Los consumidores europeos otorgan cada vez ms

Seminario del proyecto “Welfare Quality”
Ciencia y sociedad trabajando para mejorar el bienestar animal
Bruselas (Bélgica), 17-18 de noviembre de 2005-12-14
Los consumidores europeos otorgan cada vez más importancia al bienestar de los animales,
que consideran un elemento fundamental en su percepción de la calidad de los alimentos.
“Welfare Quality” (WQ) es un proyecto de investigación europeo financiado por la UE con un
presupuesto de 14.4 millones de Euros y con el objetivo de integrar el bienestar animal en la
cadena de producción de alimentos de una forma clara y transparente. El proyecto pretende
satisfacer las demandas de la sociedad, la industria ganadera y la administración en el área del
bienestar animal a partir de hallazgos científicos, desarrollando (1) sistemas para valorar el
bienestar de los animales en condiciones de granja, (2) métodos que permitan transmitir al
consumidor información clara sobre las características de los alimentos y (3) estrategias
prácticas que permitan mejorar el bienestar de los animales. El proyecto cuenta con
participantes de 39 universidades y centros de investigación de 13 países europeos con
experiencia en los campos de la biología, la producción animal y las ciencias sociales. “Welfare
Quality” empezó el 1 de mayo de 2004 y tiene una duración de 5 años.
“Welfare Quality”, en colaboración con el Comité Económico y Social Europeo, organizó su
primer seminario en Bruselas, los días 17 y 18 de noviembre de 2005. Dicha reunión permitió a
todas las partes interesadas (productores, comerciantes, organizaciones de consumidores,
ONGs y representantes de las administraciones) intercambiar impresiones con los participantes
en el proyecto, recibir información sobre los avances conseguidos hasta la fecha y asegurarse
de que el proyecto responde a sus expectativas. La documentación del seminario está
disponible en la página web www.welfarequality.net
Algunos de los aspectos discutidos en el seminario se resumen a continuación:
Los consumidores de diferentes países europeos –en el proyecto se estudiaron las opiniones
de consumidores de 7 países- tienen percepciones diferentes sobre el bienestar animal y sobre
quién tiene que responsabilizarse de él (ganaderos, comerciantes, administración, etc). En
general, los consumidores asocian la producción intensiva con un bienestar deficiente. Existe
una notable coincidencia entre los consumidores y los científicos que trabajan en el proyecto
acerca de cuáles son los principales problemas de bienestar, y los consumidores están de
acuerdo en las estrategias de mejora y en los sistemas de valoración del bienestar que están
siendo desarrollados en el proyecto. En los comercios hay poca variedad de alimentos con
etiquetas que indiquen que han sido producidos de acuerdo con normas de bienestar y la
información que se ofrece a los consumidores respecto a temas de bienestar es confusa,
puesto que aparece mezclada con otros aspectos. Los productores están dispuestos a mejorar
el bienestar de los animales, pero les preocupa la posible falta de información de los
consumidores, su reticencia a pagar precios más altos, las limitaciones económicas y la
competición de países de fuera de la UE. Los aspectos que se consideraron como más
relevantes para mejorar el bienestar de los animales fueron la legislación, la demanda del
mercado y la posibilidad de pagar un precio más alto por los alimentos producidos de acuerdo
a normas de bienestar.
El bienestar de los animales depende de muchos factores, tales como la sanidad, el
alojamiento y manejo, las interacciones sociales entre animales y la posibilidad de llevar a cabo
determinadas pautas de conducta. Todos estos factores deben tenerse en cuenta en los
Summary Spanish, Welfare Quality conference 17th-18th November 2005, Brussels Belgium
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sistemas de valoración del bienestar. Es necesario llevar a cabo un trabajo de investigación
riguroso para asegurarse de que todos los parámetros que se utilizan para medir el bienestar
son indicadores válidos. El proyecto pretende ensayar un sistema de valoración del bienestar
para comprobar si es aplicable a gran escala; posteriormente, se modificarán si es necesario
los parámetros a medir y se integrarán en un sistema final de monitorización que sea riguroso y
práctico a la vez. Dicho sistema proporcionará información valiosa al productor y permitirá
proporcionar información objetiva y fiable a los consumidores y comerciantes.
Las estrategias para reducir el estrés y las conductas nocivas, proporcionar un ambiente
seguro y estimulante a la vez y mejorar la relación humano-animal incluyen aspectos
relacionados con la mejora del manejo y el alojamiento, la selección genética y la educación.
Brevemente, algunos de los resultados obtenidos hasta ahora son: a) la docilidad del ganado
vacuno de carne depende del alojamiento, el genotipo y la actitud del productor, b) un protocolo
desarrollado para valorar diferencias genéticas en las tendencia a mostrar caudofagia puede
ser útil para poner en marcha programas de selección para reducir este problema en el cerdo,
c) los suelos de slat con recubrimiento de goma reducen la incidencia de cojeras en vacas de
leche en sistemas de alojamiento con cubículos, y d) la alimentación secuencial (variando los
niveles de lisina) puede reducir los problemas de cojera en pollos de carne.
Una estrecha colaboración con todas las partes interesadas y una estandarización de los
sistemas de valoración e información son esenciales para implementar los resultados del
proyecto. Un sistema de valoración del bienestar tiene muchas posibles aplicaciones, tales
como servir de base a un sistema obligatorio o voluntario de certificación, facilitar la tarea de
gestión y asesoría, evaluar genotipos o sistemas de manejo, aplicar la legislación y facilitar el
desarrollo de un sistema de etiquetado de productos. Dicho sistema de etiquetado debe
transmitir información sobre las condiciones de bienestar de los animales de forma que sea
fácilmente comprensible para los consumidores. Los programas de formación deben contribuir
a desarrollar estos sistemas. Se llevarán a cabo estudios de mercado y encuestas para evaluar
el éxito de los sistemas de etiquetado.
Durante la reunión de trabajo, las intervenciones de los representantes de los productores, las
ONGs, la industria y la UE pusieron de manifiesto las preocupaciones, esfuerzos y aspiraciones
de las partes implicadas. La sesión de discusión generó un debate animado y productivo, con
muchas preguntas de los asistentes. En general, la audiencia opinó muy positivamente acerca
del proyecto. Algunos comentarios particularmente útiles hicieron hincapié en la necesidad de
implicar más activamente a los detallistas, realizar estudios de coste-beneficio y aumentar la
integración entre los legisladores, el sector productivo y de comercialización y los científicos del
proyecto.
En resumen, el seminario generó un diálogo muy valioso que ha servido para identificar formas
de aumentar la colaboración entre todas las partes interesadas. A lo largo de los próximos 3
años, se llevarán a cabo otras dos reuniones para dar a conocer los resultados del proyecto.
Summary Spanish, Welfare Quality conference 17th-18th November 2005, Brussels Belgium
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