semana 11: contaminación.

BIOQUÍMICA Y MICROBIOLOGÍA AMBIENTAL
SEMANA 11
CONTAMINACIÓN
DEFINICION
1.
SEGÚN ODUM ( Odum, Eugene. Ecologia. Edit. CECSA. México, 1986.) : “Es un
cambio perjudicial en las características físicas, químicas y biológicas de nuestro aire,
tierra y agua, que puede afectar o afectará nocivamente la vida humana y la de especies
beneficiosas”.
2.
SEGÚN TURK ( Turk, Turk, Wittes. Ecología, Contaminación y medio ambiente.
Edit. Interamericana. México, 1987.). “Se refiere a afectar la pureza, ya sea moral o
físicamente”.
3.
SEGÚN EL DICCIONARIO LAROUSSE (Diccionario Pequeño Larousse, 1986.):
“Es alterar nocivamente una sustancia u organismo por efecto de residuos procedentes
de la actividad humana o por la presencia de determinados gérmenes microbianos.”
4. SEGÚN LA ENCICLOPEDIA ENCARTA ( Enciclopedia Multimedia Encarta 1999)
:“Impregnación del aire, el agua o el suelo con productos que afectan a la salud del
hombre, la calidad de vida o el funcionamiento natural de los ecosistemas”.
Cualquiera de estas definiciones podríamos tomarla como la acertada, sin embargo
es importante señalar que aunque también existe contaminación de manera natural, la
mayor y peor contaminación que se está dando en estos momentos se debe a la actividad
humana, como resultado de su alta tecnología que en su búsqueda de proporcionar una
mejor forma de vida a sus habitantes no se percata que está abusando de los recursos
naturales, los desperdicia y los corrompe, sin preocuparse de devolver un poco de lo mucho
que le quita a nuestra Biosfera.
•
•
Contaminante: se aplica normalmente a todas aquellas substancias, o productos que
dañan, corrompen o mejor dicho contaminan.
Contaminador o contaminadora: se utiliza mas frecuentemente de manera personal
para señalar a las personas o seres vivos que con la ayuda de los contaminantes
dañan la biósfera.
CLASES DE CONTAMINANTES
Los tipos de contaminantes se clasifican en cinco categorías:
1)
Biológicos
2)
Químicos
3)
Térmicos
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4)
Radiactivos
5)
Ruido
CONTAMINANTES BIOLOGICOS
Los contaminantes biológicos son todos aquellos agentes que provienen del interior
de un ser vivo, o son alguna parte de ellos o son ellos mismos en su totalidad que pueden
provocar alguna enfermedad, o desequilibrio en el cuerpo de los seres vivos al ingerir agua
o alimentos contaminados.
Entre los contaminantes biológicos más comunes encontraremos: El excremento, las
bacterias, las esporas, residuos en descomposición y amebas.
CONTAMINANTES QUIMICOS
Son substancias creadas por el ser humano, en los laboratorios, para ser utilizadas en
la agricultura, las fábricas, hospitales, los automóviles, y en el hogar.
Dentro de los contaminantes químicos encontramos:
1.
Los pesticidas o plaguicidas
Ø
2.
Desechos industriales tóxicos
Ø
3.
Son substancias químicas que se utilizan en la agricultura para eliminar plantas o
insectos nocivos o para curar enfermedades de los cultivos.
Son los residuos de industrias como las dejadas por la petroquímica o fábricas
donde se utilizan grandes cantidades de detergentes.
Smog industrial y del transporte
Ø
Humo y contaminantes atmosféricos causados por las chimeneas de las fabricas,
así como los automóviles, camiones y autotransporte en general.
CONTAMINACIÓN TERMICA
La obtención de energía tanto por centrales nucleares como por centrales
hidroeléctricas implica procesos de enfriamiento, que utilizan grandes extensiones de agua
(lagos, ríos, etc.). Esto origina un grave problema: al enfriarse los sistemas de las centrales,
ceden su calor al agua, con lo que se eleva la temperatura de los ríos, lagos, mares, etc., lo
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cual a su vez causa graves trastornos ecológicos. Por ejemplo, una central eléctrica de una
capacidad de un millón de vatios calienta 120 millones de litros de agua 8.50C cada hora.
¿CÓMO AFECTA A LOS SERES VIVOS LA CONTAMINACIÓN TÉRMICA?
Ahora bien, sabemos que todos los procesos vitales implican reacciones químicas,
cuyas velocidades son muy sensibles a los cambios de temperatura. Por ejemplo, sabemos
que si la temperatura de nuestro cuerpo sube tan solo 5°C, dándonos una temperatura
resultante de 42°C, la fiebre puede resultar mortal. Por otro lado, podemos preguntarnos
¿qué le ocurre a nuestro organismo cuando la temperatura del medio ambiente sube o baja
10°C?. La respuesta es que nos ajustamos por medio de reguladores térmicos internos, los
que mantienen constante la temperatura del cuerpo. Esta capacidad es característica de los
animales homeotérmicos, tales como los mamíferos y las aves. Pero los animales acuáticos
no mamíferos, como los peces, son animales poiquilotermos, no pueden regular la
temperatura interna de su cuerpo.
Entonces ¿cómo reacciona un pez a los cambios de temperatura del medio
ambiente?
Todo su metabolismo se acelera, de tal manera que aumentan sus necesidades de
oxígeno y su velocidad de respiración. La necesidad incrementada de oxígeno es
particularmente grave, ya que el agua caliente tiene una capacidad menor para retener
oxígeno que el agua fría. Llega un momento en que el aumento de temperatura provoca la
muerte por fallas en el sistema nervioso, en el sistema respiratorio o en los procesos
celulares básicos. La trucha de río muere a una temperatura de 25°C.
No sólo los peces, sino también los ecosistemas acuáticos enteros resultan afectados
con los cambios de temperatura. Cualquier trastorno dentro de la cadena de alimentos,
puede afectar al ecosistema entero.
Aunado a esto, sabemos que las temperaturas altas son por regla general, más
favorables para los organismos patógenos; por lo que la contaminación térmica también se
puede traducir en un incremento en la frecuencia de enfermedades en los peces, provocando
mortandad masiva de los mismos al hacerse los organismos patógenos más resistentes y
virulentos, y los peces más susceptibles.
Además, los venenos fabricados por el hombre también se vuelven más peligrosos
para los peces a medida que la temperatura del agua aumenta; los efectos tóxicos son
acelerados a temperaturas más altas. Asimismo, el agua caliente favorece el crecimiento
aumentado de algunas variedades de plantas tales como las algas; éstas tienden a acumularse en los condensadores de las centrales eléctricas, reduciendo la eficiencia de las
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corrientes de agua. Para evitar este aumento acelerado de algas, las empresas productoras
de electricidad introducen periódicamente veneno en el sistema de refrigeración para
limpiar las tuberías; más adelante, el veneno se mezclará río abajo. Así, pues, en el agua
caliente no sólo están los peces en peores condiciones para resistir los venenos, sino que
además tienen mayores probabilidades de ser expuestos a ellos.
¿PODEMOS APROVECHAR LA CONTAMINACIÓN TÉRMICA?
Surge la pregunta: ¿cómo obtener beneficio de la contaminación térmica? Se han
sugerido varias alternativas: el agua caliente puede mejorar las condiciones de crecimiento
en invernaderos. La velocidad de crecimiento de determinados peces puede aumentar
considerablemente, criándolos a temperaturas rigurosas controladas. Los estudiosos de la
acuicultura sostienen que pueden obtener altos rendimientos de alimento si se dispone de
agua caliente barata. Otra alternativa para aprovechar la contaminación térmica es bombear
agua caliente en los radiadores domésticos, pero en muchos casos resulta incosteable, dado
que los habitantes de las ciudades prefieren no vivir cerca de las centrales eléctricas. Los
costos y pérdidas elevadas de calor en la distribución de agua caliente por tuberías a lugares
lejanos serían entonces prohibitivos. También se ha propuesto que se utilice la
contaminación térmica en acelerar la descomposición de las aguas negras o en desalar el
agua de mar, logrando así convertirlas en aguas potables.
DINAMICA DE LOS CONTAMINANTES
Es el estudio de un contaminante desde el momento en que se genera hasta su disposición
final o hasta que alcance concentraciones tales que ya no sean contaminantes, sin importar
cuantas veces se transforme o por donde vaya.
Fenómenos de la dinámica:
1. Dispersión: Un contaminante arrojado al medio tiende a dispersarse debido a ciertos
fenómenos como la difusión y la mezcla.
2. Concentración: Es el hecho de que el contaminante tiende a concentrarse por la
existencia de ciertos fenómenos físicos tales como la precipitación, floculación,
sedimentación, diferencia de densidades, etc.
3. Transporte y transferencia: Se refiere a la situación de un contaminante que se
arroja a un medio, permanece en ese medio, es transportado sin que cambie
demasiado y finalmente es transferido a otro medio. Por ejemplo, cuando algo es
transportado por aire a otro lugar diferente de donde se generó y luego por la lluvia
cae en ese otro lugar.
4. Transformación: Es el caso de una sustancia que una vez arrojada, se combina
químicamente y se transforma en otra sustancia, la cual es mucho más peligrosa que
el contaminante original.
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5. Biotransformación: Es el fenómeno de transformación debido a la acción de los
seres vivos del ecosistema. Muchas sustancias que en el ambiente no se
transforman, son absorbidas por algunos seres vivos y luego, son transformadas por
los mismos en otra sustancia más peligrosa.
6. Bioconcentración: Se debe a que los seres vivos pueden concentrar en su cuerpo los
contaminantes
7. Bioacumulación: Ocurre cuando el contaminante se va acumulando a medida que se
va pasando de un ser vivo a otro en la cadena alimenticia.
8. Biomagnificación: Es cuando el factor de bioconcentración aumenta con la edad del
organismo afectado.
EFECTO DE LOS CONTAMINANTES
Expertos en salud ambiental y cardiólogos de la Universidad de California del Sur ,han
demostrado por primera vez lo que hasta ahora era apenas una sospecha: La contaminación
ambiental de las grandes ciudades afecta la salud cardiovascular. Se comprobó que existe
una relación directa entre el aumento de las partículas contaminantes del aire de la ciudad y
el engrosamiento de la pared interna de las arterias, que es un indicador comprobado de la
arteriosclerosis.
El efecto persistente de la contaminación del aire respirado, en un proceso silencioso de
años, conduce finalmente al desarrollo de afecciones cardiovasculares agudas, como el
infarto. Al inspirar partículas ambientales con un diámetro menor de 2,5 micrómetros,
ingresan en las vías respiratorias más pequeñas y luego irritan las paredes arteriales. Los
investigadores hallaron que por cada aumento de 10 microgramos por metro cúbico de esas
partículas, la alteración de la pared íntima media de las arterias aumenta un 5,9 %. El humo
del tabaco y el que en general proviene del sistema de escape de los autos producen la
misma cantidad de esas partículas. Normas estrictas de aire limpio contribuirían a una
mejor salud con efectos en gran escala.
Otro de los efectos es el debilitamiento de la capa de ozono, que protege a los seres
vivos dela radiación ultravioleta del Sol, debido a la destrucción del ozono estratosférico
por Cl y Br procedentes de la contaminación; o el efecto invernadero acentuado por el
aumento de la concentración de CO2 atmosférico y otros gases de efecto invernadero que se
generan en la combustión de combustibles.
Deteriora cada vez más a nuestro planeta. Atenta contra la vida de plantas, animales y
personas. Genera daños físicos en los individuos. Convierte en un elemento no consumible
al agua. En los suelos contaminados no es posible la siembra.
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