, su terapeuta amenazadoras simplemente evi- motriz pueden intentar ser siempre ••el jefe ••para para ellos. En todos los casos, es muy importante con sus amigos y a mantener las amistades. podrá sugerirle otras muchas actividades específicas adecuadas para su hijo. 111 PARTE 11 DISFUNClONES DE LA INTEGRACIÓN SENSORIAL LISTADO DE PROBLEMAS DE PRAXIS (PLANIFICACiÓN MOTRIZ) Las siguientes preguntas incluyen algunos de los signos y síntomas de un problema de praxis, o planificación motriz, que aparecen cuando un niño intenta hacer algo que no ha hecho nunca antes o cuando intenta hacer algo conocido de una manera distinta. La mayoría de los signos y síntomas de la dispraxia del desarrollo son cosas que el niño no hace, más que cosas que el niño hace. No todos los signos y síntomas están presentes en todos los niños y los hay que solo aparecen en niños que no padecen desórdenes en la integración sensorial. ¿El niño ... D parece torpe o descoordinado? D detesta o evita participar en deportes o en otras actividades físicas? D tiene problemas para proponer formas nuevas de jugar o para saber cómo se juega con las cosas? D suele elegir siempre los mismos objetos o actividades para jugar? D parece hacer las cosas de forma poco eficiente, añadiendo o saltándose pasos de las actividades? D tiene problemas para arrancar o para poner fin a las actividades? D muestra dificultad a la hora de dejar una actividad para pasar a otra? D tiene problemas para ordenar su pupitre o su cuarto? D parece «propenso a sufrir accidentes» o tiene cierta tendencia a chocar o tropezar con las cosas? D tarda más tiempo que otros niños en adquirir destrezas como atarse los cordones de los zapatos, vestirse, escribir letras y números o atrapar pelotas? D se comporta como un «mandón» con los amigos, dirigiendo a veces las actividades para tener siempre el control de las situaciones? © 2005, Western Psychological Services Se concede permiso explícito a los usuarios de Integración sensorial en los niños: desafíos sensorIales ocultos pora fotocopiar este listado, con fines exclusivamente particulares. Todos los demás usos de la totalidad o parte de este material requieren consentimiento expreso previo por escrito de Western Psychological Services. 12031 Wilshire Boulevard, los Ángeles, eA, 90025; www.wpspublish.com.Todoslosderechosreservados. 112 la historia de Nicky Vivir con defensa táctil La madre de Nicky estaba llegando conllevaría al límite de su paciencia. ciertos desafíos, nunca había imaginado o a bañarse antes de ir a la cama Nicky era una encantadora pudieran Si bien siempre había sido consciente que algo tan sencillo como ayudar a su hija a vestirse por la mañana llegar a ser tan estresantes. niña de 4 años muy brillante y dicharachera para su edad. Su desarrollo el patrón normal, salvo por el hecho de que de bebé había sido muy llorona, quizá demasiado. madre había fantaseado con la idea de compartir añicos por culpa del constante solo cuando la cogían en brazos o la mecían, de forma muy negativa pero incluso en esos momentos juguetes; a la textura, el gusto y el olor de algunos alimentos; de determinadas maneras. que parecían Nicky empezó precioso vestido nuevo o los calcetines completamente pensaba a ir al colegio, prepararse observaba su confort parecía a la sensación a organizar durcr-pcco. que le producían a los sonidos demasiado maestra, los vecinos, sus actividades Desde muy prendas o diarias de forma que se evitaran sitio era una pelea diaria. Se empeñaba y luego, en el último momento, o decidía no ponérselos demasiado» o «cediendo» a su hija sentirse tan incómoda. demasiado Cuando en ponerse el o se negaba pesadillas. Parecía e incluso el padre de a sus deseos. Se sentía triste de la madre de Nicky oyó por primera vez defensa táctil dio un grito de alivio al ver que por fin había un nombre para el problema en su pequeña. algunas feliz altos o inusuales, y a que la tocaran las otras madres del grupo de juego, los familiares que la madre estaba «mimándola seguir tanto a su pequeña. para ir a cualquier de volantes, que cosas tan sencillas de la vida hicieran el término e incomodar en el horario de dormir. Nicky parecía a vestirse, fuera la ropa que fuera. Lavarse, peinarse y cortarse el pelo eran auténticas que todo el mundo -la Nicky- Su madre aprendió molestar Cuando a la hora de bañarse, precoz parecía Antes de tener a Nicky, su con su primer retoño, pero esa fantasía se había hecho llanto de su bebé y de su falta de regularidad reaccionaba todas esas situaciones 114 días maravillosos pequeña o la cogieran de que la maternidad que tan claramente CAPíTULO 7 Defensa táctil La sensación del tacto y por qué algunos niños son más sensibles que otros El presente capítulo aborda un problema relacionado con unasensibilidad particular- mente exagerada al tacto. Normalmente, las reacciones negativas más usuales de los niños que padecen integración sensorial deficiente suelen ser respuestas a sensaciones del tacto o táctiles, aunque a veces aparecen comportamientos parecidos también ante olores, sabores, sonidos, luces u otras sensaciones visuales y movimientos o cambios de posición. Estamanera de sentir las cosas particularmente hipo- o hiper-sensible recibe el nombre de desorden de la modulación sensorial. Aquí presentamos uno de estos desórdenes en concreto: la defensa táctil, si bien también la inseguridad gravitatoria, que describimos en el capítulo 5, se suele englobar en esta categoría. Hay algunos niños que muestran hipo- o hiper-sensibilidad a varios o muchos tipos de sensaciones, mientras que otros parecen tener reacciones más diferenciadas y atípicas a solo una clase de sensación. Cuando el cerebro no puede inhibir las señales sensoriales de ninguno de los sistemas que las emiten, estas incomodan al niño y desembocan en comportamientos extraños. Los olores de la comida, los perfumes, los productos de limpieza y otros componentes químicos son a veces demasiado insoportables, e igualmente los sonidos de los bomberos, la música o las voces de los otros niños le resultan demasiado agresivos para su oído. Esnecesario prestar, por tanto, una atención muy especial al niño para diferenciar cuándo está reaccionando a este tipo de sensaciones de cuándo está respondiendo a otras cosas que suceden al mismo tiempo. La defensa táctil es un desorden neuronal poco perceptible pero muy serio, más habitual en niños con faltas de capacidad para el aprendizaje, retrasos en el desarrollo o con- diciones más graves. El niño con defensa táctil suele ser muy activo y distraerse con facilidad, siendo este último aspecto el que mayor preocupación provoca a padres y maestros. Sinembargo, no todos los niños hiperactivos y distraídos lo son por causa de un deficiente procesamiento de las sensaciones táctiles. Eldesorden neuronal que hace que el niño actúe a la defensiva ante estímulos táctiles no entorpece necesariamente el aprendizaje, pero sí lo entorpece el malestar y los comportamientos que derivan de él. Con mucha frecuencia, el niño se siente emocional mente inseguro, pues al parecer, el desorden en el sistema táctil también hace que las emociones se alteren fácilmente. La defensa táctil es la forma que tiene el niño de experimentar y reaccionar a las sensaciones del tacto, pero estas experiencias y reacciones son reflejo de algo más grave que está sucediendo en el interior de su sistema nervioso. 115 Los síntomas La defensa táctil es la tendencia a reaccionar negativa y emocionalmente a sensacio- nes del tacto. Esta reacción solo ocurre en determinadas circunstancias. La mayoría de nosotros respondemos de forma negativa a aquellos estímulos -ta defensa táctil es la tendencia a reaccionar negativa y emocionalmente a sensaciones del tacto». táctiles que nos desagradan especialmente, como la sensación producida por un insecto andando sobre nuestra piel o por una mano que nos toca por sorpresa. En el caso del niño con defensa táctil, el número de sensaciones del tacto que producen este tipo de reacciones es significativamente mayor. Esdemasiado sensible a estímulos que otras personas apenas advertirían. Lassensaciones táctiles causan grandes perturbaciones en su sistema nervioso y producen emociones y comportamientos negativos. La inhibición es el proceso neuronal en el que una parte del sistema nervioso impide que otra sobrerreaccione a las señales sensoriales. Las sensaciones táctiles de la ropa que toca el cuerpo y las de la propia piel afluyen constantemente al sistema nervioso de las personas. Sin embargo, la mayoría inhibimos nuestra percepción de estas sensaciones y evitamos que nuestro sistema nervioso responda a ellas. Elniño con defensa táctil no genera suficiente actividad inhibidora y sus sensaciones -éstas y muchas otras- le hacen sentirse incómodo y le empujan a querer moverse todo el tiempo de un lado para otro. Esmuy difícil prestar atención en clase cuando la piel o la ropa despiertan sensaciones incómodas y desagradables y uno tiene que estar continuamente luchando para reprimirlas. A veces, el niño elige camisas de manga larga para llevar los brazos cubiertos o se deja puesto el jersey incluso cuando hace calor. No le gusta meter las manos en pegamento o Los niños que detestan o pintura de dedos ni quiere andar descalzo por la hierba o la arena. Evita que otra persona evitan tocar determinadas le bañe y prefiere no dar paseos por la orilla por miedo a que el agua le salpique y sobre- prendas y texturas, como el pegamento o la arena, pueden ser particularmente sensibles al tacto. estimule su sistema nervioso. Ciertos tejidos, como la lana, y algunos materiales sintéticoso de texturas más bastas, le dan repelús. Cuando el niño se siente especialmente seguro, lo que suele ocurrir cuando se halla en compañía de alguien a quien quiere, suele buscar insistentemente el contacto físico del abrazo. Pero en otras ocasiones, puede que rechace abiertamente incluso el tacto de su propia madre. El niño con defensa táctil se encuentra ante un dilema bastante serio; necesita más tacto que otros niños, pero es menos capaz de modular los impulsos tác- "Esmuy difícil prestar atención en clase cuando la piel o la ropa despiertan sensaciones incómodas y desagradables"_ tiles y de utilizarlos para mantener el equilibrio de su sistema nervioso. Por eso,los padres de un niño con defensa táctil deben ser especialmente observadores y comprensivos. Amor, paciencia y comprensión no son suficientes para mitigar los problemas de estos niños, pero sí que ayudan bastante. Y las terapias aún más. y para colmo de males, las reacciones de estos niños al tacto interfieren también en sus relaciones sociales. Suele suceder que los familiares y amigos se ofenden cuando ven a estos niños huir de sus abrazos y besos y tienden a pensar que es que no le caen bien, pero, en realidad, el rechazo no es personal. Eltípico 116 pariente cariñoso que siempre pasa la mano por el pelo del niño para mostrarle su afecto no es consciente de que puede estar ofendiendo su sistema táctil. Hasta un brazo puesto amistosamente por encima del hombro puede resultar incómodo. Otra cosa que también puede irritar extremadamente al niño con defensa táctil son las cosquillas. Aunque dé la impresión a veces de que se está riendo, lo cierto es que no le gustan nada y por eso se resistey pelea contra la persona que se las hace. El niño lo pasa mal jugando con otros niños porque los demás nunca saben si las sensaciones que le están provocando son desagradables. Hay juegos como «eltú la llevas»que pueden ser un tormento. El niño reaccioha no solo al tacto en sí,sino también al miedo de que alguien pueda llegar a tocarle. Que le toquen por detrás o sin avisar son amenazas demasiado intolerables, y por eso, pedir a un niño con defensa táctil que se ponga en fila con niños por delante y niños por detrás es como prender la mecha para que estalle la bomba. En estos casos, la maestra suele tachar el incidente como un problema de «mal comportamiento» y quizá no llegue nunca a ser consciente de que existe una razón física para que el niño reaccione y se comporte del modo en que lo hace. Hay algunos niños con defensa táctil que evitan muchos de los objetosque les suelen gustar a los demás niños, como los ositos de peluche, y hay otros que demandan, por el contrario, cantidades extraordinarias de estímulos táctiles gratos. Las sensaciones de contacto físico que hacen sentirsebien contribuyen a organizar el sistema nervioso y a reducir las reacciones negativas. Por eso, algunos de estos niños sienten la necesidad especial de tener a mano un «colchón de seguridad» o un ositode peluche, y no es raro que les gusten cosas como ver la tele enrolladosen una manta o tumbarse en alfombras de pelo muy grueso. «Suele suceder que los familiares y amigos se ofenden cuando ven a estos niños huir de sus abrazos y besos y tienden a pensar que es que no le caen bien, pero, en realidad, el rechazo no es personat». No obligue nunca a un niño con defensa táctil a superar sus reacciones negativas diciéndole que no es necesario que se comporte de la manera en que lo hace. Negar que exista un problema no hará que el problema desaparezca y lo único que conseguirá es que el niño se sienta culpable. La sensación de incomodidad es real y el niño no puede evitar reaccionar a ella. Dando sentido a la integración sensorial Imagine que atraviesa a pie un callejón oscuro y de pronto cree oír pasos a su espalda; se vuelve pero no ve a nadie. ¿Seimagina cómo se sentiría si de repente algo le rozase el cuello o el brazo por detrás? ¿Seríacapaz de distinguir fácilmente si lo que le ha rozado ha sido una persona o la rama de un arbusto? ¿Cómo cree que reaccionaría? ¿De forma brusca y negativa o de manera tranquila y razonable? Piense en cómo se siente cuando le pican muchos insectos a la vez, cuando se pone un jersey de un tejido que pica mucho o cuando se le mojan los calcetines por la lluvia y no tiene oportunidad de cambiárselos. ¿Cree que se encontraría totalmente bien, tanto como para asistir a una conferencia sobre temas técnicos, concentrarse en un proyecto importante o contestar pacientemente las mil preguntas de un niño pequeño? 117 PARTE 11 DISFUNClONES DE LA INTEGRACl6N SENSORIAL La experiencia del niño Imagine la siguiente situación: está en una playa tumbado en la arena, con los ojos Los niños que evitan cerrados y notando el calor de los rayos del sol en sus pies descalzos. De repente, alguien ciertos tipos de alimentos sensibles al contacto determinadas de so esté muy relajado, lo normal es que este tipo de estímulo táctil le enoje o le alarme; da texturas en el interior o alrededor taboca. le roza rápida pero ligeramente la planta del pie con una varilla. Aunque su sistema nervio- suelen ser de igual que la sensación haya sido o no dolorosa. La reacción hubiera sido menor si la varilla le hubiera oprimido la pi~1lenta y firmemente. Estose debe a que las sensaciones de tacto rápidas y superficiales estimulan el sistema nervioso más que las sensaciones de presión firme y carentes de movimiento. En otras palabras, no es necesario que la sensación sea intensa para que la reacción que cause sea negativa, algo que se cumple especialmente en los niños con defensa táctil. Elniño que padece esta clase de desorden neuronal experimenta los estímulos táctiles de manera distinta a los demás, yeso es un hecho. Algo que a los demás niños les hace sentirse bien, a él le causa irritación. A veces es capaz de explicarnos lo que siente. Algunos nos cuentan que cuando tocan el lápiz es como si se pincharan con una aguja, recibieran una descarga eléctrica o les picase un insecto. En muchos casos, que les toquen es como si les hicieran cosquillas, pero para ellos las cosquillas no son una sensación placentera aunque les provoquen una risa ref1eja.A menudo, el niño con defensa táctil no es totalmente consciente de lo que siente y suele pensar que el culpable de su enfado o incomodidad es otra perso- na. El procesamiento táctil deficiente suele tener lugar en el tronco del encéfalo o en áreas subconscientes de los hemisferios cerebrales, y por eso el niño es consciente de las reacciones que tiene a las sensaciones táctiles. El niño que posee un buen tiA menudo, el niño con defensa táctil no es totalmente consciente de lo que siente y suele pensar que el culpable de su enfado o incomodidad es otra persona». grado de autocontrol inventa excusas socialmente aceptables para evitar hacer lo que no quiere. Cuando su cerebro necesita escapar de las sensaciones del tacto, dice cosas como «tengo sed" o «tengo que ir al cuarto de baño" o «mi madre no me deja hacer eso". De todos modos, aunque consiga evitar las situaciones, su desdicha no disminuye y desemboca en comportamientos que hacen sentirse desgraciadas a otras personas. ¿Qué sucede en el sistema nervioso? El niño con defensa táctil puede entender el leve roce de un brazo como una amenaza primaria, igual que lo sería para un animal salvaje. Y la reacción natural a una amenaza primaria es una respuesta primaria, como por ejemplo el enfado, el enfrentamiento o la huida. El tacto, el olfato y el oído son los sentidos que la mayoría de los animales utilizan para detectar la presencia de peligros en su entorno. A medida que el cerebro fue evolucionando para sobrevivir en la naturaleza, fue creando un conjunto de reacciones neuronales a las sensaciones que informaban de la presencia cercana de los peligros. Estasreacciones neuronales despertaban la atención y preparaban el sistema nervioso y los músculos para 118 combatir o para huir. Unos pocos miles de años de vida civilizada en sociedad no han sido suficientes para cambiar estos patrones neuronales básicos gestados a lo largo de millones de años. De ahí que los seres humanos sigan reaccionando de manera automática al peligro, bien corriendo para evitarlo o enfrentándose a él. Sin embargo, en el camino de la evolución del cerebro humano aparecieron mecanismos que inhibían la respuesta "pelea o corre» en favor de procesos nuevos diseñados para percibir las formas y las texturas de las cosas que entrasen en contacto con la piel. Parte del ,cerebro inhibía la reacción de protección y habilitaba al individuo para que permaneciera en calma y concentrara su atención en el significado de los estímulos táctiles. De todo lo anterior, cabe pensar en dos tipos o modos de respuesta a los estímulos táctiles:el defensivo o protector, que evolucionó para proteger a los animales de los peligros, y el discriminador(consulte el capítulo anterior para leer una descripción). Losprocesos defensivosson reacciones automáticas sencillas, mientras que los procesos discriminadores requieren procesos muy refinados y complejos en los hemisferios cerebrales. Las personas utilizan automática mente el modo que estiman más adecuado en cada momento. Cuando tocamos una estufa caliente o nos pica un insecto, nuestro modo defensivo toma el mando. Por el contrario, cuando necesitamos sentir la diferencia entre una moneda de euro y una de 50 céntimos en el bolsillo, o entre algodón y lana, dependemos de nuestro modo discriminador. Eltipo de tacto que sentimos en la piel nos ayuda a determinar qué modo tomará el control para generar una respuesta, el defensivo o el discriminador. Las sensaciones de dolor activan el sistema de defensa del organismo, mientras que las sensaciones intensas de presión más bien modulan o inhiben dicho sistema. Por eso, cuando nos golpeamos el tobi- La boca contiene muchos receptores llo con algo, frotamos la piel para mitigar el dolor. La fricción produce impulsos táctiles que sensoriales que nos ponen freno o cierran el paso al flujo de los impulsos dolorosos. Lassensaciones de presión, ayudan a identificar por su parte, equilibran el exceso de actividad que genera el sistema de protección. Cuan- texturas, formas, temperaturas y sabores do nos pica un mosquito, nos rascamos en la zona de la picadura porque la presión inten- de los alimentos, saque ejercemos sobre ella genera estímulos que detienen el flujo de sensaciones de picor guían el proceso de del sistema táctil; el picor desaparece mientras nos rascamos, pero vuelve a aparecer cuan- comer, masticar y que y tragar. do dejamos de hacerlo. Eltratamiento para la defensa táctil se basa en los mismos principios;las sensaciones de presión firme e intensa contribuyen a modular los procesos táctiles que causan disgusto e incomodidad. Elcerebro utiliza otras sensaciones, especialmente de naturaleza vestibular y propioceptiva,para equilibrar la corriente de sensaciones táctiles que fluye entre los modos protector y discriminador. Además, las sensaciones táctiles de todas las partes del cuerpo contribuyen a equilibrar el flujo de cada señal táctil específica. Por eso, cuando las sensaciones vestibulares,táctiles y propioceptivas de todo el cuerpo no se integran bien, los dos modos de respuesta a estímulos táctiles se descompensan. El niño con defensa táctil protagoniza excesiva actividad protectora e insuficiente procesamiento discriminador, así que en vez de buscar lo que significan las sensaciones, genera reacciones de lucha o huida. La cara posee un elevado número de receptores táctiles de vital importancia para la supervivencia. Los animales desarrollaron esquemas notablemente defensivos para prote119 PARTE 11 OISFUNI IONES DE LA INTEGRACIÓN SENSORIAL gerse la cara y, por eso, el niño con defensa táctil defiende esta parte de su cuerpo con una intensidad especial, sobre todo la zona de la boca. Estoplantea bastantes problemas cuando tiene que someterse a algún tipo de intervención dental. Incluso lavarle la cara puede ser una odisea tanto para los padres como para el propio niño. En los niños de menos de tres años es normal que exista cierto comportamiento evasivo, pero cuando son mayores, si retiran la cara de la esponja es porque quizá su sistema nervioso está desequilibrado hacia el modo defensivo. Muchos niños con defensa táctil no pueden soportar que les laven «Muchos niños con defensa táctil no pueden soportar que les laven o les corten el pelo/>. o les corten el pelo. Elsistema táctil que afecta a la zona de la cabeza y la cara es anatómicamente diferente del sistema que afecta al resto del cuerpo, de ahí que la respuesta defensiva que genera esa zona sea más severa que la que genera el resto. Cuando el peluquero roza el pelo y el cuero cabelludo del niño, le está estimulando con el mismo tipo de sensaciones que sobreexcitan su sistema defensivo. En respuesta, el niño se mueve tanto que el peluquero consigue a duras penas realizar su trabajo o mantener la paciencia. En este caso, la peor parte se la lleva el niño y no el peluquero, pues es quien más sufre si tenemos en cuenta que sus problemas no terminan al salir de la peluquería. A veces, los padres hacen que la experiencia de lavarse o cortarse el pelo sea un poco menos incómoda dándoles antes un masaje en el cuello cabelludo. Las sensaciones de presión tienen a veces un efecto modulador que puede durar todo el tiempo del corte o el lavado. Elcerebro interpreta de forma distinta las sensaciones del tacto que genera el propio individuo y las que despierta el tacto de otra persona. Cuando uno se toca a sí mismo, no hay nada de lo que protegerse. Los demás nos pueden hacer cosquillas, pero uno no puede hacerse cosquillas a sí mismo. El niño con defensa táctil puede disfrutar acariciándose a sí mismo con una pluma pero sentirse incómodo cuando el mismo movimiento de la pluma lo dirige otra persona. Normalmente, la sensación más agradable es la procedente del tacto de la madre, y la más desagradable la que le produce el tacto de un extraño. Para que la terapia sea efectiva, el niño debe tener la confianza suficiente en la terapeuta que le permita a esta tocarle sin mayor problema. En las terapias que emplean un enfoque integrador de las sensaciones, se cubren los aparatos de juego con alfombras y otras texturas para que el niño estimule sus propios receptores táctiles mientras los acciona y juega con ellos. Cuando las sensaciones táctiles provienen de acciones de su propio cuerpo, el sistema nervioso suele integrarlas perfectamente. La defensa táctil pone freno El cerebro Interpreta sensaciones las del tacto que genera el propio Individuo de forma distinta a las que despierta persona. 120 el tacto de otra al impulso interior del niño, pero eso no significa que el impulso desaparezca. Sise deja que el niño elija las actividades siguiendo su propio impulso interior,elegirá hacer siempre lo que le resulte más adecuado para su sistema nervioso. Los terapeutas pueden ofrecer toda una variedad de sensaciones táctiles distintas proponiendo actividades con cepillos, esponjas,lociones, granos de arroz, lentejas, maíz, arena CAPíTULO 7 DEFENSA TÁCTil y otras texturas, encaminadas a reducir el efecto de los procesos defensivos del tacto, pero solo cuando el niño es capaz de modular e integrar dichas señales. La estimulación vestibular también ayuda a modular el sistema táctil. A veces se utilizan varios tipos de actividades táctiles combinadas con movimiento y con ejercicios de presión física intensa, dado que las sensaciones que producen contribuyen a una mayor organización en el niño. ¿Qué es lo que ha fallado? Igual que ocurre con otras disfunciones en la integración sensorial, es imposible saber la razón por la que los niños padecen este problema. A menudo, es también imposible identificar la causa y establecer el momento en que se origina. En algunos casos de defensa táctil,sospechamos que el desequilibrio táctil del cerebro puede responder a una insuficiencia de oxígeno durante el parto, ya que es en ese momento cuando los núcleos que procesan las sensaciones táctiles son más vulnerables. También sabemos que la falta de una adecuada estimulación táctil contribuye a aumentar la defensa táctil. Cuando a los animales no se les toca ni se les coge en brazos durante la infancia, dejan de desarrollar la capacidad de gestionar el estrés.Losmonos del experimento de Harlow, que crecieron en ausencia de experiencias táctiles gratas, se convirtieron en seres hostiles y violentos, que no dejaban que se acercasen seres humanos ni otrosmonos para jugar con ellos (Harlow, 1958,1959).Cuando los adultos sanos se ven privados de experiencias sensoriales, aunque solo sea durante algunas horas, acusan un aumento del nivel de excitación y de distracción que perdura hasta cierto tiempo después de retornar a su entorno habitual. Muy pocos niños con disfunciones en la integración sensorial han estado literalmente privados del tacto y el afecto necesarios para el desarrollo. El problema parece ser, más bien, una cuestión de incapacidad para integrar todas las sensaciones que recibieron. Se lesabrazó y se les acarició tanto o más que a otros niños, pero sus experiencias no fueron suficientespara que el cerebro se desarrollase bien. Nola: En el apéndice A encontrará la opinión experta de L. Diane Parham acerca de las cuestiones planteadas en este copñulo, 121 PARTE DISFUNClONES 11 DE LA INTEGRACIÓN SENSORIAL CONSEJOS PARA PADRES Si cree que su hijo padece importante que puede situaciones. de defensa táctil, he aquí algunas hacer por él es reconocer Tratar su diferencia como el problema un problema sugerencias que le pueden y, segundo, respetar su modo de reaccionar emocional o de comportamiento, ayudar. En primer lugar, lo más lejos de mejorar, en las distintas tiende a empeorar las cosas. ~ El tacto ligero y cosquilleante al niño es con frecuencia suele ser más irritante que la presión firme y constante. bastante ~ El niño se puede sentir más cómodo otros niños en las actividades puede ~ Lo presión firme y consistente tiende mitigue, que pueden o aquellos por un mercado ayudar materiales, abarrotado entender haciendo o "colmar" el exceso de ropo, sustancias en las experiencias ~ Fomente experiencias divertidas. táctiles participando amenazadoras. Incluya déjele que algo tan simple como o arrebatos emocionales. Esto es lo razón por la que al niño entre dos cojines son ejem- al tacto. de juego y situaciones reacciones negativas sociales (por ejemplo, pasar en su hijo. Hasta que el problema se llevar tejidos que le gusten o eluda las multitudes). táctiles de los juegos, a la hora de comer, o lo hora del baño, por sí mismo, en vez de imponerle Demuéstrele juegos de imaginación. activas dirigidas activamente el tacto. suavemente de sensibilidad irritantes (por ejemplo, graduales en enfados irritante que produce que suelen provocar potencialmente que parezcan que se generan la sensación es más fácil si el niño inicia el juego como del todo o al final de la fila, o detrás de los y desembocar con firmeza y «emparedar" prendas de gente) nuevas variaciones etc. Normalmente, pueda a «anular" Masajear intente evitar estos situaciones ~ Incorpore si le dejan ponerse delante ser poro él muy desagradable solemos frotamos lo zona dolorida. ~ Preste atención en el colegio en círculo, en vez de en el medio. Ayude a su maestro o entender que le rocen con un cepillo plos de actividades Usar la palma de la mano para tocar menos irritante que usar la punta de los dedos. las cosas nuevas que él primero usted mismo y No fuerce la anticipación. por el niño. Los niños se suelen beneficiar en las actividades sensaciones haciéndolas que de las sensaciones más de las sensaciones que se le aplican táctiles de manera pasi- va. ~ Las actividades jar/tirar "pesadas" como llevar bolsos de la compro cosas y saltar, proporcionan cer a su hijo de que le ayude contribuir a calmarle un tipo de sensación con las tareas pesadas o del lavado, transportar que tiende a calmar mochilas u organizar del hogar y de que participe pesadas, lo sensibilidad en juegos de jugar/tirar jugar a emputáctil. Convencosas puede y a organizarle. ~ Es fácil caer en el pensamiento de que su hijo le está manipulando Créale cuando diga que algo le «hace daño". Es muy probable car a familiares y maestros que el niño no reacciona o de que se lo está haciendo que sea verdad. negativamente Además, posar malo propósito. puede ser conveniente a sus muestras de atención o afecto expli- sino a la sen- sación de ser tocado. Su terapeuta puede sugerirle más experiencias y pídale más ideas y no olvide comentar alerta a signos de sobre-estimulación 122 táctiles específicas con él los reacciones y excitabilidad. que pueden resultar adecuadas poro su hijo. Consúltele que su hijo muestre o los distintos experiencias. Esté siempre CAPITUL 7 DEFENSA TÁI L r----------------------------------------------------------------------~ LISTADO DE DEfENSA TÁCTil Las siguientes preguntas hacen referencia a algunos de los signos y síntomas de la defensa táctil, disfunción que se caracteriza por un sentimiento de rechazo o aversión hacia ciertos aspectos relacionados con el tacto o las texturas que no suelen presentar especial dificultad en otros niños de la misma edad. No todos se presentan a la vez en el mismo niño, y hay algunos que están presentes en niños que no padecen desórdenes de la integración sensorial. Además, los niños pueden generar respuestas excesivas a otras sensaciones, como el movimiento o el sonido. Cualquier respuesta inusual a aspectos sensoriales de una situación o actividad puede resultar irritante y fastidiosa, y hacer que los niños que generan estas respuestas sean mal entendidos y considerados niños difíciles con problemas de comportamiento o emocionales. ¿El niño ... D D D evita que le toquen en la cara o mueve la cabeza para alejarla de las cosas que se acercan a su rostro? D se estresa en exceso cuando le tienen que cortar el pelo o las uñas de los pies o manos? D detesta tener que lavarse la cara o el pelo? parece más incómodo que otros niños cuando el dentista le examina o le limpia los dientes? huye del contacto con la gente incluso cuando el acercamiento es amistoso o afectuoso? ¿Nota que se aleja cuando alguien va a abrazarle o a darle una palmadita en el hombro? ¿Tiende a evitar el contacto físico con sus amigos, aunque disfrute hablando y relacionándose con ellos si eso no implica tacto? D D presenta respuestas al tacto curiosamente distintas dependiendo del momento? tiene reacciones negativas a vestirse o ponerse ciertos accesorios (por ejemplo, cinturones elásticos, determinados largos de manga, costuras, etc.)? D D tiene más miedo a que se le acerquen por detrás o cuando no distingue bien la procedencia? D siente un impulso extraño a tocar o evitar ciertas superficies o texturas, como las mantas, las alfombras o los muñecos rellenos? D D huye de meter las manos en arena, pintura de dedos, pasta o materiales parecidos? evita andar descalzo, sobre todo sobre arena o hierba? D muestra sensibilidad excesiva a la textura o a la temperatura de la comida? se estresa cuando la gente se le pone demasiado cerca (por ejemplo, en una fila o en reuniones multitudinarias)? CI 2005.Western Psvcholoqicol servrces Se concede permiso explícito a los usuarios de Integración sensorial en los niños: desafios sensoriales ocuffos para fotocopiar este listado, con tines exclusivamente particulares. Todos los demás usos de la totalidad o parte de este material requieren consentimiento expreso previo por escrito de Western Psychological Servíces. 12031WlIshire Boufevord, los Ángeles, eA, 90025; www.wpspubtish.com.Todoslosderechosreservados. 123 PARTE 11 DISFUNClONES DE LA INTEGRACIÓN SENSORIAL la historia de Ashley Vivir con problemas de percepción AShley era una niña en edad preescolar muy creativa de trazos gruesos. Otra cosa que también medida que fue creciendo pareció visual le gustaba ir encontrando a la que le encantaba mucho Para ella, una de las cosas más complicadas lápiz de tanto apretarla mucha dificultad La evaluación presentaba movimiento. que efectuó dificultades a menudo ocupacional a actividades en su quehacer mucho también reveló que, además de su cuerpo estaban de mayor grado de percepción a la capacidad y trabajos visual. Gracias estrategias de problemas y el procesamiento afectando muchos movimientos clase y tanto su maestra como sus padres aprendieron también cómo dibujar a la terapia, que le ayudaban ayuda la punta del extra. Solía leer con los signos matemáticos. de percepción visual, Ashley de las sensaciones de la pequeña y apoyaban diario fuera de clase. de para rendir en a preparar fue mostrando «Eldesarrollo del procesamiento sensorial sienta las bases de la lectura y de la destreza informática». 124 las letras del abecedario. alinear pesados destinados a del trabajo de la pizarra. También se le rompía continuamente consciente sensomotores incorporaba a las demandas su maestra vio claro que Ashley necesitaba ocupacional con el conocimiento para responder para recordar el orden de las letras) y le costaba un terapeuta Todos estos componentes clase. La terapia enfrentarse (cambiaba dificultades era copiar al escribir. En poco tiempo, era cantar y bailar al ritmo de la música. Sin embargo, cada vez más problemas escolar. A la edad de siete años, Ashley seguía teniendo pintar sobre el lienzo y hacer dibujos grandes a Ashley a buenos progresos en en su vida académica y CAPíTULO 8 Trastornos de la percepción visual y trastornos de la audición y el lenguaje La vista y el oído y su relación con el aprendizaje y el lenguaje Hasta hace pocas décadas, los desórdenes en la percepción visual, el procesamiento auditivo y el lenguaje, eran las claves que se investigaban en los individuos que sufrían trastornos del aprendizaje, del desarrollo o neurológicos en general. Y aunque hoy en día los educadores las siguen contemplando como temas prioritarios de preocupación y siguen utilizando los testsde percepción visual, estos no siempre sirven para detectar o aclarar muchos tipos de problemas de aprendizaje. Todavía hoy, al niño que no posee una buena percepción visual se le suele poner a trabajar en ejercicios de papel y lápiz o en actividades de mesa tipo rompecabezas. Esteenfoque ha permitido a muchos niños adquirir las destrezas La capacidad para pasar la vista rópidamente por una necesarias para salir airosos en algunas tareas de percepción visual, pero no es muy eficaz pógina a la hora de desarrollar la capacidad formas, letras y números general de utilizar el sistema visual para leer. y distinguir es un pilar Importante Eldesarrollo del procesamiento sensorial sienta las bases de la lectura y de la destreza informática. A veces, los programas educativos dan por supuesto que el niño ha sentado los pilares sensoriales necesarios para adquirir destrezas académicas de algunas destrezas como la lectura. o, al menos, para realizar tareas de percepción visual. La sociedad presiona mucho a los centros educativos para que enseñen a los niños a leer cada vez mejor y más deprisa, y estos han respondido en muchos casos adelantando la edad a la que deben empezar a hacerla. Algunos niños tienen el cerebro ya preparado para leer desde que están en la guardería, pero hay otros en los que aún no se ha desarrollado adecuadamente la capacidad de procesar visualmente las palabras impresas para convertirlas en lenguaje oral. Enestos últimos, sentarse en la mesa largos periodos de tiempo lespriva de muchas de las experiencias sensoriales básicas (es decir, vestibulares, propioceptivas y táctiles) que necesitan para avanzar en su desarrollo. Algunos niños que no integran bien las sensaciones pueden dar mejores resultados si se pospone la edad de enseñarles a leer hasta el momento en que posean mejores habilidades de procesamiento visual. A largo plazo es probable que así aprendan a leer más deprisa y mejor. Esta estrategia da muy buenos resultados también en la conservación de un concepto sano de uno mismo. 125 PARTE 11 DISFUNllC lNEv DE LA INTE ;RAI 10!'. EN)( lRIAI Los procesos visuales y auditivos son importantes, y el tos finales de muchos otros aspectos fundamentales de la desarrollo de buenas destrezas lingüísticas es un objetivo función cerebral. La mayoría de los niños con desórdenes primordial de los programas educativos y de las terapias en la integración sensorial necesitan desarrollar en su cere- que utilizan enfoques de integración sensorial. La vista, el bro funciones de procesamiento sensorial vestibular, propio- oído y el habla son fundamentales para llegar a ser un ser ceptivo y táctil. Aunque a primera vista parezca que el tera- social competente. ¿Por qué, entonces, suele dar la impre- peuta no está prestando atención a los procesos visualeso sión de que el terapeuta entrenado en integración sensorial auditivos, la realidad es que está trabajando para construir no presta suficiente atención directa a estas funciones? La las bases sensomotoras necesarias para su desarrollo ópti- respuesta está en que considera estas habilidades produc- mo. liLa mayoría de los niños con desórdenes en la integración sensorial necesita desarrollar en su cerebro funciones de procesamiento sensorial vestibular, propioceptivo y táetit». Problemas de pereepclén visual La percepción del espacio y la forma para proveemos del sentido de dirección y velocidad. Así, La mayoría de nosotros hemos olvidado cómo era ver nuestro cerebro fetal empezó a «delimitar» el mundo exte- de niño. Al nacer, no veíamos las cosas con tanto significa- rior del seno materno. Los receptores de los músculos y de do como las vemos ahora. Rápidamente aprendimos a las articulaciones estaban preparados para suministrar reconocer la cara de nuestra madre por- información que su presencia significaba que el alimen- alojamiento del seno materno imposibilita- al cerebro, pero el estrecho to y el confort estaban cerca. Y al empezar ba la mayor parte de los movimientos que a investigar el entorno, aprendimos la natu- producen ese tipo de sensaciones. A partir raleza física del espacio y de los objetos. del nacimiento, aprendimos Gradualmente, vemos en ese espacio mayor que rodea a este conocimiento sensomotor se fue combinando físico con las a desenvol- nuestro cuerpo y así movemos, ver y escu- señales visuales para construir nuestra per- char muchas más cosas. cepción visual del espacio y las formas. Todas nuestras acciones físicas tienen Antes de que pudlérornos ver nada, ya lugar con relación al espacio que ocupa- poseíamos cierto sentido del espacio defi- mos. Nuestra capacidad nido por la gravedad. En el seno materno, las dimensiones del espacio y las relacio- las señales entrantes en nuestros recepto- nes que se establecen entre el espacio y res de gravedad nos ponían en conoci- miento de qué era arriba y qué era abajo. Los movimientos de nuestra madre estimulaban nuestros receptores de movimiento 126 La capacidad para coordinar los dos ojos y enfocarlos en algo ayuda al bebé a obtener una imagen clara de las personas y del mundo que le rodean. para entender nuestro cuerpo, es un proceso aprendido. Si el niño no aprende a identificar el espacio que le rodea y a orientar su cuerpo en él. tendrá muchas dificultades para inter- experiencia aauat con su entorno físico. Esta dificultad visual de contemplar las pare- se puede manifestar en la manera de pin- des del recinto. Los gatitos que se dejaban tar con los colores, de escribir con el lápiz, arrastrar pasivamente de seguir líneas impresas, arrollaban de lanzar la por los demás des- el sentido de la vista, pero eran pelota o de mantener el cuarto ordenado incapaces de utilizarlo para orientar eficaz- en casa. Cuando el niño tiene problemas mente sus movimientos. No podían plantar para guardar bien las patitos ni alejarse de los lugares la fila o para participar en juegos con otros niños, a veces es compli- donde corrían peligro de caerse, y parpa- cado advertir que son deficiencias deaban percepción espacial en la lo que está causan- un objeto. El grupo de gatos activo que manio- do esos problemas. braba con el objeto móvil presentaba un Lascosas que vemos no adquieren sentido adecuado cada vez que se les acercaba hasta que nuestro cerebro reconoce dónde está la tierra y si nuestra cabeza y nuestro cuerpo están en movi- miento. Por un lado, el cerebro debe mante- Coordinar los movimientos ojos, la cabeza de los cia de este tipo de problemas. La visión y el y las manos permite gobernar muchas movimiento destrezas, tales como las implicadas patrón de desarrollo normal con total ausen- en lanzar y recoger pasivos no son suficientes; el individuo debe determinar sus propios movimientos para integrar procesos visuales y una pelota. ner los ojos y la cabeza estables para cap- motrices. Al liberar a los gatitos del compar- tar imágenes claras del entorno, y, por otro, debe ser capaz timento, los "pasivos» empezaron a moverse normalmente y de dirigir los ojos para seguir los movimientos de los objetos pronto desarrollaron las funciones que necesitaban. y las personas. Cualquier desorden en el procesamiento de Held y Hein también experimentaron sensaciones vestibulares o de los ojos y el cuello propende a alterar la percepción con personas a las que ponían unas gafas tipo prisma con las que todo se ve visual normal. cabeza abajo. Después de algún tiempo, el cerebro se adaptaba a los datos visuales invertidos de forma que acababa Movimientos autodeterminados Aprendemos relacionamos viendo las cosas como si no lo estuvieran. De todas formas, estas personas solo efec- a percibir el espacio y a tuaban la adaptación con él a través de respues- si estaban libres para tas adaptativas y de las señales sensoriales moverse activamente por el espacio y rela- que éstas dan como resultado. Los docto- cionar lo que veían con lo que tocaban y res Richard Held y Alan Hein llevaron sentían del movimiento. cabo algunos experimentos a interesantes La adaptación a lo largo de la evolución que ilustran lo importantes que son las respuestas adaptativas la percepción para el desarrollo de visual. Uno de los experimentos Durante millones de años, los animales se han movido en relación con el espacio consistía en introducir gatitos recién nacidos en un com- y con las formas de la naturaleza. La per- partimento cerrado dentro del cual había cepción un objeto móvil. Un grupo de gatitos caminaba y arrastraba el objeto por todo el recinto, mientras que el otro se limitaba a pasear de un lado a otro sin hacer nada. Los dos grupos estaban expuestos a la misma visual evolucionó generación Los niños coordinan del movimiento, su sentido la posición tacto con lo que ven en su y el de respuestas vitales para la supervivencia mediante la adaptativas en los entor- nos naturales. Sobrevivir implicaba buscar entorno para navegar por el y obtener alimento y evitar acabar siendo mundo tísico. el alimento de otro animal. 127 En los primeros vertebrados, en los peces y en los anfi- ron un nivel de procesamiento visual superior que involucro- bios, la percepción visual estaba restringida a la capaci- ba a la fóvea (el centro del globo ocular) yola dad de ver cosas que se movían de formas muy específi- cerebral. la fóvea contiene unas células receptoras espe- corteza cas. las ranas solo ven cosas que se mueven; por ejemplo ciales que son capaces de aislar pequeños segmentos del moscas o animales que comen ranas. Una rana hambrien- campo visual y distinguir detalles ínfimos en objetos estacio- ta ignora el alimento inerte, pero intenta cazar todo objeto narios. la corteza cerebral procesa estos intrincados deta- diminuto que se balancee en el aire. Estafue la clase más lles visuales, pero para ello es necesario que el tronco ence- avanzada de percepción visual durante millones de años, fálico y los niveles inferiores de los hemisferios cerebrales cuando no existía la necesidad de distinguir detalles espe- organicen primero la representación sensorial de conjunto. cíficos en los objetos estacionarios. A lo largo de la evolución, cientos de millones de años El siguiente paso evolutivo de la percepción espacial tuvo lugar para que los reptiles pudieran moverse con efi- de movimientos de todo el cuerpo y de integración vestíbular, táctil y propioceptiva prepararon el terreno del desa- ciencia. En los peces, los anfibios y los reptiles, las señales rrollo de procesos neuronales capaces de examinar deteni- visuales se procesan casi enteramente en el tronco encefá- damente pequeños detalles y significados simbólicos. los lico, ya que sus hemisferios cerebrales son extremadamen- mecanismos neuronales que perciben los detalles y lossím- te pequeños. Cuando el lagarto se desplaza, una parte de bolos evolucionaron «encima de» los procesos más anti- su tronco encefálico registra la imagen de todo lo que ve, guos y básicos, igual que las casas se construyen encima y esta información es utilizada para saber por dónde dirige de los cimientos. Si el tejado no es sólido, la casa puede su cuerpo y para orientarse bien en el espacio. Así no mantenerse, pero se caerá con toda seguridad si los choca con nada y puede huir de los depredadores que le cimientos no son firmes. las terapias enmarcadas en acechan y encontrar un buen escondrijo. corrientes de integración sensorial están basadas en un los primeros mamíferos vivían en los árboles donde tení- enfoque natural, es decir, siguen el mismo camino que an que ver muchas cosas en muchas direcciones. la vida siguió la naturaleza en la evolución de los vertebrados, sen- en los árboles hizo que el sistema visual asumiera un papel tando primero los cimientos sensomotores y ampliando las predominante en el desarrollo del cerebro. los primates, funciones de los niveles superiores del cerebro, puesto que como los monos, los simios y los seres humanos, desarrolla- es así como está diseñado el cerebro para funcionar. Dando sentido a la integración sensorial PROBLEMAS DE PERCEPCiÓN VISUAL Para entender mejor cómo puede afectar una percepción visual deficiente a las habilidades de los niños en el colegio y en el parque de juegos, imagine cómo sería ver una vieja película casera que ha filmado una persona sin experiencia. A medida que la cámara se desplaza por la escena, la imagen salta y se desestabiliza, y hay que hacer un esfuerzo enorme de concentración para distinguir los detalles realmente importantes. Algo muy parecido les sucede en el colegio a los niños que tienen problemas de percepción visual. Enfocar los ojos en la pizarra requiere un esfuerzo de concentración inmenso. Tanto que es normal que se cansen antes que los otros niños o que omitan involuntariamente detalles importantes o necesarios para entender totalmente los conceptos que se les enseñan. Imagine si, encima, la persona que sostiene la cámara usted, como espectador, pierda momentáneamente la mas para cambiar el enfoque desde la pizarra hasta el po en terminar los ejercicios que implican copiar de la de un punto a otro. 128 cambia el enfoque demasiado deprisa de una cosa a otra: es normal que orientación. Esta experiencia se parece a la de los niños que tienen problecuaderno que tienen encima de la mesa. No extraña que tarden más tiempizarra, ya que necesitan más tiempo que los demás para llevar la mirada Los modos duales de la percepción visual Existendos niveles principales de actividad cerebral en los que los seres humanos procesamos los datos visuales: el tronco encefálico y los hemisferios cerebrales. En el modo tronco-encefálico, vestibulares, la propiocepción los datos de los ojos, el cuello y el cuerpo, se combinan con los datos visuales para formar un solo proceso sensorial compuesto. Las sensaciones de los músculos del cuello que sostienen la cabeza erguida desempeñan un papel especialmente «La información vestibular, propioceptiva y visual se funde y forma un -mapo» que el individuo utiliza para «pilotar» su cuerpo por el espacian. importante en este proceso. La información vestibular, propioceptiva y visual se funde y forma un «mapa» que el individuo utiliza para «pilotar» su cuerpo por el espacio. Sin ese mapa, la persona tiene dificultades para correr sin chocar con los obstáculos, lanzar la pelota a un amigo o dibujar una línea recta en un papel. Una vez que las sensaciones vestibulares, propioceptivas y visuales se unifican en el tronco encefálico, avanzan a varias zonas de los hemisferios cerebrales para recibir un tratamiento más especializado. Estos procesos cerebrales son los que nos permiten ver un área pequeña con gran detalle y con relación a lo que hay de fondo, y los que dirigen nuestros ojos cuando los fijamos voluntariamente en las cosas. Los músculos que rodean los ojos enfocan la fóvea «de manera precisa» para distinguir los detalles de las letras del abecedario. Sino se organizan bien las sensaciones vestibulares y propioceptivas de forma que el movimiento de los ojos sea fluido, el niño puede sufrir gran incomodidad al leer un libro, la misma que nosotros senti- mos cuando intentamos leer los subtítulos de una película que vibra ligeramente. Siel área visual de la corteza cerebral no se comunica fluidamente con el sistema vestibular y con los músculos, las articulaciones y la piel, la capacidad de discriminación visual pierde eficiencia. Por eso, los niños que no reciben datos precisos de su cuerpo suelen tener problemas de percepción visual. Losniños que encuentran su mayor dificultad en el procesamiento de datos vestibulares pueden acusar bajas puntuaciones en los tests de perInterpretar cepción visual. El aspecto fundamental de tener dos modos de procesamiento visual es que trabajen coordinadamente e interactúen entre sí. Lo que sigue a continuación es un buen ejemplo de cómo actúan entrelazada mente los modos tronco-encefálico y cerebral. La terapia que lo que vemos en conjunción con lo que sentimos nos ayuda a planificar acciones complejas. emplea el enfoque de integración sensorial incorpora muchos ejemplos parecidos de interacción sensorial. Enel parque, un niño camina hacia el tobogán. Elniño posee una imagen del tobogán en su corteza visual. Elsignificado de esta imagen proviene tanto de procesos tronco-encetálicos como cerebrales. Para que se coloque de pie delante de la escalera en la posición adecuada y empiece a subir, su tronco encefálico debe organizar datos vestibulares, propioceptivos y visuales. El niño sabe que puede subir la escalera sin percances porque, al 129 PARTE II DISFUNClONES DE LA INTEGRACl6N SENSORIAL haber trepado a otras cosas antes, puede relacionar la imagen visual de la escalera con su estructura física y con sus propias habilidades sensomotoras. Sube hasta arriba sin desorientarse porque su tronco encefálico le permite determinar su posición en el espacio. la unificación de datos visuales, propioceptivos y vestibulares le ayuda a orientar su cuerpo para que se siente en la parte superior del tobogán. A continuación, se desliza hacia abajo y obtiene placer de la estimulación vestibular. El niño con integración sensorial deficiente puede negarsea IILosniños que no reciben datos precisos de su cuerpo suelen tener problemas de percepción visual". jugar en el tobogán porque su sistema nervioso tiene dificultades para llevar a cabo algunas o todas las acciones que el juego implica. Quizá no sepa determinar la altura a la que está y tenga miedo de alejarse a tanta distancia del suelo. Quizáno sepa controlar bien su cuerpo en la escalera porque tiene las sensaciones propioceptivas desorganizadas. la diminuta plata- forma superior del tobogán puede constituir un peligro demasiado insuperable si susrespuestas postura les y de equilibrio son deficientes. Para el niño con inseguridad gravitatoria, descender hasta el tobogán más bajito puede parecerse a deslizarse por todo un planeta. Sisu sistema vestibular es subactivo, deslizarse hacia abajo repetidas veces puede resultar poco excitante debido a que su cerebro no obtiene de ello suficiente estimulación vestibular. la terapia enmarcada en corrientes de integración sensorial en niños con problemas de percepción visual debe incluir la actuación combinada de ambos modos tronco-encefálico y cerebral para responder a la estimulación vestibular, propioceptiva y visual.Los músculos del cuello juegan un papel destacado, porque las sensaciones que emiten contribuyen de forma vital a la percepción visual. Cuando el niño está tumbado boca abajo sobre la barriga y mantiene la cabeza levantada contra la gravedad, las contracciones musculares generan gran cantidad de mensajes propioceptivos, que siguen su camino hacia el tronco encefálico para favorecer el procesamiento de los datos visuales.Enesta posición, los receptores de la gravedad reciben distintos estímulos, y a ellos se suman, cuando el niño se mueve, otras sensaciones vestibulares que contribuyen aún más a la percepción de lo que se ve. Por esta razón, durante la terapia se practican muchos ejercicios de movimiento en los que el niño debe permanecer tumbado boca abajo sobre la barriga. Todas las actividades terapéuticas que estimulan los receptores del oído interno, losmúsculos, las articulaciones y la piel contribuyen de un modo u otro al desarrollo de la vista.La mejoría está más garantizada si la disfunción afecta al tronco encefálico. Cuando lossistemas sensoriales básicos respaldan de manera firme y eficaz los niveles superiores de la tUl!ción cerebral, lo más apropiado es utilizar rompecabezas y ejercicios de papel y lápiz para fomentar la capacidad de percepción visual. Elterapeuta entrenado en integración senso- rial puede colaborar con un optometrista del desarrollo especializado en la estimulación óptima de los músculos de los ojos. 130 CAPíTULO 8 TRASTORNOS DE lA PERCEPCIÓN VISUAL Y TRASTORNOS DE lA AUDICIÓN Y El lENGUAJE p----------------------------------------------------------------------~ LISTADO DE PROBLEMAS DE LA PERCEPCiÓN VISUAL Lassiguientes preguntas hacen referencia a algunos de los signos y síntomas típicos de los problemas de percepción visual. No todos se presentan a la vez en el mismo niño. y hay algunos que están presentes en niños que no padecen desórdenes de la integración sensorial. ¿El niño ... D tiene problemas para no salirse de las líneas o para trazar líneas al colorear, dibujar o escribir? D muestra dificultad para unir piezas de rompecabezas o hacer construcciones con bloques? D D calcula mal los escalones cuando sube o baja bordillos o escaleras? tiene problemas para orientarse de un sitio a otro o se pierde fácilmente? D detesta estar en lugares extraños porque sabe que se puede perder con facilidad? D tiene problemas para identificar los parecidos y diferencias entre objetos o diseños? D D lo pasa mal buscando algo en un cajón o identificando la cara de una persona en una multitud? tiene dificultades para alinear botones o cierres en prendas de ropa o para ponerse los zapatos en el pie correcto? D parece prestar atención a «partes» de un proyecto o tarea pero tiene problemas para hacerse una «imagen global ••? D tiene dificultades para encontrar puntos de referencia en el aula, como dónde entregar los deberes o dónde está el sacapuntas, o para identificar ejercicios en la pizarra, etc.? D encuentra difícil recortar siguiendo una línea o pegar objetos y recortables en el lugar correcto cuando hace trabajos manuales? © 2005, Wastern Psychological Services Se concede permiso explícito a los usuarios de Integración sensorial en los niños: desafíos sensoriales ocultos para fotocopiar este listado. con fines exclusivamente particulares. Todos los demás usos de lo totalidad o parte de este material requieren consentimiento expreso previo por escrito de Western Psychological Services, 12031 Wilshire Boulevard, los Ángeles. eA, 90025; www.wpspublish.com. Todos tos derechos reservados. ---------------------------------------------------------------------_. 131 PAr, E: II CONSEJOS PARA PADRES A continuación le proponemos algunos ideas poro ayudar o su hijo o desarrollar habilidades de percepción visual: ~ Anime o su hijo o jugar con bloques de construcción. Hago estructuras poro que él los copie o digo nombres de cosos poro que él los hago (por ejemplo, un puente, un túnel, uno iglesia, un aparcamiento). ~ Tengoo mono rompecabezas del nivel adecuado de su hijo. A lo mejor debe empezar por los más fáciles (por ejemplo, tableros de rompecabezas). ~ Libroscomo ¿Dónde está Wally?, Veo, veo o Imágenes ocultas son buenos poro ayudar o su hijo o distinguir visualmente una coso de otro. Cuando le lea o su hijo, juegue con él o que busque objetos específicos en los páginas. ~ Practique el trazado de formas o letras utilizando distintos tipos de materiales, como purés, arcilla, espuma de jabón, arena, etc. ~ Fomenteactividades que practiquen lo coordinación ojo-mono, como los juegos de lanzar, coger y batear pelotas, y los manualidades que requieren hacer nudos, coser y pegar. ~ Anime o su hijo o pintar, dibujar, escribir, etc., sobre uno superficie inclinado -por ejemplo, uno carpeta de anillos- o sobre uno superficie vertical -por ejemplo, uno pizarra-, poro «alimentar•.sus músculos y articulaciones. ~ Construyo laberintos de «calles•.que se puedan seguir con un lápiz sobre papel o con coches de juguete sobre uno pizarra. Anímele o que invente él suspropios laberintos y mapas de calles. ~ Tengocuidado de no sobre-estimular o su hijo visualmente. Demasiados distracciones visuales pueden ser desorganizadoras poro un niño sensible o lo estimulación visual. Además de éstos, su terapeuta podrá sugerirle otros muchos actividades específicas adecuados poro su hijo. Consúltele y pídale más ideas y no olvide comentar con él los reacciones que su hijo muestre o los distintos experiencias. Problemas de la audición y el lenguaje Los sistemas sensoriales se desarrollan interdependien- aplican enfoques de integración sensorial se preocupen temente. El sistema auditivo trabaja en estrecha colabora- por ciertos problemas auditivos y de lenguaje igual que lo ción con el sistema vestibular. En el capítulo 5 comentamos hacen que hay muchos niños con problemas de habla y lenguaje como los patólogos del habla y los audiólogos. que dan signos de deficiente procesamiento de las sensa- ciones vestibulares, y que esto se revela especialmente en los profesionales especializados en ese campo El cerebro opera como un conjunto en el sentido en que cada una de las partes que lo componen interactúa un acortamiento anormal del reflejo vestíbulo-ocular llama- con muchas otras. En el caso de la parte responsable del do nistagmus post-rotacional. Las conexiones con los siste- correcto funcionamiento mas táctil y propioceptivo cialmente importante que se establezcan buenas conexio- mente importantes. son menos obvias pero igual- Cuando en un problema están del lenguaje y el habla, es espe- nes con las otras zonas altamente operativas del cerebro, involucrados varios sistemas sensoriales, el sistema auditivo sobre todo con las secciones sensoriales y motoras. Los es a menudo el que revela mayor desorden y de forma más buenos procesos integrales del cerebro permiten al niño fehaciente. Por eso es inevitable que los terapeutas que planificar movimientos de manera fácil y eficaz. Hablar, y 132 CAPíTUL(") 8 más concretamente aprender a hablar, requiere procesos habla. Contribuye al procesamiento de datos auditivos y muy complejos de planificación motriz, así como la capa- ayuda a planificar el habla porque favorece que el cerebro cidad de iniciar un acto motriz por iniciativa y voluntad pro- como un todo funcione mejor. Para entrenamiento específi- pias. Además, es necesario ordenar la secuencia de los co del lenguaje o del habla, el niño debería acudir a un movimientos para que los sonidos formen una palabra. En especialista del habla. el cerebro de una persona, es la propia persona quien Dado que el habla y el lenguaje son dos de los produc- debe decidir qué palabra sigue a qué palabra. Por otro tos finales de la integración sensorial,son los que se utilizan lado, es necesario realizar movimientos específicos con la más a menudo para determinar la eficacia de las terapias boca, la lengua y los labios para poder articular bien. que emplean un enfoque de integración sensorial. Además, la comprensión lingüística es uno de los aspectos del Estosrequisitos son esencialmente los mismos que los que participan en la planificación de acciones de todo el comportamiento más fáciles de medir -mucho cuerpo. Así se entiende que el niño con un problema de los comportamientos de base emocional o la autoestima, más que habla o de lenguaje suela padecer también dispraxia del prácticamente igual de importantes que el habla y el len- desarrollo. Cuando hay una dificultad de articulación espe- guaje-o cial, el problema puede ser apraxia oral. Porla misma razón, Niveles de procesamiento es lógico que la terapia que ayuda al niño dispráxico a auditivo mejorar su integración sensorial y su capacidad de planifi- Igual que hay varios niveles de procesamiento visual, cación motriz,sirva también para favorecer el desarrollo del también hay distintos niveles de procesamiento auditivo. A Dando sentido a la integración sensorial PROBLEMRS AUDITIVOS y DE LENGUAJE Para entender mejor el impacto que las dificultades de procesamiento auditivo pueden tener en los niños, imagine que acude a una cena en un restaurante donde hay mucho ruido. Imagine que está con un grupo de colegas de trabajo o amigos celebrando el cumpleaños de alguien. Si está sentado cerca del final de una larga mesa, es probable que haya mucho ruido de fondo procedente de las conversaciones de los demás y de los platos de la cocina que está justo detrás. A lo mejor hay alguien sentado a la mitad de la mesa que está contando una historia muy graciosa, pero usted no oye bien y solo escucha partes. De pronto, el grupo estalla en carcajadas dido. Resulta bastante desagradable como respuesta al final de la historia, pero usted se la ha per- sentirse fuera y más duro intentar que lo incluyan a uno cuando todo el mundo parece haber entendido lo que estaba pasando. Esto se parece a lo que experimentan los niños con dificultades de procesamiento auditivo en las aulas de muchos centros escolares. A lo mejor quieren escuchar a la maestra, pero los ruidos del patio, el zumbido de las lámparas del techo, el tráfico de la calle y el murmullo de los compañeros de detrás apenas le dejar oír las instrucciones de lo que tiene que hacer. Estos niños sue- len mirar a su alrededor para buscar claves visuales en sus compañeros. pero para ellos es normalmente muy perturbador no enten- der qué es lo que se supone que deberían estar haciendo solos y sin ayuda. 133 nivel del tronco encefálico, los núcleos que constituyen los principales centros de procesamiento de las señales auditivas son responsables también de asociar dichas señales con otras de naturaleza vestibular, propioceptiva, táctil y vibratoria. Además, los núcleos vestibulares reciben también datos auditivos además de vestibulares y coordinan los dos tipos de datos. El procesamiento tronco-encefálico es tan importante para una buena y bien desarrollada discriminación auditiva como lo es para el buen procesamiento visual. Igual que ocurre en las funciones visuales, este tipo de procesamiento proporciona los mecanismos más complejos y sofisticados necesarios para que se produzca lenguaje. Sepiensa que las terapias que aplican enfoques de integración El habla y la comunicación lingüística sensorial ayudan al desarrollo del habla y del lenguaje fomentando la eficacia de los proce- no se basan solo en la escucha, sino también sos de niveles inferiores.A menudo se observan mejoras de vocalización en niños con desór- en el tacto, la vista y en las denes del habla que participan en distintas clases de actividades que implican movimiento. interacciones de múltiples Los estudios de niños con desórdenes del aprendizaje debidos a problemas audiolin- funciones sensoriales, motrices, de aprendizaje de comportamiento. y güísticos han demostrado que la capacidad lectora experimenta una considerable mejo- ría cuando se aplican terapias que emplean actividades terapéuticas dirigidas a enriquecer las sensaciones vestibulares, táctiles y propioceptivas, así como a propiciar la planificación motriz, que no incluyen ejercicios de lenguaje propiamente dichos. El énfasis en las funciones del tronco encefálico parecen contribuir a que los hemisferios cerebrales manejen de forma más eficaz las habilidades lingüísticas que intervienen en la destreza lectora. La capacidad mejorada de planear movimientos y de generar respuestas adaptativas también impulsaba mecanismos cognitivos de nivel superior. Si el niño no consigue desarrollar el habla a la edad de dos años y medio o tres años, aconsejamos la consulta a un terapeuta entrenado en procedimientos de integración sensorial. Si el problema parece involucrar de manera destacada a los procesos tronco-encefálicos, entonces las terapia dirigidas a mejorar estos procesos son justamente el campo por donde se debe empezar a ayudar a un niño en el desarrollo de sus capacidades lingüísti- casoSi el terapeuta consultado no es un patólogo del habla y el lenguaje, recomendamos acudir también a un especialista en este campo para que efectúe una evaluación complementaria. Nota: En el apéndice A encontrará la opinión experta de Susanne Smith Roley acerca de las cuestiones planteadas en este ccpñulo, 134 TRAST, )RNOS DE LA PERCEPCIÓN VISUAL Y TI(AS T RNI)S DE LA Al [' p---------------------------------------------------------------------LISTADO DE TRASTORNOS DEL PROCESAMIENTO AUDITIVO Las siguientes preguntas incluyen algunos de los signos y síntomas típicos de los problemas de procesamiento auditivo. No todos se presentan a la vez en el mismo niño, y hay algunos que están presentes en niños que no padecen desórdenes de la integración sensorial. ¿El niño ... D D D confunde palabras que suenan de forma parecida (por ejemplo, «mira la luna» en vez de «mira la cuno»)? D tiene problemas para repetir lo que se ha dicho con palabras o con frases? D responde de forma incoherente cuando se le pregunta? parece no entender lo que se le dice? resulta un poco difícil de entender cuando habla, porque o bien pronuncia mal algunas palabras o tiene especial problema con palabras de varias sílabas (por ejemplo, dice «cótero» en vez de «heñcóptero-)? D entiende parte de una descripción, una orden o una historia cuando se lee en voz alta, pero se le pasan muchos detalles? D oye bien cuando todo está en silencio pero se confunde o enoja cuando hay mucho ruido ambiental? D tiene problemas para identificar de dónde vienen los sonidos? D D tiene problemas para mirar y escuchar al mismo tiempo? desconecta o muestra poco interés en actividades de grupo, debates o lecciones, o tiende a evitar las reuniones sociales? D D se toma la cabeza y la sostiene un poco inclinada cuando quiere escuchar algo? D tiene un tono plano o eleva demasiado la voz al hablar? D parece especialmente sensible al ruido y a veces oye cosas que otras personas no oyen? D se abruma o distrae con las risas o las ovaciones o cuando hay muchas personas hablando al mismo tiempo, contesta de forma rara porque no entiende bien las preguntas? como es habitual en los restaurantes? e 2005, Western Psychological Services Se concede permiso explícito a los usuarios de IntegracIón sensorial en los niños: desafíos sensoriales ocultos para fotocopiar este listado, con fines exclusivamente particulares. Todos los demás usos de la totalidad o porte de este material requieren consentimiento expreso previo por escrito de Western Psychological Services. 12031 Wilshire Boulevard, los Ángeles, eA. 90025; www.wpspublish.com.Todoslosderechosreservados. 135 la historia de Marianne Vivir con autismo Marlanne era un bebé precioso, de ojos brillantes y comportamiento suerte de tener un «bebé tan f6cil de llevar". Marianne niños de su edad y parecía producir palabras, empezó a comportarse se volvía, gateaba todos estos movimientos y caminaba que hablaba pasaba menos, y cuando el tiempo con tener juguetes dos o tres juguetes ordenándolos observaban infantil. Sin embargo, a sus sobrinos, veían que Marianne a a los pocos meses, era muy afectuosa con a Mientras otros niños parecían mil cosas que hacer con ellos, Marianne objetos que no ofrecían no jugaba hacía como que daba de comer y bañaba todas en fila junto a la cama. nuevos y se les ocurrían de siempre y con algunos y los hilos. Marlanne que los dem6s de forma distinta a los dem6s niños de su edad. Marianne entusiasmados al mismo tiempa a sus padres par la A la edad de dos años, empezó en educación o con otros niños como ellos. Mientras Lisa, la prima de Marianne, sus muñecas, Todo el mundo felicitaba con normalidad. por lo que a su madre se le ocurrió matricularla A sus padres les parecía muñecos desarrollar tranquilo. muchas oportunidades con su madre y con su padre, pero salía rechazar prefería jugar con los de juego, como a otros miembros las cuerdas de la familia, hasta el punto que estos sentían que la niña les rechazaba. Cuando cumplió tres años, había conseguido vez, inclusa cuando estaban un poco caprichosa con la ropa, la comida, de la enorme complicación pronunciar fuera de contexto. unos pocas frases, pero tendía a repetir las mismas una y otra No buscaba la compañía los lugares y las personas que le rodeaban. y el esfuerzo que suponía preparar molesta. A los tres años y medio, Sin embargo, de otros niños y prefería estar sala. Empezó a ser le diagnosticaron confusión y angustia. entender muchas cosas sobre su hija, así como Su madre pronto fue consciente la casa todos los días para evitar que Marianne autismo. Al principio, al poco, los padres de Marianne a buscar y encontrar esta noticia comprendieron la ayuda cayó como una auténtica que el diagnóstico se sintiera bomba les ayudaba de a que necesitaba. 136 .. CAPíTULO 9 El niño con autismo Sus necesidades especiales de integración sensorial y los desafíos asociados a este diagnóstico Elautismo es un trastorno del cerebro que lleva desconcertando a padres y profesionalesdesde que se detectó por primera vez. Elniño con autismo muestra muchos de los síntomas de un deficiente procesamiento sensorial que se dan también en los niños con otros problemas de integración sensorial descritos en este libro, y su forma de interactuar con el entorno físico es, por tanto, igualmente deficiente. Sin embargo, el niño con autismo presenta además problemas adicionales, tanto en el área sensomotora como en otras áreas. El autismo incluye a menudo la dificultad para relacionarse con otras personas, salvo quizá con uno o dos individuos del entorno más cercano. De hecho, al niño autista se le suele describir como un niño "que vive en su propio mundo .. y a menudo da la impresión de que no quiere que nadie invada ese mundo. Siaprende a hablar, su léxico suele ser bastante limitado; tal vez articule bien las palabras, pero las entona sin cadencia ni musicali- Además dad y suenan monótonas y mecánicas. Además, el niño con autismo no suele mostrar sus de Interacclón emociones del mismo modo en que lo hacen otros niños. En algunos, es casi como si no de dificultades desarrollo social, y del lenguaje comportamiento, los tuviesen emociones y apenas dan signos de sentir amor o miedo, mientras que en otros las niños con autismo suelen emociones son excepcionalmente mostrar signos de una fuertes, protagonizando grandes rabietas, poniéndose muy agresivos y presentando grandes fluctuaciones en su estado de ánimo. Importante dlsfunclón la Integración en sensorial. En los últimos años son cada vez más frecuentes loscasos de niños con autismo que acuden a las consultasde los terapeutas especializados en integración sensorial. Algunos de estos niños muestran grandes avances con la terapia, mientras que otros mejoran muy poco o nada en absoluto. Todo cambio apreciable en la organización cerebral de un niño con autismo abre una puerta a la esperanza, sobre todo cuando los enfoques bioquímicos han ofrecido poca ayuda y las técnicas de modificación de la conducta se limitan a controlar el comportamiento influir en la condición del niño sin cerebral causante de dicho comportamiento. 137 PARTE 11 DISFUNClONES DE LA INTEGRACl6N SENSORIAL El trastorno del procesamiento Cuando los niños con autismo son capaces de cooperar a un nivel que les permite participar en un banco de pruebas sensorial El «registro » de la información sensorial A muchos nos ha pasado que después de pasar en estándar de integración sensorial, sus resultados suelen pare- coche por la misma calle todos los días, de pronto un día cerse bastante a los de los niños con dispraxia. A menudo tie- nos damos cuenta de algo que antes no habíamos visto. En nen problemas ese momento para localizar los estímulos táctiles y para saber dónde están sus manos cuando muchas dificultades para planificar no pueden verlas, y movimientos, como se demuestra en una prueba en la que el examinador adopta una postura inusual para que el niño trate de imitarla. Aun- nos preguntamos que sea que acabamos si la señal, el edificio o lo de advertir es nuevo o, para nues- tra sorpresa, si ya estaba ahí antes. Hasta ese momento, nuestro cerebro simplemente había «decidido" que no valía la pena reparar en ese objeto. Y cuando reparamos en él, que las respuestas postura les del niño autista no están muy ni siquiera somos conscientes de por qué lo hacemos. Qui- bien desarrolladas, suelen ser mejores que las de algunos zás haya cambiado niños con desórdenes en la integración sensorial, de lo que quizós el sol incidiera en ella de manera diferente yeso hizo podemos deducir, por un lado, que su tronco encefálico está que el cerebro «registrara" algo que hasta ese momento procesando había ignorado. adecuadamente las sensaciones propiocepti- vas y vestibulares necesarias para generar muchas respues- algo en nuestra imagen Hay una parte del cerebro (en el sistema límbico) que tas postura les, y por otro, que los tractos nerviosos que trans- «decide" qué datos sensoriales deben miten la información nuestra atención a las áreas sensoriales de la corteza cerebral funcionan correctamente. Y si esto es así, debe de de la cosa, y qué debemos registrarse y captar hacer con esa informa- ción. Esta es la parte que no funciona bien en el cerebro del sensorial la niño con autismo y la razón por la que no registra muchas de que está causando el problema; alguna otra parte del cere- las cosas que otras personas sí registran. Cuanto más defi- bro la que no está funcionando ciente es el funcionamiento ser alguna otra deficiencia del procesamiento bien. tres rasgos que explican la deficien- cia en el procesamiento sensorial. En primer lugar, los datos sensoriales no se están «registrando" correctamente en el cerebro del niño, y por eso presta tan poca atención a algunas cosas y reacciona con exceso otras. En segundo lugar, es posible a que no module bien los datos sensoriales, sobre todo los vestibulares y de esta parte, más difícil es ayu- dar al niño autista a que desarrolle En los niños autistas observamos «Hay una parte del cerebro (en el sistema límbico) que 'decide' qué datos sensoriales deben registrarse y atraer nuestra atención ... Esta parte no funciona bien en el cerebro de un niño con auilsmo». táctiles, y por eso se siente gravitato- las destrezas que necesita para participar en la vida diaria. El niño con autismo prestar ninguna atención de una campana puede no al sonido o a otros ruidos, e incluso no registrar lo que se le dice. Otras veces, su cerebro decide registrar los datos y entonces el niño sí responde. A veces parece oír el sonido a un volumen más alto que los demás. La mayoría de la gente deja riamente inseguro o actúa a la defensiva frente a sensacio- de registrar un sonido cuando se repite de forma monóto- nes del tacto. Y en tercer lugar, la parte de su cerebro que na durante mucho tiempo. Sin embargo, le hace querer hacer cosas, sobre todo cosas nuevas o dife- mo puede no llegar a acostumbrarse rentes, no está funcionando continuos y estables, más bien tiende a -desconectcrlos- bien, y por eso el niño parece el niño con autis- nunca a los sonidos tener ninguno o poco interés en hacer cosas que los demás por eso es más propenso estimamos intencionadas veces registra en exceso un sonido y demasiado 138 o constructivas. y a prestarles mayor atención. A poco otro. El niño con autismo parece ignorar con frecuencia también el entorno visual que le rodea. En ocasiones, es como si atravesase a la gente con la mirada evitando mirarlas directamente a los ojos cuando la gente le mira a él. No suele prestar mucha atención a los juguetes, aunque en un momento dado, su cerebro decide concentrarse larga y minuciosamente en algún pequeño detalle, como una mancha del suelo. Su cerebro tiene dificultades para discernir qué información es importante y cuál irrelevante. Hay un tipo de estímulo visual -las rayas móviles- que atrae especialmente la atención de muchos de los niños que padecen autismo. Son rayas de colores que se alternan con el blanco y a las que se aplica movimiento delante de los ojos para que activen el «nlstoqrnus optoqulnétlco-, efecto que a su vez estimula los núcleos vestibulares. (Anteriormente ya hemos hablado del nistagmus post-rotacional, que consiste en movimientos hacia delante y hacia atrás causados por la estimulación vestibular. El nistagmus optoquinético, por su parte, se parece a los movimientos que provocan las señales visuales). Pensamos que la activación de los núcleos vestibulares ayuda al cerebro a registrar los datos visuales y a dotarlos de significado para el niño. Elniño autista a veces tiene también problemas para registrar otras sensaciones. Una prueba consistía en dirigir un soplo de aire a la parte posterior del Muchos niños con cuello. A la mayoría de las personas, incluidos los niños con retrasos de aprendizaje o desa- autismo necesitan rrollo, esta sensación les molesta y suelen encoger los hombros o girarse para ver qué les ayuda para dirigir su estamos haciendo. Sin embargo, muchos de los niños con autismo generan una respuesta atención a los tipos de información nula a esta prueba de aire. Muchos de ellos dan la impresión de no registrar olores y de sensorial que mejoran tener poco sentido del gusto. No suelen reaccionar cuando se caen o tropiezan, como si no su capacidad sintieran dolor a menos que éste fuera realmente intenso. Sin embargo, algunos de estos interacción de con el mundo que les rodea. niños sí reaccionan de forma exagerada mente sensible a la textura de las cosas. De pequeños, es probable que rechacen los alimentos sólidos porque no les agrada su textura y que respondan negativamente a que otras personas les toquen. Los niños con dispraxia grave a veces acusan también este tipo de problemas de procesamiento sensorial. Normalmente, la clase de estimulación táctil que suele producir una respuesta positiva en el niño con autismo es la que produce el contacto de presión muy fuerte. Le puede gustar, por ejemplo, acostarse entre dos alfombras con algo muy pesado -como grande- un cojín enrollado por encima. O colocar las manos debajo de cosas muy pesadas para disfrutar de las sensaciones de presión que el niño normal suele entender como dolorosas. Quiere sentir algo, pero a lo mejor su cerebro solo está preparado para registrar sensaciones realmente intensas. Algunos de estos niños actúan como si las manos les resultaran casi siempre un elemento incómodo de manejar, y por eso presionárselas fuerte suele suponer para ellos un alivio. Losniños dispráxicos suelen también agradecer la presión del tacto fuerte, pero ellos parecen registrar los datos con mayor facilidad que los niños con autismo. Elniño con autismo siente mejor las señales de los músculos y las articulaciones que las que le aportan los ojos y los oídos. Tirarde los brazos y las piernas estimula los receptores de 139 PA <TE 11 las articulaciones y los músculos, y por eso, los niños con autismo suelen ofrecérselos a la terapeuta para que tire de ellos. Cuando esto ocurre, interpretamos que las sensaciones les son placenteras. De nuevo, suele parecer que en el cerebro de muchos niños autistas solo se registran las sensaciones muy intensas, es decir, aquellas con un grado de intensidad tal que para los demás resultarían desagradables. Los niños con autismo, bien buscan activamente actividades que les proporcionen movimiento o las rechazan vigorosamente y por completo, pero ni lo uno ni lo otros pueden considerarse respuestas normales. Algunos quieren grandes dosis de movimiento y parecen obtener mucho placer de ello. Hay movimientos como girar y columpiarse que no les marean ni les causan el malestar que les causan a otros niños, lo cual sugiere que su cerebro no está registrando las señales vestibulares como debería. Casi todos los niños con autismo presentan un nistagmus post-rotacional especialmente corto cuando se les somete a la prueba a plena luz del día y con los ojos abiertos. Igual que ocurre con el niño que padece un desorden vestíbulo-bilateral, esta corta duración del nistagmus indica que no se está utilizando bien una ruta importante de las sensaciones vestibulares. Hay una parte del cerebro que probablemenAl niño con autismo le suele resultar relajante te está inhibiendo demasiado que le presionen registrando todos los aspectos del flujo sensorial vestibular. Muchos niños con autismo que la piel, así como actividades impliquen que empujar, jalar, saltar y estar colgado. a los núcleos vestibulares. Esto no significa que no se estén tienen una duración corta del nistagmus tornbíén presentan síntomas de inseguridad gravitatoria; las señales vestibulares no solo se están registrando, pero dado que no se están modulando, tienden a producir inquietud y estrés en el niño. La función de «registro»del niño con autismo puede resultar en cierto modo caprichosa para las demás personas. Si su cerebro decide registrar unos datos sensoriales un día, ¿por qué otro día no puede registrar algo que se le parece tanto? Esta inconsistencia es la que lleva a muchos padres a decir cosas como «Podría oír si quisiera» o «¿Porqué le gusta tanto jugar con mis zapatos y luego no presta atención a los suvos?»o «¿Porqué si es capaz de freírse un huevo no lo es de poner la rnesc?-. Escomo si el niño estuviera siendo deliberadamente obstinado o quisiera hacérselo pasar mal a sus padres de un modo intencionado; nada más lejos de la realidad. Lo que le pasa al niño con autismo es simplemente que su cerebro no es capaz de funcionar de una manera coherente de un día a otro o entre una tarea y otra como el de los demás niños. A menudo, una manera de motivar al niño con autismo para que registre los datos sensoriales es darle incentivos adecuados. Losprogramas terapéuticos que emplean el enfoque de la integración sensorial buscan proporcionar estos incentivos para que los niños registren sensaciones, pero los incentivos son siempre internos y naturales. Estádemostrado que el placer del movimiento en terapia motiva al niño y ayuda a su cerebro a procesar otros datos sensoriales, especialmente los visuales. Los niños con autismo están mucho más dispuestos a mirar al terapeuta a los ojos durante o inmediatamente después de las actividades de movimiento. 140 CAPíTULO 9 El NIÑl ON AloTlSMI 1 La modulación de los datos sensoriales En muchos niños diagnosticados de autismo, parece ser que el cerebro no solo registra mal los datos sensoriales, sino que en algunos casos también modula mal las señales -especialmente bulares y táctiles-. las sensaciones vesti- Un número considerable de niños autistas oponen resistencia al movimiento y son gravitatoriamente inseguros, porque no pueden modular los datos sensoriales provenientes del sistema vestibular.A veces hasta les incomoda mecerse en el columpio sentados sobre las rodillas de su padre o de su madre, lo cual sugiere que no es siempre el propio movimiento lo que causa el malestar, sino la falta de sentirse firmemente «conectado a la tierro.» El niño se muestra extremadamente ansioso en su relación con la gravedad y el espacio. Estosniños autistas sienten un miedo exagerado cuando alguien intenta ponerles boca abajo, subirles a un sitio elevado o moverles en una posición desconocida. Si el niño es gravitatoriamente inseguro, significa que al menos está registrando algunos datos sensoriales, lo cual puede incrementar las probabilidades de éxito del acercamiento terapéutico que emplea el enfoque de la integración sensorial. Hemos comentado antes que la mayoría de los niños con autismo Algunos niños con no registran muchas sensaciones táctiles a menos que dichas sensaciones sean suficiente- autlsmo piden que se mente intensas. Sin embargo, a veces no solo sí registran sensaciones del tacto, sino que les balancee reaccionan a ellas con una actitud defensiva. mucho, quieren girar, saltar y trepar, mientras que otros muestran La integración de sensaciones Dado que el niño con autismo es incapaz de registrar muchas de las sensaciones del síntomas de miedo o rechazo ante los aparatos de juego mundo que le rodea, tampoco puede integrar esas sensaciones para formar una percep- que se mueven o que ción clara del espacio o de su relación con el espacio. Quizá necesite un tiempo excepcio- parecen inestables. nalmente largo para establecer una percepción visual, pero incluso cuando por fin percibe algo, a lo mejor no lo percibe bien. Por eso se suele resistir,por ejemplo, a ponerse un jersey nuevo, debido a que no ha formado todavía una percepción familiar del objeto. Quizá lo acepte más fácilmente después de verlo varias veces. Una cosa que puede ayudar es colocárselo primero por encima de los hombros antes de pedirle que se lo ponga. La sensación del jersey tocando sus hombros puede ayudarle a formar una percepción que sólo con datos visuales no es capaz de establecer. Cualquier situación nueva, como las primeras citas de terapia, plantea al niño un enorme abanico de estímulos sensoriales desorganizados, especialmente de tipo visual. Por eso suele reaccionar con alarma y resistencia hasta que experimenta repetidas veces el mismo entorno y es capaz de reconocerlo como un ambiente familiar y seguro. Algunos niños tienen tantos problemas para registrar los elementos espaciales del mundo que les rodea que se contrarían cada vez que notan algún cambio en el cuarto de su casa o de la clínica de terapia donde reciben intervención. Cualquier cambio en la disposición de las cosas puede aumentar su sensación de inseguridad. A veces, el niño 141 PARTE II DISFUN( IONES DE LA INTEGRA( ION SENSORIAL con autismo se altera en terapia solo porque su madre se ha el niño no puede desarrollar una correcta y clara percep- sentado en un sitio distinto al habitual. Nosotros los adultos ción de su cuerpo. Adolece de buenos modelos neurona- debemos procurar les, tanto de sí mismo como de mantener una gran dosis de paciencia y de comprensión para ayudar a los niños con autismo a manejar sus pobres percepciones sensoriales. Si el registro de datos auditivos es ineficiente, esto plantea -ta mayoría de nosotros hemos sentido alguna vez el deseo de no movernos para nada ... Este sentimiento ... se parece mucho a lo que siente el niño con autismo casi todo el tiempo". su entorno, y esto interfiere en su capacidad para interactuar con el mundo. Aprender a píonificar movimientos puede resultar, así, difícil, porque no podrá apreciar bien su cuerpo o lo que este hace. Si sus carencias de integración sensorial limitan una limitación a las percepciones del lenguaje. Del mismo modo, si no se produce el regis- en gran medida el tipo y la cantidad de oportunidades físi- tro adecuado de la información sensorial proveniente de la cas y sociales de juego, es muy probable que esto afecte piel, los músculos, las articulaciones y el sistema vestibular, también a su desarrollo emocional. Querer hacer cosas La mayoría de nosotros hemos sentido alguna vez el deseo de no movemos para nada. Por ejemplo, cuando estando profundamente dormidos suena el despertador o do de registrar datos sensoriales es la elección entre hacer algo con esas sensaciones o ignorarlas deliberadamente. Igual que el sistema que registra sensaciones, el sistema cuando estando acostados después de un día agotador 'quiero hacerlo'también un niño nos llama. Sabemos que nos tenemos que levantar mo. No es que el niño no haga nada; más bien es que y realizar lo que se nos reclama, pero algo en nuestro cere- nada de lo que acomete resulta constructivo o tiene signifi- bro nos empuja a seguir acostados y a ignorar a todo el mundo. Este sentimiento, que todo el mundo siente alguna que otra vez en su vida, se parece mucho a lo que siente el niño autista casi todo el tiempo. es deficiente en los niños con autis- cado. Su forma de jugar suele l/Igual que el sistema que registra sensaciones, el sistema 'quiero hacerlo' también es deficiente en los niños con autismo-. consistir en hacer las cosas más simples y repetitivas, limitándose a menudo a agarrarse, alinear o girar objetos periodos durante largos de tiempo. No se le suele ocurrir emprender accio- nes más complejas. Y si alguien La función ••quiero hocerlo» le muestra alguna, normalmente no quiere hacerla. Hay una parte del cerebro relacionada con el deseo de iniciar comportamientos, de responder a estímulos senso- El niño posee en su interior la capacidad de jugar con cosas o de interactuar con el entorno. Si en algún momento riales, de hacer cosas nuevas o diferentes. Se trata de una se le proporciona la suficiente motivación para activar el siste- parte del cerebro que tiene un efecto energizante y que se ma «quiero hocerlo-, es probable que llegue a realizar cosas encarga de emitir la orden «iHazlo!»a las partes del cerebro bastante complejas, como atravesar una pista de obstáculos que dicen a los músculos que muevan el cuerpo. Estesiste- que requiere planificación motriz. Sin embargo, este sistema ma funciona en estrecha colaboración con el sistema que suele permanecer inactivo la mayor parte del tiempo y el registra o presta atención a los datos sensoriales. El resulta- cerebro raras veces toma la decisión de hacer todo lo que es 142 capaz de hacer. Igual que el sistema que registra sensaciones, el sistema «quiero hocerlo- también es deficiente en los niños con autismo. Una madre puede poner todo su esfuerzo en conseguir que su hijo autista haga algo sencillo como ponerse un calcetín, y el niño actúe como si nunca fuera a aprender o como si no quisiera cooperar. Parecerá que el niño se resisteobstinadamente a los esfuerzosde su madre cuando lo más probable es que su cerebro simplemente no sea capaz en ese momento concreto de encender su sistema «quiero hacerla».A lo mejor más tarde el niño se pone fácilmente el calcetín él solo. Parte de la razón por la que el niño no interactúa c;on elementos del entorno físico es que no registra el significado o el).Jso potencial de muchas cosas. Saber cómo utilizar un triciclo requiere poseer un conocimiento adecuado del propio cuerpo y de cómo funciona, y poseer la capacidad de pensamiento abstrac- to. Uno debe deducir de la vista del triciclo que hay un lugar para sentarse, que los pies van en los pedales y que hay que accionar los pedales para que el triciclo se mueva. Estepensamiento abstracto es sumamente complicado para el niño con autismo. Cuando ve el tri- ciclo e incluso cuando registra la imagen visual lo suficientemente bien como para prestar- Una razón por la que el niño autista puede no querer interactuar con su entorno físico es que quizá no sepa por dónde empezar o cómo mantener dicha interacción. le atención, sigue sin darse cuenta de que se trata de algo sobre lo que uno se sienta y pasea por placer. Y como la parte «quiero hocerlo» de su cerebro no funciona bien, seguramente rechace todo intento de cualquier persona por conseguir que se monte en el triciclo. Cuando presente un objeto a un niño con autismo, es importante recordar siempre que es muy probable que tenga la capacidad motriz de utilizarlo, pero que quizá su sistema «quiero hocerlo- no quiera hacer nada nuevo o diferente. Siya ha aprendido a disfrutar de montar en el triciclo, quizá tenga ganas de hacer eso y, sin embargo, se resista a utilizar un monopatín. Antes de poder montarse en el monopatín, el niño debe organizar una percepción del objeto como algo familiar. Y para familiarizarse con él necesita montarse encima y circular con él, sentir el objeto y la posición y el movimiento de su cuerpo a través de su sentido del tacto, de la propiocepción y del movimiento. Limitarse a ver el monopatín no le aporta el mismo entendimiento del objeto que aportaría a sus padres o a otros niños. Los niños con autismo aprenden mejor haciendo. Esprobable que el niño con autismo no obtenga el mismo grado de placer cuando prueba a hacer algo por primera vez, ya que su cerebro puede no registrar las sensaciones corporales desconocidas como placenteras. Así,suele necesitar experimentar las cosas nuevas muchas veces antes de poder disfrutar de ellas. A menudo, cuando se plantean actividades nuevas o distintas en las sesiones de terapia enmarcadas en la teoría de la integración sensorial, los niños suelen « Cuando se plantea algo a un niño con autismo ... puede ocurrir que su sistema 'quiero hacerlo' no quiera hacer algo nuevo o aiterente». oponer resistencia, pero después de unas cuantas sesiones pueden sonreír e incluso terminar riendo al hacerlas. Para que haya progreso, es necesario que tanto el terapeuta como los padres soporten la resistencia del niño hasta que esté preparado para aceptar la actividad terapéutica. La mayor parte del tiempo, el terapeuta no puede 143 p PAvr II DI,FUN( NE) úf- III 'NTEGriAc confiar en el impulso interior del niño autista, como lo hace en el del niño que padece otros desórdenes en la integración sensorial, ya que es justo ese impulso interior lo que no está funcionando bien en él. La actividad motora del niño también se puede ver afectada por una deficiente modulación de las sensaciones de la gravedad o el movimiento. La inseguridad gravitatoria da indudablemente origen a sensaciones desagradables a menos que el terapeuta, el padre o la madre sean muy cuidadosos a la hora de mover al niño. Si no púede modular las señales vestibulares, quizá decida simplemente no moverse. Estainmovilidad es uno de los primeros síntomas que el terapeuta debe tratar durante la terapia. Hasta que la terapia consiga que el niño perciba estas sensaciones vestibulares como algo cómodo y agradable, hay que estar preparados para presenciar las múltiples modalidades de resistencia que empleará el niño a la hora de participar en actividades que impliquen mucho movimiento o cambios de postura del cuerpo. El desarrollo de la planificación motriz Ayudar al niño con autismo a ponerse en marcha y a planificar una secuencia acciones es un aspecto importante de de la terapia que usa un enfoque de integración sensorial. Elprocesamiento sensorial deficiente obstaculiza el desarrollo de la capacidad de planificación motriz desde muchos puntos de vista: el niño con autismo puede no ser capaz de dotar rápidamente de significado a los objetos que se le presentan ante los ojos, puede no tener un mapa interno fiable de su cuerpo que le permita planificar los movimientos, puede tener problemas Dando sentido a la integración sensorial Piense en las ocasiones en que sabe que tiene que hacer algo, pero que realmente no tiene ganas de hacerlo. Puede ser conducir por el largo camino de vuelta a casa cuando hace un tiempo malísimo después de un día de trabajo muy estresante. O hacer la declaración de la renta, a sabiendas de que tiene que buscar primero miles de recibos y papeles. ¿A que cuesta trabajo empezar? Ahora piense en tener que ir a ese sitio donde sabe que lo va a pasar muy bien o en empezar unas vacaciones en las que tiene programado hacer algo que le encanta. A lo mejor tiene tantas ganas de que llegue el momento que no puede esperar. ¿Seimagina cómo se siente uno cuando la parte « quiero hocerto- del cerebro está activa? El niño con autismo parece sentir más lo que se siente en los primeros ejemplos como respuesta a muchas actividades que otros niños encuentran excitantes y divertidas. Piense en cómo se sentiría si se encontrara en un sitio desconocido ¿Cómo cree que se sentiría si al mirar alrededor no reconociera en el que pierde la orientación y ya no sabe dónde está. nada ni a nadie? ¿Y si de pronto identificara a un buen amigo de pie en algún punto de referencia que de pronto le suena familiar? ¿Entiende ahora por qué al niño autista le gustaría que las cosas permanecieran 144 siempre inalterables, si muchos aspectos del mundo siempre parecieran estar confusos y ser desconocidos? eA IT para abstraer el uso potencial de un objeto, puede resistirsea acometer actividades intencionadas o a hacer cosas nuevas o diferentes, y, cuando lo hace, a veces no le resultan placenteras. Enel caso del niño con autismo, son menos las probabilidades de que haga cosas por el puro placer de hacer- las que en el caso del niño cuyo cerebro procesa sensaciones y planifica acciones de manera más normal. Puestoque no expresa el deseo innato de «hacer»y no parece obtener el «cama no expresa un deseo innato de 'nacer'.., el niño autista puede no desarrollar su potencial de interactuar con el mundo que le rodean, mismo placer de ello, el niño autista puede no desarrollar su potencial para interactuar con el entorno. Sin embargo, algunos niños con autismo reciben mucha satisfacción y placer de participar en actividades de movimiento. Juegan montados en equipos terapéuticos largos periodos de tiempo sin sentir la necesidad de desarrollar intereses más ambiciosos y respuestas más adaptativas. Incluso cuando hacen el esfuerzo de planificar movimientos, les resulta difícil porque protagonizan una condición de tipo dispráxico. Elaspecto más básico del comportamiento humano es la organización de ideas sobre cómo relacionarse con el propio entorno. El individuo que no es capaz de percibir bien su entorno con coherencia y precisión o influir eficientemente en ese entorno, carece del material básico requerido para organizar comportamientos más complejos. Incluso aun- que el niño con autismo tenga movimientos «preproqrornodos- adecuados, como caminar o trepar, y no esté afectado por contracciones musculares involuntarias, como sería el caso más probable del niño que padece parálisis cerebral, sí presenta graves limitaciones para aprender a utilizar su cuerpo adaptativamente. Tiende a tener dificultades en muchas áreas, incluidas las del habla, el cuidado de uno mismo y el comportamiento de base emocional. Dado que no es capaz de organizar simples respuestas motrices adaptativas, suele tener problemas con comportamientos más complejos. Elobjetivo de la terapia enmarcada en el enfoque de integración sensorial en el caso del niño con autismo, consisteen mejorar el procesamiento sensorial para aumentar el número de sensaciones que se «registran»y modulan con eficacia, y animar al niño a construir respuestas adaptativas simples como método para ayudarle a organizar su comportamiento. Cuando este tipo de terapia consigue marcar la diferencia, la vida del niño acusa considerables alteraciones; pero en el momento en el que estamos, no hay terapia que «cure»el autismo. A medida que sigamos tratando niños con autismo, iremos averiguando más cosas sobre su procesamiento neurológico y desarrollando métodos complementarios que nos permitan «llegar a ellos».Aunque lo más probable es que las experiencias sensoriales constituyan una parte vital de los programas de intervención que se les apliquen. Tanto los terapeutas como otros profesIonales y también los padres, siguen Investigando los procesos de los niños con autismo y desarrollando neurológicos nuevas formas de "llegar a ellos". Nota: En el apéndice A encontraró la opinión experta de la Doctora Margaret L.Bauman acerca de las cuestiones planteadas en este copítulo. 145 CAPíTULO 10 Evaluación e intervención Cómo puede ayudar el enfoque terapéutico basado en la integración sensorial A medida que van apareciendo problemas en la sociedad, van surgiendo iniciativas diseñadas para resolverlos. Con el aumento de la incidencia de los desórdenes del aprendizaje y de las discapacidades del desarrollo en los niños, cada vez son más los profesionales que persiguen averiguar la naturaleza de estos problemas y descubrir formas de ayudar a los niños a los que afectan. La primera revelación en muchos de estos desórdenes fue que los niños en los que se identifican discapacidades de aprendizaje y desarrollo suelen acusar también deficiencias en la percepción auditiva y visual. Estudios más específicos han demostrado que en las deficiencias de integración de los sentidos encargados de proporcionar al individuo información sobre el tacto, la posición y el movimiento, se halla el origen de algunos de los problemas auditivos y de la mayoría de los visuales que padecen los niños. La terapia ocupacional se diseñó originalmente para ayudar a las personas que sufrían minusvalías motoras y comporta mentales en la HLaterapia que emplea experiencias sensoriales terapéuticas ... puede ser más efectiva que los medicamentos, el análisis psicológico o el método de castigo y recompensa a la hora de ayudar al cerebro y al cuerpo a alcanzar un óptimo aesatrotto». generación de respuestasadaptativas que les permitieran mejorar su condición personal. Algunos terapeutas ocupacionales modificaron estas técnicas para aplicarlas a los niños con problemas de integración sensorial. Estos procedimientos vienen desarrollándose desde la década de 1960,y desde entonces han ido cobrando cada vez mayor concienciación pública. Ahora son muchas las disciplinas profesionales, incluidas la terapia física, la terapia del habla y el lenguaje, la educación, la psicología y algunos aspectos de la medicina del desarrollo, que abrazan los conceptos de integración sensorial en suscampos. Losesfuerzos investigadores han demostrado la eficiencia de este enfoque en muchos niños con problemas de aprendizaje, desarrollo y comportamiento, aunque no en todos. Este capítulo describe el planteamiento terapéutico que emplea experiencias sensoriales e interacciones físicas tera149 PARTE 111 SOLUCIONES POSIBLES péuticas cuidadosamente la capacidad seleccionadas para mejorar la integración sensorial y, por ende, de aprendizaje, el comportamiento y la calidad de vida. Esimportante recordar que nuestro entorno proporciona oportunidades para la vista, el oído, el olfato, el gusto, la gravedad y algunas sensaciones del tacto. Mediante el movimiento, obtenemos sensaciones de los músculos y las articulaciones procedentes del interior de nuestro cuerpo, La combinación «Cuando un niño tiene un problema de integración sensorial ... una terapia especializada puede ayudarle a hacerla de forma naturat-. de todas estas sensaciones y de las respuestas a ellas es lo que hace que el cerebro se desarrolle. La terapia que emplea experiencias sensoriales terapéuticas y respuestas a estas experiencias puede, en algunos casos, ser más efectiva que los medicamentos, el análisis psicológico o el método de castigo y recompensa a la hora de ayudar al cerebro y al cuerpo a alcanzar un óptimo desarrollo. La terapia que utiliza el enfoque de integración sensorial es un proceso natural. Lasinteracciones naturales de los entornos normales proporcionan las experiencias y las oportunidades sensoriales que originan las respuestas adaptativas necesarias para desarrollar el cerebro en la mayoría de los niños pequeños. La naturaleza ha diseñado el cerebro para que pueda desarrollarse por sí mismo a través de actividades físicas normales. Cuando algo interfiere con este desarrollo natural en el seno materno o durante los primeros años de vida, existe la opción productiva de ofrecer un medio natural de fomentar el desarrollo. Algunos niños pueden acusar una pobre integración sensorial al principio de su vida y posteriormente corregir en gran medida el problema por sísolos generando respuestas adaptativas naturales durante la primera y la segunda infancias. Cuando un niño tiene un problema de integración sensorial que no logra corregir en casa o en el juego, una terapia especializada puede ayudarle a hacerlo de forma natural. La integración y la competencia mediante la interacción medioambiental Hasta después de la 11Guerra Mundial, la mayoría de los filósofosy científicos creían que las interacciones del niño con su entorno no ejercían ninguna influencia en su inteligencia o en su capacidad de aprendizaje. Algunos pensaban que la capacidad para aprender era algo predeterminado desde antes del nacimiento, lo que significaba que la persona no podía hacer nada para aumentar su propio potencial. Y otros pensaban que el niño estaba condicionado por las cosas que le sucedían y que su propia actividad no alteraba este condiciona miento. Elpsicólogo suizoJean Piaget fue uno de los primeros en reconocer que «La inteligencia es, en gran medida, el producto de la interacción con el entorno-, la interacción con el entorno constituía un factor crítlco en el desarrollo del niño. Piaget observó que, efectivamente, los niños siguen una secuencia predeterminada de pasos de desarrollo en los que el aprendizaje tiene lugar como respuesta a las cosas que les suceden. Hizo hincapié en que el aprendizaje no es algo que nos viene dado, sino que todos jugamos un papel activo en nuestro propio proceso de aprendizaje respondiendo a lo que nos sucede. 150 '1 Algunos comportamientos específicos son casi enteramente el resultado de la manera en que está diseñado el sistema nervioso, mientras que otros derivan del condicionamiento, pero la mayor parte de la inteligencia no es predeterminada ni está condicionada. La inteligencia es, en gran medida, el producto de la inter- acción con el entorno. Tal y como lo describió Piaget, el niño se «acomoda» a su entorno y «asimila» el entorno a sí mismo. Estacombinación que hace que la respuesta adaptativa ria. La acomodación de «dar y tomar» es lo resultante sea efectiva, ftuida y satisfacto- y la asimilación son dos fenómenos que desarrollan cierta parte de la inteligencia. El niño que padece una disfunción en la integración sensorial no se puede adaptar eficiente, ftuida y satisfactoriamente a muchos ambientes, porque su cerebro no ha desarrollado los procesos encargados de integrar las sensaciones que emiten dichos ambientes. Necesita un entorno altamente especializado, hecho a la medida de su sistema nervioso. Sise configura un entorno adecuado, el niño puede conseguir integrar sensaciones que nunca antes había integrado. Sise le da la oportunidad, el cerebro será capaz de organizarse por sí solo. Piaget hizo hincapié en que el esquema estímulo-respuesta era circular. En un entorno en el que hay muchos estímulos, el individuo responde más a menudo y de forma más variada y genera mayor cantidad y variedad de estímulos para sí mismo. Durante la terapia de integración sensorial, los niños suelen aprender involuntariamente destrezas o comportamientos especíñcos que no son el objetivo final. Envez de eso, lo que queremos es que practiquen ejercicios físicos que produzcan sensaciones que generen respuestas adaptativas que proporcionen más sensaciones que deri- Cuando el niño participa en terapias de integración sensorial, las ven en respuestas adaptativas aún más complejas. De este modo, el cerebro mejora su fun- actividades están cionamiento global de conjunto. diseñadas para que ni sean demasiado ni demasiado La naturaleza del enfoque terapéutico basado en la integración sensorial fáciles difíciles, es decir, propongan el grado de "desafío justo .» Sila interacción con el entorno juega un papel activo en el proceso de desarrollo del cerebro y el cerebro es capaz de organizarse a sí mismo cuando le dan la oportunidad de hacerlo,¿por qué necesita un niño acudir a terapia? ¿Porqué no se aplica «terapia» él mismo en casa o en el parque? Elresto de forma significativa a los estímulos sensoriales. El problema «La sociedad hace cada vez más hincapié en el desarrollo del lenguaje y de las destrezas académicas e intelectuales, y menos en sentar las bases sensomotoras que garantizan el desarrollo de estas neurológico del niño que tiene un desorden en la integra- tunciones-, este capilulo intentará dar respuesta a estas preguntas. El niño que goza de un desarrollo normal no requiere terapia especializada porque el juego, por un lado, le proporciona de un modo natural las experiencias sensoriales que su cerebro necesita y, por otro, le ayuda a responder de ción sensorial le impide procesar las sensaciones que des151 PARTE III SOLU\. IONES POSIBLES piertan sus actos al jugar, por lo que no puede desarrollar las respuestas adaptativas que organizan el cerebro. En otras palabras, el niño puede jugar, pero no de una manera integradora. Necesita un entorno especialmente diseñado para cubrir sus necesidades, entorno que normalmente no está a su alcance ni en casa ni en el colegio. La sociedad hace cada vez más hincapié en el desarrollo del lenguaje y de las destrezas académicas e intelectuales, y menos en sentar las bases sensomotoras que garantizan el desarrollo de estas funciones. La televisión, los videojuegos y los juegos de ordenador cautivan de tal forma a los niños que cada vez pasan menos tiempo en los liLa terapeuta debe animar, seducir, tentar y motivar al niño para que elija las actividades que sabe que contribuirán al desarrollo de su cerebro». columpios o los cajones de arena. Y los monitores de guardería se esfuerzan por enseñar al niño a leer, cuando lo más adecuado sería que se concentraran en darle oportunidades para que mejorase susfunciones sensoriales básicas, pues son éstas las que garantizarán que el niño sea capaz de aprender más fácilmente a leer y a escribir cuando esté en el colegio. La terapeuta especializada en la aplicación de tratamientos de integración sensorial posee también formación en neurología, y está, por tanto, preparada para evaluar el funcionamiento de los sistemas sensoriales del niño y para diseñar un entorno que le empuje a interactuar de una manera mucho más eficaz de lo que pueda haberlo hecho nunca antes. Los niños con disfunción en la integración sensorial suelen resistirsea obedecer su impulso interior; por eso, la terapeuta debe animar, seducir, tentar y motivar al niño para que elija las actividades que sabe que contribuirán al desarrollo de su cerebro. La terapeuta no puede organizar el cerebro por el niño; tiene que hacerlo él mismo, pero está claro que no lo puede hacer sin su ayuda. Principios fundamentales de la terapia La idea fundamental de la terapia de integración sensorial consiste en proporcionar y controlar señales sensoriales, sobre todo las procedentes del sistema del movimiento (o vestibular), de los músculos y las articulaciones, y de la piel, de tal forma que el niño construya espontáneamente las respuestas adaptativas que necesita para integrar estas sensaciones. Hacer que esta idea funcione con un niño que padece algún tipo de desorden en la integración sensorial requiere la intervención de una terapeuta profesional y de una sala amplia con un montón de aparatos simples a la vez que especializados. Cuando la terapeuta hace bien su trabajo y el niño consigue organizar su sistema nervioso, a simple vista solo parece que el niño está jugando. La vida está llena de paradojas, y ésta es una de ellas. IICuando la terapeuta hace bien su trabajo y el niño consigue organizar su sistema nervioso, a simple vista solo parece que el niño está jugando». 152 Para que la terapia sea totalmente efectiva, el niño debe dirigir suspropias acciones y la terapeuta controlar discretamente el entorno. La integración suele producirse cuando el niño quiere experimentar sensaciones y emprende una acción para obtenerlas. Cuando el niño desea hacer algo, su cerebro suele estar capacitado para organizar las sensaciones de esa actividad. El cerebro está diseñado para proporcionase a sí mismo las experiencias que necesita para su propio desarrollo. Esto es lo que los CAPíTULO 10 cerebros de los vertebrados llevan haciendo desde hace 500 millones de Principios rectores años: lo mismo que hoy en día intenta hacer el cerebro de todos los niños. Los niños con desórdenes más severos, especialmente los niños que sufren de autismo, requieren directrices y estructuración más externas. A EVAlUAClON E INTERVENClON Los ASPECTOS SENSORIALESDE LAS ACTIVIDADES SON IMPORTANTES PARA EL DESARROLLO Y EL APRENDIZAJE. veces el miedo, la hostilidad y otras emociones interfieren con su voluntad interna.En estos casos, la terapeuta ayuda al niño a gestionar sus respuestas y emociones negativas y a obtener los mensajes sensoriales que necesita para construir por sí mismo las respuestas adaptativas que organizan dichos EL NIÑO NECESITA TENER BUENA PERCEPCiÓN E INTEGRAR BIEN LAS SENSACIONES PARA RE5PONDER A LOS DESAFfos y APRENDER NUEVAS DESTREZAS. mensajes.Golpear y dar patadas a una caja de cartón tienen un alto valor DAR RESPUESTASACERTADAS A LOS DESAFfos sensomotor a la vez que emocional. Nuestra intención no es enseñar al niño a efectuar la acción que realiza, y ADQUIRIR NUEVAS HABILIDADES CONTRIBUYE AL DESARROLLO DE LA INTEGRACiÓN SEN- ni tampoco ninguna otra destreza motriz específica, sino todo lo contrario. SORIAL EN EL SISTEMA NERVIOSO. Nuestroobjetivo es ayudar al niño a que funcione mejor física, emocional y académicamente. Queremos ayudar le a ser más capaz de aprender cual- A quier destreza motriz, capacidad DO SU PERCEPCiÓN SENSORIAL Y RESPON- académica o clase de buen comporta- miento que necesita en la vida. La actividad motriz es valiosa en cuanto que MEDIDA QUE LOS NIÑOS VAN ORGANIZAN- DIENDO CON ~XITO A LOS DESAFfos, VAN DESARROLLANDO GENERALMENTE proporciona las señales sensoriales necesarias para organizar el proceso de MEJOR ORGANIZACiÓN aprendizaje, igual que los movimientos del cuerpo de los primeros animales MIENTO. UNA DE SU COMPORTA- propiciaron la evolución de un cerebro capaz de pensar y leer. APRENDER DESTREZASY PATRONES COMPLEJOS DEPENDE DE LA CONSOLIDACiÓN Elproceso de evaluación DE RESPUESTASMÁS BÁSICAS. Antes de tratar al niño, es necesario que evaluemos el problema en su conjunto. En los niños de edades comprendidas entre los cuatro y los nueve CUANTO MÁS SE MOTIVA A UN NIÑO Y MÁS años, la mayoría de los terapeutas entrenados en integración SE LE IMPULSA A PARTICIPAR EN ACTIVIDADES, emplean los Testsde Praxis e Integración sensorial Sensorial (SIPT,sus siglas en inglés) para medir la eficiencia de los procesos sensoriales y las capacidades de MÁS POSIBILIDADES HAY DE QUE PERSEVERE EN LOS DESAFfos ENCAMINADOS A AUMEN- TAR LA EFICIENCIA DE SU FUNCIONAMIENTO. planificación motriz del niño. Estaspruebas determinan con qué eficacia integra el niño las sensaciones vestibulares, las visuales, las táctiles y las propioceptivas, y con qué eficacia planifica los movimientos y hace que los ojos y LA TERAPIA SE BASA EN EL JUEGO, DONDE LOS INTERESES Y ELECCIONES DEL NIÑO GUfAN LA INTERVENCiÓN DEL TERAPEUTAA LA las manos trabajen juntos para producir respuestas posturales y de los mús- HORA DE DISPONER Y SELECCIONAR ACTIVI- culos oculares. La terapeuta puede analizar también qué sistemas están DADES TERAP~UTICAS. reaccionando de un modo deficiente y cuáles lo están haciendo de un modo excesivo, así como el grado de percepción visual y, a veces también, de percepción auditiva, si no lo han hecho antes otros profesionales. También averigua si el niño ha establecido ya la preferencia de uso de una mano con EL TERAPEUTA PROGRAMA TERAP~UTICAS DE MODO LAS ACTIVIDADES QUE LOS DESAFfos SE ADECUEN «A LA PERFECCiÓN» A LAS CAPACIDADES DEL NIÑO. respecto a la otra y si ha lateralizado las destrezas. A partir de los resultados de las pruebas y las observaciones, y de las entrevistascon padres y educadores, la terapeuta determina cuál es el problema y LA EFICACIA DE LA TERAPIA SE MIDE POR LA CAPACIDAD DEL NIÑO DE RESPONDER CON ~ITO A ACTIVIDADES QUE ANTES ERAN DEMA- qué es lo que el niño necesita. Algunos niños necesitan sobre todo experiencias SIADO DIFfCILES O QUE CONTRI BufAN A DE5- de movimiento (alimento vestibular), mientras que otros requieren grandes dosis ORGANIZARLE. de tacto y de sensaciones de las articulaciones o de los músculos (alimento 153 PARTE 111 SI lL 11lNE ) pnsw o táctil y propioceptivo) junto con ejercicios de movimiento. Muchos necesitan aprender a modular los mensajes sensorialesque se amontonan en su cerebro y que le provocan hiperactividad, distractibilidad, actitud defensiva o inseguridad. Todos los niños con disfunción en la integración sensorial necesitan experiencias que les empujen a producir respuestasadaptativas, pero ningún niño es igual a otro y cada uno requiere suspropias respuestasadaptativas. Selección esmerada de experiencias sensoriales Aunque lo deseable es que la terapia comprometa la voluntad interna del niño, a veces la terapeuta debe introducir experiencias sensoriales orientando al niño para que reciba las sensaciones adecuadas de tacto, movimiento o procedentes de las articulaciones y de los músculos. Las actividades y las sensaciones táctiles transmiten importante información primaria a muchas partes del cerebro. La estimulación táctil puede tener un efecto facilitador o inhibidor dependiendo de la parte del cuerpo que participe y dependiendo también de si la actividad implica contacto físico ligero o profundo (firme). Los efectos del tacto son mucho más potentes que lo que puedan parecer a primera vista. Por esta razón, se desaconseja la aplicación de mensajes táctiles pasivos. Lassensaciones de presión profunda contribuyen a organizar al niño hipersensible o que da muestras de hiperactividad o distractibilidad en situaciones en las que el contacto físico le provoca irritación. Normalmente, aplicamos estas sensaciones de tacto profundo proponiendo actividades como la de colocar al niño entre dos alfombras para hacer una «hamburguesa». La terapeuta apretuja bien al niño y hace como que le pone ketchup, mostaza y todo tipo de condimentos encima. Los niños suelen salir de esta «hamburguesa» más calmados y mejor organizados. En otros ejercicios, la terapeuta puede proponer actividades que compriman todos los huesos de una misma articulación o que estiren bien las articulaciones, como por ejemplo colgarse de barras de gimnasia o escalar paredes rocosas, cosas que estimulan los receptores sensoriales de las articulaciones. La vibración ofrece otra modalidad de estimulación de los receptores de sensaciones de la mayor parte de los tejidos corporales, especialmente los asociados con los huesos. Los vibradores musculares y las tablas vibradoras a motor sobre las que el niño se puede tumbar, sentarse o permanecer de pie, son algunos ejemplos de métodos de estimulación vibratoria. La vibración de los huesos también transmite impulsos al sistema vestibular. Enel capítulo 3 describimos la evolución que protagonizaron los receptores vestibulares y auditiCuanto más motivado se siente el niño a participar en actividades, mayor es la probabilidad de que persevere en los desatíos que potencian sus destrezas. vos a partir de los órganos sensoriales que los primeros animales utilizaban para sentir las vibraciones del agua y el suelo. Al igual que otras clases de señales sensoriales, la vibración debe utilizarse con precaución, ya que puede afectar de forma distinta según el niño. Elsentido del movimiento y de la gravedad, o sentido vestibular, suele recibir gran cantidad de atención en terapia, y esto es, probablemente, lo que hace que la terapia de integración sensorial resulte efectiva en niños que no han encontrado ningún beneficio en ninguna otra modalidad de terapia. Es mejor dejar que sea el propio niño quien «actúe de fuente propia de estímulos»y elija el aparato que prefiera utilizar para activar su sistema sensorial. Sisu sistema nervioso necesita un «empujón», lo más probable es que elija un apara154 CAP - ) 10 EVAI JACi( lN INTERVENC I( 'N to de ejercicios que le mueva muy rápidamente y en muchas direcciones. Pero si necesita ayuda para responder a la actividad vestibular y para procesarla en su cerebro, evitará todo lo que suponga un exceso de movimiento, en cuyo caso la terapeuta será quien se encargue de proporcionar las oportunidades de estimulación propioceptiva y táctil que contribuyan a modular las respuestas del sistema vestibular. Casi siempre, las respuestas que el niño da a las señales sensoriales son el método más fiable de medir la eficacia con la que su cerebro integra las sensaciones. La terapeuta observa al niño con mucha atención para confirmar el efecto de las experiencias sensoriales. A veces, el efecto no es inmediato, sino que aparece un /tEI impulso 'de hacer' debe poco más tarde. Lasseñales vestibulares son particularmente potentes y lo surgir del propio niño, aunque todas las veces que lo haya intentado antes no haya tenido éxito». mismo pueden ser organizadoras que desorganizadoras. Afectan a la respiración y al ritmo cardiaco. Si el niño no consigue procesarlas, pueden desorientarle, aletargarle o desorganizarle, y en casos extremos, incluso provocarle pérdida de consciencia o convulsiones si es especialmente propenso a ello. Lospadres, educadores y otros profesionales no deben nunca imponer sensaciones vestibulares a los niños. La inclusión de ejercicios terapéuticos de movimiento (estímulos vestibulares) destinados a influir en la función cerebral deben ser realizados siempre por un terapeuta entrenado de forma específica en integración sensorial. Actividad terapéutica La integración sensorial tiene lugar cuando el niño planifica y ejecuta espontáneamente una respuesta adaptativa apropiada a las señales sensoriales.Taly como describimos al principio de este copñulo, el niño debe participar activamente en su entorno para mejorar la organización de su sistema nervioso. El impulso "de hacer» debe surgir del propio niño, aunque todas las veces que lo haya intentado antes no haya tenido éxito. Esnecesario que el niño dé cada paso del desarrollo por iniciativa propia, aun cuando en el pasado ese tipo de pasos le parecieran barreras insuperables. Losaparatos de ejercicios que se utilizan en terapia de la integración sensorial están diseñados para incitar al niño a participar en actividades que proporcionan sensaciones dirigidas a organizar cerebros humanos jóvenes. La terapia de la integración sensorial es integral; es decir, involucra a todo el cuerpo, a todos los sentidos y a todo el cerebro. Cuando los músculos trobajan juntos para producir un movimiento corporal adaptativo, tanto ellos como las articulaciones transmiten sensaciones bien organizadas al cerebro. Los movimientos de cuerpo entero también generan grandes cantidades de mensajes vestibulares que contribuyen a unificar los demás sistemas sensoria- ----------------- -ta terapia de la integración sensorial es integral; es decir, involucro a todo el cuerpo, a todos los sentidos a todo el cerebro». les. La habilidad de organizar las sensaciones y de producir respuestas adecuadas a ellas, ayuda al cerebro a organizar otras funciones. Cuando los niños que reciben la terapia se hacen mayores, suelen decir cosas como: "Me ayudó a recomponer mi vida» y "Solía planificar miles de cosas pero ninguna salía; ahora me salen todas». Elobservador no cualificado ve que el niño está divirtiéndose y participando en ejercicios de movimiento donde la terapeuta experimentada ve sistemas sensoriales que se están acti155 PARTE 111 SOLUCIONES POSIBLES vando y respuestasmotrices que están ocurriendo o no están ocurriendo. La terapeuta compara estas respuestas con los resultados de la evaluación preliminar practicada al niño antes de comenzar la terapia. Guarda informes escritosy registra suspropias observaciones sobre el progreso experimentado por el niño en cada una de las sesiones. Mientras le observa, relaciona toda la información sobre él con las experiencias pasadas de niños con parecidas disfunciones, con las publicaciones de terapeutas que trabajan en todo el planeta y con las investigaciones de los neurólogos profesionales. A simple vista, parece que solo está jugando con el niño, pero la realidad es que trabaja intensamente para que ese «juego»mejore su sistema nervioso. Ser terapeuta requiere mucha formación y grandes dosis de imaginación y de sensibilidad. Cada niño tiene necesidades neurológicas diferentes y, además, las necesidades no permanecen invariables en el tiempo, de ahí que la terapia deba proporcionar un amplio abanico de oportunidades de sensaciones y de movimiento. Por esta razón, los terapeutas poseen extensas colecciones de aparatos de ejercicios para columpiar, girar, voltear, trepar, gatear, montar y realizar otros movimientos de cuerpo completo. También tienen muchas cosas que el niño puede recoger, manipular y lanzar. El aparato de ejercicios más básico de un niño, sin embargo, es su propio cuerpo. Siel niño puede, él mismo elige el aparato que quiere utilizar; si no, es la terapeuta quien le guía a hacer la elección más adecuada. No todos los procedimientos terapéuticos pueden ser recreativos. A veces, las cosas que hay que hacer son aburridas, desafiantes y fastidiosas o requieren un control exhaustivo. En estos casos, la terapeuta puede necesitar desarrollar actividades terapéuticas que enganchen al niño y que al mismo tiempo le ayuden a dominar acciones más complicadas. La terapeuta debe ser siempre muy cuidadosa a la hora de imponer señales sensoriales y estar preparada para reconocer cuándo las sensaciones desbordan a un niño. Las sobrecargas sensoriales no son buenas para el sistema nervioso y suelen ocurrir con más rapidez y frecuencia en los sistemas nerviosos dístunclonales. Por esta razón, se aconseja a los padres y a los educadores que no impongan señales sensoriales a los niños, y que si quieren introducir actividades nuevas con una importante carga sensorial, lo hagan sólo bajo la supervisión de una terapeuta con formación específica en teoría e intervención de la integración sensorial. El ambiente terapéutico Uno de los objetivos de la terapia es reforzar la voluntad interna del runo para que pueda dirigirse mejor en la vida. La mayor parte de la educación que recibe un niño es externa y es probable que deba ser así la mayor parte del tiempo. Pero los niños también necesitan desarrollar su voluntad interna en sus relaciones con el mundo físico y con las personas que les rodean. La confianza en uno mismo se basa en la capacidad del sujeto para dirigir su propia vida. Elorigen del control personal se hace presente a la edad de dos o tres años, cuando el niño comienza a darse cuenta de que él y su madre son dos entes independientes y que él ostenta cierto poder sobre su propio ser.Como vimos en el copñulo 2, el dominio a esa edad estaba relacionado 156 con caminar, trepar un poco, construir cosas y cambiar cosas en el CAPíTlJLC 10 EVALUM)N E I TERVENrló'" entorno físico y social. Elniño puede correr para apartarse de su madre y decirle «no».Cuanto más integrado esté el sistema nervioso del niño, más capaz será de establecer su independencia. Muchos niños con problemas de integración sensorial también tienen problemas de autoconfianza. Esdifícil sentirse bien con uno mismo cuando uno mismo no se encuentra bien. Además, la disfunción les hace sentirse menos competentes que los demás en muchas destrezas.De pequeños, los niños descubren que no pueden hacer las mismas cosas que susamigos, y cuando se comparan con ellos, siempre salen perdiendo. Empiezan a sentirse inferiores y frustrados, a sentir como si fuerzas externas controlaran su vida y les abocaran al fracaso. Muchos delincuentes juveniles han crecido sintiéndose así. A veces, los niños acuden a terapia con miedo a que se les pida hacer cosas más allá de las más simples y básicas. Tienen miedo de hacer cosas que están bien al alcance de susposibilidades porque temen poner en evidencia sus posibles deficiencias. Han aprendido que los demás siempre esperan de ellos más de lo que pueden dar, o encuentran defectos en todo lo que hacen, y tienen miedo de que con la terapeuta pase igual. Todos estos miedos llevan a algunos niños a ir en contra de su propio impulso interior y a evitar actividades que desarrollarían sus funciones sensomotoras. Cuando esto sucede, la terapeuta debe dedicar tiempo a vencer esa resistencia y ayudar al niño a que aprenda a tener confianza en ella y en el ambiente terapéutico. Dado que solo el niño puede organizar su cerebro, la terapeuta debe estimular su impulso interior proponiéndole desafíos en los que tiene muchas posibilidades de triunfar. Las actividades disponibles en la sala de terapias deben estar todas adaptadas a las necesidades y capacidades de integración sensorial del niño. Deben ser tentadoras y no amenazadoras para el niño que se siente amenazado con facilidad. La presencia de la terapeuta debe ser para ayudar al niño a generar experiencias vestibulares, propioceptivas y táctiles, y hacer que las respuestas adaptativas avancen en función de los logros del niño. Si el ambiente es óptimo para el crecimiento del niño, sentirá la terapia como algo "divertido» y estará siempre dispuesto a acudir a las sesiones. A medida que se va dando cuenta de su potencial latente y que va experimentando el éxito de las cosas bien hechas gracias a la mejor organización de su sistema nervioso, empieza a mostrar también mayor entusiasmo por practicar actividades terapéuticas. Esteentusiasmo es el que indica a la terapeuta que el ambiente que está dando al cerebro es justo el que necesita para desarrollarse. Elniño cuyo sistema nervioso está bien organizado muestra ese brío casi siempre que juega libremente, porque le divierte enfrentarse a los desafíos de la gravedad, el movimiento y la planificación motriz. Los adultos experimentan la misma clase de «Elniño cuyo sistema nervioso está bien organizado muestra ese brío casi siempre que juega libremente". euforia cuando dan rienda suelta a su impulso interior para sentir cosas y realizar movimientos. Algunos necesitan estímulos vestibulares y propioceptivos muy intensos para sentir esta felicidad, y por eso escalan montañas, saltan en paracaídas o participan en carreras de coches. En otros, las sensaciones más moderadas que ofrecen el baile, la natación o el footing son suficientes. 157 PARTE III SOLUCIONES POSIBLES El impulso interior hacia la integración sensorial existe en la mayoría de los niños pequeños, pero suele yacer oculto bajo un sentimiento de inadaptación y fracaso. Esnecesario, por tanto, hacer acopio de grandes dosis de destreza e imaginación para proporcionar un entorno lúdico no amenazador en el que el niño pueda llevar las riendas de su propio -una mayor confianza crecimiento. Y también requiere coraje dejar al niño perder aparentemente el en sí mismo o una mejor actitud hacia sí mismo es, a menudo, el primer cambio que observan los padres cuando su hijo ha empezado la terapia», tiempo cuando anda a tientas, se resistey explora su propio camino. Siel niño no es capaz de hacer esta exploración por sí mismo, la terapeuta interviene, asistey anima para que pueda sacar al exterior lo que él solo es incapaz de expresar. La terapeuta intenta equilibrar cuidadosamente estructura y libertad de una manera que conduzca a la exploración constructiva. Sin embargo, este equilibrio no es algo fácil de conseguir. Eljuego libre no promueve ineludiblemente y por sí mismo la integración sensorial. Si lo hiciera, muchos niños con disfunción habrían resuelto sus problemas ellos mismos. Por otro lado, demasiada estructura tampoco propicia el crecimiento. Con este equilibrio de estructura y libertad, la terapeuta ayuda al niño a desarrollar tanto su organización neuronal como su voluntad interna. Al niño se le deja llevar todo el peso de la terapia que sea capaz de soportar, siemMuchos niños con desórdenes integración capaces sensorial son de elegir exactamente actividad que produce sensorial que y que requiere las demandas que contribuyen organizar motrices a ese alimento. niño controla sus propias acciones. Una mayor confianza en sí mismo o una mejor actitud hacia sí mismo es, a menudo, el la clase de alimento necesitan pre y cuando su actividad sea terapéutica. Esdecir, la terapeuta controla el ambiente y el en la el primer cambio que observan los padres cuando su hijo ha empezado la terapia. Elniño es más dueño de su vida porque su sistema nervioso funciona mejor. Una sesión de terapia. Muchos niños con desórdenes en la integración sensorial son capaces de elegir exactamente la clase de actividad que produce el alimento sensorial que necesitan y que requiere las demandas motrices que contribuyen a organizar ese alimento. Los neurólogos han demostrado que tanto los animales como los seres humanos recibimos señales internas que nos empujan a hacer lo más adecuado en cada momento, si bien el individuo no es consciente de ellas. Por ejemplo, cuando a un animal se le priva de ciertas vitaminas, tiende a buscar los alimentos que las contienen, incluso cuando esos alimentos no forman parte de su dieta habitual. Y una vez que alcanza el nivel de vitaminas que requiere su cuerpo, regresa a su dieta normal. Evidentemente, el animal no sabe de nutrición ni tiene una razón consciente para hacer lo que hace, pero su cuerpo le dice lo que tiene que comer y cuánto tiene que comer. Los niños en terapia también siguen señales internas. Susacciones tienen un objetivo, aunque él mismo piense que solo está jugando. Sin embargo, lo que hace es sentar los «pilares de construcción» de ciertos desarrollos futuros. No existe receta para una sesión de terapia perfecta, y esta varía de un niño a otro y de una sesión a otra. He aquí lo que un niño eligió hacer durante una hora de terapia. Yo no podrlo haber hecho una mejor elección y, si lo hubiera intentado, el niño habría acometido la tarea probablemente con mucho menos entusiasmo y habría logrado, por 158 tanto, mucho menos. Llamaremos a este niño Bill.A Billse le receptores vestibulares y musculares, y que, por tanto, se había identificado en el colegio complementaban entre sípara lograr un efecto equilibrado. una discapacidad de aprendizaje y al evaluarle en la función de integración sensorial en terapia ocupacional, dio signos de padecer un desorden de procesamiento vestibular. Enprimer lugar, Billeligió jugar al "hockey de red » con su El helicóptero ofrece estimulación vestibular muy intensa y Bill aparentemente necesitaba mucha cantidad de este alimento, ya que estuvo jugando cerca de diez minutos. Luego eligió utilizar el juego de la boya, que consiste en terapeuta, así que los dos se tumbaron boca abajo dentro una boya de plástico que se desliza libremente por dos de una red que colgaba de un gancho del techo, unos 3 cuerdas de unos 4,5-5 metros de longitud. Bill agarró un par metros más o menos el uno del otro y lo suficientemente de extremos y su terapeuta el otro. Para jugar, había que cerca del suelo como para impulsarse con las manos. Con operar coordinadamente manos y brazos para impulsar la "palos de hockey » de plástico, jugaban a empujar una pelo- boya por las cuerdas y hacer que llegase a la otra persona, ta blanda por el suelo, haciéndola botar a veces contra las así como cambiar el enfoque de los ojos de cerca a lejos y paredes. Para alcanzar la pelota, tenían que columpiarse a de lejos a cerca otra vez.Al igual que muchos niños con nis- veces en una dirección, a veces en otra, a veces hacia tagmus reducido, Bill tenía problemas para usar ambos delante y hacia atrás, y a veces trazando un movimiento de lados de su cuerpo y sus ojos de una forma bien coordina- arco. Todas estas acciones generaban una ingente canti- da. Sin embargo, después de "inyectar .. su cerebro con dad y variedad de señales vestibulares. Dado que sus res- tanta información vestibular en el helicóptero, era capaz de puestas vestibulares eran subactivas, Bill sentía la cabeza procesar las sensaciones y los movimientos del juego de la cada vez más pesada y el cuello muy cansado, pero la exci- boya con mayor eficiencia de lo que lo habría hecho de tación del juego le mantenía activo. Las fuertes contraccio- otro modo. Después, Billse montó en la "ballena » , que es un nes de los músculos del cuello soportando el peso de la asiento sostenido por cuerdas elásticas en el que el niño se cabeza contra la fuerza de la gravedad generaban una sienta con las piernas rozando la alfombra y bota arriba y enorme cantidad de señales propioceptivas, igual que los abajo como si estuviera montado en el surtidor de agua de movimientos de los ojos para seguir la pelota. Tanto las sen- un9 ballena. Estaactividad proporcionó a Bill estimulación saciones vestibulares como las propioceptivas ayudaban a vestibular en el plano vertical, y este movimiento vertical Billa dirigir el palo y golpear la pelota. Sutronco encefálico complementó aún más la estimulación horizontal del hoc- y sus hemisferios cerebrales trabajaban juntos para integrar key de red y la estimulación rotatoria del helicóptero. Ytodo los estímulos vestibulares, propioceptivos y visuales. el tiempo, Bill no dejaba de mirar y de hablar con su tera- Después, Bill eligió jugar con otro niño a hacer el "heli- peuta, lo que creaba una gran demanda de acciones de cóptero », llamado así porque se juega sentando rectos a estabilización de los ojos, ya que estos debían permanecer dos niños en sillas separadas y pidiéndoles que giren como enfocados en un objeto estacionario mientras su cuerpo las hélices de un helicóptero. La fuerza centrífuga del giro en botaba un metro o más hacia arriba y hacia abajo. órbita estimuló los receptores de gravedad de Bill, pero lo A estas alturas, Billparecía haber alimentado su cerebro hizode una manera diferente a cuando estaba tumbado en con el grado suficiente de estimulación vestibular que era la red sobre el vientre. Mantener la cabeza y el cuerpo rec- capaz de organizar. Eligió construir una estructura colocan- tos contra esta fuerza requería fuertes contracciones de los do alfombras encima de una pequeña torre de escalada. músculos flexores de la parte frontal del cuello y del cuerpo, Estaactividad implicaba explorar visualmente el espacio, lo distintas de las contracciones necesarias para elevar el cual era posible gracias a todas las senales vestibulares y cuerpo desde la posición prono. En resumen, las directrices propioceptivas anteriores que habían preparado al cere- internas de Billle g uoron a elegir dos actividades, el hockey bro para que pudiera organizar ahora la percepción visual. de red y luego el helicóptero, que estimularon diferentes Durante el tiempo que duró este juego, Bill se escondía del 159 PARTe 111 S ) J( )NEC POSIBLES terapeuta un momento para saltar al siguiente gritando un la terapia ocupacional, hay otras disciplinas profesionales sonoro "ibuu! », Eljuego del escondite constituye una etapa como la terapia física, la terapia del habla, la educación, la común de los niños, tanto en el proceso de desarrollo nor- psicología y la medicina del desarrollo que también inclu- mal como en el de terapia, que se inicia cuando las funcio- yen el estudio de los conceptos de integración sensorial en nes vestibulares han mejorado lo suficiente para permitirles susprogramas. Lassiguientes secciones comparan y contras- relacionarse eficientemente con el espacio. Esconderse da tan algunos de los enfoques de intervención más comunes. al niño la sensación de dominar tanto el espacio como a Psicoterapia. La terapia que emplea el enfoque de las personas que le rodean. Los niños entran en esta fase integración sensorial es diferente de la psicoterapia clásica del escondite por sí mismos sin necesidad de que los ani- en el sentido de que su objetivo es ayudar al niño a hacer men a ello o les enseñen a hacerlo. A veces, agotan la frente a las demandas de la vida diaria ayudando a su paciencia de algunas personas que no entienden el papel cerebro a operar de forma más eficiente. La psicoterapia tan fundamental que desempeña este juego en el estable- suele estar relacionada cimiento progresivo de la identidad del niño. De hecho, que se establecen entre las personas y trata de saber por como actividad terapéutica no impresiona mucho, pero da qué la gente hace las cosas que hace. Hablar sobre los pro- al niño justo lo que necesita. pios problemas no es una buena forma de desarrollar un El rendimiento académico de Bill mejoró rápidamente durante el tiempo que estuvo acudiendo a terapia. A los con el análisis de las relaciones cerebro que necesita estimulación sensorial y respuestas corporales adaptativas, pero sí puede contribuir más ade- pocos meses los progresos ya eran evidentes, lo cual es lante a entender la situación que se atraviesa desde un mucho más rápido de lo que suele ser lo normal en niños punto de vista intelectual y emocional. cuyas emociones interfieren con su proceso de integración La terapia enmarcada en corrientes de integración sen- sensorial. Y este rápido avance venía determinado por el sorial y la psicoterapia tienen algunas cosas en común. En fortalecimiento de su impulso interior que le empujaba de ambos casos, el cliente debe hacer él mismo el trabajo y el manera más eficiente a buscar los estímulos que necesita- papel del terapeuta se limita a supervisar que ese trabajo . ba y por el hecho de que ahora era capaz de seguir sus sea posible. Enambas terapias hay veces en que se tiene la propios mandatos internos. sensación de que por mucho que el cliente "accione los Comparación entre la terapia que emplea el enfoque de integración sensorial y otras terapias crecer es a través del propio esfuerzo,es inevitable que el cre- pedales», no avanza mucho. Dado que la única manera de cimiento atraviese fases de avance rápido y otras de especial ralentización. Yeso es lo mejor que uno puede hacer. La terapia que emplea el enfoque de integración senso- Terapia de juego. Hay una forma de psicoterapia para rial es una especialidad de la terapia ocupacional, una pro- niños llamada "terapia de juego ». Si tenemos en cuenta fesión que hace hincapié en el entendimiento del comporta- que la terapia de integración sensorial se parece mucho al miento humano desde el punto de vista neurobiológico. El simple jugar, lo normal es pensar que es una modalidad de término ocupacional la terapia de juego, pero no es así. Losterapeutas de juego significa que la terapeuta ayuda al paciente o al cliente a realizar alguna clase de actividad no suelen pensar en las consecuencias que tiene su inter- intencionada. La mayoría de los ejercicios de las terapias de vención en el cerebro del niño y no suelen tener la prepa- integración sensorial tienen un objetivo, dado que el niño se ración necesaria para estimular los procesos de integra- propone una meta al hacerlos. Hacer cosas físicas intencio- ción sensorial. La terapia de juego es más típicamente un nadas, en vez de pensar o hablar de ellas, es la mejor forma enfoque psicodinámico en el que la terapeuta intenta que de mejorar el funcionamiento humano cuando el problema el niño tenga ciertas experiencias emocionales y sociales. radica en el modo en que funciona el cerebro. Además de La terapia 160 de integración sensorial se preocupa, por supuesto, por el crecimiento emocional y social, pero solo pia como productos finales de funciones de integración senso- hacerla. Si el niño es mayor, rial más básicas. la terapia parece favorecer Entrenamiento perceptomotor. puede ayudarle a La terapia que emplea la transmisión de mensajes el enfoque de integración sensorial no es un entrenamiento de una neurona a otra para perceptomotor, ya que este último tiene como objetivo que fluyan con mayor facili- enseñar al niño percepciones y destrezas específicas, dad y eficiencia. Si existe como hacer rompecabezas o jugar a la rayuela. Aprender demasiada inhibición en el destrezas matrices específicas es algo bueno en sí mismo, cerebro, las señales sensoria- pero no resulta muy eficaz a la hora de ayudar al niño en les invalidan facetas del aprendizaje y el comportamiento más amplias. inhibidores. Si el niño es Educación. Los maestros de escuela están entrenados hiper-reactivo, las señales y los procesos para acercarse al niño desde una perspectiva cognitiva y las respuestas adaptativas no suelen prestar atención específica a las bases neurológi- contribuyen cas del funcionamiento intelectual. Por esta razón, muchas actividad de las conexiones tareas educativas resultan solo apropiadas para niños con neuronales procesos normales de integración sensorial y resultan exce- establecidas. sivamente complicadas para los niños con desórdenes en la integración sensorial. a modular que La terapia la ya están de integra- ción sensorial funciona por- Elabanico de enfoques educativos y terapéuticos plan- que el cerebro está diseña- teable a familiares de niños con disfunción de la integra- do para que las funciones ción sensorial es enorme, y los familiares a veces comentan empleadas que se sienten desbordados por el desafío que supone propensas a desarrollarse. La terapia de integración sensorial es eficaz porque la terapeuta ambiente configura un rico en sensaciones que tavorece el desarrollo de las destrezas y las capacidades del niño de una torma divertida. sean las más entender el punto de conexión entre todos.,Los principios Funciona porque configura rectores del enfoque de integración sensorial que hemos el ambiente del niño para presentado en este capítulo pueden ayudar a los padres a que sea divertido determinar si las intervenciones sugeridas o planteadas a que utilice sus procesos sen- sus hijos serán consistentes o contrarias al trabajo que se soriales realice en la terapia de integración sensorial. había hecho antes. Funcio- ¿Por qué funciona la terapia de integración sensorial? seres humanos como y para nunca lo na porque casi todos los Los estudios de investigación que se comentan en el Anexo B de este libro ayudan a contestar esta pregunta. Son impulso interior integración tienen un hacia la sensorial y la terapia solo es una forma oportunos algunos comentarios específicos más sobre los de hacer lo que la naturale- problemas de aprendizaje y desarrollo de los niños. Loscere- za, el niño y sus padres no bros-especialmente han sido capaces de hacer. los de los más jóvenes- son flexibles y están preparados para el cambio natural, pero a medida Hay niños a los que la terapia de integración sensorial que van madurando, van perdiendo parte de su flexibilidad. puede no series de gran ayuda, incluso aunque susproble- Siel niño es lo suficientemente joven como para crear cone- mas radiquen en un desorden del aprendizaje o del proce- xionesnuevas entre susneuronas (dos años o menos), la tera- samiento sensorial. A veces, el problema es tan grave que 161 simplemente carecemos de los conocimientos necesarios también el problema se halla en una parte del cerebro para tratarlo. Otras no podemos determinar la naturaleza menos dependiente de la organización de las sensaciones del problema con la suficiente claridad para diseñar un corporales, y tal vez sean otras las intervenciones terapéuti- programa efectivo para un niño en concreto. Y a veces cas que les puedan reportar beneficios. Caso práctico Bob -nombre ficticio de un niño muy real- tenía ocho de un niño de su edad y su inteligencia. Encontraba bastan- años y once meses cuando se le practicó por primera vez te dificultades para entender lo que se le decía, sobre todo una prueba de funcionamiento de integración sensorial. cuando había ruidos de fondo. Otra prueba demostró que Bob estaba en cuarto curso, pero tenía la destreza lectora ambos lados del cerebro tendían a procesar los sonidoslin- de un niño de primero, mientras que su ortografía y sus güísticos igualmente bien. Las dos manos tenían casi las habilidades matemáticas eran las de un niño que casi mismas habilidades motrices, pero ninguna destacaba de había terminado segundo. Como en los tests de inteligen- modo particular. cia ofrecía una buena puntuación, casi tan buena como la de la mayoría de los niños de su edad, le habían mandado a una clase especial para niños con discapacidades de aprendizaje. Por todas estas pruebas y observaciones clínicas, determinamos que el déficit básico de integración sensorialde Bob estaba en su sistema vestibular, y que era este problema de procesamiento vestibular el que le estaba provocando las dificultades de aprendizaje y los problemas de plani- Resultados de la evaluación ficación motriz, de coordinación ojo-mano, de percepción A Bob se le practicaron pruebas de integración sensorial, destreza lingüística y rendimiento académico. Su nistag- visual y de desarrollo del lenguaje. Lassensaciones vestibulares que su cerebro no lograba procesar contribuían, ade- mus post-rotacional mostró una duración acortada. Tenía rnós, a que se comportara como un niño hiperactivo, que problemas para permanecer de pie sobre una sola pierna se distrajera tan fácilmente y que adoptara actitudes defen- con los ojos cerrados, y aunque sus reacciones posturales y sivas ante las sensaciones del tacto. de equilibrio eran normales, no lo eran de un modo muy destacado. Podía jugar a casi todas las cosas del parque sin Terapia sentirse mal consigo mismo, aunque en los tests lo pasaba Afortunadamente, Bob parecía tener un deseo especial bastante mal planificando movimientos. Apenas mostraba por participar en actividades de movimiento que implica- dificultad alguna para saber en qué dedo le estaban tocan- ban estimulación vestibular, ya que eran justo las que mós do cuando no podía ver sus manos, y tenía un buen sentido necesitaba: Pasaba horas botando en un columpio de cuer- de dónde las tenía en el espacio sin necesidad de mirarlas. das elásticas, arriba y abajo, pero también adelante yatrós. Sin embargo, sí tenía problemas para distinguir entre distin- Si no hubiera aprendido a confiar en el impulso interiory la tos estímulostáctiles y algunas veces era incapaz de diferen- voluntad interna de los niños, yo no le habría dejado pasar ciar entre un cuadrado en la tanto tiempo haciendo lo mismo una y otra vez.A vecessen- mano. Su percepción visual del espacio y la forma también tía que, quizás, debería preparar ejercicios más variados; y un triángulo colocados era pobre para su edad. Además, era hiperactivo, se distra- pero seguí dejando que obedeciera a esa fuerza interior. ía con facilidad y presentaba defensa táctil. Con el tiempo, Bob eligió hacer algo más. A los cuatroo La puntuación de Bob en las pruebas iluditivas y de lenguaje también estaba por debajo de la media esperada 162 cinco meses de terapia, empezó a querer treparlo todo y a saltar desde todo aquello a lo que trepaba. Al parecer,Bob habíaacumulado suficiente alimento vestibular en el colum- quisiera que su sala de terapia estuviera tan bien organiza- pio y ya estaba preparado para abrir otras puertas de su da como empezaba a estarlo su cerebro. cerebro.Trepar le permitía explorar esas nuevas puertas y relacionarse más estrechamente con su entorno físico. Casi Resultados de la terapia tuvo un par de accidentes. porque su recién descubierto Un año después de la primera prueba. Bob se sometió deseode explorar su potencial sensomotor estaba por enci- a una nueva batería de tests.A lo largo de ese año. había ma de su capacidad de planificación motriz. Las puertas estado sometido a unos seis meses de terapia. dos horas y abiertas por el alimento vestibular permitieron también a media a la semana. Losresultados mostraron avances defi- Bobaprender a leer con mayor facilidad. Antes de finalizar nitivostanto en los testsde lenguaje como en los de percep- la terapia. pasaba ya todas las horas en una clase normal. ción visual. La duración de su nistagmus post-rotacional no Como suele suceder cuando el sistema nervioso de un había variado. (Este hallazgo no se interpretó como una niño pequeño gana en organización. Bob desarrolló la falta de mejora del sistema vestibular. Losfactores inhibido- necesidad de manifestar externamente esas capacidades res naturales y normales actúan sobre el nistagmus como recién descubiertas produciendo mayores consecuencias resultado de una ingente cantidad de estimulación vestibu- en el mundo físico. Se subía a una cuerda suspendida del lar). Sudestreza lectora era ahora la adecuada en un niño lecho para balancearse solo. daba patadas a un barril de a punto de terminar el cuarto curso. lo que suponía un cartón que daba tumbos con gran estrépito de un lado a avance de tres años en uno. Su ortografía era ahora la de otro de la habitación. La experiencia de hacer que un un niño que llevaba dos meses en cuarto curso. lo que objeto tan grande se moviera tan rópido le dio la sensa- supone. de nuevo. un avance de un año y medio. Suhabili- ción de ser un "macho". y esto era parte de lo que necesi- dad aritmética estaba al nivel de un niño que empezaba taba experimentar. Gracias a la terapia. Bob pudo seguir tercer curso. o el equivalente a un progreso de menos de un este proceso de una forma gradual. En casa o en clase año. Para resumir.la terapia parecía haber mejorado signi- hubiera sido imposible. Además. desarrolló una gran volun- ficativamente la capacidad tad para ayudar en la organización de la clínica. como si zas académicas. sobre todo en la lectura. de Bob para aprender destre- Nota: Enel apéndice A encontrará la opinión experta de Erna Imperatore Blanche acerca de las cuestiones planteadas en este copñuto. 163 CAPíTULO 11 Lo que pueden hacer los padres Cómo pueden ayudar los padres a sus hijos con disfunción en la integración sensorial la importancia de la crianza de los hijos es algo que con frecuencia no ha sido suficientemente valorado. Más que nadie, los padres pueden marcar una enorme diferencia a la hora de ayudar a sus hijos en el desarrollo de una mejor integración sensorial cuando existe un problema de aprendizaje o de comportamiento. Sin padres comprensivos que apo- yen su desarrollo, el niño tendrá más dificultades y será probablemente menos feliz. Gracias a la comprensión y el apoyo de sus padres, la mayoría de los niños con una disfunción leve Más que nadie, los padres en la integración sensorial pueden llevar vidas llenas de significado y satisfacción. pueden marcar una los principios e ideas de este capítulo se pueden aplicar a cualquier niño. Entodos sigue habiendo sitio para desarrollar más las funciones cerebrales. A veces, los logros de los niños con severos problemas neurológicos son lentos, pero este capítulo ayudará a los padres a fomentar el desarrollo de estos niños y a atender sus necesidades. Son cinco las cosas importantes que los padres pueden hacer: (1) reconocer el proble- enorme diferencia a la hora de ayudar a sus hijos en el desarrollo de una mejor IntegracIón sensorial cuando existe un problema de aprendizaje ° de comportamiento. ma con el fin de saber lo que necesita el niño; (2) ayudarle a sentirse a gusto consigo mismo; (3) controlar su entorno; (4) ayudarle a aprender a jugar, y (5) buscar ayuda profesional. Reconocer y aceptar el problema Una madre nota normalmente cuándo en su hijo las cosas no van como debieran. Si no sabe identificar el problema, es probable que le cueste trabajo explicarlo en una revisión con el pediatra. Esprobable también que se autoconvenza de que todo va bien y que se pregunte al mismo tiempo por qué su hijo tiene tantos problemas en la vida. Sitiene más hijos, quizá se plantee por qué éste no se desarrolla como lo hicieron los otros. Quizá observe que es más caprichoso y gruñón, que no tolera muchas cosas y que no se conforma fácilmente. las patologías leves de la integración sensorial son especialmente difíciles de detectar. A primera vista, el desarrollo del niño suele ser completamente normal -salvo por las insólitas dificultades con las tareas escolares- y por eso nadie sospecha la existencia de ningún desorden en el funcionamiento de su cerebro. Sisu hijo parece brillante pero no responde bien a las demandas de la guardería o del 165 PARTE 111 S< L I()NES POSIBLES primer año de colegio, busque ayuda profesional inmediatamente. Escierto que los niños se desarrollan a ritmos diferentes, pero les hacemos un ftaco favor pensando que ya superarán el problema con la edad. Para que la intervención sea más efectiva, el cerebro del niño debe ser joven y ftexible. Y no es muy inteligente esperar a que se haga mayor y menos receptivo a los beneficios de la terapia. Cuando se demuestra la existencia de una disfunción en la integración sensorial, es poco próctico aplicar solo un enfoque educativo o intelectual porque no tiene sentido enseñar al niño a hacer cosas que su cerebro no está preparado para hacer. Siel niño con una discapacidad de aprendizaje entra en el colegio demasiado temprano o en un colegio que exige demasiado a los niños, empezará a compararse desfavorablemente con los demás y a desarrollar sentimientos de inferioridad. Para apoyar el desarrollo de un niño preescolar que padece una disfunción leve de la integración sensorial, lo mejor normalmente es elegir un jardín de infancia en el que los maestros valoren y fomenten el desarrollo y entiendan y permitan la diversidad de ritmosde desarrollo. A veces es buena idea incluso demorar la entrada del niño en la escuela infantil hasta que tenga un año más que sus compañeros y sea más capaz de manejarse en clase. Es sabio que los padres busquen ayuda al más Percibir el problema pronto aumenta las probabilidades de que a lo largo de su vida el mínimo síntoma digno niño pueda minimizar sus efectos. El reconocimiento de preocupación. familias a percibir el comportamiento temprano ayuda claramente a las del niño desde una perspectiva adecuada ya hacer- le entrega de esa cantidad extra de aceptación, consideración y estructura que necesita. Sisu hijo tiene un retraso en el desarrollo, no concluya directamente que va a sufrirdificultades; por el contrario, proporciónele oportunidades de desarrollar sus procesos de integración sensorial. Esimportante no forzar al niño a hacer cosas para las que no esté preparado; es mejor darle la oportunidad y animarle a hacer las cosas que su cerebro pueda realizar. Algunos profesionales dan por supuesto que los problemas de comportamiento sepueden corregir sin tener en cuenta la posible patología neurológica subyacente. La psicoterapeuta puede tratar las relaciones familiares; la orientadora escolar puede animar al niñoa pensar de forma diferente y a tomar nuevas decisiones; la psicóloga comporta mental puede condicionar al niño a ciertos comportamientos. Todos estos enfoques pueden ser adecuados en momentos concretos, pero pueden no tener éxito porque las deficienciasen la integración sensorial del niño hacen que los problemas de comportamiento sigan repi- tiéndose. No es suficiente con cambiar la dinámica familiar, los procesos mentales o los comportamientos específicos. La terapeuta entrenada en integración sensorial ayuda al niño a desarrollar pilares sensomotores sólidos que Q posferiorisuelen disminuir la reocurren- cia de conftictos de comportamiento. No hay nadie en el mundo que viva sin estrés y sin exigencias. Nada funciona de modo perfecto. Por eso, la persona cuyo cerebro no está bien integrado es más propensaa encontrar desafíos que hagan su día a día más difícil. El niño con disfunción en la integra166 CAPíTULO 11 Lo QlJE PUEDI:N HA( mos PADRES ción sensorial se relacionará mal con la gente si no se tiene en cuenta el menor grado de madurez de sus pilares sensomotores. Elproblema podrá parecer "psicológico», pero la psique está regulada por el cerebro. Por eso quizá sea más beneficioso contribuir a sentar basessensomotoras sólidas antes de concentrarse en cuestiones psicológicas más avanzadas a través de la psicoterapia. Reconocer los comportamientos desagradables es fácil, pero no lo es tanto reconocer las influencias neurológicas subyacentes. Cuando un niño se porta mal, es importante darse cuenta de que el origen puede estar en las sensaciones normales que no está siendo capaz de integrar. Sino puede orga- «cuanaa un niño se porta mal ... el origen puede estar en las sensaciones normales que no está siendo capaz de integrar". ,nizarsensaciones, no puede organizar su comportamiento. Por eso, los problemas de aprendizaje y de comportamiento tienen lugar incluso en niños que crecen en ambientes familiares estables. Otra clave de disfunción en la integración sensorial es el retraso en el desarrollo del habla. Elhabla depende de muchas funciones sensomotoras y tiende a ralentizarse si alguna parte del cerebro no funciona a pleno rendimiento. La capacidad de formar palabras está especialmente relacionada con el sistema vestibular así como con el auditivo. Elobjetivo principal de este libro es ayudar a los padres a ser capaces de reconocer por sí mismos los problemas de integración sensorial. Losmédicos no siempre están familiarizados con este tipo de cuestiones tan sutiles. Por eso, si sospecha que su híjo puede padecer una disfunción en la integración sensorial, lo más recomendable es que busque el consejo de un terapeuta especializado en este campo. Ayude a su hijo a sentirse bien consigo mismo El niño con disfunción en la integración sensorial puede entender las experiencias diarias como desafíos más insuperables que los niños que presentan una pauta de desarrollo normal. Por eso, no es raro que al experimentar este problema tienda a dudar más de sus capacidades, sobre todo en áreas en las que se esfuerza denodadamente por cumplir. Hay tres cosas que pueden contribuir a una imagen negativa de uno mismo: el modo en que funciona el sistema nervioso, los sentimientos de frustración e inadecuación que surgen cuando no se hacen las cosas bien y las reacciones negativas de las otras personas ante lo que el niño hace. Los padres tienen en sus manos el poder de contrarrestar muchas de las reacciones negativas de las personas que rodean a su hijo y de reducir hasta cierto punto sussentimientos de frustración e inadecuación. Un problema físico Elprimer paso es aceptar que lo que tiene el niño es un problema físico, es decir, un problema en el que intervienen los impulsos eléctricos y químicos del cerebro. Eldesorden de aprendizaje o el problema de comportamiento derivado de una disfunción en la integra- ción sensorial es tan problema físico como lo pueda ser una pierna rota o el sarampión. 167 PARTE 111 SOLUCIONES POSIBLES Cuando una persona tiene sarampión, no se siente bien del todo y tiende a estar irritable, gruñona y menos agradable. Van mal más cosas, porque el problema físico de la infección interfiere en la manera de comportarse de la persona. Como está enferma, le perdonamos y le disculpamos. El mismo perdón y dlsculpo se merece el niño con un problema de integración sensorial. Aunque el niña se porte mal y usted no apruebe su comportamiento, no haga que su desapro- bación perjudique su concepto de sí mismo como persona. Hágale saber que a las personas no les gusta cuando se porta mal, pero que eso no significa que nunca nadie le vaya a querer. Y ayúdele a entender qué cosas son socialmente aceptables para que aprenda a hacerlas. Si el niño está enfermo y vomita en la alfombra del salón, puede decirle, par ejemplo, «la próxima vez intenta hacerlo en el cuarto de baño», pero no le cosfgue ni le haga sentirse avergonzado por haberlo hecho. Del mismo modo, no se debe castigar o avergonzar a un niño por carecer de la coordinación adecua- da, por no aprender a leer o a escribir, por no ser capaz de controlar sustripaso por hacer cosas que a otros niños les disgusten. Este niño es el que más amar y aceptación de sus padres necesita, más incluso que el niño que no padece este tipo de problemas. Y es el niño que necesita océanos de apoyo emocional para poder ser simpático. -tos padres tienen en sus Esmuy difícil ser aceptado cuando se es molesto, terco, poco coope- manos el poder de ... reducir hasta cierto punto los sentimientos de frustración e inadecuación de sus hijosn. rativo, mezquino u hostil. Estos comportamientos llegan a agotar la paciencia de los podres más tolerantes. la capacidad de aguante que deben tener estos padres es muy superior a la que cabría esperar.¿De qué manera se puede hacer frente a este tipo de comportamiento? Sise detiene un momento a pensar en que lo que el niño tiene es un proble- ma físico -aunque no visible-, quizá le sea más fácil aceptar su comportamiento y sudis- posición. Podrá seguir queriéndole y que él le quiera. los sentimientos que su hijo tiene sobre sí mismo reflejarán en parte los sentimientos que usted tiene para él. Anticipando crisis emocionales Debe reconocer que el sistema nervioso de su hijo no es tan estable como el de los demás niños y que esto le convierte en un ser emocional mente frágil. Demasiada estimulación -movimiento, des- personas, confusión, cambios de planes, ruidos, exigencias, enfermeda- puede hacer que pierda el control de sus emociones. Estose cumple especialmente cuando el niño padece defensa táctil o es gravitatoriamente inseguro. Aprenda a percibir cuándo su hijo está a punto de perder el control de sí mismo. Un ejemplo claro de actividad altamente estresante para los niños son las fiestas de cumpleaños. Si tiene la sensaciónde que su hijo no va a ser capaz de tolerar ciertos estímulos, apártele de ese tipo de ambientes o reduzca la cantidad de estimulación que le rodea. A los niños no les gusta perderel control, porque hacerlo les lleva a sentirse peor consigo mismos. Ayúdele a conservar un buen concepto de sí mismo como persona evitándole situaciones que puedan desbordar 168 CAPíTULO su sistema nervioso. Otra forma es manteniendo usted mismo la calma y que él lo note; usted es una pieza clave en el entorno de su hijo, y su estado emocional tiene una influencia ineludible en su sistema nervioso. 11 Lo QUE PUEDEN HACER lOS PADRES I/Ayúdele a conservar un buen concepto de sí mismo como persona evitándole situaciones que puedan desbordar su sistema nervioso». Alternativas al castigo Siobserva que su hijo pierde los nervios o el control de sí mismo, castigándole lo único que conseguirá será degradar aún más la imagen de sí mismo. Elniño ya se siente bastante mal por haberse comportado así, y el castigo le hará sentirse además culpable y avergonzado. En vez de castigo, el niño necesita algo que le ayude a recuperar la serenidad. Un lugar tranquilo, como su cuarto, lejos del estrés, es la mejor ayuda. Cuando el niño se desorganiza, recuerde que la causa está relacionada con el hecho de que su cerebro no está procesando bien la información y no piense en el castigo. Al contrario, piense en controlar las señales sensoriales del ambiente que le rodea para contribuir a organizar su cerebro. Enprimer lugar, reduzca la sobrecarga sensorial, y segundo, ofrézcale sensacionesorganizadoras. Un muñeco de peluche, su manta favorita o una almohada que le guste puede proporcionar los tipos de sensaciones que el niño necesita. Y si le abraza o le coge en brazos, mejor que mejor en ciertos casos. También mecerle en una silla puede ayudar. Para el niño más pequeño, un baño de agua templada puede ser reconfortante. Y masajearle despacito la espalda con un movimiento descendente aumenta la organización del cerebro; no masajee hacia arriba porque levanta el vello de la piel en dirección contraria a la normal del crecimiento y puede provocar reacciones defensivas. Las actividades al aire libre proporcionan señales propioceptivas que contribuyen a calmar su sistema nervioso, especialmente cuando en la calle hace frío, ya que el aire frío ayuda a modular el flujo de impulsos de la piel y tiende a reducir la hiperactividad. Disciplina No estamos hablando de suprimir todo tipo de disciplina. Todos los niños necesitan algo de disciplina en algún momento de sus vidas. Recompensar el buen comportamiento la televisión) cuando el comportamiento y limitar los privilegios (como ver no es el adecuado son princi- pios básicos de la disciplina. No entre en debate con el niño sobre el tema de la disciplina; limítese a decirle lo que ha decidido y por qué lo l/Para que sea útil, la disciplina debe contribuir a organizar el cerebro del niño y no a desorganizarlo,,_ ha decidido así.Y una vez que tome una decisión sobre lo que tiene o no tiene permiso para hacer, manténgase fiel a ella y piénseselo dos veces antes de decir -no-, Para que sea útil, la disciplina debe contribuir a organizar el cerebro del niño y no a desorganizarlo. Debe ser coherente, consciente de lo que hace y sensible a la influencia que está ejerciendo en el sistema nervioso de su hijo. 169 PARTE 111 SOLUCIONES POSIBLES Expectativas A veces, los padres influyen en el concepto que los hijos tienen de sí mismos planteándoles expectativas demasiado elevadas o poco realizables. La disfunción en la integración sensorial no es algo que se vea, de ahí que sea tan fácil olvidar que el niño padece un impedimento y no puede hacer las cosas tan bien como los otros niños. Cuando le marque expectativas, asegúrese de que estén dentro de las capacidades particulares de su sistema nervioso. En el caso de una persona ciega, no esperamos que vea ni criticamos el hecho de que no lo haga. Sin embargo, si el niño puede ver, esperamos que no tropiece con las cosas.Por desgracia, aunque el niño con desorden en la percepción del espacio y la forma puede ver, el problema está en que no capta información adecuada de lo IIUna forma de fomentar el concepto de sí mismo del niño es resaltando y comentando las cosas positivas que hace». que ve. Por eso ve una silla, pero choca con ella. Como no siempre choca con las cosas y es capaz de evitarlas si presta mucha atención, la gente piensa que si tropieza hay que criticarle. Un acercamiento más respetuoso sería recordar al niño que debe estar muy atento siempre de por dónde va. Y si tropieza con algo, con susurrar un «ups- es más que suficiente. Al niño no le hace falta que nadie le diga que no tropiece con las cosas porque ya lo sabe. Con decir algo como «Cuesta trabajo no tropezar, ¿verdad?» ya le dejamos patente que nos hemos dado cuenta de su experiencia y que «estamos de su parte». La misma comprensión y apoyo requiere el niño dispráxico cuando rompe sus juguetes (<<Sí, a veces cuesta trabajo saber cómo se juega con las cosos-), el niño gravitatoriamente inseguro cuando se resistea jugar con otros niños (.Quieres jugar pero da miedo, ¿verdad?») y el niño con defensa táctil cuando se altera tanto de que le toquen (.Ya sé que no te gusta»). Acentuando lo positivo Una forma de fomentar el concepto de sí mismo del niño es resaltando y comentando las cosas positivas que hace, porque esto refuerzo el buen comportamiento probabilidad y aumenta la de que el niño vuelva a comportarse así. Por muy pequeña que sea la cosa, el niño suele sentirse mucho mejor cuando se le aplaude por hacerla. Acentuar lo positivo e ignorar lo negativo es una buena regla general. Incluso el niño con un grave problema de comportamiento hace cosas bien alguna vez. Deje claro que le gusta que haga esas cosas, porque así le ayudará a darse cuenta de que es capaz de portarse bien si quiere. El niño con un problema de integración sensorial al que sus padres aceptan y apoyan llegará mucho más lejos en la vida. El mismo niño con un problema parecido de la misma gravedad pero con padres que no lo reconocen y que le critican por los síntomas que muestra, puede que consiga mantenerse a flote, aunque si lo hace, lo hará a duras penas. 170 CAPíTUL Lo '1 \,l\..O F JEDEN HAI E ¡ S PAurlE Controlar el entorno Eltipo de vida hogareña que proponen los padres es extremadamente importante para cualquier aspecto del desarrollo de un niño. En el hogar, las sensaciones bombardean el cerebro del niño la mayor parte del día, mientras que el tiempo de la terapia solo supone un par de horas de alimento sensorial a la semana. De todo esto podemos concluir que la terapia será evidentemente más efectiva si el niño pasa el resto del día en un ambiente bien organizado. Estructura La estructura de un ambiente contribuye a que el cerebro inestable conserve su estabilidad. Una vida y un hogar bien organizados fomentan el orden en el cerebro. La organización se basa en el tiempo y el espacio. Cada actividad tiene su propio tiempo y cada momento su propia actividad. Cada objeto tiene su lugar propio y la mayor parte del tiempo el objeto ocupa su lugar. Enseñar al niño mayor a organizar el tiempo y los objetos es una de las mejores cosas que pueden hacer los padres para ayudarle a compensar las carencias de un sistema nervioso pobremente organizado. La buena organización es una forma de autodisciplina, y el niño con un problema de integración sensorial tiene que apren- l/Enseñar al niño mayor a organizar el tiempo y los objetos es una de las mejores cosas que pueden hacer los padres". der a tenerla, ya que no es algo que nazca de forma espontánea o natural. El ambiente táctil Laspartes del entorno que entran en contacto con la piel del niño pueden tener una enorme incidencia, negativa o positiva, en su sistema nervioso. Poreso, respete las respuestas de su hijo a los estímulos sensoriales. Recuerde que no todo el mundo siente las cosas de la misma manera. Algo que a usted le agrada tocar, a su hijo le puede resultar muy incómodo y causarle gran malestar. Que usted le toque quizá esté bien, pero que le toque otra persona puede provocar una reacción defensiva. Hay tejidos suaves que algunos niños sienten como picantes o irritantes.Elmismo osito de peluche puede ofrecer a un niño una experiencia táctil apropiada, y a otro todo lo contrario. Masajear los brazos y la cara después del lavado puede tener en un niño efectos calmantes y en otro no causar ninguna diferencia. Gatear por un túnel oscuro hecho de rulos de ropo o de mantas puede ser una experiencia fantástica para reducir el exceso de sensaciones estimulantes de un ambiente concreto: pero cuide de que haya siempre aire suficiente para que pueda respirar. Otra forma es enrollar al niño en una vieja y suave colcha para proporcionarle el tacto y la presión que apaciguan su sistema nervioso. El confort de la «manta de seguridad» tiene su origen en la estimulación táctil de muchas partes del cuerpo, lo que aumenta la integración del sistema nervioso. Losniños pequeños no han desarrollado aún ninguno de los «debería ••o «no debería»culturales relacionados con el tacto, y por eso sus respuestas físicas son una buena guía para determinar qué señales táctiles son buenas para su sistema nervioso y cuáles no. Es solo una cuestión de observar y escuchar a su hijo. 171 PARTE 111 SOLUCIONES POSIBLES Las reacciones negativas sirven de clave para saber si el niño necesita alimento táctil adicional. Dormir entre toallas o con pijamas de felpa proporciona los impulsos táctiles que equilibran la actividad en el sistema nervioso; también dormirá mejor si envuelve una almohada en una toalla y la coloca junto al cuerpo de su hijo en la cama. Antes de que se acueste, hágale un ligero masaje en la espalda. Después del «Recuerde a sus familiares que cuando el niño rechaza sus abrazos y besos no es algo personal». baño, frótele bien con la toalla al secarle, más de lo normal. Pero observe siempre de cerca sus reacciones y, si no le gusta, respete sus deseos. Recuerde a sus familiares que cuando el niño rechaza sus abrazos y besos no es algo personal, sino que se debe a que su sistema nervioso no es capaz de procesar esas sensaciones como algo agradable y reconfortante, La reacción no depende de la persona que le toca, Sisu hijo responde automáticamente golpeando a alguien que le ha rozado por accidente, explique que se trata de una reacción espontánea que el niño no puede controlar. También sería recomendable que el niño se disculpara. Experiencias vestibulares y propioceptivas Lasrespuestas de los niños a las señales vestibulares pueden ser tan variadas como susrespuestas a las señales táctiles, A unos les encantan y a otros no. Imponer estímulos vestibulares Si el niño pide y disfruta en un niño incapaz de modular o tolerar este tipo de actividad puede dañar su desarrollo de las actividades emocional y ciertamente no contribuirá a desarrollar su sistema nervioso. Los adultos suelen movimiento, importante ofrecerle entorno propicio reallzarlas. de es un para pensar que lanzar a un niño por el aire o darle la vuelta de campana son muestras amistosas; y después de leer este libro, es probable que piensen que incluso son terapéuticas. Sinembargo, para el niño con inseguridad gravitatoria, este tipo de experiencias pueden serde lo más angustiosas. Elsimple movimiento de una mecedora puede ser ya más de lo que un niño en particular es capaz de tolerar, Hay niños que se sienten bien cuando se mecen con la cabeza en una posición, pero no en otra. Y hay niños reticentes a acostarse sobre el vientre que prefieren dormir sobre la espalda. Dedique especial atención a observar a su hijo mientras juegGl; cualquier respuesta irregular a una señal vestibular puede ser clave a la hora de buscar la ayuda profesional de un terapeuta entrenado en integración sensorial. Si su hijo pide mucha estimulación vestibular, ofrézcale un entorno en el que su cuerpo tenga libertad de movimiento. Correr, saltar, escalar al aire libre o jugar en aparatos de ejercicios que requieran mucha actividad física contribuirán a estabilizar su sistema nervioso, Lastareas domésticas en las que hay que levantar, cargar o empujar pesos pueden proporcionar buena estimulación propioceptiva. Recuerde que el trabajo físico hace mucho más que simplemente tonificar los músculos; proporciona las señales sensoriales y las respuestas adaptativas que organizan el sistema nervioso. Ya hemos mencionado antes que la relación que mantiene el niño con la gra- vedad es incluso más importante que el vínculo con sus padres, Pero esta afirma172 CAPíTULO 11 Lo QUE PUEDEN HACER lOS PADRES ción no significa que los padres no sean importantes. Parte de la tarea de un padre es ayudar a su hijo a desarrollar esta relación con la gravedad. Una forma de presentársela es izarle, lIevarle en brazos y mecerle en una cuna, un carrito o un columpio de bebés. Y cuando sea un poco mayor, puede ampliar esta experiencia montándole en el columpio del jardín de atrás, lIevándole a montar en poni o nadar, o yendo de excursión a la montaña o a la playa. Elniño que tiende a evitar estas actividades o que se cansa fácilmente es con frecuencia el niño que más las necesita. Sea como fuere, nunca obligue a su hijo a hacerlas porque es necesario que sea él mismo quien organice su propio cerebro. Limítese a ponérselas a su alcance y a hacerlas más sencillas para que él se sienta capaz de lIevarias a cabo. Y si no puede, deje que sea él quien elija sus propios medios de estimular su cerebro. Sensaciones auditivas y olfativas Algunos niños son excesivamente sensibles a los sonidos o a los olores del hogar. Lossonidos que el niño es incapaz de modular pueden ser muy irritantes e interferir en su capacidad de prestar atención. Los gritos y chillidos de los otros niños pueden ser enormemente fastidiosos. Hay niños que sufren cuando oyen El ejercicio físico hace pasar a los bomberos. Si ve que su hijo parece incómodo, busque si es un sonido lo que mucho más que causa esa incomodidad. Quizá ayude cerrar las ventanas o llevar al niño a otra habitación. tonificar los músculos: Intente, además, cambiar el tono de su propia voz para que no le sobresalte demasiado. A también proporciona sensaciones veces hablar en susurroscontribuye a calmarle. Olores que a los adultos o a los demás niños no molestan sí pueden herir al niño hipersensible a las sensaciones olfativas. Por ejemplo, los olores de la comida, los perfumes, los respuestas organizan y exige que el sistema nervioso. productos de limpieza, el cuarto de baño, el escape de los coches y muchos otros. A veces, el niño simplemente huye del contacto de una persona porque no le gusta el sutil olor que desprende su cuerpo y que solo él advierte. Lo más importante para un padre es darse cuenta de que el niño simplemente percibe las cosas de forma diferente. Protegerles de sensaciones desbordantes es, hasta cierto punto, posible, pero está claro que controlar todos los sonidos y olores del ambiente está fuera del alcance de cualquier padre. Las señales de alerta Su hijo emitirá hacia usted señales de alerta cuando sienta que usted o algo de su ambiente está exigiéndole demasiado. Cuando esto sucede, el niño tiende a hiperactuar o a distraerse con demasiada facilidad. Se muestra hostil y agresivo, retraído o llora aparentemente sin razón. Los demás pensarán que está siendo un cabezón y su comportamiento tenderá a ir a peor. A veces, el padre observador advierte estos signos de alerta y hace algo para cambiar la situación antes de que estalle. Pero en otras, la intuición es la que hace que actuemos antes incluso de percibir ninguna señal. 173 PARTE 111 S 1 1I( lNES F' )SIBLES Ayude a su hijo a aprender a jugar La sociedad tiende a subestimar la importancia del juego. Si tenemos en cuenta que la mayoría de los niños juegan bien sin ayuda de suspadres y que no es fácil seguir el desarrollo del juego en el cerebro, es lógico que casi todo el mundo piense en el juego como en un mero entretenimiento o una forma de «perder el tiempo •..Sin embargo, el juego que practica el niño antes de ir al colegio es casi tan importante, si no igual, para su desarrollo que el trabajo académico. Algunos padres saben cómo ayudar a un niño normal a jugar, pero quizá no sepan cómo hacerla con un niño que padece un desorden de desarrollo o neurológico. Si el niño no juega con tantas y tan variadas cosas como los demás niños, los -ta sociedad tiende a subestimar la importancia del juegon• padres tienden a pensar que simplemente es que ese tipo de juego en concreto no le interesa. Sin embargo, el niño que no está interesado en el juego normal es porque probablemente tiene un problema y ese problema suele conllevar un desorden de procesamiento sensorial. El juego del niño dispráxico es muy limitado porque tiene dificultades para planificar movimientos y por eso se limita a jugar a cosas que son simples o que le son familiares. El niño que tiene un problema vestibular se sien- te limitado por la pobreza de sus respuestas posturales o por la ansiedad que le causan las señales vestibulares que no es capaz de modular. El niño con defensa táctil puede evitar jugar con otros niños porque no le gusta que nadie le toque. Algunos niños con procesamiento deficiente de las sensaciones se sienten avergonzados cuando los demás niños son testigos de su torpeza, y algunos simplemente son incapaces de organizar su comportamiento lo suficientemente bien para jugar de forma productiva. El ingrediente básico del juego es el impulso interior que el niño expresa para realizarse Jugar es esencial personalmente como ente sensomotor. Y el producto final del juego -por ejemplo, una torre para desarrollar la de construcción o algunos saltos a la comba- capacidad es que el niño siga su impulso interior para producir una actividad física con la que domine planificar de y organizar acciones. no es en sí importante. Lo que es importante su entorno y su cuerpo. La actividad física produce estimulación sensorial y respuestas adaptativas que ayudan a organizar el cerebro. Los resultados externos quizó no signifiquen nada para un adulto, pero para un niño, son sinónimo de éxito dentro de su propio proceso de crecimiento y maduración. Mediante el juego, el niño obtiene el alimento sensorial procedente de su cuerpo y de la gravedad, algo esencial para su desarrollo motriz y emocional. El alimento sensorial es lo que hace que sea «divertido », Correr, volverse, agacharse, tocar cosas, empujar, tirar, girar, gatear, trepar, saltar, etcétera, producen una ingente cantidad de alimento vestibular, propioceptiva y táctil. Una de las razones para que el niño juegue es que necesita obtener este alimento. Y la cantidad que necesita mientras es pequeño es tremenda, muy superior a la que necesita un adulto. Cuanto más explora el niño, más se estimulan sus 174 sentidos y más complejas deben ser las respuestas adapta- todo, el niño lo que quiere es que usted muestre que le pre- tivas. Cuanto más variado es su juego, más contribuye a su ocupa su problema; pero no el tipo de preocupación que dice «Estoes lo que deberías hacer, así que hozlo-, sino el desarrollo. Jugar es esencial para desarrollar la capacidad de pla- tipo de preocupación que dice «Sé que eres capaz de nificar acciones. Cuando juega, el niño mueve todas las aprender a hacerla y yo estoy dispuesta a hacer todo lo partes de su cuerpo de múltiples maneras diferentes, y las que pueda para ayudarte a aprender cuando sientas que sensaciones que despiertan estos movimientos añaden estás preparado". nuevos «mapas" sensoriales a su percepción corporal. A tra- No olvide que el juego es algo que nace a partir del vés de los movimientos amplios de cuerpo completo, el propio impulso interior del niño, de tal forma que cuando niño aprende a relacionarse con el espacio que le rodea. desde fuera se insiste demasiado en que lo haga, se pier- Mediante la manipulación den algunos de los beneficios que proporciona. Porel con- de los pequeños objetos de trario, prepare una situación adecuada juego, aprende a utilizar sus manos y sus dedos con eficiencia. El juego amplía la competencia. El niño puede no necesitar esta competencia hasta más adelante en la vida, pero no la desarrollará al nivel necesario a menos que juegue eficientemente de niño. Obsérvele de cerca mientras juega e intente reconocer el significado de lo que hace. Cuando está feliz, esa felicidad puede proceder de cierta experiencia sensomotora que su cerebro necesi- l/Elobjetivo de un juguete debería ser ofrecer al niño muchas oportunidades de poner en práctica su imaginación y su sentido de la creatividad-, y muéstrele cómo hacer cada cosa hasta que sea capaz de hacerla por sí mismo. No dé instrucciones intelectuales, haga demostraciones físicas. Haga comentarios favorables para convencerle de que puede triunfar; resalte lo positivo y omita lo negativo. La fantasía y la imaginación mantendrán vivo el interés por volver a intentarlo una y otra vez; una montaña de arena puede ser «elgran desierto" y cavar agujeros en la tierra puede significar «buscar el tesoro". ta con gran urgencia. Sea feliz con él. Muéstrele lo mucho que le agrada que se enfrente a desafí- Ponga en marcha su imaginación y verá cómo su hijo se os en los que tenga que demostrar el dominio de su cuer- nutre más de los beneficios de jugar. po y de su entorno. No pasa nada si se ensucia o se hace Intente no hacerle sentirse más inadecuado proponién- moratones, ya que tanto lo uno como lo otro son inevitables dole cosas que no es capaz de hacer, ya que esto anulará cuando uno se esfuerza en superarse o en generar más y la meta del juego. Lospadres tienden a ofrecer al niño con más respuestas y cada vez más maduras. disfunción en la integración sensorial juguetes y activida- Por otro lado, si ve que se sobreexcito o se pone triste o des demasiado complicados. Siel niño pone peros a algún adopta una actitud hostil durante el juego, entienda que tipo de juego, lo más probable es que sea porque esté más esos sentimientos pueden proceder de cierto fallo en el allá de sus capacidades sensomotoras. Pruebe cosas más mecanismo de procesamiento sensomotor. Puede ser algo elementales. Sí,ya sé que no es fácil pensar en las cosas que a primera vista no advierta, pero que esté ahíy que sea más sencillas. Cuando se juega a lanzar y coger la pelota con un niño un contratiempo difícil de enfrentar para el niño. Estetipo de experiencias pueden frenar el aprendizaje normal, uno espera que coja la pelota con más, o al menos de un niño o pueden ser pasos en el camino de progreso. la misma, destreza a lo largo de todo el juego. Normalmen- Si le proporciona gran cantidad de apoyo emocional sin te, los niños aprenden con la práctica y retienen lo aprendi- intente do porque así mantienen organizado su sistema nervioso. hacerla una y otra vez hasta que lo domine. Porencima de Sin embargo, no es lógico tener las mismas expectativas al pretender controlar lo que hace, probablemente 175 PAVE 111 SI lLL II lNES POSIBLE" jugar con un niño que padece funciones de integración Las montañas de arena son geniales; corte una botella sensorial irregulares. Estasirregularidades en sus procesos de lejía o un envase de jabón de plástico a modo de pala. sensomotores harán que sus actos sean irregulares. A lo El agua y la arena forman una buena combinación; por mejor lo hace un poco mejor durante un ejemplo, para sacar la arena a paladas, par de minutos o un par de días para cavar agujeros, hacer montañas o túne- luego les,conducir coches de juguete. Cavar en protagonizar un retroceso. Sea paciente y déle tiempo para que deam- la arena o en la tierra proporciona gran bule un poco, coja la pelota cuando no cantidad deba y la lance sin atinar demasiado táctil. Vale la pena independientemente bien, ya que esto es lo que necesita para del desorden que luego queda para la aprender, y no dude en que con pacien- madre. cia el aprendizaje será más fácil. Ayúdele también a aprender a hacerlo de alimento propioceptivo y Para confeccionar un cojín, solo hace mejor falta una manta vieja o dos enrolladasy cada vez. Incluso aunque no protagonice unidas con una cuerda. El niño disfrutará lanzamientos o capturas espectaculares, de forma inimaginable siempre que disfrute de lo que está revolcándose. Pruebe a fabricar una pista haciendo estará colocando y asentando de obstáculos con tramos para avanzar los "pilares de construcción» de su cere- Jugar en el jardín bro. Su trabajo como padre es brindarle trepando apoyo en todos y cada uno de los pasos incontables planificación agachado, gatear, trepar, subir escalones, de atrás, y escondiéndose, oportunidades enrollándose y ofrece caminar de espaldas, brincar y saltar.Tam- de bién es buena idea cambiar los obstácu- motriz. del camino. los cada vez que llega a la meta con éxito Los niños no necesitan juguetes caros para jugar bien. para ayudarle a producir nuevas respuestas adaptativas. De hecho, suelen preferir las cucharas viejas, las colchas Losjuegos bruscos en casa hacen brotar muchas sensacio- antiguas u otros utensilios caseros por el estilo, objetos que, nes táctiles y de los músculos y articulaciones procedentes en general. tienden a potenciar más la integración senso- de los intensos movimientos de contracción muscular. rial de un niño que el juguete más caro del mercado. Losjuegos que los niños han practicado Los juguetes deben ofrecer al niño multitud de durante siglos son especíol- mente útiles a la hora de desarrollar oportunidades de poner en práctica una buena integración sensorial.El su imaginación y su creatividad, y el escondite, por ejemplo, es una buena niño no debe preocuparse de rom- forma de desarrollar la percepción perlo investigándolo. espacial y corporal, ya que el niño Las cajas de cartón vacías y las tiene que buscar un sitio lo suficiente- botellas de plástico, los neumáticos o mente grande para ocultar su cuer- las llantas,las cuerdas largas, las ollas y po. La rayuelo desarrolla respuestas sartenes de la cocina, los pedazos de de equilibrio y planificación motriz. espuma de embalaje, las almohadas y otras cosas que se encuentran habi- Los parques, las playas comunitarios son lugares que ofrecen muchas ricas en sensaciones. experiencias y otros enclaves nación ojo-mano. tualmente en todas las casas ofrecen valiosísimasoportunidades de juego. No se preocupe de lo que pueda hacer el niño con ellas; ya se le ocurrirá algo. 176 Las bolsitas de frijoles que se tiran ponen en funcionamiento la coordi- Cuando compre juguetes, elija aquellos que animenal I niño a mover todo el cuerpo o a manipular cosas con las CAPíTLL ) 11 L) OUl F JtDEN HA' H ')S PADRES manos. Los triciclos, los carritos, las cuerdas de saltar, los esta tendencia con un exceso de precaución. Si su hijo toboganes, los columpios, los caballitos balancines, las tiene déficit sensoriales, necesita más protección que los torresde escalada, los bloques de construcción, los puzzles, demás porque no procesa toda la información sensorial juguetes de construcción, los Lego, etcétera, son en cual- que necesita para protegerse a sí mismo. Tenga cuidado quiercaso buenas elecciones. Losjuguetes que solo sirven con los objetos con los que se pueda cortar o golpear o para empujarlos o tirar de ellos, como los perros sobre rue- con las cosas con las que pueda tropezar o que le puedan das,no plantean ni gran estimulación sensorial ni deman- hacer caer; manténgale alejado de estos peligros o man- dan muchas respuestas adaptativas. Los mejores son los tenga alejado los peligros de él, y ayúdele a prestar aten- que no tienen un uso fijo, sino que ofrecen múltiples varia- ción y a tener siempre cuidado de no hacerse daño. Prevea cionespara que el niño ponga en práctica su imaginación siempre la posibilidad de que sufra un accidente pregun- para inventar formas propias de jugar. tándose dónde y cómo, y tomando medidas preventivas. Jugar en el patio de atrás ofrece experiencias sensomotoros básicas, mientras que los parques con aparatos de Losgolpes y los moratones son inevitables y adecuados si acompañan a experiencias de dominio físico. No se pre- ejercicios proporcionan todavía más alimento vestibular y ocupe de ellos a menos que interfieran negativamente en propioceptivo. Cuando lleve a su hijo al parque, tenga pre- el juego del niño. Losniños que padecen defensa táctil sue- senteque sus respuestas a acciones como columpiarse o len reaccionar en exceso a pequeñas heridas de la piel. Por tirarsepor el tobogán, pueden ser subactivas, superactivas eso, si su hijo se golpea o se hace un moratón y se pone a o irregulares.Ayúdele, por tanto, a expresar su impulso inte- llorar, lo mejor es que se acerque a él y le abrace, le meza rior en los aparatos. Y observe a los demás niños que a lo entre sus brazos y le ofrezca apoyo emocional de la mejor mejor buscan jugar demasiado bruscamente con un niño manera que se le ocurra, pero solo durante un instante, y incapaz de defenderse a sí mismo. que luego le anime a seguir jugando. Muéstrele que los cor- Además de prestar atención a cómo responde su hijo a tes y los arañazos no son grandes catástrofes. Ayúdele a la estimulación, también es importante cuidar de su seguri- entender que su cuerpo es resistente y que se curará solo. dad. Hay que tener siempre presente que el niño con un Tener confianza y seguridad en el propio cuerpo es funda- problema de integración sensorial tiende a sufrir más acci- mental para una buena organización de las funciones dentes que los demás, aunque los hay que compensan cerebrales. Buscar ayuda profesional Si sospecha que su hijo puede padecer problemas en la integración sensorial, le recomendamos que comente susinquietudes con su pediatra y sus educadores. Estosson los profesionales que normalmente están más familiariza- en la integración sensorial o si le dicen cosas como «lo mejor es esperar y ver qué pasa .., es probable que deba consultar otras fuentes de ayuda. El mejor punto de partida es buscar en su comunidad dos con este tipo de problemas y los que mejor podrón un terapeuta ocupacional ayudarle a buscar los recursos disponibles en su comuni- «Encontrar a un profesional especializado dad. Escucharán sus motivos de preocupación contacto con su hospital pediátrico o con la delegación y esto les cualificado (véase el cuadro »). Póngase en dará, además, la oportunidad de compartir con usted las de educación local y pida hablar con alguien del depar- impresiones que obtengan de su hijo. Sin embargo, si le tamento de terapia ocupacional. parece que no están muy al corriente de las disfunciones organismos no empleen terapeutas con formación en inte- Incluso aunque estos 177 PARTE 111 SOLUCIONES POSIBLES gración sensorial, los profesionales que trabajan en ellos ayudar al cerebro a desarrollarse con más eficiencia seró suelen conocer los recursos disponibles en cada comuni- de gran utilidad para que el niño pueda en el futuro afron- dad. tar mejor las demandas académicas y emocionales. Pida ayuda cuanto antes. Si el Los maestros de escuela, los niño tiene realmente un problema de integración educadores físicoso de movimiento sensorial, es casi especializados en enseñar destre- seguro que no logre superarlo solo zas a los niños no tienen por qué con la edad. Quizá aprenda algu- estar especializados también en el na manera de enmascararlo, de tratamiento de las funciones cere- compensarlo o de disimularlo de brales. Si piensa que su hijo tieneun tal forma que a primera vista parez- problema de integración sensorial, ca haber desaparecido; puede ayudar compartiendo infor- pero el desorden seguirá estando ahí. den- mación sobre los conceptos de este tro de su cerebro, haciéndole campo y hablando con sus maes- la vida muy difícil. Si su hijo empieza a tener pro- tros sobre las cosas que cabe espeSi su hijo presenta síntomas de disfunción en /0 integración sensorial, busque ayuda cuanto antes, blemas académicos en la guarde- rar del niño. Una maestra puede hacer mejor su trabajo si sabe que ría o en primero de primaria, no espere a que llegue a la uno de sus alumnos tiene un problema especial que no conclusión de que es un fracasado o a que en el colegio le puede evitar. Sisu hijo tiene un problema de aprendizaje,el digan que tiene un problema de aprendizaje. Una vez que equipo educativo debería ser capaz de ofrecerle la ayuda el niño empieza a pensar que no es capaz de aprender, es necesaria para ayudarle y trabajar con él a su propio ritmo inevitable que se bloquee emocionalmente. para garantizar que progrese académicamente. Los pensa- mientos y sentimientos negativos sobre sí mismo dificultarán En los niños que tienen dificultades de aprendizaje y problemasde aún más su aprendizaje y quizá deriven en un problema de integración sensorial, la mejor solución es un enfoque de personalidad. colaboración entre terapeuta y equipo educativo. Lo mejor es empezar la intervención para desórdenes en integración sensorial lo más pronto posible. Cuanto más En manos de los padres está la responsabilidad de coordinar los programas de salud y educación de sushijos. pequeño sea el niño, más flexible y fácil es influir en su cere- Ellosson quienes tienen que ver si los tratamientos médicos, bro. Todo lo que se haga durante la primera infancia por el colegio, los programas de ejercicios y las terapias funcio- «Todo lo que se haga durante la primera infancia por ayudar al cerebro a desarrollarse con más eficiencia será de gran utilidad para que el niño pueda en el futuro afrontar mejor las demandas académicas yemociooo/ps, 178 Lo QUI: PUEDEN HA'ER L S PADRES Encontrar a un profesional especializado Los PADRES SABEN MEJOR QUE NADIE SI SU HijO NECESITA ATENCiÓN ESPECIAL. CUANDO EL PROBLEMA ES DIFíCIL DE VER O DE IDENTIFICAR, O COMPLI- CADO DE ENTENDER, ES NORMAL QUE LOS PADRES DUDEN DURANTE BASTANTETIEMPO ANTES DE DAR CON EL TIPO DE AYUDA QUE NECESITAN. EL GRUPO DE PROFESIONALES QUE SUELE CONTAR CON UNA FORMACiÓN MÁS ESPECIALIZADA EN TEORíA Y PRÁCTICA DE LA INTEGRACiÓN SENSORIAL ES EL DE TERAPEUTASOCUPACIONALES. Los PRINCIPIOS BÁSICOS DE LA TEORíA, EVALUACiÓN E INTERVENCiÓN ASOCIADAS A ESTEENFOQUE SE IMPARTEN EN TODOS LOS PROGRAMAS ACREDITADOS DE TERAPIA OCUPACIONAL. Los TERAPEUTASFíSICOS Y LOS PATÓLOGOS DEL HABLA Y EL LENGUAJE SUELEN HABER RECIBIDO TAM- BIÉN CASI SIEMPRE ALGÚN TIPO DE ENTRENAMIENTO BÁSICO EN LOS CONCEPTOS DE INTEGRACiÓN SENSORIAL. SI BIEN CADA VEZ SON MÁS LOS MAESTROS, PSICÓLOGOS Y MÉDICOS QUE RECONOCEN Y ACEPTAN LA EXISTENCIA DE LA DISFUNCIÓN EN LA INTEGRACiÓN SENSORIAL, LO CIERTO ES QUE LA MAYORíA DE LOS PROFESIONALESDE ESTOS CAMPOS NO SUELERECIBIR MUCHO ENTRENAMIENTO AL RESPECTO. LA MAYORíA DE LOS TERAPEUTASOCUPACIONALES, MUCHOS TERAPEUTASFíSICOS Y PATÓLOGOS DEL HABLA Y EL LENGUAJE, Y ALGUNOS MAESTROS, PSICÓLOGOS Y MÉDICOS ESTÁN FAMILIARIZADOS CON LOS CONCEPTOS DE INTEGRACiÓN SENSORIAL PERO CARECEN DEL ENTRENAMIENTO AVANZADO QUE NECESITA UN PROFESIONAL PARA EVALUAR Y TRATAR DE FORMA PROFUNDA Y ESPECIALIZADA LOS DESÓRDENES EN LA INTEGRACiÓN SENSORIAL. Los TERAPEUTASACREDITADOS DEBERíAN SENTIRSECÓMODOS SI ALGUNA VEZ LES PLANTEAN CUES- TIONES RELACIONADAS CON LAS SIGUIENTES CERTIFICACIONES ACADÉMICAS: UN TíTULO UNIVERSITARIO LOGíA DEL HABLA Y LICENCIA Y EL LENGUAJE, O CREDENCIAL LA PSICOLOGíA, EN UN CAMPO PROFESIONAL RECONOCIDO, O LA MEDICINA. LA EDUCACiÓN COMO LA TERAPIA OCUPACIONAL O FíSICA, LA PATO- LA INTEGRACiÓN SENSORIAL ES UN ENFOQUE QUE APLICAN TODOS ESTOSCAMPOS, PERO NO EXISTE UNA DISCIPLINA INDEPENDIENTE CENTRADA SOLO Y EXCLUSIVAMENTE EN LA INTEGRACiÓN SENSORIAL. Los PADRES DEBEN TENER CUIDADO CON LAS PERSONAS QUE SE LLAMAN A sí MISMAS «TERAPEUTASDE LA INTEGRACiÓN SENSORIAL» PERO QUE NO SON MIEMBROS OFICIALES DE NINGUNA DE LAS PROFESIONES ANTERIORES. FORMACiÓN COMO AVANZADA MíNIMO, DE POSGRADO EN CURSOS DE ESPECIALIZACiÓN EN TEORíA, EVALUACiÓN Y TRATAMIENTO DE LA INTEGRACIÓN SENSORIAL. 50 HORAS DE ESTUDIO AVANZADO. Los TERAPEUTASDEBEN PODER ACREDITAR DOCUMENTALMENTE SU PARTICIPACiÓN EN ESTETIPO DE CURSOS AVANZADOS. EXPERIENCIA CÚNICA DE 3-4 MESES MíNIMO, BAJO LA SUPERVISIÓN DE UN MENTOR EXPERIMENTADO. Los TERAPEUTASDEBEN PODER DESCRIBIR EL ALCAN- CE DE SU EXPERIENCIA CLíNICA EN LO QUE RESPECTA A EDADES Y DIAGNÓSTICOS INDIVIDUALES DE LAS PERSONAS CON LAS QUE HAYAN TRABAJADO. PRUEBAS DE FORMACiÓN CONTINUA, EDUCACIÓN Y EXPERIENCIA. LA INTEGRACiÓN SENSORIAL ES UNA TEORíA EN EVOLUCiÓN QUE SE ACTUALIZA GRA- CIAS A LAS NUEVAS APORTACIONES E INVESTIGACIONES QUE SE VAN REALIZANDO, Y QUE INFLUYE EN LAS OPCIONES DE EVALUACiÓN E INTERVENCiÓN. Los TERAPEUTASQUE EMPlEAN ESTEENFOQUE DEBEN PODER EXHIBIR PRUEBAS DE EXPERIENCIAS DE APRENDIZAJE CONTINUO Y ACTUALIZADO. DE SENSORY IMEGRATION: ANswERS FOR PARfNTS (pp. 14-15). POR G. G. COlEMAN. Z. MAll10ux y S. SMnH ROlfY, 2004. SANTA ROSA. CA: CRESTl'OIIT PREss. te 2004. CRESTPORT PREss. REIMPRESO CON P€RMISO. non bien juntos. Cuanto más sepan sobre cada programa, integración sensorial. Puede ponerse en contacto con uno mejor encajarán las piezas y más podrón hacer luego en de los siguientes centros y solicitar especíñcamente un tera- casa para ayudar. La integración sensorial es una idea rela- peuta entrenado en integración sensorial: tivamente nueva entre los profesionales, si bien la inclina- Consultas de terapia pediátrica ción natural de los niños siempre ha sido seguir sus princi- El departamento pios. Las ideas nuevas no suelen ser aceptadas tro escolar con facilidad en las materias con una larga tradición, y tienden El departamento a ser rechazadas y a no ser acogidas tal de su hijo hasta transcurridas varias generaciones. Pero su hijo no puede esperar tanto. Este libro se ha escrito para ayudarle a usted como de educación de terapia ocupacional Los programas de formación en terapia ocupacional de la universidad mismo, para ayudarle a ser responsable de asegurar que Las asociaciones de padres de desarrollo. Hay varias formas de encontrar un terapeuta especializado en la administración SIPTy en la aplicación e interpretación de las pruebas de estrategias de intervención en del hospi- Asociaciones de terapia ocupacional padre o madre a hacer juicios y tomar decisiones por sí su hijo reciba las mejores oportunidades especial de su cen- También puede adicionales utilizar Internet para buscar recursos empleado palabras clave como integración sensorial, terapia + integración sensorial, A. Jean Ayres y equipo de terapia en integración sensorial. 179 PARTE SOLUCIONES 111 POSIBLES la historia de Brandon... Continuación del Capítulo 1 Fue un alivio para los padres de Brandon encontrar dificultades para participar 'eropeu'a ocupacional cuerpo, del movimiento conocimiento consciencia y de lo gravedad entender a anticipar tratamiento, quedaron de terapia con la misma eficiencia interés por unirse al equipo nueva actividad, entrenamiento. movimientos cuando de natación. con el entrenador deportivo, Para aumentar a presenciar mucho practicando del terapeuta que estaba recibiendo ocupacional, su hijo pronto de esta los mostró preocupación porque mejor que él. Después de hablar trazaron un plan para permiti~ a Brandon en una clase de natación para darle la oportunidad de nado en una situación no competitiva. Cuando piscina, Brandon y sus padres se sentían esperanzados de trabajar su salieron de la de haber encontrado del que su hijo podría disfrutar. Brandon aún tenía que a algunos retos, pero la intervención fuera tan comprensiva y el hecho de que su familia y se esforzara tanto por ayudarle pauta de una vida más satisfactoria el sol brillaba la intervención primero una clase de velocidad enfrentarse equilibrio, desafío para su hijo. Tras varios meses de las probabilidades y seguro de sí mismo al practicar participar por fin un deporte que requerían de pronto Brandon mostró Sin embargo, decía que los demás niños nadaban que llevó a cabo el de los senUdos de posición del en las actividades Con la ayuda suponer demasiado Allí, el niño vio a los otros nadadores que él ya conocía. tantas que los demás niños de siete años. Llegar a este de la clínica. que podían sus padres le llevaron de la evaluación lo información hacer en casa para apoyar ocupacional impresionados por qué su hijo mostraba de ambos lados del cuerpo. las actividades que el niño se sintiera más cómodo Los resultados que el niño no procesaba Los padres de Brandon querían saber qué podían en las sesiones específicas explicarles mejor por qué Brandon tenía problemas de la fuerza y coordinación aprendieron que pudiera en juegos como el fútbol o el béisbol. de Brondon revelaron les permitía a alguien y productiva. habían marcado En el horizonte la de Brandon, con fuerza. Nota: En el apéndice A encontrará lo opinión experto de Brion Erwin y Christine Hunsicker acerco de los cuestiones planteados en este copñulo. 180 APÉNDICE A Comentarios sobre los capítulos Seha pedido a un experto del campo pertinente que elaborara un comentario sobre los contenidos planteados en cada capilulo de la obra original de Jean Ayrespara encuadrarlos en una perspectiva histórica. Estoscomentarios perduran como testamento del gran impacto que ha tenido La integración en los niños en la investigación,la educación y el trabajo clínico de la terapia sensorial ocupacional. Capítulo 1: ¿Qué es la integración sensorial? MARYSCHNEIDER UNIVERSIDAD DEWISCONSIN Desde que este libro se publicó por primera vez en 1979, libro ofrece una descripción clara y sencilla de lo que es un han sido varios los estudios que han apoyado la creencia niño con desórdenes reguladores. Su obra más temprana de Ayres de que las funciones sensomotoras constituyen el expresó la novedoso idea de que los procesos cerebrales punto de partida del aprendizaje posterior. Aunque la auto- podían desencadenar ra lo escribiera en la década comportamientos negativos, exi- de 1970, el lector de hoy miendo al niño de culpa y asociando el hecho a una defi- encontrará sus contenidos igualmenté relevantes y alta- ciencia en el control de la inhibición. Las pruebas actuales mente accesibles. sugieren la presencia de alteraciones químicas en los cir- En el primer capilulo, Ayres proporciona una visión cuitos frontoestriatales del cerebro relacionados con los general excelente sobre la integración sensorial y la profun- mecanismos da influencia que ejerce en el aprendizaje, el comporta- observaciones de Ayresde que los niños con problemas de inhibidores. Esta investigación apoya las miento y las emociones. Ayres fue una pionera de lo que integración sensorial acusan dificultades para distinguir hoy conocemos como neurología afectivo, una parte de la entre información pertinente e información irrelevante y neurociencia que estudia las emociones que subyacen a para inhibir esta última. los mecanismos cerebrales. Con su gran ojo clínico, detec- Ayresjuzgó bien la importancia de hacer y de mantener tó que las deficiencias en la integración sensorial podían amigos, o, en otras palabras, la competencia social. Ciertos tener una profunda incidencia en el mecanismo de regula- estudios han demostrado que una de las cosas que más ción emocional de los niños. De hecho, la importancia de preocupan a los padres de niños con problemas en la inte- la integración sensorial y de las emociones no puede ser gración sensorial es su incapacidad para jugar y participar, subestimada. de manera normal con otros niños, en situaciones normales Ayresfue una de las primeras en aplicar el concepto de como fiestas de cumpleaños o salidas a dormir en casa de regulación o integración a los mecanismos cerebrales que amigos. Cada vez hay más niños que sufren incompeten- intervienen en el comportamiento cias sociales, especialmente en los casos diagnosticados y las emociones. En su 181 AptNDld A dentro del espectro autista. Hoy en día, gracias a las nume- var, por tanto, el número de casos de niños con estetipo de rosas investigaciones sobre el tema, este aumento en los problemas. diagnósticos de autismo ha hecho que la sociedad se con- Desde que se escribió este libro, se han producido gran- ciencie y reconozca la existencia más que probable de un des avances en el campo de las técnicas de captación de vínculo entre las bases que subyacen a este diagnóstico y imágenes cerebrales que nos ayudan a entender mejor las las deficiencias en la integración sensorial, sobre todo en lo interrelaciones entre los distintos mecanismos de funciona- que respecta a las deficiencias de la regulación, la imita- miento del cerebro. Ayres reconoció ción y la praxis. ansiedad estaba relacionada ya entonces que la con una integración senso- Cada vez son más los niños en los que se identifican sín- rial deficiente, y los estudios actuales han confirmado que tomas relacionados con la disfunción en la integración sen- efectivamente hay un vínculo entre las deficiencias en la sorial, y numerosos estudios confirman la amplia incidencia integración sensorial y la presencia de altos niveles quími- de este tipo de problemas en la infancia, presentes en alre- cos de la hormona del estrés. Ciertos estudios realizadosen dedor del 30%de los niños con faltas de capacidad monos han demostrado que la falta de capacidad para para el desarrollo (Baranak, Fostery Berkson, 1997) y en el 5-10%de procesar las sensaciones está relacionada con la presen- los niños normales (Mclntosh, Miller, Shyu y Hagerman, cia de alteraciones en los neurotransmisores cerebrales o 1999). En un estudio de investigación realizado sobre una en los sistemas químicos capaces de interferir en el modo población de unos 10.000 niños, Mulligan encontró patro- en que se comunican nes de deficiencias en la integración sensorial consecuen- futuro, estas tecnologías nos ayudarán a diagnosticar mejor entre sí las células nerviosas. Enel tes con los hallazgos de Ayres (Ayres, 1989) en niños que se los problemas de procesamiento sensorial. Dada la amplia habían sometido a las pruebas de integración sensorial y aceptación praxis de Ayres (SIPT;Mulligan, 1996, 1998, 2000). Estudios fases más tempranas de la vida, quizá algún día podamos posteriores realizados en animales demuestran que el estrés llegar a diagnosticar con suficiente antelación este tipo de actual que tiene aplicar intervenciones en hacia la madre o a las sustancias químicas que la madre problemas, antes de que el niño empiece a ir al colegio, ya ingiere antes de nacer las crías, puede contribuir a que los que esto marcaría una diferencia abismal tanto en la vida bebés procesen inadecuadamente de esos niños como en la de sus familias. las sensaciones y a~ele- Referencias Ayres, A. J. (1989): Sensory Integration and Praxis Tests(SIPT):Manual, Los Angeles, Western Psychological Baranek, G. t., Foster, L.G. Y Berkson. G. (1997): Sensory delensiveness in persons with developmental Services. disabilities. Occupational Therapy Journal ot Research. 77(3), pp. 173-185. Mclntosh. D. N., Miller, L. J., Shyu, V. y Hagerman, behaviors, Developmental R. (1999): Sensory modulation disruption, electrodermal responses, and lunctional Medicine and Child Neurology, 47, pp. 608-615. Mulligan, S. (1996): An analysis 01 seo re patterns 01 children with attention disorders on the Sensory Integration and Praxis Tests,American Journal ot Occupational Therapy, 49, pp. 619-627. Mulligan, S.(1998): Patterns 01 sensory integration dyslunction: A confirmatory lactor analysis, American Journal ot Occupational The- rapv, 52. pp. 819-828. Mulligan, S.(2000): Cluster analysis 01 seo res 01 children on the Sensory Integration and Praxis Tests,Occupational Research, 20(4). pp. 256-270. 182 Therapy Journal 01 ( Capítulo 2: Evolución de la integración sensorial SUSAN H. KNOX DIRECTORA EMÉRITA. THERAPY IN ACTION Cuando la doctora Ayres desarrolló su teoría de la integración sensorial.el marco teórico principal que empleaban nació la importancia de que el niño interactuara con su entorno e hizo hincapié en el papel que esta interacción -los profesionales que trabajaban con niños era un enfoque desempeñaba en la promoción de respuestas adaptativas evolucionista. La doctora Ayresera una evolucionista que vin- de integración sensorial. Estasrespuestas adaptativas iban culaba el desarrollo con la función cerebral. Analizaba el ganando comportamiento de los niños principalmente a través de su do cada vez más el desarrollo. Los modelos actuales de progresivamente en complejidad y favorecien- desarrollo y sentía que los primeros siete años de vida de un desarrollo eco lógicos muestran que hasta la genética está sujeto eran cruciales dentro del proceso de organización de sujeta a influencias ambientales, y que la capacidad las sensaciones en el sistema nervioso.Teníala firme idea de un niño para adaptarse a un entorno cambiante que la terapia jugaba un papel fundamental en los primeros clave del éxito que garantiza que el individuo pueda nave- años de la vida de un niño. Los proyectos de investigación gar y mantenerse a flote en el amplio mar de desafíos y que se llevan a cabo actualmente sobre el desarrollo infantil estrés que es la vida. de es la apoyan la idea de que la intervención temprcna puede La doctora Ayres resaltó la importancia que tiene el tener un impacto critico en la trayectoria del desarrollo en impulso interior en la búsqueda y superación de desafíos y múltiples áreas. Gracias a lo que sabemos hoy en día sobre declaró que el mejor momento de ver ese impulso interior el desarrollo neuronal y la neuroplasticidad, comprendemos en acción era durante el juego. Eljuego es la principal ocu- que, si bien es cierto que el primer desarrollo es importante, pación de un niño. La integración de sensaciones tiene no lo es menos el proceso de crecimiento que experimenta lugar a través de experiencias lúdicas y promueve la orga- el cerebro hasta alcanzar la edad madura. Estotiene irnpll- nización del comportamiento caciones en el sentido de que las técnicas terapéuticas que principio tiene grandes implicaciones en el desarrollo infan- aplican los principios de integración sensorial pueden ser til. Cuando en la década de 1980se tipificaron de nuevo las lúdico. Actualmente, este beneficiosas a lo largo de toda la vida y ser aplicables a per- pruebas del SIPT, la doctora Ayres expresó su preocupación sonas con distintos diagnósticos y discapacidades. de que los baremos de muchas de las pruebas fueran infe- La doctora Ayres utilizó un enfoque jerárquico para des- riores a las de versiones anteriores. Ella entendía que esto cribir el desarrollo y la organización del sistema nervioso cen- era un reflejo de la disminución de actividad que estaban tral, e hizo hincapié en la importancia del enfoque integral acusando las vidas de los niños en ese momento, lo cual es interactivo. Esteconcepto de interacciones dinámicas entre aún más evidente en el siglo XXI. En nuestra sociedad con- desarrollo y función cerebral se ajusta más a las corrientes temporánea, hay una marcada tendencia a reducir los contemporáneas de comportamiento infantil que conside- tiempos y espacios de juego, a disminuir la actividad y a ran a los humanos sistemasabiertos, capaces de influir y de aumentar el tiempo dedicado ser influidos por las interacciones que establecen con su con los videojuegos o con el ordenador. Los responsables a ver la televisión, a jugar entorno. La doctora Ayres habló de cómo se organizaba el escolares cada vez rebajan más los aspectos lúdicos del sistema nervioso a través de la respuesta adaptativa; es entorno académico, decir,«una respuesta mediante la cual la persona se pone en celebraciones deportivas y artísticas, en respuesta a la cre- contacto con su cuerpo y con el mundo que le rodea de una ciente demanda actual de fomentar y mejorar el aprendi- forma creativa o práctica ». En un momento en que el desa- zaje académico. Estoscambios que restan importancia a la rrollo era contemplado como algo lineal y automático, reco- actividad física en pro de formas más sedentarias de entre- incluido el recreo, el gimnasio o las 183 AptNDICE A tenimiento son algunos de los factores que inciden en los tiene incorporar cada vez más juegos activos e interactivos retrasos motrices y en el aumento de la obesidad infantil a sus rutinas diarias. El deporte y las actividades organiza- (Playing for Keeps, www.playingforkeeps.org). no tienen tantas oportunidades Los niños ya das pueden ser divertidos, pero está claro que los niños para poner a prueba sus también necesitan tiempo para hacer cosas menos estruc- destrezas motrices ni para participar activamente en su entorno físico, de ahí que cada vez se acuda más a las consultas de los terapeutas ocupacionales en busca de solu- turadas y más libres, que fomenten la creatividad y la creación de respuestas adaptativas más complejas. Una de las mayores contribuciones de la doctora ciones a problemas de integración sensorial y de retrasos Ayres fue la identificación en el desarrollo. papel que en el desarrollo infantil tienen las sensaciones Eljuego es la pista que lanza tanto a niños como a adultos a llevar una vida saludable, feliz y productiva. Padres y y las oportunidades ver la integración y elaboración del importante de dominio del entorno físico. Promosensorial encaminada a una exitosoy profesionales de varios ámbitos desempeñan un papel cru- satisfactoria participación cial como propulsores de juegos y de otras actividades es una meta significativa para cualquier persona preocu- en una ocupación perdurable saludables en la vida de sus hijos, y es fundamental, por pada por el crecimiento, el desarrollo y el bienestar de los tanto, que sean conscientes de la gran importancia niños. que Capítulo 3: El sistema nervioso SHELLY J. LANE DEPARTAMENTO DETERAPIA OCUPACIONAL, VIRGINIACOMMONWEALTH UNIVERSITY En su más temprana concepción de la teoría de la integración sensorial, la doctora Ayres trazó una línea de unión entre el cerebro y el comportamiento. Por separado, ningu- pero hace mucho más que un simple recorrido por estos conceptos. Los contenidos de cada sección nos abocan a realizar una ineludible interpretación del vínculo que une no de los dos bastaba para guiar la intervención en niños cerebro y comportamiento. con problemas de aprendizaje y comportamiento, pero teoría acerca de cómo tienen lugar los procesos de inte- una herramienta poderosa, un modelo gración sensorial en el cerebro y habla del papel tan rele- juntos, formaban para guiar la intervención. Teniendo en cuenta las raíces que la teoría de la inte- La doctora Ayres presentasu vante que juega la desorganización de estos procesosen nuestro comportamiento. Así, nos ayuda a entender el gración sensorial tiene en la función y la disfunción del sis- mecanismo que aplica la formación reticular para mante- tema nervioso, la doctora Ayres preparó el camino para ner el nivel de excitación adecuado que estudiáramos el sistema nervioso central. Al reconocer profundizar en los sistemas sensoriales y en su contribución la complejidad al establecimiento de interacciones ambientales óptimas; de este sistema y las diferentes estructuras de las que se compone, la doctora Ayres dejó claro que a reconocer la complejidad en cada situación;a de la corteza cerebral y el todo aquel que estuviera interesado en la teoría de la inte- papel tan vital que desempeña en la interpretación de las gración sensorial necesitaba, al menos, tener cierto conoci- señales y en la planificación de las respuestas adaptativas, miento básico de la estructura y del funcionamiento del sis- y,finalmente, a conocer mejor el modo en que estasestruc- tema nervioso. Y esto es lo que presenta elocuentemente en turas y funciones sientan las bases del aprendizaje y del el capítulo 3. comportamiento. Además, la doctora Ayres aporta ideas En este capítulo, la doctora Ayres centra su atención en sobre cómo los desórdenes perceptuales y del aprendizaje la estructura y las funciones básicas del sistema nervioso, emergen a partir de alteraciones en las funciones de las 184 COMENTARII)O )BRE L ~ APíTl LOS estructuras del sistema nervioso central y de los vínculos propias de interpretar estos vínculos, porque no son siempre que se establecen entre dichas estructuras. Muchos de los evidentes y reconocibles desde el principio. Eneste sentido, Ayres lo que hace es ofrecer al lector una explicación en la que propuso en su momento han demostrado su validez y pre- se dan interpretaciones que ponen en relación el cerebro y cisión a través del trabajo posterior de numerosos científi- el comportamiento. cos. Más recientemente, los científicos han hecho aporta- da en sentar una base neurológica clínica de la teoría de vínculos cerebro-comportamiento ciones que la doctora a nuestro entendimiento de esta interacción La doctora Ayres estaba muy interesa- la integración sensorial. Por ello, creía que era necesario cerebro-comportamiento arrojando luz sobre los lazos que que conociéramos y comprendiéramos cuanto más mejor unen el comportamiento con la neuroquímica y la neurofi- el sistema nervioso central y su funcionamiento. «Cuanta siología del sistema nervioso central. Estosconceptos sitúan más información aporte el lector a la lectura de este libro, la obra de la doctora Ayres a un paso más cerca del enten- mayor partido extraerá de él» (Ayres, 1972,pp. IX).Algunas dimiento de lo que subyace a la función y de lo que puede de las reseñas de la doctora Ayres a las informaciones neurocientíficas de este capítulo están incluidas ahora en el haber debajo de la disfunción. Enotros escritos, la doctora Ayres nos anima a que estudiemos, investiguemos y desarrollemos formas nuevas y Anexo B y ofrecen un punto de partida perfecto para las personas interesadas en aprender más. Referencias Ayres, A. J. (1972): Sensory integration and learning disorders, Los Angeles. Western Psychologícal Servíces. Capítulo 4: ¿Qué son las disfunciones de la integración sensorial? ANITA C. BUNDV UNIVERSIDAD DE SVDNEV Los párrafos iniciales de este capítulo resuenan con la voz cantarina de la doctora Ayres comparando El genio verdadero de Ayres, sin embargo, brilla con la disfun- más luz en la representación esquemática de la teoría de la ción en la integración sensorial con un embotellamiento de integración sensorial. Enella, elabora hipótesis sobre los vín- tráfico y, más adelante, dando las claves para distinguirla culos que unen los sentidos y las diferentes capas de fun- de otras situaciones con las que coincide en sintomatolo- ción con relación a la integración sensorial, desde el equi- gía. La afirmación de Ayres de que sabemos menos qué es librio a la autoestima. Ayresescribió en un momento en que lo que causa la disfunción en la integración sensorial de los neurofisiólogos visualizaban el cerebro como un órgano qué es lo que se puede hacer con ella sigue siendo tan jerárquico; ella misma habla de centros cerebrales «supe- cierta hoy como lo fue en el momento en que ella la escri- rior» e «inferior».Sin embargo, a la hora de organizar el bió, a pesar de todos los intentos recientes de entender su esquema lo hizo en el plano horizontal en vez de en el ver- origen. Del mismo modo, la descripción de Ayres de las tical. Tanto si fue algo deliberado, fruto de la intuición o puro múltiples manifestaciones de la disfunción en integración sentido práctico para que todo cupiese en una misma sensorial ha ido complicándose, página, la disposición horizontal ha permitido que el esque- en todo caso, a medida que otros investigadores han recogido la antorcha de la ma resista los embates del tiempo. Ahora creemos que el evaluación. cerebro está organizado heterárquicamente y pensamos 185 APÉNDICe A en la estructura y en la función como cosas que se dispo- más inclinados hacia la izquierda en el modelo de Ayres.La nen una al lado de la otra y no una encima de otra. dificultad de los padres y los maestros que se preocupan La belleza del esquema de Ayres radica en que nos per- por un niño en particular radica en distinguir cuáles sonlos mite "ver» relaciones hipotéticas entre los postulados que niños a los que la intervención basada en la teoría de la componen la teoría de la integración sensorial. De algún integración sensorial podrlo resultarles más útil. Estano es modo, Ayres ha abierto una ventana a ciertas funciones una tarea fácil ya que, como dijo Ayres, "A veces, las faltas cerebrales a través de manifestaciones comportamentales de competencia hipotéticas. Sin embargo, a pesar de su valor, el esquema ción sensorial) serán más leves, otras menos; a veces se de Ayres también manifestarán de una manera y otras de otra». presenta algunas limitaciones. Para (de los niños con disfunción en la integra- empezar, solo se puede leer de izquierda a derecha y no de El paso que va de leer una descripción que suena a un derecha a izquierda. Esdecir, uno no puede ver, por ejem- niño en concreto a encontrar la ayuda adecuada sueleser plo, a un niño con baja confianza en sí mismo o con una gigantesco, de ahí que los investigadores y los teóricos capacidad disminuida para concentrarse, y asumir que sus sugieran que algunos de los beneficios más importantes dificultades tienen necesariamente su origen en una inte- asociados a la teoría de la integración sensorial vengande gración sensorial deficiente. Muchos niños acusan baja entender de una manera novedoso los confusos comporta- confianza en sí mismos y poca capacidad de concentra- mientos que exhibe un niño. Cuando el marco de estudio ción. Aquellos para quienes la disfunción en la integración del comportamiento sensorial está en la raíz del problema también tendrán difi- maestros ganan acceso a todo un nuevo mundo de estra- cultades con las destrezas y las funciones más directamen- tegias para trabajar con él. Gracias a la teoría de la integra- te relacionadas con el procesamiento de sensaciones que ción sensorial, contemplamos al niño desde una perspecti- lleva a cabo el sistema nervioso central (por ejemplo, pos- va completamente turas inadecuadas, incomodidad legado que nos ha dejado la doctora Ayres. táctil), comportamientos de un niño cambia, los padres y los nueva, y éste es parte del importante Capítulo 5: Trastornos relacionados con el sistema vestibular '" JANEA. KOOMAR DIRECTORA, OCCUPATlONAL THERAPY ASSOCIATES A. Jean Ayres fue una pionera por realizar toda una serie bases del desarrollo de todos los demás, jugando, así,un de descubrimientos sobre la función que desempeña el sis- papel crucial en lo que la doctora Ayres ha dado en llamar tema vestibular en el desarrollo humano y, lo que es quizá integración sensorial. más digno de mención, por diseñar evaluaciones y estrate- Después de estudiar minuciosamente toda la literatura gias capaces de atender a desórdenes en el procesamien- neurocientífica de su época, Ayres llegó a la conclusiónde to vestibular desencadenantes de problemas de aprendiza- que el sistema vestibular encarnaba un papel protagonista je y de comportamiento. Ideó muchas clases distintas de columpios y de aparatos de ejercicios dirigidos a propor- en el desarrollo temprano del individuo. Losreceptoresvestibulares de un feto de 22 semanas de gestación tienenel cionar al sistema vestibular infantil sensaciones de movi- mismo tamaño que los de un adulto, haciendo posibleque miento -en el niño en desarrollo pueda captar dentro del seno mater- forma y duración óptimas- durante el juego como parte fundamental de un ambiente terapéutiCO rico no señales vestibulares procedentes de todos los movimien- en sensaciones. Al ser uno de los sistemas sensoriales que tos, los suyos Y los de su madre. Estosreceptores sensiblesa más temprano se desarrollan, el sistema vestibular sienta las la gravedad son los que más estimulación reciben durante 186 COMENTARIO AWu )S los dos primeros meses de gestación, cuando el feto se bulares no diagnosticados ni tratados. Al identificar las con- coloca cabeza abajo en preparación para el nacimiento. tribuciones que el sistema proporciona al bienestar físico y Desde que son muy pequeños, a los niños les encanta que les muevan por el espacio -pues interior que les empuja a moverse-, tienen un impulso primero cuando los emocional de un sujeto, podemos arrojar luz sobre cómo trabajar con niños y adultos que padecen las dificultades antes mencionadas. mecen y pasean en brazos, luego cuando gotean y empie- Durante décadas, los terapeutas y las familias han sido zan a andar y más tarde cuando aprenden a correr, a sal- testigos de mejorías sustanciales en niños y adultos con pro- tar y a trepar. Les encanta que les columpien y posterior- blemas de base vestibular remitidos a terapia ocupacional mente disfrutan explorando del dentro del marco de la integración sensorial. A medida que movimiento que pueden proporcionarles los aparatos de nos esforzamos más y más por entender y superar los pro- toda la estimulación ejercicios de los jardines y las atracciones de los parques blemas de procesamiento vestibular, vamos tejiendo más de atracciones. Todas estas vivencias están diseñadas por conexiones entre el enfoque de integración sensorial y la naturaleza para ser muy regocijantes, porque la reitera- otros métodos de intervención. Progresivamente vamos ción de experiencias vestibulares intensas ayuda a los niños observando cómo el conocimiento de la integración sen- a plantar los pilares de muchas posturas y destrezas ocula- sorial se sigue extendiendo más allá de los límites de la tera- res y espaciales. Si bien a algunos adultos sedentarios a pia ocupacional veces les cuesta un poco de trabajo manejar esa fuerza profesionales, incluidos los terapeutas físicos,los psiquiatras, que impulsa a los niños a moverse, lo cierto es que las los psicólogos, los optometristas del desarrollo, los patólo- demandas de movimiento de los niños plantean una serie gos del habla y el lenguaje, y muchos otros. Al compartir la y alcanzando a toda una gama de otros de exigencias diarias relacionadas con contar con espacio claridad de miras de Ayres sobre el sistema vestibular con suficiente para trepar, para columpiarse y para saltar arriba facultativos de cada una de estas profesiones, hemos con- y abajo desde varias clases de superficies. seguido fortalecer y enriquecer cada área de intervención En este capítulo, la doctora Ayres describe la estrecha vinculación que existe entre el sistema vestibular y los siste- y dar a nuestros clientes un significado mucho más pleno de la palabra integración. mas propioceptivo, visual y audltivo, y las contribuciones de Aunque ha pasado mucho tiempo, las apasionadas este vínculo al desarrollo de las destrezas posturales, moto- afirmaciones de la doctora Ayres sobre la importancia del ras,lingüísticas y sociales. Ayres demuestra cómo un desor- sistema vestibular en nuestro desarrollo temprano y su den central en el procesamiento vestibular puede tener un papel en el asentamiento de los pilares de nuestro bienes- impacto tan profundo en estos sistemas relacionados y dar tar emocional siguen siendo la luz que guía nuestro pensa- como resultado problemas en el control postural y ocular y miento. Cada vez que leemos sus incisivas descripciones, deficiencias en el equilibrio dinámico y estático. Además, captamos nuevas ideas provocadoras sobre el papel pre- los individuos pueden experimentar depresión, ansiedad, ponderante que desempeña el sistema vestibular en nues- fobias y pánico como resultado directo de problemas vesti- tras vidas. 187 AptNDICE A Capítulo 6: Dispraxia del desarrollo SHARONA. CERMAK DEPARTAMENTO DECIENCIASDEREHABILITACiÓN, UNIVERSIDAD DE BOSTON Volver a leer la obra de la doctora A. Jean Ayres es siem- cas relevantes para la discriminación y que son claves en el pre una actividad reveladora. Impresiona su visión clarivi- desarrollo de un esquema corporal adecuado. Y describió dente, capaz de revolucionar nuestro pensamiento sobre los las contribuciones únicas que el procesamiento de señales niños con desórdenes en la coordinación motriz. La doctora táctiles, quinésicas, propioceptivas y vestibulares realizana Ayres describió un tipo de problema de la coordinación la planificación motriz. motriz caracterizado por la presencia de dificultades de pla- Ayres siempre ha hecho gala de una sensibilidad espe- nificación y lo reseñó no como un desorden primario del cial para entender a los niños. Entre los recuerdos que guar- movimiento, sino como un problema que tiene sus raíces en do de ella está especialmente grabada su imagen con la un procesamiento sensorial atrofiado, relacionado, por tanto, mano bajo la barbilla diciendo: "Me pregunto lo que se con la forma en que el cerebro procesa las sensaciones. siente siendo este niño». Para ella era sumamente importan- Ayresdestacó que mientras las manifestaciones de la dispra- te ponerse en la piel del niño, es decir, entender lo que la xia son motoras, el problema es mucho más que un simple vida entrañaba desorden motriz, y describió la praxis como un vínculo entre Mayeroff (1971) dijo: el conocimiento intelectual y la capacidad infante en particular. Millon motora. EltérmiPara preocuparme no acuñado por los neuropsicólogos es «acción». Ayres estableció la importante diferencia que hay entre los tipos de desórdenes motores: planificación, postural y programación central. E hizo hincapié en la relevancia del contexto, un concepto que hoy goza de buena acogida en la literatura sobre terapia ocupacional. Ayres señaló que si la situación es familiar, la cantidad de planificación exigida es mínima, pero que cuando para cada motriz por una persona, debo ser capaz de corn- prenderla a ella y a su mundo como si me hallara dentro de él. Debo ser capaz de ver con sus ojos el aspecto que tiene su mundo y cómo lo ve. En vez de mirarla de manera despegada desde el exterior, debo ser capaz de estar con ella dentro de su mundo 'introduciéndome' en su mundo y así sentir desde 'den- tro' lo que es la vida para ella, lo que tanto se afana por llegar a ser y lo que necesita para crecer. por alguna razón cambia el contexto, la tarea deja de ser la misma para con- Estepórroto ilustra la esencia pura del pensamiento de vertirse en algo distinto. También describió cómo el niño la doctora Ayres. En su trabajo, propuso ejemplos excelen- con discapacidades tes de experiencias sobre lo que uno siente cuando pade- habilidad de planificación motriz carece de la de generalizar, y resaltó la importancia organización, un concepto de la que trasciende las acciones motrices. ce un desorden en la planificación motriz. Ayres describe algunos conceptos clave relacionados con la aplicación de tratamientos que siguen estando Con relación a los trabajos de Gubbay (1975) y sus pre- vigentes actualmente (Blanche, 2001; Kimball, 2002;Koomar, decesores (Walton, Ellisy Court, 1962),Ayres reflexionó sobre 2002; Reevesy Cermak, 2002) como la importancia de mejo- el postulado del esquema (percepción) rar las señales táctiles, quinésicas, vestibulares y propiocepti- culación con la planificación corporal y su vin- motriz. De nuevo, introdujo una forma de pensar completamente novedoso en este vas para aumentar el grado de conciencia del cuerpo y la relevancia de la acción autodirigida. Ayres hace hincapié tipo de desorden. Pusode manifiesto las diferencias que dis- en que una actuación eficiente consiste en hacer sin pensar, tinguen a las señales táctiles no específicas que provocan y que, de hecho, el pensamiento puede estorbar o impedir reacciones (excitación/inhibición) la acción. Como resultado, recomienda hacer un uso míni- y que están relaciona- das con la modulación, de las sensaciones táctiles específi- 188 mo del lenguaje a la hora de ayudar al niño a desarrollarla COMENTARIOS planificación motriz. Ahora sabemos, gracias a los trabajos SOBRE lOS CAPíTULOS to. Esta idea está en línea con los trabajos de Gibson, de Missiuna y otros (Chen, Tickle-Degnen y Cermak, en pren- recientemente formulados por May-Benson (2001), y con la sa; Missiuna, 2001) que incorporar estrategias cognitivas de teoría del control motor y la teoría de los sistemas dinámi- base lingüística puede ser una medida altamente efectiva cos (Giuffrida, 2001). Ayres pone de relieve la importancia para ayudar a los niños con desórdenes evolutivos de coordinación a desarrollar destrezas específicas. Sin embargo, el entre interacciones de las relaciones fructíferas con el entorno, relaciones punto de vista de Ayres es que para que un individuo sea efi- con los iguales y autoestima. Era muy consciente de los ciente, sus destrezas deben ser transferidas desde una base matices emocionales que iban asociados al desorden en cognitiva a una sensomotora. Estees un concepto importan- la planificación motriz e intentó ponerse en el lugar del te. Ayres tenía razón cuando declaró que una dependencia niño preguntándose: excesiva o continua en la cognición interfería en la correcta próxlco?». Y reconoció la vulnerabilidad ejecución de acciones de destreza elevada. Imagínese al un desorden neurológico esquiador descendiendo de un alto pico y pensando cosas so no manejaba como «Mi cuerpo debería estar mirando colina abajo y con otras personas». «¿Qué se siente siendo un niño disemocional como diciendo que «susistema nervio- el estrés con la misma eficiencia que Ciertos estudios recientes han puesto de manifiesto la los hombros rectos cuando gire» o «Mi peso debe reposar sobre el esquí que está más abajo» o «Cuando gire, debo comorbilidad cambiar mi peso al otro lado» o «Debo mantener los palos Gubbay y Larkin, 2002). Ayres también la reconoció y decla- delante de mí». ró: «El hecho de que el cerebro no haga bien una cosa Aunque Ayres nunca utilizó el término potencialidades, de los desórdenes del desarrollo (Cermak, induce a pensar que no hará bien otra serie de cosas». síseñaló que los niños con dispraxia del desarrollo no reco- Sabemos que aunque la dispraxia puede analizarse de nocían las acciones forma aislada, la realidad es que coexiste con otros proble- (potencialidades) que ofrecían los objetos, y que por eso era importante que el niño participa- mas, tales como ciertas discapacidades ra en la configuración deficiencias de atención y desórdenes en la modulación y diseño de los aparatos de ejerci- cios y juegos, por una parte, para proporcionarle experien- sensorial. La doctora Ayres ocupará un lugar en la historia a como la persona cuyo trabajo preparó el terreno para un que ofrece cada obje- mejor entendimiento general de la dispraxia del desarrollo. cias con objetos pesados y, por otra, para ayudarle aprender sobre las potencialidades del aprendizaje, Referencias Blanche, E.1.(2001): The evolution 01 the concept 01 praxis in sensorv integration, en S.S.Rolev, El. Blanche V R.C. Schaal (Eds.): Understanding the nature of sensory integration with diverse populations (pp. 125-132). San Antonio, TX,Iheropv Skill Builders. Cermak, S., Gubbov, S.S. V Larkin, D. (2002): What is developmental coordination disorder?, en S. Cermak V D. Larkin (Eds.): Develop- mental coordination disorder (pp. 2-22). Albonv, NY,Delmar IThompson Learning. Chen, H-F.,Tickle-Degnen, L.V Cermak, S.A. (en prensa): The treatment effectiveness 01 top-down approaches lopmental Coordination Disorder: A meto-onolvsls, Taiwan Journal of Occupational ror children with Deve- Therapy. 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La primera vez que habló de ello fue a se los dedos desde antes incluso de nacer. Si alguien roza principios de la década de 1960,mientras trabajaba en sus suavemente el borde de la boca de un recién nacido, éste pruebas de percepción táctil. Actualmente, esta condición gira la cabeza hacia el estímulo táctil haciendo uso de una está ampliamente reconocida por los proteslonoles de múl- forma primigenia de tacto discriminador que le impulsa a tiples campos como factor desencadenante de comportamiento de problemas infantil. buscar activamente el pezón de su madre para alimentarse. Igual que el sistema vestibular, el táctil es uno de los sis- Uno de los hallazgos importantes de Ayres fue recono- temas sensoriales de desarrollo más temprano, quízós el pri- cer que había niños con problemas de aprendizaje y com- mero de todos. En el capitulo 7, Ayres observó que hay dos portamiento en los que el modo protector del sistema táctil modos principales de responder a la información táctil: las parecía ejercer una influencia excesiva sobre el comporta- respuestas defensivas o protectoras y las respuestas discri- miento. Enestos casos, muchas de las experiencias del niño minadoras o exploradoras. Las respuestas defensivas reci- se relacionan más con el rechazar las sensaciones táctiles ben a veces el nombre de respuestas de «evitación»: impli- porque le hacen sentirse molesto o incómodo, que con bus- can huir o evitar una sensación de tacto que señala la carlas porque en ellas encuentra disfrute o placer. Aunque existencia de un peligro potencial. Las respuestas discrimi- el niño con defensa táctil puede disfrutar de algunas sensa- nadoras, por su parte, son respuestas de «acercamiento»: ciones del tacto en ciertas ocasiones, lo normal es que las implican una búsqueda y un uso activo de información tác- rechace más y con mayor intensidad que los demás niños. til con el fin de explorar el entorno o realizar movimientos Estaevitación suele tener efectos negativos en el desarrollo apropiados. Tanto unas como otras suceden desde antes de destrezas relacionadas incluso de que nazca el bebé. Las primeras respuestas las destrezas manuales, ya que el niño evita participar en con el movimiento, sobre todo humanas a los estímulos táctiles en el seno materno son actividades que las potencian. Los problemas sociales tie- defensivas: el feto aún en desarrollo se defiende de estímu- nen especial incidencia los táctiles que actúan sobre su cara. Sin embargo, a medi- jugar con sus compañeros conlleva un alto riesgo de ser da que va madurando, empieza a poner en práctica el sen- tocados, ya sea sin intención o porque las reglas del juego 190 en este grupo de niños, porque así lo exijan. Por eso se tiende a malinterpretar a algunos necesitaba en momentos de especial tensión. Lasinvestiga- niños con defensa táctil y a acusárseles de agresivos por- ciones sobre los efectos de la máquina de dar abrazos y que a veces pegan a los demás cuando les tocan si no se otros métodos de aplicación de presión profunda, como los lo esperan. chalecos acolchonados Otro hallazgo clave de Ayres fue que la presión firme y profunda en la piel suele aliviar a los niños que experimentan actitud defensiva. En general, la presión táctil profunda pesados, demuestran que este tipo de experiencia sensorial suele tener un verdadero efecto calmante. Un tercer hallazgo de la doctora Ayres que estimo digno posee un efecto calmante en la mayoría de las personas. de mencionar aquí es su sugerencia de que, más allá del sis- (Piense en cómo tema táctil, la actitud defensiva existe también en otros siste- los masajes calman y reconfortan mucha gente). Losterapeutas ocupacionales a utilizan cierto mas sensoriales, como la defensa auditivo (a los sonidos) y número de técnicas para proporcionar presión profunda a la defensa olfativa (a los olores). Por ejemplo, los niños con los niños que se sienten desbordados o perturbados por las defensa auditivo suelen angustiarse demasiado pronto o sensaciones táctiles. Un ejemplo taparse las orejas con las manos para protegerse los oídos comúnmente el "bocadillo es un juego de almohada". yace bien centrado sobre una almohada llamado En él, el niño cuando perciben sonidos a los que la mayoría de la gente grande o una apenas presta atención. Es frecuente que coexista en la esterilla de gimnasio, y la terapeuta coloca otra almohada misma persona una actitud defensiva hacia múltiples siste- grande encima, para hacer una especie de bocadillo con mas sensoriales. La doctora Grace Baranek, terapeuta ocu- el niño y las dos almohadas o esteras. La terapeuta y el niño pacional, descubrió que la defensa auditivo y la defensa tác- simulan ponerle rellenos al "bocadillo" mientras la terapeu- til son bastante comunes en las personas que acusan ta presiona firmemente la parte superior del mismo. Aunque discapacidades del desarrollo, incluido el autismo. Otra tera- la presión aplicada es firme, no lo es tanto como para cau- peuta ocupacional, la doctora Lucy Miller, sugirió que algu- sar daños o magulladuras físicas y los niños suelen experi- nos niños padecen un tipo de desorden llamado "desorden mentar estos ejercicios como algo placentero y divertido, o de la modulación sensorial" (SMD),con actitud defensiva en también tranquilizador. Otras formas que emplean los tera- uno o más sistemas sensoriales, pero sin ningún otro desor- peutas para aplicar presión profunda incluyen hacer que el den del aprendizaje o el desarrollo. Miller inició un programa niño manipule masas de algún material muy firme, que use de investigación dirigido a medir las respuestas fisiológicas las manos sobre la esterilla para hacer un dibujo, abrazar al de los niños con actitudes defensivas ante ciertos desafíos niño con firmeza y constancia, hacer que el niño se ponga del entorno, como el roce ligero en la cara o el sentarse en una prenda de ropa pesada o que la terapeuta utilice las una silla que se inclina hacia atrás inesperadamente. manos para aplicar directamente presión constante sobre los hombros del niño. El concepto de defensa sensorial de Ayres se aplica a personas de todas las edades que experimentan sensacio- Hay muchos niños con defensa táctil que se autoapli- nes normales como algo estresante y desbordante. Desde can sensaciones de presión profunda en el cuerpo para la publicación obtener el consuelo que necesitan. De hecho, hemos cono- defensiva han sido incorporadas al sistema de diagnóstico de este libro, sus ideas sobre la actitud cido a muchos que se frotan o presionan la piel con fuerza interdisciplinario de niños y jóvenes, bajo la rúbrica de "tras- justo en el punto donde alguien les ha tocado o que disfru- torno regulador". Será necesario seguir investigando para tan chocando y tropezando con cosas para experimentar ayudar a los profesionales a entender cómo se relacionan la sensación de presión fuerte en grandes zonas de la piel. estas situaciones con otros diagnósticos que afectan tanto Ladoctora Temple Grandin, experta en gestión ganadera y a niños como a adultos, y descubrir la mejor manera de con un amplio historial de autismo y grave defensa táctil, ayudar a las personas que reaccionan diseñó una «móqulno de dar abrazos" neumática forma angustiosa a las sensaciones que les bombardean para poder usarla sola y proporcionarse la presión profunda que en exceso y de cada día. 191 Capítulo 8: Trastornos de la percepción visual y trastornos de la audición y el lenguaje SUSANNE SMITH ROLEY UNIVERSIDAD DE SOUTHERN CALIFORNIA La doctora Ayres fue una de las propulsoras de la teoría fuerza necesitan nuestros músculos para asirlo. Y sabemos percepto-motora de la década de 1960 que pusieron de todo esto porque de niños pasamos mucho tiempo cho- relieve el importante papel de la visión y el oído en el cando y masticando y tocando y lanzando objetos, acu- aprendizaje. Suspostulados allanaron el camino para que mulando experiencias de la vida a través del tacto, el losterapeutas ocupacionales pudieran trabajar en los cen- gusto, el olfato y el movimiento, y creando mapas sensoria- tros escolares, no solo con niños con retrasos cognitivos y les con el oído y la vista. La riqueza de la información que de nos ofrecen todos los sentidos nos permiten deducir y orga- aprendizaje. En sus primeros trabajos, la doctora Ayres rea- nizar dónde queremos realizar las exploraciones y cuánto lizó un análisis sistemático de la percepción visual ponien- queremos interactuar con las cosas y las personas del do en práctica las pruebas que ella misma había ideado. mundo que nos rodea. motores, sino también con niños con discapacidades Estaspruebas evaluaban varias capacidades que requie- La integración de las sensaciones del cuerpo que pro- ren procesamiento visual, como imaginar el aspecto que porcionan tendría una figura si se colocara u orientara de forma dife- dónde están las demás personas y cosas en el espacio, es rente, encontrar imágenes incrustadas en otras y palpar esencial para poder hacer cualquier cosa. Cuanto más objetos con la mano para identificarlos sin mirar. Si bien precisos sean nuestros mapas sensoriales, más amplio el estas pruebas proporcionaban más información que las la percepción de dónde nos hallamos y de repertorio de planes y acciones y más preciso el control típicas de agudeza visual, Ayres se dio cuenta rápidamente motriz que permiten al cuerpo moverse e interactuar cómo- de que estaban limitadas en lo que concernía a su capaci- damente. En los adultos, los sentidos centrados en el cuer- dad para predecir más procesos visuales funcionales utili- po funcionan automáticamente. La visión y el oído son, por zados no solo para ver, sino también para otros actos de la tanto, libres de guiar nuestras interacciones y de ser utiliza- vista como tomar contacto visual, leer y escribir. Al mismo dos para la función cognitiva de aprender cada vez más tiempo, consideró que los procesos auditivos funcionales se cosas sobre el mundo que haya nuestro alrededor. utilizaban no solo para oír sino también para ubicar e iden- Elque este capitulo sea breve no es una casualidad. La tificar sonidos, y seguir secuencias de instrucciones en una doctora Ayres dedicó mucho tiempo y esfuerzo a explicar habitación llena de ruidos. las contribuciones de los «sistemassensoriales ocultos» al Una de las ideas centrales de su teoría de la integración desarrollo infantil porque consideraba que los sistemassen- sensorial que nació a partir de sus primeros trabajos era soriales más primarios del tacto, el movimiento, la posición que la integración de las sensaciones centradas en el cuer- y la gravedad eran menos conocidos y entendidos que los po era esencial para que la vista y el oído se desarrollaran de la percepción visual y auditiva. Algo que sigue cum- y pudieran utilizarse con eficiencia y precisión. De hecho, pliéndose incluso hoy en día. En el mismo camino, los tera- los procesos cognitivos de la percepción visual y auditiva peutas que emplean procedimientos de integración senso- requieren que exploremos y manipulemos cosas en el rial a veces parece que dedican poco tiempo a desarrollar entorno. Con un simple vistazo o con solo oír un sonido procesos visuales y auditivos, cuando en realidad lo hacen sabemos la textura, el peso, la forma y la distancia de un continuamente mejorando las bases sensomotoras de la objeto; el tiempo que tardaremos en alcanzarlo y cuánta integración de la percepción visual y auditiva. 193 ApÉNDICE A Capítulo 9: El niño con autismo MARGARETL. BAUMAN HARVARDMEDICALSCHOOL DIRECTORA, THEAUTlSMRESEARCH FOUNDATION, BOSTON Después de leer la descripción que la doctora Ayres hace del niño autista y su interpretación sobre el potencial bro. Además, hay pruebas de que existe una conexión entre el cerebelo y la corteza parietal del cerebro a través que subyace a la neurobiología y que se asocia a algunas del puente de Varolio del tronco encefálico, que da sustra- de las características clínicas, queda claro que era una per- to biológico a la presencia de dispraxia patente en muchos sona que estaba muy por delante de su tiempo. Estecapí- sujetos autistas. Si bien el núcleo vestibular del tronco ence- tulo se escribió en 1979,cinco años antes de la publicación fálico autista parece normal cuando se lo compara con el del primer informe de anormalidades neuroanatómicas definibles del cerebro autista. de sujetos de control, la región posterior inferior de la corteza cerebelosa con la que comunica directamente ha reve- Muchas de las primeras descripciones clínicas del autis- lado ser significativa mente anormal y puede, por tanto, mo fallaron a la hora de reconocer las discapacidades explicar la presencia de disfunción vestibular en estedesor- motrices como parte del trastorno. Sin embargo, la doctora den. Ayres describe las anomalías de la planificación motriz (dis- Las corrientes de investigación futuras se encaminan praxia) como una característica significativa de estos niños. hacia un análisis más detallado de los sistemas neuronales También describe la modulación atípica del procesamien- del cerebro. Aunque se sabe de la participación del siste- to sensorial, el pobre control postural, los efectos beneficio- ma límbico y del cerebelo en el autismo, también se han sos de la presión profunda, las anomalías en las r~spuestas observado anomalías en el tronco encefálico y en regiones vestibulares y la dificultad en la integración de la informa- variables de la corteza cerebral. Y hay algunas pruebas ción sensorial. La doctora Ayres anotó, además, que el siste- preliminares de alteraciones en la mielina, que, cuando son ma límbico era importante en el registro de señales senso- anómalas, sugieren importantes consecuencias en el pro- riales, y que este sistema «no funcionaba cesamiento de la información. Los estudios inmunocitoquí- bien» en el cerebro de un niño con autismo. micos han determinado ahora la presencia en el cerebro Ahora sabemos que muchas de las observaciones e autista de una disfunción que afecta a varios sistemasneu- hipótesis tempranas de la doctora Ayres eran correctas. El rotransmisores, entre los que se encuentran la serotonina,la sistema límbico, importante para el aprendizaje, la memo- acetilcolina y el ácido gamma-aminobutírico ria, la emoción y el comportamiento, supuesto, estos no son los únicos. El modo en que estos ha demostrado ser (GABA).Por anormal en el cerebro autista. Este sistema se halla, ade- hallazgos se ponen en correlación con los descubrimientos más, implicado en el aprendizaje representativo o asociati- sobre la morfología del cerebro y las funciones clínicasdel vo, importante en la integración de todas las modalidades paciente siguen siendo áreas activas de investigaciónpre- sensoriales y la generalización de información dirigida al sente y futura. desarrollo del pensamiento abstracto y la cognición de nivel superior. También se han encontrado anomalías en el cerebelo y en los circuitos cerebelosos del cerebro autista. Las investi- Se sabe que el autismo es un grave desorden genético y, aunque aún no se conocen los genes concretos que lo provocan, sí se han identificado varios cromosomas como sospechosos. El cromosoma 15 tiene un interés particular gaciones han revelado que el cerebelo actúa como modu- debido a su implicación en los síndromes de Prader-WiIIi y lador de muchas funciones cognitivas y afectivas del cere- Angelman, ambos asociados con el patrón autista.Ade- 194 COMENTARIOS SOBRE LOS CAPíTULOS más, se sabe que este cromosoma es el emplazamiento de características clínicas del autismo, muchas de las cuales varias subunidades GABA, un sistema neurotransmisor con están empezando ahora a resurgir como evidencias inne- anomalías demostradas en el sujeto autista. gables en las comunidades médicas y de investigación. Las La doctora Ayres fue una observadora increíblemente aguda del comportamiento y el desarrollo neurológico humanos. Fue una pionera con su pensamiento sobre las primeras observaciones y escritos de la doctora Ayres bien merecen una lectura. Todos tenemos mucho que aprender de ella. Capítulo 10: Evaluación e intervención ERNAIMPERATORE BLANCHE UNIVERSIDAD DESOUTHERN CALIFORNIA CODIRECTORA, THERAPY WESTANO PLAYSTUDIO,Los ANGElES Al leer el copftulo sobre intervenclón de la doctora La relevancia del entorno natural en el desarrollo Ayres, uno toma conciencia de sus perspectivas pioneras y normal y en el proceso de intervención. de su estilo innovador de terapia. Las inquietudes de Ayres El diagnóstico con respecto a la capacidad del niño. del niño para dirigir su propia adecuado y preciso del problema vida revelan que era una pionera no solo en terapia ocu- La importancia de enriquecer el ambiente sensorial pacional, que rodea al sujeto. sino también en ciencia ocupacional. Ayres observó a los niños más allá del aquí y ahora inmediatos, y La promoción de acciones que cumplan el desafío los reconoció como participantes activos en la construc- de crear una respuesta adaptativa. de La construcción de una atmósfera que fomente la vidas con significado es un concepto clave en el campo de ción de vidas llenas de significado. La construcción voluntad interior, el autocontrol y el sentido de diver- la ciencia ocupacional, y desafiar a un niño a que lleve las sión encaminados a que el niño sea «más capaz de riendas de su propia vida parte de la consecución de un dirigir los actos de su propia vida». grado de motivación intrínseca erigida sobre lo que es sig- Se han configurado métodos de evaluación nuevos y nificativo para todos los niños: el juego. En 1979las ideas de más refinados dirigidos a diagnosticar mejor las dificultades Ayres se basaban parcialmente en la intuición y en los resul- funcionales del niño en lo que respecta a la integración tados limitados de unos pocos estudios de investigación; sin sensorial. Otras líneas de investigación se concentran en la embargo, en el periodo de 25 años siguientes, sus postula- naturaleza de las señales sensoriales y realizan mediciones dos se convirtieron en el centro de lo que se entendía como psicológicas para entender mejor las dificultades del niño a buena práctica terapéutica, contrastados por los resultados fin de que los profesionales clínicos puedan proveerle del . de investigaciones realizadas en distintos campos, tales flujo sensorial que necesita de una manera más sistemáti- como la neuroplasticidad, el control motriz, el aprendizaje ca. motor, el procesamiento sensorial y la ciencia ocupacional. La mayoría de los conceptos originales de Ayres siguen Ayres hace hincapié en que la integración sensorial es algo «completamente natural» en el desarrollo normal. Por siendo hoy día la luz que guía nuestra práctica profesional. un lado, explica cómo las «interacciones naturales» que En este copftulo, Ayres hace hincapié en cinco elementos realizan los niños en susambientes habituales les proporcio- de la intervención: nan el desafío y la estimulación que necesitan para crecer 195 Aptr~DICE A y desarrollarse, y por otro, que los niños que acusan defi- espontánea del juego. Losaparatos o equipos de ejercicios ciencias en la integración sensorial pueden requerir un también forman parte de la atmósfera que contribuye a ambiente que les «ayude a hacer lo que es natural». En esta crear ese toque lúdico pero desafiante que reta al niño a afirmación, Ayres aclara que cuando los terapeutas apli- enfrentarse a sus dificultades. Muchos de los diseñosorigi- can principios de integración sensorial en un entorno que nales de Ayres siguen estando en uso actualmente. replica el ambiente natural de los niños, tienen en sus A titulo personal, leer este capítulo me trae a la memo- manos el poder de diseñar elementos que cumplan nece- ria uno de los legados de Ayres a las generaciones futuras: sidades terapéuticas específicas. Con respecto a la «acción la excitación sobre los resultados de las investigacionesen que cumple el descño,» en la práctica clínica actual, los ciencias básicas e interpretar esos hallazgos de forma que profesionales siguen esforzándose por identificar la acción respalden la intervención y el optimismo por el desarrollo que supone un desafío para cada niño en particular. La futuro de la práctica. Los argumentos que Ayres presentó descripción que da Ayres de una «atmósfera» que fomente ante un grupo de (entonces) jóvenes terapeutas ilustran la voluntad interna, el autocontrol y el sentido de la diver- estos dos puntos. Lo que dijo fue que envidiaba al joven sión para que el niño sea «más capaz de dirigir los actos de grupo porque el mundo sería testigo de muchos y muyinte- su propia vida», saca a relucir varios aspectos del proceso y resantes hallazgos científicos que ella creía supondríanun el ambiente de la intervención. Ser capaz de llevar las rien- impacto de grandes dimensiones en el método de interven- das de la propia vida es, en última instancia, la meta más ción. Con esta declaración importante de toda intervención y requiere tener en cuenta lado, de su deseo de aventurarse en la investigación y,por cuidadosamente otro, de su visión optimista de que las corrientes investigado- los factores sociales y físicos dentro del dejaba constancia, por un ras afectarían positivamente al futuro de la práctica. Supre- contexto del juego. Las líneas de investigación que amplían nuestros cono- dicción fue acertada. Sin embargo, es muy probable que cimientos sobre estos conceptos incluye los estudios centra- Ayres nunca llegara siquiera a soñar que, años mástarde, dos en las relaciones terapéuticas que fomentan la partici- esos principios atemporales que ella lanzó hace ahora mós pación del niño, así como los estudios que mejoran nuestro de 25 años quedarían entendimiento algunos de los avances científicos actuales. sobre lo que constituye una expresión tan firmemente apuntalados por Capítulo 11: Lo que pueden hacer los padres BRIANERWINy CHRISTlNE HUNSICKER Desde el punto de vista de un padre, la esencia del sig- Recuerdo una ocasión en la que estuvimossubiendoy nificado de la obra de A. Jean Ayres queda plasmada bajando una y otra vez una escalera, hasta casi el agota- cuando escribe: «Cuando la terapeuta hace bien su traba- miento, con una de nuestras hijas que acababa de empe- jo y el niño consigue organizar su sistema nervioso, a simple zar a andar. Cuando estábamos a punto de tirar la toalla,lo vista solo parece que el niño está jugando. La vida está tía Jean, eminente terapeuta ocupacional llena de paradojas, y ésta es una de ellas». Como padres, estado observando todo el tiempo, nos amonestó diciendo, que nos había abrazando esta paradoja es cuando más eficazmente ayu- «Elcomportamiento damos a nuestros hijos. subir y bajar esas escaleras es vitalmente importante paro 196 de vuestra hija os está diciendo que e )ME:NTNi,l ,,( lBriE l ,CAPíTULOS su desarrollo». Así que aceptamos la reprimenda e hicimos ra como medio de alcanzar lo que más necesitaba. Cuan- acopio de las pocas fuerzas que nos quedaban para seguir do dejamos de controlar a nuestra hija es cuando por fin la proporcionando a nuestra hija el apoyo que necesitaba y ayudamos a que integrara mejor su cerebro. Todas las tardes montábamos el «Circo de Fernando», subir y bajar incontables veces más las escaleras hasta que ella misma consideró que había tenido suficiente. que era el nombre que habíamos dado a nuestra colec- Ayres señaló que todos los seres humanos tenemos un ción de monopatines, rampas, plataformas, grandes pelo- impulso a sentimos íntegros y completos. El concepto que tas hinchables y materiales acolchados de nuestro salón. hemos etiquetado con la palabra «juego» es, en realidad, Nuestra hija, la gran estrella del circo, los iba probando uno ese insaciable impulso humano que siente nuestra hija por tras otro, y mientras, nosotros aplaudíamos todas las cosas experimentar la plenitud de su propio cuerpo y su conexión que se le ocurría hacer para animarla a ser valiente y más con el mundo que le rodea. En vez de considerar el juego osada cada vez. Ella se reía y se reía, y nosotros con ella. A como una alternativa de nuestra hija para eludir el apren- lo largo de estas actuaciones diarias, ninguno de nosotros dizaje, debemos esforzamos por aceptarlo como una acti- entendíamos o se preocupaba siquiera de si el juego esta- vidad necesaria que le ayuda a integrar la plenitud de su ba contribuyendo o no al tratamiento que le estaban apli- cerebro para que logre adquirir más fácilmente las destre- cando aparte los terapeutas profesionales. Éramossolo una zas necesarias que le permitirán llegar a ser un adulto ple- hija y sus padres jugando juntos. namente desarrollado. Como dijo Ayres,«eljuego amplía la No nos cansaremos de repetir que la terapia en integra- competencia. El niño puede no necesitar esta competen- ción sensorial tiene que ver con integrar el núcleo cerebral. cia hasta más adelante en la vida, pero no la desarrollará y no con tratar los síntomas de un cerebro pobremente inte- al nivel necesario a menos que juegue suficientemente de grado que se manifiestan a través de una falta de capaci- nlño.» El problema no está en que nuestra hija juegue; está dad para aprender o para comportarse correctamente. en que nosotros no entendamos el verdadero valor que Igual que la terapeuta logra obtener grandes resultados tiene el juego. cuando explota su propia empatía y «sensación»de lo que 'Algo que tenemos en común todos los padres es la su hijo necesita, nosotros contribuimos enormemente a su ausencia de formación y entrenamiento para criar hijos. salud y sentido de bienestar cuando potenciamos los movi- Somos,por definición, aficionados. A menudo, sentimos que mientos, intereses y actividades que nuestro hijo desea y estamos un paso por detrás de las etapas de desarrollo de que, de hecho, más necesita. nuestros hijos, buscamos técnicas de crianza; es decir, «simi La integración sensorial es un enfoque intuitivo no pres- hijo tiene tres años, tengo que alimentarle, lIevarle aquí y criptivo de la crianza de los hijos, programado por el tera- hacer estas cosas con él».Este«protocolo» lógico y secuen- peuta entrenado en estrategias de integración sensorial. El cial nos hace que la tarea de criar a los hijos parezca más momento en que la terapeuta que emplea técnicas de sencilla, porque permite sustituirla propia inexperiencia por integración sensorial mejor realiza su trabajo es cuando el conocimiento de terceras personas. En el caso de algu- no adopta el mismo enfoque «pintado y recortado» con nos niños tal vez funcione; pero en otros no. todos los niños por igual; cuando pone en funcionamien- Tuvimos una hija que parecía simplemente abrumada. No encontrábamos el nombre de lo que tenía y ninguna de to todo su manantial de empatía y permite al niño identificar sus propias necesidades en cada momento. La elec- las técnicas de crianza recomendadas parecía funcionar ción de juegos que hace un niño, bajo la atenta guía de con ella. Ayres encontró el nombre para los problemas su terapeuta, es justo la terapia que más desea y necesi- ocultos que hacían su vida tan difícil: disfunción en la inte- ta. gración sensorial. Y descubrimos que ser buenos padres de Desde aquí, le invitamos a descubrir si una de las cau- un hijo con integración sensorial disfuncional no consistía sas de la falta de confort que siente su hijo tiene que ver con en controlar todo lo que hacía sino en fomentar que juga- algún tipo de disfunción en la integración sensorial. La eva- 197 AptNDICE A luación detenida que haga una terapeuta con experiencia me diferencia a la hora de ayudar a sus hijos en el desa- en integración sensorial le proporcionará toda la informa- rrollo de una mejor integración sensorial cuando existeun ción que necesita para saber qué atención terapéutica es problema de aprendizaje o de comportamiento». Además, la más aconsejable en el caso de su hijo y qué actividades es la excusa perfecta para jugar con nuestros hijos y cons- son las que necesita practicar con él en casa. Como dijo truir recuerdos de esos que perduran toda la vida, como Ayres,«Másque nadie, los padres pueden marcar una enor- nos han durado a todos. 198 APÉNDICE B Revisión bibliográfica La doctora Ayrespresentó originalmente la siguiente bibliografía especializada en los copítuíos 3, 4 Y 10como apoyo a algunos de los conceptos que en ellos se trataban. Desde la primera fecha de publicación de este libro en 1979,hemos sido testigosde un enorme florecimiento en el campo de la investigación y el conocimiento de disciplinas como la neurociencia, la psicología, la educación, la medicina y la terapia. Se han compendiado aquí las reseñasbibliográficas originales para el lector especialmente interesado en los tipos de investigacionessobre los que la doctora Ayresbasó susteorías y conceptos, si bien se recomienda a quienes estén interesadosen descubrimientos más recientes que profundicen en la literatura científica disponible sobre los ámbitos mencionados. La evolución del sistema nervioso El cerebro es una estructura difícil de estudiar para los científicos, primero porque está completamente rodeada po. Cuando algo toca a la medusa, las sensaciones se reparten por toda la red y hacen que el animal se contrai- de huesos y segundo porque no hay posibilidad de experi- ga. Losprimeros vertebrados eran peces muy primitivos que mentar con ejemplares humanos. Esto quiere .decir que la tenían estructuras neurona les centrales muy simples y mayor parte de los estudios sobre el cerebro se han realiza- capacidad do en animales inferiores. Sibien el cerebro humano es cla- ciones. Estos primeros peces fueron los ancestros de los ramente diferente en cuanto a estructuras y funciones del peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos modernos. de los animales inferiores, sí hay un conjunto de semejanzas muy limitada para integrar unas pocas sensa- Las primeras estructuras y funciones del cerebro que se desarrollaron no han evolucionado básicas. El cerebro humano es el producto de 500 millones de años de evolución de los vertebrados. Los vertebrados son los animales que tienen columna vertebral, como mucho desde su ori- gen, es decir, son básicamente las mismas a las que se han ido añadiendo estructuras y funciones nuevas. Las partes los más antiguas del cerebro siguen funcionando hoy más o peces, los perros, los monos y los seres humanos. Todos los menos como lo hacían en nuestros ancestros hace millo- médu- nes de años. A lo largo de la evolución, cada cerebro indi- en el que se combinan todas las vidual ha operado en atención a una serie de principios vertebrados tienen un sistema nervioso central -una la espinal y un cerebro- sensaciones y se generan las respuestas. Una medusa es un atemporales, y el estudio de estos principios es lo que nos buen ejemplo de animal invertebrado con células nervio- ayuda a entender cómo funciona nuestro cerebro hoy. sas pero sin sistema nervioso central y escasa capacidad Estudiar la evolución del sistema nervioso también nos dice para integrar sensaciones. Las células nerviosas se dispo- cosas sobre cómo se desarrolla el sistema nervioso en los nen en una red de nervios que se extiende por todo el cuer- niños. 199 AptNDICE LA B Con el tiempo, las nuevas estructuras fueron evolucio- RESPUESTA ADAPTATIVA A medida que iba evolucionando el mundo animal, las nando, pero su función se mantuvo en cierto modo depen- especies que lograban adaptarse con éxito a la naturaleza diente de las antiguas estructuras y funciones. Esalgo pare- sobrevivían y transferían sus genes a sus descendientes, y cido a lo que ocurre en una empresa cuando se inaugura los animales que no creaban respuestas adaptativas ade- una nueva sucursal; la nueva oficina pasa a depender de cuadas a las demandas del entorno, morían sin reproducir- la primera ya establecida. La corteza cerebral evolucionó a se. En el mundo animal, la adaptación es sinónimo de ser partir de los niveles inferiores de los hemisferios cerebrales, capaz de sentir el cuerpo y el entorno, de interpretar esas de ahí que los procesos corticales dependan de las opera- sensaciones con precisión y de ejecutar las respuestas ciones del hemisferio cerebral inferior y también de las del motoras apropiadas para obtener el alimento, evitar ser el tronco encefálico. En otras palabras, la corteza no puede alimento de otro y combatir las duras condiciones de la desarrollar percepciones táctiles, visuales y auditivas preci- naturaleza. La evolución ha abarcado muchos periodos en sas a menos que el tronco encefálico haya madurado sus los que los animales han tenido que adaptarse a entornos procesos táctiles, visuales y auditivos más fundamentales. hostiles donde la comida era escasa, los enemigos frecuentes y la naturaleza agresiva. Los que se adaptaron y sobre- Los SISTEMAS SENSORIALES El modo en que evolucionaron en el pasado los siste- vivieron fueron capaces de hacerlo porque tenían buenas mas sensoriales incide en la manera en que se desarrollan funciones sensomotoras. hace unos 100millones y funcionan hoy en los seres humanos. La evolución del de años- el cerebro estaba formado principalmente por el cerebro es el resultado de 500 millones de años de mejoras tronco encefálico, un cerebelo muy rudimentario y dos en las relaciones entre los sistemas sensoriales. Enlos huma- Enlos primeros animales -hasta parecidos a nos, todos los sistemas sensoriales se comunican entre síy fueron capaces de poco funcionan de forma coordinada más de lo que muchos de hemisferios cerebrales. Estos animales -muy los peces y los lagartos actuales- más que de realizar funciones sensoriales y motrices. Para nosotros podemos llegar a imaginar. Loscentros educativos poder sobrevivir a las inclemencias del entorno, sus funcio- a veces cometen la equivocación de intentar desarrollar los nes sensorialesy motrices tenían que integrarse en un proce- sistemas visual y auditivo del niño independientemente del so unificado y equilibrado. Eltronco encefálico del hombre resto de los sentidos. En ocasiones, los maestros y los padres sigue manejando más o menos las mismas funciones senso- pueden rectificar en parte este error dando completa liber- riales y motrices que manejaba el de los primeros animales. tad a sus hijos para que obtengan todas las experiencias táctiles, vestibulares y propioceptivas que quieran y necesi- NIVELES ten. DE FUNCIONES El primer sistema nervioso vertebrado no era más que La evolución del tacto. Todos los seres vivos, incluso una médula espinal, de la que poco a poco fueron evolu- animales unicelulares como cionando nuevas estructuras. Las nuevas estructuras «supe- tacto. Los seres más primitivos estaban formados por tres riores» hacían las mismas cosas que las antiguas «inferio- capas de células, de las cuales, la exterior es la que evolu- res», solo que de formas más complejas. cionó en los vertebrados para formar el sistema nervioso y Una médula las amebas, responden al espinal simple responde al tacto con movimientos corpora- la piel. En el embrión les, si bien la respuesta es difusa y poco diferenciada; semanas después de la concepción: el humano ocurre lo mismo varias hay tres capas de tronco encefálico interpreta y responde mejor al tacto, pero células y de la exterior se forman el sistema nervioso y la es en la corteza de los hemisferios cerebrales donde tiene piel. En otras palabras, nuestro sistema nervioso y nuestra la operación más sofisticada de interpretación y respuesta, piel tienen el mismo origen, de ahí que los estímulos tácti- pero para ello el tronco encefálico debe transmitir la infor- les tengan un papel tan preponderante en la organización mación sensorial con total eficiencia. neuronal. Las sensaciones del tacto fluyen por todo el siste- 200 R¡:y, ,1')N 818U ?RÁFeA ma nervioso e influyen en cierta medida en todos los pro- cuando por el motivo que fuera se asustaban. Sinembargo, cesos neuronales. Y esto explica por qué el sistema táctil es los pequeños criados con «madres»hechas de alambre no partícipe de la gran mayoría de desórdenes del cerebro desarrollaban este lazo emocional ni ese sentido de seguri- humano. dad, incluso aunque esa «madre» artificial sostuviera un El sentido del tacto fue durante millones de años el biberón de leche. La «madre»era incómoda de tocar y por método principal que utilizaron los animales para recono- eso no satisfacía las necesidades emocionales de la cría. cer e identificar los peligros. Los estímulos táctiles, excep- Harlow concluyó que las sensaciones agradables del tacto ción hecha de los que causa el propio animal cuando se jugaban un papel absolutamente crucial en el estableci- toca a sí mismo o la madre cuando toca a su hijo, cumplí- miento del vínculo afectivo madre-hijo. an entonces la función de preparar al animal para que se Las conclusiones de Harlow parecen hacerse extensivas protegiese a sí mismo activando reacciones de lucha o a todos los mamíferos. especialmente a los mamíferos supe- huida, así como de informarle de si la superficie bajo sus riores que no pueden cuidar de sí mismos hasta bastante patas era sólida y segura. Las sensaciones del tacto de la tiempo después de haber nacido. Por ello, la naturaleza ha boca, por ejemplo, le ayudaban a reconocer lo que masti- hecho que los bebés humanos dependan de susmadres un caba y a saber cómo mover la comida que introducía en tiempo más largo, y es en este periodo cuando el niño nece- ella. Y el lugar de procesamiento de casi todas esas sensa- sita más cantidad de sensaciones del tacto para que pueda ciones era el tronco encefálico. desarrollar la seguridad emocional que más adelante le A lo largo de la evolución, los animales superiores fue- permitirá independizarse. Las madres saben desde siempre ron necesitando que la piel aportara datos cada vez más que abrazar y acariciar a un bebé es la forma de detener su precisos que les permitieran sentir y manipular las cosas llanto. Hubo un tiempo en que la gente que sabía muy poco con las patas, cavar agujeros en la tierra y trepar a los árbo- sobre el cerebro y la integración sensorial aconsejaba a las les. La demanda de estas habilidades propició cambios en madres dejar que sus bebés lloraran sin cogerles en brazos los tractos nerviosos dirigidos a transmitir información táctil para evitar mimarles demasiado más minuciosa, y en ciertas áreas de los hemisferios cere- dependientes de ellas en el futuro. Sinembargo, es más lógi- y hacerles demasiado brales para que fueran capaces de procesar ssto informa- co pensar que abrazar y tocar a una criatura es la mejor ción. A medida que el sistema táctil se iba perfeccionando, forma de contribuir a su desarrollo y a que organice mejor aumentaba la percepción táctil que permitiría a los simios los procesos emocionales de su cerebro que le convertirán y a los primeros humanos utilizar con eficacia las primeras en un ser adulto sano e independiente. herramientas básicas. Evolución de los sistemas vestibular y auditivo. Todos Tacto y emoción. Enel curso de la evolución, el sistema los seres vivos -sean plantas o animales- deben interac- táctil se fue conectando gradual y progresivamente con las tuar con la fuerza de la gravedad de la Tierra.La gravedad funciones emocionales y sociales. El doctor Harry F.Harlow es la fuerza más constante y universal de nuestra vida. A lo y suscolaboradores de la Universidad de Wisconsin demos- largo de la evolución, los seres vivos han sentido el tremen- traron claramente esta tendencia en susestudios realizados do deseo de dominar la atracción gravitatoria de la Tierra, con crías de monos. Lo que hicieron fue separar a los recién y la postura erguida de nuestro cuerpo es la culminación nacidos de sus madres y criarlos con «madres» artificiales de ese impulso. Esteimpulso está presente hasta en algunos de alambre o peluche. Así,Harlow descubrió que los monos crustáceos, que introducen granos de arena en una cavi- se abrazaban, se colgaban y se montaban sobre el objeto dad situada en la cabeza para poder sentir la atracción de de peluche como si fuera una madre de verdad, y estable- la gravedad de la arena y distinguir entre estar boca arriba cían con él un vínculo emocional. Tocar a la «madre» artifi- y estar boca abajo. la sensación de seguridad que En los peces primitivos, fue la necesidad de nadar rápi- necesitaban para explorar el entorno y les tranquilizaba da y eficientemente lo que hizo que el sistema vestibular cial les proporcionaba 201 AptNDICE: B evolucionara. Este primer sistema vestibular era tan eficaz receptores vibratorios se adaptaron que se ha mantenido prácticamente igual en los anfibios, recoger vibraciones del aire. rápidamente para los reptiles, las aves y los mamíferos. El único cambio está Una vez que la naturaleza establece conexiones en el en las conexiones entre neuronas motrices que permiten sistema nervioso, lo normal es que no las desconecte que cada especie se mueva de una forma propia y especí- nunca; la tendencia, más que a hacerlas desaparecer, es fica. Las funciones sensoriales del sistema vestibular de los adaptarlas peces eran tan magníficas que la naturaleza quiso retener- conexiones siguen estando vigentes en los vertebrados, para destinarlas a usos distintos. Estasviejas las en el suelo, en los árboles y en el aire. No existe otro sis- incluidos los humanos, si bien el peso del procesamiento tema sensorial con un trasfondo de tanta consistencia. Los sensorial más sofisticado de nuestro cerebro lo soportan primeros peces poseían células receptoras en forma de conexiones neurona les superiores de evolución más recien- pelos a ambos lados de la cabeza, que cumplían la misión te. De ahí que el sistema auditivo siga estando estrecha- de informarles sobre las ondas del agua que podían signi- mente ligado al sistema vestibular y que ambos respondan ficar peligro. Luego, las membranas evolucionaron para a la vibración. Losterapeutas de integración sensorial esti- envolver estas células receptoras y formar canales semicir- mulan el sistema vestibular con movimientos o vibraciones culares, receptores de la gravedad y receptores auditivos. para mejorar los procesos auditivos y lingüísticos. Esmás La forma de moverse de los peces hizo que el fluido conte- probable que estas mejoras se produzcan en las conexio- nido en los sacos y canales estimulara las finísimas células nes neurona les más antiguas establecidas entre el sentido receptoras, y les proporcionaran a estos animales la sensa- vestibular y el auditivo. ción de su propio movimiento por el agua. La evolución de la vista. La relación entre los sistemas Cuando los descendientes de los primeros peces se vestibular y visual estaba ya muy estrechamente ligada en adaptaron a la vida en la tierra, los receptores auditivos los primeros vertebrados. En los peces y los anfibios, el siste- evolucionaron a partir de los receptores primitivos de la gra- ma visual está organizado para responder solo al movi- vedad. Tanto el sentido vestibular como el auditivo eran al miento. Los pescadores saben que el cebo debe moverse principio más una especie de sentido de la vibración táctil. para que los peces adviertan su presencia. Losinsectossue- Harvey Sarnat y Martin Netsky han estudiado la evolución len estar siempre en movimiento, y por eso las ranas nunca de este sentido vibratorio y señalado que los primeros ani- han desarrollado la capacidad de ver bien objetos estacio- males en habitar la tierra seca se acostaban con la cabe- narios. A los toros, no es el color rojo de la capa del torero za sobre el suelo para que los huesos del cráneo pudieran lo que les atrae, sino su movimiento. Hasta los gatos y los apreciar las vibraciones del suelo. La capacidad de «oír» perros ven mejor las cosas cuando se mueven que cuando vibraciones del suelo aún existe en los humanos actuales. están paradas. Elsistema vestibular debe funcionar perfec- (Seguramente habrá visto películas en las que los vaqueros tamente para poder mantener los ojos fijos en algo que se o los indios ponen el oído pegado al suelo para saber si se mueve, y para hacerlo incluso cuando el propio animal acercan caballos.) Con la evolución de los anfibios, la ten- también se mueve. Percibir el movimiento de un objeto es dencia natural fue alejar la cabeza del suelo, lo cual propi- una de las funciones más antiguas del cerebro, que depen- ció el desarrollo de un sistema situado en los huesos de las de del trabajo de procesamiento sensorial del tronco ence- patas delanteras y encargado de transmitir las vibraciones fálico. del suelo a sus receptores vestibulares. La capacidad de La capacidad para ver objetos pequeños sin movimien- sentir los movimientos de animales cercanos era tan impor- to surgió mucho más tarde en la evolución, cuando se tante para la supervivencia que la naturaleza siguió bus- desarrollaron los hemisferios cerebrales, y depende de que """"".~~'"Q'> ,-", sss o. t.,«) . . \.~~tQ....~ 0-1se-l.~ ~<:e-Se...bL~Q,J.QS...se..~lo..QeS._&lq",uaL Q.ue oco- oído interno. En los mamíferos y las aves, las patas delante-'\ rre con otras funciones sensomotoras,el controlcerebralno ras no cumplían muy bien esta función, por lo que ciertos \ se desarrolla bien si no hay control tronco-encefállco. A 202 veces, cuando el niño aprende a leer, desliza el dedo por su tronco. Sarnat y Netsky dicen que estos movimientos se debajo de la línea impresa para seguirla, y lo hace porque ejecutan casi enteramente a través del sistema vestibular y es más fácil seguir el movimiento del dedo que enfocar la de los tractos vestíbulo-espinales del lagarto. vista en las letras estacionarias. Estees un buen ejemplo de cómo el impulso interior infantil impele al niño a estimular su En la evolución de los mamíferos, las patas se alargaron, los movimientos fueron complicándose cada vez más y los propio cerebro de una forma que contribuya a su funciona- músculos y las articulaciones transmitieron sensaciones pro- miento. La vista se ha convertido en una de las principales pioceptivas cada vez más sofisticadas al cerebro. Estoexpli- maneras que tenemos de relacionamos ca por qué el sistema propioceptivo pero es necesario que participen con el espacio, los sistemas vestibular, evolucionó después del sistema táctil y del sistema vestibular y por qué no tiene propioceptivo y táctil para que la vista madure y funcione establecida una conexión amplia con todos los demás sis- a pleno rendimiento. temas sensoriales. Elsistema propioceptivo desempeña fun- Evolución de algunas respuestas adaptativas. Las res- puestas adaptativas de los vertebrados ayudaron a organizar las sensaciones de la gravedad y del cuerpo. La res- ciones más específicas. Los primeros mamíferos vivían en los árboles, lugares donde la vista y el oído eran fundamentales para encontrar más básica y consistente ha sido la de comida y para evitar ser la comida de otros animales; éste erguir el cuerpo a la posición prona. Estaposición es la que fue el momento en que los sistemas visual y auditivo expe- puesta adaptativa propició la evolución de la locomoción y que los animales rimentaron el mayor y más extenso desarrollo. Mientras plantaran el cuerpo primero sobre cuatro patas y más ade- tanto, los sistemas vestibular y propioceptivo siguieron evo- lante sobre dos pies. Esla posición que protege de peligro lucionando para trepar hacia arriba y hacia abajo y para las partes más blandas del cuerpo. Ponga a un animal mantener el equilibrio sobre unos miembros estrechos. Vivir acostado sobre la espalda y verá que el reflejo de endere- en los árboles desencadenó muchas y muy vitales respues- zamiento del cuello le empuja a regresar a la posición tas adaptativas, así como una gran cantidad de integra- prona. Dado que los receptores vestibulares se extienden ción sensorial. Son las mismas razones por las que a los en tres planos espaciales distintos, la posición de la cabeza niños les encanta trepar y subirse a las cosas. es la que determina cuáles de todos ellos son .os que se Los reptiles primitivos, como los lagartos actuales, no van a estimular. Todos los vertebrados nadan, se acuestan, podían juntar las patas. Los primeros mamíferos, como las caminan o vuelan con la cara vuelta hacia el suelo, y esta ardillas actuales, podían juntar las manos, pero no cruzar puede ser la razón por la que la posición prona proporcio- una mano hacia el otro lado del cuerpo. Losmonos, al evo- na el alimento vestibular que resulta esencial para el creci- lucionar, aprendieron a atravesar la línea media del cuerpo miento sensomotor. De ello se deduce que reposar el cuer- y así alcanzar mejor las cosas y atender más ampliamente po sobre el vientre es vital para el desarrollo normal de la las demandas integración sensorial. transportarlas, golpear y colgarse de los árboles eran acti- Cuando los anfibios dieron el salto fuera del agua, tuvie- del entorno. Tirar, empujar, levantar cosas, vidades útiles para la supervivencia, de ahí que los genes ron que arrastrarse o reptar por la tierra para poder mover- propiciaran la transferencia de estas capacidades se. Lasrespuestas reflejas a la gravedad elevaron primero la generaciones a otras. de unas cabeza y posteriormente la parte superior del tronco. A con- La mano evolucionó y empezó a transmitir sensaciones tinuación, el sistema vestibular contribuyó a coordinar los más precisas al cerebro, y así aprendieron los simios a utili- miembros izquierdos y derechos. Los anfibios que más per- zar las herramientas primitivas. La vista empezó a asumir un feccionaron la técnica de arrastrarse por el suelo evolucio- papel enormemente protagonista en la supervivencia debi- naron hasta convertirse en reptiles. Observe un lagarto des- do a que el sistema nervioso no disponía de reflejos integra- lizándose rápidamente por el suelo y se sorprenderá de la dos sobre cómo utilizar un palo para abrir un agujero. Sin magnífica sincronización que protagonizan sus miembros y embargo, el simio sentía el peso de la herramienta en la 203 AptNDICE B mano y mantenía el equilibrio cuando la utilizaba: y así, la y mejora la capacidad información visual del palo se integraba con las señales cada vez más complejas, y así la corteza sensorial y moto- de crear respuestas adaptativas vestibulares y propioceptivas procedentes del cuerpo. ra sigue avanzando en la evolución. Las sensaciones de las manos al manipular objetos hicieron que la corteza cerebral desarrollara y destinara amplias zonas al procesamiento de dichas sensaciones y al desarrollo de destrezas manuales más complejas. Tras muchos años de usar herramientas, las sensaciones de las manos permitieron que los primeros humanos desarrollaran el dedo pulgar en posición enfrentada al resto de los dedos. De la acción combinada del pulgar y los demás dedos nace la tecnología: los datos sensoriales aumentan REFERENCIAS Harlow, H. F.(1958): The nature 01 love, American Psvcnotoqut. 13,pp. 673-685. Harlow, H. F.(1959): Love in inlant monkeys, Scientific American, 200, pp. 68-74. Sornat, H. B. Y Netsky, M. G. (1974): Evo/u/ion o, /he nervous system, Nueva York, Oxlord University Press. ¿Qué causa las disfunciones en la integración sensorial? Elcerebro es vulnerable en el nacimiento y, a veces, los ban las respuestas hormonales encargadas de mantener el bebés no reciben la cantidad suficiente de oxígeno. Eldoc- cerebro organizado durante actividades estresantes.Estas tor W.F.Windle ha dirigido experimentos en los que provocó ratas tenían miedo a explorar nuevos entornos y reacciona- una privación de oxígeno parecida durante el parto de ban de modo exagerado a las situaciones desconocidas. varias monas. Losmonos recién nacidos dieron muestras de Igual que en los monos de Harlow, el problema parecía un pobre procesamiento sensorial, aunque más adelante deberse a la falta de estimulación táctil del periodo en que presentaron un comportamiento normal. Al diseccionar los el cerebro necesita estas sensaciones para desarrollarse cerebros de algunos de ellos, descubrió daños en las par- corréctamente. Sin embargo, las ratas nunca eran levanta- tes que procesaban los estímulos auditivos y táctiles. Los das ni movidas, y lo más probable era que la privación de descubrimientos de Windle y otros investigadores han lleva- estimulación vestibular fuera igualmente do a la gente a pensar que dar a luz en partos naturales doctores W.A. Mason y G. Berkson realizaron experimentos perjudicial. Los reduce la frecuencia de disfunciones cerebrales mínimas parecidos a los de Harlow,con la diferencia de que compa- en los niños. raron monos criados con «madres»artificiales envueltas en En la sección anterior hablamos de ciertos experimentos llevados a cabo por Harlow con crías de monos priva- tejidos de peluche que mecían y balanceaban con monos criados con «madres» hechas del mismo material pero das de estimulación sensorial materna. Eran monos que inmóviles. Los monos criados con «madres» inmóviles des- crecían con «madres» artificiales hechas de alambre que arrollaron patrones de comportamiento no aportaban las sensaciones agradables necesarias para tras que los criados con «madres» móviles se desarrollaron un buen crecimiento emocional. El resultado, al final, era normalmente. que los animales acababan padeciendo severos desórdenes y mostrando algunos de los comportamientos de búsqueda activa de estímulos que exhiben típicamente los niños recluidos en instituciones. Eldoctor Seymour Levine descubrió que las ratas que no eran tocadas y tratadas durante la infancia no desarrolla- 204 anormales, mien- Losdoctores W.R.Thompson y Ronald Melzack de la Universidad McGill experimentaron con terriers escoceses que criaban en jaulas independientes desde las que no podían ver nada del exterior, y a los 7-10 meses los comparaban con una camada de perros normales. Enfrentaban a ambos grupos a objetos extraños y observaban sus reac- REV S, lN BIBLlUGRÁFICA ciones; así vieron que los perros normales se limitaban a salir corriendo y que los enjaulados saltaban muy contentos y excitados e incluso chocaban contra ellos en medio REFERENCIAS levine. S. (1960): Stimulation in tntoncv, Scientific American, 202. pp. 80-86. de la confusión. Enotras situaciones, se comportaban salvajemente y a la deriva. Tenían problemas para adaptarse a Mason. W. A. y Berkson. G. (1975): Effects 01 maternal mobility on the development 01 rocking and other behaviors in rhesus monkeys: los cambios y para emplearse en actividades con propósi- A study with artificial mothers. Oevelopmental to. No recordaban pp. 197-211. dónde estaba la comida, no sabían encontrar la salida en un laberinto ni socializar bien. Aun- Thompson. W. R. y Melzack. R. (1956): Early environment. que todos nacían con cerebros potencialmente normales, la privación de estimulación sensorial y de respuestas Psychobio/ogy, 8. Scientific American, 794. pp. 38-42. Windle. W. E. (1969): Brain damage by asphyxia at birth. Scienti(ic American. 221. pp. 76-84. adaptativas abría pocas oportunidades para el desarrollo. Entornos enriquecidos y el cerebro normal En los últimos quince años los neurocientíficos han Losexperimentos llevados a cabo por Rosenzweigy sus demostrado que la interacción con el entorno mejora defi- colaboradores consistían en introducir a un grupo de ratas nitivamente la estructura. la química y la función del cere- en un «entorno enriquecido» y a otro grupo en un «entorno bro. Casi todas estas investigaciones se han llevado a cabo empobrecido» con ratas de laboratorio, pues aunque el cerebro de una entorno enriquecido consistía en una jaula en cuyo interior rata es mucho más simple que el nuestro, los procesos bási- había multitud de aparatos, como escaleras, ruedas de cos de formación de sinapsis -descritos en el capítulo 3- durante el mismo periodo de tiempo. El molino, cerdas de cepillo y laberintos; además. las ratas de son esencialmente los mismos. Además, los dos poseen ese estas jaulas eran cogidas y manipuladas por humanos. El impulso interior que empuja y fomenta su propio desarrollo. entorno empobrecido, por su parte, era una jaula vacía sin Cuando los neurocientíficos plantean más oportunidades ninguna oportunidad de desarrollo al cerebro de una rata. el resultado es que se propioceptiva. Transcurrido cierto tiempo, se sacrificaban desarrolla más eficazmente. todas y se diseccionaban sus cerebros para analizarlos. de estimulación vestibular, táctil o Los pioneros de esta corriente de investigación son el Rosenzweig y sus colaboradores, además de muchos doctor Mark Rosenzweig y su equipo de colaboradores de otros científicos, han efectuado múltiples variaciones de la Universidad de California en Berkeley.Sin embargo, ellos este experimento y en casi todos los casos descubrieron mismos anotan que hubo un especialista en anatomía ita- que las ratas del entorno enriquecido presentaban cortezas liano. Michele Gaetano Malacarne, que realizó experimen- cerebrales más sólidas, más sustancias químicas de las que tos similares en el siglo XVIIIy encontró que los perros y las mantienen sano el cerebro, más sustancias químicas de las aves sometidos a largos periodos de entrenamiento des- que participan en la transmisión de impulsos a través de las arrollaban más láminas del cerebelo que los que no recibí- sinapsis y más conexiones entre sus neuronas. Todos estos an ningún tipo de entrenamiento. Sus descubrimientos factores indican que las ratas de este grupo poseían mayor sugieren, por tanto, que la estimulación sensorial implicada capacidad en el entrenamiento mejora el desarrollo natural del cere- ción sensorial. Las ratas de ambas clases de entorno se bro. Sin embargo, hasta la década de 1950,los científicos sometieron también a tareas motrices, y en la mayoría de no disponían de las técnicas adecuadas para medir los las pruebas, las de entornos enriquecidos dieron mejores para procesar sensaciones y utilizar informa- cambios en la estructura celular del cerebro después de resultados a la hora de aprender a hacerlas y de ejecutar- una experiencia sensorial. las. 205 AptNDICE B No era necesario, además, que una rata pasara todo su tipo de entornos contribuían a elevar considerablemente el tiempo en el entorno enriquecido para beneficiarse de él. cociente de inteligencia de los niños. Rosenzweig y sus colaboradores Los descubrieron que dos ENTORNOS ENRIQUECIDOS COMO MEDIDA CORRECTORA horas al día durante un mes eran suficientes para producir Estimulación vestibular y los bebés prematuros. El cambios significativos en el cerebro de una rata. Y las mejo- seno materno es un entorno en constante movimiento. Los ras las experimentaban ratas de todas las edades, aunque movimientos de una madre mecen al bebé maduro duran- eran más evidentes en las más jóvenes. Estudiossimilares se te nueve meses. El bebé que nace prematuramente suele han llevado a cabo con perros y monos y los resultados tener dificultades para desarrollarse bien porque no está lo han sido igualmente positivos. bien dotado que debería para vivir fuera del seno materno. Así, los científicos están empezando ahora por fin a Un número de investigadores han descubierto que la esti- aceptar la idea de que la interacción con el entorno sí mulación vestibular y táctil ayuda a los bebés prematuros a mejora el funcionamiento del cerebro. limitarse a ver un alcanzar el grado de desarrollo de los bebés normales. entorno enriquecido no produce cambios; es necesario La doctora Mary Neal de la escuela de enfermería de la que las ratas exploren dicho entorno empleando sus senti- Universidad de Maryland instaló una hamaca dentro de dos y sus movimientos. los investigadores no podían empu- una incubadora jar el cerebro de la rata a mejorar; el trabajo debía partir de durante media hora tres veces al día. El resultado de este las propias ratas. Y así es cómo funciona todo también en experimento fue descubrir que el desarrollo era más rópldo terapia: es el niño quien debe organizar su propio cerebro. en los bebés mecidos que en los no mecidos en aspectos Hay menos estudios sobre los efectos de la interacción y meció en ella a bebés prematuros como el tono muscular, los movimientos de la cabeza, el ambiental en el cerebro humano normal y por supuesto alcanzar y tirar de las cosas y las respuestas auditivas y que nadie va a repetir los experimentos de las ratas con visuales. Otra cosa que observó es que también aumenta- personas de verdad. Eltrabajo efectuado hasta el momen- ban más rápidamente de peso. to demuestra que los niños humanos tienen el mismo grado Otros han utilizado colchones de agua para proporcio- de reacción que las crías animales. Eldoctor David Clark y nar a los bebés prematuros estimulación vestibular adicio- sus colaboradores de la Universidad estatal de Ohio han nal, y en estos niños se constató una mejora en la coordina- descubierto que la estimulación vestibular ayuda tanto a ción motriz, un mayor aumento los niños normales como a los niños con problemas neuro- precisión en la acción de chupar para alimentarse y una lógicos a desarrollar mejores destrezas motrices. la doctora respiración más regular. Se preguntará cómo es posible de peso, una mayor Claudette Gregg y otros investigadores de la Universidad de que el balanceo de una hamaca o de un colchón de agua Stanford han demostrado que mecer suavemente a los provoque semejante abanico de mejoras. A primera vista, pequeños o dejarles chupar chupetes ayudaba a los ojos la estimulación vestibular tiene poco que ver con el peso del cuerpo o con la respiración. Sinembargo, en las profun- a seguir objetos en movimiento. El doctor J. McVicker Hunt analizó muchos de los estu- didades del cerebro, la estimulación vestibular «imprime»y dios sobre los efectos del entorno en el desarrollo de niños unifica el sistema nervioso. En el caso de los bebés prema- humanos y concluyó que «la competencia intelectual pare- turos, ganar peso es señal de que el sistema nervioso está ce desarrollarse a partir de oportunidades haciendo bien muchas de susfunciones. abiertas a la exploración y manipulación no filtradas de objetos y al la doctora Ruth Rice pidió a varias madres que tocaran, planteamiento de preguntas. las madres eficientes fomen- masajearan y acariciaran tan el desarrollo diseñando un entorno físico rico en objetos quince minutos cuatro veces al día durante un mes después manipulables y visualmente detallados, en cosas que se de salir del hospital y luego comparó los resultados con los puedan trepar, que fomenten el interés y que sean muy de madres que no hicieron nada de esto. Los bebés que variadas y distintas a los ojos».También pensaba que este habían recibido la estimulación sensorial especial habían 206 a sus hijos prematuros durante REVISiÓN ganado más peso y se habían desarrollado mejor a nivel BIBL llGRÁFICA ción adaptándose a la estimulación yautosuministrándose neurológico y mental que los otros. Otros estudios han más estimulación. Nadie más que él puede hacerla por él. demostrado que la estimulación sensorial puede hacer y lo mismo se cumple en la terapia de niños con disfunción que los bebés prematuros alcancen en la integración sensorial. y a veces incluso superen a los bebés maduros normales. Los doctores Jerry White y Richard Labarba descubrieron también que los bebés prematuros comían más y ganaban más peso cuando se les proporcionaba estimulación táctil y vestibular. La doctora Marlene Kramer, por su parte, constató que una mayor cantidad de estimulación REFERENCIAS Clark, D. l., Kreutzberg, J. R.Y Chee, F.K. W. (1977): Vestibular stimulation inlluence vestibular-proprioceptive enhancing con los demás. pp. 309-314. Enriquecimiento y recuperación de daños cerebrales. do que un entorno enriquecido contribuye a que el cerebro se recupere mejor de daños neuronales y desarrolle funciones más sanas. Para que haya recuperación, es necesario poner en uso las neuronas dañadas; igual que en cualquier desarrollo normal, la recuperación de una lesión depende de la rehabilitación. Si el sistema visual está dañado, es development in inlants, Science, Gregg, C. l., Haftner, M. E.Y Korner, A. F.(1976): The relative efficacy 01 táctil fomentaba la socialización de los bebés prematuros Ciertos experimentos realizados en animales han demostra- on motor 196(4295), pp. 1228-1229. stimulation and the upright position in visual pursuits in neonates, Child Development, 47, Harlow, H. F.(1959): Love in inlant monkeys, Scíentific American, 200, pp. 68-74. Harlow, H. F.(1958): The nature 01 love, American Psychologist, 13,pp. 673-685. Hunt, J. M. (1976): Environmental programming and prevent mental retardation Greenough to loster competence in inlancy, en R. N. Walsh y W.T. (Eds.): Environment as therapy for brain dysfunction, Nueva York, Plenum Press. Kramer, M., Chamorro, l., Green, D. y Knudtson, F.(1975): Extra tactile necesario que haya estimulación visual para recuperar la stimulation 01 the premature inlant, Nursing Research, 24, pp. 324- vista; si el daño se encuentra en las partes del cerebro que 334. procesan los sonidos, el cerebro necesita experimentar Neal, M. (1968): Vestibular stimulation and developmental escuchas para organizar nuevas funciones auditivas. Sin 01 the small premature embargo, las experiencias vestibulares y táctiles tienen más 5. tarde o más temprano un efecto beneficioso en todo el sis- Rice, R. D. (1977): Neurophysiological development inlants lollowing stimulation, Developmental tema nervioso. Losdoctores Roger Walsh de la Universidad de Stanford y Robert Cummins de la Universidad de Queensland revisaron un amplio número de estudios sobre entornas terapéuticos y descubrieron que el factor crilico de la recuperación behavior inlant, Nursing Research Report, 3, pp. 1- in premature Psychology, 13,pp. 69-76. Rosenzweig, M. R. (1976): Eftects 01 environment on brain and be havior in animals, en E.Schopler y R.J. Reichler (Eds.): Psychopathology and child development, Nueva York, Plenum Press. Walsh, R. N. Y Cummins, R.A. (1976): Neural responses to therapeutic era la interacción física activa con el entorno sensorial. environments, en R. N. Walsh y W. T. Greenough Cuando el sujeto se limitaba a recibir la estimulación senso- ment as therapy for brain dysfuncfion, Nueva York, Plenum Press. rial pasivamente, el cerebro no lograba recuperarse. El (Eds.): Environ- White, J. l. Y Labarba, R.C. (1976): The eftects 01 tactile and kinesthe- paciente debe «actuar como su propia fuente de estímu- tic stimulation on neonatal development los».Elcerebro debe dirigir su propio proceso de recupera- Developmental Psychobiology, in the premature inlant, 9, pp. 569-577. 207 APÉNDICE C Equipamiento terapéutico La siguiente descripción de dos aparatos terapéuticos se incluyó originalmente en el texto del capilulo 10. Ahora se presenta aquí para los lectores que estén interesados en saber más sobre cómo la doctora Ayres entendió el uso de equipos específicos en las sesiones de terapia. Muchos aparatos de los que se utilizan en la terapia de integración sensorial son caseros y otros se pueden comprar en las tiendas. Losterapeutas entrenados en este enfoque siempre están analizando nuevas formas de usar los equipos para atender distintos desafíos y motivos de preocupación observados en niños individuales. Aparatos utilizados en terapia Analizaremos dos aparatos estándar que se utilizan en la terapia de integración sensorial. Ambos parecen simples, pero están especialmente diseñados para estimular ciertos sistemas sensoriales y para fomentar respuestas específicas a dicha estimulación. Las respuestas suelen reflejar patrones de movimiento de los primeros años de la vida de un niño y sirven para reforzar los pilares de reacciones má$.complejas propias de niños más maduros. El monopatín de cuerpo entero Un mono patín es una tabla de madera montada sobre cuatro ruedas que se desliza libremente y que puede girar en cualquier dirección. (Véase la Figura 4.) Tiene una plataforma lo suficientemente grande para apoyar el tronco del cuerpo del niño dejando fuera la cabeza, la parte superior del pecho y las piernas. Estáforrado de un tejido o esterilla que hace que yacer sobre él sea más cómodo. Los niños suelen adoptar sobre él la posición prono y deslizarse por el suelo o arriba y abajo de una rampa, exponiendo ambos extremos del cuerpo a la fuerza de la gravedad. Ir deprisa en el monopatín es en cierto modo un desafío y una actividad extremadamente divertida. Tumbado sobre el vientre es la posición en la que el niño desarrolla gran parte de las respuestas postura les y motrices que favorecen el que más adelante pueda ponerse de pie, caminar y realizar otras actividades senscmotoras adultas. Levantar ambos extremos del cuerpo desde la posición prono a los cuatro o seis meses de edad es un gran hito en el desarrollo de la integración sensorial. La capacidad de mantener esta «posición del avión» FIGURA 4. UN MONOPATíN DE CUERPO ENTERO 209 AptNDICE e con apenas esfuerzo es una de las pruebas que se practican para medir la eficiencia del sistema vestibular. Las fuerzas que hacen posible que el niño se desarrolle también están activas en los niños mayores, y por eso solemos pedir a los chavales en terapia que hagan muchas cosas en la posición prona. Afortunadamente, a casi todos les encanta. La posición prona estimula ciertos receptores de la gravedad. Cuando el niño se desliza rampa abajo, la aceleración activa otros receptores de la gravedad además de los de los canales semicirculares. Al bajar a gran velocidad y enderezar el cuerpo en el plano horizontal del suelo, la afluencia de señales vestibulares abre puertas a muchas partes de su sistema nervioso. La fuerte inyección de estímulo activa reflejos que no se habían desarrollada hasta entonces, los reflejos que mantienen la cabeza y las piernas enfrentados a la fuerza de la gravedad. La contracción de los músculos del cuello y el movimiento de los ojos siguiendo todo lo que sucede envían impulsos propioceptivos al tronco encefálico, donde interactúan con los datos vestibulares. La integración de estos flujos sensoriales es de gran utilidad para los músculos oculares y facilita la percepción visual. Estos impulsos son especialmente importantes para organizar procesos sensoriales y motrices en el tronco encefálico. Eltronco encefálico aporta datos muy relevantes sobre las relaciones que el cuerpo mantiene con el espacio, que incluyen la localización de un objeto o un sonido con respecto a uno mismo, de forma que las acciones se puedan coordinar con dicha información sensorial. Silos procesos auditivos y visuales no se desarrollan lo suficientemente bien en el tronco encefálico en combinación con el procesamiento de las sen- saciones del cuerpo y la gravedad, no se desarrollarán bien en los hemisferios cerebrales. Los movimientos de cuerpo completo sobre el monopatín, las señales sensoriales y la organización que ellos conllevan, sientan las bases de procesos cerebrales como el lenguaje y la lectura. Los movimientos de cuerpo completo también forman la base de los movimientos de las manos y los dedos, como los que participan en las acciones de escribir y emplear herramientas. El niño con una integración sensorial adecuada monta en monopatín con gracia y sin demasiado esfuerzo, porque las sensaciones favorecen que su cuerpo permanezca extendido. El niño que tiene un sistema vestibular subactivo deja caer la cabeza y los pies en el suelo. Necesita hacer un esfuerzo enorme para montar en el monopatín y se cansa muy pronto, igual que necesita hacer un esfuerzo descomunal para aprender a hacer las tareas escolares y por eso se cansa tan deprisa. Elniño que tiene un sistema vestibular hiperactivo puede sentir pánico ante la idea de bajar la rampa con el monopatín. Y el niño con dispraxia suele tener problemas para mantener su cuerpo sobre la plataforma y tiende a caerse al más mínimo descuido. El monopatín evoca señales sensoriales y respuestas motrices que no se pueden obtener estando sentado o de pie e inmóvil. A medida que se van dominando gradualmente estas sensaciones y respuestas, el cerebro va aprendiendo a modular la actividad sensorial y a formar una percepción más precisa de su propio cuerpo. Afortunadamente, montar en monopatín es muy divertido, y dar una vuelta con él apenas marca diferencia en un sistema nervioso desordenado. Serán necesarias, por tanto, multitud de vueltas para fortalecer las conexiones neuronales entre el sistema vestibular y todos los lugares en los que se 210 EQUIPAMIENT( TE,IAPtuT'r;o requiere alimento vestibular, y para reorganizar las fuerzas facilitadoras e inhibidoras que actúan a través de esas conexiones. La terapeuta puede animar al niño a montar más veces fabricando una torre de cajas de cartón a unos pocos metros del final de la rampa para que al bajar choque contra ella y la tire abajo. Tirarlas cajas hace que el niño se sienta fuerte y le proporciona la experiencia de causar un impacto evidente en su entorno. Este es el tipo de experiencia que todo niño quiere y necesita. Cuando el niño ha dominado el desafío de bajar la rampa y la actividad deja de ser una novedad, le proponemos otros retos que requieren una integración sensorial más compleja y respuestas adaptativas que impliquen planificación motriz. Por ejemplo, la terapeuta puede construir un túnel para que el niño pase con el monopatín a través de él, o colgar una pelota del techo para que la golpee al pasar. Solo la vista no es suficiente para guiar al niño a hacer estas actividades; son las señales vestibulares de montar en monopatín las que le ayudan a percibir el túnel o la pelota en relación con su propio cuerpo. En el niño normal, el cerebro reúne y combina las sensaciones vestibulares, propioceptivas y táctiles para sentir cómo se hace cada cosa. Si no se produce esta integración, o si ocurre demasiado tarde, el niño no siente adónde va o cómo se conduce el monopatín y bien falla al darle a la pelota o choca contra las paredes del túnel. A medida que el niño practica estos juegos de mono patín una y otra vez, su cerebro va experimentando sensaciones procedentes de cada parte de su cuerpo. Estassensaciones y las órdenes motrices resultantes dejan recuerdos grabados en el cerebro que hacen que el niño pueda percibir su cuerpo con mayor precisión cada vez. Los«mapas» sensoriales internos que se desarrollan con el monopatín ayudan al niño a plani tcor movimientos en casa y en clase. Estaintegración sensorial mejorada ayuda a las partes del sistema nervioso a organizar sus pensamientos y también sus emociones. Además, el éxito en la ejecución de estas tareas hace que el niño se sienta más seguro de sí mismo. Lasseñales vestibulares y propioceptivas de montar en monopatín ayudan a normalizar el sistema táctil del niño con defensa táctil; reducen la hiperactividad y cargan el sistema nervioso de energía para acometer actividades con más intencionalidad. Después de montar en monopatín, el niño suele estar más calmado y más concentrado, y suele permanecer así un buen rato. A veces a los padres les cuesta un poco de trabajo creer que montar en monopatín puede ayudar realmente a sus hijos a hablar, a leer o a comportarse mejor. A primera vista, parece evidente que lo que necesita es terapia del habla, clases de lectura o más disciplina. Sin embargo, el cerebro es algo tan complejo que sus operaciones nunca saltan a la vista. Si el habla y la lectura o el comportamiento no son adecuados porque el cerebro no funciona bien, lo lógico es afianzar unos buenos pilares sobre los que el cerebro pueda operar mejor. Si la terapia cumple todas las metas propuestas pero el niño sigue teniendo dificultades, lo más adecuado puede ser proporcionarle clases particulares. El columpio reforzado Elcolumpio reforzado está compuesto por una estructura central acolchada con espu- ma y forrada con tela. Mide casi 2 metros de largo por 1 de ancho y va colgada de dos 211 ApÉNDI E e ganchos del techo mediante dos cuerdas atadas una a cada extremo (véase la Figura 5). Para jugar, el niño puede tumbarse sobre él agarrándose con los brazos y las piernas o montarse a caballito. El niño tira de las cuerdas para impulsarse hacia adelante y hacia atrás o bien la terapeuta le empuja para columpiarle. Tumbarse boca abajo sobre el columpio quedando colgado requiere tener un buen patrón ftexor. Flexión es la capacidad de contraer brazos y piernas. El patrón flexor está profundamente arraigado en el sistema nervioso y su importancia queda patente en los bebés monos que deben contraer todo el cuerpo para colgarse del de sus madres. Colgarse es el primer movimiento de cuerpo completo que hace un niño y añanza multitud de pilares de desarrollo de las funciones sensomotoras. Algunos niños con dispraxia del desarrollo no desarrollan un buen patrón flexor. Colgarse de un columpio cumple algunas de las necesidades básicas de desarrollo y hace que sea más fácil para el niño generar planiñcación motriz. El patrón flexor depende en gran medida de que se integren adecuadamente las sensaciones táctiles, las vestibulares y las propioceptivas. Cuando el niño juega en el columpio, recibe gran cantidad de estímulos táctiles del contacto con la funda; de estímulos propioceptivos de los músculos que se contraen para asirse y de las articulaciones, y una ingente cantidad de sensaciones vestibulares procedentes del movimiento de balanceo. La diversión, que FIGURA 5. actúa a través del sistema límbico y del sistema de activación reticular, ayuda UN COLUMPIO al niño a agarrarse más fuertemente del columpio cuando está arriba en el aire. Laterapeu- REFORZADO ta y el niño pueden inventarse situaciones ficticias como que el columpio es un caballito que salta, un barco que surca olas enormes o un ballenero a la caza de una ballena gigante. Algunos niños sienten el deseo de desarrollar la sensación de dominio y piden a la terapeuta que les columpie más alto y más rápido para medir susfuerzas y ver hasta dónde son capaces de llegar sin soltarse. Montar en el columpio como si fuera un caballo contribuye a desarrollar respuestas posturales y de equilibrio. Siel niño no posee la capacidad para autodirigirse en una actividad, la terapeuta le presta su ayuda hasta que el cerebro esté suficientemente organizado. Se sienta en el columpio con él mientras le cuenta que «son dos vaqueros en busca de aventuras en México» o algún otro lugar excitante, impulsa el columpio con los pies en el suelo y sostiene al niño por las caderas para que no se caiga. El movimiento del columpio genera una demanda de reacciones de equilibrio y son las propias señales vestibulares las que favorecen que el niño pueda desarrollar esas reacciones. La terapeuta observa cuidadosamente y siente con qué dominio mantiene el niño el equilibrio. A medida que mejoran sus respuestas de equilibrio, va liberando gradualmente su mano de las caderas del niño para transferirle progresivamente el control de su propio cuerpo. El niño debe aprender a ser independiente de forma gradual y progresiva, y para ello necesita que se le preste la cantidad justa de apoyo en el momento oportuno. 212 EQUIPAMIENTO TERAPtUTICO Siel niño se sienta con buena estabilidad, la terapeuta impulsa el columpio en todas las direcciones para activar todos los receptores vestibulares posibles. Si el niño necesita desarrollar reacciones postura les o de equilibrio, tiene mucho cuidado de no columpiarle demasiado para evitar que se caiga, ya que para este niño, caerse sería una respuesta no adaptativa que no ayudaría al cerebro a funcionar mejor en ningún sentido. Necesita tener experiencias en las que el cuerpo opere correctamente y domine la situación. Por otro lado, hay niños a los que les gusta caerse y que buscan hacerlo para obtener sensaciones de presión profunda y excitación emocional. Enestos casos, si golpearse contra el suelo o contra la esterilla ayuda a desarrollar el cerebro, conviene preparar el entorno para que pueda hacer lo sin hacerse daño. Elcolumpio reforzado también se puede utilizar para mejorar la planificación motriz. En este caso, la terapeuta reparte "peces» de espuma por la esterilla justo debajo y a los lados del columpio, e impulsa este para que el niño tenga que maniobrar ambos extremos y colgarse como pueda para -pescorlos». Las señales táctiles, propioceptivas y vestibulares le ayudan a planificar sus movimientos en esta "excursión pesquero», Elcomponente de diversión de esta actividad activa el impulso interior tan necesario para la organización neuronal. 213 Glosario A continuación se presenta una lista de 105términos utilizados en este libro y de sus definiciones. Los números entre paréntesis son 105copñulos en 105que se explican 105conceptos con más detenimiento. Afasia: La incapacidad para hablar y, a veces, la dificultad para entender palabras habladas o escritas. Certificación en Integración Sensorial y los Tests de Praxis e Integración Sensorial (SIPT): Un certificado que se obtiene Apraxia: La falta de praxis o de planificación motriz. Cuando se detecta en un niño, una disfunción en la integración sensorial que interfiere con la planificación y ejecución de una tarea nueva y después de un programa especializado de educación continua que indica que el terapeuta ha participado en y completado un curso de posgrado específico en teoría y práctica de la integración sensorial, incluidas la administración e interpretación desconocida. de los SIPT. Aprendizaje: Un cambio que se produce en la función neuronal Cocontracción: como consecuencia de la experiencia (1,2,3, 10). La contracción o coactivación simultánea de todos los músculos que rodean a una articulación para Auditivo: Perteneciente al sentido del oído (3). estabilizarla. Autismo: El diagnóstico de un individuo cuyo comportamiento Corteza cerebral: La capa exterior de los hemisferios cerebrales. refteja dificultad para establecer relaciones sociales, Incluye áreas de procesamiento sensorial muy preciso, caracterizado por la marcada incapacidad especialmente de los detalles visuales y auditivos y de las comportamientos para llevar a cabo no verbales, la imposibilidad de desarrollar sensaciones del cuerpo. También ejecuta movimientos corporales relaciones con iguales adecuadas a su edad, la falta de finos y voluntarios y los que intervienen en el habla. Estárelacionada espontaneidad con los pensamientos, las evaluaciones mentales y las metas (3). para compartir intereses y logros con 105demás, y la falta de reciprocidad social o emocional. Además, la persona acusa déficits de comunicación caracterizados por retraso o falta de lenguaje hablado, una marcada incapacidad para mantener conversaciones, un uso repetitivo o estereotipado del lenguaje y una falta de juego usual espontáneo y variado o de juego Defensa táctil: Una disfunción de la integración sensorial en la que las sensaciones táctiles provocan reacciones emocionales exageradas, hiperactividad comportamiento u otros problemas de (7). imitativo social propio del nivel de desarrollo del sujeto. Estos Déficits de la integración sensorial: Problemas en una o más comportamientos áreas de la integración sensorial y la praxis. reftejan la presencia de un desorden neurológico que afecta a la capacidad del niño para relacionarse con personas, cosas y eventos (9). Cerebelo: La parte del cerebro que envuelve la sección posterior del tronco encefálico. Procesa las sensaciones propioceptivas y vestibulares para aumentar la precisión de 105movimientos corporales. También procesa todos 105demás tipos de sensaciones (3). Desorden de coordinación en el desarrollo: Diagnóstico relacionado con la deficiente planificación, coordinación y ejecución de movimientos. Desorden vestíbulo-bilateral: Una disfunción en la integración sensorial provocada por respuestas vestibulares subactivas. Se caracteriza por un nistagmus de corta duración; pobre integración de ambos lados del cuerpo y el cerebro y dificultad para aprender 221 GLOSARIO a leer o a utilizar el ordenador. También se conoce con el nombre Hiperresponsividad: de desorden de la integración bilateral y de la secuencia. (5) lleva al individuo a sentirse desbordado Discriminación sensorial: La capacidad para percibir varios aspectos de la sensación tanto dentro de un sistema, como el roce ligero, la textura y la presión profunda del sistema táctil, como Desorden de la modulación sensorial que ante el ftujo de señales sensoriales ordinarias y a reaccionar a la defensiva o a apartarse, haciendo alarde a menudo de fuertes emociones negativas y de intensa activación del sistema nervioso simpático. entre distintas sensaciones, como el olor y el gusto, la vista y el Hiporresponsividad: oído. sensorial típica que puede resultar de un deficiente procesamiento Disfunción de la integración sensorial: Una irregularidad o desorden en el funcionamiento del cerebro que dificulta la integración de señales sensoriales. Las disfunciones en la Reacción subaguda a la información sensorial bien mediante la dificultad en la modulación sensorial o la discriminación sensorial resultante de una percepción inadecuada. integración sensorial son la base de muchos, aunque no todos, los :nhibición: Un proceso neuronal que reduce la conductividad trastornos de aprendizaje (4). ciertas sinapsis y que bloquea la transmisión de ciertos impulsos. Dispraxia: Praxis o planificación motriz deficiente. Una disfunción menos severa pero más común que la apraxia. Está relacionada con el diagnóstico de desorden en la coordinación del desarrollo (6). Especialización: En general, el proceso a través del cual una parte del cerebro gana en eficiencia para realizar determinadas funciones en particular. La mayoría de las funciones especializadas están lateralizadas; es decir, un lado del cerebro está más capacitado para IIevarlas a cabo que el otro (4). Extensión: La acción de estirar el cuello, la espalda, los brazos o las piernas. La inhibición cumple una función muy importante a la hora de reducir el exceso de actividad neurona!. A diferencia de otros campos de la psicología, el término neurológico inhibición no tiene una connotación negativa (3). Inseguridad gravitatoria: Ansiedad y angustia excesivas causadas por una modulación o inhibición incorrecta de las sensaciones que surgen cuando una postura o un movimiento de la cabeza estimula los receptores de la gravedad del sistema vestibular (5). Integración sensorial: La organización de señales sensoriales para su uso. Ese«uso- puede ser una percepción del cuerpo o del mundo, una respuesta adaptativa, un proceso de aprendizaje o el Extensión protectora: El reftejo que hace extender los brazos para desarrollo de determinada proteger el cuerpo cuando está cayendo (5). integración sensorial, las múltiples partes del sistema nervioso Facilitación: Un proceso neuronal que propicia la transmisión de impulsos o la generación de una respuesta a dichos impulsos. Eslo contrario de la inhibición (3). Flexión: La acción de doblar o retraer una parte del cuerpo. de función neurona!. A través de la trabajan en estrecha colaboración para que la persona pueda interactuar con el entorno de manera eficiente y experimentar un grado adecuado de satisfacción. Intervención que emplea el enfoque de integración sensorial: Terapia que engloba experiencias sensoriales y respuestas Formación reticular: El núcleo central del tronco encefálico y una adaptativas a ellas de acuerdo con las necesidades neurológicas de las partes más complejas y intrincadas del cerebro. Todos los del niño. Abarca, normalmente, movimientos de cuerpo completo sistemas sensoriales transmiten impulsos a la formación reticular, la que proporcionan cual los envía a su vez al resto del cerebro (3). vestibulares), sensaciones de tracción y compresión de los Hemisferios cerebrales: Las dos amplias secciones del cerebro que recubren el tronco encefálico. Son los encargados de dar continuidad al procesamiento sensorial que se inicia en los niveles inferiores y de contribuir a producir respuestas y comportamientos motrices voluntarios (3). sensaciones de movimiento (sensaciones músculos y las articulaciones (sensaciones propioceptivas) y sensaciones del tacto y la presión (sensaciones táctiles). No suele implicar actividades de mesa, entrenamiento del habla, clases de lectura o formación específica en destrezas perceptuales o motoras. La meta de esta terapia es mejorar la manera en que el cerebro procesa y organiza las sensaciones (la). 222 GLOSARiO Laberinto: Término de origen griego que designa un lugar confuso Núcleos: Una agrupación de pasadizos y cruces de caminos. La compleja estructura ósea integran la actividad sensorial y motora. En cierto sentido, son los del oído interno, que contiene los receptores vestibulares y los «centros de producción» de las operaciones del cerebro (3). receptores auditivos (3). Lateralización: La tendencia de ciertos procesos de ser de células nerviosas que organizan e Núcleos vestibulares: Los grupos de células del tronco encefálico que procesan sensaciones vestibulares y las transmiten a otros manejados con mayor eficiencia en un lado del cerebro que en el puntos del cerebro para organizar una respuesta. Estoscomplejos otro. En la mayoría de las personas, el hemisferio derecho está más «centros de producción» también integran señales vestibulares con capacitado otras procedentes de otros canales sensoriales (3,5). para el procesamiento espacial y de la música, mientras que el izquierdo se especializa en los procesos verbales y lógicos (3). Percepción: El significado que el cerebro da a las señales sensoriales. Las sensaciones son objetivas; la percepción es Locomoción: Movimiento que realiza el cuerpo cuenco se desplaza de un lugar a otro. subjetiva (3). Percepción corporal: La percepción que tiene una persona de su Modulación: El proceso de auto-regulación de actividad del propio propio cuerpo. Se compone de imágenes sensoriales o «mapas» cerebro. Implica favorecer determinados mensajes neurona les para de su cuerpo almacenados producir más de una percepción o respuesta, e inhibir otros para nombre de esquema corporal, imagen corporal o modelo reducir el exceso de actividad o actos extraños (3). neuronal del cuerpo (2,4,6). en el cerebro. También recibe el Motor o Motriz: Perteneciente al movimiento o la postura ...fel Planificación motriz: La capacidad cuerpo. organizar y llevar a cabo una secuencia de acciones Movimientos posturales de fondo: Los ajustes espontáneos casi desconocidas. Un componente imperceptibles que realiza el cuerpo para facilitar la ejecución de Praxis: La capacidad movimientos amplios de las manos, como los necesarios para actividad nueva o diferente. alcanzar objetos situados lejos del cuerpo. Dependen de una buena integración de las sensaciones vestibulares y propioceptivas (5). Nervios craneales: El haz de nervios que va desde la cabeza y la cara directamente hasta el cerebro (sin pasar por la médula del cerebro para concebir, de la praxis (6). para concebir, planificar y secuenciar una Procesamiento auditivo central: La transmisión neuronal de información auditiva que permite al individuo interpretar los sonidos que oye. Procesamiento sensorial: El método y la manera de detectar y transmitir sensaciones a través del sistema nervioso central. espinal) y desde el cerebro a la cabeza y la cara. Programación Nervio vestibular: Las fibras del octavo nervio craneal que . conducen las señales vestibulares procedentes de los receptores de la gravedad y de los canales semicirculares a los núcleos central: Las funciones neurona les innatas de nuestro sistema nervioso central; son funciones que no tienen que aprenderse. Gatear y caminar son buenos ejemplos de acciones de programación central (6). vestibulares (3). Prono: Posición del cuerpo en la que la cara y el vientre están Neurona: La unidad estructural y funcional del sistema nervioso. Está formada por un cuerpo celular con terminales preparadas vueltos hacia el suelo. para recibir impulsos nerviosos y una fibra capaz de transmitir Propiocepción: Viene del término latino «propio», que pertenece a impulsos (3). uno mismo. Las sensaciones procedentes de los músculos y las articulaciones. Las señales propioceptivas indican al cerebro Nistagmus: Movimientos automáticos de los ojos hacia delante y hacia atrás. Hay varias condiciones que producen este reflejo, y una muy común tiene lugar cuando se detiene bruscamente el cuerpo después de estar girando durante un rato. La duración y la regularidad del nistagmus post-rotacional son dos de los cuándo y cómo se contraen o estiran los músculos y cuándo y cómo se retraen, extienden, estiran o comprimen las articulaciones. Esta información permite al cerebro saber dónde está cada parte del cuerpo y cómo se mueve (3,6). indicadores de la eficacia del sistema vestibular (5). 223 GLOSARIO Pruebas de Praxis e Integración Sensorial (SIPT): Una serie de Sinapsis: El lugar en que hacen contacto electroquímico dos pruebas diseñadas por la doctora A. Jean Ayres para evaluar el neuronas y también la transmisión de un impulso nervioso de una estado de la integración sensorial o de su disfunción. Una versión neurona a la siguiente. Los impulsos neuronales viajan por revisada y actualizada de las Pruebas de Integración Sensorial del múltiples sinopsis, y cada sinopsis contribuye al procesamiento de Surde California (SCSIT). dichos impulsos (3). Receptor: Una célula o grupo de células sensibles a cierto tipo de Sistema límbico: Las partes de los hemisferios cerebrales energía sensorial. Los receptores transforman la sensación en relacionadas impulsos eléctricos y la transmiten a través de los nervios respuesta emocionales sensoriales a la médula espinal o al cerebro (3). que recibe y procesa las señales de todos los canales Receptores vestibulares: Los órganos sensoriales que detectan la fuerza de la gravedad y los movimientos de la cabeza. Están con el comportamiento de base emocional y las a las señales sensoriales. Esel sistema sensoriales (3). Sistema vestibular: Elsistema sensorial que responde a la posición situados en el laberinto del oído interno. Cada oído interno de la cabeza con relación a la gravedad y el movimiento de contiene receptores de la gravedad situados en pequeños sáculos aceleración o deceleración y receptores del movimiento insertados en los canales semicirculares (3, 5). Reflejo: Una respuesta innata y automática a las sensaciones. Tenemos actos reflejos que nos apartan del dolor, nos sobresaltan ante las sorpresas y extienden nuestra cabeza y nuestro cuerpo hacia arriba en respuesta a señales vestibulares, pero hay muchos más (2, 3). Reflejo tónico del cuello: El reflejo que hace que un brazo quiera extenderse cuando la cabeza se gira hacia su lado. Elotro brazo tiende a flexionarse al mismo tiempo. Debe concluir su integración en la función global del cerebro al cabo de los primeros meses de (3,5). Táctil: Perteneciente al sentido del tacto sobre la piel (3, 7). Terapia ocupacional: Profesión que emplea actividades con propósito para ayudar al cliente a formar respuestas adaptativas encorntnodos a aumentar la eficiencia de las funciones del sistema nervioso, permitiendo al individuo participar e implicarse más activamente en la vida (10). Tracto: Un ramillete largo y fino de fibras nerviosas que transmiten señales sensoriales o respuestas motrices de un punto a otro del sistema nervioso (3). Tracto vestíbulo-espinal: Las rutas que siguen los mensajes vida, pero suele permanecer excesivamente activo en muchos neuronales desde los núcleos vestibulares a las neuronas motoras niños que padecen disfunciones cerebrales. de la médula espinal. Los mensajes vestíbulo-espinales contribuyen Registro sensorial: El proceso de detección de información sensorial que lleva a cabo el sistema nervioso central. El punto de Respuesta adaptativa: Una acción apropiada en la que el a alguna demanda del entorno. Las respuestas adaptativas requieren buena integración sensorial y sirven también para potenciar el propio proceso integrador de las sensaciones (1,2). Señal sensorial: Las corrientes de impulsos eléctricos que fluyen desde los receptores sensoriales del cuerpo a la médula espinal y el cerebro (3). 224 mantener las articulaciones extendidas. Trastorno del aprendizaje: partida del procesamiento sensorial. individuo responde de forma adecuada a mantener el tono muscular, a sostener el cuerpo erguido y a Una dificultad para aprender a leer, a escribir, a utilizar el ordenador o a hacer los deberes que no puede atribuirse a deficiencias de la vista o del oído ni a un retraso mental (1). Tronco encefálico: La parte más baja e interna del cerebro. Contiene núcleos que regulan funciones orgánicas internas, excitan el sistema nervioso en su conjunto y efectúan el procesamiento sensomotor básico (3). Visual: Perteneciente al sentido de la vista. La integración sensorial en los niños Después de 25 años, la voz de la doctora Ayres sigue siendo la que expone con mayor elocuencia • • el cuerpo de conocimientos a que ella misma dio origen. Estelibro, con un formato modificado y con nuevas informaciones suministradas por quienes trabajaron directamente con ella, es una obra esencial para cuantos buscan introducirse en el campo de la integración sensorial. Lynn A. Baizer-Marfin Chevy Chase, Maryland Estaobra ofrece a los padres y a los profesionales una visión sobre el mundo de los niños con déficit de integración sensorial. Es una obra excelente que permite aprender lo que es la integración sensorial ... , de fácil comprensión, con ideas específicas y ejemplos ilustrativos. Susan B.Young Universidad Belmont Una obra imprescindible para padres, educadores y profesionales deseosos de comprender en qué consisten las disfunciones de la integración sensorial. Las bases teóricas y las intervenciones sobre la integración sensorial siguen evolucionando, por lo que La integración sensorial en los niños combina las raíces teóricas (a la vez arte y ciencia) con las tendencias actuales de la investigación y la práctica clínica. Diana A. Henry Estelibro presenta una imagen clara sobre los problemas de procesamiento de los niños y enseña a • • I los terapeutas a desarrollar estrategias para corregir los problemas derivados tanto de la integración sensorial como del desarrollo neuromotor. Esuna auténtico regalo que beneficiará al conjunto de los niños sometidos a tratamientos terapéuticos. Regi Boehme, Imagine Therapies-Boehme Workshops Eldesarrollo de la ciencia es en ocasiones un terreno reservado a los profesores universitarioshasta que algún profesional valiente se atreve a usar el lenguaje cotidiano para hacer que los conocimientos sean accesibles a los que conviven diariamente con esos conceptos y sólo necesitan una voz que les dé sentido. Estaobra ha sido desde hace muchos años un faro que nos ha guiado y espero que seguirá alumbrando el camino en beneficio de los niños, susfamilias y los profesionales. Winnie Dunn, Universidad de Kansas ISBN 978-84-7174-927-7 Ediciones, S. A. www.teaediciones.com Madrid • Barcelona • Bilbao • Sevilla • Zaragoza 1 9 788471 11 749277