Probióticos

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CARTAS AL EDITOR
Probióticos: microorganismos que previenen enfermedades en niños
Definición de Probióticos
Actualmente, la OMS define los probióticos como microorganismos vivos que, cuando se
administran en cantidades adecuadas, confieren un beneficio a la salud (1–3). Es decir, los
probióticos son cultivos de microorganismos vivos que se aplican en los alimentos del
hombre y animales con el fin de modificar de manera benéfica la composición de la
microbiota intestinal para causar ventajas en el consumidor (4–6). (Ver Figura No.1)
Figura No. 1. El cuerpo humano alberga bacterias benéficas y no benéficas.
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Definición de Prebióticos
Los prebióticos son sustancias de la dieta (fundamentalmente consistentes en polisacáridos
no almidones y oligosacáridos no digeribles por enzimas humanas) que nutren a grupos
seleccionados de microorganismos que habitan en el intestino. Favorecen el crecimiento de
bacterias beneficiosas sobre las nocivas (7,8). La intención de usar prebióticos es que ayuden
a la microbiota intestinal que aparece naturalmente en el organismo humano (9–11).
Algunos preparados probióticos han sido utilizados para evitar la diarrea provocada por
antibióticos.
Introducción
Los probióticos representan un beneficio para la salud al utilizar mecanismos bioquímicos
que causan efectos antimicrobianos y fisiológicos. Los efectos antimicrobianos son causados
por la colonización competitiva, donde los microorganismos probióticos despojan a
microorganismos patógenos de sus nutrientes o nichos de implantación en la mucosa
intestinal (12,13).
Diversos estudios realizados in vivo e in vitro han logrado dilucidar algunos de los
mecanismos por los cuales los probióticos cumplen una función protectora en el organismo
(14,15). (Ver Figuras Nos. 2 y 3) Estudios realizados in vitro han comprobado que las
bacterias de los probióticos actúan sobre las células epiteliales intestinales favoreciendo la
expresión del mRNA para dos mucinas, la MUC2 y MUC3, que son glicoproteínas con una
acción protectora frente a las infecciones intestinales (16). Adicionalmente, se ha demostrado
que el uso de cepas adhesivas de lactobacilos condicionan una barrera de mucosa más
efectiva y protegen frente a la infección por rotavirus; aunque no se conoce si es un
antagonismo directo o si el probiótico ejerce un efecto de estimulación sobre el sistema
inmune (17,18), es posible que se deba a un efecto combinado de ambos mecanismos (19).
La complejidad del ecosistema microbiano intestinal ha sido estudiada y revisada
extensamente durante los últimos años. El tracto gastrointestinal humano adulto contiene
los tres dominios de la vida: Archae, Bacteria y Eukarya (10) y se encuentran representados
en cuatro tipos bacterianos: Firmicutes (grampositivos), Bacteroidetes (gramnegativos),
Actinobacterias (grampositivas) y Proteobacterias (gramnegativas) (20). La concentración y
complejidad de los microorganismos intestinales aumentan de manera progresiva desde el
estómago hasta el ciego. En el colon, más del 99% de las bacterias corresponden a las ya
mencionadas; no obstante, existe una predominancia de Firmicutes con un 64% y Bacteroidetes
con 23% (21). Los hongos y Archaea pueden ser también residentes, pero comprenden menos
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del 1% de la población total, lo que ilustra que el ecosistema intestinal está dominado
claramente por las bacterias (20).
Figura No. 2. La correcta forma de designar los microorganismos (probióticos): se sabe que la forma
correcta de llamar a estos microorganismos que habitan en nuestros intestinos es microbiota
intestinal; también se les puede llamar biota intestinal o bacterias intestinales. El término flora
intestinal se acuñó porque antes las bacterias se consideraban vegetales unicelulares, por lo tanto el
término flora intestinal era predominante pero las investigaciones actuales evidencian que está mal
designado en el mundo científico y médico.
Probióticos adquiridos en el parto
Antes del nacimiento, el tracto gastrointestinal es estéril; sin embargo, durante el parto, se
produce la primera exposición microbiana del recién nacido a la biota vaginal de la madre,
dando lugar a la colonización inicial del tracto gastrointestinal del recién nacido. Esto se ha
evidenciado por diferencias en la microbiota intestinal de los niños nacidos por cesárea o
por vía vaginal, reflejando la importancia de la vía de nacimiento en la conformación inicial
de la microbiota intestinal del recién nacido (2). Factores adicionales a esta exposición inicial
también influyen en la composición de la biota intestinal normal incluyendo el pH, la
motilidad intestinal, la temperatura, la concentración de oxígeno, el recambio epitelial y
moco, entre otros (22).
Si bien hay diversidad en la composición bacteriana de recién nacidos y lactantes, se ha
reportado que las bifidobacterias y otras bacterias productoras de ácido láctico constituyen
la biota intestinal predominante en lactantes (23). Adicionalmente, se ha logrado demostrar
que la leche materna posee un efecto prebiótico gracias a la presencia de lactosa como
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carbohidrato fundamental, oligosacáridos variados y complejos principalmente galactooligosacáridos y ácido siálico presente en la alfa lactoalbúmina, los cuales juegan un papel
importante en el desarrollo de la biota bifidógena del lactante (24).
Figura No. 3. Funciones de los probióticos. Las diversas funciones e interacciones que permiten
estos microorganismos se entremezclan entre las digestivas, metabólicas e inmunológicas que el
articulo irá explicando en su contenido; sin embargo todo esto se mantiene aparentemente en
equilibrio en un individuo sano, excepto cuando se puede tener factores de riesgo, que involucren el
desequilibrio de este ecosistema bacteriano y se promueva la acción de estimular la producción de
bacterias patógenas sobre las benéficas. Ejemplo: pacientes inmunosuprimidos, virus, deficiencias
alimenticias y enfermedades del sistema gastrointestinal.
Tratamiento de la diarrea aguda con el uso de probióticos
En el tratamiento de la diarrea aguda infecciosa, se ha propuesto que los probióticos
participan a través de mecanismos como la estimulación del sistema inmunitario, la
competencia por los sitios de adherencia en las células intestinales y la elaboración de
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sustancias neutralizantes de microorganismos patógenos (25,26). Estudios han mostrado
que la administración oral de L. Rhamnosus GG como uso profiláctico, redujo
significativamente el riesgo de diarrea nosocomial en los lactantes, especialmente la
gastroenteritis nosocomial causada por rotavirus (26). Esta misma cepa ha demostrado ser
eficaz en el tratamiento de la diarrea aguda infantil, pero los resultados son contradictorios
en la prevención de eccema y sensibilización atópica en niños con riesgo (27). Otro estudio
demostró que el tratamiento con L. Rhamnosus GG, L. Reuteri y S. Boulardii mejoró la
incidencia de diarrea aguda infecciosa, luego del tercer día de tratamiento (28).
De manera similar, en el caso de niños con estreñimiento, se ha observado una buena
efectividad de la terapia con probióticos, pero no se encuentra establecida su eficacia en
general para la edad pediátrica; sin embargo, el empleo de prebióticos como la fibra dietética
soluble sí ha demostrado que aumenta la capacidad de retención de agua de las heces y
estimula el crecimiento de las bifidobacterias probióticas, lo genera un incremento de la
media de deposiciones y disminuye su consistencia (28).
Por otro lado, el tratamiento con L. Rhamnosus GG previene la recurrencia de gastroenteritis
después de un tratamiento con antibióticos, disminuyendo de un 60% a un 16% su incidencia
en pacientes que recibieron tratamiento con Vancomicina o Metronidazol y se demostró que
un 94% de los pacientes quedó libre de la enfermedad tras un segundo ciclo de tratamiento
probiótico (29). Así mismo, el consumo de leche con probióticos en un lactante de 14 meses
de edad con rinorrea, tos seca, fiebre y dificultad respiratoria, resultó en una reducción
significativa de bacterias patógenas en cavidades nasales, incluyendo S. Aureus, S.
Pneumoniae y Estreptococos del grupo beta-hemolítico (29).
Estos productos también poseen una dosis específica. No es posible establecer una "dosis
mínima" que se aplique a todos los probióticos, ya que cada probiótico tiene acción y
efectividad en diferentes niveles del organismo (6,30).
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2 Docente, Sede de Investigación Universitaria, Sector Salud, Universidad de Antioquia,
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