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Consciencia
Una nueva teoría basada en la atención
nes y sensaciones del sujeto. Unas expe-
tra propia consciencia es un constructo
riencias que percibe en cambio constante.
perceptivo y único que emerge cuando el
¿Cuál es la base cerebral de semejante flujo
cerebro aplica, recursivamente, la misma
de experiencia consciente? A tres principa-
atribución perceptiva a sí mismo. Con-
les se resumen los criterios esenciales. En
cedemos consciencia a los demás como
primer lugar, la capacidad de seleccionar
parte de nuestro modelo perceptivo de
un estado de entre infinitos posibles; es lo
aquello a lo que están prestando aten-
que permite distinguir entre un sensor de
ción (una inferencia útil para predecir su
luz y un ser consciente. En segundo lugar,
comportamiento). Graziano se propone
una capacidad de conocer que conoce; en
construir la suya sobre dos pilares: base
epistemología eso se llama metacognición
científica y coherencia lógica. Acude a la
y representaciones de segundo orden. Por
anatomía y fisiología del cerebro y recoge
fin, una capacidad de asignar un sentido
innúmeros datos (psicológicos y clínicos)
personal al estado.
con el fin de aportar una explicación bioló-
Para mayor concreción, atendamos a
gica de la consciencia. El cerebro humano
las diferencias fundamentales entre sen-
contiene unas cien mil millones de neu-
sibilidad (no consciente) y consciencia. La
ronas que interaccionan entre sí. Conoce-
sensibilidad reposa sobre la representación
mos, a grandes rasgos, redes de neuronas
de primer orden; la consciencia descansa
la información.
CONSCIOUSNESS AND THE SOCIAL BRAIN
sobre la de segundo orden. La sensibilidad
De acuerdo con la teoría de Graziano, la
Por Michael S. A. Graziano. Oxford University
solo requiere capacidad para responder de
consciencia es un relato descriptivo sobre
Press, Oxford, 2013.
forma específica a determinados estados
un fenómeno real. La tinta con que se es-
de cosas, mientras que la consciencia de-
cribe el relato (la actividad neural) es real;
a percepción es una descripción,
manda del agente saberse sensible a ellos.
también lo es el fenómeno físico descrito
construida por el cerebro, de la
Además, esta última atiende de preferen-
por el relato (la atención). Pero lo mismo
realidad. Constructo que se expli-
cia a un determinado estado de cosas. Para
que en el caso del muñeco parlante, lo que
ca, en parte, por la miríada de formas que
mayor claridad: una cámara no es cons-
no es real es el relato. Famoso por su tra-
pueden alejarse de la realidad. La ventri-
ciente; solo es sensible a la luz, dato que
bajo sobre la corteza motora, Graziano es
loquia nos ofrece un ejemplo elocuente: el
ignora. Podríamos convertir en consciente
un recién llegado a la investigación sobre
ventrílocuo habla mientras mueve la boca
a la cámara si dotáramos a esta de un me-
la consciencia.
del muñeco, produciendo la impresión de
canismo de segundo orden que pudiera
Quienes buscan en el cerebro el apun-
que es el guiñol quien conversa. Pero el
coordinar el momento de registro de luz
talamiento de la consciencia investigan la
muñeco no puede emitir palabras. Ahora
con una memoria de registros de luz en el
circuitería compleja que ha elaborado y
bien, si el ardid del ventrílocuo funciona
pasado, así como su preferencia para ese
capacita al hombre para ser socialmente
en nuestro cerebro, entonces sabemos que
momento particular de sensibilidad a la
inteligente. Una función de esa circuitería
lo que es verdad se aleja de lo que percibi-
luz y trazas de recuerdos. El mecanismo en
consiste en atribuir consciencia a los otros:
mos como tal. En Consciousness and the
cuestión pudiera ser un contador del tiem-
inferir que la persona Y es consciente del
social brain, Michael S. A. Graziano sos-
po. Para que operase dicho mecanismo,
fenómeno X. En la teoría de Graziano, la
tiene que la consciencia es un constructo
cada canal de inputs tendría que tener su
maquinaria que atribuye consciencia a los
perceptivo: el cerebro atribuye consciencia
propio reloj, de suerte que todos pudieran
demás es la que nos permite a nosotros
a otras personas, de manera muy pareci-
sincronizarse para formar una representa-
tener consciencia. El daño ocasionado a
da a como atribuye el habla al muñeco del
ción del presente, del ahora.
esa circuitería repercute en nuestra cons-
L
ventrílocuo.
Teorías sobre la consciencia las hay a
ciencia. Algo aparentemente escondido
Por definición, la consciencia da fe de la
docenas. De acuerdo con la teoría del es-
en nuestro cerebro nos hace conscientes
exclusividad de los pensamientos, emocio-
quema de la atención de Graziano, nues-
de nuestro yo y del mundo que nos rodea.
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La consciencia es la ventana a través de la
las señales eléctricas del cerebro oscilan,
to del correlato neural de la consciencia
cual comprendemos.
causan la consciencia. Las neuronas se co-
o NCC propiamente dicho y precursores/
La primera exposición científica que re-
municarían información; esta se manten-
prerrequisitos y consecuencias de NCC (de
lacionaba el cerebro con la consciencia se
dría con mayor eficacia en breves períodos
menor interés). Muchos científicos parti-
lo debemos a Hipócrates, en el siglo v a.C.
de tiempo, si las señales eléctricas de las
cipan hoy de la idea de que la consciencia
Creía que la mente, creada por el cerebro,
neuronas oscilaran en sincronía. En breve,
emerge cuando la información se integra
iba muriendo paso a paso, a medida que se
la consciencia podría venir causada por la
en unidades complejas que abarcan regio-
degeneraba el órgano. Los hombres deben
actividad eléctrica de muchas neuronas
nes cerebrales muy dispares.
saber, expuso, que del cerebro y solo del
que oscilan juntas.
El cerebro es una máquina de proce-
cerebro surgen nuestros placeres, alegrías,
Ahora bien, se objeta a la tesis de Crick y
samiento de información. No toda la in-
tristezas, dolores y lágrimas. Dos mil años
Koch, que las oscilaciones neuronales po-
formación que maneja ni todos los proce-
después de Hipócrates, en 1641, Descartes,
drían constituir una condición previa, pero
sos cerebrales son perfectos. Cuando un
en Meditationes de prima philosophia, pro-
no una explicación genuina de la conscien-
individuo se introspecciona, su cerebro
puso una explicación, de enorme repercu-
cia. No explicita de qué modo unas oscila-
aporta los datos internos. Si estos son erró-
sión, de la consciencia. Para Descartes, la
ciones eléctricas pueden causarla, lo que
neos o no realistas, el cerebro arribará a
mente constaba de una sustancia etérea,
no obsta para aceptar que las oscilaciones
una conclusión errónea o irreal, aunque
un fluido que se almacenaba en un recep-
neuronales incrementen la fiabilidad del
podría asignarle un alto grado de certeza.
táculo del cerebro. A ese fluido lo llamó res
procesamiento de la información. ¿Por
El nivel de certeza surge después de todo
cogitans. Cuando diseccionó un cerebro en
qué la información del cerebro —cual-
un cálculo que, como todos los cálculos,
busca de la sede del alma, advirtió que la
quiera que fuere la intensidad con que se
puede ser erróneo.
mayoría de las estructuras de un hemisfe-
potenciara la señal o su integración entre
Una de las pocas verdades sobre la cons-
rio se repetían en el otro. Pero el alma era
zonas cerebrales— debería asociarse a una
ciencia que podemos conocer con certeza
una entidad única e indivisible, por consi-
experiencia subjetiva?
objetiva es que la poseemos. Aunque no
guiente no podía instalarse en dos lugares.
Muchos estudiosos se muestran pe-
podamos relatar todas nuestras expe-
Por fin encontró una ubicación singular, en
simistas sobre la posibilidad de que al-
riencias conscientes, dadas las propias
el centro del cerebro, la glándula pineal, y
gún día podamos llegar a saber qué es la
limitaciones del lenguaje, sí podemos
dedujo que tenía que residir allí el alma.
consciencia. David Chalmers lo expuso
afirmar que somos conscientes de esto o
(Hoy sabemos que la glándula pineal se
en 1995 de una forma que se ha conver-
aquello, y, por ende, aprender algo sobre
limita a producir melatonina.)
tido en canónica. Dividía la cuestión de
la consciencia. El cerebro es, después de
Inmanuel Kant, en la Crítica de la razón
la consciencia en dos problemas. Por un
todo, una máquina procesadora de infor-
pura, publicada en 1781, avanzó la tercera
lado, el problema blando consistía en
mación. Para que un mecanismo procesa-
hipótesis. En el kantismo, la mente des-
explicar de qué modo el cerebro compu-
dor de información comunique que tiene
cansa en las formas a priori, capacidades
ta y almacena información; por otro, el
una experiencia subjetiva, interior, debe
e ideas que poseemos antes de todas las ex-
problema duro, cuya solución requería
contener en su seno información al res-
plicaciones y a partir de las cuales se sigue
aclarar de qué modo surge la conscien-
pecto. La máquina cognitiva puede enton-
todo lo demás. A propósito de la conscien-
cia de los fenómenos desarrollados en el
ces tener acceso a esa información, leerla,
cia, Kant tiene una respuesta tajante: nos es
cerebro. El problema duro no es otro que
resumirla lingüísticamente y aportar un
dada por un acto divino. La fenomenología
desentrañar la naturaleza de la conscien-
relato verbal al mundo exterior. Propio de
vinculó la consciencia con la experiencia
cia, que no parece que pueda identificarse
la consciencia será conjugar los distintos
del tiempo. Franz Brentano y Sigmund
con algo físico porque es, por definición,
inputs (color, forma y movimiento, por
Husserl sostenían que la experiencia del
privado, y, en cuanto tal, inabordable des-
ejemplo) en una misma representación.
cambio acontece en estados conscientes
de el punto de vista científico.
Tal es la base de la teoría de la consciencia
momentáneos.
La neurociencia busca identificar los
conocida como teoría de la información
Uno de los primeros cambios de rum-
NCC mínimos. Por tales hemos de entender
integrada. A medida que la información se
bo en el ámbito de las teorías de la cons-
los sistemas neurales que cartografían los
va entretejiendo de formas muy dispares
ciencia fue propuesto en 1990 por Francis
estadios de cada sistema mínimo como es-
de complejidad creciente se llega a la cons-
Crick, codescubridor de la estructura del
tados de consciencia, dadas determinadas
ciencia. Por supuesto, siempre dentro de
ADN, y Christof Koch. Para estudiar la
condiciones. En 2012, dos grupos, dirigidos
un marco escuetamente neurobiológico,
consciencia hay que centrarse en el des-
respectivamente por Aru y de Graaf, divi-
incapaz de resolver todavía el problema
cubrimiento de sus correlatos neurales
dieron, cada uno por su cuenta, los corre-
duro de Chalmers.
(NCC). Crick y Koch sugerían que, cuando
latos neurales de la consciencia en sustra-
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—Luis Alonso
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Inteligencia artificial
Génesis de la ciencia de la computación
(computación sin intervención humana) y
también en las tablas impresas. La meca-
se abrió el surco de una nueva disciplina
nización de la preparación de las tablas
científica que a finales del decenio de los
matemáticas liberaría el trabajo humano,
sesenta del siglo xx vendría a llamarse
aceleraría el proceso, eliminaría la fali-
ciencia de la computación.
bilidad humana y sustituiría esta por la
Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716),
infalibilidad de la máquina. El método de
recordado como coinventor, con Newton,
las diferencias ofrecía un principio general
del cálculo diferencial, quería que los as-
por el que pudieran computarse todas las
trónomos se dedicaran a observar y deja-
tablas mediante un proceso uniforme. En
ran los cálculos a las máquinas. Construyó,
1822, Babbage construyó un prototipo de
igual que su contemporáneo Blaise Pascal
mecanismo de diferencias para demostrar
(1626-1662), una máquina de calcular. La
la viabilidad de su principio.
máquina de Pascal podía sumar y restar,
Pero el mecanismo de diferencias no al-
la de Leibniz multiplicaba y dividía tam-
canzaba la generalidad deseada. Babbage
bién. El filósofo y matemático alemán se
quería construir un artilugio que pudiera
adelantó a la Revolución Industrial, cuyos
realizar todo el análisis matemático. En ma-
inicios se dieron en el ecuador del siglo xviii
temática, el estudio de los procesos infinitos,
cuando el desarrollo de máquinas empe-
o funciones transcendentales, se denomi-
IT BEGAN WITH BABBAGE.
THE GENESIS OF COMPUTER SCIENCE
zó a transformar sociedades, economías y
na análisis. El mecanismo de análisis sería,
mentalidades, aunque el uso del vapor para
pues, una máquina mucho más ambiciosa.
Por Subrata Dasgupta. Oxford University Press,
el movimiento automático de las máquinas
En el mecanismo analítico, el cómputo de
Oxford, 2014.
comenzó en 1712 con Thomas Newcomen
cada función viene determinado por una
(1663-1727), invención a la que siguió la del
secuencia ordenada de operaciones arit-
n cuanto disciplina científica, la
condensador en 1765 por James Watt (1738-
méticas sobre valores de las variables. Esa
ciencia de la computación ocupa
1819). La máquina de vapor se convirtió
secuencia de operaciones (los programas en
E
un lugar singular, pues se mueve en
en el símbolo del nuevo poder. La idea de
los dispositivos actuales) puede codificarse
el terreno de la física experimental y en el
Leibniz, combinada con el nuevo ingenio,
como pautas de agujeros en tarjetas perfora-
plano de la abstracción. El software es, a un
despertó en algunas mentes del siglo xix el
das. La máquina lee un conjunto particular
tiempo, tangible e intangible, fronterizo. El
deseo de un cálculo o cómputo automático
de tarjetas perforadas y realiza la secuencia
estudio y la producción de artefactos fron-
que liberase al hombre de una tarea tediosa.
de operaciones que representan. Median-
terizos permiten posibilidades creativas
Entre los seducidos, Charles Babbage.
te la modificación del conjunto de tarjetas
que solo se dan en ciencia de la compu-
En su Passages from the life of a philoso-
perforadas, se emprende una secuencia
tación. Puesto que todos los dispositivos
pher, libro de memorias publicado en 1864,
de operaciones diferente, correspondiente
de ese dominio se conciben con un uso in
Babbage recuerda que contactó con la obra
a una computación matemática distinta.
mente, el científico de la computación no
de Leibniz en su etapa estudiantil, por los
Babbage avanzó el primer esbozo de una
se preocupa tanto de las leyes naturales
años 1812 o 1813, cuando halló una tabla
computación automática universal.
que gobiernan la física o la química, cuan-
de logaritmos. A comienzos de 1819 abor-
En 1890, Herman Hollerich (1860-1929),
to de la noción de propósito, de lo artificial.
dó el proyecto de su primera máquina de
estadístico, defendió la tesis In Connection
El intervalo histórico abordado aquí
cómpu­to, «el mecanismo de diferencias».
with the electric tabulation system which
transcurre de 1819 a 1969. En 1819 Charles
Era su propósito que la máquina fuera
has been adopted by U.S. Government for
Babbage (1791-1871) dio los primeros pa-
realmente automática, es decir, que una
the work of the census bureau, en la Escuela
sos hacia el diseño de una máquina que
vez introducidos los números, procediera
de Minas de la Universidad de Columbia.
liberase al hombre de farragosas rutinas
a operar por el movimiento de un resorte,
Esa tesis doctoral fue el primer trabajo aca-
aritméticas, capaz de calcular y producir,
la caída de un peso u otra fuerza constante.
démico que suponía el reconocimiento de
por sí misma, tablas matemáticas. Así se
Además, la máquina tenía que ser precisa,
la computación automática como una dis-
inició la idea de computación automática
no solo en la generación de números, sino
ciplina respetable.
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Hollerich inventó un sistema eléctrico de
creía que la respuesta era afirmativa siem-
(1916-2001) presentaba en 1937 su tesis so-
tabulación. En 1896 fundó Tabulating Ma-
pre. Kurt Gödel (1906-1978), sin embargo,
bre ingeniería eléctrica en el MIT. Trazaba
chine Company, empresa que en 1911 se
mostraría que los sistemas axiomáticos pre-
una analogía entre la idea básica en cálculo
fusionó con la Computing Recording Com-
sentan ciertas limitaciones inherentes, que
proposicional (o, equivalentemente, en ál-
pany (CTR) cuya dirección recayó, en 1914, en
no es posible una axiomatización completa
gebra de Boole) y el comportamiento básico
Thomas J. Watson (1874-1956). Watson cam-
ni siquiera de la aritmética de los números
de circuitos relé. Shanon inventó, con Wa-
bió el nombre de la subsidiaria canadiense
enteros. Gödel demostró que es imposible
rren Weaver, una rama de la matemática
de la compañía en International Business
establecer la consistencia interna de un
que se llamaría teoría de la información,
Machines (IBM) en 1917. La propia compañía
amplio espectro de sistemas matemáticos,
que puso los fundamentos teóricos de la
matriz, CTR, pasó a llamarse IBM en 1924.
aritmética incluida; es decir, que no había
comunicación. A instancias del director del
Por su parte, las funciones básicas del
forma de garantizar que un sistema se halle
Philosophical Magazine escribió un artículo
procesamiento de datos evolucionarían y
exento de contradicciones internas. Mostró
sobre programación de un ordenador que
se crearían nuevas máquinas para ejecu-
que existían proposiciones verdaderas en
pueda jugar al ajedrez. Apareció en marzo
tarlas. Tabuladores, calculadores y otros
aritmética, cuya certeza podía establecerse
de 1950. Señalaba que el problema del aje-
mecanismos eran programables. El siste-
recurriendo a conceptos foráneos a la arit-
drez estriba, por un lado en unas reglas y
ma de procesamiento de datos con tarjetas
mética que no podían demostrarse dentro
un objetivo perfectamente definidos y, por
perforadas de Hollerich iba mucho más allá
del sistema de axiomas de la aritmética. Es-
otro, en la dificultad que entraña alcanzar
del cálculo: comparaba, ajustaba, mezclaba
tableció el problema de la indecidibilidad: en
ese objetivo del jaque mate.
e imprimía. Tales operaciones no alteraban
un sistema matemático hay proposiciones
La expresión cerebro electrónico co-
las estructuras simbólicas que procesaban.
que no pueden ni demostrarse ni refutarse.
menzó a adquirir predicamento desde la
Al otro lado del Atlántico, Percy Ludgate
Por el tiempo en que Gödel presentaba
creación del ENIAC (acrónimo de Electro-
(1883-1922) no había olvidado a Babbage.
sus resultados, Alan Turing (1912-1954) pre-
nic Numerical Integrator and Computer) en
Entendía que una máquina analítica debía
paraba su graduación en la Universidad de
1946, al que le precedió el Colossus, cons-
contar con los medios para mantener o al-
Cambridge. Se centró en el problema de la
truido dos años antes. El ENIAC empleaba
macenar los datos numéricos que servían
decisión de Hilbert. Su primer artículo, «On
18.000 tubos de vacío de 16 tipos; 70.000
de input para el problema de interés y los
computable numbers with an application to
resistores, 10.000 capacitadores, 1500 relés
resultados producidos por la computación.
the Entscheidungsproblem», apareció a fina-
y 6000 conmutadores manuales. En la pre-
Debía poseer los medios para enviar pares
les de 1936 en los Proceedings de la socie-
paración del ENIAC había trabajado John
de números a la unidad que realiza las ope-
dad matemática londinense. Por números
von Neumann (1903-1957) con el diseño
raciones aritméticas y para seleccionar de
computables entendía números reales cuya
de la programación y con la notación del
entre los números almacenados los correc-
parte decimal era calculable por medios fi-
diagrama de flujos. La imponente máqui-
tos sobre los que operar, además, debía tener
nitos. Esbozó la secuencia de procesos, de
na constaba de cuatro clases de unidades:
capacidad para identificar las operaciones
operaciones atómicas, que sigue la mente
unidades input/output, memoria de lectu-
indicadas con tales números escogidos.
en el cálculo o computación. Y trazó una
ra/escritura, unidad de cómputo y unidad
No debemos disociar el despegue de la
analogía entre la mente y una máquina
de control. Un paso determinante en los
ciencia de la computación de la teoría ge-
que remedara esos pasos, una máquina de
primeros años cincuenta fue la creación de
neral sobre autómatas del ingeniero espa-
computación, como la denominó él, o una
lenguajes. Se impuso el FORTRAN (abrevia-
ñol Leonardo Torres y Quevedo (1852-1936).
máquina de Turing, como la llamamos en
tura de Formula Translator) para IBM. Se
Escribió en 1915 un ensayo sobre máquinas
su honor. El vocablo computador, que desig-
trataba de un programa que no solo eje-
que, movidas por su propia energía, imitan
naba la persona que realizaba un cálculo,
cutaba los programas codificados a mano,
el comportamiento humano o animal, y
pasó a significar la máquina. Así denomi-
sino que facilitaba la producción de otros
realizan su actividad, por lo común reite-
naron su creación George Stibitz y Samuel
mucho más complejos.
rativa, sin intervención externa. Una má-
B. Williams. Su «computador complejo» lle-
Cierra el período abarcado por el libro la
quina autómata es un sistema adaptativo,
vaba a cabo operaciones aritméticas sobre
obra canónica de Donald Knuth: sus Funda-
que acomoda su comportamiento a las
números complejos (números de la forma
mental algorithms (1968) y Seminumerical
circunstancias cambiantes.
a + ib o a – ib, donde a y b son números
algorithms (1969). El concepto de algoritmo
En sus Fundamentos de la matemática,
reales e i, igual a la raíz cuadrada de menos
nos evoca un procedimiento efectivo, un
David Hilbert (1862-1943) se preguntaba
1, es un número imaginario), cálculos nece-
conjunto de reglas de comportamiento, cu-
si la matemática era completa (¿se podía
sarios para el diseño de redes para telefonía.
yas características distintivas serían la fini-
demostrar o rechazar todo enunciado ma-
Con el título A symbolic analysis of re-
tud, definición, input y ouput y efectividad.
temático?), consistente y decidible. Hilbert
lay and switching circuits, Claude Shannon
—Luis Alonso
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