El Comfort Térmico en la Cunicultura - Uprm

UNIVERSIDAD DE PUERTO RICO
RECINTO UNIVERSITARIO DE MAYAGÜEZ
COLEGIO DE CIENCIAS AGRÍCOLAS
SERVICIO DE EXTENSION AGRICOLA
CARTA CIRCULAR NO. 1-CN 11-00
EL CONFORT TÉRMICO EN LA CUNICULTURA
PROF. HECTOR I. RODRÍGUEZ PASTRANA
ESPECIALISTA EN GANADERIA DE CARNE Y ANIMALES PEQUEÑOS
EL CONEJO es un animal homeotérmico que requiere mantener su temperatura
corporal dentro de estrechos límites de variación, lo que supone que este debe disponer
de mecanismos sensibles que funcionen con rapidez para mantener el equilibrio térmico
corporal en condiciones ambientales variables. Este equilibrio interno se conoce como
homeostasia.
La regulación de la temperatura corporal de los animales de sangre caliente es obtenida
por dos respuestas que varían en proporción. Una es obtenida por las modificaciones de
los niveles de calor desde el interior hacia el exterior del cuerpo. La otra, menos
importante, es la del comportamiento que incluye la selección de microambientes que
puedan modificar uno o varios parámetros físicos que afectan su adaptación tales como
la forma y tamaño del cuerpo. Las respuestas a factores externos se llama estrés; que en
condiciones de crianza el estrés térmico generalmente se utiliza para indicar una
condición adversa o de bienestar para los animales. El estrés en términos generales puede
ser climático, nutricional, social o interno.
La eficiencia en la producción animal está determinada por la interacción de factores
genéticos, nutricionales y ambientales. Un ambiente confortable es el que proporciona las
condiciones óptimas de productividad, traducido en salud y bienestar para los animales.
A este llamaremos el confort térmico o aquella temperatura en la que el organismo gasta
lo mínimo para mantener la estabilidad de la temperatura corporal. Los factores
ambientales que interactuan con el confort térmico son: temperatura, humedad relativa,
velocidad del aire, y radiación térmica. Estos afectan directamente los animales ya que
comprometen los niveles de intercambio de calor entre el animal y el medio ambiente y
por consiguiente la homeostasis.
La Universidad de Puerto Rico en Cooperación con el Departamento de Agricultura de los E.E.U.U.
La zona de confort térmico del conejo fluctúa entre los 60 y 65 F y depende del
consumo voluntario de alimentos, metabolismo, consumo de agua y electrolitos y
secreciones hormonales.
El impacto de los factores ambientales sobre la producción en la cunicultura depende no
solo de su nivel de gravedad y duración, sino también de la fase de vida, estado
nutricional y grado de adaptación del individuo o raza.. El calor es uno de los factores
ambientales que más afectan la productividad de los conejos en los trópicos. Estudios
científicos realizados con ésta especie indican que a partir de los 80 F los conejos
presentan una reducción significativa del consumo voluntario de alimento lo que se
traduce en disminuciones importantes en el crecimiento y en ganancia de peso en
animales jóvenes o adultos, lo que afecta la productividad y en ocasiones la rentabilidad
de la empresa.
En el caso de la humedad relativa en el interior de la conejera, esta debería oscilar entre
60 y 70%, aunque con el sistema de crianza nuestro, con ventilación natural, es difícil
de establecer y controlar este parámetro con certeza, toda vez que dependerá de la
humedad, temperatura y velocidad del aire del área donde se ubique la conejera.
En países cálidos como Egipto, se ha demostrado que durante el invierno los conejos
aumentan casi un 25% más de peso diario y tienen un 18% más de peso final respecto al
verano cuando las temperaturas son considerablemente más altas. Otros estudios han
demostrado que a los 85 días de edad la diferencia en peso puede ser de hasta un 35% en
los machos y 16% en las hembras cuando se comparó el crecimiento y ganancia diaria de
peso a temperaturas de 48 y 84 F. No se explica la diferencia en peso entre hembras y
machos.
Como mecanismo auxiliar de termorregulación los animales recurren a modificar sus
hábitos para mayor comodidad tales como: acercarse a superficies frías, postura
extendida para aumentar la superficie corporal, posición erecta de las orejas y taquipnea
(aumento de la tasa respiratoria) y consumir los alimentos a horas de temperaturas más
frescas del día o en la noche.
NO OBSTANTE el cunicultor puede recurrir a realizar mejoras a su conejar para
aumentar la ventilación y bajar la temperatura, planificar de antemano el lugar para
instalar la estructura, disminuir el ancho del conejar, utilizar materiales de construcción
de baja conductividad térmica, sembrar árboles fuertes y no vidriosos alrededor de la
estructura, elevar el techo de la estructura, utilizar abanicos o extractores de aire para
ventilar el interior de la conejera y seleccionar animales de reemplazo que muestren las
mejores cualidades reproductivas aún en épocas calurosas.
C: Paul F. Randel
Rafael Olmeda
La Universidad de Puerto Rico en Cooperación con el Departamento de Agricultura de los E.E.U.U.
La Universidad de Puerto Rico en Cooperación con el Departamento de Agricultura de los E.E.U.U.