EL ANILLO MALDITO Por O.R.O. Nota publicada en la edición de

EL ANILLO MALDITO
Por O.R.O.
Nota publicada en la edición de mayo de 2013 de El Gráfico Nº 4434
Los campeones consagrados en la NBA reciben como premio un anillo que se transformó en su
mejor carta de presentación. Es la gran obsesión. Pero enormes jugadores, con ilustres campañas,
nunca pudieron lograrlo. Esta es la nómina más completa que registra los 35 casos de mayor
trascendencia.
Philadelphia Warriors fue el campeón inaugural de la NBA en 1947, cuando todavía era la BAA. Lo
impulsó el goleador Joe Fulks, el único jugador que promedió más de 20 puntos por partido esa
primera vez (exactamente fueron 23,2). Participaron 11 equipos y todavía no se trataba de una
competencia totalmente nacional, ni tenía el impacto que luego supo ostentar. Los equipos
provenían del este y del norte de los Estados Unidos de América, el oeste no tuvo representación e
intervino un conjunto del Canadá. Con 66 temporadas disputadas hasta nuestros días, el máximo rey
es Boston Celtics, que suma 17 títulos de campeón.
LA JOYA DEL DESEO
El premio para cada jugador que integra el equipo campeón se fue institucionalizando: un anillo con
incrustaciones de piedras preciosas. Cada franquicia los manda a confeccionar como quiere, con el
diseño y el material a su elección, ya que es quien los paga. El de los Spurs de 2005, por ejemplo,
fue de oro puro y estuvo valuado en 10.000/12.000 dólares cada uno. Lo luce nuestro Manu
Ginóbili, que además tiene los de 2003 y 2007.
La gran novedad la dieron los Lakers cuando en 2010 lograron su 16º título. Incorporaron en el
reverso del anillo un pedacito de las pelotas usadas durante el definitorio séptimo partido que le
ganaron a Boston Celtics. No fue el único recuerdo, puesto que en uno de sus laterales se grabó el
resultado final: 83-79.
Así el anillo se fue convirtiendo en sinónimo de campeón, título o conquista. En un verdadero
tesoro muy apetecido. Y adquirió estatus de reconocimiento indiscutido para un jugador, terminando
con los “peros” y los cuestionamientos. Lo vivió LeBron James, que batalló nueve temporadas hasta
conseguirlo finalmente el año pasado con Miami Heat.
Esta ansiada recompensa también sufrió excepciones y tuvo desvíos. Antoine Walker, por caso,
campeón 2006 con Miami Heat, asfixiado por una bancarrota económica provocada por su
enfermiza adicción al juego, lo vendió en 21.500 dólares para pagar sus deudas.
Ron Artest, campeón 2010 con Los Angeles Lakers, en cambio, lo rifó para financiar servicios de
salud mental de jóvenes que no podían pagarse el tratamiento. Esperaba recaudar un millón de
dólares y los números para participar se adquirieron en su web oficial. Lo imitó luego Jason Ferry,
campeón 2011 con Dallas Mavericks, quien remató su anillo para recaudar fondos para su
fundación y pagar el viaje a China del equipo de básquetbol de sus hijas, Lady Jets.
El anillo es el sueño y la gloria de cada jugador. Es el éxito consumado y la confirmación de haber
llegado. Pero también, de no lograrse, puede transformarse en una pesadilla y en una tortura. La
NBA registra una nómina de grandísimos jugadores que nunca se consagraron campeones. Sin
embargo, quedaron como inolvidables porque dejaron su huella imborrable.
UNA GALERIA PARA NO CREER
El que sigue es el listado más completo confeccionado con los casos ilustres de quienes podemos
llamar “los grandes de los dedos desnudos”. El ordenamiento fue hecho considerando, primero, las
finales disputadas y, después, el total de temporadas jugadas en la NBA.
1 Elgin Baylor. Es el caso más emblemático. Jugó 8 finales en sus 14 temporadas (1958/1972), pero
jamás pudo ser campeón. Todas con Los Angeles Lakers (en sus primeras dos, la franquicia estaba
en Minneapolis). El colmo fue en 1971/72, cuando no pudo terminar la temporada por lesión. Esa
vez los Lakers lograron el título... pero la NBA da estatus de campeón a quienes juegan la serie
final. Es el máximo rebotero histórico de los Lakers con 11.463. Hasta los míticos 100 puntos de
Wilt Chamberlain, Elgin hizo impacto al meterle 71 tantos a los Knicks en 1960.
2 Karl Malone. Lo apodaron "The Mailman" (El Cartero) por su regularidad y su constancia. Es el
segundo máximo anotador de la historia de la NBA con 36.928 puntos, sólo por detrás de Kareem
Abdul-Jabbar. Intentó ganar el anillo de todas las maneras. Primero, junto a Stockton, con Utah Jazz
(1997 y 1998), pero chocaron con Michael Jordan y los Chicago Bulls. Luego renovó el intento en
Los Angeles Lakers (2004), con Kobe Bryant, Shaquille O’Neal y Gary Payton, sin embargo se
opuso Detroit Pistons. Jugó esas 3 finales en sus 19 temporadas (1985/2004).
3 John Stockton. Como el efectivo juego de dos de Pablo Prigioni-Luis Scola en la Selección
Argentina, John Stockton-Karl Malone hicieron magisterio y arte con el “pick and roll” (pared y
desmarque) en Utah Jazz. 19 temporadas (1984-2003) y 2 finales. Ningún título. Número 1 en
asistencias nueve veces. Utah Jazz, el único equipo que integró, retiró su camiseta número 12. Es el
líder histórico de la NBA en asistencias (15.806) y robos (3265).
4 Patrick Ewing. Todos los años fue igual: era favorito en octubre, pero no alcanzaba su objetivo en
junio. Así durante 17 temporadas (1985/2002). Su paso trascendente fue en New York Knicks, y
culminó en Seattle SuperSonics y Orlando Magic. Disputó 2 finales y las perdió, en 1994 (ante
Rockets) y 1999 (contra Spurs). Su camiseta número 33 fue retirada en el Madison Square Garden,
ya que es el número uno en puntos convertidos, rebotes, robos y tapas.
5 Nate Thurmond. Es señalado como uno de los mejores centros defensivos de la historia, temido y
respetado por rivales de su época como Bob Pettit, Kareem Abdul-Jabbar y Wilt Chamberlain. 14
temporadas (1963/1977) en 3 equipos. Perdió 2 finales con los Warriors, en 1964 y 1967.
Distinción: su camiseta número 42 fue retirada por Golden State Warriors y Cleveland Cavalliers.
Es el mayor rebotero de los Warriors con 12.771.
6 Jeff Hornacek. Jugador de equipo, muy solidario en el “team work”, y terrible con el triple. Perdió
2 finales consecutivas con Utah Jazz en sus 14 temporadas (1986/2000). Chicago Bulls fue su
verdugo en 1997 y 1998. Mejor porcentaje de tiros libres en 1999/00 con 95%. Honor: su camiseta
número 14 fue retirada en Utah Jazz.
7 Lenny Wilkens. En 1996, cuando las Bodas de Oro de la NBA, fue elegido entre los 50 mejores
jugadores de la historia. Seattle SuperSonics retiró su camiseta número 19. Era un base de pase
magistral. En 1969/70 encabezó la estadística de asistencias con 9,1 de promedio. Se retiró como
segundo máximo asistente de la historia, detrás del genial Oscar Robertson (7211 a 9887). Ningún
anillo en sus 15 temporadas (1960/1975) en 4 equipos. Sólo 1 final con Atlanta Hawks en 1961,
perdida 4-1 contra Boston Celtics. El gusto de ser campeón se dio como entrenador en 1979
dirigiendo a los SuperSonics.
8 Rudy Tomjanovich. Lo que logró como entrenador de Houston Rockets, dos anillos de campeón
en 1994 y 1995, no lo pudo conseguir como jugador, pese a sus 11 temporadas (1970/1981) en 2
equipos. Alero de 2,03 metros. En 1981 jugó la serie final, que Boston Celtics hizo suya por 4-2. Su
camiseta número 45 fue retirada por los Rockets.
9 Adrian Dantley. Bajo perfil al máximo. Silencioso. Nada de espectacularidad, tanto adentro como
afuera de la cancha. Lo suyo fue sólo efectividad. Alero de 1,96 m. Dos veces máximo anotador de
la NBA (1980/81 y 1983/84). Su camiseta número 4, cual leyenda, cuelga del estadio de Utah Jazz,
el Energy Solutions Arena. Abandonó a los PIstons antes de que consiguieran el anillo en 1989.
Trayectoria: 24,3 puntos de promedio histórico en 15 temporadas (1976/1991) en 7 equipos. Estuvo
en 1 sola final en 1988: con Detroit Pistons perdió 4-3 contra Los Angeles Lakers.
10 Charles Barkley. Superestrella. Integrante del Dream Team original en 1992. Trayectoria con 16
temporadas (1984/2000) y 1 final en 1993, donde con Phoenix Suns perdió 4-2 ante Chicago Bulls.
Estuvo en 3 equipos y su número 34 fue retirado en Philadelphia 76ers. y los Suns. Máximo
reboteador de la NBA en 1986/87 (14,6 de promedio).
11 Nate Mc Millan. Como entrenador ha sido lo que fue como jugador: uno de los defensores más
duros de la competencia. 12 temporadas (1986/1998) con 1 final, la de 1996, en Seattle
SuperSonics, cuando Chicago Bulls inició su segundo triplete. Unicamente jugó allí. Su camiseta
número 10 fue retirada.
12 Shawn Kemp. Power forward de 2,08 m, notable y potente volcador, con tremenda capacidad
atlética. Su falta de profesionalismo (gordura, alcohol y cocaína) conspiró negativamente en su
carrera. Le decían “The Reignman” (el hombre que reina). 14 temporadas (1989/2003) en 4
equipos. Jugó 1 serie final en 1996 con Seattle SuperSonics, que perdió 4-2 frente a Chicago Bulls
con Michael Jordan. Su juego de dos con el base Gary Payton fue un espectáculo.
13 Reggie Miller. Fino y elegante, eximio tirador, uno de los mejores de todos los tiempos. Instinto
asesino. Tenía una virtud: crecía cuando la pelota más quemaba en las manos. Segundo mejor
triplista de la historia tras Ray Allen (2560 a 2718). Líder de Indiana Pacers como escolta durante
sus 18 temporadas (1987/2005), y mayor goleador (25.279) y robador de pelotas (1505). Una sola
final en 2000, aplastada 4-2 por la explosión de Kobe y Shaq con los Lakers.
14 Allen Iverson. Endiablado. Veloz. Desconcertante. No concebía el juego, sino machacaba la
pelota una y otra vez. “The Answer” (la respuesta) fue otra víctima en 2001 de los Lakers de Kobe,
Shaquille y Phil Jackson. 14 temporadas (1996/2010) en 7 equipos con 1 final, esa de 2001, cuando
estaba en Philadelphia 76ers. 4 veces máximo goleador de la serie regular (con 26,8; 31,1; 31,4 y
30,7 respectivamente) y 3 veces mayor recuperador de balones.
15 Grant Hill. En actividad. Entre los mejores de su generación, a menudo liderando como alero a
su equipo en puntos, rebotes y asistencias, aunque una serie de lesiones lo disminuyeron mucho
promediando su carrera profesional. Ninguna final en sus 17 temporadas (1994/2012) en 3 equipos
(Detroit Pistons, Orlando Magic y Phoenix Suns).
16 Steve Nash. En actividad. En la nueva temporada de la NBA tiene la gran posibilidad en su
nuevo equipo, Los Angeles Lakers. Integra ahora lo que se empezó a llamar “Los 4 Fantásticos” con
Kobe Bryant, Dwight Howard y Pau Gasol. 16 temporadas (1996/2012), 2 premios consecutivos
MVP de la temporada con Phoenix Suns, 5 veces el mejor asistente y en 2 oportunidades el mejor
porcentaje de tiros libres, aunque ninguna final. Ahora con 39 años, al canadiense-sudafricano se lo
sigue esperando.
17 Alex English. Una década memorable en Denver Nuggets (su número 2 fue retirado) formando
pareja con Kiki Vandeweghe. Trayectoria cargada por 15 temporadas (1976/1991), pero ningún
título de campeón. Ninguna final, siquiera. Líder histórico de la franquicia en puntos y asistencias.
Fue máximo encestador de la NBA en 1982/83 con 28,4 tantos de promedio.
18 Dominique Wilkins. Apodado “The Human Highlight” (El Resumen Humano). Entre los más
espectaculares de todos los tiempos. Pero sin ningún anillo ni ninguna final con Atlanta Hawks,
donde pasó la mayor parte de su campaña. 15 temporadas (1982/1999) en 5 equipos. Volaba y
anotaba. Goleador de la temporada 1985/86 con 30,3 puntos de promedio. Fue de antología su duelo
en el concurso de volcadas de Chicago 1988 ante Michael Jordan (ganador por 147-145) en la final.
19 Chris Webber. Talentoso. Sus 2,06 metros estaban revestidos de clase. Sacramento Kings, con él,
se transformó esa vez en un conjunto competitivo. 15 temporadas (1993/2008) en 7 equipos, pero
ninguna final. Máximo reboteador en 1998/99 (13,0 de promedio). Los Kings fueron el líder con
61-21 en la serie regular de 2001/02. Sus duelos contra los Lakers en las finales del oeste quedaron
en el recuerdo: se definieron 112-106 en el séptimo partido y en tiempo suplementario.
20 Bob Lanier. Para tener noción de su valía hay que saber que dos franquicias, Detroit Pistons y
Milwaukee Bucks, retiraron su número 16. Uno de los centros más determinantes en su época con
sus 2,10 m de altura. 14 temporadas (1970/1984) sin ninguna final.
21 Bernard King. Su sufrida carrera fue llevada al cine en Canasta de Sueños. En los 80 era el rey
de New York. Un tremendo anotador compulsivo desde la posición de alero capaz de sumar para los
Knicks 50 puntos en dos noches sucesivas o llegar a 60 un día de Navidad. La temporada 1984/85
marcó su momento dulce, siendo máximo anotador de la serie regular con 32,9 puntos por partido.
Hasta que hubo un día fatídico: 23 de marzo de 1985. Contra los Kings sufrió la rotura del
ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha. No se rindió y se entregó a su recuperación. Pero
los Knicks no confiaron en él y debió irse a Washington Bullets para reinventarse. El milagro se
produjo en 1990/91, ya con 34 años: promedió 28,4 puntos, 5,0 rebotes y 4,6 asistencias por
encuentro. 14 temporadas (1977/1993) en 6 equipos. Ninguna final.
22 Vince Carter. En actividad. Escolta de 1,98 m, hizo del aire su teatro de operaciones. Jugó en
cinco equipos en 14 temporadas (1998/2012), pero jamás disputó una final. Su mayor cercanía fue
una definición de conferencia en 2010 con Orlando Magic, estrellándose 4-2 ante Boston Celtics.
23 Reggie Theus. Un destacado jugador con 13 temporadas (1978/1991) y ninguna final. Guardia
de 1,98 m. Casi alcanzó la barrera de los 20.000 puntos convertidos en la NBA (19.015). Su período
más extenso en un conjunto fueron sus 6 años iniciales en Chicago Bulls.
24 Kiki Vandeweghe. Nacido en Alemania, con nacionalidad norteamericana. Campaña en 4
equipos, con 13 temporadas (1980/1993), pero ninguna final. Su paso más dilatado fueron sus cinco
años en Portland Trail Blazers. En 1986/87 tuvo el mejor porcentaje de triples (48,1%).
25 Larry Nance. Formó con el base Mark Price una pareja destacada y con sintonía para interpretar
el juego. Sus Cleveland Cavaliers chocaron una y otra vez ante unos Bulls donde jugaba su mayor
pesadilla: Michael Jordan. Ninguna final en sus 13 temporadas (1981/1994) en 2 equipos.
26 Tim Hardaway. Si hay una elección histórica de jugadores talentosos, su mención no puede
faltar. Base menudo de 1,83 m. Su camiseta número 10 fue retirada por Miami Heat, del cual tiene
el récord de total de asistencias con 2867. Campaña de 13 temporadas (1989/2003) en 4 equipos,
pero ninguna final.
27 Dave Bing. Base. Elegido en 1996 entre los 50 mejores jugadores de los 50 primeros años de la
NBA. Su camiseta número 21 fue retirada por Detroit Pistons, ciudad de la que luego fue alcalde.
Máximo anotador de la temporada 1967/68 con 27,1 puntos de promedio. Jugó 12 temporadas
(1966/1978) en 3 franquicias, pero ninguna final.
28 Artis Gilmore. Según las estadísticas, fue el tirador más preciso de la historia: 59,9% de
efectividad en los lanzamientos de cancha. Gigante de 2,18 m. 12 temporadas (1976/1988) en 3
equipos, pero ninguna final. Doble figura en sus promedios históricos: 17,1 puntos y 10,1 rebotes.
Lo apodaban “The A-Train”, “El Tren A”. Máximo bloqueador de la historia de Chicago Bulls con
1.017 tapas. Llegó desde la ABA. Fue el primer jugador en participar en el primer concurso de
volcadas en la historia de la NBA.
29 Mark Price. Base infalible en tiros libres, 3 veces ganó la estadística del mejor porcentaje
(94,7%, 94,8% y 90,6% respectivamente fueron sus números). Rápido y hábil con su 1,83 m.
Excelente pasador y tirador. Su camiseta número 25 fue retirada en Cleveland Cavaliers, del que es
líder histórico en asistencias (4.206) y robos (734). 12 temporadas (1986/98) en 4 equipos, pero
ninguna final.
30 Mark Eaton. Alto, muy alto: centro de 2,21 metros. Intimidante por ello y por sus cualidades
defensivas. 4 veces máximo taponador de temporada de la NBA. Su media histórica en 875 partidos
es récord con 3,5 por juego. 11 temporadas (1982/1993), siempre en Utah Jazz, pero ninguna final.
Retiraron su camiseta número 53.
31 Pete Maravich. Un malabarista con fantasía, para muchos el mejor jugador con control de pelota
de todos los tiempos. Goleador feroz. Juego imaginativo, arriesgando siempre. Ninguna final en sus
10 temporadas (1970/1980). Fue el mayor anotador del básquetbol universitario de la historia: 44,2
puntos de promedio en toda su carrera. Fabuloso. Este base pasó por 4 equipos, aunque básicamente
en Atlanta Hawks y New Orleans Jazz. Máximo anotador de 1976/77 con 31,1 tantos de promedio.
Los dominantes Lakers y Celtics de su época son culpables de que el aplaudido Pistol no
consiguiera un anillo. Las ocho operaciones que sufrió también conspiraron en su contra. Murió a
los 40 años en 1988, por un ataque cardíaco, durante un picado.
32 George Gervin. Una máquina de hacer puntos. Cuatro veces goleador de la NBA (sólo superado
por Michael Jordan y Wilt Chamberlain). 26,2 puntos de promedio histórico. Le decían “Iceman”
(El Hombre de Hielo) por su frialdad para definir. Emblema de San Antonio Spurs, que retiró su
número 44. Total de 10 temporadas (1976/1986) en 2 franquicias, pero ningún anillo en su carrera.
Tampoco ninguna final. ¿Qué habría pasado con George Gervin si hubiera tenido de compañeros a
futuros Spurs como Tim Duncan, Manu Ginóbili y Tony Parker?
33 Alvin Robertson. El arribo de San Antonio Spurs a la NBA, procedente de la ABA, produjo su
llegada como uno de los más grandes. 10 temporadas (1984/1996) en 4 equipos, pero sus mejores
años los pasó en los Spurs y en Milwaukee Bucks. Nunca jugó finales. Tres veces máximo
recuperador de balones.
34 Dan Issel. Se vino de la circunstancial ABA, donde un año fue máximo goleador. Centro de 2,03
m. 9 temporadas (1976/1985) únicamente en Denver Nuggets, que retiró su camiseta número 44. Es
el rebotero histórico de la franquicia (6.630). Ninguna final.
35 Connie Hawkins. Leyenda del playground neoyorquino e integrante de los famosos Harlem
Globetrotters. Otro que llegó de la ABA. Durante años fue marginado por “participar en apuestas
ilegales”. Tras probar su inocencia, sólo pudo jugar 7 temporadas (1969/1976) en Phoenix Suns,
Los Angeles Lakers y Atlanta Hawks. No disputó ninguna serie final. Fue el mejor alero en 1969/70
y, al avanzar su carrera, tiraba cada vez más solamente con su mano derecha.