DVAM / DIESA / GAA No.39630 Bogotá, D.C. 5 de julio de 2011

Ministerio de Relaciones Exteriores
República de Colombia
DVAM / DIESA / GAA No.39630
Bogotá, D.C. 5 de julio de 2011
Señor
TARIQ BANURI
Director
División de Desarrollo Sostenible del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales
Organización de las Naciones Unidas
Telefax: + 1 212 9630902
Nueva York, Estados Unidos
Asunto: Solicitud de contribución al reporte sobre la protección de Arrecifes de Coral en el marco
del desarrollo sostenible
Señor Director:
De manera atenta hago referencia a la solicitud formulada al gobierno de Colombia para remitir
contribuciones al reporte del Secretario General sobre la protección de los Arrecifes de Coral en el
marco del desarrollo sostenible.
Colombia considera que los océanos y los ecosistemas que lo componen, como los arrecifes de
coral, los pastos marinos y los litorales rocosos, cumplen funciones vitales es en el equilibrio de los
ecosistemas terrestres. El océano, por ejemplo, es el gran regulador de la temperatura del planeta, y
si dejara de funcionar como tal, la supervivencia de ecosistemas continentales y marinos, así como
la diversidad que los habita, se verían comprometidas. En este sentido, me complace compartir los
siguientes aportes con los cuales el país espera contribuir de manera constructiva al conocimiento
de estado de los Arrecifes con el fin de avanzar hacia una efectiva conservación y un uso sostenible
de los mismos.
Arrecifes de Coral en Colombia
Colombia, a lo largo de sus 3.000 Km. de litorales en los océanos Pacífico y Atlántico, así como
en sus sistemas insulares, cuenta con diversos tipos de ecosistemas marino-costeros del
Trópico que están dotados de una gran capacidad para proveer bienes y servicios que
sostienen las actividades económicas que se desarrollan en la zona, y los diversos usos
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tradicionales de las comunidades locales. Las zonas marinas y costeras del país cuentan con
aguas oceánicas, fondos blandos y rocosos de la plataforma continental, arrecifes coralinos,
praderas de pastos marinos, playas, manglares, estuarios, acantilados y lagunas costeras, que
contienen la alta biodiversidad característica de los trópicos.
El país cuenta con 2.860 kilómetros cuadrados de Arrecifes de Coral, de los cuales el 76,5%
corresponde a las áreas oceánicas del Archipiélago de San Andrés y Providencia. El 23%
restante se distribuye principalmente en el área central de la plataforma del Caribe Colombiano y
un 0,5% en el Pacífico. Esta distribución requiere un tratamiento especial a los Arrecifes de Coral
por parte de las autoridades ambientales según el océano en el cual se ubiquen, ya que en
ambos casos las diferencias biológicas y ecosistémicas implican la necesidad de un manejo
diferenciado.
Los arrecifes de coral son considerados un ecosistema estratégico debido a que prestan gran
cantidad de servicios ecosistémicos y ambientales, entre ellos la capacidad de albergar múltiples
formas de vida.
Su protección se enmarca en la Política Nacional Ambiental para el Desarrollo Sostenible de
los Espacios Oceánicos y Zonas Costeras e Insulares de Colombia, elaborada por el
Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial en el año 2000.
A través de la Resolución 1579 de 2008 el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo
Territorial declaró el día 5 de diciembre como el día de los Arrecifes de Coral. Mediante esta
norma, además, el Ministerio prevé específicas medidas de conservación para estos arrecifes,
como la formulación de proyectos y planes dirigidos a su conservación, adelantar los procesos
necesarios tendientes a la declaración de áreas de manejo especial y áreas marinas
protegidas que los contemplen, e impulsar proyectos de capacitación para la concientización
de la ciudadanía sobre la importancia de la conservación de los Arrecifes de Coral.
En Colombia existen actualmente seis parques nacionales que involucran arrecifes coralinos
dentro de sus áreas de protección, tanto en el Pacífico como en el Caribe: Parque Natural
Nacional (PNN) Tayrona (abarca la mayoría de las formaciones coralinas del área de Santa
Marta); PNN Corales del Rosario y San Bernardo ( incluye casi todos los arrecifes de coral de
Isla Barú, Islas del Rosario, Islas de San Bernardo y otros cercanos); PNN Old Providence y Mc
Bean Lagoon (algunos arrecifes coralinos frente a la costa nororiental de la Isla de Providencia);
PNN Isla Gorgona (posee las formaciones coralinas mejor desarrolladas del Pacífico
Colombiano), PNN Ensenada de Utría y PNN Malpelo.
Importancia de los Arrecifes de Coral en el marco del desarrollo sostenible
La Cumbre Mundial de Desarrollo Sostenible a celebrase en Río de Janeiro en 2012 es una
oportunidad para repensar un enfoque de lo ambiental como la permanencia en estado prístino de los
recursos naturales. La importancia de enlazar la conservación de los recursos naturales con el
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crecimiento económico y el bienestar social de la población incluye escenarios diversos como la
promoción de fuentes de energía alternativas, la seguridad alimentaria y el reconocimiento y
conservación de los servicios que prestan los ecosistemas a la población del país en términos, por
ejemplo, de provisión de alimentos y de agua potable.
Colombia, en su calidad de país megadiverso, tiene como prioridad dar un uso sostenible a su
biodiversidad marina. Éste es un tema trascendental tanto interno como de su política exterior, ya que
los ecosistemas marinos constituyen uno de los mayores activos naturales del país, y los servicios
ecosistémicos provistos por estas áreas resultan de importancia fundamental para la seguridad
alimentaria y la conservación de la diversidad biológica nacional, entre otros aspectos. En efecto, la
diversidad biológica marina y los ecosistemas que ésta habita representan un escenario notable en el
cual desarrollo económico y social a largo plazo –en el marco del desarrollo sostenible- para el país, y
pueden constituirse en una herramienta fundamental para enfrentar el reto de la erradicación de la
pobreza.
La degradación ambiental en una región del planeta genera efectos e impactos negativos en las
demás, y ello resulta especialmente evidente en el manejo de los océanos. Los Arrecifes de Coral
como ecosistema marino cumplen funciones vitales en los siguientes aspectos:
Los arrecifes de coral tienen una notable importancia económica al ser el hábitat de un alto
número de especies que son la base de la producción pesquera nacional. En este sentido,
resultan determinantes no sólo porque prestan servicios ecosistémicos de
aprovisionamiento, lo cual contribuye a la seguridad alimentaria de un alto porcentaje de la
población colombiana, sino también para el sustento de esa población, ya que la pesca
artesanal constituye la base de los ingresos de un alto número de habitantes de las costas
pacificas y atlánticas del país.
El recurso pesquero nacional, que constituye la base de la pesca industrial en el país,
requiere también de los arrecifes de coral para completar sus ciclos de reproducción
En los arrecifes de coral por lo general tiene lugar el desove, cría y alimentación de un alto
número de especies de fauna marina. Por esta razón son fundamentales para la
supervivencia de especies biológicas que hacen parte de la base de la megadiversidad
nacional y la preservación del hábitat y la cadena alimenticia que se desarrolla a su
alrededor.
Las especies que habitan los arrecifes de coral contienen material genético de gran
importancia para los países ricos en diversidad biológica, y en especial para países
megadiversos como Colombia, ya que la fauna y flora que habita en este tipo de
ecosistemas provee recursos genéticos de alta importancia para fines investigativos en el
país, y también para la industria nacional de la biotecnología y la bioprospección que el país
espera impulsar hacia el futuro, contribuyendo así no sólo al desarrollo económico sino
eventualmente a la preservación de la salud de la población.
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Los arrecifes de coral constituyen ecosistemas esenciales para proteger las costas de acción
erosiva de las olas y tormentas, además de contribuir con la preservación de las praderas
marinas y de los manglares y protegerlas de la acción de las mareas. Ello resulta de
especial importancia en países altamente vulnerables a los efectos del cambio climático
como Colombia.
Amenazas a los Arrecifes de Coral
Falta de capacidad e institucionalidad para la efectiva implementación de medidas para el
control de la sobre-explotación de los recursos biológicos marinos a raíz del exceso de
actividad pesquera: A raíz de la pesca artesanal y la pesca industrial incontroladas se ve
comprometida la fuente de alimento que es el Arrecife de Coral y las especies que lo habitan y
que allí se reproducen. Ello a la vez supone impactos negativos en la seguridad alimentaria y
en la subsistencia de la diversidad biológica marina.
Cambio climático: El descenso actual del pH de los océanos de la Tierra causado por la
absorción del dióxido de carbono que se encuentra en la atmósfera del planeta como efecto
negativo del cambio climático, o acidificación del océano, genera un significativo deterioro de
los corales en el territorio colombiano, y la eventual imposibilidad para éstos de regenerarse.
Ello representaría amenazas para la diversidad biológica del país y para numerosos ciclos de
vida dependen de la existencia de este tipo de ecosistema.
Las variaciones en la temperatura de los océanos generadas por el fenómeno del cambio
climático afectan los ciclos migratorios de numerosas especies de fauna marina, y las
condiciones de vida de otro número importante de especies de flora oceánica, constituyen
también un riesgo para los Arrecifes de Coral. Las playas del pacífico colombiano reciben
ballenas jorobadas que llevan a cabo parte de su ciclo reproductivo en Colombia, y ello
afectaría significativamente el ritmo de reproducción de la especie y sus ciclos vitales.
Es así como la existencia de los Arrecifes de Coral en el país se encuentra amenazada por los
efectos del cambio climático en los océanos. Colombia advierte una paradoja en el hecho de
que los impactos del cambio climático debido a la emisión de altos niveles de gases efecto
invernadero son generados, en gran medida, por actividades económicas que contribuyen al
crecimiento económico de las naciones, por lo tanto, el país entiende que una disminución
sustancial en la emisión de estos gases requiere compromisos tanto de países en desarrollo
como de países desarrollados, además de una modificación real de los patrones de
producción y consumo a nivel mundial.
Eutrofización oceánica: Este fenómeno amenaza con generar un empobrecimiento de la
biodiversidad marina, incluyendo aquella que habita los Arrecifes de Coral, en especial a
aquéllos situados en las áreas cercanas a las costas de algunas ciudades de la costa Caribe,
debido al exceso de nutrientes causado por los desechos que se vierten al mar. La actividad
industrial que se desarrolla en el territorio continental contiguo a las playas del Caribe
evidencia concretamente este fenómeno.
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La presencia de especies invasoras en los Arrecifes de Coral, como es el caso del pez león,
del cual se ha reportado presencia en las costas del Caribe colombiano, deteriora
notablemente los Arrecifes de Coral, ya que su alimentación incluye formas de vida de difícil
regeneración, y su integración a la cadena alimenticia de otras especies no ha podido
alcanzarse, lo que afecta el equilibrio biológico del ecosistema.
Las actividades extractivas de hidrocarburos que se encuentran en el fondo del océano
afectan negativamente los Arrecifes de Coral en el país, no solo por el riesgo que implica un
eventual derrame de hidrocarburos en el océano para la diversidad biológica y los
ecosistemas marinos, sino por los daños a largo plazo que para las especies marinas de
fauna y flora representa la permanencia prolongada de esas sustancias en el océano.
El manejo ineficiente de puertos marítimos genera, a su vez, un mal manejo de aguas de
lastre y aguas de sentina, que contribuyen a la degradación de la biodiversidad marina y de
los Arrecifes de Coral.
Cordialmente,
PATTI LONDOÑO JARAMILLO
Viceministra de Asuntos Multilaterales
Copia: Embajador Néstor Fernando Osorio, Representante Permanente de la Misión de Colombia en Nueva York
Elaboró: Carolina Aguirre Echeverri
Revisó: Claudia Vásquez Marazzani
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