¿QUE ES UNA CENTRAL ELECTRICA? Durante el presente año se

Actualizado: febrero 2009
¿QUE ES UNA CENTRAL ELECTRICA?
Durante el presente año se viene discutiendo la Ley de Concesiones Eléctricas, la cual busca
establecer de manera clara las reglas de juego para atraer nuevas inversiones en el sector. El
fin último de la misma es mejorar y ampliar los servicios eléctricos que recibimos día a día los
consumidores finales de electricidad. Debido a ello, el presente informe quincenal busca
informar brevemente cual es el primer eslabón de la producción de energía: las centrales
eléctricas.
¿Qué es y para que sirve una central eléctrica?
Una central es una instalación capaz de convertir la energía mecánica en eléctrica. Las
principales fuentes para la generación de energía son: el agua (Energía Hidráulica), el gas
natural, el petróleo y el carbón (Energía Termoeléctrica), así como el uranio (Energía
Nuclear). Existen otras fuentes de uso menos común como la materia orgánica residual
(Biomasa), el viento (Energía Eólica) y los rayos solares (Energía Solar).
Estas fuentes de generación permiten el movimiento de una turbina por acción del agua o del
vapor, la misma que a su vez hace girar un generador. Al moverse hace que a su vez gire la
bobina en el interior de un campo magnético, produciéndose así la electricidad.
Las centrales se pueden clasificar de acuerdo a la fuente de energía con la que generan
electricidad. Así tenemos:
Centrales Hidroeléctricas:
Son aquellas que generan electricidad a
partir del uso del agua como fuerza
motriz (Energía
Hidráulica).
Para
ello,
utiliza
elementos
fundamentales:
el
cuatro
agua
almacenada, la caída
del agua, la turbina y el generador. Las
aguas disponibles de las lagunas, ríos, o
lagos se
donde
se
conducen a una represa, en
embalsan.
Normalmente
la
represa se encuentra a mayor altura que
la central de generación.
Las aguas son conducidas a través de
túneles y canales por toda la pendiente
de caída y luego por una tubería de
presión. Esta caída es la base fundamental de las centrales hidroeléctricas ya que, junto con
la presión del agua, dan la potencia necesaria para mover las ruedas de las turbinas, las
cuales empiezan a girar y mueven, a través de ejes, a los generadores.
Centrales Térmicas:
Son aquellas que obtienen energía a
partir del vapor formado al hervir el
agua en una caldera. Las centrales
termoeléctricas “clásicas” son aquellas
que hacen uso de combustibles tales
como el carbón, el petróleo o el diesel
para
la
transformación
del
agua
necesaria en vapor. Estas se diferencian
de
los
otros
tipos
termoeléctricas
por
de
centrales
el
tipo
de
combustible, así como por la tecnología
usada.
Las
centrales
térmicas
“no
convencionales” son aquellas que usan
otros tipos de combustibles para la
generación de energía.
Entre
estas
podemos
principalmente
a
las
encontrar
Centrales
Nucleares, que son aquellas que hacen
uso
del
uranio
como
factor
de
combustión y en la que actúa como
caldera un reactor nuclear. El calor
generado por el reactor permite producir
vapor de agua, la cual seguirá el mismo
proceso que en las otras centrales para producir energía. También existen centrales que
emplean otra fuente de generación, como:
Centrales Solares: son aquellas instalaciones en la que se aprovecha la radiación solar para
producir energía eléctrica.
Centrales Eólicas: son aquellas centrales en las que la generación de energía se da a través
de la fuerza motora del viento.
Cabe señalar que para los dos últimos tipos de centrales las restricciones tecnológicas no
permiten alcanzar altos niveles de potencia, razón por la cual no son muy usadas.
La electricidad generada por cualquiera de las centrales antes descritas pasa por los
transformadores y se conduce al exterior de la central hacia una estación de salida donde se
hallan los interruptores que se conectan a las líneas de transmisión.
Caso peruano
En el Perú, se emplea centrales hidroeléctricas y térmicas, siendo más importantes en
términos cuantitativos las primeras debido a factores geográficos y de costos de generación.
Si bien el parque de generación eléctrica está compuesto por 397 centrales eléctricas de las
cuales 160 son hidroeléctricas y 237 térmicas, la generación para el consumo en su mayoría
es de orden hidráulico. Dentro de las centrales térmicas podemos encontrar a las centrales
operadas a gas natural, las cuales han entrado en el mercado de generación eléctrica a partir
del año 2004 aprovechando la disponibilidad de este recurso natural con la operación del
proyecto Camisea.
¿Cómo es que estas centrales operan?
Existen dos formas de usar el gas natural para la generación de energía: a través del ciclo
simple y a través del ciclo combinado. El ciclo simple se refiere al ciclo seguido por todas las
centrales térmicas, es decir, la generación de vapor mediante el quemado de un combustible
que permite el movimiento de una turbina y, posteriormente de un generador. Una central de
ciclo combinado, por su parte, es aquella que integra el uso de dos sistemas diferentes de
motores para la generación eléctrica: uno sobre la base de turbinas a gas y otro sobre la
base de turbinas a vapor (de agua)1
Cabe señalar que la ventaja principal del uso del gas natural como fuente de energía es su
bajo costo y su combustión eficiente y limpia, comparado con el resto de combustibles, lo
cual permitiría tener mayores opciones para el trabajo de las centrales térmicas siendo el
principal reflejo de ello, los menores costos de uso de energía por los consumidores finales.
Asimismo, son una excelente opción para el caso en el que las centrales hidroeléctricas no
puedan operar. Tenemos que las centrales que ya están haciendo uso de este tipo de energía
son: Ventanilla (Edegel S.A.), Malacas (Empresa Eléctrica de Piura S.A.), Aguaytía
(Termoselva S.R.L.), Santa Rosa (Edegel S.A.), Chilca 1 (Enersur S.A.) y Kallpa (Kallpa
Generación S.A.). El uso de gas natural para la generación de energía ha registrado un
crecimiento de 25% al comparar el 2008 (se usó 2,413 millones de metros cúbicos) contra el
2007, lo que nos permite enfatizar su creciente importancia como insumo básico para la
producción energética, la cual puede seguir expandiéndose.
1
En el Informe Quincenal Nº11 se puede encontrar con mayor detalle el proceso del ciclo combinado.