Reflexiones sobre España

Don Harris de La Tienda será galardonado con la Cruz de la Orden
del Mérito Civil en nombre de Su Majestad el Rey.
WILLIAMSBURG, Virginia, 28 de agosto del 2012 . Donald B. Harris,
quien junto a su familia fundó www. LaTienda.com, será galardonado con
la Cruz de Oficial de la Orden del Mérito Civil en una ceremonia de
concesión que tendrá lugar en la embajada de España en Washington, DC
el 11 de octubre del 2012. Esta condecoración, uno de los más altos
honores que concede el país, será entregada por el Embajador de España en
EEUU, Ramón Gil-Casares, en nombre de Su Majestad el Rey Juan Carlos
I. Este galardón es el equivalente español a la Medalla Nacional de las
Humanidades en Estados Unidos.
La Orden al Mérito civil, fundada en 1926, tiene por objeto premiar a
aquellos comportamientos extraordinarios de carácter civil que redunden en
beneficio de la Nación. Con esta distinción, España reconoce la magnífica
labor de Harris a la hora de promocionar la cultura, las gentes y la
gastronomía españolas en los Estados Unidos. “Recibir este galardón de
parte del Rey de España en nombre de su pueblo es valiosísimo para mi. A
lo largo de toda mi vida, mi familia y yo hemos tenido el privilegio de
conocer a muchas familias entrañables a lo largo y ancho de España. Estoy
muy agradecido de que podamos trabajar con esas buenas gentes y hacer
honor a su tradiciones artesanas a través de La Tienda” comentó Harris.
Harris tuvo su primer contacto con España en 1965, siendo éste un joven
capellán de la marina americana, cuando su barco recaló en Barcelona,
Palma de Mallorca, Valencia y Rota. En los 70, Harris y su esposa Ruth se
trasladaron con sus hijos al Puerto de Santa María (Cádiz), junto a la base
naval de Rota, donde Harris fue destinado. A la vez que disfrutaban de su
vida en familia en un vecindario español, le tomaron un profundo apego a
la dimensión intima de la forma de vida española, en la que los niños y los
lazos familiares eran esenciales.
Nacido en Boston, MA, Harris se formó en los centros universitarios de
William and Mary en Virginia, de Claremont y de la Graduate Theological
Union de Berkeley, CA. Ostentó el cargo de oficial de Guardacostas y más
tarde el de oficial de marina donde alcanzó el rango de capitán del cuerpo
de capellanes. En la marina, Harris fue el fundador y el director de
CREDO, un programa del cuerpo de capellanes de la marina al servicio de
marineros, marines y de sus familias. Su primer libro, That’s How the Light
Gets In – Así es como llega la Luz (1995), describe el programa y su
fundamento espiritual.
Una vez retirado de la marina, Harris fundó La Tienda con su familia en
1996. Su idea era trabajar juntos, centrándose en el gran cariño por España
que todos compartían. Con la reciente aparición de internet y con la
gastronomía española prácticamente desconocida en los Estados Unidos,
Don, junto a sus hijos Jonathan y Tim, se puso manos a la obra para crear
una de las primeras tiendas virtuales que suministrase productos traídos de
España. En 1997, www.LaTienda.com fue la primera en vender jamón
serrano online.
A medida que su negocio prosperaba, Harris comenzó a escribir un blog
titulado Reflexiones sobre España, blog en el que aún continua escribiendo
hoy en día. La Tienda es un exitosa compañía online que ofrece una
selección de más de 800 productos gourmet procedentes de España. Este
negocio familiar se dedica a trabajar con artesanos y pequeñas empresas
familiares de España.
Con sede central en Williamsburg, VA, La Tienda cuenta además con
almacenes, tanto en Virginia como en Alicante (España), que realizan
envíos a Estados Unidos, Puerto Rico, Canadá y Europa. Harris, su esposa
Ruth y sus hijos viajan con frecuencia a España, reforzando la amistad con
los vendedores y sus familias a la vez que continúan en su búsqueda de los
mejores productos artesanales a lo largo y ancho del país.
De lo que más orgulloso está Harris es de que La Tienda sea un verdadero
negocio familiar: sus dos hijos mayores se encuentran al frente de la
compañía: Tim como director general, Jonathan como presidente y director
creativo, mientras que Harris, su esposa Ruth y su hijo menor, Christopher
(nacido en España), son miembros activos de la junta directiva.
En 2009, Harris recibió el premio Amigo de España Almirante Pedro
Menéndez de manos de la Sociedad de España por su destacado liderazgo y
constante dedicación a España y a la cultura española. Ese mismo año, la
familia abrió La Tienda, un establecimiento de venta directa al público en
el número1325 de Jamestown Road en Williamsburg, en el que Harris
dispone de una oficina a la que acude diariamente. Los sábados, los nietos
de Harris acuden a menudo a esta tienda a trabajar con él. “Vivieron en
España con sus familias y allí fueron al colegio. Es un placer inmenso
verles ayudar en el negocio y alimentar ese amor por todo lo español”
apunta Harris.
En 2011, Harris publicó un segundo libro titulado The Heart of Spain,
Families and Food- El corazón de España, familias y gastronomía. El libro
recibió el premio Nacional de Excelencia Indie en la categoría de viajes en
el 2011. La obra de Harris fue esencial para el lanzamiento en 2012 de una
web educativa gratuita , Learning @ La Tienda, que está directamente
inspirada en sus escritos y en su amor por España. Diseñada para
profesores, padres y estudiantes de todas las edades, esta web recoge
algunas de las Reflexiones sobre España escritas por Harris (tanto en inglés
como en castellano), tarjetas de vocabulario sobre cocina española que
cuentan con su correspondiente pronunciación nativa de Madrid en un
enlace audio, además de bellas imágenes de España tomadas por Harris y
pensadas para fomentar la práctica oral en las aulas.
“La autoridad de Don Harris se apoya en una extraordinaria experiencia.
Dudo de que haya otro americano o europeo procedente del norte de
Europa que tenga un conocimiento tan vasto de las muchas zonas
geográficas y de las diferentes variantes de la gastronomía de España”
apuntó James W. Fernández, Profesor Emérito de Antropología de la
Universidad de Chicago. La ceremonia de entrega tendrá lugar en la
residencia del embajador de España, Ramón Gil-Casares, en Washington,
DC y a continuación se dará una recepción con ocasión de la Fiesta
Nacional de España: el Día de la Hispanidad.
Sobre La Tienda:
Fundada en 1996, La Tienda es un minorista online que ofrece una
selección de más de 800 productos gourmet procedentes de España. Este
negocio familiar se dedica a trabajar con artesanos y pequeñas empresas
familiares de toda España.
La Tienda tiene su sede central en Williamsburg, VA y cuenta además con
una oficina situada a las afueras de San Sebastián en España. Sus
almacenes en Virginia y Alicante (España) realizan envíos a Estados
Unidos, Puerto Rico, Canadá, Europa y el Reino Unido. En el año 2011, La
Tienda atendió los pedidos de más de 95.000 clientes, incluyendo entre
ellos a restaurantes y cocineros de renombre. Su primera tienda abrió al
público en Williamsburg, VA en noviembre del 2009.
En 2011, La Tienda recibió de manos de la Asociación para la Educación
Continua de Adultos de Virginia (VAACE) la distinción de empresa
destacada por su colaboración en materia de formación. En 2012, La
Comisión para la Educación Básica de Adultos (COABE) otorgó a la
Tienda el galardón nacional de empresa destacada del año.