the speed of write

Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL)
Centro Latinoamericano de Documentación Económica y Social (CLADES)
Encuentros Nacionales - Gestión de Información
THE SPEED OF WRITE
Gary Stix
CEPAL / CLADES
Santiago de Chile, 1996
CEPAL/CLADES
Programa de Gestión de la Información
Resumen
STIX, Gary
The speed of write (La velocidad de la escritura). En: Scientific American,
december 1994. p. 106-111 (Resumen interpretativo y subtítulos elaborados
por el CLADES de la CEPAL).
1) El cambio en las comunicaciones entre científicos e ingenieros
Existen varias manifestaciones de un cambio mayor en la forma en que los científicos e ingenieros se
comunican entre ellos.
Una de estas manifestaciones se refiere al futuro de las publicaciones científicas y técnicas. El llamado
periódico electrónico (Electronic Journal) ha aparecido en las redes electrónicas de transmisión de datos.
Inicialmente impulsado desde el lado de los científicos y luego, por las compañías editoras, el periódico
electrónico ha ganado una presencia cada vez mayor en los últimos años.
El crecimiento reciente del número de periódicos electrónicos disponibles es espectacular. En 1994 el
directorio de la Asociación de Bibliotecas de Investigación reportó la existencia de 440 periódicos y
cartas informativas electrónicas, valor que no superaba los 110 títulos en 1991.
Mas aun, el periódico electrónico instalado en redes de computadoras ha aportado un cambio cultural al
haber borrado las fronteras entre los científicos experimentales, los autores, las casas editoriales, los
revisores y los documentalistas.
Un ejemplo es el de la operación bastante informal de un periódico electrónico a través de una de las
redes que componen el INTERNET. La elaboración y utilización del periódico opera mediante un
computador-servidor ubicado en el Laboratorio Nacional de Los Alamos de la Universidad de California
en Santa Bárbara. Allí, teóricos e investigadores especializados en la física de alta energía ubicados en 60
países intercambian unos 20.000 mensajes diarios. Cada uno de estos mensajes transporta un artículo
original reciente aún no revisado por pares (unrefereed), un articulo revisado pero no publicado
(pre-print) o algún comentario sobre los artículos.
Con este mecanismo se puede trascender el proceso burocrático de publicación del Periódico impreso en
el cual un artículo aparece al cabo de meses o incluso años después que ha sido presentado al editor, y
sale a circulación cuando sus autores están en otros temas y pueden hallarse focalizando su atención en
nuevos proyectos de investigación.
Estos desarrollos sugieren que las comunicaciones entre científicos ha pasado desde ser un recuento
histórico de acciones y transacciones, a un registro vivo de cómo evoluciona el pensamiento en torno a un
problema de investigación.
Los defensores del periódico electrónico predican que el trabajo de los académicos podrá ser llevado a
mayores alturas en la medida que obtengan una respuesta mas rápida de parte de la comunidad científica,
y mas acorde con la velocidad del pensamiento.
Así, desde computadores geográficamente dispersos será posible vincular todo un "corpus" de
investigación, abarcando mensajes en correo electrónico anunciadores de primeros resultados, artículos
completos revisados por pares y cualquier comentario subsecuente .
Conjuntamente con la emergencia de este fenómeno, cambiará también la naturaleza de la colaboración
entre científicos. Los comentaristas o evaluadores ("referees") de artículos científicos pasarán
virtualmente a ser miembros de los equipos de investigación. Las redes abrirán, mas aún, la posibilidad de
una participación amplia en la actividad experimental misma. Los investigadores de todos los ámbitos de
una disciplina podrán ser testigos de un experimento mientras éste tiene lugar y podrán registrar sus
comentarios a las observaciones para hacerlas disponibles a terceros investigadores. Además, se contará
con un instrumental cada vez mas avanzado para la edición de documentos electrónicos que incluirá
tecnologías de apoyo a la inteligencia cada vez mas potentes y amistosas. En esta dirección se han ido
desarrollando productos de software de dominio público para el despliegue de ecuaciones complejas,
despliegue de modelos químicos, formatos para la descripción de fórmulas químicas y estructuras
moleculares, y representación de esquemas gráficos variados.
Es cierto que, en este contexto informal, las transacciones científicas aún no están exentas de noticias y
comentarios a veces poco serios. Sin embargo, en la medida que la avalancha de "pre-prints" pueda ser
canalizada a través de una revisión por pares dotada de un cierto grado de formalización y rigor, el
periódico impreso tradicional puede pasar a convertirse en un anacronismo.
En efecto, la emergencia de un nuevo marco institucional para la generación de los periódicos
electrónicos podrán reducir dramáticamente el costo de los periódicos impresos, y las revisiones por pares
podrán operar mas rápidamente y con una plataforma mucho mas extensa de colaboradores en la
evaluación de textos originales.
Las casas editoriales, consecuentemente, pueden ser seriamente amenazadas a menos que reaccionen
rápidamente. Y, las profesiones como las de los bibliotecarios, creadas para ordenar el caos informativo
de los académicos, tendrán que someterse a revisión, entre otras cosas, porque la base de datos de
periódicos, antes ubicada en forma impresa en la biblioteca, residirá bajo la forma de registros electrónicos
en texto completo en los computadores de los laboratorios y serán operadas y alimentadas directamente
por los propios científicos.
2) Calidad versus acceso
Se sostiene que los principios igualitarios y de permisividad libertaria (anything goes) del INTERNET
pueden operar en contra de los esfuerzos de elevar el estándar de los periódicos electrónicos. Por
ejemplo, el USENET, un conjunto misceláneo vasto de boletines electrónicos accesible a los millones de
usuarios de la red, puede ser la antítesis de la selectividad buscada por los editores y referees de un
periódico científico. Algunos temen que el enorme volumen de literatura y la inhabilidad de distinguir lo
bueno de lo mediocre pude llevar a un descenso general en los estándares de calidad de la producción
científica.
Sin embargo, existen experiencias exitosas que prueban lo contrario. Este es el caso del periódico
electrónico sobre Behavioral & Brain Sciences de la Universidad de Southampton donde se ha logrado
formalizar el control de calidad. Allí, un artículo es revisado, primero, por alrededor de 5 "referees"
provenientes de a lo menos tres disciplinas afines. Solo una vez aprobado, el artículo se somete a la crítica
de 100 especialistas. A cada artículo que aparece en el periódico electrónico es posible asociar,
usualmente, unos treinta comentarios. El editor del periódico, se esfuerza podrá asegurar que los mejores
pensadores en el campo tengan acceso a la producción intelectual de unos y otros, sin ser perturbados por
el ruido de muchedumbres que rodean la torre de marfil.
El éxito de la experiencia sugirió al editor, el verano pasado, iniciar una campaña de estímulo a los
autores y a sus instituciones a fin de que incrementasen el envío masivo de "pre-prints" vía la red con el
fin de acelerar la erosión del presente sistema editorial.
3) La Economía del periódico electrónico
Algunos observadores aprecian una crisis en el sistema tradicional de publicación científica.
En la medida que las disciplinas científicas crecen y se subdividen en subdisciplinas, cada nueva área de
estudio requiere su propio periódico.
Los costos de producción de los periódicos son recobrados a partir de una pequeña base de suscriptores,
principalmente constituidos por administradores de bibliotecas universitarias. A veces hay solo unos
pocos cientos de suscriptores por lo que los precios deben permanecer altos.
El préstamo interbibliotecario tampoco parece ser una solución de largo plazo. Se puede llegar al absurdo
que sólo una institución compre la publicación a un costo elevadísimo para que todo el resto pueda
acceder a ella vía préstamo.
Con todo ello, los precios de subscripción a los periódicos mas que se duplicaron entre el período
1985-86 al 1992-93, y las bibliotecas encuentran cada vez mas difícil (y costoso) hacer frente a esta doble
situación: inundación de información a costos crecientes
Los académicos ven con alarma el proceso forzado de discontinuación de subscripciones por parte de las
bibliotecas, lo que unido a la brecha que existe entre la entrega de un original al editor y su publicación,
llegan en conjunto a constituir un cuello de botella para la comunicación entre pares.
Los académicos, están, sin embargo, haciendo frente a este desafío al proveer información de alta calidad
a una audiencia amplia, virtualmente sin costo. Para ello los investigadores han comenzado a componer y
preparar digitalmente sus propios trabajos a fin de distribuirlos directamente a su red de contactos en el
INTERNET, sin pasar por los circuitos de las casas editoriales.
Las casas editoriales están a su vez comenzando a sentir la presión para entrar en este nuevo nicho de
mercado. Existen diferentes estrategias de mercadeo, tales como las de la Physical Review Newsletter la
cual se ha hecho accesible tanto en forma impresa como electrónica. En otros casos se hacen
experimentos focalizados en tareas de contenido y en grupos de usuarios o se distingue entre las calidades
de los servicios de recuperación de la información desde las bases de datos (archivos de imagen, archivos
de texto, multimedia, etc.).
En el área de física de alta energía se encontrarán en el mercado la empresa Elsevier que edita Nuclear
Physics en forma electrónica y que se traslapa (aunque abarcando un núcleo menor) con el contenido de
la red de Los Alamos. Elsevier podría requerir que los artículos una vez publicados por un medio como
Nuclear Physics, protegido por los derechos de propiedad intelectual, sean retirados de la base de los
Alamos. Por otra parte, el nuevo sistema de revisión por pares (peer review) previsto por Los Alamos,
requiere de personal adicional que podría ser obtenido a través de alianzas con casas editoriales que
ofrecen una amplia experiencia en el control de calidad de las publicaciones. El resultado de estos ajustes
es aún incierto
4) Cambios en las profesiones
Una de las tareas emergentes para el nuevo bibliotecario será ayudar a hacer sentido del laberinto de
fuentes de información que se encuentran disponibles en el INTERNET.
Para ello, el nuevo profesional de la información deberá ser un individuo que combine las habilidades de
un científico en cómputos, de un graduado de una escuela de negocios y que conserve algo de los
bibliotecarios de la vieja escuela. La misión de muchas escuelas de estudios de la información es la de
redefinir el trabajo del bibliotecario .
Para ello se requiere contar, entre otras cosas, con una nueva tecnología. En esta búsqueda se encuentra
la National Science Foundation, en conjunto con instituciones públicas y privadas, entre las que se cuenta
la Universidad de Michigan, la Biblioteca Pública de Nueva York, Elsevier e IBM.
El proyecto llamado la Iniciativa de la Biblioteca Digital tiene como objetivo el evaluar cómo las masivas
lecturas de instrumental científico, las conversaciones en boletines electrónicos, y las anotaciones
posteriores, pueden ser gestionadas y utilizadas por equipos de investigación remotos y diferenciados en
su especialización.
El enfoque del proyecto consiste en explotar, en un ambiente de red de computadoras, nuevas
herramientas de software, derivadas de las investigaciones en inteligencia artificial, y que sean capaces de
recuperar información o realizar otras tareas en forma automatizada. Estas herramientas en su conjunto
intentarán replicar algunas de las tareas del bibliotecario referencista.
Las fuentes de información que serán accedidas por la biblioteca digital incluyen tanto a bases de datos
textuales y numéricas como el acceso en tiempo real a instrumental de laboratorio. Las herramientas de
software permitirán agregar valor a la información y definir sistemas de cobro distinguiendo entre
diferentes tipos de usuarios. Las herramientas de software se empaquetarán en "agentes" tales como: el de
la interfase con el usuario, el fusionador de datos, el mediador, y el acopiador de datos. En conjunto,
estos agentes podrán gestionar, por ejemplo, el acceso diferenciado de investigadores y estudiantes a
instrumentos meteorológicos, bases de datos meteorológicas privadas, servicios meteorológicos
nacionales y bases de datos meteorológicas de las universidades.
El INTERNET constituido por mas de 40000 redes de computadoras ha pasado a ser para los científicos
e ingenieros el "pizarrón" mas grande del mundo
La red operada en Los Alamos para la circulación de información en física de alta energía puede
representar el estado futuro de una industria editorial en el campo científico y técnico capaz de hacer
frente, a velocidades y costos razonables, al crecimiento del reservorio de información científica que se
duplica cada doce años.