the social and environmental impacts of mining in acp countries

ASAMBLEA PARLAMENTARIA PARITARIA ACP-UE
Comisión de Asuntos Sociales y Medio Ambiente
7.11.2011
DOCUMENTO DE TRABAJO
El impacto social y medioambiental de la explotación minera en los países
ACP
Coponentes: Job Ndugai (Tanzania) y Michèle Rivasi
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Unida en la diversidad
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«Todo el mundo está involucrado y por tanto nadie puede acusar a nadie: todo el mundo
tiene las manos sucias»
Fuente local que trabaja en el sector minero, Lubumbashi (República Democrática del
Congo), noviembre de 2005
El impacto social y medioambiental de la explotación minera en los países ACP es un tema
que no se suele incluir en el orden del día de las reuniones internacionales, a pesar de su
importancia. El impacto de las minas sobre el medio ambiente y la población, aunque a
menudo es conocido, ha de investigarse en profundidad. Sin embargo, sin una regulación en
los planos económico y político, el impacto sobre las poblaciones locales podría seguir siendo
en gran parte negativo. De acuerdo con «World Gold Analyst», África Occidental es la región
donde, durante los últimos cinco años, se han explotado la mayoría de las nuevas minas de
oro, especialmente en Ghana, Malí, Guinea, Burkina Faso, Mauritania y Costa de Marfil1 La
rapidez con que las consecuencias de las acciones humanas afectan a la sociedad y al medio
ambiente requiere una respuesta rápida.
IMPACTO SOCIAL
Los modos de explotación de las minas y la falta de regulación de su gestión se encuentran
entre las principales causas de los problemas de las minas en el plano social. En lugar de ser
un activo y de permitir el desarrollo, las minas a menudo se convierten en un obstáculo para
los países afectados.
Desarrollo: Las poblaciones a menudo no se benefician de los ingresos de los productos
mineros. Dado que los minerales son recursos no renovables, los ingresos de las actividades
mineras deberían invertirse en otras formas de capital sostenible como el humano, social,
físico y económico que puedan registrarse después del cierre de las minas. Paradójicamente,
muchas regiones ricas en petróleo, diamantes u otros minerales son también muy pobres, ya
se trate del delta del Níger o Kono, situado en el corazón de los campos de diamantes de
Sierra Leona, por citar tan solo estos dos ejemplos.
Un estudio realizado por Global Witness muestra la diferencia entre la industria minera de
dos sectores paralelos: el sector formal, en el que las empresas extranjeras y multinacionales
recurren a métodos industriales de explotación minera y se supone son signatarias de la
Iniciativa para la transparencia de las industrias extractivas (ITIE) , y el sector informal o
«artesanal», en el que decenas de miles de mineros buscan extraer minerales de forma
independiente, en un entorno libre de cualquier regulación2. La fluctuación de los precios de
1
Se prevé que África Occidental sea una de las regiones de crecimiento más rápido del mundo en la producción
de oro durante los próximos cuatro años, habiendo experimentado un aumento de la producción del 30 %,
según un estudio realizado por GFMS. La producción combinada de oro ha subido más del 65 % en los últimos
cinco años hasta cerca de 190 toneladas, o 6,7 millones de onzas al año. Se prevé que la producción regional
aumente otros 2 millones de onzas, o 57 toneladas anualmente, para finales de 2013, según GFMS. Cf.
http://www.infomine.com/publications/docs/InternationalMining/Chadwick2011w.pdf.
2
En la industria minera de Katanga, la mayoría de los productos extraídos artesanalmente se exportan sin
procesar, por lo general en forma de heterogenita, que contiene cobre, cobalto y muchos otros minerales, o lo
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los productos mineros y la falta de transparencia en la gestión de los recursos naturales no
permiten una distribución eficiente y equitativa de las ganancias en beneficio de la población
local.
A menudo, los contratos de explotación entre las empresas y el Gobierno de los países
afectados no son favorables para los países. Además, la explotación minera, como cualquier
otra industria en la que están en juego grandes sumas de dinero, también es presa de prácticas
corruptas, en detrimento de los Estados interesados y por lo tanto de las poblaciones locales3.
Modalidades de trabajo: La falta de regulación en este ámbito permite a las empresas
reducir algunos costes de producción, especialmente de seguridad y mano de obra.
- Ausencia de seguridad en el trabajo
La falta de control y supervisión oficiales, especialmente en las minas artesanales, la falta de
ropa y equipos de protección a disposición de los mineros y la voluntad de las empresas de no
asumir la responsabilidad sobre el bienestar de los trabajadores se encuentran entre las
principales causas de accidentes en el lugar de trabajo. No hay estadísticas completas y
exactas disponibles debido a que no se informa de muchos de estos accidentes. Los mineros
pueden morir sin que nadie lo sepa, a excepción de sus compañeros más cercanos y sus
familias.
En 2005, dos ONG (Global Witness y Partenariat Afrique-Canada) pusieron en marcha, en
colaboración con dos empresas de diamantes (De Beers y el Grupo Rapaport), la Iniciativa
para el Desarrollo de los Diamantes (DDI) a fin de promover mejores condiciones de trabajo
para el millón de trabajadores africanos de las minas de diamantes pequeñas, muchos de los
cuales ahora no ganan más que un dólar al día, a pesar de su trabajo duro y peligroso. La
situación ha mejorado un poco desde entonces, pero el problema persiste.
- Trabajo infantil
De acuerdo con estadísticas de la Organización Internacional del Trabajo (OIT),
aproximadamente un millón de niños trabajan en minas y su número no deja de aumentar.
Trabajar en las minas es peligroso en todas sus formas para los niños, tanto física como
psicológicamente. Sin embargo, el trabajo infantil en la explotación minera no ha sido objeto
de tanta atención como otras formas de trabajo infantil, ya que el número de niños afectados
que es cada vez más frecuente, en forma de malaquita, un importante mineral de cobre. Esto significa que
incluso cuando se declaran estas exportaciones, la República Democrática del Congo se ve perjudicada debido
a los precios más elevados que podría obtener si tratara ella misma los minerales antes de exportarlos y
venderlos. En efecto, el tratamiento se lleva a cabo en Zambia, en Sudáfrica o en el país de destino final –en la
mayoría de los casos en China y otros países asiáticos–, lo que garantiza la obtención de considerables
beneficios económicos para estos países, pero poco valor añadido para la República Democrática del Congo.
3
La ONG Global Witness ha citado como ejemplo el caso de Angola, donde, según estimaciones del Fondo
Monetario Internacional (FMI), altos funcionarios han desviado 4 000 millones de dólares de ingresos
petroleros a cuentas privadas en paraísos fiscales entre 1998 y 2002. Desde entonces, el Gobierno ha solicitado
al Banco Mundial asistencia técnica para mejorar la transparencia de la industria petrolera nacional.
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es relativamente pequeño –aproximadamente un millón– y varios países cuentan tan solo con
unos pocos cientos dispersos aquí y allá, en comparación con los cien millones de niños que
trabajan en la agricultura.
Rivalidad y conflictos internos: Algunos investigadores, entre ellos un equipo dirigido por
Paul Collier, del Banco Mundial, han observado una fuerte correlación entre la aparición de
conflictos armados y la dependencia de un país en relación con uno o dos recursos naturales
fácilmente explotables, como diamantes, oro o petróleo. Determinadas zonas ricas en
recursos naturales se encuentran a veces cerca de fronteras poco vigiladas, como las minas de
diamantes de Sierra Leona y Liberia y las regiones mineras en el este de República
Democrática del Congo. Otras se encuentran en terrenos difíciles, como el pantanoso delta
del río Níger, en Nigeria. Teniendo en cuenta las sumas de dinero que hay en juego, los
grupos armados y los traficantes a menudo pueden comprar el silencio de las autoridades
políticas, las autoridades competentes para conceder licencias de explotación, los
funcionarios de aduanas y los guardias fronterizos.
IMPACTO MEDIOAMBIENTAL
La explotación minera tiene a menudo consecuencias nefastas en el medio ambiente debido a
la contaminación que causa.
Contaminación: El impacto de la explotación minera en el medio ambiente abarca distintos
aspectos. Las sustancias radiactivas que emanan de las minas de uranio, por ejemplo, tienen
efectos devastadores sobre el medio ambiente. El uso masivo de agua por parte de las
empresas mineras y los desechos industriales vertidos en las fuentes de agua se hallan entre
las principales causas de la intoxicación del agua, de enfermedades, pero también de los
problemas económicos de los países en cuestión. La deforestación y la degradación del medio
ambiente suelen tener realmente importantes implicaciones para las economías afectadas,
especialmente en agricultura, que a menudo es la principal actividad económica. La
contaminación se convierte en una causa adicional de la pobreza.
Problemas de salud: Los problemas relacionados con el impacto de las minas en el medio
ambiente afectan indirectamente a las personas. Se han asociado varios problemas de salud a
la exposición humana a la radiación o el uso del agua contaminada. Debido a que todos los
isótopos de uranio emiten principalmente partículas alfa que tienen una capacidad poco
penetrante, el principal peligro de la radiación del uranio se produce cuando se ingieren o se
inhalan compuestos de uranio. Sin embargo, los trabajadores en las proximidades de grandes
cantidades de uranio almacenado o en una instalación de procesamiento también están
expuestos a bajos niveles de radiación externa de los productos de descomposición del
uranio. En los niveles de exposición generalmente asociados a la manipulación y
procesamiento de uranio, el principal efecto preocupante de la radiación para la salud es una
mayor probabilidad de que los individuos expuestos desarrollen cáncer durante su vida. Los
casos de cáncer inducidos por radiación son indistinguibles por lo general de otros cánceres
que «ocurren de forma natural» y se desarrollan años después de que tenga lugar la
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exposición. La probabilidad de desarrollar un cáncer inducido por radiación aumenta con una
mayor ingesta de uranio4.
PAPEL DE LA UE Y LOS PAÍSES ACP
La UE y los países ACP deberían concertarse y colaborar con la sociedad civil y las
organizaciones internacionales para limitar el impacto social y medioambiental de la
explotación minera, especialmente para:
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impulsar y financiar investigaciones para analizar las condiciones y el impacto de las
minas existentes;
alentar a los países ACP a que adopten medidas para garantizar la transparencia y la
equidad de los contratos mineros, que requieren planes de desarrollo sostenible para
proteger el medio ambiente, en beneficio de las comunidades locales y para contribuir a
las prioridades de desarrollo nacionales5, incluido el apoyo jurídico durante las
negociaciones de los contratos;
incitar a los países ACP a invertir los ingresos de actividades mineras en proyectos
sostenibles, especialmente en recursos humanos ;
apoyar los esfuerzos de los países ACP para mejorar la regulación del mercado;
elaborar un documento que pueda regular las actividades de las empresas mineras en lo
relativo al respeto del medio ambiente y de las poblaciones locales (nota de la Comisión
Europea – la transparencia industrial)6;
promover el establecimiento de un mecanismo de vigilancia de la minería.
4
http://web.ead.anl.gov/uranium/guide/ucompound/health/index.cfm
Los países ACP podrían fomentar las relaciones con las empresas que han decidido adherirse a las «Directrices
de la OCDE para Empresas Multinacionales» o actuar en virtud del «Pacto Mundial de Naciones Unidas» en
apoyo de los derechos humanos, el medio ambiente y la lucha contra la corrupción.
6
Se trata de reforzar la estrategia de la UE para promover la responsabilidad social de las empresas (COM
(2002) 347) en relación con el cumplimiento de los acuerdos e instrumentos internacionales (en particular, los
de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo
Económicos (OCDE)).
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