Investigación y uso de células madre

Investigación y uso de células madre
Frank W. R. Benoit
Profesor de Biblia e Historia Cristiana
Centro Teológico Al-Andalus
Santiponce (Sevilla), España
La investigación y el uso de células madre embrionarias humanas son
éticamente problemáticos, porque involucran la matanza del embrión,
una forma de vida humana. En cambio, el trabajo con células madre
adultas no entraña este problema. Además, al contrario de lo que se creía
y muchos siguen afirmando hasta el día de hoy, los resultados para el
tratamiento de enfermedades graves han sido muy superiores con las
CMA que con las CME. Los cristianos, entonces, debemos oponernos al
uso de las CME pero apoyar el uso de las CMA.
Research with human embryonic stem cells and their use are ethically
problematic, because they involve killing the embryo, a form of human
life. In contrast, work with adult stem cells is free from this problem. Also,
contrary to what was thought and many continue to say even now, the results for the treatment of serious diseases have been far superior with
ASC than with ESC. Christians, then, should oppose the use of ESC but
support the use of ASC.
INTRODUCCIÓN
Relación con la bioética
En los últimos diez años las noticias sobre las células madre
(CM) han sido numerosas. Con el avance del conocimiento
sobre los aspectos más microscópicos del cuerpo humano,
como el mapa del genoma del ADN y la información genética
que contiene, también ha llegado más conocimiento de las CM,
su función y cómo pueden ser utilizadas para curar males como
el cáncer, la diabetes y la enfermedad de Parkinson. Una
muestra de la relevancia del tema es que la revista National
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Geographic, en su edición de julio de 2005, le dedicó la
portada con el título “Las células madre: ¿Cuán lejos iremos”.1
Como muchos avances científicos, este nuevo conocimiento
trae consigo grandes interrogantes éticos: si el estudio de las
células madre es legítimo –o hasta qué punto lo sería–, cuáles
serán las consecuencias, cómo se podrá llevar a cabo
éticamente, y cuáles serán sus límites éticos. En 1999 el
informe de la Comisión Nacional Asesora de la Bioética,
nombrada por el presidente Bill Clinton, reconoció estas dudas
y que la investigación sobre las CM embrionarias
ha renovado la controversia duradera sobre la ética de la investigación
científica que involucra embriones humanos y materia cadavérica
fetal… Este debate representa tanto un desafío como una oportunidad:
un desafío porque se trata de cuestiones importantes y moralmente
controvertidas… Para la mayoría de observadores, la resolución de
estas cuestiones éticas y científicas depende en algún grado de la
fuente de las células madre. …Así que, cada fuente de material
levanta cuestiones éticas, como también científicas, médicas y
legales.2
También en años recientes muchos personajes famosos,
como Christopher Reeve y Michael J. Fox de Hollywood y la
ex primera dama de EE.UU. Nancy Reagan, han entrado en el
debate dando testimonio ante el Congreso de los EE.UU. y
usando su influencia para promover una opinión a favor del uso
de las CM embrionarias. Reeve testificó:
La investigación con células madre lleva la promesa de esperanza para
cien millones de personas que viven con padecimientos incurables
como diabetes, problemas cardíacos, las enfermedades de Alzheimer y
Parkinson, ALS (esclerosis lateral amiotrófica, también conocida
1
“Stem Cells: How Far Will We Go?”, National Geographic (julio
2005): portada.
2
National Bioethics Advisory Commission, Ethical Issues in Human Stem
Cell Research, Vol. 1: Report and Recommendations of the National Bioethics Advisory Commission (Rockville, Maryland: 1999): ii-iii,
<http://www.georgetown.edu/research/nrcbl/nbac/stemcell.pdf>.
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como “la enfermedad de Lou Gehrig”), MS (esclerosis múltiple) y
lesiones en la médula espinal.3
De modo que, la experimentación con CM forma parte del
tema de la bioética en un sentido muy amplio, porque está
relacionada de una manera u otra con los debates socio-éticos
sobre la búsqueda de nuevos tratamientos médicos, la
ingeniería genética, el aborto, el trasplante de órganos y la
clonación humana. El revuelo en agosto de 2005 por la noticia
de que científicos de la Universidad de Harvard habían
“convertido células de piel humana en células madre
embrionarias –sin usar un óvulo humano ni un embrión nuevo–
”4 y el escándalo desatado en Corea del Sur en noviembre de
2005 por la dimisión como director del Centro de Células
Madre del mayor científico genético coreano “tras reconocer
que utilizó para sus experimentos óvulos de colaboradoras
pertenecientes a su equipo”5 son muestras de cuán sensible es el
tema. Ya para principios de abril de 2006 el escándalo también
había provocado que dos publicaciones científicas, incluyendo
la prestigiosa revista Science, se retractaran de artículos escritos
por los investigadores surcoreanos, por falsificación de
información y fotografías de sus experimentos y los resultados.6
Ahora el tema de las CM está en el centro de las noticias casi
cada semana.
Las CM contienen mucha información genética sobre la
construcción básica del cuerpo humano. Por eso, el estudio de
3
Citado por B. A. Robinson, en “Human Stem Cells: Background Information”, 15 de octubre de 2004, <http://www.religioustolerance.org/res_stem1.htm>.
4
Ceci Connolly, “Stem Cell Advance Muddles Debate”, Washington
Post, 23 de agosto de 2005: A03.
5
“El mayor experto en clonación de embriones dimite por escándalos en
la donación de óvulos”, noticia de ABC, S.L., Madrid, 24 de noviembre de
2005, <http://abc.mynewsonline.com>. Un mes más tarde, el mismo científico
renunció su puesto universitario también cuando se probó que había
falsificado algunos de sus resultados (véase “El pionero de la clonación
terapéutica falsificó el resultado de su experimento”, ABC, 24 de diciembre de
2005, <http://abc.mynewsonline.com>).
6
Steve Levin, “Another stem cell paper retracted”, Pittsburgh PostGazette, 4 de abril de 2006, <www.postgazette.com/pg/06094/679215-82.stm>.
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ellas contribuye al avance de la ingeniería genética y la
medicina, tanto con nuevo conocimiento como con nuevas
terapias. Para poder disponer de CM los científicos echan mano
de varias fuentes: embriones que sobran de la fertilización in
vitro (FIV), tejidos de fetos abortados o de embriones clonados,
y células adultas de donantes y del cordón umbilical. Es así que
la investigación tiene una relación estrecha con las
controversias éticas sobre el aborto, la FIV, la clonación y la
donación de órganos.
Las CM también sirven para tratamientos médicos y
trasplantes en algunos casos. Aunque no hay ninguna terapia
desarrollada con CM embrionarias, las hay que usan CM
adultas. Francis Beckwith escribe sobre el dilema:
Los debates sobre la investigación con células madre embrionarias y
la clonación humana nos han obligado a enfrentar la cuestión: ¿qué
significa ser humano? Si los embriones son intrínsicamente valiosos
como seres humanos, entonces la investigación con células madre
embrionarias y la clonación humana son problemáticas, porque ambas
involucran el uso instrumental de embriones humanos, y si los niños
postnatales son usados, eso sería claramente inmoral… Al fin y al
cabo, para poder establecer hallazgos importantes en la investigación
con células madre y para perfeccionar la clonación humana,
literalmente miles de embriones humanos tendrán que ser traídos a la
existencia con el único propósito de experimentar con ellos, para
luego desecharlos.7
Todo esto muestra claramente que el tema es una parte
principal de los debates de la bioética del nuevo milenio. Este
artículo pretende considerarlo desde una perspectiva bíblica.
Definiciones
Cuando hablamos de CM, nos referimos a una clase de
células singulares y muy importantes en el cuerpo humano. Son
singulares porque son las únicas células no desarrolladas o
diferenciadas en otras células. Son importantes porque son las
células base, de las cuales todas las demás células se
7
Francis J. Beckwith, “What Does It Mean To Be Human?”, Christian
Research Journal 26/3 (2003), <http://www.equip.org/free/DH245.pdf>.
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desarrollan para formar las distintas partes del cuerpo humano.
“‘Células madre’ es un término para describir células
precursoras que pueden dar origen a múltiples tipos de
tejidos”.8
Una definición sencilla que abarca los dos aspectos ya
mencionados proviene de la Academia Nacional de Ciencias en
EE.UU.: “Las células madre son células no especializadas que
pueden auto-renovarse y que pueden también diferenciarse en
células más maduras con funciones especializadas”.9 Otro autor
añade:
Las células madre son un tipo primitivo de célula que puede ser
persuadido a desarrollarse en la mayoría de los 220 tipos de células
halladas en el cuerpo humano (células sanguíneas, coronarias,
cerebrales, etc.).10
Los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. lo expresan
de la siguiente manera:
Las células madre tienen dos características importantes que las
distinguen de otros tipos de células. Primero, son células no
especializadas que se renueven por largos períodos de tiempo a través
de la división celular. La segunda es que, bajo ciertas condiciones
fisiológicas o experimentales, ellas pueden ser inducidas a convertirse
en células con funciones especiales, como las células del músculo del
corazón que laten o las células productoras de insulina del páncreas.11
Hay tres clases básicas de CM en cuanto a su potencial, que
forman los componentes del cuerpo humano. Según David
Stevens, director ejecutivo de la Asociación Médica Cristiana
de EE.UU.,
8
Audry R. Chapman, Mark S. Frankel y Michele S. Garfinkel, “Stem Cell
Research and Applications: Monitoring the Frontiers of Biomedical Research”, noviembre 1999: 1, <http://www.aaas.org/spp/sfrl/projects/stem/report.pdf>.
9
Commission on Life Sciences of the National Academy of Sciences,
Stem Cells and the Future of Regenerative Medicine (Washington, D.C.: National Academies Press, 2002): 12
10
B. A. Robinson, “Stem Cell Research: All Sides to the Dispute”, 14 de
diciembre de 2005, <http://www.religioustolerance.org/res_stem.htm>.
11
National Institutes of Health, “Stem Cell Basics”: 1, 12 de agosto de
2005, <http://stemcells.nih.gov/info/basics/basics1.asp>.
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Se cree que las células madre son totipotentes, pluripotentes o
multipotentes. Las células madre “totipotentes”, como un óvulo
humano fertilizado, pueden llegar a ser un ser humano entero. Las
células madre “pluripotentes”, como las que se hallan en un embrión
de siete días (un blastoquiste), pueden desarrollarse en cualquier tipo
de célula del cuerpo pero no pueden llegar a ser un ser humano
entero. Las células madre “multipotente” solo pueden diferenciarse en
el mismo tipo de tejido.12
Además, hay dos tipos principales de CM en cuanto a su
procedencia. De allí viene el problema ético.
La controversia ética
La controversia ética básica en cuanto a la investigación y el
uso de las CM gira mayormente en torno a su procedencia.
Como ya vimos en la cita del informe para el presidente
Clinton:
Para la mayoría de observadores, la resolución de estas cuestiones
éticas y científicas depende en algún grado de la fuente de las células
madre. …Así que, cada fuente de material levanta cuestiones éticas,
como también científicas, médicas, y legales.13
Fundamentalmente hay dos tipos de fuentes de CM
humanas.14 El primer tipo encierra las CM embrionarias
(CME), que proceden de embriones humanos de entre 5-16
días, y las células germinales embrionarias (CGE), de fetos
abortados antes de ocho semanas de gestación. La otra fuente
son las células madre adultas (CMA). Estas no necesariamente
provienen de adultos, sino que “a las células madre que se
hallan en tejidos desarrollados, independiente de la edad del
organismo en el momento, se les llama células madre
12
David Stevens, “Stem Cell Overview”, 2003, <http://www.cmda.org/index.cgi?cat=100119&art=2198&BISKIT=2094383557&CONTEXT=art>.
13
National Bioethics Advisory Commission, Ethical Issues: ii-iii.
14
También hay investigaciones con células madre animales, pero esas
investigaciones no entran en el debate ético que estamos considerando aquí.
Investigación y uso de células madre
67
adultas”.15 A pesar de las palabras ya citadas de la comisión del
presidente Clinton, esta segunda fuente de CM no supone el
mismo problema ético que la primera fuente, como veremos
más adelante.
El debate ético en torno a las CME se debe a que para hacer
investigación con ellas es necesario destruir el embrión que las
proporciona. También, está la cuestión del uso de las CM
procedentes de los abortos electivos antes de las ocho semanas.
Estas células son muy parecidas a las embrionarias por la corta
existencia del feto y su poco desarrollo. Sin embargo, aparte de
los abortos naturales cuando los padres den consentimiento
para donar el cadáver a la investigación científica, se levanta el
dilema ético del aborto “terapéutico”.
Esta investigación, como toda investigación que depende de células
fetales humanas, también ha provocado debate. Los críticos
cuestionan la ética de usar tejidos de fetos humanos para cualquier
propósito investigativo.16
Otros aducen que no es problema usar estos fetos para la
investigación porque el investigador no tuvo nada que ver con
la muerte del feto.
La zona de acuerdo se amplía algo, sin embargo, cuando reconocemos
que algunos que se oponen firmemente a la destrucción de embriones
o fetos pueden aceptar la opinión de que la investigación sobre los
materiales celulares que quedan de tales acciones no siempre viola la
ética.17
15
Chapman, Frankel y Garfinkel, “Stem Cell Research and Applications”:
3.
16
Christopher King, “Medical Ethics”, Encarta 2005, CD (Microsoft
Corporation, 1998-2004): parte IV, sec. G.
17
Chapman, Frankel y Garfinkel, “Stem Cell Research and Applications”:
9. Así también la Comisión Nacional Asesora de Bioética opina: “Hay
bastante acuerdo, tanto en los Estados Unidos como alrededor del mundo, de
que el uso de tejido fetal en las terapias para la gente con desórdenes serios,
como la enfermedad de Parkinson, es aceptable. La investigación que usa
tejidos de fetos abortados es análoga al uso de tejidos fetales en la
trasplantación. Las justificaciones de la investigación con células germinales
embrionarias son igualmente fuertes, y los argumentos en su contra no son
persuasivos.” National Bioethics Advisory Commission, Ethical Issues: iii-iv.
68
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Sin embargo, esto parece ser más bien una maniobra para
esquivar el debate ético y continuar con la investigación con las
CME.
En resumen, el problema de la investigación y el uso de las
CM humanas está en la vanguardia de los debates de la bioética
de hoy. Las CM son objeto central de la investigación científica
del siglo XXI y el trabajo con ellas está relacionado con otros
temas conflictivos como el aborto, la clonación, los trasplantes
de órganos, la FIV y la ingeniería genética. La controversia
ética se radica en que, dependiendo de su procedencia, el uso
de ellas podría afectar la dignidad, los derechos y la vida
humanos en un grado muy significativo. Ya que la dignidad de
la vida humana es un tema bíblico, el debate ético también
guarda relación con la ética que cada cristiano debe manifestar.
Por tanto, el propósito de este artículo es evaluar la ética de
la investigación y el uso de las CM desde las Escrituras y
sugerir algunas maneras cómo el cristiano puede afrontar el
tema. Primero se presentará una breve historia de la
investigación de las CM. Luego, se expondrá y se analizará la
controversia ética relacionada con esta investigación y el uso de
ellas. Finalmente, habrá una evaluación bíblica y algunas
sugerencias para afrontar la cuestión bíblicamente.
BREVE HISTORIA DE LA INVESTIGACIÓN
SOBRE LAS CÉLULAS MADRE
Cuándo, dónde y cómo se descubrieron
La historia de la investigación sobre las CM no es muy
larga.
La historia de la investigación sobre las células madre adultas empezó
hace unos 40 años. En los años ’60, investigadores descubrieron que
la médula ósea contiene a lo menos dos clases de células madre…
También en los ’60, científicos que estaban estudiando ratas
descubrieron dos regiones del cerebro que contenían células que se
dividían y se convertían en células nerviosas.18
18
National Institutes of Health, “Stem Cell Basics”: 4.
Investigación y uso de células madre
69
Pero “el descubrimiento de células madre genuinas de ratones
ocurrió en 1971”,19 con “células madre de embriones de ratón
en sus etapas iniciales de desarrollo”.20 No obstante, estos
hallazgos no dieron información clara sobre las CM humanas, y
los científicos de la biomedicina continuaban buscando.
El adelanto vino hace menos de ocho años. “El aislamiento,
cultivo y caracterización parcial de células madre aisladas de
embriones humanos fueron reportados en noviembre de
1998”.21 Fue James Thompson de la Universidad de
Wisconsin-Madison quien logró esto,22 juntamente con
investigadores de la Universidad Johns Hopkins en
Baltimore.23 A partir de esa fecha el mundo de la biomedicina
no iba a ser igual. “James Thompson…y otros científicos
recibieron una reacción inesperada. …El descubrimiento
rápidamente fue sumido en las turbulentas aguas de la religión
y la política”.24
Cómo y para qué se desarrollan las líneas celulares
Después del descubrimiento de cómo extraer y cultivar las
CM del embrión, vino el desarrollo de líneas de CM derivadas
de ellas. Son cultivos de células producidas por la división de
CM y que crecen sin convertirse en células diferenciadas. Cada
embrión humano está compuesto de tres partes que en conjunto
forman un blastoquiste: una pared de células, una cavidad vacía
dentro de esa pared y una masa celular de unas 30 CM. Es esta
masa celular la que los investigadores extraen a fin de dar
comienzo a una línea de CM para usar en la investigación.
19
Chapman, Frankel y Garfinkel, “Stem Cell Research and Applications”:
20
National Institutes of Health, “Stem Cell Basics”: 1
Chapman, Frankel y Garfinkel, “Stem Cell Research and Applications”:
1.
21
2.
22
Commission on Life Sciences of the National Academy of Sciences,
Stem Cells and the Future of Regenerative Medicine: 7.
23
B. A. Robinson, “Human Stem Cells: Background Information”.
24
Rick Weiss, “The Power to Divide”, National Geographic, julio 2005:
6.
70
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Cuando la masa celular es extraída del blastoquiste, el embrión
muere.
La crianza de células en el laboratorio se conoce como cultivo celular.
Las células madre embrionarias humanas son aisladas por el traslado
de la masa celular interior a un platillo de cultivo de laboratorio que
contiene un caldo nutriente… Durante varios días, las células de la
masa celular interior proliferan… Después de seis meses o más, las 30
células originales de la masa celular interior rinden millones de células
madre embrionarias. Las células madre embrionarias que han
proliferado en cultivo celular por seis meses o más sin diferenciarse,
son pluripotentes y parecen genéticamente normales, constituyen una
línea de células madre embrionarias.25
Una vez que las líneas de CME existen, se puede dar comienzo
a la investigación para aprender cómo las células madre se
diferencian en otras células y cómo dirigir ese proceso de
diferenciación para obtener las células necesarias para tratar
determinadas enfermedades.
Algunas enfermedades se han tratado por muchos años con
CM adultas.
Las células madre derivadas de la médula ósea se usan en los
protocolos de tratamientos cancerígenos y auto inmunes para
reemplazar/reparar el sistema hemopoiético del paciente después de
altas dosis de quimioterapia o radiación. Estos protocolos son usados
para tratar tumores cerebrales, retinoblastoma, cáncer del ovario,
sarcomas, mieloma múltiple, leucemia, cáncer del seno,
neuroblastoma, carcinoma de las células renales y artritis reumatoide
juvenil, así como otras enfermedades.26
Aunque las terapias con CMA han dado buenos resultados, se
cree que no se pueden usar para toda clase de enfermedades.
Los resultados positivos con CMA han animado a los
científicos a creer que las CME podrán dar resultados aun
mejores en la medicina regenerativa contra casi toda
enfermedad conocida por el hombre, como una píldora mágica.
El beneficio potencial para la humanidad es el argumento que
más usan:
25
26
National Institutes of Health, “Stem Cell Basics”: 2.
Stevens, “Stem Cell Overview”.
Investigación y uso de células madre
71
Una justificación ética principal para el patrocinio público de la
investigación con células madre embrionarias o células germinales
embrionarias humanas es que esta investigación tiene el potencial para
producir beneficios de salud para los individuos que están padeciendo
de enfermedades serias y a menudo fatales.27
Otros argumentan: “Las células madre tienen una promesa
enorme para beneficiar a la humanidad –para salvar vidas y
curar o tratar enfermedades. Esto genera un imperativo moral
muy fuerte para explorar su potencial”.28 Quieren continuar la
investigación con las dos clases de CM, con las embrionarias y
con las adultas.
Los científicos buscan formas de dirigir las CM a
diferenciarse de tal modo que sirvan para tratar males
particulares. Por ejemplo, para las enfermedades de Parkinson
y de Alzheimer los investigadores quieren transplantar células
“instruidas” en cómo multiplicarse para convertirse en nuevas
células sanas del cerebro del afectado (por ejemplo, en
neuronas que producen la dopamina, en el caso de la
enfermedad de Parkinson)29 y así curarlo. Sin embargo, todavía
no saben cómo dirigir el mecanismo que indica a las CM en
qué tipo de célula tienen que multiplicarse. Para lograr esto
dicen que necesitan muchas líneas de CM (especialmente de
células embrionarias) para poder investigar, experimentar y
aprender cómo controlar el mecanismo, junto con otra
información necesaria para desarrollar las terapias deseadas.
En la primavera de 2006 algunos científicos del Centro
Médico de la Universidad de Rochester, Nueva York,
aparentemente descubrieron una manera para controlar el
mecanismo de las CME y dirigir mejor la reparación de
lesiones de la columna vertebral en ratas en el laboratorio. “Los
27
National Bioethics Advisory Commission, Ethical Issues: iii.
B. A. Robinson, “Human Stem Cells: Ethical Concerns. Extracting
Stem Cells”, 17 de octubre de 2002, <http://www.religioustolerance.org/res_stem2.htm>.
29
David A. Prentice, “Adult Stem Cells”, Apéndice K en The President’s
Council on Bioethics, Monitoring Stem Cell Research (Washington, D.C.:
2004): 321, 331, <http://www.bioethics.gov/reports/stemcell/pcbe_final_version_monitoring_stem_cell_research.pdf>.
28
72
KAIRÓS Nº 38 / enero - junio 2006
investigadores creen que hicieron un avance importante en la
tecnología de células madre” declaró Mark Noble, co-autor del
informe. “Estos estudios proveen una manera para hacer que
las células hagan lo que queremos que hagan… Realmente
cambian la manera en que pensamos acerca de este problema…
El equipo ha identificado una célula que provee muchos más
beneficios que los que se vieron con otros tipos de células y,
por tanto, nos da esperanza de que estamos en un mejor
camino.”30 Pero aun estos descubrimientos necesitan mucho
más tiempo e investigación “antes que la nueva tecnología
podría ser usada en humanos”.31
Las dos ramas de investigación
En la actualidad se lleva adelante la investigación en dos
ramas principales: con las CME o células germinales de tejido
fetal cadavérico, y con las CMA. A continuación veremos en
más detalle cómo el problema ético se limita prácticamente a la
primera de estas dos ramas.
EL PROBLEMA ÉTICO DE LAS CÉLULAS MADRE
La diferencia entre las dos fuentes de células madre
La diferencia entre las dos fuentes de CM es de mucha
importancia ética. Las células tomadas de embriones o
cadáveres fetales se consiguen por la destrucción de vida
humana. En estos casos ambas formas, el embrión y el feto,32
son ejemplos de vida humana en desarrollo terminada no por
causas naturales sino por la elección de otra persona. Usar esta
fuente implica la muerte del “donante” porque el embrión del
cual son extraídas las células madre muere por elección del
30
University of Rochester Medical Center, “Novel stem cell technology
leads to better spinal cord repair”, 30 de abril de 2006, <http://www.rxpgnews.com/research/neurosciences/regeneration/article_4195.shtml>.
31
Ibid.
32
Antes del fin del tercer mes del embarazo no es técnicamente correcto
usar el término “feto”, sino “embrión”.
Investigación y uso de células madre
73
científico y el feto del cual son extraídas las células germinales
muere por la elección de la madre que lo aborta.
Esto no sucede con las CMA. El donante, sea adulto, niño o
bebé no nacido todavía, no muere cuando se le extraen las
células. Por eso, nadie tiene problemas éticos con la
investigación sobre las CMA. Así, la Comisión Nacional
Asesor de Bioética del presidente Clinton concluyó:
Ya que no hay restricciones legales o nuevas consideraciones éticas
respecto a la investigación sobre células madre adultas (aparte de las
preocupaciones usuales acerca del consentimiento y los riesgos), la
investigación importante puede y debe seguir adelante en esta área.33
También grupos evangélicos y católicos han abogado por la
continuación de la investigación y el uso de CMA.34 Así, la
Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU. ha dicho, “La
mayor parte de la investigación sobre células madre utiliza
células obtenidas de tejidos adultos, sangre del cordón
umbilical y otras fuentes que no suponen problema moral
alguno”.35
No todas las confesiones cristianas abogan por la
investigación con CMA solamente. Un reportaje del Proyecto
de Sociedad, Religión y Tecnología de la Iglesia de Escocia en
abril de 2006 afirmó el uso de embriones para la investigación
con CM, eso sí, siempre y cuando tuvieran catorce días o
menos de vida. La declaración fue criticada por la Iglesia
Católica por la arbitrariedad de elegir catorce días como el
comienzo del estatus moral de ser un ser humano.36
Sin embargo, los que quieren experimentar con las CME
alegan que las células adultas no tienen la misma plasticidad
33
National Bioethics Advisory Commission, Ethical Issues: ii.
B. A. Robinson, en “Human Stem Cells: Ethical Concerns”, menciona a
grupos luteranos, evangélicos y católicos.
35
United States Conference of Catholic Bishops, “Stem Cell Research and
Human Cloning: Questions and Answers”, 7 de septiembre de 2004,
<http://www.usccb.org/prolife/stemcellQ%26A.pdf>.
36
Craig Brown, “Kirk backs use of human embryos in quest for stem cell
treatments”, 21 de abril de 2006, <http://uk.news.yahoo.com/21042006/17/kirk-backs-use-human-embryos-quest-stem-cell-treatments.html>.
34
74
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que las embrionarias y, por lo tanto, no ofrecen las mismas
posibilidades de terapias.
En estos momentos, se cree que la única manera de obtener las células
madre potencialmente más útiles es de los embriones humanos. …El
embrión se mata en el proceso. Esto levanta las mismas dudas y
conflictos éticos que a menudo se oyen en la discusión de la ética del
aborto.37
Entonces, la clara diferencia ética entre las dos fuentes de
CM es que una de ellas requiere la muerte de una vida humana
inocente e incapaz de defenderse o expresarse en la decisión
que le quita la vida. Un comentario sobre la FIV señala este
aspecto del problema:
Los experimentos con seres humanos requieren moralmente el
consentimiento informado, pero obviamente un blastoquiste no lo
puede dar. ...Si se mantiene que con la fertilización resulta un ser
humano, el procedimiento de la FIV en realidad equivale a un
experimento sobre un ser humano sin su consentimiento, y esto es
inapropiado.38
Este es el dilema ético entre las dos fuentes. Cada grupo, el
que apoya el uso de ambas fuentes y el que apoya sólo la fuente
de células adultas, tiene sus argumentos para sostener su
postura y su ética. Esto es lo que veremos ahora.
El problema ético de la fuente embrionaria y fetal
Existen pautas éticas para la biomedicina. La mayoría de los
científicos reconoce que la investigación con sujetos humanos
conlleva un significado ético especial.39 Muchas de los escritos
que abogan por la investigación con células madre
37
Robinson, ““Human Stem Cells: Ethical Concerns”.
John S. Feinberg y Paul D. Feinberg, Ethics for a Brave New World
(Wheaton, Illinois: Crossway Books, 1993): 231.
39
“La AAAS [American Association for the Advancement of Science] y
el ICS [Institute for Civil Society] reconocen que hay varios puntos de vista
sociales, políticos, éticos y religiosos para ser considerados en las discusiones
acerca del uso científico de tejidos de embriones y fetos humanos”. Chapman,
Frankel y Garfinkel, “Stem Cell Research and Applications”: iii.
38
Investigación y uso de células madre
75
embrionarias reconocen los problemas éticos y la necesidad de
controles. Hay muchas páginas de testimonio acerca de esto en
los reportajes de las comisiones de bioética de los presidentes
Clinton y Bush.
Estos escritos recomiendan normas éticas para los sectores
público y privado en cuanto a la investigación y el uso de las
CME. Reconocen
la necesidad de restricciones sobre la venta de estos materiales y la
designación de los que pudieran beneficiarse de su uso; la necesidad
de supervisión ética y revisión de tal investigación al nivel nacional e
institucional; y lo apropiado de una aceptación voluntaria de parte del
sector privado de algunas de estas recomendaciones.40
Otro informe estadounidense, después de recomendar el uso de
fondos públicos para investigar con CME y la creación de un
grupo asesor nacional para vigilarlo, puntualiza que toda
propuesta “debe estar escrutada estrictamente para el
cumplimiento con las pautas éticas existentes y
futuras…asegurando el cumplimiento con todos los requisitos
legales y normas éticas”.41
Otras recomendaciones incluyen mecanismos para
documentar la fuente original de las células o de las líneas
derivadas de ellas, a fin de que los interesados (investigadores o
pacientes) que tuvieran un problema ético al respecto pudieran
saber la procedencia de las células y tomar una decisión
consecuente con su ética personal.
Los pacientes e investigadores deberían poder evitar participar en el
uso de células madre si estas fueran derivadas en una manera que ellos
consideraran no ética. Como asunto de la buena práctica científica, se
mantienen registros de forma rutinaria sobre las fuentes de materiales
biológicas. Es de suma importancia que la documentación de la fuente
original de las células madre esté disponible a los investigadores y
receptores potenciales de terapias con células madre.42
40
National Bioethics Advisory Commission, Ethical Issues: iii.
Commission on Life Sciences of the National Academy of Sciences,
Stem Cells and the Future of Regenerative Medicine: 5.
42
Chapman, Frankel y Garfinkel, “Stem Cell Research and Applications”:
x.
41
76
KAIRÓS Nº 38 / enero - junio 2006
Otro aspecto del problema ético es el debate acerca de la
humanidad del embrión. Casi todos admiten que el embrión es
una forma de vida humana.43 Sin embargo, no hay acuerdo de
que el embrión creado in vitro sea un ser humano con los
derechos de una persona madura.44
Aunque creemos que la mayoría concuerda en que los embriones
humanos merecen respeto como una forma de vida humana, surgen
desacuerdos respecto a qué forma tal respeto debe tomar y qué nivel
de protección se requiere en diferentes etapas del desarrollo
embrionario.45
Muchos hacen distinción entre el embrión en su estado
“natural” in utero y su estado “creado” in vitro para encontrar
un camino ético para la investigación con CME. 46
¿Qué problema ético puede haber, entonces, con este tipo de
investigación, si ha recibido ya una consideración ética tan
completa? El problema radica en el desacuerdo sobre el grado
en que el embrión es plenamente humano. Algunos dicen que
es solamente material humano, tal como la sangre, tejidos
cutáneos, órganos y otros materiales del cuerpo humano que se
usan comúnmente en la investigación médica y científica. En
contraste, otros creen que es un ser humano en desarrollo que
43
Weiss, en el primer párrafo de su artículo “The Power to Divide” (pág.
6), tres veces usa el adjetivo “humano”. Primero describe al embrión como
“una esfera resplandeciente de potencial humano”. Luego agrega: “Los
científicos han soñado largo tiempo con coger esas células inocentes de un
embrión humano en sus etapas iniciales y persuadirlas a llevar a cabo, en
aislamiento estéril, el milagro cotidiano que realizan en las matrices:
transformarse en todas las 200 y pico de clases de células que constituyen un
cuerpo humano” (énfasis mío). Muchos de los que favorecen la investigación
con las CME consideran al embrión como un ser humano potencial pero no
actual. Véase la respuesta de Beckwith un poco más adelante.
44
O aun de que el embrión in utero los tenga. Obviamente, los que están a
favor del aborto no creen que el embrión in utero tenga tales derechos.
45
National Bioethics Advisory Commission, Ethical Issues: ii.
46
“No distinguir entre el desarrollo natural del embrión y el desarrollo
artificioso nos comprometería irracionalmente, entre otras cosas, con la plena
protección moral de cada célula humana”. Chapman, Frankel y Garfinkel,
“Stem Cell Research and Applications”: 12. Esta cita muestra cómo algunos
confunden la cuestión del embrión con la cuestión de las células. Nadie aboga
por la plena protección moral de cada célula madre.
Investigación y uso de células madre
77
merece el mismo respeto, dignidad y protección que cualquier
otro ser humano, y que nunca se le debe extraer CM, pues eso
resulta en su muerte. Beckwith resume bien esta postura:
Un ser humano comienza su existencia en la concepción, que ocurre
cuando el espermatozoide del varón y el óvulo de la mujer se
combinan; en otras palabras, la fecundación es un proceso que
culmina en la concepción. El resultado es una entidad llamada un
zigoto. Es un error referirse a esta entidad como un “óvulo
fecundado”, porque tanto el óvulo como el esperma, genéticamente
partes de sus dueños (madre y padre respectivamente), cesan de existir
en el momento de la concepción. No hay duda de que el zigoto está
vivo biológicamente, y como los hechos revelan, esta vida es una vida
humana individual. …es un nuevo, aunque pequeño, individuo con su
propio código genético (con 46 cromosomas), distinto del código de
su madre y de su padre. El “genotipo” –las características heredadas
de un ser humano individual– se establece en la concepción… Este
genotipo, por supuesto, permanecerá con ese organismo mientras
existe. La única cosa necesaria para el crecimiento y desarrollo del
organismo, como con el resto de nosotros, es oxígeno, alimento, agua
y una interacción saludable con su medio ambiente. Desde un punto
de vista estrictamente científico, por consiguiente, cada ser humano
comienza su existencia física como un zigoto, y permanece un ser
humano a través de su vida, desde zigoto hasta el final de su adultez,
pasando por las etapas de embrión, feto, recién nacido y adolescente.47
Obviamente, esta postura no deja lugar para matar a un
embrión para conseguir sus CM para la investigación científica,
porque sería matar a un ser humano.
La mayoría de los que quieren usar las CME creen que hay
varias justificaciones éticas. Primero, subrayan que se puede
usar embriones que sobran de la FIV, los cuales de otra manera
serían desperdiciados. En la FIV se producen más embriones
que los que son implantados en la madre. ¿Qué pasa con los
que no son implantados? Se guardan congelados para otro
intento de embarazo futuro o son destruidos.48
Las células madre embrionarias deben ser obtenidas de embriones que
quedan de los procedimientos de fecundación in vitro después de que
47
Beckwith, “What Does It Mean To Be Human?”: 2.
La producción de embriones demás en la FIV es un problema ético
importante, el cual se comentará brevemente más adelante.
48
78
KAIRÓS Nº 38 / enero - junio 2006
los progenitores del embrión hayan decidido que no quieren
preservarlos. … Las células madre embrionarias deben ser derivadas
de dos fuentes. La primera son los llamados embriones “sobrantes”,
los que quedan después de que una pareja haya completado su familia
o por alguna otra razón haya decidido que no tiene más uso para sus
embriones almacenados. La segunda son los embriones que no son de
suficiente calidad para ser candidatos para traslado al útero.49
Se argumenta que de esta manera al menos se obtendrá algún
beneficio de estos embriones para la humanidad. Sin embargo,
usar embriones sobrantes constituye un problema ético similar
al uso de tejidos de fetos abortados: implica la matanza de vida
humana para conseguir el material.
Mientras que los investigadores en EE.UU. no abogan por
el uso de embriones creados solo para la investigación o de
embriones clonados,50 los de otros países sí lo hacen. De hecho,
“en 2001 el Parlamento Británico hizo legal la creación de
embriones humanos clonados”,51 y en febrero de 2004
científicos de la Universidad Nacional de Seúl
llegaron a ser los primeros en el mundo para clonar embriones
humanos y extraer las células madre de ellos. El gobierno de Corea
del Sur permite la investigación sobre embriones humanos hechos de
óvulos sanos...”.52
De momento, las leyes que regulan la clonación embrionaria
en los países que la han legalizado no permiten la clonación de
seres enteros, sino solo de embriones. Pero, ¿quién puede
asegurar que esta limitación se mantendrá?53 La presión de
49
Chapman, Frankel y Garfinkel, “Stem Cell Research and Applications”:
viii, 16. Ver también la “Recomendación 2: Células madre embrionarias de
embriones que quedan después de tratamientos para la infertilidad”, en
National Institutes of Health, “Stem Cell Basics”: 4-5. En la pág. 2 este
documento dice sobre este tema: “El uso de estos embriones ocasiona menos
cuestiones éticas porque no altera su disposición final.”
50
Véanse las recomendaciones 3 y 4 en National Institutes of Health,
“Stem Cell Basics”: 5-6.
51
Weiss, “The Power to Divide”, National Geographic (julio 2005): 22.
52
Ibid. Otros países mencionados a lo largo del artículo que han permitido
la clonación embrionaria son Singapur y China.
53
El uso de embriones clonados abre el debate sobre la clonación de seres
humanos enteros, si los clones humanos tendrán todos los derechos de los
Investigación y uso de células madre
79
avanzar en el conocimiento científico o de ser el primero en el
mundo de lograr un “Dolly” humano es muy fuerte.54 En el
Reino Unido, donde la clonación de embriones humanos es
legal “para usarlos en la investigación médica…, el temor es
que algún científico rebelde lleve el trabajo un paso más lejos,
geste el embrión en la matriz de una mujer y haga el anuncio
que nadie quisiera oír”.55 Ya en noviembre de 2005 se desató
un escándalo en Corea del Sur cuando se supo que Hwang
Woo-Suk, el científico genético más importante del país, quien
fue el primero en clonar embriones humanos con éxito, había
conseguido células madre de embriones creados de óvulos
donados por colaboradoras de su equipo. Conseguir óvulos así,
aunque no ilegal, fue una falta seria a la ética de la
investigación científica. “Aceptando responsabilidad por las
violaciones éticas, él dimitió de sus puestos oficiales”.56 Esto
muestra la fuerte tentación para los que trabajan en este terreno
de pasar por encima de la ética o jugar a Dios.
Una segunda manera de justificar el uso de CME es
argumentar que los embriones que sobran de la FIV son
comparables a los tejidos u órganos de los cadáveres usados
para la investigación o enseñanza médica, aun cuando estos
proceden de actos no éticos (como un asesinato). En tales casos
el investigador –por no tener nada que ver con aquel acto–
puede usar el cadáver sin violar normas éticas. Es decir, se trata
del uso de tejidos humanos, no más.
Quienes trabajan en las clínicas u otros que desagregan a los
embriones…podrían ser acusados de conducta incorrecta por los que
se oponen a la destrucción de los embriones. Sin embargo, los
investigadores que no hacen ese trabajo, sino solo emplean estos
tejidos en investigación beneficiosa parecerían ser menos expuestos a
la acusación. …En vista de esto, la conclusión de que los
humanos engendrados de forma natural, y otras cuestiones que no podemos
tratar aquí.
54
La oveja “Dolly” fue el primer mamífero clonado.
55
Weiss, “The Power to Divide”: 22.
56
“South Korean Cloning Edge Will Survive Ethics Scandal”, AFP News,
25 de noviembre de 2005, <http://www.highbeam.com/doc/1P1:115622460/South+Korean+cloning+edge+will+survive+ethics+scandal.html?refid=ency_topnm>.
80
KAIRÓS Nº 38 / enero - junio 2006
investigadores que reciben células madre embrionarias producidas en
estas maneras no cooperan con, aprueban o alientan la destrucción de
embriones es razonable. …[algunos] investigadores…opuestos a la
destrucción de embriones podrían concluir que el uso de líneas de
células madre ya existentes no es en sí moralmente censurable. De
hecho, en vista de la probabilidad de la destrucción eventual de
cantidades sustanciales de embriones en conexión con los
procedimientos de FIV, se puede argumentar que la investigación con
células madre embrionarias es una forma de obtener algún beneficio
de lo que de otra manera sería considerado una situación de pérdida.
En todo caso, el enlace entre la investigación con células madre
embrionarias y los actos éticamente inapropiados es suficientemente
remoto como para permitir que esta investigación se apoye con fondos
públicos.57
Según este argumento, las células embrionarias no tienen el
mismo status moral que el embrión en sí, pues no tienen el
potencial de llegar a ser en un ser humano:
…la cuestión de si las células madre embrionarias son moralmente
equivalentes a las células somáticas o si son más como embriones
humanos en gran medida depende de un entendimiento de la
potencialidad de las células madre. …los argumentos basados en la
potencialidad típicamente apelan a una consideración de procesos
normales o naturales: los embriones tienen una potencialidad natural
de llegar a ser una persona ya que el desarrollo natural de un embrión,
a diferencia de los tejidos, es para llegar a ser un ser humano. ...En lo
que se refiere solo a consideraciones de potencialidad, entonces, las
células madre no parecerían tener el mismo status moral que los
embriones. Para los que siguen esta línea de razonamiento,
incluyendo a los que otorgan un status moral significativo al embrión,
las células madre pueden así ser consideradas y tratadas como
cualquier otra forma de tejido humano corporal.58
El problema con este tipo de argumento es que ¡esquiva la
cuestión ética verdadera, la del embrión, y pasa a hablar del
status moral de las células!, algo que no está en debate. Las
CM son extraídas del embrión, resultando en su muerte, la
muerte de vida humana. Esa es la cuestión ética importante, el
status y el destino del embrión, y no de las CM extraídas. Para
57
Chapman, Frankel y Garfinkel, “Stem Cell Research and Applications”:
58
Ibid.: 11-12.
15.
Investigación y uso de células madre
81
evitar este problema moral los investigadores están buscando
nuevas maneras para conseguir las CME que no maten al
embrión.
En octubre de 2005 la revista Nature anunció dos métodos
nuevos para conseguir CME “que confirman –por lo menos con
ratones– la posibilidad de producir” CME “sin destruir
embriones viables” y así “de salvar los obstáculos éticos”.59
“Un equipo de científicos en Massachussets…usó una técnica
de fecundación establecida para tomar una sola célula de un
embrión de ratón y usarla para crear una cepa de células madre
embrionarias. Un segundo equipo en el Massachusetts Institute
of Technology logró dañar las células genéticamente y luego
usar la tecnología de clonación para hacer un embrión lisiado
que nunca podría desarrollarse en el vientre. Luego
desarrollaron células madre embrionarias del embrión.”60
Aunque el primer método nuevo pudiera llegar a ser una
manera ética de usar CME sin matar al embrión, el segundo
claramente crea un nuevo problema ético. Continúa prácticas
no éticas como la clonación de un embrión solamente para
propósitos de investigación y la manipulación genética del
embrión para dejarlo lisiado. El Dr. George Daley del Hospital
Infantil de Boston, admitiendo que estas técnicas consiguen
CME “por métodos alternativas que pudieran no levantar las
cuestiones éticas”, concluyó: “Yo diría que también levantan
más preguntas que respuestas.”61
Un tercer argumento esgrimido para justificar el uso de las
células embrionarias es que los beneficios que resultan de las
investigaciones con CM deben que ser distribuidos a todos por
igual. La restricción de fondos públicos para estas
investigaciones en EE.UU. y algunos países europeos significa
que la distribución será desigual; los ricos se beneficiarán de
los resultados y los pobres no, debido a la comercialización de
las terapias desarrolladas en el sector privado. Se aduce que las
59
Pedro Rodríguez, “Científicos de EE.UU. consiguen aislar células
madre sin destruir embriones”, 18 de octubre de 2005, <http://abc.mynewsonline.com>.
60
ITV News, “Scientists make stem cell breakthrough”, 17 de octubre de
2005, <www.itv.com/news/627586.html>.
61
Ibid.
82
KAIRÓS Nº 38 / enero - junio 2006
investigaciones deben proceder con células embrionarias y
financiación del gobierno. Actualmente casi toda la
investigación con CME en EE.UU. está en el sector privado,
pues solo las líneas creadas antes de agosto de 2001 califican
para fondos federales.62 En los países de Australia, Reino
Unido, Corea del Sur, China y Singapur estas restricciones
sobre la financiación gubernamental no existen. En octubre de
2003 la noticia salió de que
Australia rápidamente está llegando a ser un líder internacional en el
campo de la investigación con células madre. Mientras que los
legisladores en Europa y EE.UU. continúan restringiendo la
investigación con células madre embrionarias, Australia es vista como
comparativamente liberal en su acercamiento... Después de un debate
extendido en 2002, culminando en una votación libre, el Parlamento
australiano autorizó el uso de nuevos embriones humanos en la
investigación con células madre.63
Los que abogan por la igualdad de acceso a los beneficios
dicen que la misma debe extenderse al mundo entero. Dan
razones como la falta de un sistema de salud universal en
muchos países, la gran cantidad de personas sin seguros
médicos en países pobres, las ganancias lucrativas que recibirán
las compañías biomédicas en el sector privado y la declaración
de la OMS de la ONU que “la justicia exige igual acceso a los
servicios genéticos” para todo el mundo.64 Por todo esto,
apoyan una financiación pública de la investigación con las
CME para crear más líneas celulares en el sector público y no
tener que depender de las que hay sólo en el sector privado.
En resumen, las principales justificaciones del uso de las
CME (aparte del reclamo que las células madre adultas no
62
Desde el año 2004 algunos estados, como California, Nueva Jersey,
Wisconsin y Massachussets, han aprobado el uso de fondos estatales para la
investigación con CME, y otros estados lo están considerando. B. A. Robinson, “Human Stem Cell Research: Media Reports, 2003-JAN to now”, 3 de
agosto de 2005, <http://www.religioustolerance.org/res_stem11.htm>.
63
Ibid., citando a Ben Knight, “Australia Ahead in Stem Cell Research”,
Australian Broadcasting commission, 10 de octubre de 2003, <www.abc.net.au>.
64
Para los argumentos de la justicia y el acceso igual, véase Chapman,
Frankel y Garfinkel, “Stem Cell Research and Applications”: 19-20.
Investigación y uso de células madre
83
tienen las mismas posibilidades para desarrollar terapias) son:
(1) la investigación sobre ellas está guiada por normas éticas;
(2) solo se usarían embriones que sobran de la FIV o embriones
clonados para la investigación, y nunca embriones in utero; (3)
los embriones son tejidos como otro material corporal que se
usa para la ciencia y la medicina, y no es una falta ética
investigar con ellos porque no tienen el status moral de seres
humanos; y (4) la justicia exige acceso igual a los beneficios de
la investigación con CME, lo cual requiere que la investigación
sea financiada con fondos públicos.
A pesar de estas razones, hay grandes problemas con el uso
de las CME que sus propulsores suelen pasar por alto. Hay un
prejuicio marcado que la Conferencia Episcopal en EE.UU.
resaltó en un comunicado de prensa:
“La investigación con células madre es una de las más importantes
cuestiones morales de nuestro tiempo, pero es también una de las más
distorsionadas,” dijo Cathy Cleaver Ruse, directora de Planificación e
Información… “En el debate público, a la investigación que destruye
al embrión se le ha dado mucho bombo, mientras que se ignoran casi
por completo los resultados comprobados de la investigación de alto
nivel ético con células madre adultas”.65
David Prentice, colaborador del Concilio de Bioética del
presidente Bush, enumera siete problemas con la investigación
con CME además del defecto ético.
•
•
•
•
•
•
•
Difíciles de establecer y mantener
Dificultad en obtener cultivos puros en el platillo de laboratorio
Potencial para la formación de tumores y la destrucción de tejidos
Cuestiones respecto a la diferenciación funcional
Problemas de rechazo inmune
Inestabilidad genomática
Pocos y modestos éxitos en animales, ningún tratamiento clínico66
De la misma manera, Stevens escribe:
65
“Catholic Bishops Launch Stem Cell Ads Nationwide”, 21 de octubre
de 2004, <http://www.newsmax.com/archives/articles/2004/10/20/193255.shtml>.
66
David A. Prentice, Cloning and Stem Cell Research (Washington, DC:
Family Research Council/Georgetown University Medical School, 2005): 9.
84
KAIRÓS Nº 38 / enero - junio 2006
No ha habido ninguna terapia exitosa que utiliza células madre
embrionarias en humanos. …Las células madre embrionarias dan
señales de ser genéticamente inestables y son difíciles de cultivar.
Cuesta controlar su diferenciación y es difícil conseguir un cultivo
celular puro de un solo tipo de célula.67
Aun quienes favorecen el uso de esta fuente de CM
reconocen: “En resumen, hay numerosos retos para obtener y
preservar las células madre uniformes y estables para la
investigación fiable y, eventualmente, para terapias seguras y
eficaces”.68 Los obstáculos han sido calificados de “enormes” e
incluyen la formación de tumores, mutaciones genéticas a corto y
largo plazo, rechazo de tejidos, costos altísimos y la necesidad de
óvulos de literalmente decenas de millones de mujeres para tratar una
sola condición principal… Cada condición a que los embriones
clonados algún día pudieran responder ya está siendo confrontada
más segura, eficaz y económicamente por células madre adultas.69
Aun si fuera posible hacer toda la investigación deseada con
células embrionarias, no habría resultados por mucho tiempo, si
alguna vez. La cantidad de embriones disponibles en EE.UU.
no es suficiente para desarrollar las líneas necesarias para una
investigación productiva. Paul Lauritzen, en su testimonio ante
el Concilio de Bioética del presidente Bush, explicó:
…el número documentado de embriones en almacenaje congelado en
los Estados Unidos el 11 de abril de 2002 era aproximadamente
400,000. …aparentemente solo 11,000 están disponibles para un
posible uso en la derivación de células madre. …De estos 11,000…
solo un 65 por ciento sobrevivirán el proceso de descongelación,
dejando unos 7,000 embriones. Solo un 25% de esos 7,000 se
desarrollarán a la etapa del blastoquiste, dejando unos 2,000
blastoquistes. Y solo un 15% de esos blastoquistes rendirán líneas
celulares viables, dejando aproximadamente 275 líneas celulares.
Según este estudio, entonces, a pesar del gran número de embriones
67
68
Stevens, “Stem Cell Overview”.
The President’s Council on Bioethics, Monitoring Stem Cell Research:
10.
69
James Kelly, testimonio ante el Senado de EE.UU. citado en Joni
Eareckson Tada, “The Threat of Biotech”, Christianity Today 47/3 (marzo
2003): 60, <http://www.christianitytoday.com/ct/2003/003/8.60.html>.
Investigación y uso de células madre
85
congelados en este país, el número de líneas de células madre
potencialmente disponibles de su uso es relativamente pequeño.70
A la luz de estas dificultades y los graves problemas éticos
de la investigación con CME, los gritos a favor de perseguirla
para descubrir las “curas milagrosas” (con una ayuda mediática
más que sesgada a su favor) deben ser analizados con mucha
cautela. Aunque en todas las confesiones cristianas hay
representantes de toda la gama de posturas, la vasta mayoría de
evangélicos y católicos se opone a la investigación con CME.
El empuje para usar células embrionarias y fetales
Desde el descubrimiento de cómo cultivar CME en 1998,
muchos han abogado por el uso de ellas, tanto en la comunidad
científica como en los medios de comunicación. Han tendido la
promesa de curas milagrosas, si tan solo se permite la
investigación con células embrionarias. Pero en su campaña no
han dicho toda la verdad. Por lo general, hablan del debate
como si se tratara de permitir la investigación con CM o no.
Pocas veces mencionan la diferencia entre las dos ramas de
investigación o que los resultados con las CMA han sido mejores.
Antes de todo, debemos tratar de corregir en nuestras propias esferas
de influencia la campaña de desinformación que se está realizando. El
debate ha sido enmarcado por una falsa dicotomía. El público cree que
tiene dos opciones. O tiene que aceptar la investigación con células
madre embrionarias o tiene que vivir sin descubrimientos que pueden
salvar su vida o la de sus seres queridos. ...La buena noticia es que hay
una alternativa ética a la investigación con células madre embrionarias
que apenas se ha reconocido en los medios de comunicación y que ha
sido menospreciada por científicos prominentes. La investigación con
células madre adultas promete tanto, si no más, que la investigación
con células madre embrionarias.71
Como ya se mencionó en relación con el argumento a favor
del acceso igual a los resultados de las investigaciones, quienes
70
Paul Lauritzen, testimonio ante el Concilio de Bioética del Presidente,
25 de julio de 2003, <http://www.bioethics.gov/transcripts/july03/session2.html>.
71
Stevens, “Stem Cell Overview”.
86
KAIRÓS Nº 38 / enero - junio 2006
apoyan la investigación con CME aducen que la pregunta
decisiva debe ser qué traerá mayor beneficio para el mayor
número de personas. Esto sucedió en California en 2005.
Como revelan los resultados de la decisión en California sobre la
Proposición 71, los que abogan por la investigación con células madre
han sido muy eficaces en apoderarse del terreno alto moral,
argumentando que la empatía para con los enfermos y la necesidad del
progreso científico libre pesan más que las objeciones.72
Además de apropiarse del argumento del beneficio humano,
los que favorecen el uso de CME parecen tener un prejuicio en
contra de la investigación con CMA, pues a menudo dicen que
no promete tantas posibilidades para terapias porque las células
adultas no tienen el mismo potencial que las embrionarias.
Hasta el artículo de National Geographic recogía esta opinión:
“A diferencia de las células madre embrionarias, las células
madre adultas no han demostrado ser capaces de convertirse en
toda clase de célula...”.73 ¡Y esto a pesar de que todas las
terapias citadas en el artículo fueron desarrolladas de CMA! Al
final de su reportaje Weiss reconoce que:
Muchos sospechan que con un poquito más de búsqueda, nuevas
clases de células madre pueden ser halladas en adultos que son tan
polifacéticas como las de los embriones.
Al menos dos candidatos han emergido ya. Catherine Verfaille,
especialista en enfermedades sanguíneas en la Universidad de
Minnesota, ha descubierto un extraño nuevo tipo de célula de la
médula ósea que parece capaz de hacer muchas, y tal vez todas, de las
mismas cosas que las células madre embrionarias humanas pueden
hacer. Investigadores en la Universidad de Tufts anunciaron en
febrero que ellos habían encontrado células similares. Aunque
algunos científicos han expresado dudas de que estas células serán tan
útiles como las embrionarias, los descubrimientos han engendrado
nuevas esperanzas de que los científicos todavía puedan encontrar la
célula adulta perfecta escondida a plena vista.74
72
Christine Rosen, “Remember Then, Now: What the Eugenics Movement Can Teach Us about Today’s Stem Cell Debates”, 3 de marzo de 2005,
<http://www.nationalreview.com/comment/rosen200503030739.asp>.
73
Weiss, “The Power to Divide”: 13.
74
Ibid., 27.
Investigación y uso de células madre
87
Estas nuevas esperanzas están bien fundadas en los buenos
resultados que las CMA ya han dado en el desarrollo de
terapias eficaces para unas sesenta enfermedades.
Aun con esto el prejuicio no parece tener sus días contados.
Michael Fumento comenta los esfuerzos de la Fundación de
Investigación de Diabetes Juvenil (JDRF, por sus siglas en
inglés) en pro del uso de las células embrionarias y en contra de
la investigación con CMA:
La JDRF, la entidad filantrópica de diabetes juvenil más grande del
mundo, distribuyó más de 85 millones de dólares en subvenciones el
año pasado. Sin embargo, no apoya ningún esfuerzo que pudiera
conducir a una cura en el futuro cercano… En cambio, ha llegado a
ser un lobby para la controversial investigación con células madre
embrionarias y rehúsa ayudar a financiar el único estudio que pronto
podría traer una cura. …En la página titulada Stem Cell Information
[“Información sobre células madre”] en el sitio de Internet de la JDRF
hallarás [muchos] enlaces a artículos, editoriales y testimonios que
abogan por las CME… El primer artículo en su página titulada Issue
Information [“Información sobre controversias”] es “Investigación
con células madre embrionarias”, con subcategorías como “Progreso
en la investigación con células madre embrionarias”. También ataca lo
que muchos ven como una alternativa que es superior médicamente y
no lleva el bagaje moral –las células madre adultas. …Ahora busca el
sitio de la American Diabetes Association [Asociación Americana de
Diabetes]. No verás la glorificación de las CME o el ataque contra las
CMA. Aparentemente esa gente rara no se preocupa de la política,
sino solo de la diabetes. …A pesar de lo que la JDRF dice, ya ha
habido adelantos enormes en la terapia con CMA, con más de 80
tratamientos y casi 300 pruebas clínicas en curso –contra cero
tratamientos o pruebas para las CME.75
Aunque muchos dicen que la investigación debe avanzar en
las dos fuentes de CM, ponen su énfasis en la fuente
embrionaria como la mejor para lograr resultados beneficiosos.
Esto a pesar de la evidencia contraria. ¿Por qué tienen una
actitud tan cerrada? Algunos ven una relación entre su reacción
75
Michael Fumento, “Diabetes Foundation Loses Its Way”; WorldNet
Daily, 23 de marzo de 2005, <http://www.fumento.com/biotech/diabetesfoundation.html>.
88
KAIRÓS Nº 38 / enero - junio 2006
y el debate sobre el aborto.76 Postulan que los que favorecen
usar las células embrionarias temen que “perder” este debate
perjudicaría el derecho al aborto que es tan común hoy. Otros
han visto una relación entre “los intereses pecuniarios de los
médicos y científicos” y su apoyo acérrimo para la
investigación y uso de CME.77
No es posible saber si esto es cierto, pero es obvio que la
presión desde Hollywood, los medios de comunicación y la
comunidad científica secular es sesgada a favor de la
investigación embrionaria. Esto es triste porque engaña al
público respecto a la esperanza de hallar terapias verdaderas e
ignora toda la evidencia a favor de la investigación segura y
ética con las CMA, que ha avanzado tanto en los últimos años.
La falta de éxito de la clonación y las células madre embrionarias
debe ser comparada con los verdaderos éxitos de las células madre
adultas. Una abundancia de informes científicos publicados durante
los últimos años documenta que las células madre adultas son una
fuente mucho más promisoria de células madre para la medicina
regenerativa.78
El Concilio de Bioética del presidente Bush comentó en su
informe de 2004 que
76
Según Rosen, en “Remember Then, Now”, “Neal Gabler…, escribiendo
en el periódico Los Angeles Times, declaró que quienes apoyan una agenda
social conservador y se oponen al aborto, la investigación con células madre
embrionarias y el matrimonio gay son personas no democráticas…”.
77
Stevens, en “Stem Cell Overview”, escribe, “Todos estos datos dejan
una pregunta no contestada. ¿Por qué han dicho inequívocamente científicos
de Harvard, Stanford, los NIH [Institutos Nacionales de la Salud] y otras
instituciones prestigiosas que las células madre embrionarias son la respuesta
a nuestros dilemas terapéuticas? Un reportaje investigativo por Neil Munro en
el National Journal explica que pueden ser ‘los intereses pecuniarios de los
médicos y científicos’ los que los llevan a hacer estas declaraciones. Tres
científicos de las instituciones ya mencionadas fueron citados 216 veces en la
prensa nacional. Solamente en 17 ocasiones se mencionó que eran accionistas
y fundadores o miembros de la junta directiva de compañías biotécnicas
privadas que se beneficiarían directa o indirectamente de la financiación
federal. Con tal conflicto de intereses, ¿es posible que ellos sean imparciales?”
78
David A. Prentice, testimonio ante la Legislatura de Maryland, 2 de
marzo de 2005: 5, <http://www.stemcellscience.info/documents/Testimony%20of%20Dr%20Prentice.pdf>.
Investigación y uso de células madre
89
mucho está sucediendo alrededor del mundo tanto en los centros de
investigación financiados con fondos públicos como en los que
dependen solo del sector privado. Es difícil para cualquiera
mantenerse al corriente de todos los resultados ahora acumulándose
rápidamente.79
Finalmente, quienes promueven la investigación con CME
en EE.UU. a menudo hablan equivocadamente de una
prohibición del gobierno contra la investigación con CM, o con
CME, algo que solo provoca confusión en el público. Hay una
prohibición de usar fondos del gobierno nacional para la
investigación con células embrionarias si destruye el embrión,
pero no hay semejante prohibición para investigar con CMA, y
la investigación continúa en ambas fuentes en el sector privado
sin prohibición, aunque el enfoque principal está en las CME.
Las universidades y las empresas genéticas la realizan, y ahora
algunos estados (como California) están empezando programas
de investigación con CME con fondos estatales.
A la vez confiesan que preferirían poder disponer de CME
sin el problema ético y siguen buscando cómo lograrlo. En
agosto de 2005 salió la noticia de que científicos de Harvard
habían logrado derivar CME de células de la piel, abriendo así
la puerta a una posibilidad de cosechar CME sin destruir
embriones.80 Con todo, la noticia era una verdad a medias,
porque el proceso de fusionar las CME con las células de piel
humana está a años de desarrollar una terapia y tuvo que
comenzar con líneas celulares desarrolladas de células extraídas
de embriones (que luego murieron) antes de la prohibición de
financiación federal.
Las ventajas de usar células adultas
Frente a este debate está la opción de usar las CMA para
toda la investigación y el desarrollo de terapias regenerativas.
Su procedencia no entraña la destrucción de vida humana, pues
se consiguen de las placentas después del embarazo, de los
79
The President’s Council on Bioethics, Monitoring Stem Cell Research:
109.
80
Connolly, “Stem cell advance”: A03.
90
KAIRÓS Nº 38 / enero - junio 2006
cordones umbilicales de recién nacidos y de personas que
donan células madre de, por ejemplo, la médula ósea, la sangre,
la grasa, el cartílago y hasta las glándulas olfatorias.81 “…las
nuevas células madre olfatorias evitan los problemas que
rodean la investigación con células madre embrionarias”.82
Al principio se creía que las CMA no darían muchas
opciones para el desarrollo de terapias y el enfoque se puso en
las CME. Todavía muchos creen eso, aunque cada vez más se
ve que las CMA ofrecen muchos mejores resultados. Tan
temprano como 1999 los Institutos Nacionales de Salud de
EE.UU. comenzaron a reconocer esto:
Hasta hace poco se creía que las células de la médula ósea que
producen sangre…no podían generar células de tejidos muy
diferentes, como las neuronas del cerebro. Sin embargo, varios
experimentos durante los últimos años han sugerido la posibilidad de
que células madre de un tejido pudieran generar tipos de células que
corresponden a tejidos completamente diferentes, un fenómeno
conocido como plasticidad. …Por lo tanto, la exploración de la
posibilidad de usar células madre adultas para terapias celulares ha
llegado a ser una área de investigación muy activa… La investigación
sobre las células madre adultas ha generado recientemente bastante
entusiasmo. Los científicos han hallado células madre adultas en
muchos más tejidos que lo que una vez creían posible. …Ciertos tipos
de células madre adultas parecen tener la habilidad para diferenciarse
en una variedad de tipos de células. …Varios experimentos sugieren
que ciertos tipos de células madre adultas son pluripotentes.83
En fin, para el 2005 se había comprobado que las CMA tienen
una plasticidad mucho más amplia que lo que se creía hace
unos 6 u 8 años, y algunas de ellas se consideran
pluripotentes.84
81
“Los resultados del proyecto de cuatro años en la Universidad Griffith
de Queensland, Australia, muestran que las células madre adultas cosechadas
de la nariz pueden ser cultivadas para convertirse en virtualmente cualquier
clase de célula en el cuerpo humano”. “Potential Seen in Adult Stem Cells”,
22 de marzo de 2005, <http://www.cnn.com/2005/TECH/science/03/21/australia.stemcell/index.html>.
82
“Scientists Grow Adult Stem Cells from Nose”, 24 de marzo de 2005,
<http://www.msnbc.msn.com/id/7283645/>.
83
National Institutes of Health, “Stem Cell Basics”.
84
Prentice, Cloning and Stem Cell Research: 9.
Investigación y uso de células madre
91
El informe entregado al presidente Bush en 2004 por su
Concilio de Bioética recogió la información más reciente sobre
las CMA y sus habilidades.
Las células madre adultas se han sujetado a un escrutinio intenso
durante los últimos años debido a los descubrimientos sorprendentes
respecto a sus habilidades, antes desconocidas, para formar múltiples
tipos de células y tejidos, como también el descubrimiento de tales
células en un número cada vez mayor de tejidos. …Históricamente se
reconocían solo unas pocas células madre en los humanos… Se
consideraba que estas células madre tenían repertorios muy limitados,
relacionados con el reabastecimiento de células dentro de su tejido de
origen. Se consideraba que estas limitaciones eran una parte normal
del paradigma del desarrollo… Así, el descubrimiento de células
madre en otros tejidos, o con la habilidad de cruzar las fronteras de
linajes típicos, emociona a la vez que confunde, pues tal evidencia
desafía el paradigma canónico del desarrollo.85
Lo que es tan prometedor es el número cada vez mayor de
enfermedades que se están tratando con resultados positivos
mediante terapias con CMA. Los 65 males incluyen varias
clases de cáncer, leucemia, esclerosis múltiple, artritis, varias
anemias, derrame cerebral, problemas de la córnea, gangrena,
la enfermedad de Parkinson y lesiones de la médula vertebral.86
Terapias para otros más como la diabetes y la distrofia
muscular han dado resultados en pruebas de laboratorio y en las
primeras pruebas clínicas con humanos. Todo esto demuestra la
eficacia de las CMA y las ventajas que ofrecen, sin el problema
ético.
La promesa de mejores resultados es asombrosa y continúa
en aumento:
En resumen, nuestro conocimiento actual con respecto a las células
madre adultas se ha expandido considerablemente por encima de lo
que se sabía hace unos pocos años. Los resultados tanto de estudios
85
Prentice, “Adult Stem Cells”: 309-10.
Ibid., 314-28. Para una lista completa, véase “Benefits of Stem Cells to
Human Patients: Adult Stem Cells v. Embryonic Stem Cells”, 19 de julio de
2005, <http://www.stemcellresearch.org/facts/treatments.htm>. Este sitio
también destaca que mientras que hay 65 enfermedades que se están tratando
con células madre adultas, no hay ni una sola que se esté tratando con células
embrionarias.
86
92
KAIRÓS Nº 38 / enero - junio 2006
con animales como de pruebas clínicas iniciales con humanos indican
que tienen capacidades significativas para el crecimiento, la
reparación y la regeneración de células y tejidos dañados en el
cuerpo… El potencial de las células madre adultas para tener impacto
en la medicina en este sentido es enorme.87
De hecho podemos enumerar diez ventajas de las células
madre adultas:
1)
2)
3)
son la fuente más prometedora para tratamientos.
pueden generar virtualmente todos los tejidos adultos.
pueden multiplicarse casi indefinidamente, proveyendo
suficientes cantidades para desarrollar tratamientos.
4) tienen éxito comprobado en cultivos de laboratorio.
5) tienen éxito comprobado en enfermedades modelo en animales.
6) tienen éxito comprobado en tratamientos clínicos actuales.
7) tienen habilidad para “sintonizar” al lugar dañado.
8) evitan problemas con la formación de tumores.
9) evitan problemas con el rechazo de trasplantes.
10) evitan el conflicto ético.88
Con esta información, que muestra la ventaja ética y
práctica del uso de las CMA, podemos afirmar que la
investigación y el uso de ellas para desarrollar terapias es el
camino ético a seguir. Ahora dirigimos nuestra atención a una
perspectiva bíblica.
UNA PERSPECTIVA BÍBLICA SOBRE
EL USO DE LAS CÉLULAS MADRE
Textos bíblicos relacionados con la bioética
La Biblia enseña claramente que los seres humanos somos
creados a la imagen de Dios y encargados de cuidar de la Tierra
(Génesis 1, 2). Esto nos separa del resto de la creación terrenal
y da a la vida humana una santidad que merece un trato
respetuoso y digno. Por eso Dios mandó la pena capital para los
que voluntariamente quitan la vida (Gn. 9:5-6; Éx. 21:12-14;
etc.).
87
88
Prentice, “Adult Stem Cells”: 331.
Prentice, Cloning and Stem Cell Research: 14.
Investigación y uso de células madre
93
Además, hay textos que tienen relación más directa con la
biomedicina. El Salmo 139:13-16 habla de cómo Dios forma al
ser humano “en el vientre de [la] madre” (v. 13); tanto el
“cuerpo” (v. 15) como el ~l,gO “embrión” figuran en el
proceso.89 El embrión humano es el “producto de la concepción
hasta fines del tercer mes del embarazo”.90 De modo que, la
Biblia contempla la vida humana desde el momento “de la
concepción” en adelante. Stevens comenta: “Lo que remata
estos puntos es el hecho de que la encarnación de Cristo
comenzó con una fecundación milagrosa (Lc. 1:26-38, 43).
Nuestro Salvador una vez era un embrión de una sola célula”.91
Debemos reflexionar sobre las implicaciones que estos datos
nos brindan para el tema de las CM.
Lucas 1 menciona tanto a Juan el Bautista como al Señor
Jesucristo “desde el vientre” de la madre en adelante (1:15, 31,
41, 42, 44). El contexto indica que “desde el vientre” aquí no
significa “desde que nazca”, sino “desde su tiempo de
concepción y desarrollo en el vientre”. Así Juan el Bautista era
lleno del Espíritu Santo cuando solo tenía seis meses de
desarrollo (1:15, 41, 44), y Sansón fue nazareo desde su
concepción (Jue. 13:4-5; en lugar de “desde su nacimiento”,
traducción de RV60, el hebreo literalmente tiene “desde el
vientre”, cp. BLA, RVA, NVI). A Jeremías y Pablo Dios los
llamó desde el vientre, antes que nacieran (Jer. 1:5; Gá. 1:15).
Estos textos apoyan la idea de que la vida humana comienza
desde la concepción. Geisler concluye:
Tomados juntos, estos textos de la Escritura no dejan lugar a dudar
que un niño no nacido es tanto una persona en la imagen de Dios
como lo es un niño pequeño o un adulto. Son creados a imagen de
Dios desde el mismo momento de la concepción, y su vida prenatal es
89
En cuanto al significado del vocablo hebreo, véase, por ejemplo, William L. Holladay, A Concise Hebrew and Aramaic Lexicon of the Old Testament, Based upon the Lexical Work of Ludwig Koehler and Walter
Baumgartner (Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company,
1971): 61.
90
Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, 21a. ed.
(Madrid: Editorial Espasa Calpe, 1992) 1:805.
91
Stevens, “Stem Cell Overview”.
94
KAIRÓS Nº 38 / enero - junio 2006
preciosa ante los ojos de Dios y protegida por su prohibición contra el
asesinato.92
Sugerencias para los cristianos
Por cierto los textos mencionados hablan de embriones
concebidos de forma natural in utero y no in vitro, pero los
principios que manifiestan sobre el comienzo de la vida,
combinados con el conocimiento actual de la biomedicina
mencionado en este artículo, favorecen bastante el respeto de la
vida humana embrionaria, tanto en el útero como en el platillo
de laboratorio.
Esta postura de respeto hacia la vida humana en cualquier
nivel de desarrollo nos debe impulsar a defenderla dentro de las
posibilidades éticas a nuestro alcance. Podemos empezar
informando tanto a creyentes como a no creyentes sobre la
diferencia entre las CME y las CMA, las implicaciones éticas
de la investigación y uso de las unas y las otras, y los resultados
hasta ahora obtenidos. Stevens sugiere:
Primero debemos intentar corregir la campaña de desinformación en
nuestras propias áreas de influencia. …Podemos dar
presentaciones…, escribir opiniones para la prensa, ofrecernos para
ser entrevistados en la televisión y la radio y hacer contacto con
nuestros gobernantes”.93
También podríamos ofrecernos para explicar el tema en clases
de ética en las escuelas y colegios.
La Biblia claramente se opone a la destrucción de vida
humana inocente. Esta prohibición incluye a los embriones
humanos creados tanto in utero como in vitro. El hecho de que
los embriones que sobran de la FIV están casi destinados a
morir de todos modos no justifica matarlos para realizar
experimentos. Los Feinberg, aunque hablando de la FIV, dicen
algo muy pertinente al caso de los embriones que son
destruidos cuando se les extraen sus células madre: “...aunque
creemos que un embrión concebido de la FIV ha sido
92
Norman L. Geisler, Christian Ethics: Options and Issues (Grand Rapids: Baker Books, 1989): 148.
93
Stevens, “Stem Cell Overview”.
Investigación y uso de células madre
95
producido por medios inmorales, una vez que existe hay de
todas formas una obligación de tratarlo moralmente. Matarlo o
permitir que muera es inmoral”.94 Ellos abogan por no practicar
la FIV precisamente por el problema ético de los embriones que
sobran.
De hecho, el debate sobre las CME ha traído la moralidad
de la FIV, ya generalmente aceptada, a la mesa de discusión de
nuevo. Los partidarios del uso de las CME han echado en cara
de sus opositores el hecho de que estos han asentido a la FIV.95
En realidad, los moralistas evangélicos suelen rechazarla.
…la cuestión principal en la FIV desde una perspectiva cristiana se
relaciona con los embriones ‘desperdiciados’. …la mayoría de los
embriones son sacrificados para poder conseguir uno que sobrevivirá.
Esto significa que provocamos la muerte con conocimiento de muchos
pequeños seres humanos para poder conseguir uno que se desarrolle.
Ya que el fin no justifica los medios, la fertilización in vitro que
desperdicia a embriones es moralmente inapropiada. …No es
necesario decir que la FIV para los propósitos de la investigación y
experimentación sobre humanos es doblemente inapropiada.96
Este último comentario es precisamente adonde ha ido a parar
la investigación de las CME con la clonación de embriones
para cosechar sus CM.
94
John S. Feinberg y Paul D. Feinberg, Ethics for a Brave New World
(Wheaton, Illinois: Crossway Books, 1993): 240.
95
Paul Lauritzen, testimonio ante el Concilio de Bioética del Presidente:
“…no creo que hayamos apreciado plenamente las profundas tensiones entre
la aceptación generalizada de la FIV y una profesión generalizada de respeto
para los embriones desde sus inicios. …Mi preocupación es que hablamos
incongruentemente cuando decimos que destruir a un embrión es matar a una
persona o que, en verdad, el embrión desde sus inicios merece profundo
respeto y a la vez decimos o actuamos como si desechar a los embriones en la
FIV no es problemático. …Si el embrión es plenamente una persona desde sus
inicios, ¿no debemos condenar la FIV y trabajar para prohibirla? ¿No es
incongruente condenar la investigación con células madre pero aceptar la
FIV? Por supuesto, una respuesta a esta alegación de incongruencia sería decir
que debemos, de hecho, ser consecuentes, buscando prohibir tanto la FIV
como la investigación con células madre embrionarias. Yo, por mi parte, no
acepto esa postura, ni creo que sea una opción políticamente viable. Pero al
menos sería congruente.”
96
Geisler, Christian Ethics: 188-89.
96
KAIRÓS Nº 38 / enero - junio 2006
Una respuesta que podemos dar es que no favorecemos la
FIV que crea embriones de sobra para más tarde destruirlos,
congelarlos o donarlos para la investigación científica.
Podemos aconsejar a los matrimonios que consideran este
método a que solo den permiso para la creación de los
embriones precisos para intentar la FIV, y debemos saber cómo
contestar las preguntas o acusaciones acerca de la FIV que la
gente pueda hacernos.
Otro aspecto bíblico de esta cuestión es nuestra mayordomía
sobre la vida humana y el planeta. Eckman dice al respecto:
Las preguntas y las prácticas de la concepción y de la genética caen
bajo la responsabilidad de mayordomía del ser humano. En Génesis
1:26ss, Dios crea a los humanos –hombre y mujer– a su imagen, y les
da una responsabilidad: “Fructificad y multiplicaos…”. Aunque ha
sido teñido por el pecado humano, este rol de dominio se repitió para
Noé en Génesis 9:1, 2. Ya que Dios es soberano y los seres humanos
tienen el dominio, una consecuencia es que el hombre tiene que rendir
cuentas a Dios. Esta rendición de cuentas tiene implicaciones muy
importantes en las áreas de la concepción y la manipulación genética.
…Ya que los hombres están corruptos por el pecado, es difícil ser
muy optimista acerca del uso de las tecnologías genéticas. Lo que
tiene que quedar claro en nuestras mentes cuando hablamos de esta
tecnología es que Dios es soberano, ¡y nosotros somos mayordomos!97
Tenemos que recordar, y recordar al mundo, que no somos
Dios y no podemos sobrepasar los límites de la mayordomía
que él nos ha dado.
CONCLUSIONES
En la cuestión de la ética de las investigaciones con las CM,
tenemos que clarificar que la enseñanza bíblica no implica una
prohibición total, siempre y cuando procedan con respeto para
97
James P. Eckman, “Ética cristiana en un mundo postmoderno”, en
Gerald Nyenhuis y James P. Eckman, Ética cristiana (Miami: Logoi, 2002):
246. Véase también Geisler, Christian Ethics: 179-82, donde él habla también
de la mayordomía de cuidar la creación. “De hecho nos conformamos a la
naturaleza como creación de Dios; no buscamos poder sobre ella como
creación nuestra. En resumen, el papel legítimo del cristiano en las áreas
biomédicas es terapéutico, no eugenésico” (ibid., 179-80).
Investigación y uso de células madre
97
la vida humana. No se opone a la investigación con CM, sino
solo al uso de CM embrionarias. Abogamos por la
investigación y el desarrollo de terapias con CM adultas como
parte del conocimiento científico-médico que Dios nos ha
encomendado para bien. Las CMA pueden ser una fuente ética
de muchas terapias regenerativas para las enfermedades que
sufrimos como consecuencia general del pecado en el mundo.
A la luz del problema ético de la muerte del embrión, una
forma de vida humana, en el proceso de la investigación con
CME, los problemas en el cultivo y mantenimiento de estas
células in vitro sin contaminación y los pobres resultados
terapéuticos de los experimentos en el laboratorio –en contraste
con los buenos resultados y la promesa de más terapias eficaces
con las CMA–, parece no solo ético, sino de sentido común
dedicar los esfuerzos de la investigación a las CMA. Con ellas
no hay dilema ético, no hay riesgos elevados, ha habido buenos
resultados, y hay más posibilidades para mejores tratamientos,
incluso autógenos, que eliminan el rechazo del sistema inmune.
Según Génesis 11:6 la humanidad tiene la capacidad de
lograr casi cualquier cosa. Desde esa perspectiva bíblica, el
aumento en el conocimiento científico, tecnológico y
biomédico tiende a la humanidad una esperanza y una promesa
enormes para hallar los remedios a las enfermedades que nos
azotan. Esto incluye la investigación y las terapias con CM,
siempre que procedan de CM adultas, sin destruir a la vida
humana más desprotegida.
Pero, igual como el relato de Génesis 11 indica, no debemos
olvidar la pecaminosidad del hombre y los peligros que penden
de ella, especialmente en el campo de la biotecnología. La
tentación de llegar hasta Dios (11:4) es muy grande cuando el
conocimiento del bien y del mal está tan avanzado.
Los cristianos creen que Dios creó a los humanos de forma especial en
su imagen y dio muchos imperativos morales para preservar la
dignidad y santidad de la vida humana. Por ende, la obligación
cristiana es servir a Dios, no jugar a ser Dios. No somos los ingenieros
de la vida, sino meramente sus cuidadores. La intervención médica,
por tanto, debe ser correctiva, no creativa. Debemos reparar la vida,
98
KAIRÓS Nº 38 / enero - junio 2006
no intentar reconstruirla. La tecnología tiene que servir a la moralidad,
no al revés.98
Como buenos mayordomos, podemos estar de acuerdo en
querer aliviar el sufrimiento de muchas personas con
enfermedades graves que podrían ser tratadas con terapias que
utilizan CM, pero no si el precio es el sacrificio de nuevas vidas
humanas. Si Dios ha hecho el cuerpo con la posibilidad de
curarse con terapias regenerativas usando CMA, y el hombre
está aprendiendo cómo usarlas de forma ética, entonces
debemos animar y apoyar el desarrollo de esta área de la
biomedicina. A la vez, debemos enseñar la postura ética y
bíblica que no está ante el ojo público.
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98
Geisler, Christian Ethics: 192.