Dossier de prensa E-ELT - Instituto de Astrofísica de Canarias

CANDIDATURA DEL OBSERVATORIO DEL ROQUE
DE LOS MUCHACHOS PARA EL TELESCOPIO
EUROPEO EXTREMADAMENTE GRANDE (E-ELT)
DOSSIER DE PRENSA
Documentación elaborada por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)
Imágenes del Observatorio Austral Europeo (ESO) y Pablo Bonet
Marzo de 2010
¿QUÉ ES EL E- ELT?
EL TELESCOPIO
El Telescopio Europeo Extremadamente Grande (European Extremely Large Telescope,
E-ELT por sus siglas en inglés) está destinado a ser el mayor telescopio óptico-infrarrojo
del mundo. Con un espejo primario de 42 metros de diámetro, tendrá una resolución sin
precedentes y una sensibilidad miles de veces mayor que la de telescopios espaciales
como el Hubble. El “hermano mayor” de los telescopios gigantes, cuyo inicio de
operaciones está previsto para 2018, representará una auténtica revolución para la
Astronomía moderna desde tierra.
El diseño actual contempla un espejo primario compuesto por 984 segmentos de forma
hexagonal, cada uno de los cuales mide casi metro y medio de diámetro entre sus
vértices. Este puzzle reflector de casi mil piezas poseerá una superficie colectora de luz
unas 15 veces mayor que la del Gran Telescopio CANARIAS (GTC), el más grande de
los construidos hasta la fecha.
Con hasta cinco espejos diferentes en juego,
el E-ELT será capaz de producir imágenes
astronómicas de excepcional calidad.
Aparte de un espejo secundario de 6 metros
y un terciario de 4,2 metros, dos espejos más
se encargarán de aplicar la óptica
adaptativa ya desde sus primeras
observaciones. Esta técnica permite corregir
en tiempo real las imperfecciones de la
imagen producidas por la atmósfera gracias
a unos “actuadores” que deforman los
espejos hasta compensar la distorsión.
Uno de los principales retos de este
proyecto europeo es la construcción de una
enorme estructura telescópica de 80 metros
de alto y 100 de diámetro. Con una cúpula
del tamaño similar a un estadio de fútbol, el
futuro telescopio tendrá que soportar el
peso de los cinco espejos y de sus
plataformas, que en conjunto podrán
alcanzar cerca de 5.000 toneladas. Estas
plataformas, de la dimensión de una pista de tenis, podrán albergar hasta una decena
de instrumentos astrofísicos.
CIENCIA CON EL E-ELT
Con el objetivo de avanzar en la compresión del Universo, el E-ELT profundizará en una
amplia gama de temas candentes de la Astrofísica, desde la formación de nuestro
propio Sistema Solar hasta los objetos más lejanos del Universo visible, pasando por
variadas cuestiones cosmológicas y de física fundamental.
La ciencia que podrá realizar este telescopio permitirá descubrir planetas similares a la
Tierra alrededor de otras estrellas, obtener imágenes de galaxias primigenias, ahondar
en el estudio de los agujeros negros o aclarar, entre otras cosas, la intrigante naturaleza
de la energía oscura.
UNA APUESTA ESTRATÉGICA
EL PROYECTO DE LA ASTROFÍSICA EUROPEA
La Organización Europea para la investigación astrofísica en el Hemisferio Austral
(European Southern Observatory, ESO por sus siglas en inglés) ha asumido la construcción
del E-ELT con el firme objetivo de mantener a la comunidad astronómica europea en una
posición de liderazgo en esta rama de la ciencia.
Con una inversión prevista inicialmente cercana a los mil millones de euros, este proyecto
supone la mayor apuesta internacional para la astronomía óptica e infrarroja desde
tierra.
La ESO es un organismo intergubernamental que cuenta en la actualidad con 14 Estados
miembros. España ratificó su entrada hace tres años, y desde entonces ha conseguido un
retorno mayor del que suelen obtener otros países recién incorporados, en gran parte
gracias a la experiencia adquirida por las empresas nacionales con el GTC. Situados en
diferentes observatorios de Chile, la ESO posee el conjunto de telescopios terrestres más
potente del mundo. Su sede central se encuentra en la ciudad alemana de Garching.
LA GRAN INFRAESTRUCTURA CIENTÍFICA
EUROPEA
El Telescopio Europeo Extremadamente Grande es
una de las 44 instalaciones científicas apoyadas por
la Comisión Europea y la única con posibilidades
reales, y a corto plazo, de ser ubicada en territorio
español.
Para las próximas décadas, el Foro Estratégico
Europeo sobre Infraestructuras de Investigación
mantiene al E-ELT al nivel de las mayores
infraestructuras ya existentes, como la Organización
Europea para la Investigación Nuclear (CERN), el
Gran Colisionador de Hadrones (LHC), la Estación
Espacial Internacional o el programa científico de la
Agencia Espacial Europea.
LA ERA DE LOS TELESCOPIOS GIGANTES
En la pugna abierta por construir telescopios cada vez mayores, el E-ELT no se encuentra
solo. Dentro de la última generación de telescopios gigantes, están ya en marcha dos
proyectos estadounidenses, ambos de menor diámetro.
Por un lado, está el Giant Magellan Telescope que, con la participación de Australia y
Corea para su instalación en Chile, está formado por siete espejos equivalentes a la
apertura de un único espejo circular de 21,4 metros de diámetro. En colaboración con
Canadá y gracias a la participación de Japón, Estados Unidos construirá en Hawái el
Thirty Meter Telescope con un espejo principal segmentado de 30 metros de diámetro.
Estados Unidos tendrá así cubiertos los dos hemisferios, aunque su mayor telescopio lo
ubicará en el Norte.
LOS CANDIDATOS
EL PROCESO DE SELECCIÓN
Actualmente, existen seis lugares en el planeta que están siendo estudiados como
posibles emplazamientos del E-ELT:
-
La Palma (España)
Armazones (Chile)
Vizcachas (Chile)
Ventarrones (Chile)
Cerro Macón (Argentina)
Aklim (Marruecos)
Los parámetros a considerar en el proceso de selección del sitio no se limitan a la
calidad del cielo, sino que incluyen aspectos científicos más generales, así como de
construcción y logística. Un comité específico creado por la ESO se encarga de realizar
las valoraciones e informes técnicos pertinentes. Todo apunta a que La Palma (España) y
Armazones (Chile) son los mejores candidatos.
ESO tiene una serie de razones a favor de su instalación en Chile. Entre ellas, el hecho
de que la organización posee terrenos en propiedad y la mayor parte de su estructura
telescópica montada en el país chileno, por lo que su personal está acostumbrado a
dicho entorno. Y, como indica su nombre, ESO es un organismo inicialmente concebido
para instalar un observatorio en el hemisferio Sur.
Canarias, con la calidad astronómica de sus cielos respaldada por más de treinta años
de observaciones continuadas, situada a pocas horas del centro de Europa, con buenas
infraestructuras, con una cultura y ambiente europeos, amén del Euro como moneda
común, representa una candidatura muy sólida para el E-ELT, tal y como se reconoce en
el acuerdo de entrada de España en ESO.
¿CUESTIÓN DE HEMISFERIO?
Desde el punto de vista científico no existe un hemisferio preferente. Aún cuando puedan
existir objetos astronómicos únicos en ambos hemisferios, las instalaciones de apoyo, las
sinergias y los catálogos de estrellas pueden encontrarse en ambos. La ciencia de primer
nivel se puede llevar a cabo independientemente de la latitud del emplazamiento.
Prueba evidente de ello es la decisión de Estados Unidos de emplazar su Thirty Meter
Telescope en el Norte (Hawái).
Las ubicaciones que se están considerando actualmente para la instalación del E-ELT
comparten una fracción importante del cielo del hemisferio contrario, de modo que una
buena parte de los casos científicos se podrían llevar a cabo en similares condiciones
desde ambos hemisferios.
¿POR QUÉ EN LA PALMA?
EL CIELO DE CANARIAS Y EL CONTEXTO ISLEÑO
Muy pocos lugares en la Tierra reúnen las condiciones atmosféricas que exigen hoy en
día los telescopios gigantes. Canarias posee un cielo de excepcional calidad
astronómica, por lo que las cumbres de Tenerife y La Palma se han convertido en polo
de atracción para los más avanzados telescopios durante más de treinta años.
El firmamento de las islas se encuentra amparado por la Ley del Cielo, una normativa
pionera vigente desde 1988 que garantiza la calidad astronómica de los cielos por
encima de los Observatorios del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
La existencia de un marco fiscal especial (el Régimen Económico Fiscal de Canarias)
supone un atractivo añadido desde el punto de vista económico. Junto a ello, las
instituciones universitarias y la concentración de centros científico-tecnológicos de
diferentes especialidades en el archipiélago convierten a Canarias en algo más que una
región propicia para el desarrollo turístico.
VENTAJAS DEL OBSERVATORIO DEL ROQUE DE LOS MUCHACHOS
El Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM) está situado en la isla de La Palma,
al borde del Parque Nacional de la Caldera de Taburiente. Ocupa una superficie de
189 hectáreas del municipio de Garafía, donde se aglutina la batería de telescopios
europeos más importante del hemisferio norte. Entre ellos, destaca el Gran Telescopio
CANARIAS que, con su espejo de más de 10 metros de diámetro, es el mayor telescopio
óptico-infrarrojo del mundo.
Este observatorio fue internacionalizado por España en 1979 y pertenece al Instituto de
Astrofísica de Canarias. Junto al Observatorio del Teide, en la isla de Tenerife, tiene
estatus de Gran Instalación de Investigación Científica.

Baja sismicidad
Construir un telescopio como el E-ELT en una región con ciertos niveles de sismicidad tiene
un claro impacto en el presupuesto del mismo, sobre todo por su compleja, costosa y
ultraestable instrumentación científica.
Estudios detallados sobre la actividad geológica en estos observatorios demuestran que
el riesgo sísmico resulta muy elevado en Chile, mientras que en la isla de La Palma, a
pesar de ser una isla volcánicamente activa, los riesgos son mínimos y de poca
consideración. En este sentido, el ORM ofrece el escenario más favorable desde el punto
de vista técnico y, por tanto, económico.

Proximidad y movilidad
La cercanía de La Palma al continente europeo, a apenas cuatro horas de vuelo de la
sede central de la ESO en Alemania, contrasta con los dos días que como mínimo
cualquier visitante europeo necesita para llegar a los observatorios de Chile
Esta proximidad minimiza los tiempos de desplazamiento y abarata los transportes, de
modo que se facilita la movilidad del personal. Desde el IAC se calcula que más del 80
por ciento de los astrónomos y técnicos que estarán vinculados de alguna forma al E-ELT
durante su fase de operación procederán de algún país de la Unión Europea. La
ubicación en La Palma presentaría importantes ventajas logísticas, económicas y
aduaneras (zona Schengen).
La diferencia horaria entre La Palma y la mayor parte de los países del continente
europeo es de sólo una hora, lo cual facilitaría la cooperación y comunicación de grupos
de trabajo de diferentes lugares. Por el contrario, si el E-ELT se emplaza en Chile,
existirían hasta cinco horas de diferencia horaria.

Canarias es Europa
La Palma, como territorio comunitario europeo, ofrece un entorno social y económico
estable. Su divisa: el euro es la moneda única y común. Tanto los trámites de residencia
como los viajes de los miembros de la Unión Europea resultarían más fáciles.

El factor humano
Canarias tiene un nivel muy bajo de delincuencia. Se estima que en la construcción del EELT participarán más de 700 personas durante los ocho años de la fase de construcción,
así como de unas 200 personas durante su operación, que se extenderá de 30 a 40
años. Los trabajadores se beneficiarían de la proximidad del Observatorio del Roque
de los Muchachos con las áreas habitadas, a apenas una hora de distancia de sus
hogares.
Esta cercanía ayudará al personal a conciliar más fácilmente la vida laboral y familiar
en un ambiente cultural europeo, con calidad de vida y servicios. El ORM está situado
justo en el límite de los 2.400 metros de altitud, por lo que los trabajadores se verían
menos afectados por los problemas de altura.

Conexión de datos de alta capacidad
El E-ELT generará un volumen de
datos
muy
superior
a
las
capacidades de los ordenadores
convencionales. El ORM cuenta con
enlaces de fibra óptica para
transmisión de los datos generados.
Las infraestructuras genéricas y
astronómicas de la isla de La Palma
hacen que la construcción y
operación en del E-ELT pueda
resultar netamente más cómoda y
barata que en el resto de los lugares
propuestos.
LA EXPERIENCIA DEL GRAN TELESCOPIO CANARIAS
El Gran Telescopio CANARIAS ha contribuido a la
integración de España en la ESO y, tras su
reciente
inauguración,
al
reconocimiento
internacional. Para la comunidad astrofísica
española, el estudio de casos científicos con el
GTC ayudaría a preparar propuestas de
observación con garantías de éxito en el E-ELT.
El GTC ha servido de catalizador para que las
industrias españolas estén en la actualidad entre
las mejor cualificadas de Europa para acometer
primero el diseño y después la construcción de
elementos importantes de un instrumento tan
complejo como el E-ELT.
El tejido industrial ha adquirido experiencia no
sólo a nivel de obra civil, sino también en campos
como el del soporte mecánico del telescopio, la
cúpula o los sensores de los espejos. En el caso del
GTC, más del 70 por ciento de las partidas de
gasto se lleva a cabo por profesionales y
empresas españolas. Como resultado, España
cuenta con numeroso personal autóctono altamente cualificado.
ASTRONOMÍA EN ESPAÑA
La Astronomía es el área científica española más productiva, una disciplina que ha
experimentado un desarrollo espectacular durante los últimos 30 años y cuyos
investigadores publican en la actualidad cerca del siete por ciento de los artículos
astrofísicos a nivel internacional.
La comunidad astrofísica de España, capaz de explotar plenamente este
supertelescopio gracias a la madurez alcanzada, demanda con entusiasmo que el E-ELT
sea instalado en el territorio nacional. Conseguirlo garantizará que la Astrofísica
española, sus tecnologías asociadas y los Observatorios de Canarias se mantengan en
“primera división” mundial durante muchos años.
España no reclama el 20% de tiempo de observación, más un 5% adicional para
trabajos cooperativos, que es habitual en los Observatorios de Canarias para los países
con telescopios. Los astrofísicos españoles acceden al E-ELT con el mismo nivel de
igualdad que los demás miembros de ESO.
LA GUERRA DE LOS CIELOS
La excelencia astronómica de un observatorio viene marcada por las condiciones
meteorológicas del sitio y el modo en que afectan a su atmósfera, ese filtro variable
que altera siempre, en mayor o menor medida, las imágenes telescópicas. Cuanto mayor
sea la cantidad de noches en las que se pueda observar y mayor su calidad
astronómica, mejor será el observatorio.
La cantidad de observaciones está fundamentalmente determinada por la nubosidad y
el viento, y suele englobarse bajo un único parámetro llamado “tiempo útil”. El tiempo
útil en un observatorio es el porcentaje de noches despejadas al año para la
observación astrofísica. Pero no sólo de trata de la cantidad, sino también de su
calidad. La calidad astronómica de un lugar depende de varios parámetros más
difíciles de medir y que resultan vitales para la aplicación de las técnicas de óptica
adaptativa de las que hará uso el E-ELT.
Estos parámetros, analizados en conjunto, son los que confieren el calificativo de
idoneidad para ubicar una instalación científica de vanguardia como el Telescopio
Europeo Extremadamente Grande.
La importancia del rasero
Dentro de las fases iniciales de diseño y prospección para el E-ELT, se han realizado
estudios comparativos para los emplazamientos de Chile y España, además de los otros
lugares en Argentina y Marruecos que pudieran reunir a priori condiciones de
excelencia. De acuerdo con estos datos, se puede realizar una comparativa con los
parámetros más relevantes.
En Chile, ESO ha designado como posible ubicación del E-ELT Armazones, el sitio que
Estados Unidos estudió para su Thirty Meter Telescope y que finalmente desechó en favor
de Hawái, en el hemisferio norte. Por su parte, el Observatorio del Roque de los
Muchachos (ORM) tiene su atmósfera perfectamente caracterizada y con una calidad
astronómica estable garantizada, como atestiguan las observaciones regulares que se
vienen haciendo desde hace tres décadas con los numerosos telescopios que en él se
albergan. Por el contrario, en Armazones se han realizado pruebas de caracterización
sólo unos pocos años. La certeza de la estabilidad a largo plazo es vital, pues se trata
de un instrumento con óptica adaptativa que estará operativo hasta mediados del siglo.
Un estudio hecho por meteorólogos para ESO, basado en observaciones satelitales,
muestra que el número de noches
observables en el ORM es del
83,7% y, en Armazones, del
89%. Según esto, la diferencia
de tiempo útil entre La Palma y
Armazones es de tan sólo 19
noches al año. No es una
diferencia significativa y, aun
cuando debe reconocerse el
mejor valor de tiempo útil para
Armazones frente al ORM,
existen otros parámetros igual de
importantes para el E-ELT.
Calidad atmosférica
Entre los factores determinantes de la calidad atmosférica de un sitio están:
- Nitidez de la imagen o seeing. Por efecto de las turbulencias atmosféricas, la luz
procedente de una estrella no llega como una fuente puntual de luz al foco de nuestro
telescopio terrestre, sino como una pequeña mancha. Este efecto es lo que se conoce
como seeing. Las mediciones llevadas a cabo en La Palma muestran que el seeing o
emborronamiento de la imagen durante los últimos 14 años ha sido de 0,69 segundo de
arco. Las medidas realizadas durante cinco años por los americanos en su estudio de
Armazones arrojan un promedio de 0,64. Por tanto, la diferencia del seeing entre La
Palma y Armazones es ínfima, y se encuentra incluso dentro de las incertidumbres
propias de un estudio de este tipo.
Además, los efectos de la turbulencia atmosférica que se producen en lo que se conoce
como “capa límite” (a menos de un kilómetro de altitud) son más fáciles de corregir
mediante el uso de técnicas de óptica adaptativa que los que se producen en la
atmósfera libre, por encima de ese kilómetro de altitud. En el caso de La Palma, las
turbulencias en la capa límite representan el 70% del seeing integrado, y tan sólo el
37% en el caso de Armazones. Esto implica una considerable ventaja para La Palma.
- Velocidad del viento. Los vientos fuertes y racheados resultan muy dañinos para el EELT. En Chile, la frecuencia de este tipo de viento es mucho mayor que en La Palma. A
partir de los datos obtenidos durante más de 20 años en cinco observatorios
profesionales de todo el mundo, La Palma posee el menor valor de velocidad de este
tipo de viento.
- Ángulo isoplanático. Se trata de la región angular alrededor de un objeto
astronómico en la que los rayos de luz que atraviesan la atmósfera permanecen
paralelos y “constantes”, es decir, que todos los objetos dentro de ese ángulo sufren la
misma turbulencia. Ambos emplazamientos ofrecen, según este parámetro, condiciones
equivalentes.
- Tiempo de coherencia. Es el tiempo que una imagen astronómica permanece estable.
Cuanto mayor sea este tiempo de coherencia, mejor será el emplazamiento para el uso
de técnicas de corrección de imagen. Muy relacionado con el ángulo isoplanático y los
perfiles de viento, el tiempo de coherencia medido para La Palma es de 5,6
milisegundos, frente a los 4,6 milisegundos para Armazones. En este caso, el valor de La
Palma es un 20% mejor que el de Armazones.
En todos ellos, salvo en uno, el Observatorio del Roque de los Muchachos es mejor. En la
transparencia es inferior, pero sólo cuando hay calima, una circunstancia que se tiende a
magnificar. A pesar de que es cierto que hay más calima que en Chile, los días en los
que este fenómeno impide la observación son escasísimos y ya están incluidos en las
estadísticas del tiempo útil al ir acompaños de cirros. Usando series largas de datos, se
demuestra que, a lo sumo, apenas se pierde un 2% de noches de observación al año
por calima en el ORM.
Desde el punto de vista de la calidad de la atmósfera, si Armazones ofrece una
ventaja de unas 19 noches en cuanto al número de noches despejadas al año, La
Palma presenta también importantes ventajas, como contar con el valor más bajo en
la velocidad del viento, o el seeing integrado de la capa límite de la atmósfera y un
mejor tiempo de coherencia. Todas estas características son de extrema importancia
para la implantación de técnicas de óptica adaptativa con el E-ELT.
IMPACTO INDUSTRIAL Y SOCIOECONÓMICO
LA INVERSIÓN
El presupuesto estimado para la construcción del E-ELT ronda los mil millones de euros.
Esta estimación inicial de la ESO incluye partidas de gasto que abarcan desde la obra
civil hasta los sistemas ópticos, así como el desarrollo de varios instrumentos científicos.
Una inversión de tal magnitud hace que la pugna por conseguir la instalación del
supertelescopio sea muy fuerte.
Tras la fase de construcción, que se prevé se extienda durante unos ocho años, se estima
que la vida operativa del telescopio se prolongue un mínimo de 30 a 40 años, con un
gasto anual de unos 45 millones de euros.
El presupuesto de ESO alcanza los 130 millones de euros al año. España aporta casi el
10 por ciento de esta cantidad, además de ceder en especie un total de 147 noches de
observación en el Gran Telescopio CANARIAS para el programa científico-tecnológico.
La candidatura del Observatorio del Roque de los Muchachos se apoya en datos que
afirman que la construcción y operación del E-ELT en La Palma será, en muchos aspectos,
más económica que en el resto de los emplazamientos propuestos. Si a esto se unen las
subvenciones comunitarias destinadas a “Regiones Ultraperiféricas de la UE” -como es el
caso de Canarias- y la disposición del Gobierno de España, en colaboración con el
Gobierno de Canarias, de añadir los recursos necesarios que hagan viable el proyecto,
Europa podría empezar de inmediato la construcción del telescopio y adelantarse
incluso a la puesta en marcha del Thirty Meter Telescope de Estados Unidos.
CAPACIDAD ESPAÑOLA
La participación de los centros españoles en el diseño y desarrollo de instrumentación
para el E-ELT tendría un impacto muy positivo a la hora de acometer su explotación
científica. Según un estudio realizado por el Centro para el Desarrollo Tecnológico
Industrial (CDTI), las empresas españolas poseen capacidad suficiente para llevar a
cabo entre el 20 y el 60 por ciento del proyecto.
Actualmente, las principales áreas
en las que destacan empresas
españolas con experiencia en
Instalaciones
Científicas
y
Tecnológicas Singulares son la
mecánica de precisión, estudios
avanzados de ingeniería y de
diseño, sistemas robóticos y de
control, así como tratamiento de la
información, entre otras. Estas
grandes instalaciones podrían
verse también beneficiadas gracias
a las posibles sinergias entre unas
y otras.
RETOS Y RETORNOS
Dada la actual situación económica de Canarias, muy orientada al sector servicios y en
concreto al turismo, la ejecución de un proyecto como el E-ELT beneficiaría enormemente
a la diversificación de su economía, al impacto sobre el PIB y a la generación de
empleo.
Según un estudio realizado por la Universidad de las Islas Baleares, la instalación del EELT en La Palma podría significar, aún bajo la hipótesis más conservadora, un impacto
sobre el PIB de casi 720 millones de euros para Canarias, y de más de 1.100 millones
de euros para España en su conjunto.
Sólo en La Palma, las actividades de operación y mantenimiento del E-ELT implicarían un
retorno económico directo sobre la isla en torno a los 20 millones de euros anuales
durante al menos 30 años, periodo de explotación previsto para esta gran instalación.
A esta cantidad habría que añadir los 80 millones de euros que retornarían sólo en la
fase inicial de construcción, junto a los gastos extra derivados del desarrollo de nueva
instrumentación científica.

Repercusión en el tejido industrial
En la actual fase de diseño y construcción del E-ELT, la industria nacional ya ha
empezado a posicionarse en puestos competitivos y a rentabilizar la experiencia
adquirida con el Gran Telescopio CANARIAS.
Si finalmente el E-ELT se ubicase en La Palma, teniendo en cuenta tanto la participación
española en las actividades de operación y mantenimiento como en el desarrollo de
nuevos instrumentos, el porcentaje que retornaría a España sería aproximadamente un
50 por ciento del presupuesto total.
Los retos industriales que plantea acometer un proyecto de esta envergadura
continuarán a medio y largo plazo durante el resto de la vida útil de la instalación.
Actualmente, teniendo en cuenta los datos de las instituciones usuarias del Observatorio
del Roque de los Muchachos, el tejido industrial canario podría cubrir un 70 por ciento
de las demandas del E-ELT en materia de servicios, materiales y suministros.

Efecto sobre el empleo
Con la ubicación del E-ELT en el Observatorio del Roque de los Muchachos, y teniendo
en cuenta los efectos indirectos e inducidos sobre el entorno, se generarían alrededor de
500 puestos de trabajo en Canarias y más de 700 en el conjunto de España. Estas cifras
contemplan tanto el periodo de construcción (2011-2018) como el de operación,
estimado en unos 30-40 años. El supertelescopio atraería un importante número de
empleos de alta cualificación a La Palma.

Impacto social y cultural
Las grandes infraestructuras científicas suponen
un reclamo importante e impulsan un flujo
constante de turistas que repercute de manera
muy significativa en la economía local. De esta
forma, el E-ELT no sólo es un instrumento para
producir la ciencia más avanzada y una
herramienta para el trasvase cultural de
conocimientos al gran público, sino también un
verdadero motor para el turismo de calidad.
Canarias recibe más de nueve millones de
turistas al año, y la mayoría proceden de
países europeos con telescopios e instrumentos
instalados en las cumbres de Tenerife y La
Palma. Muchas de estas personas muestran un
interés manifiesto por visitar las instalaciones
en las que participan sus países de origen. Los
Observatorios de Canarias reciben una media
de 12.000 visitantes al año.
El E-ELT, además de añadir atractivo a la isla con nuevas iniciativas de divulgación y
turismo científicos, promovería una escuela permanente de formación de jóvenes
investigadores y tecnólogos en el país.